Глава шестнадцатая

Я ожидала, что мы окажемся во дворце, и первое, что я увижу — алое свадебное платье, но нет. Мы стояли в кабинете — не роскошном, но добротном и даже уютном. Кроме меня и Эдгарда — никого.

В приоткрытое окно дул свежий ветерок, играя легкой занавеской и подсматривая за нами. Солнце уже садилось, в полумраке тени от подсвечников на каминной полке напоминали призраков.

— Попалась! — засмеялся король, и обнял меня так крепко, что все страхи этого дня ушли. — Моя вредная, упрямая ведьма.

— Злишься? — осторожно спросила я.

— Очень, — огненный маг прижал меня к себе ещё крепче. — Больше всего мне хочется запереть тебя в замке и сделать так, чтобы ты точно не смогла сбежать.

Я вздохнула. Но оттолкнуть не смогла. После того, что Эдгард сделал сегодня, злиться на него было просто невозможно. Он спас нас всех! Если бы не он… Но я застыла в его объятиях. Заледенела. Руки просто опустились. Как же так…

— Анис, — король посмотрел мне в глаза. — Я не сделаю этого.

— Что? — я ушам своим не поверила.

— Не запру тебя, потому что, — он замолчал, насмешливо глядя на меня.

Честно говоря, захотелось услышать что-то романтическое. Например: «Я люблю тебя и принимаю такой, какая есть».

— Потому что ты всё равно сбежишь.

— Сбегу, — честно ответила.

— И я сойду с ума, если не успею тебе на помощь.

— Эдгард…

— Скажи ещё, что у вас всё было под контролем!

— Мы с оборотнями, — начала было я, но… опустила голову.

Не приди Эдгард нам на помощь в подземельях Нижнего города — я и все остальные были бы уже в цепких лапах мага. Оборотней бы убили, а…

— Тише, тише… Ты в безопасности. Я никому тебя не отдам, слышишь?

И он меня поцеловал. Демоны! Как же я тосковала по его огненным, сладким поцелуям. Кабинет исчез, мы висели в пространстве, без слов признаваясь друг другу в любви. Я говорила о том, как счастлива, как мне хорошо и спокойно. Он улыбался в ответ.

— Анис, — рассмеялся король, с трудом оторвавшись от моих губ.

— Да? — потянулась к нему.

— Ты представляешь, что будет сразу после того, как мы займемся любовью? — вдруг спросил он у меня.

— Конечно. Мы будем очень, очень счастливы! — уверенно заявила я.

— Правильно… А почему?

— Потому что любим друг друга.

— И это тоже. А ещё мы будем ждать наследника.

— Но… Это же чудесно! Разве нет?

— Я хочу, чтобы наш сын правил нашим королевством. А это будет возможно, если он родится после свадьбы. Мы должны пожениться.

— Родится дочь, — я улыбнулась, уже видя перед собой маленькую ведьму — упрямую, дерзкую, с огненными всполохами в чёрных глазах.

— Дочь — это тоже хорошо. Но сначала — сын.

Я лишь пожала плечами. Наверное, тёмные ведьмы просто лучше разбираются в подобных делах, но зачем спорить? Пусть огненный маг мечтает о будущем, как ему вздумается.

И тут я словно очнулась. Поцелуи заставили забыть обо всём! За мной охотится ужас из прошлого. Я не могу выйти замуж. И… пленники подземелья! Я про них совершенно забыла. Как же так?

— Эдгард?

— Да?

— Пленники. Те, что нам удалось спасти, они…

— У лекарей. С ними всё будет в полном порядке. Сейчас гораздо важнее поговорить о нас с тобой.

Его величество отстранился. Ветер, словно почувствовав напряжение между нами, решил выяснить, в чём дело — стало холодно. Маг взмахнул рукой — окно закрылось, он уселся в кресло, привлёк меня к себе и усадил на колени.

— Как ты оказался в Нижнем городе? — спросила я, понимая, что Эдгард уже не сердится, и мы можем наконец поговорить о том, что не давало мне покоя.

— Я знал, что одна очень упрямая ведьма непременно явится освобождать мальчишку, где бы он ни был. Ты ведь не остановилась бы, даже если б воришку охраняли кровожадные монстры из страшных сказок… Я прав?

— Да. Но… Разве можно было поступить иначе?

Мне достался укоризненный взгляд.

— Конечно.

— Как? — я дёрнулась, хотела вскочить, но Эдгард держал крепко. — Оставить его там? В катакомбах?

— Тебе надо было прийти ко мне, — тихо проговорил король. — Я могу злится, могу сходить с ума. Но я никогда бы…

— А свадьба? — возмутилась я.

— Анис! Я бы не сделал ничего против твоей воли.

— И я должна была в это поверить? Магические засовы на окнах — раз, платье…

— Это была ошибка… Погоди. Какие засовы?!

— Попроще, конечно, чем охранки в клетках подземелий, но тоже ничего.

— Но… Я не отдавал такого приказа!

Я лишь пожала плечами. Даже если кто-то решил помочь мне принять правильное решение и позаботился, чтобы невеста не сбежала без ведома короля — что это меняет?

— Анис, — король взял меня за руки. — Я долго думал, когда не нашёл тебя. Когда понял, что могу потерять навсегда… Давай вместе разбираться в том, как поступить.

— Хорошо.

— Ты — не из нашего мира?

— Я не знаю.

— Чем угодно клянусь — тёмные ведьмы не лишаются магии, когда выходят замуж. Да, делают они это не часто, но…

— Уверен?

— Да. Мы обратимся к лучшим лекарям и вернём тебе память.

Я молчала. Эдгард ждал.

— Когда я оказалась на той поляне, то… Не просто не знала своего имени. Не просто не помнила, откуда я. Я не знала, кто я есть. А теперь — знаю! У меня не было ни прошлого, ни настоящего, ни будущего, но теперь — есть! Друзья. Ты. И я…

— Ты не хочешь вспоминать?

— Хочу. Но боюсь. Очень.

Король кивнул. Наши глаза встретились, и я почувствовала — он понимает. Сочувствует. И никогда никому не позволит меня обидеть. От этого вдруг стало так тепло! Камин вспыхнул — пламя весело заплясало, повинуясь магу огня.

— Расскажи мне про того мага, — попросил Эдгард. — Всё, что знаешь.

— Его я вспомнила. Он мучил меня и тех, кто был рядом. Помню голос. Магию. Помню тот самый узор! Но вспомнила лишь в подземелье. Я всё время что-то вспоминаю. Слова. Голоса. Запахи. Звуки… Иногда кажется — я этого просто не вынесу!

— Анис… — на кончиках пальцев его величества замерцало пламя — тщательно контролируемое, но яростное и беспощадное.

— Он держал меня в плену. И… его разговоры об энергии…

— Я слышал, — король кивнул, подтверждая, что помнит слова пришлого мага.

— Откуда? Тебя там не было!

— Я всё время был рядом, — отмахнулся его величество.

— Он напитывает чужой магией артефакты и продаёт.

— Вот как? — Эдгард нахмурился. — Ловко. Что ж… Посмотрим.

— Я…

— Ничего не бойся, слышишь? И не смей убегать! Обещай мне.

— Но что нам делать дальше?

— Мне — разбираться со всем этим и думать, как нам пожениться.

— А я?

— Тебя непременно нужно чем-то занять, иначе сбежишь, — рассмеялся король. — И раз платья тебя не вдохновляют… Займёшься детским домом для магически одарённых?

— А такой существует?

— Существует. Но деньги, что выделяются из казны на подобные заведения, на беспризорников, что остались после войны, на расселение тех же бедных кварталов — воруют, и у меня просто не хватает времени за всем уследить! Верных людей не так много…

— Ты поручаешь это мне?

— Если согласишься, то это, — маг обвёл рукой пространство вокруг себя, — твой кабинет. Подберешь штат. Если что-то будет нужно — ко мне. Может быть так ты научишься просить помощи у короля?

— Спасибо! — я, вне себя от счастья, расцеловала огнеглазого.

— Удивительно, — покачал он головой. — Замуж зову — убегает. Платье дарю — злится. Предлагаю головную боль — рада… Целует! Осталось выяснить — в каком таком странном мире такие тёмные ведьмы водятся?

— Эдгард!

Я уже собралась сказать его невозможному величеству всё, что думаю, но решила, что это — подождёт. Сначала мне нужно выяснить про программы, разработанные для одаренных детей, спросить, какие у меня будут полномочия, поинтересоваться, можно ли пристроить Мири, организовать поездку в новые кварталы, выделенные для переселенцев, уточнить, существуют ли временные приюты до выяснения обстоятельств в каждом отдельном случае…

— У тебя блестят глаза, — голос короля сорвался. — Ни разу не видел тебя такой… счастливой.

Я потянулась к нему, чтобы поцеловать, сидя у него на коленях это было так… естественно, так правильно, но тут…

За дверью послышались шаги. Дверь распахнулась.

— Что? — спросил король.

— Мальчишка. Ему совсем плохо.

Его величество, едва услышал эти слова, открыл портал.

Длинные коридоры — каменные стены словно светятся изнури.

— Что это?

— Горхирум, — с гордостью ответил маг в белой мантии, появившийся перед нами.

— Мох, — вполголоса пояснил Эдгард. — Очень редкое магическое растение. Блокирует магию.

— Ни разу не слышала о таком. Зачем блокировать магию там, где лечат? Это же… не тюрьма?

— Растение действует мягко. Это гуманнее, чем браслеты, — продолжал объяснять его величество, и я кивнула, соглашаясь — и правда мало приятного. — Те, кто попадают сюда, могут быть неадекватны. От голода. Насилия.

— То есть это…

— Государственная лечебница, — кивнул король. — Надеюсь, со временем и она будет под твоим контролем.

— Пришли, ваше величество.

Маг распахнул дверь, и мы вошли. Комната. Белая. Светлая. На кровати лежит мальчишка — вымытый, чистый и… словно неживой…

— Что с ним? — я подошла к кровати, не обращая внимания на недовольные взгляды кланяющихся его величеству магов, собравшихся здесь.

Один из них, по виду самый старший, хотел было что-то сказать, но король жестом остановил его:

— Анис — моя невеста. В скором времени она возглавит все подразделения, так или иначе касающиеся сирот и бездомных.

Эдгард проговорил всё это чётко и быстро — дабы не возникло лишних вопросов, вот только меня всё это совершенно не волновало. Энергии в мальчишке почти не осталось! Он…

— Он умирает! Но… почему? — я обвела лекарей влажным от слёз взглядом. — Вы что… Ничего не можете сделать?

— Мы пробовали напитать его энергией, — со вздохом начал один из них, самый молодой, с волосами ярко-синего цвета. — Как видите — даже использовали артефакты.

Только сейчас я заметила шнурок со сверкающими бусинами у мальчишки на шее.

— И что? Не помогло?

— Думаю, — в разговор вступил ещё один — лысый, толстый, но что-то в нём было невероятно обаятельное и располагающее к себе, — только поэтому он ещё жив… Скорее всего нужно соблюсти какое-то условие для данного вида.

— Мальчик — вампир, — покачал головой третий, пожилой мужчина, что даже после слов короля продолжал смотреть на меня с явным недоверием. — К сожалению, мы мало о них знаем.

— А-а-а…

Глаза мальчишки приоткрылись, он явно хотел что-то сказать, я наклонилась к самому его лицу:

— Кровь…

Кровь. Я сдёрнула с него одеяло. Худой. В белой пижаме. Нигде никакой крови нет. И тут меня осенило:

— Кровь! Эдгард, у тебя есть нож? Ему нужна кровь!

— Подожди, Анис, ты…

— Нет времени!

Я схватила какую-то склянку с тумбочки, разбила и острым краем разрезав запястье, приложила вампирёнышу к пересохшим губам.

Он пил. Долго. У меня уже начала кружиться голова, когда мальчик наконец откинулся на подушки.

— Спасибо…

Вампир закрыл глаза и тут же уснул, а нитка с бусинами, оторвавшись от его шеи, полетела вверх!

— Удивительно, — прошептал лекарь с синими волосами. — Его магия настолько сильна, что артефакт самоустранился. Не знал, что он так может!

— Артефакты часто ведут себя непредсказуемо, сталкиваясь с магией миров, отличных от тех, где они были созданы, — отмахнулся пожилой маг. — Вопрос в другом — где мы найдём столько крови? Кто знает, как эти вампиры ведут себя в своих мирах?

— Он не опасен, — заявила я, с удовольствием наблюдая, как у спящего розовеют щёки. — Я знаю.

— Вы уже сталкивались с вампирами? — оживился толстячок.

— Не знаю. Не помню… Может быть. Пусть поспит, а потом…

Картинка перед глазами начала расплываться, последнее, что я услышала, был крик Эдгарда:

— Анис!

* * *

Я проснулась от того, что на меня кто-то смотрит. Кажется, это уже становится традицией, стоит мне заснуть в замке.

— Вы?

— Ты снова с нами!

Дети-призраки явно были рады меня видеть, словно… Словно мама вернулась. Улыбаюсь, а у самой глаза на мокром месте. Голова кружится, руку саднит.

— Спасибо, что помогли мне тогда. Мы спасли мальчишку! И теперь… Теперь я, наверное, уже не уйду.

— Останешься во дворце?

— Выйдешь замуж за короля?

— Мы заставили портниху переделать платье! Теперь он очень красивое!

— Спасибо. Я… Я не знаю. Я боюсь выходить замуж. Боюсь потерять магию. И потом. Все эти правила. Эдгард хочет, чтобы первым родился сын. Наследник. А я вижу девочку. Что, если она родится первой?

— Не переживай, — Мирабель опустилась на подушку, и, поджав ноги под себя, стала объяснять. — Если ведьма не выходит замуж, у неё родится дочь. Если станешь женой короля — первым будет мальчик — это магия рода. Тебе не о чем беспокоиться!

— Магия рода, — пробормотала я про себя. — А как же…

Я посмотрела на детей, и по моему взгляду они поняли мой вопрос. Девочка была старшей. Значит…

— Эмиль умер раньше, чем нас прокляли, — старшая сестра обняла брата за плечи.

— Да, — кивнул мальчик. — Ему повезло…