Глава 19. Оливия

— Не думал, что ты притащишь с собой эту грязь, — Сайлас Ваал прошел в гостиную и остановился у окна. — Объяснись, сын.

Завернутая в одно тонкое полотенце, я чувствовала себя крайне неловко. А после королевского приветствия мои щеки обожгло румянцем гнева. Грязь? Я? Мы, конечно, никогда не были лучшими подружками, но как он посмел так назвать меня? Я бросила быстрый взгляд на Альдера. Скулы темного принца заострились, щеки побледнели, и было видно, что он с такой силой сжимал челюсти, что его зубы, наверное, начали крошиться.

— Во-первых, здравствуй, отец, — Альдер быстро взял себя в руки, и его голос прозвучал холодно и практически равнодушно. — Во-вторых, Оливия моя невеста, и я убедительно прошу тебя быть с ней вежливым.

Сайлас, наконец, обратил на меня должное внимание. Его медленный, оценивающий взгляд прошелся по мне, оставляя ощущение чего-то грязного, после чего мне снова захотелось как следует помыться.

— Невестой? — презрительно фыркнул он. — Ты можешь играть с ней сколько угодно. Но зачем было тащить сюда? Что скажет Киллиан?

Мои глаза невольно распахнулись шире.

Он что, не в курсе?

Альдер бросил на меня предостерегающий взгляд и повернулся к отцу. В отличие от меня, темный принц не терял времени даром и начал одеваться.

— Киллиан Алиас мертв, — ровным тоном произнес Эль. — Я убил его.

— Что? — с лица Сайласа в одно мгновение слетела маска невозмутимости. Его лицо исказилось. — Что ты сделал? Зачем?

— Затем, что все это время мы не занимались уничтожением пустоши и восстановлением Конкордии, как вы с ним договаривались. Когда я прибыл на встречу, Киллиан напал на меня, силой захватил жезл и сделал меня своим пленником.

— Чушь, — король Аркейна нетерпеливо махнул рукой. — Думаешь, я оставил бы жезл без присмотра? За тобой все это время следовали лучшие воины моей гвардии и один из твоих братьев. Он каждый день докладывал, что с тобой все в порядке, и работа в Конкордии движется.

Что?

Как это возможно?

Кажется, мы с Альдером подумали об одном и том же, потому что взгляд темного принца стал колючим.

— Кто из братьев? — опасно спокойным голосом спросил он.

Его отец вскинул свою идеальную бровь, и его лицо начало вытягиваться.

— Ты же не думаешь, что… — зашипел он и бросил на меня внимательный взгляд. — Может, продолжим беседу в моем кабинете?

Я повела плечом, давая понять Альдеру, что ничего не имею против его приватного разговора с отцом, но он внезапно как будто разозлился.

— Мы будем говорить здесь, — принц упрямо вздернул подбородок. — У меня нет секретов от Оливии.

На удивление, король не стал кричать и сыпать оскорблениями. Вздохнув, он опустился на диван и скрестил руки на груди. Альдер опустился в кресло напротив него, а я осталась растерянно стоять посреди гостиной. По-хорошему, мне стоило одеться, но никакой одежды у меня не было. Последнее сгорело в очищающем пламени. При воспоминании об этом меня снова охватила дрожь. Стоять перед королем Аркейна в одном полотенце было более чем неловко, и Альдер, наконец, это понял.

— Извини, отец, — принц вскочил с кресла и, схватив меня за руку, потащил в спальню. Там он распахнул гардеробную и, дойдя практически до самого конца вдоль ряда своих рубашек, поднял с пола коробку.

— Что это? — спросила я, когда мы вернулись в комнату, и Альдер поставил свою ношу на кровать.

— Вообще-то подарок, — мне показалось, или он действительно смутился? — Хотел отдать тебе до того как… все внезапно закончилось.

Мое сердце колотилось где-то в горле, когда я осторожно снимала крышку со своего подарка. Уместно ли это сейчас? Ведь там, в гостиной, нас ждал король Аркейна? Но все мысли вылетели из головы, стоило мне увидеть платье, ярко-алое, как свежая кровь, и такое же струящееся. Прежде чем я успела начать задавать вопросы, Альдер поспешно покинул спальню, оставив меня наедине с нарядом. Я не хотела заставлять мужчин ждать и, вернувшись в гардеробную, сбросила полотенце и переоделась. Платье сидело на мне, как вторая кожа, и я точно знала, с какими мыслями темный принц его покупал.

Когда я вновь вошла в гостиную, одевшись и высушив волосы магией, разговор на несколько мгновений затих. Сайлас вновь окинул меня ядовитым, оценивающим взглядом, но на этот раз воздержался от комментариев. А передо мной встала очередная проблема — куда сесть. Единственное кресло оказалось занято Альдером, а на диван к королю мне очень не хотелось. Усмехнувшись, я подошла к темному принцу и грациозно опустилась к нему на колени. Брови мужчины взметнулись вверх, а уголки губ приподнялись в удивленной улыбке.

— Лив, — прошептал он, проведя носом по моей шее. — Ты уверена, что это хорошая идея?

Несмотря на серьезность нашего положения, Альдер мгновенно пришел в полную готовность. Доказательство этого толкнулось мне в попку, вызвав легкую дрожь предвкушения во всем теле.

— Уверена, — я бросила быстрый взгляд на Сайласа, на скулах которого четко обозначились желваки.

— Итак, — нетерпеливо начал король. — В чем именно, Альдер, ты собираешься обвинить своего брата?

— Какого из них? — мужчина подо мной заметно напрягся. Кажется, разговор зашел совсем не туда, куда он планировал. — Кто тайно сопровождал меня на встречу с королем Киллианом?

— Конрад, — будто неохотно ответил Сайлас.

Внутри меня шевельнулась тревога.

— И зачем кронпринцу понадобилось избавляться от меня таким образом? — задумчиво спросил Альдер. — Я ведь даже не претендую на трон.

— Ты сильнейший из своих братьев, — кажется, король тоже сделал какие-то выводы. Его лицо окончательно помрачнело.

Губы темного принца скривились в мрачной усмешке.

— Надо же, — ядовито протянул он. — Ты вслух признал это.

— Я и раньше говорил тебе об этом, но… — мужчина оборвал себя и, мгновение помедлив, сменил тему. — Ты сказал, что убил Киллиана.

— Убил, — равнодушно согласился Альдер. — И вернул жезл.

— И что теперь будет с Конкордией? Ты не забыл, что мы собирались забрать…

Он явно что-то не договорил и, вероятно, мое присутствие было тому причиной.

— И все же, — Альдер поерзал, усаживаясь удобнее, и я больше не чувствовала его возбуждения. — Скажи, почему ты разрушил мои отношения с Оливией?

— Разрушил? — Сайлас скривился. — Отношения? Какие у вас могут быть отношения?

— Серьезные, — ответил темный принц. — И я хочу знать, зачем ты обманул Лив, перехватив ее письмо.

— Письмо? — удивился король и поднялся с дивана. — Ты, вероятно, выжил из ума, раз решил, что мне есть дело до того, кого ты трахаешь. Пусть даже это светлая. До тех пор, пока у происходящего нет будущего, я не вижу проблемы.

— Но у него есть будущее, — непреклонно возразил Альдер. Однако мы оба уже поняли основное — король Сайлас не писал то письмо. Значит, это сделал кто-то другой. И вывод напрашивался сам собой — чем-то наши отношения помешали кронпринцу.

Я мало была знакома с семьей Ваал, но почему-то мне казалось, что Элджерон, с которым мне также довелось иметь дело, был более приближен к трону. Кто такой вообще этот Конрад? Наверное, замешательство отразилось в моих глазах, потому что Альдер счел нужным пояснить:

— Конрад, как и я, эмм, был сосредоточен на выполнении тайных приказов отца. На момент нашего знакомства его не было в Аркейне, он вернулся только спустя месяц и я не счел необходимым представить тебя ему.

Видимо, это его расстроило.

Я кивнула и повернулась к королю, который задумчиво уставился в окно, сложив руки на массивной груди. Сидеть на коленях Альдера, когда диван освободился, стало как-то неловко, и я дернулась, чтобы встать, но мужчина удержал меня и крепче прижал к себе.

— Расскажи мне все с самого начала, — наконец, Сайлас повернулся к нам. — Что между вами было? Что произошло дальше? Как ты оказался у Киллиана?

Пока Альдер, собравшись с мыслями, излагал отцу последние события, у меня было время взглянуть со стороны на все, что между нами произошло. Я не вмешивалась в рассказ, потому что мне было мучительно стыдно, что я не смогла защитить любимого от Киллиана. Мне было проще слепо верить королю Конкордии, что он не причинит вреда пленнику, чем открыто пойти против него. Даже маленький бунт с заклятием на цепях мог окончиться весьма печально, если бы мой жених хоть что-то заметил. И пусть я, в действительности, ничего не могла сделать, я все равно чувствовала себя трусливой и слабой.

— Конрада сейчас нет во дворце, — наконец, задумчиво проговорил Сайлас, и его взгляд метнулся ко мне, окатив меня холодом с головы до ног. — Вам есть, что добавить, мисс Ллау?

— Вообще-то есть, — говорить, сидя на коленях Альдера, было действительно неудобно, и я встала. На этот раз принц, видимо, что-то почувствовав, не стал меня удерживать. — Я хочу попросить, чтобы вы пощадили моих родителей. Вы прекрасно знаете, что они исполняли приказ Киллиана, и у них не было другого выбора, кроме как подчиниться. Он угрожал им.

— Почему вы не сказали этого сразу? — спросил король, нахмурившись.

— Я сказала, — мой голос стал звонким от вспыхнувшей злости. Кожу начало покалывать от внезапного прилива магии. — В письме. Которого никто из вас не получил.

— Что ж, я подумаю над вашей просьбой.

— Пока вы думаете, они погибнут, — я шагнула к королю, нарушив границы его личного пространства и схватив за руку. Но я действительно была в отчаянии. — К тому же кто, кроме них, сможет рассказать, почему я выжила?

Сайлас тихо хмыкнул и вырвал у меня свою руку.

— Хорошо, — будто неохотно согласился он. — Я прикажу доставить их во дворец.

Меня затопило такое облегчение, что ноги едва не подкосились. Я покачнулась, и стоявший рядом Альдер обхватил мою талию, придерживая.

— Я прикажу Конраду вернуться, — король направился к выходу из гостиной. — Похоже, нам с ним нужно серьезно поговорить.

Я усмехнулась, слишком счастливая, чтобы беспокоиться о назревшем при неблагом дворе заговоре. И тихо вскрикнула, когда Альдер снова усадил меня на свои колени, как только дверь за королем Аркейна захлопнулась.

— Как думаешь, что теперь будет с Конкордией? — спросил он, проведя носом по моей шее. Я сладко вздохнула, уютно устроившись на коленях своего мужчины и обвив его шею руками. Чувственные, красивые губы были так близко, что я едва сдерживалась, чтобы не попробовать их на вкус.

Вопрос Альдера заставил меня задуматься.

— У Киллиана не было наследников, — сказала я. — Даже бастардов. Он не позволял своим шлюхам из гарема иметь детей, берег себя для жены.

Темный принц тихо фыркнул мне в ухо.

— А братья или сестры? — спросил он.

— Насколько мне известно, у него никого не было. Как-то не озаботился Кил будущим своей страны на случай непредвиденной смерти. Даже странно.

— Почему он с такой силой хотел именно тебя? Из-за твоего внезапно открывшегося дара?

— Какого дара? — я не хотела даже думать об этом, как и вспоминать то, что сделали псы.

Альдер молчал довольно долго, прежде чем продолжить.

— Ты правда не понимаешь? — тихо спросил он.

И это действительно было так.

Я не знала, что произошло в том уединенном домике после того, как псы Киллиана уничтожили мой щит.

— Наверное, у меня какая-то устойчивость к огню, — предположила я.

— Не просто устойчивость. Думаю, как бы ужасно это ни звучало, они тебя уничтожили. Но ты восстала из пепла. Я знаю только один вид существ, способных на подобное. Но если в тебе есть капля крови феникса…

Ему не обязательно было заканчивать фразу. Все знали легенду о бессмертных королях древности, что покинули наш мир. Но это было так давно, что истории о них перешли в разряд фольклора. И я просто не могла поверить, что все это было правдой.

— Я должна поговорить с родителями, — в конечном итоге решила я. — Если мы как-то связаны с фениксами, они должны об этом знать.

— Ты же понимаешь, что это значит? — Альдер с надеждой заглянул мне в глаза.

Но у меня не было для него хороших новостей.

Я действительно не знала, что могло изменить наличие во мне крови феникса.

— Лив, подумай, — Альдер легонько сжал мои пальцы. — Кто на протяжении веков правил Конкордией? Кто самый знаменитый король?

— Адам, — не задумываясь, ответила я.

— И как ему на смену внезапно пришел Киллиан?

Я задумалась.

Я никогда не задавалась вопросом, как именно это произошло. Просто в какой-то момент бессмертный король исчез, не оставив после себя наследников, и его место занял совершенно другой фейри, о котором раньше никто никогда не слышал. По Конкордии ходило много слухов, но ни один из них не был подкреплен фактами. Король Адам был убит? Где, в таком случае, его тело? Откуда взялся новый правитель? А откуда ему еще взяться, если Адам никого не подпускал к себе достаточно близко.

Да, правление Киллиана вызывало много догадок и слухов, но никто в действительности не задавался вопросом, откуда он пришел. И уж точно никто не считал его самозванцем. Задумавшись об этом сейчас, я не могла не признать это странным. Как будто кто-то ментально воздействовал на всех жителей Конкордии.

— Мне нужно поговорить с родителями, — повторила я, не сомневаясь, что они могли все прояснить.

— Конечно, — мягко согласился Альдер и поднялся, удерживая меня на руках. — А сейчас, пожалуй, нам обоим нужен отдых. Как насчет того, чтобы перебраться в постель?

Несмотря на отсутствие усталости, я согласно кивнула и позволила темному принцу отнести меня в кровать. Во мне было много чувств и эмоций, но сильнее всего горела надежда. Я верила, что утро принесет нам хорошие вести.