Глава 21. Альдер

Ни одна половица прогнившего пола не скрипнула под моими ногами, когда я тенью двигался по заброшенному особняку на самой границе Конкордии. Обстановка была не царская, прямо скажем. Братец мой явно сдал.

Повсюду пахло плесенью. Сквозь проломы в крыше лился мягкий лунный свет, озаряя разодранную покосившуюся мебель и оббитые стены.

В одной из дальних комнат я заметил мерцающий свет и затаился. Прислушался. Звук шагов. Стук какого-то предмета о столешницу или полку. Тихий голос.

— Какова вероятность, что с нами ничего не сделают?

— Они даже опомниться не успеют, как мы уйдём через портал.

— Отследят.

— Не отследят. Уйдём на земли демонов, там нас уже будут ждать для незаметной переправы обратно.

— Что ж, — кто-то усмехнулся. — В таком случае сравняем эту деревню с землёй.

Я призвал силу жезла — и тот откликнулся, готовый в любой момент выполнить мой приказ. Ещё несколько шагов неслышимой тенью…

Не показываясь, я одним движением накинул на присутствующих магические путы. Сработала защита, послышались взрывы, по коридору мимо меня пронеслась молния.

Ругань, сквозь которую слышалось всего несколько слов: “Кто ты”, “покажись” и “урою”.

Я медленно вошёл в комнату, поигрывая жезлом. Здесь обстановка была куда более соответствующая кронпринцу Аркейна: прогнивший пол накрыт дорогим ковром, стол выполнен цельным из самой толстой части гигантского дерева, этот узор сложно было с чем-то спутать: концентрические круги расходились из самого центра столешницы. Кресло с высокой спинкой напоминало скорее трон.

Их было пятеро. Помимо Конрада — четверо сбежаших псов Киллиана, немногие из оставшихся. Прошедшим днём я несколько десятков раз рассмотрел портреты каждого из них, чтобы мгновенно опознать при встрече.

Все они сейчас были прижаты к полу магической сетью, а их сила оказалась в полном моём контроле. Никто из них не догадался заранее поставить защиту.

— Так-так-так, что тут у нас, — протянул я, прохаживаясь между ними. Сеть скрипела под моими ногами. — Никак, заговор.

— Эль, — процедил Конрад. — Нашёл таки.

— А ты сомневался? — Я остановился перед Конрадом и сел на корточки, чтобы лучше видеть его лицо. — Я скучал. Братик.

Он скривил губы в кривой усмешке.

— Взаимно, малой.

Я выпрямился и низким твёрдым голосом громко произнёс:

— Именем короля вы все арестованы за содействие Киллиану Алиасу в умышленно враждебных действиях против Аркейна и всего народа фейри в Аркадии. Также вам вменяется в вину заговор, несущий целью причинение умышленного вреда, геноцид и разжигание внутренней розни.

После этих слов я кивнул в сторону окна, за которым наблюдали воины Аркейна, готовые в любой момент оказать мне содействие. Меньше, чем через минуту они будут уже здесь.

— Твоя взяла, — усмехнулся Конрад. — Что вы для меня приготовили? Горячий стул на дюжину лет?

— О, мы придумали кое-что поинтереснее.

В комнату вошли воины, и я сбросил сеть, позволив им надеть на арестованных наручники с энтериумом. Эти наручники самим своим присутствием блокировали даже магию жезла, поэтому добираться им придётся верхом. Даже крылья не получится выпустить на волю.

— Не спускайте с них глаз, — произнёс я вслед уходящим.

Через несколько мгновений все звуки стихли. Я неторопливо прошёл по комнате, рассматривая карты и записи, листая книги и тетради, которые оставил после себя Конрад. Через некоторое время здесь будут эксперты, которые подготовят доказательную базу для обвинения, но мне и самому было интересно, что же задумал мой старший братец.

По всему выходило, что их целью стала шахтёрская деревня — как раз одна из тех, в которых содержались пленные, приговорённые к медленно убивающим их работам. Возможно даже, именно в неё и отправил отец послов Ллау после попытки кражи.

На карте деревни отмечались слабые и стратегически важные места. Кузня, колодцы, склад взрывчатки, которую использовали в шахтах. Сперва я подумал, что им нужны эти припасы в качестве оружия в будущей войне, но потом заметил, что кое-где отмечены способы уничтожения всего города.

Не захвата.

— Подонок, — процедил я. Он решил уничтожить деревню руками светлых, чтобы разжечь к ним ненависть. Должно быть, Конрад собирался воспользоваться этим, чтобы занять место отца задолго до того, как он передаст трон по собственной воле — и подчинить светлых себе.

Он всегда ненавидел светлых. И даже в те моменты, когда мы с Оливией впервые оставались вдвоём, у меня в голове продолжал звучать его голос, твердящий, что они недостойны даже наших взглядов.

Я раздражённо швырнул в стену пустую кружку, которая с дребезгом разбилась и разлетелась осколками по всей комнате.

Он достоин того, что ему уготовано.

Я вышел на улицу и глубоко вдохнул терпкий осенний воздух. Ночь Лунного Бала осталась далеко позади, и все мы совершили много работы за прошедшие месяцы: отыскали почти всех последователей Киллиана, провели бесчисленное количество переговоров, подготовили свадьбу и коронацию Оливии. Оставалось только отыскать Конрада, который до последнего скрывался в пещерах соседнего государства.

— Вот и всё… — выдохнул я.

Воздух передо мной ззаискрился, и перед глазами один за другим стали возникать порталы. Из них выходили фейри: светлые и тёмные, которые готовы были провести совместное расследование, дабы вынести бывшему кронпринцу справедливый вердикт.

— Всё спокойно? — спросил меня генерал Луис, взявший расследование в свои руки.

— Так точно, — я сорвал с клумбы, которая давно поросла сорняками, особенно упорный цветок, который стоял распущенным даже сейчас, глубоким вечером, когда осень уже дышит морозной свежестью. Покрутил его между пальцев. Сильный белый бутон и не собирался завянуть в ближайшие дни и, кажется, перенёс бы даже заморозки.

— Тогда мы приступаем, — Луис и его напарники начали натягивать тонкие белые перчатки. — Прошу извинить.

Работа закипела. Убедившись ещё раз, что вокруг старого особняка всё тихо, я открыл портал — и через мгновение очутился уже посреди своей комнаты, но не стал задерживаться. Осторожно сжимая пальцами тонкий, но сильный стебель, вышел, прикрыл за собой дверь и, стараясь ступать тихо, прошёл в соседнее крыло, где расположились временные покои Оливии.

Осторожно надавил на ручку — и та поддалась. Открыто. Впрочем, мне не нужно было подтверждение, за последние недели я стал чувствовать её присутствие куда острее, чем раньше. Словно пёс, мог идти по запаху.

Она стояла ко мне спиной перед окном, а на столике рядом с ней были расставлены разные пузырьки и коробки. Обмакнув пальцы в один из них, Лив принялась втирать что-то в ладони.

Я тенью скользнул к ней, а потом, остановившись прямо за спиной, поднёс к её глазам цветок.

— Эль! — она положила ладонь на грудь. — Ты меня испугал!

— В этом и смысл, — я с улыбкой приобнял её свободной рукой за талию и притянул к себе. Вновь поднёс цветок ближе к её лицу. Она взяла его из моих рук и втянула свежий сладковатый аромат. — Этот цветок похож на тебя. Такой же белый и хрупкий, но только снаружи. На самом деле, он сильнее всех: и сорняков, и морозов.

Она смущённо улыбнулась и потянулась к моим губам. На некоторое время мир вокруг нас остановился.

— Ты где пропадал весь вечер? — выдохнула она, когда я уже потянулся развязывать шнуровку платья у неё на спине.

— Занимался последним очагом сопротивления, — я сильнее нагнулся, чтобы коснуться губами белоснежной фарфоровой шеи.

— Конрад? Ты нашёл его? — она упёрлась ладонями в мою грудь, удерживая нас в одном лишь шаге от того, чтобы забыть обо всём.

— Нашёл. Арестовал. Со дня на день ему вынесут вердикт.

Я попытался поймать её губы, но Оливия отодвинулась.

— И? Что с ним будет?

— То, чего он заслужил.

— Эль, он твой брат!

— Он преступник.

— Ты серьёзно отправишь его на рудники?

— Ещё чего не хватало. Он и там восстание поднимет.

Глаза Лив в ужасе расширились:

— На плаху?! Альдер, ты в своём уме — казнить члена королевской семьи?!

— Да не будет его никто казнить, — вздохнул я, забирая цветок из рук Оливии и откладывая его на стол рядом с кремами. — Мы его отправим в ссылку на драконов пик. Оттуда он при всём желании спуститься не сможет. Поживёт там сотню-другую лет, а потом может и помилуем.

Лив смерила меня внимательным, подозрительным взглядом. Обхватив ладонями её голову, я провёл пальцем по щеке и, глядя прямо в глаза, медленно произнёс:

— Всё будет хорошо. Ты просто перенервничала из-за завтрашней свадьбы, тебе нужно снять стресс. Так что забудь про Конрада и иди сюда.

Резко присев, я обхватил её за ноги, перекинул через плечо взвизгнувшую Оливию и, сделав пару шагов в сторону, уронил на кровать.

— Только в этот раз давай закончим до наступления утра, — улыбнулась она, когда я навис над ней.

— Как скажешь, моя королева.