47

Эстер

Сердце подскакивает к горлу.

Хантер три секунды сидит не двигаясь, а потом резко встает.

— Я с тобой. — хватаю его за руку.

Хантер нервно сглатывает. Его глаза пробегаются по моим затихшим родителям и останавливаются на мне.

— Будь здесь. Не переживай. Я сейчас вернусь. — четко чеканит он, не допуская возражений, и уходит прочь.

Над столом повисает молчание.

Спустя некоторое время мы доедаем тартар из тунца. Точнее, я просто ковыряюсь в кусках рыбы, чувствую, как спазмировано горло и напряжено тело. Мне хочется бежать за Хантером и быть с ним рядом.

Но, с другой стороны, очевидно, что он этого не хотел. Стоило ли мне навязать свое присутствие?

Мы с родителями долго ждем.

Хантер не возвращается.

Я начинаю переживать, что с его отцом могло случиться что-то очень серьезное. Нехорошее.

Мама нервничает.

— Мы здесь уже второй час, а он так и не вернулся. — недовольно произносит она как раз в тот момент, когда я читаю сообщение от Хантера.

«Я в больнице с отцом. Врачи планируют экстренную операцию. Будь с твоими родителями. Что бы ни говорили, они любят тебя».

Рука дрожит.

Должно быть, сейчас Хантеру тяжело. Он чувствует себя виноватым в том, что долго избегал отца и злился на него. Хантер не хочет, чтобы я допустила ту же ошибку.

Вздыхаю.

— Ну что? Все в порядке с его отцом? — в голосе мамы ощущается яд.

Отец шикает на нее, заставляя замолчать.

— Хантер отвез отца в больницу. Врачи планируют операцию. — отвечаю пустым голосом. — Он смертельно болен. — добавляю я.

Гробовое молчание окутывает наш столик.

Мама перестает недовольно стучать пальцем по столу, откладывает столовые приборы и отстраняется, словно освобождая пространство для моих решений и размышлений.

Отец тяжело вздыхает.

— Эстер… — с сожалением в голосе произносит папа. — Мне жаль говорить с тобой об этом в такой момент. Но… Ты понимаешь, что его бизнес… Даже если он богатый наследник, это не то, чего мы для тебя хотим. Это может быть опасно. Для тебя и для него.

Поджимаю губы, впервые ощутив, что отец разговаривает со мной не как с ребенком, а как со взрослой женщиной.

Это придает уверенности.

— Я понимаю, пап. Но это мой выбор. — выдавливаю.

Мама с драматичностью прикладывает пальцы ко лбу и прячет взгляд.

Так она показывает, что ей за меня стыдно. Настолько, что она даже не может на меня смотреть.

Я остаюсь непоколебимой. То, что собираюсь сказать, давно пеклось на языке. Момент пришел.

— Пап. Мам. Хочу попросить у вас… прощения. Я никогда не была достойной вас как родителей. Я не стала талантливой балериной, выдающейся художницей. Я все еще студентка университета, который вы мне дорого оплачиваете. Но надеюсь на ваше понимание. Я не собираюсь разрывать помолвку с Хантером, потому что вы так решили. Это… окончательное решение. Может, я ошибаюсь, но это мое.

Как только я заканчиваю свой монолог, мама, обессиленная моей категоричностью, упирается головой в свою руку на столе. Еще немного — и она рухнет под стул.

Игнорирую ее трагичность, остаюсь непоколебимой. И в глубине души верю, что она сможет принять Хантера.

Остаток вечера проходит в полном молчании. Мы возвращаемся домой вместе.

Конечно, в душе остается неприятный и горький осадок. А еще я постоянно проверяю сообщения и местоположение Хантера. Еще немного — и я сорвусь в клинику, к нему.

Вместо этого я направляюсь на кухню, надеясь, что сейчас пошуршу пакетом с кормом и встречу Ньютона. Обычно он первый выбегает навстречу. Но не сегодня. Возможно… он просто обиделся за то, что я оставила его одного так надолго?

На кухне я замираю.

Все блюдца Ньютона пропали. И его автоматический диспенсер еды и воды тоже…

Здесь вообще больше нет ничего связанного с Ньютоном.

Ощущение, что я падаю в пропасть.

Черт.

— Мам! — кричу я с кухни. — А где Ньютон?

Тело готовится к худшему. Чувство вины вонзается в мое сердце.

— Ну как где? — отвечает мама из комнаты. — Я отдала его, чтобы за ним присмотрели.

— Мам! Но ты же обещала, что сама за ним присмотришь! — напоминаю я, шагая по направлению к ее комнате.

Я чувствую себя преданной, хотя сама предала Ньютона.

— Какая разница? — отмахивается мама. — Либо я, либо Роб… Ты уехала со своим женихом и не вправе меня судить. И потом, он сам предложил позаботиться о нем. А Роб, в отличие от Хантера, чистокровный аристократ, которому можно доверять. И он о тебе заботится.

Очевидно, мама все еще зла на меня.

— Значит, Роб… — почему-то грудь заполняет неприятное давящее ощущение.

Я держалась целый вечер и игнорировала провокации мамы, но сейчас ощущаю себя выпитой, опустошенной.

— Да. Он. И я советую тебе подумать над своим выбором. — с вызовом бросает мне мама.

Разозленная, я беру ключи от машины и набираю Роба.

Почему он забрал Ньютона?

Почему мне так неспокойно?

— Куда ты собралась? — следует за мной мама.

— За Ньютоном. — отвечаю, слушая гудки в телефоне и обуваясь.

— Отлично. Может, и поговоришь с Робом.

Я почти скрежещу зубами от уверенности мамы, что одного разговора с Робом хватит, чтобы я передумала выходить замуж за Келлера.

— Я заберу Ньютона и отвезу его Хантеру. — Надо было раньше это сделать.

— Как будто ему будет интересно смотреть за котом. — хмыкает мама, очевидно даже не подозревая о любви Келлеров к кошачьим. — Ты просто как глупая девчонка бегаешь за ним и ищешь любого повода. Мне стыдно за тебя.

— Это и его кот. Хантер подарил мне Ньютона. Так что я просто отвезу его к нему…

— Если бы я знала раньше, вышвырнула бы этого говнюка на улицу. — ядовито шипит мама. — Он испортил обивку бабушкиного дивана и нассал в мои туфли!

Мое спокойствие на исходе. Как же сложно оно дается. То, что с отцом Хантера не все хорошо, заставляет задуматься о моих родителях.

Все это просто идиотские мелочи.

«Что бы ни говорили, они любят тебя».

Воспоминание о сообщении Хантера помогает взять себя в руки.

— Я вернусь завтра утром, — с абсолютно спокойным тоном произношу я, сама не ожидая от себя подобного.

— Эстер! — мама цепляется мне за руку. — Если Келлер сделал тебе предложение, это еще ничего не значит! Ты можешь разорвать помолвку!

— Хватит! — слышу, как рявкает отец на мать, выходя из комнаты. — Достаточно на сегодня.

Вдох-выдох. В голове стучит от ярости и волнения за Ньютона.

— Эстер! Эстер, ты здесь?

До меня доходит, что я держу телефон и Роб наверняка слышал последнюю часть нашего разговора.

Неприятно.

— Привет, Роб. — тихо отвечаю, толкая входную дверь и покидая взрывоопасное помещение. — Мама сказала, что отдала тебе Ньютона на передержку.

Молчание.

— Да. Так и есть. — отвечает Роб.

— Спасибо. Я сейчас за ним приеду. — холодно сообщаю. — Дай мне адрес, пожалуйста.

— Сейчас? — глухо произносит Роб.

— Да. — резко бросаю, садясь в машину.

— Ладно. Только…

— Только что? — я настолько раздражена, что хочется высказать Робу за его предприимчивость. Зачем он предложил взять Ньютона к себе?

Почему он так близко общается с моей мамой, которая занесла его в список любимчиков-кандидатов на мое сердце?

— Я не дома. — тихо сообщает Роб.

— Тогда я подожду.

— Нет, я держу Ньютона не дома.

От его ответа у меня застывает кровь.

Я понимаю, что у меня нет причин не доверять Робу. Но на душе все равно неспокойно. Почему я чувствую подвох?

— Роб… Куда ты дел моего кота? — злость просачивается в мой голос.

— Он в моей… летней студии.

— И где это?

— Знаешь, где находится конечная фуникулера Монте-Бре?

— Да.

— Тогда приезжай туда. Рядом со смотровой площадкой я тебя встречу. Там… недалеко.

Молчу.

Ехать на ночь глядя в горы… к Робу…

Туда как минимум полчаса пути. Но я не могу оставить у него беззащитного Ньютона, да еще и в каком-то лесу! Перед глазами всплывает бедный котенок, жалобно мяукающий на голой промозглой скале. Я уже подвела малыша. Оставила его на маму…

— Скоро буду.

— Я… жду тебя, Эстер. — отвечает Роб, и в его голосе появляется загадочная зловещая нотка, от которой становится не по себе.

Но я не должна думать об этом.

Роб хороший парень. Любимчик мамы. Я просто… слишком взволнована.

Настраиваю навигатор, переключаю передачу и отправляюсь в путь.

Спустя сорок минут я паркуюсь возле безлюдной, погруженной в кромешную темноту смотровой площадки.