Глава 10

– Гера… – услышала я, после чего осторожно приоткрыла глаза, прогоняя остатки сна.

Меня звала Юлия. Выглядела моя подопечная так, будто ее недавно воскресили, но она уже снова собирается почить. Темные мешки под впалыми глазами, заострившийся нос, бледные губы…

– Доброе утро, гера Эффит, – прошелестела Юлия, вяло двигая губами. – Надеюсь, вы в хорошем настроении.

– В прекрасном, – солгала я, вспоминая, как меня наглым образом усыпили. – Где Конрад? В смысле, гер Экхан.

– Он ждет вас внизу, у магобиля, – ответила Юлия совсем тихо. – Сказал разбудить вас и ввести в курс дела. До того, как вы начнете разносить все вокруг и призывать тьму на наши головы.

Я прищурилась, уточняя:

– Вы ведь вчера все рассказали? Так?

– Все. – Юлия едва заметно кивнула.

– Тогда с чего мне снова злиться? – спросила я, даже не думая расслабляться.

– Пока вы спали, была длинная ночь, – ответила Юлия, горестно вздохнув. – Можно мне присесть?

Не дожидаясь разрешения, она буквально свалилась на мою постель, закрыла лицо руками и призналась:

– Эта гадость, что ко мне привязалась, выматывает просто ужасно.

– Иссушает тебя, – поправила я. – Как только поймет, что поживиться больше нечем, начнет пакостить по-настоящему. Сводить тебя с ума. И выбирать новую жертву.

– Так себе перспектива, – призналась Юлия. – Мне бы избавиться от нее.

– Сама не сможешь, – ответила я. – А у меня дела сегодня. Сделаю все, и вечером…

– По поводу дел… – Юлия снова тяжело вздохнула и напомнила: – Я себя уже и так наказала за глупость, гера Эффит, так что помните об этом, когда услышите новости. Ну и вообще, парламентеров не убивают. Мы – всего лишь вестники…

– Говори, – перебила я, понимая: ночь и правда была безумно долгой. И кое-кто слишком активный успел натворить массу дел.

Я даже подозревала, кто именно.

– Гер Экхан ночью ходил с парнями на кладбище, – начала рассказывать Юлия. – Они прибрали там. Истребили следы присутствия тьмы. Потом отправились к бабке, чтобы убедиться, что она на месте. А та как раз пыталась сбежать. Ее обездвижили. Монстра, которого она создала, отнесли в подвал. Потом гер Экхан с парнями немного поговорили с бабкой. Оказалось, она собирала помощника из мертвых тел. Чтобы он составлял ей компанию и помогал по хозяйству. Рехнулась на старости лет. Тьма и одиночество довели ее до предела. В общем, бабка ходила на кладбище, поднимала недавно умерших и брала у них нужные ей части. А упокоить как следует не могла, потому что из-за сумасшествия начался разлад с силами. Тогда люди и стали слышать стоны, шорох и все такое. Начали бояться приходить на кладбище, обратились к некромантам. Гера Эффит, это страшно.

– Ты боишься зомби? – удивилась я.

– Нет же, – Юлия криво улыбнулась, – боюсь одинокой старости. А если и с нами будет вот так?

– Ты, Юлия, о старости можешь не беспокоиться. До нее доживают только умные темные, а не те, кто лезет посмотреть в проклятое зеркало, – «успокоила» ее я.

Потом поднялась, быстро сходила в душ и начала собираться, раздавая указания лежащей в той же позе Юлии:

– Из гостиницы никуда не уходи. Попроси Александра следить за твоим состоянием. Он не даст сущности слишком обнаглеть. Я должна доехать до полисмагии и сообщить о суккубе, пока нас не обвинили в содействии нечисти. Когда вернусь, проведем ритуал изгнания. Терпи.

– Угу, – кивнула она и уточнила: – А вы что, совсем не злитесь на гера Экхана и парней?

Я замерла, с удивлением поняв: и правда не злюсь. Привычные желания наказать, накричать, обвинить испарились. В голове выстраивался план по нейтрализации последствий наших приключений, и место оставалось лишь крошечной обиде на Экхана. За то, что он уложил меня спать, а сам переделал кучу дел. Но это я собиралась припомнить при удобном случае.

– Отдыхай, – бросила Юлии, так и не ответив на ее вопрос. – И ешь побольше.

– Вы тоже поешьте, – спохватилась она. – На столе пироги и молоко. Гер Экхан заказал нам. Сказал, подождет вас, сколько нужно.

– Сама любезность прямо! – заявила я, наконец ощутив привычное раздражение.

Зачем он взялся обо мне заботиться? У Экхана не бывает «просто так». Значит, все ради привязанности? Думал, закажет мне пирожки и сбегает за меня по делам, а я в ответ сразу прыгну в его объятия?!

Я накинула пальто и собиралась выйти, зло хлопнув дверью. Но пирожки пахли очень вкусно. Пришлось съесть парочку, быстро запивая молоком. Вредность – вредностью, а голод точно не сделает меня счастливей.

Потом все же убежала, напомнив перед этим:

– Позови Александра! Скажи, чтобы глаз с тебя не спускал.

– Сейчас, – пообещала Юлия.

Я спустилась к магобилю.

Рядом стоял водитель, приставленный к нам мэром, и Конрад Экхан. Увидев последнего, я собиралась сказать что-нибудь едкое, свойственное моей натуре, но присмотрелась и… прикусила язык.

Конрад выглядел немногим лучше Юлии, которой, на минуточку, питалась сущность нижнего мира. Вымотался на кладбище, хотя обязан был отсыпаться после влияния суккубы!

– Дурак, – бросила я, не выдержав.

– И вам доброе утро, гера, – улыбнулся он.

– Доброе, – кивнула я, глянув на водителя. – Можем ехать?

– Можем. – Он сделал приглашающий жест.

Я первой присела назад.

Экхан подсел рядом и сразу прикрыл глаза, явно собираясь задремать. Его лицо осунулось, нос заострился, шрамы на губах стали еще более заметными. У меня защемило в груди. И тут же пришла злость.

«Гад! На жалость мне давит!» – подумала я, чаще задышав от раздражения. Не выдержав, двинула его в плечо:

– Еще раз попробуешь уложить меня без разрешения…

Конрад заломил бровь и бросил взгляд на приоткрывшего дверь водителя. Тот с кем-то говорил и пока не сел в магобиль. Я тут же поняла, как двойственно прозвучали мои слова, и быстро исправилась:

– Не применяйте ко мне свою магию, гер Дорах! В следующий раз приму ваши действия за нападение и отвечу соответственно. Понятно?

Он подался вперед, зашептал почти в самое ухо:

– Лиара, ты такая грозная, что даже оторопь берет, но… – Конрад отодвинулся и указал на свои губы, добавляя с улыбкой: – У тебя молоко. Вот здесь. Это портит образ.

Я тихо зарычала. Отвернулась, принимаясь украдкой вытирать губы.

– Злыдня, – констатировал Конрад.

Ответить я не успела: водитель все же сел за руль. Вести беседы при нем не хотелось. И я продолжила сидеть, глядя в свое окно.

– Сначала едем к ведьме? – поинтересовался водитель через какое-то время.

– Да, – ответил Конрад. – Гера Эффит хочет лично проконтролировать, как местные полисмаги будут обращаться с темным магом, теряющим рассудок.

Водитель посмотрел на меня в зеркало заднего вида. Я поймала его взгляд и кивнула:

– Вам уже ответили.

Конечно, я терпеть не могла, когда кто-то принимал решения за меня. Тем более влезал с ответами вместо меня. Но спорить перед водителем, приставленным мэром, было себе дороже. Тем более что за действиями полисмагов действительно стоило проследить. Уж очень они любили наказывать провинившихся темных. Гораздо сильнее, чем установлено в книге мировых законов.

Но сама я, в отличие от Конрада, почему-то не подумала об этом. А ведь должна была. И это печалило. При всех своих отрицательных качествах и гибкой морали, больше всего на свете я боялась потерять человечность.

Оставшуюся дорогу провели в молчании.

Я смотрела в окно на торопящихся по делам людей и не могла перестать думать о женщине, потерявшей рассудок и ставшей ведьмой. Как вышло, что она осталась в полном одиночестве и никто не забил тревогу из-за опасных симптомов? С другой стороны, подобное не было редкостью. Темные с трудом терпели посторонних рядом. Но ради сохранения рассудка мы все же старались оставлять в ближнем кругу парочку родных или близких людей. Тех, кто раздражал меньше остальных.

Даже простой человек, лишенный дара, не может вечно жить предоставленным одному себе. Так что говорить о маге, родившемся с частичкой тьмы?

Я вспомнила отца. Всю жизнь он посвятил работе в академии, а потом лишился ее из-за меня. Дядя Нильс взял с папы клятву долга и велел перебраться на службу в министерство образования. Там отец занял нужное Нильсу место и продвигал его проекты, пока здоровье не подкачало. Тогда ему разрешили перейти на дистанционную службу. Теперь папа работал из дома. Переводил старинные документы, давал консультации. И превращался в затворника. Раньше рядом была я, но сейчас он оставался совсем один в огромном доме. Бросить его в таком положении означало обречь на участь одинокого сумасшедшего.

Магобилль я покинула в ужасном настроении. Полисмаги из отдела контроля уже вовсю орудовали у дома потерявшей рассудок женщины. Саму ведьму я видела лишь мельком. Но даже этого хватило, чтобы понять: с ней все кончено. Меня задел ее безучастный взгляд, направленный куда-то в неопределенную даль. В глазах несчастной не было раскаяния, переживаний или страха. Она не вырывалась и ничего не просила. Не угрожала, не проклинала, не требовала… На бледных тонких губах блуждала страшная улыбка, от которой по коже бежал мороз. Ведьма была абсолютно безумна.

К моему удивлению, полисмаги обращались с ней уважительно, без злоупотребления властью. В отделении, где приходилось работать мне, ребята действовали намного жестче. Здесь всем управлял пожилой маг: низкорослый, немного сутулый, крепко сбитый. В сером плаще и сильно заношенных черных ботинках. Кудрявый с проседью.

Именно он уточнил, кто и как нашел ведьму, затем взял свидетельские показания у Экхана. Они побеседовали, отойдя в сторону, а потом следователь снова обратился ко мне. Он представился капитаном Торрином Джазом. У этого полисмага был внимательный взгляд и большой крючковатый нос, невольно привлекающий внимание.

– Не волнуйтесь, гера Эффит, – сказал мне капитан Джаз, замечая, как я провожаю взглядом магобиль, в котором увозили ведьму. – Мои парни проследят, чтобы эту несчастную отправили в лечебницу. Там ей постараются помочь.

Я кивнула, принимая его слова к сведению.

– Теперь поговорим о второй заявке. Я имею в виду сестер Аст. Сегодня им стало лучше. Здесь ваша помощь не понадобится, вопрос решился сам собой. Так что можем поставить печать и туда.

– Ставьте, конечно, – улыбнулась я, вспоминая бедную Юлию, забравшую из дома Астов темную сущность.

Капитан подписал необходимые документы. Я выжидала до последнего. И только когда тянуть стало уже некуда, хлопнула себя ладонью по лбу:

– Мы должны сообщить еще кое-что! – сказала я капитану с видом забывчивой дурочки.

– Хотели уведомить о происшествии, свидетелями которого стали вчера вечером, – присоединился ко мне неизвестно откуда взявшийся Конрад.

– Дело срочное? – прищурился гер Джаз. – Или можем отложить?

Мы с Экханом переглянулись, прекрасно понимая, что тянуть время для суккубы больше нельзя. Прикидываться недотепами, играя с законом, бывает очень опасно.

– На самом деле может, и нет, – пожала я плечами. – Девушка дома без сил, так что, наверное, это не так важно.

– Но, как законопослушное лицо, гера хотела бы выполнить эту формальность, – добавил Экхан.

– Рассказывайте, – вздохнул капитан.

Говорил в основном Экхан. Он признался, будто по неосторожности попал под чары суккубы, из-за чего всем пришлось туго.

– Повезло, что гера Эффит узнала адрес девицы и спасла меня, – соврал Конрад с покаянным видом. – Но во мне почти не осталось сил после происшествия, так что пришлось срочно возвращаться в гостиницу и проводить ритуал очищения от тьмы. Я был на грани.

– А суккуба? – оживился капитан.

– Она тоже обессилела и не представляла опасности, – вмешалась я. – Когда мы уезжали, девушка выглядела очень плохо. Поняв, что она никуда не денется, я отправилась спасать своего студента.

– Да, гер Дорах, вы отличились, – усмехнулся капитан. – Сначала поймали ведьму, потом суккубу. У вас сильный дар.

– Это благодаря папе, – закивал Конрад.

– Да, отцы часто вдохновляют нас на великие свершения, – согласился капитан. – У вас большой потенциал. Напишу вам благодарность.

– Спасибо! А то папа обещал лишить меня карманных денег, если я не заработаю «отлично» на практике, – сообщил Экхан с улыбкой самодовольного болвана. – Не хочу лишаться золотых, сами понимаете. Так что не скупитесь на благодарности.

Капитана слегка перекосило от услышанного.

– Ясно, – сказал он, перестав смотреть на Конрада с уважением. – А что все-таки с суккубой? Она могла отправиться искать новую жертву.

– У нее не хватит сил на иллюзию, – покачала я головой. – В таком состоянии ей даже из дома тяжело выйти, не то что соблазнить кого-то, прикинувшись его идеалом.

– Но сбежать она могла.

– Даже если попыталась, то недалеко, – отмахнулась я. – Но вы, в отличие от нас, опытные полисмаги и быстро поймаете беглянку. Кстати, она могла отправиться мстить директору магической школы.

– Мстить? – переспросил капитан.

Я кивнула:

– Представляете, девушка втемяшила себе, будто пострадавший ее шантажировал и заставлял изображать почившую жену. Ну и сам переборщил с отдачей сил. Она хотела заставить нас в это поверить.

– Мы в шоке, – вклинился Экхан, продолжая глупо улыбаться. – Ну зачем директору такое? Хотя… судя по свидетельствам очевидцев, в последнее время он вел себя странно.

Капитан задержал на Конраде негодующий взгляд, затем снова уставился на меня и уточнил:

– То есть суккуба утверждала, что ее шантажировал директор магической школы, в которой она работала?

– Да, – вздохнула я. – И сам же попался в ловушку темной магии. Не рассчитал силы. Ведь уже давно не мальчик. Но разбираться в этом предстоит уже вам. Мы со студентами обязаны были помочь геру Тимсу очнуться, и скоро он придет в себя.

– Но будет ли при нем магия? – прищурился капитан Джаз.

– Скорее всего, нет – пожала плечами я. – Если он действительно принуждал суккубу к связи, то магия могла выйти до капли. И он больше никогда не вернет утраченный дар. Узнаете, когда он проснется. Хорошо бы вызвать к этому моменту менталиста для честного допроса.

– Вы учите меня делать мою работу? – Капитан заломил бровь.

– Что вы, мне своей по горло, – отмахнулась я. И тут же добавила: – Но в суд приехать смогу. Чтобы дать показания об услышанном. Я – законопослушная гера и всячески способствую поиску истины.

– И я приеду с герой, – закивал Экхан. – Как вы думаете, мне дадут благодарность в суде?

Он заискивающе уставился на капитана.

Тот закашлялся:

– Скорее всего, нет.

– А еще я хотел спросить, – не унимался Конрад. – Как считаете, если мне пришлось попасть под чары суккубы, я могу подать дотацию на возмещение морального вреда? Нет, она была очень в моем вкусе и все было добровольно, но… до главного дело все же не дошло. А тело просило. Понимаете? Мало того, что на меня сильно воздействовали, так еще и не до конца. Думаю, вдруг?..

– Вам не положены дотации! – перебил Конрада капитан Джаз. – Как, говорите, ваше имя?

– Гомер Дорах, – с готовностью ответил Конрад. – Все благодарности сразу шлите папе. Он будет в восторге.

– Благодарности не будет! – сменил милость на гнев капитан. – Вы проявили беспечность во время практических занятий и специально поддались чарам суккубы. Ей здесь даже нечего вменить, а вот вам… На месте вашего руководителя я бы с вас и спросил, Дорах! Горе-специалист. Практическое задание вы сдали ужасно.

– Почему это? – обиделся Экхан. – В итоге злодейка, которую использовал гер директор, найдена. И это я вывел ее на чистую воду. И мог еще больше вывести, если бы не гера Эффит.

– Вы мне не нравитесь! – неожиданно выпалил капитан Джаз.

– Так я и не кусок меренгового торта, чтобы всем нравиться, – нагловато усмехнулся Экхан. – И потом, вы меня совсем не знаете. Вот закончу академию и приеду к вам работать. Тогда и познакомимся. Хочу к вам в отдел.

На лице капитана отразились поочередно ужас, потом раздражение, а дальше… Дальше я поняла, что пора прекращать самодеятельность Экхана.

Прокашлявшись, встала перед гером Джазом и напомнила:

– Там у вас суккуба одна, без стражи. А вы бездействуете.

– Я о ней только узнал, – прорычал капитан. – А вот вы почему столько тянули?

– Вообще-то, это вы тянете, – парировала я. – Вместо того, чтобы сразу отправить кого-то на перехват девушки, заговариваете зубы моему студенту, заманивая его к себе на службу!

– Я?! – поразился капитан.

– Вы, – кивнула я. – А у него и так голова болит после магического вмешательства. Посмотрите, какие мешки под глазами, какие щеки впалые, кожа посерела. И неизвестно еще, как общение с суккубой сказалось на остальных частях тела.

– Все совсем не так плохо! – возмутился мнимый Дорах.

– Иди в магобиль, – приказала я, сурово посмотрев на Конрада. – Будем действовать сами, раз полисмаги не хотят.

– Ну, знаете… – совсем обалдел капитан. – Я вас обоих запомнил. Дайте адрес суккубы!

Получив данные, он ушел, раздавая по пути указания. А мы с Экханом поспешили в магобиль, чтобы первыми успеть к дому геры Стаум.

– Зачем нужно было устраивать это шоу и подставлять Дораха? – прошипела я по пути.

– Я не добряк и не собираюсь выстилать ему дорогу в будущее, – пожал плечами Конрад. – Пусть сам зарабатывает репутацию, когда выйдет из тени родительского дома.

– Из-за тебя капитан может разозлиться и отправить в академию доклад о неподобающем поведении студента во время практики! – покачала головой я. – И тогда…

– …Дораху придется приехать, – закончил мою мысль Конрад. – Чтобы лично присутствовать на комиссии во время разбирательства. Ничего страшного, с него не убудет. Хоть вспомнит, как выглядит академия, в которой он якобы учится.

Я закрыла рот, соображая. А ведь правда – Гомер Дорах обязан будет явиться на место учебы. И даже остаться ненадолго, пока все не уляжется. И это мне на руку.

– Чему ты улыбаешься, Лиара? – прищурился Конрад. – Поделишься мыслями?

– Нет, – ответила я, останавливаясь у магобиля и осматриваясь в поисках нашего водителя.

– Кстати, ты затронула важную тему, – «вспомнил» Конрад, опираясь задом на магобиль и засовывая руки в карманы брюк. – О воздействии суккубы на отдельные мои части. Проверить бы, как они функционируют на самом деле. Поможешь? Тебя ведь обязали вернуть меня целым и невредимым.

Подавшись вперед, я схватила Конрада за галстук, притянула к себе и предупредила:

– Хватит предлагать мне внерабочие отношения, Экхан. Ты зря тратишь время. И если меня обязали беречь тебя, это не значит, что я не придумаю, как отомстить иначе. Ясно?

– Суровая, – ответил он с усталой улыбкой. – Вижу, ты полна энергии и эмоций. Такой ты нравишься мне гораздо больше, чем ледышкой, Лиара. – Посмотрев на мои губы, Конрад добавил тише: – У меня от тебя мурашки. Вот только сомневаюсь, что причиной тому страх. Или так действует магическое истощение? Любопытно.

Он стоял очень близко. Уставший, но все равно излучающий силу и… манящий. Я хотела лететь ему навстречу, как мотылек на огонь. Это ужасало. Но сбежать тоже не посмела. Хватит.

– Чего ты хочешь, Конрад? – спросила, чуть склонив голову.

– Правильно говорить «кого», – ответил он. – По-моему, все очевидно, Лиара. Просто откройся и перестань бояться собственных желаний. И мы оба хорошо проведем время. Я хоть и кусаюсь, но не сильно.

Мой взгляд замер на губах, перечеркнутых шрамами. А в голове запульсировала на повторе фраза Конрада «хорошо проведем время». Удивляло, что он не собирался обманывать меня, вешая лапшу о чувствах или вечной любви. Экхан говорил прямо, предлагая недолгие отношения для взрослых.

И это вдруг показалось мне интересным. Только мысль сбежала, не успев сформироваться.

– Гера Эффит! – раздалось издалека. – Подождите меня. Есть еще один важный вопрос. Появились новые обстоятельства!

К нам спешил капитан Джаз. Я отпустила Конрада, успев бросить на него задумчивый взгляд.

– Одну минуту, – попросил капитан, добравшись до нас и поясняя: – Со мной только что связывался наш мэр Мимис. Он сообщил, что его друг, гер Тимс, пришел в сознание. А еще узнал о ваших показаниях и настаивал на встрече в доме выявленной вами суккубы. Потому… может, мы проедем туда вместе?

– Хорошо. – Я бросила настороженный взгляд на Экхана.

Тот широко улыбнулся и предложил:

– Едем, конечно. Жаль только, у суккубы не будет сил перевоплотиться. Посмотрели бы, кого вы считаете идеалом, капитан. Это весело.

– Очень весело, да, – пробормотал гер Джаз, качая головой.

– Вы в нашем магобиле? – уточнила я.

– Если не возражаете, – кивнул он.

Я лишь улыбнулась, приглашая капитана в салон на заднее сиденье. Конрада отсадила вперед, к водителю.

Дорога заняла совсем немного времени, но я успела подсунуть капитану Джазу последнюю заявку на своих практикантов.

– Директор пришел в себя, – напомнила мягко. – Мы свою работу сделали. Поставьте подписи сюда и сюда… И вот здесь. Вы очень любезны.

К дому суккубы мы подъехали в молчании. Капитан, закончив с формальностями, уставился в окно, показывая, что не желает беседовать. Я тоже не горела желанием что-то с ним обсуждать. А Конрад, как выяснилось, и вовсе уснул!

Но разбудить его все же пришлось. Точнее вышло само. Из-за криков.

– Пожар! Пожар!