Глава 15

— Кто вы? — спросила едва слышно, спиной вжимаясь в спинку стула.

— Не узнала? — прозвучал бархатный голос.

Знакомый голос.

По коже пробежали мурашки, когда я поняла, что передо мной Создатель. Его голос ни с чьим другим не перепутать, он словно сам воздух, и звучит в твоей голове, не снаружи.

— Вы пришли за мной?

— Мне некуда увести тебя.

Мужчина вытащил одну руку из-под стола и протянул мне крошечный бумажный сверток. Я приняла его, но старалась держать на ладони осторожно, едва дыша, чтобы не повредить.

— Дар Создателя? — спросила шепотом, мгновенно вспомнив все, что читала вчерашней ночью в “Радуге Цветов”.

— Это луковица орхидеи. Я дарю переселенцам разные цветы, но тебе подойдет орхидея.

— Она ведь совсем мало живет, — проговорила я с ужасом.

— Начиталась сказок? — шелестящий смех коснулся моих ушей. — Цветы подаренные мной живут до тех пор, пока жив их обладатель. За ними нужно ухаживать, но лишь для того, чтобы иметь исключительное здоровье. Цветок будет связан с тобой и до тех пор пока он не завял, ты будешь здорова.

— А если он умрет?

— Он не умрет, пока жива ты, — терпеливо повторил Создатель. — Это мой прощальный подарок, мы больше не увидимся. Прощай, но помни, что я повсюду.

И он ушел. Точнее, растворился в воздухе точно так же, как и его музыкальный инструмент. И как только это произошло, закусочная наполнилась звуками. Смех, разговоры, звон бокалов.

Я судорожно прижала к себе сверток и обернулась по сторонам. Все столы были заняты гостями, а под потолком ярко сияли две огромные люстры со свечами.

— Желаете что-нибудь еще? — громко спросила официантка, улыбнувшись мне.

Девушка была не той, что подходила ко мне ранее. Я запомнила худенькую блондинку с печальными глазами, а сейчас передо мной была жгучая брюнетка с пышными формами и обворожительной улыбкой.

— Нет… — замотала я головой, торопливо вылезая из-за стола. — Спасибо, нет.

Я выбежала на улицу и заглянула в зал через окно. Женщины и мужчины, старики и дети сидели за круглыми столами. Ребятишки веселились у камина - им позволили жарить мясо на палочке на открытом огне. Сегодня был пышный праздник в этом заведении, но почему ничего этого не было еще пару минут назад?

Домой добралась в пойманной на соседней улице повозке. Возничий взял с меня один серебряный и уехал, а я поспешила в замок.

Только когда мой шок от произошедшего прошел, я решила развернуть подаренный мне сверток. В нем и правда оказался клубень орхидеи и, не желая тянуть до утра, я отыскала цветочный горшок, наполнила его рыхлой землей из сада и посадила луковицу. Горшок оставила на подоконнике в своей комнате, а рядом с ним стакан воды, чтобы не забывать поливать.

Утро следующего дня прошло в обсуждениях с Рози танцев, которые я вчера застала на площади. Рози сказала, что их проводят каждую неделю, а драки случаются куда чаще и в обычные дни.

До самого вечера я работала в оранжерее. На эту неделю графиня Бронт задала мне столько заданий, что я боялась не успеть выполнять еще и работу по дому.

Я исколола пальцы киврисом, несколько раз поскользнулась на соке, который выделялся из листьев птихантуса и стекал на пол. После этого побрела в конец оранжереи, чтобы проверить, жив ли шарлей, сожженный недавно, и обнаружила его целым и невредимым. Шарлей, от которого оставался лишь толстая кочерыжка, вытянулся почти в метр высотой. Его плотные яркие листья казались еще лучше прежних, и я, обозвав его фениксом, устало потащилась в замок, чтобы затопить камины. На ужин я не успела, да и если честно, за работой вообще забыла о том, что надо поесть.

Но мои мысли занимало еще и то, что сегодня ночью мне нужно будет встретить господина Вэйтера в покоях почившего графа. Если он придет и принесет деньги, значит, он и есть убийца. Вэйтер ведь мог заказать киллера, например, даже находясь далеко от дома? Думаю, мог. Но зачем ему это понадобилось? Если же деньги не принесет, то я покажусь ему на глаза и попрошу прощения.

Очень плохой из меня детектив, очень. Но, что имеем, то имеем. Поэтому я, в полной уверенности, что все делаю правильно, к десяти часам отправилась в давно забытые всеми покои.

Я одела свой грязный джинсовый комбинезон, чтобы не жалко было испачкать если что. В нагрудном кармане с радостным возгласом обнаружила крошечные карманные часы, который запихала туда еще дома на Земле несколько недель назад. Сейчас я перевела часики на местное время и вернула в карман, чтобы следить за временем, пока буду прятаться.

Замок еще не спал, но к десяти часам вечера все расходятся по своим комнатам, чтобы почитать или поиграть во что-нибудь. Семейство Бронт так и вообще по замку стараются не гулять вечерами, так что я была спокойна, что меня никто не увидит.

В покоях графа оказалось светло за счет настенной лампы с каким-то сияющим огоньком внутри. Эта лампа явно не содержала в себе ни свечи, ни масла, иначе ее давно бы погасили, но почему-то светилась.

Мебель оказалась покрыта толстым слоем пыли, на широкой кровати в беспорядке валялись картонные коробки, ленты и белоснежная пара кожаных перчаток. Все выглядело так, будто граф Райтуил Бронт вот только вышел и должен вернуться.

Время неумолимо приближалось к часу, в который я ожидала Вэйтера. Мои ладони теперь потели еще сильнее прежнего, коленки тряслись, а я взволнованно облизывала пересохшие губы, пока залезала под кровать. Но стоило мне оказаться под ней, как время будто замерло.

Я пряталась под кроватью вот уже часа два. Пересчитала все чулки, давно здесь потерянные, каждой мусоринке нашла свое место и даже научилась рисовать на толстом слое пыли. Перевернулась на бок, положила голову на ладонь и стала разглядывать бахрому плотной портьерной шторы, которая едва доставала до пола.

Наручные часики громко тикали в звенящей тишине, царившей в хозяйской спальне. Я прислушивалась к ним, чтобы не пропустить нужный мне час, потому что в полумраке увидеть время не получилось бы. Главное, не заснуть!

Наконец, в коридоре раздались мягкие шаги. Я подобралась и сжалась, чтобы меня точно не заметили, но подползла к самому краю кровати и, немного приподняв край простыни, выглянула наружу.

Дверь бесшумно отворилась, мужчина перешагнул порог и остановился, а я не могла оторвать взгляд от светлых ботинок из драконьей кожи.

Мои подозрения оправдались. И почему-то так страшно стало, так мерзко и тошно, что мне пришлось зажать рот ладонью, чтобы не закричать.

Отвращение, овладевшее мной, схлынуло. Осторожно выглянула из-под кровати, когда Вэйтер сел на нее, и увидела черный холщовый мешок. Этого было достаточно, чтобы понять - господин Вэйтер принес деньги. Он виновен.

Я опустила край простыни и замерла в ожидании, когда военачальник уйдет, не дождавшись того, кто написал ему записку. Это случилось не скоро, он ждал до последнего, но когда мужчина встал с кровати и быстрым шагом двинулся на выход, мешочек в его руках звенел. Он и правда принес деньги.

Дверь захлопнулась, погружая покои в звенящую тишину. Я уронила голову на пол и лежала так еще долго, приводя в порядок мысли. Я верила господину Вэйтеру, а он лишь притворялся.

Мне захотелось немедленно побежать в город и найти стражей, рассказать им все, но здравый смысл заставил остаться на месте. Кто мне поверит? А даже если и поверит, кому нужно расследовать убийство какого-то слуги? Господин Вэйтер граф, пусть и не действующий, но он титулованная особа, а Гай был просто… мужиком с улицы.

Осталось додумать, зачем господин Вэйтер убил Гая, если был в это время в военном походе? И наверняка сделал это не своими руками. Графиня Бронт велела посадить хурминстирии на могиле…

Я даже подпрыгнула, когда поняла, что Вэйтер и Виоленна заодно! Поэтому Фрозес ничего не знает, поэтому Вэйтер приходил к нему разговаривать, не для того, чтобы выяснить, он ли убийца, а для того, чтобы узнать, что Фрозес ни о чем не догадывается!

Меня охватил одновременно и восторг и ужас, и я срочно выбралась из-под кровати и заметалась по спальне. Куда бежать? Сразу к Фрозесу? Нет, нельзя, он же не один… В разочаровании я выскочила за дверь, мышкой добралась до своей комнаты и закрылась на ключ, твердо решив дождаться утра.

Виоленна после завтрака читает в малой гостиной, а Фрозес, когда не уезжает по делам ранним утром, находится в своем кабинете. Там-то я его и застану.

Но мой план рухнул, стоило мне прийти на завтрак в столовую следующим утром. За столом были все, и даже господин Вэйтер. Эби недоуменно переводила взгляд с военачальника на Сэна, Луиса причитала, заламывая руки, а лакеи сидели надутые, будто их кто-то сильно обидел.

— Я тоже был в не меньшем удивлении, — говорил Сэн едва слышно и все время поглядывал под стол. — Но господин Вэйтер убедил меня в том, что это нормально…

— Что-то случилось? — спросила я, совершенно не понимая, что происходит в столовой. Здесь всегда что-то да происходит!

— Помнишь, ты спрашивала, кто оставил ботинки на стуле? — с сияющими восторгом глазами спросила Луиса, и когда я кивнула, женщина воскликнула: — Господин Вэйтер подарил ботинки Сэну!

— Когда?.. — я плюхнулась на стул, почувствовав, как слабеют ноги.

— Так вчера же и подарил, — ответил Сэн с улыбкой. — Когда я почистил их, то принес на кухню, чтобы наш дорогой граф мог забрать их. А он сказал, что они теперь мои.

— Не зови меня графом, Сэн, — только и произнес господин Вэйтер.

Я, услышав его голос, вперилась в мужчину взглядом, желая наброситься с поцелуями и благодарить судьбу за то, что вчера в покоях был не он.

Это был не он. Не Вэйтер.

А Сэн.

Я прижала ладонь к груди. Сердце грозилось проломить ребра, но я улыбалась, изо всех сил стараясь, чтобы улыбка вышла естественной.

Но оказалось, что подаренные бесценные ботинки обычному дворецкому - еще не все сюрпризы на сегодня. Сэн, закончив завтрак, повернулся к Луисе, но говорил для всех.

— Я уезжаю на закате. Вещи я уже собрал, и прошу тебя - передай господам, что мне очень жаль, что мне пришлось так спешно покинуть этот дом.

— Ты ведь не собирался увольняться, — я удивленно вскинула бровь.

— Обстоятельства изменились, — дворецкий отвел глаза. — Я решил, что хочу остаток жизни провести в тишине и покое в собственном доме. Денег накопил достаточно, так что проблем с ними не будет.

— Почему обстоятельства изменились так резко?

— Не резко, — покачал головой Сэн, но взглянул на меня как-то настороженно. — Я в общем-то давно подумывал об увольнении.

— Что ж, — я снова улыбнулась через силу. — Надеюсь, ты будешь счастлив в своем домике.

Я спешно покинула столовую, специально отправилась в кладовые, чтобы взять ведро с водой и тряпку, делая вид, что хочу вымыть лестницы. Но на самом деле мне нужно было, не вызывая подозрений, дождаться господина Вэйтера в холле.

Я пряталась за статуей пышногрудой женщины, когда дверь из крыла для прислуги отворилась и в холле раздались шаги. Выглянув, убедилась, что военачальник один, и быстро утянула его за полы пиджака в свое укрытие. Мужчина ошарашенно взглянул на меня, но тут же улыбнулся.

— Ты действуешь куда напористей, чем Эби.

— Что?.. — не поняла я, а когда до меня дошло, что я обхватила военачальника за талию, то вспыхнула. — Да не о том вы подумали! Фу таким быть. Господин Вэйтер, я должна поговорить с вами наедине.

— О чем? — мужчина тут же принял серьезный вид.

— О Сэне. Срочно!

— Ты меня заинтриговала. В моем кабинете достаточно тихо и нас никто не услышит.

До покоев господина Вэйтера я едва ли не бежала, а он, не торопясь, следовал за мной с самым недоуменным видом, который только можно представить.

Покои военачальника никогда не были заперты, впрочем, так же, как и комнаты остальных членов семьи. А вот кабинет, находящийся в покоях, был надежно защищен двумя замками, которые открывались ключами причудливых форм, совсем не похожими на обычные ключи.

Господин Вэйтер долго возился с одним из замков, а я стояла рядом, нервно притопывая ногой. Мы могли бы поговорить и в спальне, совмещенной с гостиной, но в кабинете нас уж совершенно точно никто не услышит.

— Прошу, — мужчина толкнул дверь и я тут же запрыгнула в открывшийся проход.

— Господин Вэйтер, Сэн убийца! — выпалила, не дождавшись, пока мужчина зажжет фонарь.

Военачальник так и замер у двери, занеся руку над столиком, где стояли канделябры.

— Что, прости?

— Я сейчас расскажу все подробно, — заверила его, и принялась взволнованно ходить из угла в угол, не замечая ничего вокруг.

Вспыхнула спичка и темнота рассеялась. Мужчина оставил одну свечу у выхода, другую же установил в подсвечник на рабочем столе.

— Я думала, что вы убили Гая…

— Что?!

— Не перебивайте! Так вот, вы так странно себя вели и совсем не расстроились, когда увидели своего друга погребенным в землю, что я обозначила вас причастным к его смерти.

— Ася…

Я отмахнулась, замерла на месте и уставилась взглядом в стену.

— Я не могла оставить бедного Гая и дальше гнить в земле. Мне жалко его, понимаете? Он всю свою жизнь провел за тем, что заботился о чудесном саде графа, а его так бесцеремонно запихали в яму, засыпали землей, еще и деревьев насадили! Гая выбросили как использованную вещь, это страшно и невыносимо мерзко.

— Ты не права насчет того, что я воспринял смерть друга спокойно. Я умею не показывать эмоций, но моя душа разорвалась на кусочки, когда я увидел его лицо. И я вернулся уже после смерти Гая, если ты помнишь.

— Я решила, что вы в сговоре с Ее Светлостью, и она убила его по вашей наводке.

— Ты заставляешь меня испытывать желание рассмеяться, — усмехнулся мужчина, опускаясь в глубокое кресло. — До чего еще додумалась твоя прелестная головка?

— До записки, которую я засунула в ваш ботинок, — я повернулась к Вэйтеру, глянула на него, прищурившись. — Я продолжу рассказ, можно? Спасибо. Я написала записку, что знаю, что это вы виноваты в смерти Гая. Еще я попросила принести в покои старшего графа тысячу золотых монет. Я попросила их за молчание, но, конечно же, никогда бы не оставила себе. Я лишь хотела убедиться, что вы придете откупиться от меня, а не застать врасплох.

— И что, я пришел с монетами? — господин Вэйтер улыбался, но я видела серьезность в его взгляде.

— Пришел. Только не вы, а Сэн, как оказалось. Я пряталась под кроватью и увидела ботинки из драконьей кожи. Представляете тот ужас, который я испытала в тот момент? Я ведь вам так слепо доверяю…

— Ты доверяешь мне? — военачальник стал улыбаться еще шире.

— Да, — я смущенно отвела взгляд, но всего на миг. — Теперь я уверена в том, что вы замечательный человек. Вы и так казались мне самым лучшим из всех, кого я здесь встретила, но теперь я это знаю точно. Но не будем вдаваться в подробные описания моих к вам чувств…

— Чувств?..

— Я не то имела в виду, господин Вэйтер. И если вы не перестанете меня перебивать, я собьюсь с мысли.

— Да, прости. Но о твоих чувствах мы еще поговорим попозже.

— Сегодня за завтраком, когда Луиса сказала, что вы подарили Сэну ботинки, и он вдруг немедленно решил уволиться, все в моей голове встало на свои места. И все наши прошлые разговоры с Сэном, и то как он отвечал мне на вопросы о Гае, все-все повернулось ко мне другой стороной и я прозрела. Сэн причастен к смерти Гая, я уверена на сто процентов.

— На сто… чего?

— Я полностью уверена, господин Вэйтер. Абсолютно.

Военачальник теперь молчал. Задумчиво грыз кончик пальца, а потом кивнул.

— Я не думаю, что Сэн убил Гая, но он точно знает, кто это сделал.

— Почему вы думаете, что не он?

— У него не было никакого мотива. Они оба работали в этом замке столько лет, сколько я себя помню, и всегда были дружны. Я бы даже сказал, они были словно родные братья. Нет, Сэн не убийца. Я не встречал более светлого человека, чем он, и ни за что не поверю, что он мог…

— Вы отказываетесь разбираться в этом? — я обиженно поджала губы. На миг мне показалось, что у меня есть союзник, но теперь эта уверенность исчезла.

— Нет. И я сейчас же приведу Сэна сюда, и мы у него спросим.

— Он не ответит, нужно идти к стражам!

— Мне ответит, — господин Вэйтер сверкнул глазами, резко вытянулся во весь рост и вышел из кабинета, и я вдруг увидела этого мужчину словно в другом свете.

Военачальник. Командующий армией, которая сражалась с драконами. Вот кем он является, и совершенно точно сумеет допросить дворецкого. По коже пробежали испуганные мурашки, даже мне стало не по себе от того, что я увидела во взгляде Вэйтера, а что уж говорить о бедном Сэне, которого он сейчас притащит на допрос. Так что села в кресло, терпеливо ждать.