глава 14

Я пряталась в неприметной нише за широкой колонной. Признаюсь, пришлось выбить эту привилегию угрозами, но мне уже было плевать на все и вся. Моего терпения хватило всего на пару часов лживых улыбок и поздравлений, а потом я прошипела на ухо дроу, что расскажу о подлоге с невестой. И о чудо – меня тут же оставили в покое и разрешили спрятаться! В общем, схватив Велена, поскольку магистр Деонир не мог так просто уйти, и вынужден был отвлекать все внимание на себя, я скрылась в этой нише и принялась наблюдать за гостями. Ужасно бесило, что мы пришли искать темную ведьму, а вместо этого раскланивались перед гостями. Если бы не навязчивая идея дроу показать всем жену, мы бы уже давно всех нашли! – Да что они тут стали, ничего же не видно! – шипела я на парочку женщин в пышных бальных платьях, закрывших весь обзор на зал. Наше укрытие надежно защищал непроницаемый магический полог, который поставил дроу. Но никто не знал, что тут кто-то есть, и все проходили мимо. Вот только возникла и проблема, в виде праздно шатающихся людей и нелюдей, которые не видели смысла открывать обзор колонне… Поняв, что так не найду не только темную ведьму, но даже слона, я тихо выругалась и повернулась к Веленьке. На губах демона застыла загадочная улыбка, а во взгляде зеленых глаз немой вопрос. Судя по всему, он хотел узнать, что еще я придумала, поэтому не стала его разочаровывать. – Пойдем танцевать, иначе я сейчас озверею и будут тут скакать пушистые зверьки вместо расфуфыренных гостей. – Польщен твоим приглашением на танец, – хмыкнул демон, – но вынужден отказаться. Ты еще не открыла бал с Реном, и наш выход будет расцениваться, как прямое оскорбление правителя Деритона. – И что же теперь делать? – я насупилась. – Мы не можем стоять тут до утра! Она ведь уйдет, а там дети… Вздохнув, Велен подошел ближе и поинтересовался: – Почему ты не попросила Рена об иллюзии? – Видимо, потому что у нас тут вроде как свадьба и толпа неорганизованной аристократии со всех концов света! – ехидно отозвалась я. – А еще, судя по вон тем столам, намечается застолье… – Селена, это не человеческие королевства, здесь другие правила этикета, – простонал демон. – Тебе требовалось всего лишь войти в зал с Реном и поприветствовать гостей. А я-то думал, чего ты тут замерла и ругаешься, как портовый грузчик! У меня вытянулось лицо после этих слов. Не поняла, а почему никто не сказал, что тут можно начхать на весь этикет и прочие заморочки? И тут же сама ответила на свой вопрос: никто даже не подумал, что я об этом не знаю. Бросив мрачный взгляд на Веленьку, кивнула в сторону магистра Деонира и пробурчала: – Можешь сходить и поговорить насчет иллюзии? Ведьма меня знает и постарается держаться подальше. – Скажу больше, она тебя чувствует, как и ты ее, – потер лоб мужчина и даже сделал шаг со словами: – Я говорил Рену, что ничего не получится… В голове внезапно всплыла потрясающая идея. Благодаря Веленьке я вдруг поняла, как поймать ведьму, поэтому подняла руку и перебила его на полуслове: – Стой! Точно! Ничего она не почувствует и никого не узнает, потому что не успеет! Мне срочно нужно поговорить с магистром Деониром. Я резво рванула из-за колонны, поймав на себе обалдевший взгляд двух дам, которые понятия не имели, что кто-то стоял прямо за их спинами. Проскользнула, насколько позволяло платье, мимо гостей. Испугала стражей, которые почему-то не заметили моего присутствия. И замерла с широкой улыбкой на губах перед дроу. Он сидел в массивном кресле, заменявшем трон, и как раз о чем-то разговаривал с отцом, но заметив меня резко замолчал. Открыв рот, чтобы заговорить, я тут же его закрыла и просто поманила мужчину пальцем. Нелюди рядом с любопытством смотрели то на меня, то на магистра Деонира, и ждали, что же будет дальше. Но дроу явно решил не шокировать гостей своими выходками, поэтому просто поднялся с кресла, и направился ко мне с ленивой грацией кота. – Кажется моей супруге внезапно похорошело, и она хочет открыть бал, – промурлыкал он, отвечая на немой вопрос окружающих, и все дружно заулыбались. – Не так ли, дорогая? – Именно! – выдохнула, заметив хищный блеск в золотых глазах. Насмешливо приподняв бровь, мужчина протянул руку. Я вложила свою ладонь в его и направилась в центр зала, где замерла в ожидании. Переливы волшебной мелодии наполнили сознание столь стремительно, что я не успела сказать ни слова. Мы закружились в танце, совершенно позабыв, зачем, собственно, сюда пришли, ровно до слов магистра: – Ты нашла ведьму? – Нет, и не найду, если вы мне не поможете, – поняв, что он ждет продолжения, слегка расслабилась и пояснила: – Она чувствует меня и старается держаться подальше. При всем желании мне не хватит знаний и опыта, чтобы ее найти. – И что же ты придумала? – Фиранский чай, – огорошила я дроу, отчего тот чуть не упал, но сделал вид, что просто решил изобразить замысловатое па в танце. Но я не из тех, кто щадит чувства окружающих, поэтому добила его следующей фразой: – С вашей кровью. Застыл. Смотрит на меня, как на чудо, свалившееся с неба, и явно потерял дар речи. Мило-то как… Но темная ведьма не будет ждать, пока дроу очухается от потрясения, поэтому я дернула его, заставляя танцевать дальше, и вновь заговорила: – Я только что поняла, почему так отреагировала на тот чай в вашем кабинете. Кровь дракона – катализатор, который позволяет в один миг раскрыть весь потенциал темной ведьмы. Помните, я ведь даже смогла вспомнить, как менять судьбы… А вы сами говорили, что это может не каждая ведьма! Давайте, решайтесь уже. Она же уйдет… Рывком прижав меня крепче, магистр Деонир ускорил темп. Я поняла, что уже давно нахожусь в воздухе, отчего не требуется даже переставлять ноги, а следом ощутила жар, исходящий от мужчины, и задрожала. Слишком близко, слишком интимно, слишком… в общем, как всегда всего слишком! – Знаешь, почему фиранский чай не рекомендуется пить чаще одного раза в год? – прошептал он мне на ухо, склонив голову ниже. – Вы впадаете в зависимость от этого напитка и теряете над собой контроль, совершая поступки, о которых потом жалеете. Ты уже дважды выпила его за неделю, думаешь я позволю сделать это еще раз? А насчет крови я даже не хочу ничего говорить, если ты не собираешься провести эту ночь в моей постели. – Но вы же сами говорили, что у меня нестандартная реакция на фиранский чай, – возразила я. – К тому же, вы будете рядом и сможете направить мои мысли в нужное русло. Ну, если я вдруг захочу захватить власть над миром… Правда, понятия не имею, зачем оно мне надо. Тут бы хоть академию закончить. А что касается крови и желания… – теперь застыла я, когда осознала смысл последней фразы дроу. – Что?! Почему это я должна провести ночь с вами ради капли крови? – Золотце, я не только дроу, но и дракон, – коварно усмехнулся мужчина. – Как ты правильно заметила: все драконы – клептоманы. А еще мы жадные, и не позволяем пить свою кровь никому, кроме избранных, и только в особых случаях, – крутанув меня в танце, он вновь прижался всем телом и протянул: – Так вот эти случаи слишком интимные, Селена: свадьба, первая брачная ночь и рождение ребенка. Свадьба у нас уже была. Музыка умолкла, и мы остановились. Я растерянно огляделась по сторонам, и поняла, что пары, присоединившиеся к нашему танцу, меняются партнерами на второй заход, только мы стоим на месте. Слова магистра Деонира потрясли меня до глубины души, поэтому сложно было найтись с ответом. Но он прекрасно понимал в какое положение меня загнал, поэтому не двигался и молча улыбался в ожидании, решусь ли я на столь отчаянный шаг. С одной стороны, согласиться было не сложно. Как ни крути, а я действительно влюбилась в этого нахального ушастого! К тому же, это поможет найти ведьму и спасти детей. Но с другой – черный узор на запястье обжигал, стоило подумать о ночи проведенной в объятиях дроу… или правильнее будет сказать дракона. Видимо все сомнения тут же отразились на моем лице. Да и взгляд на руку, где под рукавом скрывался демонический брачный узор, говорил о многом. Щелкнув пальцами, магистр Деонир накрыл нас пологом, чтобы оградить от любителей подслушивать чужие разговоры. А после прикоснулся к моему подбородку, заставляя поднять голову и посмотреть в глаза. – Я понимаю, что твоя реакция на фиранский чай не такая, как у других темных ведьм, и готов рискнуть. Более того, я не буду настаивать на первой брачной ночи, поскольку даже после двух свадеб мы до сих пор не до конца женаты. – И чего же вы тогда хотите? – прошептала, чувствуя, как меня затягивает в золотистый омут его глаз. – Если начнешь называть меня по имени и на «ты», я отдам тебе все запасы фиранского чая и позволю выпить хоть всю свою кровь до последней капли, – почти касаясь своими губами к моим, произнес он. Вокруг нас закружились золотистые искры, отчего по залу пронеслась волна восторженных вздохов. Я же смотрела на мужчину и понимала, что готова звать его по имени до конца своих дней. Не удивительно, что мне и в голову не пришло отказаться! Тем более, я уже звала магистра Деонира по имени и на «ты»… вроде. – Хорошо, Рен, – выдохнула я, больше всего желая, чтобы его губы прикоснулись к моим. Но, увы. Не всем мечтам суждено сбыться! Запястье с черным узором полоснуло жгучей болью, возвращая меня в реальность, где среди гостей стоял злой демон. Бросив на Велена рассерженный взгляд, дроу недовольно поджал губы и процедил: – Нет, я все-таки его придушу! – Сначала вы… ты, – я резко исправилась, заметив приподнятую бровь мужчины, – дашь мне чай и кровь, остальное потом. К тому же, твоя мама права, через месяц узор исчезнет и не будет больше доставлять никаких неудобств. – Жестокая, – фыркнул магистр Деонир. – Думаешь, я продержусь целый месяц? И не надейся! В случае крайней необходимости будем придерживаться первоначального плана. – Какого? – Развод по причине измены и еще одна свадьба, – подмигнул он. – Не зря же я потратил столько сил, чтобы заманить тебя в Деритон! – Что? – я уставилась на мужчину, хлопая ресницами, как детская заводная кукла. – Как это, заманил?.. Отстранившись, магистр Деонир взял меня за руку и ошарашил: – Золотце, неужели ты уже забыла, как шарахалась от меня целых три года? Ведь ты даже собиралась сдаться властям, лишь бы сбежать подальше. Я помню, как ты дрожала от страха, каждый раз сталкиваясь со мной в коридорах академии. – От страха?.. – изумленно прошептала я, во все глаза уставившись на самого недогадливого дроу в нашем мире. – Да я тогда… Закрыв рукой рот, я прикусила язык. Чуть не призналась, что тогда впервые влюбилась, как раз после истерики, которую устроила дома. Но вернувшись в академию вновь увидела магистра Деонира и пропала, поэтому и пришла в ужас. Все-таки влюбиться в ректора, для адептки первокурсницы, которой нет еще даже восемнадцати, это весьма отчаянный поступок. Пришлось убеждать себя, что дроу ведьме не пара, и вообще он старый… В общем, убедила, и постаралась держаться от мужчины подальше, хоть и не всегда получалось. Так и жила все три года, периодически заново влюбляясь в дроу, а потом отчаянно убеждала себя, что он мне не пара. Помню, как раздражало, что ректор постоянно оказывался рядом в самый неожиданный момент… – А ведь Велен был прав, – прошептала, чувствуя, как внутри просыпается возмущение. – Ты все три года специально крутился возле меня. – Вот об этом я и пытался сказать в кабинете, Золотце, – хмыкнул этот ушастый манипулятор и повел меня в сторону кресла-трона. – И в тот день, когда ты выпила чай, пришлось импровизировать, чтобы одна несносная ведьмочка не исчезла из моей жизни. Поверь, на тот момент я собирался самостоятельно разобраться с проблемами в Деритоне. – Я тебя убью! – зашипела, осознав, что из меня сделали полную дуру. – На нас смотрят и уже подслушивают, дорогая, – насмешливо протянул мужчина. – Не стоит угрожать мне при всех. Не поймут. И, кстати, я очень рад, что принял тогда такое решение, поскольку сейчас мне не справиться без тебя. Так что давай просто проведем остаток вечера за приятной беседой и чашечкой чая. Не возражаешь? До меня дошло, на что намекает дроу, и я тут же успокоилась. Ладно, потом его убью, без свидетелей. Сейчас были дела и поважнее. Я гордо вздернула подбородок и прошагала к креслу, где обнаружила еще одно, которое принесли специально для меня. Там же поставили небольшой столик, и уже приготовили чай… – Ты знал… – глухо проговорила, поняв, что меня вновь обвели вокруг пальца. – Конечно, я знал, что в твоем положении нельзя пить крепкие напитки, дорогая, – промурлыкал магистр Деонир. – Думаю, мама ни за что не простила бы мне столь вопиющую невнимательность. Я вспомнила, что повелительница дроу вроде как считает, что у нее скоро появится внучка и совсем пригорюнилась. Но внезапно почувствовала странное ощущение родства, где-то в стороне выхода в сад и напряглась. Чувство исчезло столь же быстро, как и появилось, поэтому я ускорила шаг и схватила чашку, лучезарно улыбнувшись присутствующим. – Не спеши, чай еще не остыл, – проговорил дроу, забирая чашку. – Давай помогу. Если бы я не знала, что он обещал добавить кровь в напиток, то не смогла бы заметить, как в чашку упала алая капля, настолько ловко он все провернул. Окинув зал встревоженным взглядом, я дождалась, когда мне отдадут чашку и опрокинула в себя напиток одним глотком. Мир тут же заиграл радугой, прямо как в тот день в кабинете! Я ждала, когда меня накроет желанием захватить трон, или же начать всеми помыкать, да хотя бы добиться каких-то привилегий в сфере науки, как прошлый раз, но ничего не происходило. Только внезапно пришло осознание, что я все знаю и умею. К тому же появилось чувство полноты и силы, но мне по-прежнему абсолютно не хотелось власти и поклонения. Все чего я желала в этот раз – прижаться к дроу! Хотя… еще очень хотелось отыскать среди присутствующих человека, которого я воспринимала родней. Эта мысль вернула в реальность. Я вспомнила, зачем пила чай и сосредоточилась на гостях, расхаживающих по залу. Вот у колонны стоят две дамы в пестрых платьях, напоминающих оперение райских птиц. Вроде ничего необычного, но стоит копнуть глубже… Взгляд изменился, показывая мне их ауры: алые, пульсирующие. А ведь эти дамочки искренне меня ненавидят, потому что хотят быть на моем месте. Но, мне они неинтересны – никакого родства. Взгляд обратился к стоящей неподалеку девушке в нежно-голубом наряде, какие обычно надевают дебютантки на первый бал. Мило, но слишком много обожания во взоре синих глаз, направленном на моего дракона! И аура такая же голубая до невозможности, что означает влюбленность, а наша ведьма не испытывает симпатии к правителю Деритона. Наблюдая за очередной женщиной, не смогла удержаться и прильнула к магистру Деониру. На моей талии тут же сомкнулись сильные мужские руки, а на запястье вспыхнул болью узор. Я зашипела и хотела уже выругаться, но тут заметила, как одна гостья, стоящая неподалеку, скривилась, глядя на нас с дроу. Напряженно уставилась на нее и уже ожидала, что почувствую родство, но поняла, что это всего лишь еще одна жертва неотразимости дроу. Да что за напасть! – Ты не предупреждал, что мне придется избавляться от такой толпы соперниц! – зарычала я на магистра Деонира, отчего у того на миг вытянулось лицо. – Они тут почти все в тебя влюблены… Интересно только откуда такая популярность? Бабник! – Золотце, давай твои странные выводы по поводу моей любвеобильности мы обсудим чуть позже, – процедил мужчина. – Ты что-то искала? Не останавливайся, продолжай, потому что у тебя осталось пара минут, потом мы уйдем. Ты же не хочешь провести первую брачную ночь прямо тут? Я рассерженно фыркнула, но поняла, что он не хочет говорить при всех, что я сейчас выпила фиранский чай, чтобы не вызвать ненужную панику в зале. В итоге зыркнула на очередную девицу в зеленом платье, стоящую рядом со светлым эльфом. Первое, что показалось подозрительным – ее хмурый вид. А как же влюбленный взгляд и безумное желание, которое пробуждается у любого человека в присутствии ушастых? Изумленно моргнув, захотела потрясти головой. Теперь была и влюбленность, и желание, но девица изменилась, как и ее наряд… А вот следом появилось и ощущение родства! Я не успела произнести ни звука. Но, судя по всему, магистр Деонир заметил мою реакцию, потому что с его губ тут же сорвалось заклинание, сковавшее девушку по рукам и ногам. Только дальше произошло нечто странное. Пока девушка удивленно хлопала глазами, что-то произошло с ее собеседником. Эльф мгновенно подобрался и начал озираться по сторонам. Увидев, что в их сторону шагнул правитель Деритона, ушастый неожиданно побледнел и рванул к выходу с невероятной скоростью. Я удивилась столь бурной реакции и шепнула в спину эльфу заклинание, отчего к двери уже прыгнула белка… А чего он скачет, как ненормальный, когда тут юная темная ведьма навеселе? – И почему это мы так быстро бегаем? – протянула, подойдя ближе. – На распродажу орехов опаздываем? Я протянула руку, чтобы поднять зверька, но тот неожиданно попытался цапнуть меня за палец. Отдернув руку, прищурилась и спеленала зачарованного ушастого полотенцем. Рядом с нами как раз застыл в немом изумлении дроу с подносом в форме слуги, вот у него полотенце и забрала. – Чокнутая белочка, – прошипела, когда зверек начал истошно верещать и вырываться. Но тут я поняла, что сейчас подозрительный эльф сбежит, поэтому громко крикнула через весь притихший зал: – Любимый, я поймала белку, и собираюсь убить, если она не угомонится. Может объяснишь ей, что лучше с нами сотрудничать? Тишина, воцарившаяся в зале после моего эпичного прыжка к эльфу, взорвалась перешептываниями. Причем все смотрели на меня, а некоторые вовсе крутили пальцем у виска. Я нахмурилась и громко добавила: – Господа, все кто надеется, что я сошла с ума, хочу разочаровать. Белка самая настоящая и живая. Рен, немедленно забери ее, пока я не рассердилась. И где музыка? У нас тут праздник вроде… Танцуют все! Музыканты мгновенно встрепенулись и заиграли нечто веселое, что выглядело форменным издевательством в сложившейся ситуации. Оказалось, благодаря магистру Деониру, никто, кроме музыкантов не мог двигать ногами, поэтому после моих слов все задергались, как припадочные на месте. А что? Слово темной ведьмы, наполненное чарами, всегда действовало на всех, кроме моего дроу! Последняя мысль вернула меня к желанию прижаться к мужчине, что я и сделала, как только он оказался рядом. Осторожно забрав у меня зверька, магистр Деонир задумчиво глянул на меня и поинтересовался: – Как ты догадалась? Нахмурилась, не совсем понимая, о чем речь, но тут за его спиной мелькнула светлая эльфийская макушка и я чуть не упала. А разве это не тот эльф, которого я только что превратила в белочку? Глянув на зверька со сверкающими злостью зелеными глазами, ахнула. Так вот от кого исходит это ощущение родства! – Это она? – удивленно пробормотала и похлопала ресницами. – А я все думала, чего это эльф так испугался, и по привычке решила его задержать… – Видишь ли, Золотце, кроме тебя, никто и не заметил, что там был эльф, и белку никто не видел, пока ты о ней не сказала… – покачал головой магистр Деонир. – Беру свои слова обратно. Твоя помощь просто неоценима, и сам я бы не справился. Ладно, закругляемся, ее еще надо допросить. Он взмахнул рукой, отчего музыканты прекратили играть, а гости дергаться и, взяв меня за руку направился к выходу. Я же наконец поняла, почему все падали на колени, приветствуя правителя. Если он постоянно устраивает такие развлечения на балах, это не удивительно. Правда, любовь почти каждой женщины в зале, осталась для меня загадкой, поэтому я поинтересовалась: – А как вы добились такого поголовного обожания среди женщин? – Ты, – коротко отозвался дроу. – Мы вроде уже прошли эту стадию, и договорились обращаться друг к другу на «ты». – Прости, привычка, – я смущенно улыбнулась, но лишь на миг, и добавила: – Это не меняет сути вопроса. Почему они все тебя любят? Замерев, мужчина развернулся ко мне лицом и слегка наклонился. Я словно зачарованная потянулась к нему, вновь попав в плен золотых глаз. А когда наши губы почти встретились, он неожиданно произнес: – Потому что меня невозможно не любить. И только ты этого никак не хочешь понять. Ну ничего, Золотце, буду объяснять и показывать. – Допустим, не любить вас действительно невозможно, – с улыбкой отозвалась я, отчего зрачок мужчины вытянулся в полоску. – Ради этого стоило снова напоить тебя фиранским чаем, – выдохнул магистр Деонир, и тут же выпрямился. – Напомни, чтобы я позже обязательно рассказал одной маленькой необученной темной ведьмочке, почему нельзя скрывать от драконов свои настоящие чувства. Я изумленно посмотрела вслед мужчине, который спокойно продолжил шагать по коридору, словно и не было сейчас никакого разговора. А как же поцеловать, пообещать неземную любовь до гроба и хранить верность до последнего вздоха? Не поняла, что это за черствость такая?! Но стоило открыть рот, чтобы высказать свое возмущение, как неожиданно хмыкнула наша белочка, которая очень знакомым женским голосом проговорила: – Это она необученная? Да ее надо было первой прибить! Эвилайн постаралась на славу, так внучку вымуштровать… Прям жаль, что пришлось ее отправить на тот свет. С удовольствием узнала бы, как ей это удалось. Гнев захлестнул с головой столь же быстро, как до этого желание прикоснуться к магистру Деониру. Я открыла рот, чтобы произнести заклинание из разряда особо-опасных – очень уж хотелось разобрать на декокты мерзкую тварь – но внезапно оказалась в плену стальных объятий, а мой рот закрыла горячая ладонь. – Она специально провоцирует Селену, уходи, – прогремел над ухом голос Веленьки. Дроу молча кивнул и щелкнул пальцами, отчего браслет из тилора на запястье демона расстегнулся и упал на пол. Следом ректор исчез в портале вместе с белкой, а я почувствовала, как на миг исчез воздух, и мы с демоном вновь рванули куда-то вверх. Ненавижу этот способ перемещения!