глава 16

Я зажмурилась от ослепляющей вспышки света, а следом закричала, когда нас швырнуло взрывной волной вперед. Приготовилась к удару и боли, но с удивлением поняла, что все в порядке. Короткий полет закончился довольно мягким приземлением на что-то большое и горячее. Единственное, что напрягало – треск пламени, словно я нахожусь в эпицентре пожара. Осторожно приоткрыла один глаз и обалдело моргнула. Кто уложил меня на гору золота? И почему оно горячее и дышит? Обалдело притронулась к золотой пластине и поковыряла ее ногтем. В ответ на эти мои действия, гора неожиданно затряслась и захохотала! Вскинув голову, шумно выдохнула, когда поняла, что никакая это не гора. Я лежала на лапе настоящего громадного золотого дракона! – Щ-щ-щекотно! – прошипела рептилия, отчего я икнула и попыталась отползти. Увы, но маневр не удался. Во-первых, я хоть и не очень большая по сравнению с драконом, но места на лапе было не так много и вскоре она закончилась. Ну, а во-вторых – морда чешуйчатого вытянулась от удивления, и он насмешливо поинтересовался: – Золотце, далеко собралась? Перехватив второй лапой, он осторожно поставил меня обратно и приблизил морду. Я пошатнулась и плюхнулась на пятую точку, увидев огромные зубы и всполохи пламени в золотых глазах. – Ма… ик… ма… ик… – это все, на что меня хватило. От шока я не смогла даже слова выговорить, и к тому же начала икать. Теперь дракон был в замешательстве. Какое-то время он внимательно меня разглядывал, а после задумчиво протянул: – Надеюсь, это была просьба отвести тебя к маме, а не очередная попытка снова назвать меня магистром. Значит, драконов ты раньше не встречала – радует. И такой довольный при этом был у него голос, как у ребенка, который узнал, что первый сообщил потрясающую новость родителям. Я даже слегка опомнилась и чуть не рассмеялась. Ну забавно же: огромный дракон радуется, что его увидели первым! – А что случилось? – спросила, когда прошла икота и вернулась способность разговаривать. – Домик взорвался, – хмыкнул магистр Деонир. – Сейчас как раз догорает, так что придется тебе немного посидеть тут, на всякий случай. Я вдруг поняла, почему вокруг раздается треск пламени. А еще вспомнила, что там были дроу, люди, демоны… Видимо я побледнела, поскольку дракон нахмурился и произнес: – Золотце, все в порядке. Мы далеко от эпицентра, не успели добежать буквально несколько метров. Остальные в безопасности, благодаря тебе. Сейчас утихнет пламя, и мы сможем двигаться дальше. Пока тебе небезопасно отсюда выходить. Ты хоть и темная ведьма, но я уже не уверен, что обойдется без сюрпризов. Оглядевшись, увидела, что нахожусь в своеобразном коконе из крыльев и сверкающей золотом магии. Похлопала глазами и все же спросила: – Как? Темное пламя, набрав силу, убивает всех – даже драконов! Тогда почему мы еще живы, если попали в радиус ловушки? – Потому что оно убивает обычных драконов, – в золотистых глазах заплясали искорки смеха. – А вы необычный дракон? – зачаровано прошептала, протянув руку, словно в попытке прикоснуться к чуду. Сверкающему чуду во взгляде дракона. – Необычный, – подтвердил он. – И мы договаривались, Золотце. Но я даже не отреагировала, продолжая погружаться в странное состояние абсолютного счастья. Вскоре пламя погасло, и затих треск, но мы так и не проронили ни звука. Дракон засиял и осыпался золотыми искрами, а я оказалась в крепких мужских объятиях, но даже тогда не смогла отвести взгляд. Все смотрела в его глаза и улыбалась, как блаженная, а следом неожиданно выдохнула: – Кажется, я вас люблю. – Кажется, или любишь? – улыбнулся в ответ магистр Деонир. – Люблю. Наклонив голову, он приблизил свои губы к моим и прошептал: – Я знаю. И все ждал, когда же ты это поймешь. Ответ дракона не вязался с моим представлением о продолжении, которое должно было последовать за признанием в любви. Вся магия момента мгновенно испарилась, а мне стало обидно до слез. Ни тебе поцелуя, ни ответных признаний, а скупое сообщение, что он уже все знает. – Вот же… дракон! – зашипела я на мужчину, и попыталась отойти. Объятия тут же стали крепче, а улыбка на его лице шире. Покачав головой, он прижался губами к моему уху и тихо проговорил: – Золотце, если мы сейчас устроим тут первую брачную ночь, зрители оценят. А ты, когда освободимся, прочитай об особенностях и обычаях народов. Пригодится. Щелкнув меня по носу, магистр Деонир подмигнул и выпрямился, а я ловила ртом воздух, пытаясь понять, при чем тут первая брачная ночь. Но тут мужчина резко стал предельно серьезным и собранным, что отвлекло от посторонних мыслей, и в тот же миг к нам подбежали дроу, люди, демоны… Вот последний был невероятно напуган и зол. – Какого… Рен, мы же договаривались! – зарычал Велен, а после подошел вплотную к дроу и очень тихо проговорил: – Значит, это ты называешь «все под контролем»? Хватит. Я немедленно забираю Селену домой. – Вот поэтому она никогда тебя и не выберет, – едва слышно отозвался магистр Деонир. Причем на его лице не дрогнул ни один мускул, словно он сообщил прогноз погоды на завтра. – Ты забыл, что для начала должен поинтересоваться, чего хочет она. – А может вы уже прекратите вести себя, как великовозрастные дети? – зашипела я на мужчин, раздраженная их разговором. Снова они говорили так, словно меня нет рядом. Бесит! И тут все мысли о личном отошли на второй план, потому что дети… Изменившись в лице, я посмотрела на дроу, затем на демона, и громко произнесла: – Мне срочно надо поговорить с ведьмой! Потом будете рычать друг на друга и решать, кто сильнее и воинственнее. Из-за ваших ссор, могут погибнуть дети, и этого я вам никогда не прощу! Вот после этих слов я поняла, о чем только что говорил магистр Деонир: почему демону ничего со мной не светит. Реакция мужчин оказалась диаметрально противоположной! Если дроу подобрался и принялся раздавать всем приказы, а после подошел ко мне, готовый отвести к ведьме, то демон… – Ты никуда не пойдешь! – взвился Веленька, и даже схватил меня за руку. – Хватит! Мы отправляемся домой. Только что ты чуть не погибла, это работа спецслужб, а не твоя… – Руку убрал, – спокойно и очень холодно проговорила я, перебив демона на полуслове. Он словно под гипнозом разжал пальцы, и замер, уставившись в одну точку. Но меня совершенно не беспокоило поведение Велена. Достал! Единственное, что я сделала, это приблизилась к нему и очень тихо процедила: – И больше никогда не смей мне указывать, что делать. Судя по перепуганному взгляду Саймона и довольному Фэйлиня, я снова сверкала и вела себя, как типичная темная ведьма. Ну, а кому сейчас легко? Правда, вон те стражи, которые начали коситься в мою сторону и осторожно приближаться, словно в попытке нейтрализовать, напрягали. – Золотце, только не убивай его, – хмыкнул магистр Деонир, внезапно очутившись за моей спиной, отчего стражи расслабились и прекратили движение. – У демонов нет еще одного правителя. Пусть Велен и идиот, но не такой уж и плохой. Просто у него свое понятие о жизни. К тому же ему не повезло попасть под воздействие твоих чар. Через полгодика оклемается и снова станет нормальным. Проговорив все это, он щелкнул пальцами, отчего застывший демон пошатнулся и явно приготовился разразиться гневной речью. Но, у нас и так поджимало время, поэтому я с радостью вцепилась в руку дроу и шагнула за ним в портал. Очутившись в темноте, я растерялась, но тут рядом вспыхнул огоньком Фэйлинь, который успел прошмыгнуть за нами следом, став маленьким лисом. Он побежал вперед, то и дело принюхиваясь, словно мог по запаху определить, где находится темная ведьма. Проследив за его передвижением, я хмыкнула и проговорила: – Вот кого надо было взять с собой на бал, чтобы быстро найти эту гадину. – Тогда она скрывалась, не нашел бы, – покачал головой дроу и взял меня за руку. – Золотце, главное постарайся не злиться. Она будет активно тебя провоцировать, но помни, что все ее слова – ложь. – Я уже поняла, не переживай… Пришлось замолчать и почти прожевать свое излюбленное окончание «те». Ну действительно, сколько можно уже обращаться к нему, как к ректору? После рождения ребенка тоже буду ему выкать? Споткнувшись от собственных мыслей, я тряхнула головой. Дожила. Думаю о наших детях, хотя еще и замуж толком не вышла! Но, с другой стороны, мы ведь уже дважды женились, может на этом и остановимся? Вздохнув, я потерла лоб, прогоняя посторонние мысли, и смело шагнула в открытую дверь, возле которой мы как раз остановились. – Кого я вижу! – раздался знакомый голос темной ведьмы. – Рен, милый, неужели наша девочка смогла вытащить тебя из огня? Жаль. Жаренные драконы выглядят весьма забавно. А остальные? Надеюсь, поджарились до хрустящей корочки? Она захохотала, словно безумная, и в этот момент к ней подбежал Фэй, осветив окровавленную женскую фигуру, пристегнутую цепями к стене. Она настолько жутко выглядела, что мне не сразу удалось понять, что это такое висит на цепях. К горлу подкатил комок тошноты. Я постаралась держать себя в руках и напомнила, что это темная ведьма, которая похитила детей и чуть не убила нас всех несколько минут назад. Но как ни старалась, все равно ничего не получалось. Ну вот не было во мне той жестокости, которая позволяет другим спокойно смотреть на пытки и их последствия! К тому же, как можно было такое сотворить с живым существом?! – Поверь, она выглядит и чувствует себя намного лучше, – хмыкнул магистр Деонир, ощутив, как я вцепилась в его ладонь. – Видимо готовилась к твоему приходу и теперь попытается давить на жалость. Антимагические цепи тоже не полностью убирают магию. – Снова портишь мне все веселье, – протянула ведьма, меняя очертания. Теперь она выглядела еще хуже! Словно кусок сырого мяса. – Ладно, говорите скорее, чего хотели, мне некогда, еще цепями звенеть до утра. Губы женщины разъехались в мерзкой ухмылке, обнажая окровавленные зубы. Я же после слов дроу и этой небольшой демонстрации силы, больше не обращала внимания на ее состояние. Разве что уставилась в знакомые зеленые глаза, которые не так давно видела в воспоминаниях. Красивые, слегка раскосые зеленые глаза… Да уж, сестры были копией матери! Осознание вернуло меня к тому, что именно эта гадина убила бабушку и жалость как рукой сняло. Но, что удивительно, злости тоже не было и это радовало, ведь больше всего я боялась сорваться. Внутри поселилось стойкое желание спасти детишек, и оно затмило все остальные чувства. На миг зажмурившись, я вздохнула и смело шагнула к пленнице ближе. – Знаешь, когда мы сюда шли, я думала, что получится с тобой поговорить, – хмыкнула и вновь посмотрела в ее наполненные злобой глаза. Вот уж правду говорят, что ненависть никого не красит, и способна изуродовать даже самое красивое существо. – И как? – кивнула она. – Неужели передумала вести задушевные беседы? Да ты не переживай, я выслушаю! Помнишь, как тогда в спальне. Можешь даже снова поплакать. – Зачем все это? – сорвался с моих губ вопрос, который действительно интересовал. – Тебе так сильно нужна власть? Как можно желать чего-то настолько сильно, чтобы не обращать внимания на количество трупов, которые оставляешь за спиной? И ладно бы на твоем месте стоял какой-нибудь обычный человек, те просто не осознают ценность жизни, но ты же ведьма. Разве ты не чувствуешь их боль, отчаяние, желание жить? Лицо ведьмы исказила гримаса ярости, а глаза полыхнули зеленью даже несмотря на антимагические цепи. Резко подавшись вперед, будто позабыв, что прикована, она искривила губы и выплюнула: – Да что ты знаешь о боли и отчаянии. Ты, маленькая дрянь, из-за которой погибли десятки темных ведьм! Как ты смеешь говорить мне о ценности жизни?! Сильно ты ценила жизнь, когда твоя бабка убивала моих дочерей? Заметив, как напрягся магистр Деонир, словно ожидая, что сейчас я сорвусь, усмехнулась и спокойно ответила: – Имеешь в виду тот день, когда они попытались меня выпотрошить? О да! Тогда я сильно ценила жизнь. Свою. Глаза дроу увеличились в двое после моих слов. Он ведь не знал, что я была вместе с бабушкой, и все вспомнила. И уж точно не догадывался, кого тогда на самом деле хотели убить! Повернув голову, мягко ему улыбнулась, показывая, что все нормально, а после вновь заговорила: – Понимаешь, я может еще маленькая и даже глупая, только это дело наживное: повзрослеть всегда успею, но ты… В общем, думаю, нам не стоит терять время на разговор с тварью, которая давно утратила все человеческое. Рада, что от тебя в этом мире ничего не останется. И, к слову, твоих дочерей убила вовсе не бабушка. Я блефовала. Почти. Намекала, что сама убила ее дочерей, хоть это не так. К счастью, мне было точно известно, что бабушка никого тогда не убила. Вот именно это знание и помогло достоверно сыграть свою роль. Поэтому я нагло лгала ведьме прямо в глаза, а сама молилась богам, чтобы она сорвалась, иначе все пропало и детей мы не спасем. Этим тварям наплевать на чужие жизни. Правы были те, кто когда-то давно открыл охоту на темных ведьм, переступивших черту. Ведь в них не осталось ничего светлого – одна жажда власти, крови и мести. Я бросила на пленницу взгляд полный омерзения и демонстративно скривилась. Вот тут-то она и не выдержала! Некогда красивые зеленые глаза женщины вспыхнули яростью и безумием, а следом раздался визг: – Ваши выродки сдохнут! Все до одного! Он никого не пощадит. Эти мелкие твари подохнут так же, как и твоя бабка! Я нахмурилась, пытаясь уловить мимолетную мысль. Кто такой этот загадочный «он» и почему «также, как бабка»? Бабушка умерла на старом могильнике посреди леса, от удара кинжалом, когда ее принесли в жертву, но… Внезапно меня осенило. – Где-то поблизости с городом есть могильник или капище, где приносили человеческие жертвы? – спросила я у дроу, который все это время молчал, давая мне возможность разговорить ведьму. – Да, недалеко от того дома… – начал было мужчина и резко замолчал, поняв, о чем речь. Правильно. Заставить признаться темную ведьму, которая не желает говорить, невозможно. Но вот проболтаться она может! И пусть я не совсем понимаю, с чего началась вся эта негласная война и желание убить одну маленькую меня, но детей надо спасать. Их ведь принесут в жертву, как тех несчастных пленников пять лет назад. Не говоря ни слова, магистр Деонир схватил меня за руку и вывел из камеры в коридор, где открыл портал. Я почувствовала, как вокруг заискрилась магия дракона, облепив меня словно вторая кожа, а следом услышала: – Вперед не бежать, громко не разговаривать. Если увидишь или услышишь что-то интересное и важное, сначала скажи мне. Не рискуй, прошу. Кивнув, я взглядом дала понять, что буду вести себя, как хорошая девочка и улыбнулась. Впервые пришло в голову, что мужчина хоть и издевался на словах, но всеми своими действиями старался меня защитить. Просто из-за его привычки зубоскалить, я этого не замечала и злилась. А ведь приятно, когда тебя защищают! Я так задумалась на эту тему, что не заметила, как мы оказались где-то посреди леса, только удивилась, когда подул ветер. Все же, в подземелье такого ветра не бывает. Потянув меня за руку, магистр Деонир пригнулся и направился в сторону просвета среди кустов и деревьев, где слабо мерцал свет от костра. Рядом трусил Фэйлинь, предусмотрительно приглушив пламя, чтобы не выдать наше местоположение. Вскоре мы увидели три крытых повозки, и рядом с ними что-то вроде небольшого лагеря. Возле костра сидела пара светлых эльфов, недалеко от них спали еще ушастые, а вот детей нигде не было. Я нахмурилась и указала на повозки: надо бы проверить. Фэйлинь встрепенулся и хотел было прокрасться через лагерь, но дроу внезапно приложил палец к губам, показав, чтобы мы не издавали ни звука. А в следующий миг я увидела, что он тенью шмыгнул в сторону лагеря. Как смогла удержать изумленный возглас, когда он спокойно прошел мимо эльфов и заглянул внутрь повозок, сама не знаю. Но сильно изумилась, поняв, что его никто не заметил. Тоже так хочу! Мы переглянулись с фамильяром и с умным видом покивали. Мол, знаем к чему стремиться. И тут все лишние мысли испарились, стоило заметить, как лицо магистра Деонира исказила гримаса ярости. Он начал стремительно покрываться чешуей, на пальцах сверкнули длинные, острые золотые когти, за спиной появились крылья, а следом раздался крик ужаса. Кричали эльфы у костра, которые увидели разъяренного дракона в истинном облике. Я побелела от ужаса и подалась вперед. Что они сделали с детьми?! Вскочив на ноги, собиралась подбежать к повозкам, но не смогла. Меня обхватили поперек талии сильные мужские руки, а над ухом вдруг прозвучал тихий, но очень злой голос Велена: – Вот куда ты снова собралась?! – А ты тут откуда взялся? – выдохнула, разворачиваясь к демону лицом. Сосредоточенно вглядываясь в мое лицо, Велен словно закаменел. Казалось, что едва сдерживается, чтобы не совершить какой-то ужасный поступок. И было такое чувство, словно это доставляло ему невыносимую боль. Какое-то время мы молча смотрели друг над друга, а после демон очень осторожно, взвешивая каждое слово, проговорил: – Я почувствовал твой страх. Не забыла еще, что мы вроде как женаты? Пока на наших запястьях чернеет узор, мне не сложно найти тебя в любой точке мира. А еще я чувствую все твои самые яркие эмоции. – Ого! А почему я не… Мой вопрос потонул в оглушающем реве дракона и не менее громком визге эльфов. Я тут же позабыла обо всем на свете и повернула голову, чтобы шумно выдохнуть. Теперь там стоял не просто магистр Деонир в чешуе и с крыльями, а именно дракон! И как его теперь успокоить? Нахмурившись, почувствовала, как Веленька начал гладить меня по спине, отвлекая от важных размышлений. Дернулась в сторону и удивленно глянула на демона, который и не подумал отпустить, а вместо этого усмехнулся и произнес: – Сейчас туда лучше не подходить, если не хочешь стать ужином дракона. – Что за бред? – фыркнула и вновь попыталась вырваться, что даже удалось. – Это не какой-то мифический дикий дракон, а Рен! – Да-да, конечно, это многое меняет, – насмешливо протянул Веленька. – Девочка, ты хоть понимаешь, что собой представляют драконы? Думаешь, что он такой весь белый и пушистый, раз общается с тобой, как с равной? Очнись, Селена, он – дракон! Слышала сплетню о разрушенном городе? Так вот это правда. Тогда Рен разозлился и не справился со своей яростью. – И ты предлагаешь бросить его и этих эльфов разбираться самостоятельно? – рыкнула я на демона. На мгновение Велен замолчал, будто задумался над моим предложением, а после просто кивнул и улыбнулся со словами: – Да, мы просто бросим их тут. Нет, если очень хочешь, можем остаться. Как раз увидишь, как драконы разделываются со своими врагами и заодно поймешь, что Рен тебе не пара. Я только за! – Какой же ты… – прошептала я и замолчала, заметив, как зеленые глаза демона сверкнули злостью. – Убирайся. Мне наплевать на всю вашу брачную магию и прочую ерунду, понял. На миг прикрыв глаза, мужчина явно пытался справиться со злостью. Вот только я не стала ждать, а ударила его по голени, заставив разжать руки, и рванула к дракону с неимоверной скоростью, на ходу завопив со всей дури: – А ну не смей жрать всякую гадость! Я все маме твоей расскажу! В этот момент дракон как раз раззявил пасть, чтобы куснуть полуобморочного от ужаса эльфа, но после моего крика резко передумал. Разжав лапу, он бросил эльфа на землю и повернул свою голову в мою сторону, угрожающе зарычав. – Селена, назад! – послышался сзади испуганный голос Веленьки. Но я не двинулась с места. Нет, не потому что была настолько уверена в себе или же внезапно стала невероятно храброй. Просто внезапно вспомнила все, что знала о драконах. Ох, прав был Велен! Дракона в ярости невозможно остановить, а вот стать его случайной жертвой – легко! Интересно, будет ли горевать магистр Деонир, что сожрал свое Золотце, когда очухается? Мне вдруг стало так обидно умирать в столь юном возрасте, даже слезинка скатилась по щеке. И как же все удивились, когда дракон протянул лапу и неимоверно осторожно провел пальцем по моему лицу, вытирая соленую каплю. – Кто обидел мое с-с-сокровищ-щ-ще?! – прошипел дракон, мигнув злотыми глазами. – Ма… – дракон фыркнул, и пришлось срочно исправляться: – Рен, хватит уже всех пугать. Надо признать, двигался магистр Деонир молниеносно! Обернувшись вокруг меня подобно змею, он вспыхнул искрами и вновь стал человеком. Ну, то есть дроу с замашками огромной рептилии. Причем ярче всего просматривалась клептомания, потому что мужчина крепко обнял меня и выдохнул в волосы: – Золотце. Я все-таки запру тебя в комнате. – Хорошо хоть не в сокровищнице! – фыркнула в ответ. – Что тебя так сильно разозлило? – Тебе этого лучше не видеть, – глухо отозвался он, и сжал меня до боли в объятиях. – Сломаешь! – вскрикнула я, и быстро развернулась к нему лицом, когда объятия ослабли. – Они мертвы? Ответа не последовало, поэтому я решила проверить самостоятельно. Нельзя допустить ошибку и пропустить хоть кого-то выжившего. Воспользовавшись преимуществом выпитого фиранского чая, эффект которого уже начал постепенно ослабевать, я шарахнула поисковыми чарами темных ведьм во все стороны. И каково же было мое удивление, когда под землей вспыхнули разноцветные огоньки! – Рен, а все-таки, что в повозках? – прошептала, боясь спугнуть удачу. – Там… тела? Прям тела-тела? Глянув на меня, как на психа, мужчина приподнял брови и протянул: – Нет, Золотце, там остатки тел-тел!.. – Ага… – многозначительно протянула и тут же поинтересовалась, пока меня не отправили лечить голову: – А кто в таком случае сидит вот прямо тут под землей? Я ткнула пальцем нам под ноги и замерла в ожидании ответа. Вначале магистр Деонир удивленно посмотрел на меня, будто не понял смысла слов, а следом шумно выдохнул и отстранился, уставившись на землю под ногами. К нам подошел белый как мел Велен, а рядом заплясал Фэйлинь. – Что там? – вроде спокойно спросил демон, но я услышала, как дрожит его голос. Вот это он испугался за меня… Прям горжусь собой! Не каждый может похвастаться, что довел повелителя демонов до состояния ужаса и дрожи в голосе. Слегка кольнула совесть, прямо после потеплевшего на руке черного узора. Я вздохнула и подошла к демону ближе со словами: – Ты прости, что я там… ну… – Все нормально, Селена, – перебил мое блеяние Веленька. – Я все понимаю, и знаю, что повел себя неправильно, только ничего не могу с собой поделать. Когда тебе угрожает опасность, я словно с ума схожу. – А опасность, надо полагать, это я? – насмешливо хмыкнул дроу… или дракон, потому что он вновь покрылся чешуйками и громко проговорил: – Отойдите! Велен взял меня под руку и быстро отвел в сторону. Ради разнообразия в этот раз я даже не сопротивлялась! Более того, была благодарна за своевременную помощь, потому что через пару шагов, мир неожиданно закружился. Я пошатнулась и оказалась на руках у демона. Положила голову на его плечо, и подумала, что как-то рано для обморока. Последнее что я увидела – разверзшуюся землю и огромную яму, прикрытую деревянным полотном. Да уж, фиранский чай темной ведьме больше не… Предлагать! И еще как предлагать. Это стоило того, чтобы свалиться вот так от усталости. Ой, да это стоило всех волнений и ужасов последних дней, потому что там были они – дети! Напуганные, чумазые, замученные, но абсолютно все живые. – Знаешь, Селена, а ведь ты снова все испортила, – послышалось где-то на краю сознания. Я даже не поняла, кто это сказал, да и говорил ли вообще. Просто услышала тихий шепот, похожий на слуховую галлюцинацию, которая исчезла, когда мое сознание стремительно ухнуло в вязкую темноту.