Глава 13

Когда я пришла, наш курс уже выстроился в боевом порядке на площади возле главного корпуса.

Миркула встретила мое появление недовольным высокомерным кивком, но все же подвинулась, давая мне место.

Я же бросила любопытный взгляд на шеренгу.

– Студентка Саррах! – прозвучал резкий окрик. – Встаньте в строй!

На меня строго смотрел Драмиэль. Рядом с ним стояли магистр Рорх и декан Боевого факультета Оргранд Тильгарр – тоже дракон.

Дядя был явно не в духе. Интересно, с чего бы это? Зато я успела одним глазом заметить Эльсанира и его свиту. Ага, значит, принц вернулся из… ну, где он там был.

– Смир-р-рна! – рявкнул магистр Рорх во всю глотку, и мы, дружно выдохнув, вытянулись в струну. – Р-р-равнение на ректора!

– Итак, студенты, – заговорил Драмиэль, идя вдоль строя и поочередно заглядывая в лицо каждому из нас, – сегодня у вас особенный день…

Мы стояли шеренгами. Впереди по традиции боевики, за ними целители, потом алхимики и артефакторы. Причем боевики стояли по двое, так называемой связкой: один атакует, второй прикрывает.

На каждые три связки полагался один целитель, один алхимик и один артефактор, он же бытовик, способный обеспечить комфорт в полевых условиях. Такая группа из девяти магов называлась боевым расчетом. А суть нашей первой практики в Оренволде была в том, чтобы мы все притерлись друг к другу и научились действовать слаженно.

Все это дядя уложил в короткую речь. А потом заявил:

– Ваша практика начинается с сегодняшнего дня. Сейчас декан Оргранд зачитает состав боевых расчетов.

– Вольно! – гаркнул Рорх.

Из нас словно воздух выкачали. Половина моих соседей тут же ссутулилась.

А дядя пристально посмотрел на меня. Казалось, он пытается разглядеть следы проснувшейся драконицы. Однако я ее не ощущала. Если не считать зверского аппетита, который вновь потихоньку начал досаждать, я не чувствовала никаких изменений.

Тем временем Оргранд начал зачитывать имена студентов и позывные расчетов. Те, кого он называл, отходили в сторону и вставали группами. По лицам этих счастливчиков было видно, что одни рады компании, в которую попали, а другие – не особо. Как всегда, аристократы воротили нос от простолюдинов.

Я нервно переминалась с ноги на ногу, ожидая своей участи. Интересно, с кем меня поставят? Хорошо, что Эльзы тут нет, не хотелось бы попасть с ней в один расчет.

От волнения у меня даже ладони вспотели. Я тайком начала вытирать их об форму, и тут прозвучало мое имя:

– Студентка Саррах! Студентка Викран! Боевой расчет “Красный пять”.

От неожиданности я на секунду оцепенела. Это же тот расчет, где уже есть Эльсанир и его братва. Мне что, предстоит провести ближайшие недели в компании младшего принца и его подпевал?

Такой подставы от дяди я не ожидала.

– Шевелись! – прошипела на ухо Миркула.

Под недовольным взглядом декана я деревянным шагом направилась к компании драконов.

Эльсанир, Рильгер, Ирраэль и блондинчик Фалариан. Все четверо стопроцентные боевики.

Вскоре к нам присоединился Зигурт – наш бытовик-артефактор. Я обрадовалась ему как родному, но скрыла эмоции, потому что заметила, каким тоскливым взглядом провожает его Фаселия. Так что только подвинулась, давая Зигу место встать рядом с Фаларианом.

Следующим был Севастьян Орлерай – заносчивый тип, сынок какого-то графа, но очень перспективный алхимик, один из лучших на нашем курсе. Говорили, что он способен из ничего изготовить взрывчатую смесь, удушающий газ или негасимый огонь.

Теперь не хватало только целителя.

“Какой кошмар! – мелькнуло в моей голове. – Кажется, мы с Миркулой в этом расчете будем единственными девушками. А нет…”

Облегченно выдохнула, заметив, что к нам идет Арика. Она встала рядом со мной и улыбнулась:

– Здорово, да, что мы попали в один расчет?

– Ага… – протянула я неопределенно.

Появление Арики меня удивило. Не то чтобы я против нее, но целитель она не особо сильный. Почему ее поставили к нам?

– Я не думала, что меня поставят с принцем, – тихо озвучила она мои мысли и скосила взгляд в сторону Эльсанира.

– Ага… – протянула я неопределенно.

Тот старательно изображал вселенскую скуку и разве что не зевал. Зато его приятели открыто бросали на меня с девчонками многозначительные взгляды и поигрывали бровями. Арика в ответ краснела, смущенно трепетала ресничками и наматывала на пальчик кудрявый локон, Миркула обжигала всех презрительным взглядом, а я предпочла отвернуться.

Мне стало не по себе от чешуйчатой компании. Мой феникс остро реагировал на драконов. Они пробуждали во мне реакцию “бей или беги”, причем “бей” было первым и приводило в боевую готовность весь организм. И лишь потом просыпался разум, который остужал пыл и советовал, что лучше бежать. Потому что здесь не время и не место вступать в перепалку или (что еще хуже) в драку с драконами.

– А как твои дела? – снова зашептала подруга. – Какая стихия у тебя пробудилась?

Я закусила губу, думая, что ей ответить.

Для всех, раз я племянница ректора, значит, дракон. А раз я на Боевом, значит, у меня есть атакующая магия. Как правило, это одна из пяти стихий – вода, воздух, земля, огонь или свет. Ну или их различные сочетания.

Но у меня не было ни стихии, ни атакующей магии. Все мои занятия у магистра Рорха сводились к тренировкам тела, рукопашному бою и фехтованию. Причем он гонял меня до седьмого пота, а когда ставил в спарринг с Миркулой, то та с особым удовольствием выбивала из меня пыль. Казалось, она родилась с клинками в обеих руках и отлично поставленным левым хуком.

Иногда я ей даже завидовала. Впрочем, не только ей. Потому что сама не могла похвастать ни физической силой, ни выносливостью, ни особой ловкостью, ни активной магией.

И кто бы знал, как тяжело мне было молчать о своих “скрытых” способностях, как их однажды назвал Драмиэль. Как сложно не использовать чужую магию, да хоть самой Миркулы, во время ее атаки. Или свою темную магию. Я ведь могла одним щелчком уничтожить боевичку!

Могла!

Мое раненое эго так и подмывало продемонстрировать свою мощь. Стереть уничижительную ухмылочку с лица брюнетки, когда та раз за разом валила меня в пыль и приставляла клинок к горлу.

Кипевшая во мне злость грозилась вылиться разрушающим черным туманом. Распылить боевичку на атомы.

И каждый раз я проделывала это в своей голове, пока лежала, бессильно раскинув руки и глядя Миркуле в глаза. Но та, насладившись победой, убирала клинки, протягивала мне крепкую смуглую ладонь и цедила сквозь зубы:

– Ты должна стать сильнее! Нам же придется прикрывать друг друга в бою!

Самое отвратительное, что она была права.

Арика продолжала с любопытством смотреть на меня, ожидая ответ. А я так и не придумала, что ей сказать.

На удивление меня спасла Миркула.

– Заткнись, – прошипела она Арике в своей привычной “любезной манере”. – Ничего не слышно!

Только тогда я поняла, что уже всех студентов распределили по расчетам и ректор снова что-то говорит. В его речи мелькнуло “наследник”, и мое сердце тоскливо заныло.

Я навострила уши. Но Драмиэль закончил речь пожеланиями успехов, развернулся и вместе с деканом направился в сторону ректората.

– Что, что он только что сказал? – переспросила я, ругая себя за слишком встревоженный голос.

– Слушать надо было, – буркнула Миркула.

– Р-разойтись! – прогремел над площадью голос Рорха.

Все, с построением и распределением было покончено. Студенты начали потихоньку разбредаться.

Из нашей группы первой ушла Миркула. Причем предварительно впечатав кулак в бок рыжему Ирраэлю. Этот драконище посмел ущипнуть ее за зад.

От удара Ирраэль согнулся, Рильгер и Фалариан заржали над ним аки кони, Эльсанир окатил всех троих вымораживающим взглядом, потом широко зевнул и, сунув руки в карманы, направился прочь.

Даже не посмотрел на меня! Ничего не сказал! Будто в упор не видел или мы с ним вообще не знакомы.

Я еле сдержала порыв побежать за ним, схватить за плечо, развернуть и потребовать объяснений. Вместо этого тяжело вздохнула и двинулась к столовой.

До обеда еще далеко, но, может, там найдется хотя бы черствая корочка для одной голодной недодраконицы.

***

После тренировки и обеда нас вновь собрали на площади. На этот раз Драмиэля не было. Вместо него вышел декан Оргранд и заявил:

– По приказу короля, помимо педагогов, с вами будет военный тактик и отряд профессиональных боевых магов для подстраховки.

По рядам пронеслись шепотки:

– Зачем? Никогда такого не было…

– Наверное, из-за нападения на выпускников…

– Думаете, там так опасно?

– Р-разговорчики! – оборвал магистр Рорх.

Оргранд просто подождал, пока мы затихнем, и добавил:

– Их командира вы знаете. Это кронпринц Айзен Ленорманн.

С этими словами он отступил в сторону. Перед нами из сияющей арки портала возник старший принц.

Очень эффектное появление, надо сказать. И неожиданное. Я с трудом удержала свою челюсть на месте и сохранила лицо. А он смахнул пылинку с эполета своего белоснежного кителя, оглядел восхищенно раскрывших рты моих однокурсников и улыбнулся:

– Приветствую. Не будем затягивать официальную часть, мы все давно знакомы. Можете обращаться ко мне “офицер Ленорманн”.

Улыбка у него, как всегда, была лучезарной. Я каждым нервом почувствовала, как затрепетали сердечки у стоящих рядом девчонок. Даже Миркула дрогнула под этой тонной драконьего обаяния.

А мне стало тоскливо. Ведь Айзен никак не выделил меня из толпы. А ведь я его истинная…

Неужели все еще обижается?

Я пыталась поймать его взгляд, пока он рассказывал, что нас ждет в Оренволде. Но Айзен смотрел куда угодно, только не на меня. С его губ не сходила улыбка, однако в глазах не отражалось даже тени эмоций. Принц был собран, деловит и бесстрастен. Словно стоял не на площади Академии перед толпой нетерпеливых студентов, а где-нибудь в полевом штабе, над картой с данными разведки.

– Ну надо же, – раздался рядом тихий голос Эльсанира. – Братец тут как тут.

Младший принц смотрел на Айзена. От его пронзительного взгляда у меня мурашки поползли по спине.

– Что-то имеешь против? – шепнула я.

– Нет, просто удивлен. Похоже, они с отцом все же нашли общий язык.

Он усмехнулся и добавил себе под нос:

– Кто б сомневался…

Я хотела спросить, что это значит. Но магистр Рорх так зыркнул в нашу сторону, что слова застряли у меня в горле.

– Остальной инструктаж вы получите в точке прибытия, – закончил Айзен. – А сейчас позвольте оставить вас. Долг зовет.

Снова озарил нас лучами своей улыбки и исчез в сиянии портала. Площадь тут же взорвалась восторженными вздохами и стонами девчонок. А я ощутила, как тоска и обида сжимают горло.

Рядом фыркнул Эльсанир:

– Позер.

– Так, все всё слышали? – прогремел над толпой голос Рорха. – Кто еще не получил вещмешок? Отправление завтра утром, опоздавших ждать не будем. Убедитесь, что вы полностью экипированы. Р-разойтись!

– Эль, надо поговорить, – я успела остановить принца, прежде чем он снова сбежал.

Тот глянул на мою ладонь, лежащую у него на локте, и мрачно спросил:

– О чем?

– Ну… – я растерялась. – Мы давно не виделись. Неужели нам нечего обсудить?

– Ты мне не подружка, чтобы что-то с тобой обсуждать.

Он дернул плечом, сбрасывая мою руку, отвернулся и направился прочь.

Возникло чувство, что меня только что отфутболили. И это чувство мне весьма не понравилось!

Что с ним такое? Последний раз, когда мы общались, Эльсанир был настроен совсем иначе. Да, он, можно сказать, использовал меня и Айзена, чтобы насолить отцу. Но ведь не причинил нам вреда. Наоборот, помог осознать и проявить наши чувства.

А что теперь? Откуда такая неприязнь ко мне?

– Эй, подожди! – я бросилась за ним.

Но дорогу заступили его миньоны.

– Ты не поняла, принц не желает с тобой общаться, – сказал Рильгер, надвигаясь на меня.

Из-за его плеча было видно, как Эльсанир уходит все дальше в парк по дорожке. Похоже, сбор вещмешка его абсолютно не волновал.

– Да в чем дело? – я перевела взгляд на Рильгера.

Тот пожал плечами:

– Его высочество мне не докладывает. Все, топай отсюда.

Они пошли вслед за принцем, а я осталась стоять, сжимая кулаки. Мимо проходили сокурсники, бросая на меня косые взгляды. Девчонки разбились на кучки и о чем-то шептались. Я нутром чувствовала, что речь обо мне. О том, что старший принц, объявивший меня своей избранницей, сегодня даже не посмотрел в мою сторону. Будто меня не существует. А младший еще и прилюдно отшил.

Униженная и растоптанная, я направилась к общежитию.

Мне хотелось сбежать от взглядов и шепотков, но я заставила себя идти медленно, всем видом показывая, что не тороплюсь. Подняла голову, расправила плечи, скользнула по лицам сплетниц ровным, ничего не выражающим взглядом и прошла мимо.

Спина горела от чужого внимания, которое устремилось мне вслед. Ладони вспотели. Хотелось вытереть их об себя, но я лишь сильнее сжала кулаки. Короткие ногти впились в кожу, и эта боль немного отрезвила меня.

Кажется, Драмиэль может поставить мне высший балл по самообладанию. Я сегодня почти не пользовалась браслетом для успокоения нервов и никого не убила. Правда, мысленно уже устроила в Академии армагеддон.

С этими мыслями я вошла в женский корпус.

После выпуска четвертого курса, в общежитии провели рокировку. Мы, первокурсницы, переехали с четвертого этажа на третий. Комнаты там были точно такие же, только соседи за стенкой поменялись. А еще наши новенькие ордера давали нам право покидать Академию и выходить в ближайший городок, но только в строго отведенное время.

Я этим правом еще ни разу не воспользовалась, если не считать визитов в столицу и к отцу. Гулять по городу мне было не с кем, а одна я бродить там не хотела. Да и какой смысл идти туда?

Денег у меня тоже не было. Студентов полностью обеспечивала Корона и спонсоры, так что стипендию никто не платил. Мои однокурсники получали деньги из дома, а у меня дома не было.

Конечно, я могла обратиться к Драмиэлю. Он как-то даже сам предложил. Сказал, если что-то нужно, обращайся. Но я не сумела на это отважиться. Хоть и называла его в мыслях “дядей”, но не могла заставить себя подойти и попросить денег.

Мимо пробежала стайка третьекурсниц. Среди них была Эмили. Она мазнула по мне нечитаемым взглядом, но вдруг коротко кивнула, как равной. И умчалась вслед за подругами.

Я вспомнила, что она перешла на последний курс и выпустится в новом году. А Изабелла и Эрика выпустились вместе с Айзеном. Обе стали боевыми магами. Где служит Изабелла, я не знала, а вот Эрика попала, куда хотела, в охрану королевского дворца. Интересно, Айзен с ними общается?

Ревность скребнула по нервам когтистой лапой.

Я тяжело вздохнула и начала подниматься по лестнице. Но чем ближе становился третий этаж, тем сильнее начинало биться сердце.

Возникло странное чувство. Точнее предчувствие. Будто что-то проснулось внутри меня и заворочалось.

Феникс?

Нет, не он. Мой подозрительный, вечно взъерошенный и злопамятный птиц затих. Я его почти не ощущала. Это было совсем другое.

Драконица?

Да, может быть.

Чем выше я поднималась, тем нетерпеливее она становилась. Минуту спустя я поняла почему.

В дверях комнаты меня встретила Арика.

– Ну, вы тут пообщайтесь, – пропищала она со смущением на лице, – а я к Марцелле.

Бросила на меня виноватый взгляд, нырнула под локоть и убежала.

Я же застыла на пороге как статуя.

Потому что в комнате у окна стоял Айзен.

Когда я вошла, принц обернулся и теперь смотрел на меня, жадно и пристально. Так, словно я была драгоценностью, которую он хотел украсть, но не мог.

– Таша, привет, – сказал он тихо и хрипло.

Его руки были спрятаны в карманах, но я ощутила идущее от него напряжение.

– Привет, – прошептала немного растерянно. – Какими судьбами?

Я же видела, как он ушел порталом! Порталом в мою комнату?

– Пришел с тобой повидаться…