Глава 3

— Отец! Слуги! Все сюда! Лаурель пытается сбежать! — орала во весь голос моя сестрица, глядя, как ловко я лезу в окно.

Правитель Драиль всегда отличался дальновидностью и предусмотрительностью, поэтому эту ночь была вынуждена провести в комнате сестрицы, которая получила весьма неплохую взбучку от обычно сдержанного отца. Надо ли говорить, что наши с ней и без того натянутые отношения стали просто невыносимыми. Мне пришлось долго выжидать, когда моя надзирательница уснёт, чтобы воспользоваться моментом и улизнуть и родного дома.

И вот теперь, когда была в шаге от сладкой пьянящей свободы, эта заноза решила проснуться и сломать весь мой план. Я перекинула ногу и уже была почти снаружи дома, оставалось лишь аккуратно спрыгнуть, но проклятое платье зацепилось, и вместо грациозного приземления на обе ноги, завалилась на траву пыльным мешком, отбив всю правую половину тела.

Прекрасно, теперь к моей нестандартной внешности добавятся ещё и синяки. Может, тёмные эльфы откажутся от такой несуразной заложницы?

Уже через десяток секунд вокруг меня суетились слуги, прибежал семейный лекарь, хотя я и сама разбиралась во врачевании, причём гораздо лучше этого напыщенного старца, который только и умел, что ставить пиявок, которых разводил на продажу. Можно было не сомневаться, переломов или растяжений у меня не оказалось, да и удалось избежать сотрясения.

— Лаурель… — раздался вдруг разочарованный голос отца.

Ну и ладно, ему не привыкать, переживёт, а я должна была попытаться сбежать.

Правитель Драиль внезапно присел на корточки рядом со мной и взглянул с какой-то затаённой болью.

— Дитя, я не хочу тебя отдавать нашим тёмным сородичам… — произнёс он так тихо, что даже едва слышала его слова, пропитанные горечью. — Ты думаешь, что я отсылаю тебя, как неугодную и неудобную дочь? Но ты ошибаешься. Я делаю это потому, что ты самая сильная и смелая юная эльфийка из всех, кого встречал.

Я не нашлась что ответить, лишь удивлённо хлопала глазами, рассматривая усталое лицо родителя и обращая внимание на детали, которые раньше не замечала. Отец постарел, хоть и старался держаться, но седина в светлых волосах становилась всё виднее, вокруг глаз залегли глубокие тени, да и сами очи цвета молодой травы потускнели и смотрели на меня с глубокой невыразимой печалью.

Невольно схватила отца за руку, хоть он и не любил подобных эмоциональных проявлений.

— Я не подведу вас… — пообещала шёпотом.

— Прости, дитя! И знай, что я всегда тобой гордился…

На мгновение мне показалось, что на глазах правителя блеснули слёзы, но он резко встал и отошёл от меня, сгорбившись.

— Рассвет через час, пора собираться к выходу! Подготовьте повозку для леди Лаурель! — приказал он и резко направился в сторону Священного древа, места, где никто не мог его потревожить.

Ровно через час наша вереница выступила в путь. В последний раз я взглянула на родительский дом, из которого никто даже не вышел, чтобы проводить меня. Но слова отца ещё звучали в моей памяти, отдавались в биении сердца. Жаль, что он не произнёс их раньше…

Бессонная ночь, болезненное падение и нервное напряжение окончательно лишили меня сил. Я устроилась поудобнее в своей повозке, откинувшись на мягкие подушки. Мерный шаг лошади укачивал и убаюкивал, лёгкая, почти неслышная поступь воинов, сопровождавших меня, звучала, словно колыбельная.

Веки сами собой опустились, и я печально вздохнула. Что же, если не получается изменить ситуацию, то придётся изменить отношение к ней. Поэтому сейчас лучшим решением было отдохнуть и набраться сил. Что-то мне подсказывало, что очень скоро они мне пригодятся!