ГЛАВА 29: Цена секретов

В кабинет генерала пришла первой. Оказалось, Мигель хотел поговорить наедине и остальным назначил встречу чуть позже.

Это настораживало. Скорее всего речь пойдёт о Совете. Но я так устала от дурных вестей, что в душе царил полный штиль. У меня просто не осталось сил нервничать.

– Генерал Рэми, адептка Тэсс прибыла по вашему распоряжению! – постучала в двери.

– Входи! – Мигель отозвался мгновенно, но определить по его голосу как прошёл разговор с императором было невозможно. – Слышал, ты поговорила с командой…

– Да. И результаты лучше, чем я думала, но… Откуда тебе известно об этом? – удивилась.

– Кот на хвосте принёс, – усмехнулся. – Марчелло был здесь незадолго до тебя. Передал амулеты для ночной вылазки и сообщил последние новости.

– А про свою идею не рассказал? – уточнила, в который раз поразившись неуёмной энергии морфала.

И когда он всё успевает?

– Насчёт привлечения Лесного братства? Да, он вкратце обрисовал план. Нужно доработать детали, но должен признать - вариант гениальный, – ответил Мигель, – кот уже получил приказ связаться с Совиньоном.

Я едва сдержала улыбку. Марчелло сейчас наверняка пушит хвост от гордости и к подготовке «противочумных» отрядов подойдёт со всей ответственностью. Как и Ви. Подруге не терпелось приступить к работе и научить кукушек дона новым трюкам.

– Как скоро к нам присоединятся морфалы? – спросила. – И на какое количество разведчиков сможем рассчитывать?

Обеспечивать магическую защиту от скверны буду я. Хотелось заранее прояснить нюансы. Ведь пока я толком не знала о всех возможностях клинка и истинных способностях Вершителя.

Ветер только упомянула, что вне меча её магия нестабильна, но могут возникнуть и другие подводные камни. Или наоборот: лазейки, способные облегчить мне работу. Нужно ещё раз поговорить с ней и всё детально обсудить.

– Основная часть морфалов прибудет завтра и сразу начнём подготовку, – ответил Мигель, – сориентировать по численности и количеству отрядов пока не могу…

– Погоди! Ты сказал, основная часть? – встрепенулась.

– Хочу привлечь дюжину проверенных оборотней к ночной вылазке, – пояснил Мигель, – но это обсудим, когда подойдут остальные. Мне нужно рассказать тебе ещё кое-что.

Тон дракона мне не понравился…

– Это касается встречи с Советом?

– Именно, – Мигель жестом указала на кресло, – присядь.

– Всё настолько плохо?

– Скорее неожиданно, – уклончиво ответил он. – Помнишь, я говорил, что у меня есть способ убедить императора помочь нам при любом раскладе?

Я молча кивнула.

– Так вот, мне пришлось его использовать, – продолжил Мигель, – Владыка пообещал нам полную поддержку и одобрил новую версию твоего прошлого. После окончания расследования он подтвердит, что знал о том, что дочь Джонатана и Эстель выжила и лично курировал операцию по твоему возвращению в столицу.

– Погоди, выходит мы получили отсрочку? Совет до сих пор ничего не знает?

– Да. Я уговорил императора сохранить всё в тайне.

Такой ответ должен был успокоить. Именно этого мы добивались, но меня слишком сильно волновал загадочный способ…

– Мигель, что тебе пришлось пообещать императору в обмен на поддержку? – спросила.

– Я сказал, что мы помолвлены, и как приличный дракон я намерен любой ценой защитить свою избранницу.

Мигель

Глаза Шанни округлились от шока, и я поспешил добавить:

– Это самый простой и надёжный вариант. Разумеется, принуждать тебя к свадьбе никто не собирается, но некоторое время нам придется играть на публику.

Сказать сейчас, что действительно готов жениться - не мог. Она не готова к таким новостям, да и я ещё не до конца понимал, что именно испытываю.

Но одно знал наверняка - я никому не позволю навредить ей, чего бы это мне не стоило.

– Некоторое время? Думаешь, нам позволят без последствий разорвать помолвку, когда всё закончится?

– Не все помолвки заканчиваются свадьбой, – уклончиво ответил, скользнув взглядом по настороженному лицу Волчонка.

Она не злилась, но была крайне растеряна. Я предполагал подобное и надеялся, что смогу решить всё по-другому. Но разговор с Его Величеством не заладился с самого начала, и всё благодаря Моргане.

Я не знал, что её и Райана объединяла давняя и взаимная неприязнь, а ещё понятия не имел, что император тоже Тёмный клинок.

Владыка скрывал свои способности и то, что в своё время провалил испытания Ветра. Теперь, согласно старому закону ему придётся уступить трон тому, кто сумел вытащить меч из черепа. И тот факт, что Шанни не претендует на престол, не имеет значения.

Магия принудит его отречься, или… убьёт.

– Но в нашем случае гарантом помолвки выступит сам император, – задумчивый голос Шанни вырвал меня из размышлений.

– Я говорил, что принуждать тебя не стану…

– Знаю и не сомневаюсь в твоём благородстве, но ситуация слишком серьезная. Я не хочу, чтобы у тебя возникли неприятности из-за меня…

– Шанни – это самые меньшие из грозящих нам проблем, – заверил, – Райан тоже Тёмный Клинок…

– Император?!

– Да. Его Дар слабее твоего, и в своё время он провалил испытания. Вернее, не совсем провалил…

– Позвольте я сама расскажу, – между нами неожиданно появился уменьшенный призрак Ветра.

Сейчас она была размером с ладонь, но даже в такой форме от неё веяло древней Силой и сокрушительной мощью.

– Я не подслушивала. Но есть темы, при упоминании которых я слышу Зов и появляюсь независимо от своего желания, – пояснила она, заметив мой многозначительный взгляд, – что же касается Райана – он светлая душа и честно прошёл испытания стражей, но окончательное решение всегда за мной. И после короткой встречи я воспользовалась правом отвергнуть избранника Стихии.

– Но почему? – удивилась Шанни. – Если бы он тогда стал Вершителем, Змей не успел набрать такую мощь!

– Райан долго отказывал Моргане, но согласился на испытания сразу после мятежа, – пояснила Ветер, – меч был нужен ему как символ стабильности и власти. Подтверждение, что никто не смеет отнять у него трон. А я не была уверена, что в впоследствии он сможет отказаться от его Силы, поэтому не захотела рисковать, – она замолкла, словно размышляла - продолжать или нет, но всё же добавила, – это не означает, что Райан плохой. Даже кристально чистая душа хранит в своих гранях отблески зарождающихся теней. Таков закон Равновесия. Но власть и без того тяжелое испытание. Я не желала стать той, кто невольно подтолкнёт Небесного владыку к краю пропасти.

– Тогда вы приняли верное решение. Райан это понимает и просил поблагодарить вас, – передал ей слова императора.

Ветер он вспоминал с улыбкой и не злился на отказ. Зато Моргану проклинал на чём свет стоит. Я едва успокоил его и вернул разговор в нужное русло.

– Если император не собирается мстить, то возможно есть способ обойти этот закон? – с надеждой уточнила Шанни.

– Только два, и генералу известно о них, а мне пора, – ответила Ветер и тут же исчезла.

– Похоже, она не слишком разговорчива, – усмехнулся.

– Лучше молчать, чем чесать языком и сеять хаос как Моргана, – разозлилась Шанни.

Я разделял её чувства, но время поджимало. Скоро придут остальные, а мы так и не разобрались с помолвкой.

– Давай вернёмся к главному, – напомнил, – обойти древний закон можно двумя способами: избранник клинка должен обручиться с потомком правящей династии…

– Исключено! – порывисто воскликнула Шанни.

Я едва сдержал улыбку, а мой дракон довольно заурчал. Повода ревновать к сыновьям Райана не было, но всё же редкая девушка не задумываясь могла отказаться от шанса стать императрицей.

– Значит остается второй вариант - подтвердить свою преданность короне и обручиться с тем, кто ни при каких обстоятельствах не может занять престол, – продолжил.

Перед принятием звания Меча Империи я приносил нерушимую клятву в Небесном храме и навсегда отрёкся от возможности стать императором по праву Силы.

Эту присягу ввели после мятежа, чтобы исключить риск его повторения. Поэтому помолвка со мной - идеальный вариант.

– Я понимаю для чего необходима помолвка, но не представляю, как впоследствии мы сможем её расторгнуть? – ответила Шанни, – ведь в таком случае, я снова стану опасна…

– Позволь я расскажу всё по порядку и проясню несколько важных моментов, – перебил её, – во-первых, когда я прибыл во дворец, император уже знал о появлении Вершителя.

– Знал?! Но откуда? Неужели Моргана…

– Нет, на этот раз она здесь ни при чём. У Небесного владыки есть амулет, связанный с клинком. Он и сообщил ему, что меч обрёл владельца, но Райан решил, что речь о Змее, поэтому срочно вызвал меня во дворец.

Эта новость и для меня стала сюрпризом, спасло то, что мы заранее всё обсудили. Я изначально не собирался скрывать от императора правду, поэтому смог подать информацию в правильном ключе. Но вмешательство Морганы всё равно внесло смуту.

– Значит разговор о Доэре и ночном происшествии был лишь прикрытием?

– Да. И когда выяснились истинные причины, мне пришлось раскрыть карты, – кивнул. – Но не переживай, разговор проходил наедине. О появлении Вершителя и твоих способностях известно только Райану.

– Тогда почему я не могу просто принести такую же присягу, как ты и отказаться от права на престол?

– Проблема в Праве Силы, – пояснил, – сам по себе Вершитель не может претендовать на престол. Если бы Райан не проходил испытания, тебе бы ничего не угрожало. Но император провалился, а значит - ты сильнее, и здесь в игру вступает древний закон. Он гласит, что любой потомок древней крови при определённых условиях может бросить вызов императору и занять трон.

Право Силы появилось в далёкие Смутные времена, когда членов императорской семьи поразило вражеское проклятие и магическое безумие. Тогда Совет принял решение сменить владыку, объявив его и всю династию недееспособной. Но не смог единогласно выбрать нового кандидата, и чтобы избежать кровопролития объявил священный турнир.

Победитель обрёл корону, а предыдущего правителя заставили подписать отречение. Впоследствии Право Силы применяли еще дважды, но в день мятежа его спешно отменили, чтобы Вальтер не смог воспользоваться магической лазейкой.

– Использовать Право Силы можно только доказав несостоятельность действующего владыки, – продолжил, – мятеж нужен был Змею, чтобы показать слабость Райана. Когда бунтовщики окружили дворец, Вальтер собирался бросить вызов императору и древний закон не позволил бы тому отказаться.

Предыдущий владыка давно и тяжело болел. Он умер, когда Райану исполнилось девятнадцать, и Лейк хотел воспользоваться неопытностью нового правителя.

– Благодаря Рейвен мы сработали на опережение, – продолжил. – Закон отменили, Райан получил право отказаться от смертельной дуэли с Вальтером и сумел сохранить трон.

– Тогда причём здесь я и магия клинка? – нахмурилась Шанни.

– Видишь ли, Право Силы скреплено древней и очень могущественной магией, такие законы не так просто переписать, – пояснил, – время поджимало, поэтому Совет ограничился лишь основными пунктами. Дополнительные правила, касающиеся Темных клинков и прочих утерянных ветвей магии никто не трогал. Ведь для них были прописаны отдельные испытания, а о тайных способностях Змея никто не знал, как и талантах Райана.

– Думаю, Вальтер всё же знал секрет императора, – вздохнула Шанни. – И о том, что дополнительные правила не отменили… Поэтому и попытался заполучить меч, когда мятеж провалился.

– Такой вариант не исключен, – ответил, немного подумав, – увы, после мятежа у нас возникло слишком много дел и о дополнительных правилах все забыли. Теперь же в Крэволе свирепствует чума, справиться с которой способен только Вершитель…

– И тут на горизонте возникла я и прохожу испытания, которые в свое время провалил Райан! – обреченно простонала Шанни. – Не удивительно, что проклятое Право Силы сработало!

– У нас есть три дня, чтобы решить эту проблему. В противном случае, если Райан не передаст тебе корону, его приложит откатом. И вначале он лишится магии, а затем и жизни.

Шанни побледнела.

– Я понимаю, тебе сложно всё осознать, но император был настроен категорично. Узнав подробности, он решил выдать тебя за своего младшего сына, одним ударом решив проблему с конкурентом, а заодно и усилив кровь династии Силой Вершителя. У меня не было времени на раздумья.

Кроме меня и принца, на руку Шанни были и другие кандидаты.

Маги из рода Тэрра и Родес также не имели прав на престол. Я прекрасно видел, как смотрит на Волчонка Диего. Он бы с радостью согласился на помолвку, но я не мог допустить подобного.

Шанни одним своим появлением пробуждала в моём сердце сильные эмоции и я не собирался никому её уступать. Бесстрашная, искренняя, с горящими глазами и чистой душой.

Мой дракон не сомневался, что мы с ней идеальная пара, но в сердце человеческой ипостаси пока царил хаос. Часть меня всё ещё видела в ней не прекрасную Аметистовую Волчицу, а маленького Волчонка, которого нужно оберегать. Да и судя по растерянному взгляду, она тоже пока не готова к пылким признаниям.

Нам нужно время, а значит, Шанни должна сразу получить мою защиту. Лишь в этом случае у меня появится право и шанс ухаживать за ней открыто.

К тому же император недоволен. Он уже придумал идеальный для себя план и уступил только из уважения ко мне, а жениха из другого рода он мог и подвинуть в пользу младшего принца.

Джастин, третий сын Райана - Аметистовый клинок. Брак с Шанни гарантировал ему рождение одарённых наследников и давал шанс значительно усилить магию Рода. Ведь чем больше в семье сильных колдунов, тем могущественнее становился фамильный источник Силы.

– Завтра днём нам нужно явиться во дворец. Подтвердить помолвку и получить благословение императора. Заодно ты откажешься от права на корону, – продолжил.

– А официальное объявление?

– Я выбил отсрочку. Убедил правителя, что ты хочешь для начала войти в семью Вэйс и получить благословение духов Рода. Так что пока сможем избежать сплетен и шумихи в прессе.

– А что потом? – нахмурилась Шанни. – Я ведь не всегда буду Вершителем…

– После того, как сложишь полномочия, древний закон потеряет силу и ты получишь право разорвать помолвку, – заверил, – но я бы не советовал с этим спешить. Император ещё не оставил идею выдать тебя за младшего сына.