ГЛАВА 31: Скверна чужих сердцец

Через три часа, кладбище неподалёку от Портового квартала

Вальтер в который раз подтвердил звание чокнутого гения. В создании замысловатых ловушек ему не было равных, но план с Каменной Паутиной превзошёл самые жуткие ожидания.

Вход в легендарный бандитский лабиринт на самом деле находился не в Портовом квартале, а на старом кладбище для нищих и самоубийц. Идеальный вариант, чтобы спрятать плетение, поднимающее из могил зараженную нечисть. Но Змей пошел ещё дальше…

– Господин генерал, как мы и предполагали, центральный аркан скверны связан ещё с сотней мелких узлов, наполненных вампирскими плетениями, – отчиталась, закончив проверку.

– Подтверждаю, – присоединился Дамир.

Он помогал мне во время сканирования, используя очки, усиленные магией Ветра. Так мы не только проверили все очаги, но и убедились, что артефакты работают без сбоев.

– Как только применим мощную магию, эти узлы начнут впитывать отголоски нашей Силы, ускоряя распространение скверны, – продолжил Лаорра, – кроме этого под кладбищем находится ещё одна сеть. Я чувствую мощную магию Теней и энергию пленённых душ. Похоже, Змей хочет имитировать Волны Тьмы.

– Идеальное преступление, – поморщился старший Родес, – обставить всё так, будто это наша магия спровоцировала появление Волн и подняла зараженных мертвецов… Очень в духе Вальтера.

Из воспоминаний Гарпий мы узнали, как попасть в Паутину. Для этого нужно пройти вглубь кладбища и, ориентируясь на специальные знаки, найти три пустые свежевырытые могилы. В одной из них всегда оставляли лопату. Копнув глубже, можно нащупать рычаг, открывающий тайный проход и... активирующий цепь ловушек.

План и впрямь гениальный. Но к нашему счастью, безнадежно устарел.

Появление Вершителя и моя способность видеть скверну позволяли обойти ловушки. Пока добирались до нужной могилы, нашли все «узлы», с помощью которых Змей собирался поднять нечисть.

Сейчас выясняли, как они связаны с основным плетением и можно ли их отсечь, избежав нашествия мертвецов.

– Вэйс, что с живыми магами? – Мигель обернулся к Рейвен.

Она и другие Лилии тоже сканировали лабиринт, но в отличие от нас с Дамиром, искали не скверну и покойников, а Теневых Гарпий.

– У входа дежурит дюжина магов, – Рейвен указала на карту, – в секторе А3 ещё десять. А здесь, – она указала на коридор, ведущий в основной лабиринт, – засели основные ударные силы. Мы насчитали около полусотни магов. Могли немного ошибиться из-за того, что их ауры наслаиваются.

Что ж, мы с Дамиром оказались правы. Все Гарпии заражены. Поэтому наши подсчеты в точности сошлись.

– Что примечательно, я не слышу среди них ни единого сильного мага, – продолжила Рейвен, – думаю всех, кто представлял ценность, Вальтер уже «выпил», а здесь собрал сброд, способный лишь задержать нас и создать иллюзию сопротивления. Основной расчёт на скверну и восставших немёртвых.

Всё верно. Змею не нужна победа в Паутине. Он с лёгкостью сдаёт ставшее бесполезным убежище и позволяет нам думать, что мы стали на след. Кидает кость, вымоченную в отраве, и веселится, наслаждаясь собственным превосходством.

Но не зря говорят, что хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

– Как мы и думали, ставка на убийство Гарпий – капкан, – усмехнулся Дамир. – Настолько очевидный, что я бы всерьёз забеспокоился, не раскинь он вокруг вампирские сети. Но всё же предлагаю не опираться во всём на магию Вершителя.

– Думаете, под сетями ещё одна ловушка? – уточнила. – Но даже Вальтер не мог предсказать, что я приму судьбу Вершителя прямо в подземельях!

– Верно. Западню в Паутине создали достаточно давно, это чувствуется по стертым следам, – кивнул тёмный, – магия успела развеяться, поэтому засечь её можно только, если знать где искать. Выходит, он давно планировал сдать Гюрзу и, разумеется, не рассчитывал, что мы сможем увидеть скверну. Но сейчас речь не об этом. Змей умеет не только мастерски создавать масштабные планы, но и менять их на ходу, оборачивая любую мелочь себе во благо. Ему уже известно, что у нас появился Вершитель и он не может не понимать, что эту засаду мы обойдём.

– Вопрос лишь в том, с какими потерями, – закончила мысль. – Змей уже наверняка прорабатывает другой план, рассчитанный на то, что после этой вылазки я останусь без магии.

– Предлагаю не мешать ему, – заговорщически добавил Дамир, – это прекрасный шанс оказаться на шаг впереди, а заодно узнать, остались ли в его рукаве козыри помимо скверны.

– Звучит заманчиво, но как мы собираемся зачистить Паутину без магии Вершителя? – удивился Родес.

– Дамир предлагает сразу перейти к запасному варианту, – в глазах генерала вспыхнули зловещие искры.

О чём речь я не знала, но в голове галопом пронеслись картины из прошлого… Горящий лес, расколотая магией земля и чудовищный флёр смерти, растекающийся по окрестностям вместе с криками умирающих Аспидов и Теней…

Неужели…

– Да, я хочу использовать особые таланты генерала и превратить Паутину в каменную могилу, – ответил Дамир.

Жестоко. Только в моей душе не было ни капли жалости к тем, кто находился внизу.

Там нет пленных или тех, кто попал в Паутину по ошибке. Лишь концентрированное зло, годами питавшееся чужой болью и агонией.

Торговля рабами, оружием и запрещенными веществами… Заказные убийства и подставы. Гарпии купались в крови и пили её как вино. Сколько жизней забрали те, кто ждал нас внизу? И сколько ещё могли погубить, если бы мы не обнаружили их логово?

– Не вижу смысла рисковать нашими магами и брать этих крыс живыми, – продолжил Дамир, – Шанни будет куда проще предотвратить твоё заражение и отсечь откат после массового убийства Гарпий, чем очищать каждого, на чью ауру попадёт скверна.

– Погодите! – встрепенулась. – Разве генерал единственный, кто владеет магией земли? Ему должны помогать другие…

– Нет, чем больше драконов будет участвовать в зачистке, тем сложнее отследить обратные потоки магии, – ответил Мигель. – Я не был уверен, что получится использовать этот способ и знал, что многие сочтут его рискованным…

– Скорее безумным, – голос Родеса прозвучал глухо и обреченно.

План ему не нравился, как и мне. Но мы достаточно хорошо знали генерала, чтобы понять - споры излишни. Он уже принял решение и не отступит.

– Проще откачать одного дракона, чем весь отряд, – парировал Мигель, – поэтому предлагаю следующее. Я разрушу силовой контур под Паутиной и спровоцирую цепной взрыв. Освободившейся магии хватит, чтобы устроить мощное землетрясение и замуровать врага под землёй. Но для начала нужно решить вопрос с «оживляющей» сетью.

Он указал на ближайшие могилы.

Если обрушим Паутину сейчас, столкнёмся с нашествием нечисти. Погибшие Гарпии не смогут выбраться сразу, зато местные покойники полезут изо всех щелей.

Нищих и самоубийц хоронили без гробов, поэтому Змей с помощью магии поднял тела на поверхность. Если активируем ловушку, нечисти понадобится меньше минуты, чтобы выбраться.

Первые часы после воскрешения она слабая и толком ничего не соображает. Мы легко упокоим всех, кто будет шастать поблизости, но… мгновенно заразимся скверной. К тому же кладбище огромное и я не сомневалась, что Вальтер хорошо поработал с окраинами, плавно переходящими в трущобы.

Пока решим проблему здесь, ведомые голодом мертвецы отправятся в город, убивая и заражая беззащитных бедняков.

Нечисти будет становиться всё больше, и к тому времени, когда подоспевшее подкрепление зачистит немёртвых «первопроходцев», подтянутся вылезшие из глубин.

Даже при лучшем раскладе здесь работы на неделю. Не говоря уже о том, что будет немало жертв среди мирных, а во время зачистки заболеют все маги и гвардейцы.

Моих сил Вершителя не хватит для спасения всех. Скверна молниеносно распространится по Верхнему городу и Змей всё равно окажется в выигрыше.

Единственный шанс помешать ему – избежать массового поднятия нечисти.

– Мои некроманты разрушат «воскрешающую» сеть, но для начала нужно найти и отсечь узел, напитывающий её скверной, – напомнил Дамир.

– Мы активно работаем над этим, – отозвался Икимо.

Он и трое опытных Заклинателей вооружились моими очками и уже час сканировали сеть, пытаясь разобраться в её хитросплетениях. Я не сомневалась, что они найдут выход. Вопрос лишь в том, сколько на это потребуется времени.

– Чтобы скрыть ловушки, Лейк расположил их очень глубоко, а значит, колдовал прямо из Паутины, – продолжил Икимо, – я нашёл главный узел. Но нужно всё проверить и убедиться, что к нему не привязало ещё несколько глубинных сетей.

– Понимаю к чему ты клонишь, но не могу переместить вас в лабиринт в обход ловушек, – покачал головой Мигель. – Магия янтарных драконов позволяет работать только с «живой» землёй. А тоннели Паутины выстланы камнем и усилены амагическими блоками.

Редкая способность Рэми заключалась в умении проходить сквозь землю и ненадолго сливаться с ней. При желании он мог утягивать за собой других.

Во время осады Железных Сот генерал и его люди шли первыми, и когда Змей взорвал склады с боевыми артефактами, дракон ушёл под землю вместе с остальными гвардейцами, спасая их от взрывной волны.

Но в сотах практически не было каменных тоннелей. Змей не стал перестраивать их из-за риска землетрясения и появления Волн Тьмы. А Паутину изначально строили гномы. Они боготворили камень и лабиринт возводили на совесть, не подозревая, что после завершения работ их убьют, а монументальное строение станет убежищем бандитов.

– Тогда мне понадобится ещё час, – задумчиво отозвался Икимо. – Отсекать узел без проверки слишком рискованно.

– Хорошо, мы как раз подготовимся к землетрясению, – Мигель перевёл взгляд на Рейвен, – вы закончили с картой?

Вэйс и её Лилии не только выискивали живых магов. Благодаря магии дриад Джессика хорошо чувствовала подземные пустоты и во время сканирования запоминала все ходы, создавая детальную карту Паутины.

– Почти. Завершаем проверку, – отозвалась Рейвен. – Новых тоннелей пока не обнаружили.

Значит вызывать подкрепление не придётся.

При первом сканировании Лилии нашли одиннадцать резервных выходов и Мигель возле всех расставил своих людей. Если кто-то из Гарпий все же уцелеет и сбежит, тут же попадёт в руки гварцейцев.

Наполнить магией Вершителя новые амулеты я не успела, поэтому беглецов будут брать живём. А после я решу вопрос со скверной.

За кладбищем тоже наблюдали. Совы и филины дона Совиньона уже вооружились моими линзами и летали над могилами, проверяя, не затесались ли среди них неучтённые зомби или вурдалаки.

Ви и Марчелло координировали разведчиков и передавали информацию Родесу. С их помощью мы не только следили за кладбищем, не привлекая внимания, но и проверяли работу птичьих отрядов в полевых условиях.

Пока всё шло замечательно, и даже созданные второпях крохотные сканеры не мешали морфалам. Хотя поначалу я переживала, что они будут постоянно спадать или перекрывать обзор.

– Шанни, приготовься. Я начинаю оплетать подземелья своей магией, – скомандовал Мигель, – следи за очагами скверны, если приближусь к опасным узлам, сразу сообщи.

– Есть!

Я призвала Дар и быстро сверилась с картой. Мы сразу перенесли туда все узлы и Рэми будет ориентироваться на неё. Но лучше перестраховаться.

– Ждите сигнала, – обратилась к команде.

Сканирование отняло немного Силы. Основной удар взяли на себя Лилии и Дамир. Я лишь “подарила” им магическое зрение и шла по их следам, проверяя как сработали амулеты.

Но сейчас мне понадобится помощь команды.

– Начинаем! – Мигеля охватило янтарное сияние.

Удивительно яркое и красивое. Оно зачаровывало своими переливами и искрилось заревом закатных огней. Но всё же оставалось смертельно опасным. Я прекрасно помнила, какая мощь скрывается за этими всполохами.

Рэми произнес короткое заклинание. В ночной тишине его хриплый шепот прозвучал подобно удару в набат и, когда с пальцев дракона соскользнули первые искры, моя магия тенью устремилась следом.

Мы обогнули первый узел, опускаясь всё ниже и ниже, к самому сердцу ловушки - центральному аркану, наполняющему всю сеть магией Змея. Сейчас оно сочилось скверной, и мы не рисковали подходить слишком близко. Кружили, оплетая чужие капканы собственными заклинаниями.

На удивление, это увлекало и приносило странное удовлетворение. Вальтер многое поставил на этот план, но сейчас он рушился подобно замку из песка.

– Стоп! – воскликнула, как только плетение Мигеля немного отклонилось от курса. – Слева узел!

Рэми заканчивал аркан и теперь, когда он наполнился Силой, его флер растекался на большее расстояние, едва не задевая змеиные сети.

– Нужно сместиться ещё немного вправо, – скомандовала, едва Мигель начал перекидывать магические потоки подальше от узла. – Ещё, ещё немного… чуть медленнее! – добавила, наблюдая за другим очагом скверны.

Вместе с незаконченной частью плетения незначительно перемещалась и вся сеть. Приходилось постоянно проверять все магические потоки

– Остановитесь! – приказала, едва Мигель отдалился на достаточное расстояние от опасного узла. – Можете заканчивать аркан, – добавила, подавая сигнал команде.

Наблюдение требовало чудовищной концентрации. Голова раскалывалась, но как только меня оплела живительная Сила, дышать стало чуть легче.

Пока приходила в себя, Рэми завершил аркан. Оставалось всё проверить и дождаться сигнала от Икимо.

– Мы не засекли восставших ни в центральной части кладбища, ни на окраинах, – услышав голос старшего Родеса, навострила уши.

Он пересказывал Дамиру последние отчёты некромантов и морфалов-разведчиков.

– Как и предполагалось, зоны, прилегающие к трущобам, оплетены усиленным арканом оживления, – продолжил Марио, – если он сработает, то по самым скромным подсчётам из могил поднимется больше тысячи мертвецов. Кроме этого, кошачья разведгруппа учуяла сок эльгвэрры. Вальтер обработал им дороги, ведущие в Портовый квартал.

Желание свернуть шею Змею и так не утихало, но сейчас достигло пика.

Упомянутое растение приманивало немёртвых, а ещё усиливало их безумие и жажду крови. Нам повезло, что Мигель взял на вылазку морфалов. Люди и драконы не способны почувствовать аромат эльгвэрры.

– Из хороших новостей: все отдалённые арканы связаны с центральным узлом скверны, – продолжил Родес, – отряды Дэгрена и Совиньона трижды всё проверили и не обнаружили новых очагов.

Уже легче. Не придётся отсекать и зачищать каждый узел по отдельности. Достаточно заблокировать один, питающий всю паутину. Тогда остальные завянут сами.

Конечно, откат от развеивающего плетения всё равно поднимет пару десятков зомби, но это мелочи. Без скверны оживляющее плетение не настолько опасно. И хоть аромат эльгвэрры приманит тварей, но на подходе к трущобам их моментально засекут и обезвредят наши маги.

– Мы тоже закончили, – устало отозвался Икимо. – Нужно пару минут, чтобы опустить каркас плетения под землю. С этим справимся сами, – заверил он, перехватив взгляд генерала, – вам лучше сосредоточиться на землетрясении.

– А как насчёт меня? – уточнила.

– Подстрахуй нас, но пока не вмешивайся. Для отсечения узла от вампирских и воскрешающих плетений должно хватить артефакта с магией Ветра. Заодно проверим как на практике работают развеивающие амулеты.

– Хорошо.

– Что же касается защитного купола, оплетающего Каменную Паутину, он намертво спаян с центральным узлом, – продолжил Икимо, – я не могу заблокировать его. Поэтому во время землетрясения тебе придётся страховать генерала.

Я снова кивнула и подала знак команде. Заблокировать откат будет очень сложно. Но другого варианта нет.

Как ни крути, Мигель с Дамиром правы. Проще защитить одного мага, чем после очищать от скверны ауры всего отряда.

– Приготовьтесь! Начинаем через три минуты, – Икимо подал знак Лаорре и его некромантам.

Сейчас мы должны сработать слаженно, как единый механизм.

Отрезать центральный узел, развеять накопившуюся в нём скверну. Уничтожить оживляющую сеть и вампирские маячки, способные выпить наши плетения. А затем обрушить Каменную Паутину.

Даже на словах звучало безумно! А уж как сложно провернуть всё на практике…

– Начали! – скомандовал Икимо.

Заклинатели принялись наполнять блокирующий аркан магией. Она растекалась вокруг центрального узла, но пока не касалась его. Я пристально наблюдала за потоками энергии, готовая в любой момент прийти на помощь.

– На счет три, активируем плетение! Раз!

Икимо завершил центральную руну и аркан охватило алое зарево. Вампирские сети среагировали моментально, готовясь высушить наши плетения, но заклинатели оказались быстрее.

– Два! – Икимо активировал аркан и через миг он обрушился на сети Вальтера зачарованной гильотиной, разрывая связующие нити и лишая воскрешающую сеть подпитки. – Три!

Мой амулет сработал идеально, и когда скверна потянула свои щупальца к аркану Искимо, магия Ветра ударила по ней ответной волной.

Сети снова полыхнули и земля под нами задрожала от потоков высвобождающейся энергии.

Если так пойдёт и дальше, Паутина рухнет без вмешательства Мигеля!

– Внимание, Гарпии всполошились! – тут же сообщила Вэйс.

– Поздно! – усмехнулся Дамир, а через миг он и его некроманты ударили по воскрешающей сети, выжигая её дотла и превращая планы Змея в пепел.

Пламя распространялась с сумасшедшей скоростью, скользя по нитям и перепрыгивая с узла на узел. Земля под нами дрожала всё сильнее, но это лишь начало.

Едва огонь Лаорры обрушил воскрешающую сеть, в дело вступил Мигель.

– Марио, Дамир, готовьте левитационный аркан!

Мы находились как раз над входом в Паутину. Убежать не успеем, землетрясение заденет и нас. Открывать портал в зоне магической нестабильности слишком опасно. Зато короткое заклинание полёта - идеальное решение!

Вспышка! Мигеля вновь охватило янтарное пламя, а земля под нами заходила ходуном. Я чудом сохранила равновесие и удержала контроль над магией Ветра.

Сети под Паутиной взрывались подобно пороховым складам, разрушая каменные опоры с такой лёгкостью, словно их возвели из глины и песка.

Я чувствовала растекающуюся по лабиринту агонию и боль. Она усиливалась с каждой секундой. Гарпии не могли уйти порталом и пытались остановить обрушение тоннелей.

Однако всё было тщетно. Их магия делала только хуже и вскоре окружающий мир растворился в чудовищном грохоте и сполохах магических огней…

По земле пошли первые трещины и Родес с Лаорой тут же активировали левитационную платформу, поднимая нас в воздух. А через секунду новая взрывная волна достигла центрального узла и скверна хлынула штормовым потоком, впиваясь в сети дракона оголодавшим вампиром.

Дикая, неудержимая, ведомая яростью и злобой своего хозяина. Она рванула к нам, желая подчинить хоть кого-то, и в каждом всполохе зеленоватых искр мне видилось перекошенное лицо Змея.

Сегодня он намеревался собрать богатую жатву, но обретет лишь муки и агонию. Откат заставит его почувствовать смерть каждого бандита.

– Гайр дэс кэйсарго! – воскликнула, призывая меч и поднимая его над головой.

На нас обрушилась ударная волна скверны.

Боль была невыносимой и я отчаянно вцепилась в рукоять, пытаясь удержать контроль.

Магия Грешника давила гранитной плитой и казалось, нас вот-вот расплющит как букашек. Но команда стояла горой, вливая в меня всю свою Силу без остатка, а вскоре к ним присоединилась Вэйс и её Лилии!

– Волчонок, держись! – голос Рейвен вибрировал от напряжения, но её вмешательство оказалось решающим.

Магия Рода… То, от чего я так долго была отрезана, наполнила тело живительной энергией и меч в моих руках засиял словно осколок лунного света. А скверна принялась с шипением испаряться, оставляя после себя лишь грязно-зелёную дымку и пыль.

Едва развеялись последние всполохи, я увидела идеально чистую ауру Мигеля и прошептала:

– Получилось… – а затем рухнула без сил прямо в объятия дракона.