Глава 12

— Джинн⁈ — чуть ли не по-детски изумилась Ольга. — Я думала, они существуют только в сказках.

Я покачал головой. С тех пор, как скверна разрушила естественные потоки, большинство магических существ либо совсем исчезло, либо ослабло практически растворившись в своих стихиях.

А потомки не придумали ничего умнее, чем сохранить память о них в сказках. Еще бы, ведь работающие на скверне локомотивы и дирижабли для них оказались ценнее элементалей или духов. Зачем смущать умы идеями, что все эти сущности есть на самом деле.

— Неприятные создания, — сморщился дед, — упрямые и самодовольные. С ними невозможно договориться.

— Ты хоть раз в жизни попытался с кем-то договориться? — усмехнулся я. — От союзника можно получить куда больше, чем от слуги.

Однако после того, как Анпу рассказал нам в чём состоит их дар, дед громко расхохотался, явно напоказ.

— То есть, вы всерьёз предлагаете нам то, чем даже не владеете?

Я ожидал, что Анпу смутится от такого.

Однако, наш собеседник совершенно спокойно возразил:

— Это не совсем так. Мы действительно сейчас не имеем доступа к сосуду, в котором обитает дух. Но наш с ним договор остаётся в силе. И без нашего согласия он не будет с вами сотрудничать. Даже Регине не удалось его покорить, — гордо закончил он.

Я спросил:

— Значит, вместилище этого духа в одном из ваших старых городов к западу отсюда?

— Так и есть, — подтвердил Анпу, — ещё очень давно, до того как появилась Регина, мы были вынуждены в спешке покинуть то место из-за того, что наша пустыня очень странно заболела.

— Заболела? — удивилась Ольга.

Ну а я уже и так догадался в чём дело, и слова шакалоголового лишь подтвердили вывод, к которому я пришёл.

— Пески поменяли свой цвет, а вместо обычных животных там завелись агрессивные твари, каких до этого мы никогда не видели.

— А… так вы про очаги скверны? — теперь поняла и внучка.

— Значит вы зовёте их так? Подходящее название, — согласился Анпу с крайне серьёзным видом, — это было действительно… скверно.

Я задумался. Значит, скорее всего, они попали под контроль Сципион уже после того, как я погрузился в свой сон.

Перед тем, как уснуть, я зачистил все очаги. В пустыне их на тот момент было немного, всего два или три и все начальных уровней.

Да и силёнок у Регины на тот момент едва ли хватило, чтобы подмять под себя целый народ.

Зато теперь, слушая рассказ, я был почти уверен в том, где именно звероголовые потеряли своего духа. Прямо там, где мы нашли ГГарри и других червей.

Я усмехнулся. Интересно, знай они об этом, пообещал бы нам Анпу духа? Или они просто хотели воспользоваться нами, чтобы вернуться в свой старый дом?

Словно подтверждая мои мысли, Анпу льстиво добавил:

— Да, это опасные твари, и опасное место, которое плохо влияет на сам рассудок, и мы с ними не сумели совладать. Но для таких великих воинов как вы, наверняка это не станет препятствием.

— Хитрецы! — снова прокомментировал дед не скрываясь.

Впрочем, я вполне допускал и то, что благодарность звероголовых была искренней. В конце концов, предложение выглядело действительно щедрым, а без их наводок, мы бы никогда не обнаружили духа.

Точнее, мы действительно его не нашли, хотя и обследовали подземелье.

Но, если он всё ещё там, то это также докажет и то, что Регина до этого момента никак не могла путешествовать по очагам.

Она знала о существовании этого духа, ведь Анпу утверждал, что он ей не покорился.

Но, зная её, она бы не оставила попыток, если бы смогла до него добраться.

Она бы забрала сосуд, будь у неё такая возможность.

Это делало события, произошедшие недавно еще более странными. Вряд ли Регина полезла бы в скверну, если б у неё не было другого выхода.

Еще один довод к тому, что дар, обещанный звероголовыми всё ещё остаётся на своём месте.

Что ж, сейчас и проверим.

Незачем откладывать дела в долгий ящик.

— Ну что? — обратился я ко своим спутникам, — полетели?

— Может ты один? — с самым невинным видом поинтересовался дед, — а я тут пока трофеи дособираю.

— Нет, — ухмыльнулся я, — ты точно летишь со мной.

Не вижу смысла подвергать лича соблазну превратить всех звероголовых в личную армию нежити и запереться в пирамиде полной ловушек и артефактов.

Не хочу потом выковыривать его отсюда с боем. Это придётся ещё минимум неделю потратить, а то и больше. Это с его помощью, мы так лихо разобрались со всеми трюками Регины, и не только благодаря знаниям, но и почти полной неуязвимости.

Мне же понадобится гораздо больше времени, чтобы разобраться с аналогичными засадами, если он тут окопается.

Так что нет, такого шанса я ему не предоставлю.

Иногда союзники не предают ровно до того момента, как у них не появляется подходящая для этого возможность. И деду я не верил настолько, чтобы проверять, как он поступит, получив столь удобный случай.

— Я тоже хочу! — воскликнула Ольга, — у меня уже в печёнках эта пирамида с её ловушками. Хоть в драке развеюсь.

Я не стал заранее её разочаровывать, говоря о том, что скорее всего нас там уже толком никто и не ждёт. В конце концов, ещё оставался шанс, что это не тот самый очаг, а какой-то другой в той же стороне.

Однако, когда мы прибыли на место и ещё раз забрались под землю, следуя ориентирам, которые перечислил нам Анпу, сомнений уже не оставалось.

Обиталище джинна было здесь.И его сосуд на удивление хорошо сохранился.

Особенно на фоне общего запустения в этих коридорах и залах.

Хотя выглядел он как обычный глиняный кувшин, который должен был разбиться на десятки черепков при первом же землетрясении, вызванном проездом гигантских червей.

А, учитывая, что они царствовали на этой земле много веков, то идеальная сохранность кувшина была обусловлена явно его магическими свойствами.

Причём, за все эти годы он даже не испачкался, и узор исполненный в стиле минимализма в виде хоровода звероголовых, был виден очень чётко.

— Не похоже на волшебную лампу, — прокомментировала Ольга, глядя на него, — и вообще какой-то этот кувшин слишком уж большой. В половину меня!

Внучка несколько преувеличила. Высотой сосуд был примерно в полметра. И где-то двадцать сантиметров в обхвате.

Что, конечно, не укладывалось в представления моей внучки о правильном обиталище джинна.

На это повлияла современная культура, которая растиражировала восточный образ духа, живущего в масляной лампе, причём наделила его некоторыми странными особенностями, вроде обязанности исполнить ровно три желания.

Я тоже слышал о подобном, но подозревал, что эту идею пустили сами джинны, которые не хотели ни с кем сотрудничать по-настоящему.

Да, джинны не обязаны были подчиняться владельцу сосуда, если того не хотели. Они сами выбирали с кем заключать договор, но вот выбраться наружу и впрямь не могли без чужой помощи.

То есть или сиди внутри, или выполняй задания.

Но и здесь сказки имели мало общего с правдой. Если в преданиях говорилось, что хитрые маги обманом заманивали джиннов в сосуд, чтобы заставить их себе служить.

То на самом деле, те сами искали мага, который поможет им провести необходимый ритуал.

Всё дело в том, что некоторые духи предпочитают обустраивать жилище в пространственных измерениях, вроде сумок, куда вмещается гораздо больше, чем кажется.

Так и сосуд джинна, на самом деле, внутри может быть настоящим дворцом со всеми удобствами и пространством для любых магических практик и экспериментов.

Зачастую они так ими увлекаются, что и сами не хотят веками вылазить из своих сосудов. Так что совершенно не считают, невозможность выбраться без помощи извне каким-то недостатком.

Я всё это знаю, потому что был у меня когда-то знакомый маг, который помогал джинну сделать такой сосуд.

Он, наивный, надеялся после этого получить в ответ какую-то выгоду, но джинн заперся внутри и наотрез отказывался выходить.

Маг уже совсем потерял надежду и состарился, когда, наконец, услышал стук с обратной стороны сосуда.

Но джинн, хотя и выбрался, чтобы поднакопить нового опыта, но оказался хитрецом из тех, кто эксплуатирует миф про три желания.

В итоге он выполнил три поручения, вновь исчез в своём кувшине и больше не появлялся вплоть до смерти мага. Да и после тоже.

Не удивлюсь, если его внуки и правнуки до сих пор ждут пока джинн выберется наружу в следующий раз.

Но, даже если это случится, их ожидает новое разочарование.

Ведь джинны способны исполнить далеко не все желания, а только те, что входят в их, так сказать, специализацию.

По сути, они всего лишь такие же природные духи, как Росинка, только высшие.

Их возможности велики, но не бесконечны. И, как правило, ограничиваются одной стихией.

Джинн, за которым мы пришли, не был исключением. Судя по словам Анпу он специализировался на земной стихии и мог командовать младшими духами своего вида. Например, песчаными, которых мы видели в пирамиде.

Правда, пока он прохлаждался в кувшине, командовала ими Регина.

Но то, что он сам не поддался её ментальной магии говорило о том, что это должно быть действительно сильное существо. В конце концов, Княгиня Сципион поработила даже сфинксов.

Что ж, пора узнать, насколько он настроен сотрудничать.

И я положил руку на кувшин.

Вопреки расхожему мнению, его надо было вовсе не тереть, а направить особым образом энергию, чтобы приоткрыть печать, которая удерживает джинна внутри и в то же время стабилизирует всю конструкцию.

Если сделать всё неправильно и уж тем более снять печать полностью, то джинн останется без дома и вряд ли будет этим доволен.

Но, к счастью, я примерно представлял как подступиться к сосуду, в том числе и благодаря тому своему давнему знакомому.

И очень скоро кувшин начал вибрировать, а потом зашатался, и из горлышка начал подниматься песчаный вихрь, который, в конце концов, принял облик смуглого мускулистого мужчины с чёрными провалами глаз.

Смерив нас равнодушным взглядом, он начал осматривать окружающую обстановку и, чем дольше он это делал, тем сильнее хмурился.

— Уважаемый джинн, — Ольга не выдержала его молчания и сделала попытку обратить на нас внимание духа, но тот, казалось, ещё больше помрачнел:

— Как вы могли это допустить? — спросил он у нас, медленно проговаривая каждое слово.

— Что именно? — не поняла внучка.

— Это! — голос джинна звучал словно катящийся со скалы булыжник.

И, когда он повысил тон, то казалось, что даже земля вокруг нас задрожала.

Джинн сделал несколько шагов в сторону и дотронулся рукой до стены, после чего надолго замер.

— Ты в порядке? — поинтересовался я, устав просто ждать.

Но ответа так и не получил.

— Он как будто завис, — прокомментировала Ольга.

Дед тоже молчать не стал:

— Вот поэтому я и не доверяю магическим существам. Слишком странные и непредсказуемые. То ли дело старые добрые химеры!

Мы продолжили перебрасываться короткими фразами, обсуждая ситуацию, всё равно джинн пока нас игнорировал, но уходить без него в наши планы тоже не входило. Так что я набрался терпения.

В конце концов, глупо подходить к стихийным духам с той же мерой, что и к людям. У них своё понимание мира, свой темперамент и понятия о том, как надо себя вести.

Та же Росси даже не понимала, что такое воровство и не считала чем-то зазорным куражиться над теми, кто пытался её поймать.

Внезапно я почувствовал поблизости сильную магическую волну, а затем всё вокруг затряслось ещё сильнее, словно подземелья собирались обрушиться прямо сейчас.

Но, как оказалось, всё было совсем наоборот.

И обшарпанный полуразрушенный зал преобразился буквально на глазах.

Пол под нами покрылся новой каменной плиткой, а стены и потолок разгладились. Все трещины затянулись, а в углах помещения, словно из ниоткуда, появились четыре мраморные колонны.

Джинн отошёл от стены и недовольно пробурчал:

— Недостаточно, — а потом добавил, — сил не хватает. Куда делась магическая линия, протянутая над этим местом?

Последний вопрос явно предназначался нам. Дух, наконец-то, вспомнил, что он здесь не один.

Однако джинн явно преуменьшал свои возможности.

Даже той силы, которую он сейчас продемонстрировал было достаточно, чтобы утереть нос десятку младших элементалей, таких как Росинка.

Если он действительно считает это слабостью, то, похоже, перед нами очень сильное существо.

— Сначала представься, а потом поговорим, — ответил ему я. — Прояви уважение к тем, кто тебя освободил.

— Калькатир, — раскатисто назвал он своё имя, чуть церемонно склонив голову.

Мы представились в ответ и кратко объяснили, что из-за пагубного влияния одной инородной сущности магические потоки временно потеряли связь с этим местом. Джинн мало что понял, но всё-таки кивнул.

Кажется, он был дезориентирован, и потому очень внимательно прислушивался к нам.

А затем, мы передали ему слова Анпу

Калькатир задумался.

— Значит, он хочет, чтобы я теперь строил для вас?

— Именно так, — кивнул я, — хотя то, что это дух-строитель стало для меня открытием. Об этом нюансе шакалоголовый не говорил.

Впрочем, так даже лучше. Воинов у нас и без него достаточно, а если нет, то новых недолго смастерить.

А, если помимо червей, мы привезём в Рихтерберг ещё и такого джинна, то Игнат будет плясать от счастья.

— Я готов, — сказал он, но не успели мы обрадоваться, что всё прошло довольно быстро и легко, как дух добавил, — но не раньше, чем приведу в порядок эти места. Это же настоящий кошмар!

— У нас не так много времени, Калькатир, — отметил я.

Но джинн был непреклонен.

— Много и не надо. Мои друзья работают быстро.

Стоило ему это сказать, как в коридоре перед залом, закрутились маленькие песчаные водовороты, которые через несколько минут превратились в песчаных элементалей, подобных тем, с кем мы сражались на арене.

А может быть это они и были, ведь мы не уничтожили их окончательно.

Вот только теперь они не собирались ни с кем драться.

Вместо этого, в подземелье закипела работа.

Причём, Калькатир не соврал. Всё вокруг преображалось просто с умапомрачительной скоростью. Причём песчаные и земляные элементали создавали даже украшения, вроде выпуклых фресок на стенах.

Создавали и мебель, может быть не такую удобную. Ведь из всех материалов у них были только земля, песок и камень. Но выглядела она тоже отлично.

— Офигеть! — поражённо воскликнула Ольга, — как думаешь, к концу дня они тут уже всё отреставрируют?

— Не уверен, — ответил я, — подземелье слишком большое. Но не удивлюсь, если к завтрашней ночи всё будет готово.

— Может просто разобьём его кувшин, припугнём, так сказать, — снова предложил агрессивное решение лич, — заставим его пойти с нами сразу, а не вот это вот всё, — он обвёл руками вокруг себя.

Я только вздохнул.

— Не удивлюсь, что он просто не может покинуть это место, пока не приведет его в порядок. Существа подчиняются иным законам. Полетели обратно, дед. Нам всё равно ещё много часов собирать трофеи в пирамиде.

— Слишком ты добрый, Макс, — вновь затянул старую пластинку лич.

Я только отмахнулся.

Вместо этого, я вновь заговорил с Калькатиром и объяснил ему, как добраться до пирамиды, когда он здесь закончит.

И, надо сказать, он довольно легко согласился. Если его потребность всё здесь отстроить заново — единственная преграда для нашего сотрудничества, то мне было совсем не жаль оставить его тут на пару лишних дней.

Кстати, координаты пирамиды ему не понадобились. Вместо этого он попросил нас взять с собой свой кувшин. Оказывается, джинны не могут сами переносить своё вместилища. Что в какой-то мере логично.

Спорить я разумеется не стал, и когда мы вернулись в пирамиду, только сосуд джинна смог убедить Анпу, что мы действительно его нашли.

— Вы очень быстро вернулись, — с огромным удивлением сказал он, — вы действительно великие воины!

* * *

Капитан Барнс стоял на причале и курил трубку. Его сухогруз «Морской скиталец» готовился к отплытию из порта Аль-Бахрия. Южного торгового города, одного из немногих в этой части света.

Грузчики заканчивали погрузку последних ящиков с провизией.

— Всё по графику, капитан! — отрапортовал помощник. — Отправляемся через час.

Барнс кивнул и выпустил облако дыма.

— Что за груз принимаем в бухте Амет? — спросил он.

— Не знаю точно. Какой-то особый заказ от людей Веласко.

Капитан хмыкнул. Клан Веласко хорошо платил, и не стоило задавать лишних вопросов.

В бухте их встретила изящная женщина в деловом костюме.

— Паула Веласко, торговый представитель клана, — представилась она. — Мы ожидаем особый груз.

— Какой груз? — нахмурился капитан.

— Вы увидите, — улыбнулась она. — Готовьте трюм номер три. Тот, что с земляным полом.

Барнс не успел уточнить детали. Песок у причала вдруг забурлил, словно это было море. Что-то огромное двигалось под поверхностью.

— Что за… — начал помощник капитана и осёкся.

Из песка показалась пасть огромного червя. Затем вторая поменьше, но всё равно внушительная. И третья.

Матросы застыли с открытыми ртами. Кто-то выронил ящик. Кто-то начал молиться.

— Только без паники, — спокойно произнесла Паула. — Это ценный груз клана Рихтер. Можно сказать, их домашние питомцы, — девушка усмехнулась. — Они хорошо воспитаны и приучены к лотку, так что проблем не будет.

Первый червь выполз на причал. Капитан шумно сглотнул, глядя на это огромное чудовище. Даже на фоне их большого корабля, червь совсем не терялся. Более того, ещё чуть-чуть, и он бы даже не уместился в их трюме.

Боцман Грег, который двадцать лет хвастался, что ничего не боится, с визгом запрыгнул на штабель ящиков.

— Я завязал! — крикнул он. — Мамой клянусь! Больше ни капли!

Червь невозмутимо пополз к трапу, ведущему в трюм.

— Они… разумные? — осторожно спросил капитан.

— Достаточно, чтобы найти дорогу, — кивнула Паула. — И не беспокойтесь, они не голодны.

Второй и третий черви тоже забрались на причал. За ними показались ещё несколько поменьше.

— Сколько их? — в ужасе спросил помощник.

— Одинадцать особей. Разного размера.

Матрос, отвечавший за погрузочный журнал, нервно хихикнул.

— Что писать в декларации? «Гигантские черви, одинадцать штук»?

— Пишите «неживой груз повышенной ценности», — сказала Веласка. — И да, вот ваша дополнительная плата за… неудобства.

Она активировала кошелёк коинов и сделала крупный перевод капитану.

Тем временем черви один за другим заползали на корабль. Матросы жались к бортам, освобождая им путь.

А Барнс нервно пересчитывал коины. Как дополнительные, так и те, что значились в контракте.

Вот знал же он, что сумма слишком велика, чтобы не ждать подвоха! Знал!

Но ещё раз взглянув на оплату, он был вынужден честно себе признаться, что даже сейчас, понимая что его ждёт, он всё равно бы на него согласился.