Глава 14
— Загоняй их с другой стороны, Вик! — кричала Каролина, преследуя целую стаю прыгунов.
Только в этом очаге они были похожи на изрядно разожравшихся крыс и совсем не спешили взрываться. Напротив, использовали это как последнее средство, а, вместо этого, предпочитали грызть и кусать, как некромантов, которые за ними охотились, так и портить городское имущество.
Причём к некромантам они относились воистину по-крысиному. Стараясь напасть неожиданно, ударить как можно больнее, а затем с победным писком скрыться в канализации или каком-нибудь подвале.
Удивительно, но монстры вели себя так, словно кто-то им дал задание не просто охранять кристалл очага, но и причинить городу как можно больше ущерба.
Так что они грызли всё, от лавочек в скверах, до фундаментов зданий. Причём крепость зубов позволяла им легко крошить не только камень, но даже металл.
Но хуже всего, что таких крысиных стай было много. И они могли бы спровоцировать просто уйму бед, если бы студенты академии Рихтеров и Фантомы вовремя не выдвинулись на защиту города.
Очаг появился внезапно и совершенно никто к этому был не готов.
Но оставленные за главных смотрители моментально среагировали и тоже разбились на отряды, чтобы не дать врагам разрушить часть города, пока не вернулся Макс.
И, хотя зачистить очаг полностью пока не удавалось, но ситуацию получилось взять под контроль.
С другой стороны, и времени с момента его открытия ещё прошло всего ничего.
Буквально пара часов. Даже главе клана ещё сообщить не успели.
Лукьян и Лифэнь, посовещались и решили какое-то время попытаться решить проблемы собственными силами, не отвлекая главу от важной задачи.
Оба понимали, что пока он занят разборками с ведьмой, его лучше не трогать, мало ли что.
Появление же очага пока хоть и выглядело максимально странным, но не казалось слишком уж опасным.
Самой большой сложностью стало быстро эвакуировать оттуда всех спящих людей и разделить территорию на секторы так, чтобы не попадать в сферу влияния босса.
Так что в центральный сектор, смотрители заходили только раз. Как раз, когда нужно было спасти оттуда несколько человек.
Всего несколько, потому что ядро очага пришлось на один из парков города, где на тот момент уже и так почти никого не было.
В итоге защитники спящего Рихтерберге придумали целую тактическую операцию, где две команды отвлекали боссов, пока ещё одна эвакуировала жителей.
Да, боссов в этом очаге было аж два. Во многом, именно поэтому защитникам города было так трудно зачистить этот очаг
К счастью, всем командам удалось вывезти людей в безопасное место.
Ну а, когда с этим было покончено, то полностью переключились на охоту за мерзкими крысиными стаями.
— Не упусти их, Каро, — кричал в ответ девушке Виктор, на бегу отсекая голову самой медленной в стае крысе.
— Ни за что! — азартно ответила ему Каро, одним движением прикончив сразу нескольких крыс.
У них тут, между прочим, среди студентов было соревнование, и Каролина не могла себе позволить не занять в нём первое место.
Если вдруг она уступит Виктору или кому-то ещё, то её репутации конец.
А все так старались набить побольше очков, что даже с запасом в пару десятков баллов расслабляться было нельзя.
Тем более, что в очаге начали активно себя проявлять ещё и летяги.
И они тоже обычными не были. Также, как и крысы, похожие на голубей, летающие монстры пытались нанести городу как можно больше урона.
Они сбрасывали на крыши сверху мини-бомбы, и никто из защитников не хотел даже задумываться, какова природа этих снарядов.
И ловить и убивать их было гораздо сложнее чем крыс.
К счастью, у некромантов были канарейки, и именно они вели сейчас упорную борьбу в воздухе под управлением фантомов.
Правды ради, только это позволяло студентам свободно перемещаться по заражённым северной улицам.
Если бы канарейки не отвлекали внимание на себя, то под градом бомб молодежь бы быстро потратила все свои щиты.
Но даже крысы заставляли их напрячься.
Несмотря на то, что в очаг отправились лишь самые взрослые и сильные студенты, лишь несколько из них могли сражаться с монстрами на равных. Каролина, Виктор, Лиза, Марк и Роман.
Хотя последних запустили в очаг только при условии, что они не станут углубляться в очаг даже на сотню метров.
Во-первых, после своей выходки они ещё полностью не восстановились.
А во-вторых никто из ответственных за всю операцию просто не хотел рисковать.
Так что эти два парня просто бегали по краям очага и помогали тем, кто попадал в опасные ситуации. Ну и конечно просто зачищали периметр.
В то же время, ребята послабее придумали свою тактику и даже не пытались всерьёз воевать с монстрами.
Вместо этого, они собрали десяток сильных химер во главе с Дино на одной из улиц и всячески заманивали туда крыс, которые чуя лёгкую добычу, начинали гнаться за студентами.
Заканчивалось это для них очень плохо.
Дино буквально втаптывал их в землю. А тех, кого не успевал, добивали остальные.
И, единственное, что беспокоило защитников города — это то, что, казалось очаг очень быстро развивался.
Буквально на глазах.
Хотя он и так появился как переходная гамма, но теперь превратился в крепкую дельту, и, похоже, не собирался на этом останавливаться.
* * *
— Давно я не слышала, чтобы очаг открывался в Рихтерберге, — подлетев ко мне на своем сфинксе, задумчиво прокомментировала Ольга увиденное.
— Они и не могли там открыться, — ответил я, понимая что как-то упустил этот момент, когда обучал внучку.
Сам я давно воспринимал это как само собой разумеющееся, та что даже не подумал, что кто-то может этого не знать.
Профессиональные чистильщики, например, знали. Но Ольга до встречи со мной была лекарем и не слишком интересовалась подобными тонкостями.
А все дело в том, что очаги появлялись в мире не просто так, где им вздумается. Нет, в этом была некая система.
Они распространялись словно болезнь, двигаясь от самого первого очага и захватывая всё больше территорий.
Новый очаг мог появиться только на определенном расстоянии от другого.
Поэтому, если раньше слабые очаги ещё могли появиться на окраине столицы, то с тех пор, как мы отодвинули кольцо скверны далеко за его пределы сельскохозяйственных угодий за городом, они совсем перестали появляться в Рихтерберге.
Этот же очаг, который мы сейчас видели свысока, мало того, что не был начального уровня, так ещё и возник чуть ли не в центре столицы.
А значит есть только два варианта почему.
Либо, в моё отсутствие, кольцо скверны вокруг города вновь затянулось. Либо это персональный привет от Тени.
Оставалось надеяться, что она ещё не вылезла оттуда собственной персоной.
Но, если бы это случилось, мне бы наверняка сообщили.
Похоже, что защитники города сочли этот очаг не столь серьезной угрозой. Возможно, они даже не поняли, что произошло что-то странное, ведь среди них не было гвардейцев, а значит и профессиональных чистильщиков.
Что ж, придется потом это разъяснить, как я сейчас кратко говорил об этом внучке. Ну и деду, конечно, который тоже подлетел поближе, чтобы меня послушать.
Его всерьёз интересовало всё, что связано со скверной и очагами, я это видел.
Но своего мнения обо всём этом он ещё не составил. Или во всяком случае не готов был это обсуждать и лишь собирал информацию.
С любопытством навострили уши и сфинксы, но тоже промолчали.
Они вообще оказались на удивление немногословны.
После того, как они поговорили с нами впервые, эти магические существа предпочитали помалкивать и за весь полет из пустыни, я не услышал от Хешерема, который меня вез, ни единого слова.
И даже, когда мы приземлились, они всё равно не сказали ничего.
Впрочем, я не стал сразу же лететь в очаг. Мало ли как подействует скверна на магических созданий. Вместо этого, мы посадили, как их, так и Птера на одном из домов с плоской крышей поблизости от очага, а сами быстро направились прямо туда.
Попутно я связался с Лифэнь, которая была просто счастлива узнать, что я уже вернулся.
— Отлично! — воскликнула она, — значит, скоро начнем всех будить? Жду не дождусь!
— Тебя удручает вид спящего города? — поинтересовался я.
— Нет, — моментально отозвалась она, — всё куда прозаичней. Просто заснули также все те немногие помощники, которые у меня были. Так что сейчас я одна слежу за всеми камерами, а это довольно утомительно, — призналась она.
— А что насчёт нас? — услышал я рядом с ней обиженный голос Киры, — разве мы тебе не помогаем? Мы научились всему, что ты нам показала.
Но Лифэнь так просто было не смутить.
— Конечно, я вам не доверяю, — без обиняков заявила она, — вы впервые видите оборудование. Так что если вы что-нибудь пропустите, то отвечать всё равно мне, за то что доверилась дилетантам.
Лифэнб замолчала, но через пару секунд явно решила, что перегнула палку и добавила:
— Но это вообще не ваша основная задача, так что не парьтесь.
Дальше, она лаконично отчиталась передо мной о ситуации в городе.
И действительно все посчитали появление этого очага обычной случайностью.
Но, когда на моих глазах, его территория буквально за несколько секунд стала больше в несколько раз, стало точно ясно, что опасность они недооценили.
Впрочем, я успел вовремя.
И мы с дедом и внучкой тут же устремились в центральную его часть, в поисках боссов.
Впрочем, искать их долго не пришлось. Я бы даже сказал, что они сами нас нашли.
Особенно это было очевидно, когда над нами пролетел огромный голубь-миномет.
Почему-то своей целью он сначал выбрал лича, и дед ворчливо забормотал о том, что даже современные монстры совершенно несносны. Так и норовят то его сожрать и измазать в слизи и желудочном соке, а теперь ещё и это.
Никакого воспитания и понятия о манерах!
Однако, сразу же в душ он не побежал.
Как и всегда дед ставил дело превыше мелких неудобств.
Ещё бы! Я ещё в прошлый раз заметил как легко и просто он поглощает и перерабатывает энергию скверны.
В этом лич сразу же оказался настоящим профи, и я даже понимал почему.
Как мертвец он совсем не чувствовал даже небольшой боли или какого-либо дискомфорта от этой процедуры.
Даже мне до сих приходилось поглощать скверну порционно, с некоторой долей аккуратности, чтобы не навредить своей энергосистеме, ну и чтобы меньше при этом страдать, конечно же.
Мазохистом я не был, так что не видел смысла напрашиваться на боль, там где её можно избежать.
В общем, для деда это, напротив, был простой и удобный способ набраться энергии.
Я даже опасался не пристрастится ли он к этому настолько, чтобы присоединиться к моим врагам и начать выступать против полного искоренения скверны.
Ну, в любом случае, прямо сейчас это было нам только на пользу.
Особенно когда мы поняли сколько теневых кинжалов придется потратить, чтобы сбить чертового голубя.
Тварь оказалась на удивление выносливой, да ещё и постоянно призывала своих сообщников в нашу битву.
Ну а так как у нас не было достаточно удобного транспорта для полетов по городским улицам, то и повозиться пришлось подольше, чем хотелось бы.
Особенно, когда к делу подключился второй босс — огромная крыса.
Эти твари создали на удивление удачный и эффективный тандем.
Они оба владели магией, только каждый своей.
Крыса постоянно манипулировала качеством земли под нами, словно какой-то элементаль.
Мы то попадали в зыбучие пески, то она пыталась поймать нас в ловушку-яму, причем не чуралась ради этого портить новенький асфальт, устраивая под ним настоящие разломы.
Увидь это Игнат, его бы инфаркт хватил, так что может даже хорошо, что его тоже усыпили, после того, как Регина попыталась взять над ним контроль.
В общем, пока мы внизу разбирались с минными полями крысы, сверху летал бешеный бомбардировщик-голубь, и задача становилась ещё веселее.
— Я словно играю в танцевальную игру, — сказала Ольга, когда ей пришлось за минуту сменить сразу с десяток поз, чтобы не попасть под обстрел.
С учётом этих обстоятельств, сравнение с игрой было даже позитивным.
Впрочем в характере внучки вообще не было склонности к бессмысленному нытью.
Так что даже когда очередная стая крыс пробила её щит, она и не подумала отступить.
Скорее наоборот, начала загонять гигантскую крысу под мои удары с удвоенным рвением.
К счастью, вскоре с обоими боссами было покончено окончательно.
Но больше всего меня интересовал кристалл этого очага.
И, когда я его нашел, то только тихонько присвистнул. Как я и думала это оказался ещё один совершенно пустой кристалл, подобный тому, что мы нашли после бегства Регины.
Интересно, почему хозяин этого очага все-таки не объявился здесь собственной персоной?
Разве что не мог…
Жаль, я тоже пока не мог сделать выводы по всем нюансам в этом новом для себя вопросе и мог лишь предполагать.
Например, сейчас мне пришла в голову мысль, что возможно перемещения возможны лишь через очаги довольно высокого уровня.
Но это тогда не объясняло, почему бы ему не создать сразу сильный очаг, как в пирамиде?
В общем вопросов было значительно больше, чем ответов, но я решил отложить их на потом.
Рихтерберг ждал, когда в него снова вернётся жизнь.
И моя Октавия ждала того же. И начать я решил именно с неё, в том числе и потом, что хотел обсудить с ней многое, что мне довелось увидеть в пирамиде.
Конечно, вряд ли моей ведьмочке когда-то довелось там побывать, но какие-то вещи нас могла объяснить только представительница рода Сципион.
Но, конечно, самое главное то, что я просто хотел убедиться что с Октавией всё в порядке. А также спрогнозировать время и перспективы её восстановления.
Возможная потеря дара Сципион, как и магии в цел
ом, всё ещё висела над ней дамокловым мечом.
И я собирался сделать всё от меня зависящее, чтобы справиться с этой угрозой.