Глава 19

— Исключено, — ответил я архитектору, — строительство замка именно здесь — это не какая-то блажь, а необходимость, обоснованная наиболее удачным пересечением природных магических линий.

Вэнь Шань не сдавался.

— Может быть тогда построить здесь просто какую-то лёгкую базу, учитывая особенности местности? Тогда это станет просто местом силы, а основное строительство перенесём в другую…

Я поднял руку, прерывая эту речь.

— Не торопись. Сначала я хочу лично всё исследовать и посоветоваться со своим экспертом.

— Но ведь… — совсем растерялся архитектор, — мы и есть ваши эксперты. В смысле… Калькатир тоже со мной согласен. Прежде чем прийти к вам с этой новостью, мы ещё раз всё перепроверили и убедились, что никак не можем исправить ситуацию.

Я кивнул.

— Разумеется, я доверяю вашим выводам. Но есть кое-кто, кто, вполне возможно, сумеет повлиять на эти обстоятельства. И прежде чем окончательно решить, что делать дальше, я собираюсь обсудить с ней проблему.

— С ней? — переспросил Шань.

— Да. Скоро я вас познакомлю, и сами всё увидите.

Конечно, я имел в виду Росинку, водного элементаля, которого нашёл во время войны, что мы вели вместе с Веласко против клана Гарсия.

В городе Росси появилась совсем недавно, так что большинство моих людей даже не подозревали об её существовании.

Но, похоже, сейчас самое время познакомить её как минимум с нашей строительной командой.

Конечно, я не был в полной мере уверен, что она сумеет справиться с водной проблемой. Всё-таки Росинка — это младший природный дух. Её силы не столь впечатляющи, как у высшего духа Калькатира.

Но, зато она напрямую связана с водой. А значит, в том, что касается своей стихии, у неё гораздо больше возможностей на что-то повлиять, чем у джина.

Кроме того, мне было просто интересно лучше разобраться в том, что находится под моей резиденцией. Тысячу лет назад, никаких подземных вод тут не было. А если и были, то никак не мешали, ни строительству зданий, ни даже подземелий.

Я предположил, что всё поменялось из-за редкой, но меткой сейсмической активности в этой области.

Той, которая в том числе помогла и мне очнуться от долгого сна. Контур вражеского заклинания-ловушки был нарушен, потому что расположение моего саркофага слишком изменилось.

Да и сам склеп, сильно пострадал и, вероятно, тоже был сильно сдвинут со своей исходной точки.

В общем, вполне возможно, что во время подземных толчков, вода хлынула туда, где раньше её не было и в помине.

И Росинка мои предположения подтвердила.

Мы с архитектором и Калькатиром стояли возле наполовину вырытого котлована, в одной из частей которого виднелся кусочек небольшого озера.

Туда и прыгнула Росси, чтобы вернуться через несколько минут с новостями.

— Какое замечательное место! — радостно заявила она, — я нашла целых два озера, несколько рек и такие крупные каналы… но интересней всего, что они никак не пересекаются с городской системой водоснабжения! Поэтому я не исследовала их раньше.

Она продолжала рассказывать про масштабы водной проблемы, и с каждым её словом архитектор всё чаще хватался за голову.

— Нет, господин Рихтер, сказал он после её рассказа, — похоже, это невозможно как-то исправить.

— А что здесь надо исправлять? — не поняла чем он недоволен Росси.

А когда Шань объяснил ей, что хочет, чтобы она как-то отвела воду, если может, то она и вовсе сразу расстроилась.

— Но зачем? Это такое чудесное место! К тому же… — она хитро улыбнулась, — там есть и другие водные элементали. Я всё не могла поверить, что вокруг Рихтерберга нет других моих братьев и сестёр, теперь же, я поняла, где они прячутся!

Росинка болтала, а я не мог не отметить, как сильно изменилась её речь, с момента, когда мы впервые встретились.

Если сначала ей было трудно и пару слов связать, то теперь набравшись сил и опыта, она трещала не хуже любого обычного человека, привыкшего к жизни в социуме.

— Ты уже их встречала? — заинтересовался я.

— Нет, но я чувствую их присутствие. Они немного боятся меня, потому что очень слабы. Даже слабее, чем мои друзья из Шарманта.

Я улыбнулся, вспоминая выводок маленьких выдр, которые, вместе со своей предводительницей Росси, устроили весьма занятный хаос в захваченном нами замке.

Насколько мне было известно сейчас, Веласко позаботились о том, чтобы местные элементали окрепли и приносили пользу по взаимовыгодному договору.

Сейчас они в основном помогают на виноградных полях. Белла в нашем последнем разговоре очень радовалась, рассказывая, что по предварительным расчётам, помощь стихийных духов поможет увеличить урожайность полей в два раза.

Я ещё тогда подумал, что на полях вокруг Рихтерберга, нам тоже не помешает такая помощь, но был слишком занят, чтобы как следует обсудить это с Росинкой.

И теперь я надеялся, что она сумеет договориться с духами, которых здесь заметила.

Возможно, что они вместе с Блумфилдами сумеют обеспечить нас таким количеством урожая, что это разом закроет продовольственную проблему в городе.

Однако, сейчас мы занимались другим делом.

Тем более, что у меня появилась идея, и я с удовольствием озвучил её всем присутствующим.

— Да! Я смогу! — сразу же радостно отозвалась Росинка, но потом уже менее уверенно добавила, — только мне понадобится помощь от других элементалей, но уверена, что я смогу их уговорить. Если, конечно, мне позволят взять часть артефактов из ваших недавних трофеев, — она жадно облизнулась, и я понял, куда сначала уйдёт часть из них.

Похоже, что ей стоило немалой сдержанности, не наброситься на нас с этим вопросом сразу же, как только мы вернулись.

— Ты что же, — вдруг загромыхал Калькатир, — зависимая энчантоедка?

— Я… ну… — смутилась Росси.

А джин обратился уже ко мне.

— Максимилиан, не давайте ей больше артефакты!

— Почему? — уточнил я.

Насколько я знал, слово энчант на одном из древних языков переводится, как зачарование. Похоже, что это термин из древних времён, и я не знал, что именно вкладывает в него Калькатир. Но, видимо, что-то негативное.

И джин начал объяснять:

— Рукотворная магия для элементалей всё равно что… как это у вас теперь называется… фастфуд. Да, точно.

Я хмыкнул. Магические существа на удивление быстро адаптировались в современном мире. Казалось бы, я только что привёз джина в современный город, а он уже откуда-то узнал про фастфуд, это притом, что ему вообще не нужна обычная еда для существования.

Однако, похоже, что слово он подобрал на удивление точно. Как выяснилось из его краткого рассказа, духи очень легко могут поглощать такого рода магию и быстро на это подсаживаются.

И, если на первый взгляд, в этом нет ничего плохого, то потом могут проявиться разные побочные эффекты. В зависимости от типа магии, которую слопал дух.

— Например, — пояснил он, — у духа может измениться характер, проявиться мания величия или ещё какая-то неприятная черта. Также элементаль может совсем потерять над собой контроль, начать поглощать любую магию до которой может дотянуться или даже нападать на людей. И это лишь пара самых распространённых эффектов. А их множество! И спрогнозировать, какое именно отклонение получит дух — невозможно.

— Ерунда! — не выдержала Росинка, — я прекрасно себя контролирую! Не слушайте его, Максимилиан! К тому же, только артефактами можно быстро усилить настолько ослабевших элементалей, которые водятся здесь.

— Не слушайте её, — вновь серьёзно предупредил меня джин в ответ, — она уже зависимая. Или в шаге от этого.

Но я пока не делал никаких выводов и решил уточнить у Росси то, что меня давно интересовало:

— Но что насчёт природной магии? Ты же должна чувствовать, что здесь встречаются сразу несколько сильных природных линий. Почему бы тем элементалям не питаться этой энергией?

— Не всё так просто, — отозвалась она, — в этом месте линии проходят высоко над землёй, а водные духи летать не умеют. К тому же, чем больше мы страдаем от недостатка магии, тем труднее нам вернуться из полусонного состояния. Да, здесь действительно довольно высокий магический фон, но вода пришла сюда не так давно. Возможно, к этому моменту, духи уже были истощены.

— В этом она права, — нехотя согласился джин, — но лучше бы всё равно не приучать их к артефактам.

Росси фыркнула и ответила Калькатиру довольно резко:

— Ты просто эфироцентрист! Думаешь, что раз ты высший дух, то можешь судить таких как я с предубеждением! Тьфу!

От возмущения, Росси даже действительно «плюнула» в песчаного джина потоком воды. Окатила его с головы до ног, из-за чего, его голос стал совсем глухим.

А я же услышал очередной термин из мира духов, значение которого раньше не знал. Похоже, что между высшими и младшими духами всегда существовала некая враждебность.

Возможно, если бы не моё присутствие, то они бы уже устроили тут настоящую стихийную битву.

Точнее Росси уже попыталась начать её даже при мне. Но я быстро дал понять, что ей стоит держать себя в руках.

— Молодая и глупая! — пророкотал джин, но в ответ нападать не стал.

А я, хоть и принял его мнение во внимание, но решил рискнуть. Мне нужна была помощь элементалей, а откладывать стройку больше не хотелось. Так что я решил рискнуть и выделить Росинке немного относительно бесполезных артефактов и вновь отпустить в подземные воды.

А мы с Калькатиром и Шанем решили далеко не уходить и устроили пикник неподалёку от котлована, обсуждая мою новую идею.

Время пролетело быстро. И через несколько часов Росси вернулась. В виде крайне довольной выдрочки, она выбралась из озера, а за ней на поверхности показались сразу несколько водных утят.

Интересно, что в зависимости от места обитания, духи предпочитали принимать разный облик.

И утята, в отличие от выдрочки, вели себя не столь уверенно и даже испуганно озирались вокруг. Но, похоже, что переговоры прошли успешно.

И Росинка это подтвердила, вновь вернувшись в человеческую форму:

— Всё в порядке. Только перед тем как начать работу, нам потребуется ещё несколько артефактов. Степень их истощения оказалась сильнее, чем я думала.

Калькатир снова не выдержал:

— Да она просто вымогает побольше магии для себя самой! Явно слопала часть того, что предназначалось для остальных!

— Неправда! — возмущённо воскликнула Росси, — только то, что разрешил Максимилиан!

Я поднял руку, красноречивым жестом останавливая спор. Я принял во внимание слова джина, но у меня пока не было повода подозревать Росинку во лжи, так что я не стал жадничать. И ещё пара десятков артефактов попали к ней в руки.

В этот раз она демонстративно «накормила» утят прямо перед нами, показывая Калькатиру, что ничего не взяла для себя.

Тот нехотя признал:

— Ну, может быть, она ещё в состоянии себя контролировать… но вы всё равно не спускайте с неё глаз, Максимилиан!

Росси недовольно фыркнула, но вместо того, чтобы спорить, взялась за работу.

Ей и отряду водных элементалей, которыми она теперь командовала, предстояла большая задача, а именно, собрать всю воду из подземных тоннелей в двух или трёх водохранилищах.

Конечно, сами водохранилища они построить не могли. Здесь в работу включился Калькатир и наши гигантские черви. Так что Росинке оставалось только наполнить их водой.

И это было чрезвычайно интересное зрелище.

Прямо у нас на глазах, раскопанный кусок озера мелел, уменьшаясь каждую секунду.

В конце концов, я даже смог спрыгнуть туда, где ещё недавно был глубокий водоём.

И теперь видел, как остатки воды, словно сами собой, исчезают в одном из длинных тоннелей.

Зрелище настолько завораживало, что я пошёл следом за потоком, заодно осматривая сам тоннель. Удивительно сухой для места, где ещё недавно текла вода.

Всё благодаря способностям водных элементалей контролировать её до последней капли.

Вместе со мной сюда спустились также и архитектор с джином. Нам всем было важно составить подробную карту подземных коридоров, которые останутся после того, как вода соберётся лишь в определённых, специально предназначенных для неё местах.

Примерное расположение рек и озёр мы уже и так знали. Но теперь восполняли пробелы.

— Немного укрепить, — комментировал Калькатир, — и дополнительные работы почти не нужны.

Шань добавил:

— Да, пока можно оставить как есть, а доработать потом, по необходимости. Кроме того, мне очень нравится естественное освещение. Нужно его сохранить и преумножить.

Он имел в виду встречающиеся нам на пути светящиеся сталактиты и сталагмиты. А также оставшиеся после ухода воды люминесцентные водоросли.

— Растения явно погибнут, — заметил я, — среда вокруг них поменялась.

— Погибнут, — согласился архитектор, но я уже видел такие. Они продолжают светиться даже в засушенном виде благодаря поглощённой магии. Во всяком случае, какое-то время. А потом мы придумаем, чем их заменить.

Я не мог не согласиться с тем, что это и впрямь выглядело красиво. Так что было понятно, почему Шань не хочет быстро всё здесь менять.

Природа умеет подкидывать нам красоты, которые невозможно повторить в полной мере даже с помощью магии.

Впрочем, у меня были идеи о том, как можно дополнить эту красоту, не испортив оригинального вида этих подземных коридоров.

Я вспомнил морской город Сирен, где они тоже использовали разного рода камни и растения для того, чтобы освещать свои дома и улицы, превращая их в изысканные светильники и фонари.

Уверен, они не откажут нам в продаже подобных вещиц.

Особенно красиво они будут смотреться в стеклянных тоннелях метро, которые мы построим неподалёку от водохранилищ.

Но настоящая цель последних была вовсе не в том, чтобы навести здесь эстетику. По моей задумке, вода станет ещё одним охранником замка.

В моей голове зародилась идея о целой системе водных тоннелей и шлюзов. Таких, чтобы при необходимости мы могли затопить любой из подземных коридоров, ведущих в замок. Или все сразу.

Также я планировал замуровать в этих водных тоннелях механизмы, которые будут запирать различные ёмкости с химическими и магическими растворами.

Это позволит за пару минут превратить воду в кислоту, яд или ещё что-то похуже.

Таким образом, ни один враг, решивший штурмовать мою крепость под землёй, не сможет чувствовать себя в безопасности. Даже маг воды.

Тем временем, мы дошли до большого зала, где раньше было подземное озеро. И вдруг сразу же почувствовали жар, а затем увидели пар в дальнем углу пещеры.

— Росинка! — громко взревел Калькатир.

Довольно быстро выдра оказалась прямо перед нами, выпрыгнув откуда-то из темноты.

Как и всегда, она быстро вернулась в человеческий облик, вопросительно взглянула на джина и довольно грубо его спросила:

— Ну? Что ещё?

— Почему ты не сказала про горячий источник? Это многое меняет! Нам нужно превратить его в кипящую ловушку! Давайте все вместе обсудить какой из тоннелей для этого используем.

— Никакой! — возмущённо отозвалась Росинка, — ещё чего! Тратить такой подарок природы на такие глупости! Лучше превратим это место в зал отдыха… — мечтательно протянула она.

— Зал отдыха? Ты с ума сошла? — джин тоже не стал выбирать выражения, — как раз на такие глупости его тратить — преступление! Мы строим замок, а не отель! Всё должно работать на его безопасность.

— Замок это не только форт, но и место отдыха, — не менее горячо возразила ему России, а затем хитро заглянула мне в глаза, — Максимилиан, ловушек будет и так достаточно. А вот за то, что вы оставили их без горячего источника, девушки вас не простят!

Я улыбнулся, но отвечать не торопился. Теперь, когда мы составили карту подземных тоннелей и пещер, следовало ещё раз хорошенько всё обдумать и разработать уже чистовой план строительства нашей системы шлюзов. И я не был уверен, что горячий источник в эту концепцию вписывается. Если он будет мешать, тогда придётся использовать его другим образом.

Ну а пока мы медленно выбрались наверх, а прямо у котлована меня уже ждали сфинксы.

Я не разговаривал с ними с самого момента возвращения в город. Слишком уж много дел навалилось. Но, похоже, что сейчас они очень хотели, что-то мне сказать.