Глава 20

После того, как сфинксы доставили нас в Рихтерберг, они сразу же улетели куда-то за город.

Климат здесь сильно отличался от того, к которому они привыкли, так что я бы совсем не удивился, если бы узнал, что они махнули куда-то совсем далеко на юг. Ну или хотя бы Коста-Сирену. Пусть она и не слишком далеко от столицы, но там всё равно значительно теплее.

К тому же, Тиамат что-то говорила о том, что рождена у моря.

Но меня не особенно волновало где пропадают сфинксы, главное, что они вернулись. Я заранее предупредил их о том, что им не стоит показываться на глаза представителям сильных кланов, да и вообще людям, потому что в этот век информация распространяется слишком быстро.

И ещё не хватало, чтобы на сфинксов объявили охоту. А такое вполне могло бы произойти.

Желающие владеть столь редкими магическими существами нашлись бы сразу же.

Но, похоже, что они и сами отлично это понимали. Проведя в рабстве Регины много веков, сфинксы определённо не хотели снова становиться чьими-либо узниками.

Они даже продемонстрировали мне умение маскироваться, дав понять, что так просто их не возьмёшь.

После этого я уже не особенно за них волновался. Но зато мне, конечно, было крайне интересно, что случится после того, как они закончат со своим «магическим сканированием», как я это для себя назвал.

С самого момента их пробуждения от ментального контроля Регины, сфинксы начали впитывать в себя всю новую информацию из окружающего мира.

Так вышло, что даже среди мифических существ, они входили в особую касту созданий, которые питаются не только магической энергией, но и знаниями, как-то улавливая их в окружающем мире.

Я полагал, что это тоже какие-то потоки, только информационные. Но чувствовать и читать их могут по каким-то причинам только лишь сфинксы и может ещё некоторые древние легендарные звери или духи.

В общем, с учётом, как много времени они провели в практически бессознательном состоянии, не удивительно, что им потребовался не один день, чтобы впитать в себя всю историю мира, которую они пропустили.

И вот сейчас, похоже, этот процесс, был наконец завершён.

Однако, как только Хешерем открыл рот, я понял, что лёгким наш разговор не будет.

— Уважаемый, — начал он, — мы тут заглянули на прощальный коннект. Наша пустынная тусовка уже на таймере, народ ждёт, когда мы обеспечим их безопасность. Но перед тем, как наш движ поднимется на новый уровень, мы хотели выразить вам респект.

Услышав это, стоящий рядом со мной Вэнь Шань едва не поперхнулся, а потом тихо сказав: «я, пожалуй, подожду вас в сторонке», попятился назад.

Да и я сам с трудом понял, о чём сфинкс вообще говорит.

— Что с твоей речью, Хешерем? — поинтересовался я у него, — вас и так не всегда было просто понять, но сейчас это задачка усложнилась ещё сильнее.

— Не взыщите, — добавила Тиамат, — ибо это не баг, а фича. Таков наш код: впитываем инфопотоки, как вирусный тренд, а потом выдаём их вам в том же формате. Всё потому, что мы залогинились в вашу эпоху — а тут, знаете ли, сигнал не всегда чистый.

Что ж, сфинксы оказались ещё более странными созданиями, чем я предполагал.

Анпу и другим звероголовым наладить контакт с этой «обновлённой прошивкой» будет весьма не просто.

Но нет худа без добра. В конце концов, однажды они, как и Сирены обзаведутся смартфонами и выйдут в интернет. И к этому моменту у них уже будет какой-то опыт общения с… современными подростками?

По счастью, взрослые современники, в большинстве своём, на таком лютом сленге не разговаривали. Но, видимо, сфинксы переключались на самый новый стиль диалога.

Тем временем Хешерем снова заговорил:

— В благодарность, мы дропнем вам один ответ. Больше нельзя. Но учтите: он запакован в шифр, а ключ — в вас самих. Впрочем, я уже вижу — вы из тех, кто копает глубже трендов.

Одно я понял точно. Они ждут, что я задам им вопрос. И, конечно, отказываться от такого предложения я не собирался. Хотя уже и понял, что разгадать их загадку будет совсем не просто.

Вот только о чём спросить? В голове у меня вертелось несколько вопросов, но я понимал, что если сфинксы сказали только про один, то это не из вредности. А потому что у них такие ограничения заложены природой.

Возможно, спустя время, этот, так сказать, лимит сбросится. Но пока он есть, я должен выбирать.

Несколько возможных вопросов касались скверны. Как от неё защититься или кто стоит за этим вторжением? Как защитить Рихтерберг от бесконечного появления очагов, в конце концов.

Но, немного подумав, я решил, что с этим я как-нибудь и сам разберусь. А вот получить зацепку в ином, гораздо более важном для клана деле, будет гораздо важнее.

И я сказал:

— Мой клан Рихтер был уничтожен примерно тысячу лет назад. Но не до конца. Я нашёл своего прямого потомка, внучку Ольгу Рихтер. А также узнал о том, что некоторых Рихтеров прошлого удалось спасти, погрузив их в сон в защищённой усыпальнице. И я хочу узнать, есть ли ещё где-то в мире живые Рихтеры или же те, которых я могу вернуть к жизни, как уже сделал это недавно, и как мне их найти?

Я специально проговорил свой вопрос максимально подробно, потому что сфинксы не станут ничего додумывать за меня. Они могут ответить только на конкретно заданный вопрос.

Если бы я спросил только про живых, то можно было бы даже не надеяться, что ответ укажет мне на ещё одну гробницу, если Рихтеры в ней находятся в том же состоянии, в каком мы нашли наших студентов.

А так, оставалась надежда найти и вернуть к жизни ещё частичку моего клана.

И теперь оставалось только терпеливо ждать.

И через пару десятков секунд Тиамат озвучила свой ответ-загадку:

'Скопируйте айди того, кто заинвайтился через зомби с девятью жизнями.

Теперь эта сигма рулит на вашей территории, приручая то, что мертво, но голодно и с шипами.

Коннектится с некросферой на ультра, но не шарит, что внутри потерянный пазл для апдейта вашей фамильной сборки.'

Я молчал, переваривая услышанное, что было совсем не просто. В это время, сфинксы попрощались со мной в своей новой манере и улетели.

А я вынужден был признать, что понял едва ли половину слов, из которых была собрана загадка.

И теперь медленно и задумчиво шёл прочь из котлована, двигаясь в сторону небольшого сквера в резиденции.

Пару минут я пытался сам разобраться в этой загадке, а потом мне на глаза вдруг попались два прохлаждающихся блогера.

И в голове мгновенно всё сложилось. Как там их…

— Фил, Ганс, идите сюда! — позвал я парней.

С тех пор, как они стали нашими инфлюэнсерами, ещё одно современное словечко, которым пользовались Октавия и Лифэнь, то часто слонялись по резиденции Рихтеров.

Никто не возражал, потому что парни оказались на редкость харизматичными и быстро подружились со многими членами и слугами клана.

Кроме того, они постоянно что-то снимали то по заданию ведьмочки, то по собственной инициативе. И потом это часто попадало в их блог, набирало миллионы просмотров и популяризировала некромантию, заодно повышая репутацию Рихтеров.

Я уже и сам давно понял, что в современном мире без этого никуда, так что тоже совершенно не возражал.

И сейчас парни оказались на моём пути, как нельзя кстати.

— Здарова, босс Рихтер! — почти хором воскликнули они.

Несмотря на все старания Октавии, это был максимум той вежливости, которую из них можно было выжать.

Но все уже смирились. В конце концов, переделывать их — только портить медийный образ, как не раз поговаривала Лифэнь.

Да и я тоже считал, что главное суть, которая заложена в словах, а не их форма. Фил с Гансом могли выражаться совсем грубым уличным языком, но при общении с нами не вкладывали в эти слова ничего оскорбительного.

Не тратя времени, я быстро объяснил им, что мне от них нужно, а затем зачитал загадку. В точности также, как её произнесла Тиамат.

«Братюни» внимательно её выслушали с самыми серьёзными лицами, на которых явно читался тяжёлый мысленный процесс.

Учитывая, их простоватые физиономии, это выглядело несколько комично.

Однако, Ганс очень быстро выкрикнул:

— Да это же наша сестрюня!

Фил поспешил согласиться:

— Точняк! Она ж на зону к вам, Рихтерам через эту котяру, Пушу, закосила. А с колючкой Вьюнкой конкретно всё решает! Рулит чётко!

Я задумался. И правда всё сходится. Удивительно, как быстро они ухватили суть первых двух строк загадки. Вот что значит, говорить на одном языке с обновлёнными сфинксами!

Что касается второй части, то там, скорее всего, имеется в виду, что загаданная личность сама не знает, что она ключ к поискам выживших Рихтеров.

Это, конечно, изрядно всё усложняет. Но я решил, что всё равно начать расследование стоит с детального с ней разговора.

Поэтому, недолго думая, я поручил блогерам найти Шарлотту и привести её ко мне. Раз уж они с ней такие друзья, глупо искать для выполнения этой простейшей задачи кого-то другого.

* * *

— Эээ, Лотта, ты чего воду разводишь! — обеспокоенно воскликнул Ганс, глядя на плачущую девушку.

Они нашли её в квартире, где та с недавних пор проживала, но совершенно не ожидали увидеть подругу в таком состоянии.

А Фил так вообще, увидев слёзы Шарлотты, которая давно ему нравилась, сразу разъярился.

— Кто тебя обидел, в натуре? Стрелку забей, я ему рожу быстро начищу, реально!

Но Лотта молчала как партизан, не желая ничего говорить. Если уж честно, она и пускать-то парней не хотела. Но упрямству блогеров можно было только позавидовать.

Особенно подкреплённому заданием от «шефа».

Максимилиан Рихтер замечал их не часто, но узнав больше о его клане и о нём самом, они сами не заметили, как начали искренне им восхищаться.

Так что, конечно, не могли упустить такой шанс.

Ну а Фил так тем более не мог отступить, когда девушка его мечты в таком состоянии.

Но если в квартиру они всё-таки попали, то пока так и не добились от неё никаких вразумительных ответов о причине слёз.

А потому просто передали ей приглашение от Максимилиана, надеясь, что это отвлечёт её от грустных мыслей.

Ведь они знали, как она дорожит работой здесь и как сильно её любит.

Но, вместо того, чтобы заинтересоваться, она разрыдалась ещё сильнее.

— Неужели… неужели он уже узнал! Хотя, конечно, узнал! Я дура, если думала, что такое можно скрыть. Но я и не хотела скрывать! Поверит ли он мне теперь⁈

В этом сбивчивом признании неизвестно в чём парням было ровным счётом ничего не ясно.

А Шарлотта продолжила причитать:

— Я не могу пойти! Я вообще не могу больше здесь работать! Я должна уволиться! Сейчас же!

— Успокойся, сестрюнь, — сделал ещё одну попытку успокоить её Ганс, — колись давай. чё там у тебя стряслось?

Включился и Фил:

— Любой напряг разрулим! Отвечаю! — на этих словах он бережно положил руку ей на плечо.

И Лотта сдалась.

Она рассказала им всё. Начиная от того, как долго Юрген тянул с разводом. И заканчивая тем, как это превратилось в другой развод. На этот раз, мошеннический. И, что она по своей доверчивости оказалась в него втянула по самую макушку.

Фил почесал затылок.

— Ничо не понял про твои бумажки. Но ты не дрейфь! Верь в Рихтера. Он-то тебе в натуре поверит, а не твоему бывшему чепушиле, который тебя кинул!

— А эту тему твою мы сейчас быстро порешаем! Никто и не просечёт. Незачем ваще старших дёргать. Ты только адресок подкинь, где этот козлина шастает. Остальное — наше дело.

Уверенность парней, наконец, привела Шарлотту в чувство. Конечно, она ещё не совсем успокоилась, но ей уже перестало казаться, что жизнь кончена, и она постепенно отталкивалась ото дна.

Ей на секунду даже стало жаль Юргена. Просто потому что она по своей природе была девушкой доброй и не любила конфликты. Фил же с Гансом явно с ним цацкаться не станут.

Но потом Лотта быстро вспомнила, как он с ней поступил. Да ладно с ней! Он ведь хочет одурачить Рихтеров. Этого она уж точно простить не могла.

И жалость быстро уступила место хмурой решимости. Шарлотта вдруг осознала, какой глупой была, когда позволила бывшему мужу себя запугать.

И как хорошо, что парни так вовремя к ней зашли! Они абсолютно правы. Разве она не знает, как справедлив Максимилиан? Он точно поймёт, что она не предавала клан, пусть даже её подпись стоит на сомнительном документе!

Но лучше всего, если этого документа просто не станет.

— Я пойду с вами! — решительно сказала Лотта.

Но братюни дружно покачали головой.

— Иди лучше к шефу. Не тяни. А этому гаду Юргену мы поясним, что мозги тебе пудрить больше не его тема.

Сказав это, Фил с Гансом вышли из её квартиры, но не сразу направились к бывшему Лотты, вместо этого сначала они решили захватить с собой кое-кого ещё.

А сама Лотта начала быстро приводить себя в порядок. К счастью, Максимилиан не требовал, чтобы она появилась перед ним сию секунду.

Наоборот, когда она позвонила Лифэнь, чтобы узнать его местоположение, то выяснила, что глава чем-то сильно занят на стройке замка и встретится с ней позже.

Так что торопиться было некуда.

* * *

Решив загадку, я решил не тратить время в ожидании Шарлотты, а вернуться к строительству замка.

Тем более, что пока я гулял и размышлял, Вэнь Шань и Калькатир уже составили даже не один, а два новых плана-чертежа.

Работали эти товарищи на удивление быстро. Особенно, конечно, отличался джин. Его расчёты даже без всякого нанесения на бумагу оказывались крайне точными, а любой план он без проблем рисовал у себя в голове.

Он без труда мог представить любую идею и моментально выявить все её достоинства и слабые места. Как и «примерить» на любую территорию.

В общем, я теперь с интересом рассматривал, как вариант с дополнительной кипящей ловушкой, так и с горячим источником.

Росинка, тоже стоящая рядом с нами, торжествовала. Такая зона отдыха ничуть не мешала глобальной задумке.

А вот Калькатир, напротив, был недоволен, понимая, что идея выдры может победить. Но, к его чести, джин не попытался как-то подыграть собственным желаниям и предоставил мне честные расчеты.

После чего с кислой физиономией выслушал, что я действительно решил оставить горячий источник.

— Как пожелаете, — хмуро согласился он, и отправился под землю, укреплять, расширять и в целом работать над подземельем.

Я даже успел оценить несколько первых поддерживающих колонн, которые он уже успел построить. На удивление тонкая и красивая работа.

Это были не обычные подпорки и даже просто красивыми колоннами назвать их было бы преуменьшением. Нет, это были настоящие произведения искусства, сотворённые в виде узорных скульптур. Некоторые из них были покрыты изящным орнаментом, другие вообще воплощали образы людей или животных.

Но при всём при этом, они не смотрелись слишком уж вычурными. Напротив, отлично сочетались с остальным оформлением залов.

Но я не стал надолго задерживаться, наблюдая за преображением подземелья.

Меня ждала ещё одна задача. Как и Октавия, которая уже появилась возле стройки. Мы вместе работали над своими собственными расчетами.

Прежде чем перейти к строительству непосредственно наземной части замка, надо было перепроверить положение природных магических линий и в соответствии с этим запланировать постройку башен.

Всё для того, чтобы с помощью артефактов правильно уловить потоки и рассчитать самый центр их пересечения. Там будет находиться центральная башня с источником силы, от которого будет питаться весь замок.

Так что пока наши строители были заняты внизу, мы с Октавией, словно кот с кошкой, прыгали по строительным лесам и проводили свои измерения.

Иногда весело спорили, пытаясь вычислить всё до последнего миллиметра.

И к ведьмочке даже вернулась её обычная жизнерадостность. Октавия была счастлива, что, несмотря на всё, что с ней произошло, всё ещё остаётся значимым членом моей команды. Я видел, что ей важно чувствовать себя полезной. И её отличные знания артефакторики и теории магии не давали ей отчаиваться и ощущать себя магическим инвалидом.

А, когда мы почти закончили со своей работой, то нас ждала ещё одна хорошая новость:

— Макс… — прошептала она, словно не веря сама себе, — мне кажется я что-то чувствую! В смысле мой дар будто бы вновь всколыхнулся.