Глава 7

— Ожидаемо, — бросил я в ответ личу.

Я уже начал привыкать к тому, что многие мои противники, в конце концов, предпочитают уносить от меня ноги.

В этом плане Регина ничем не отличалась от той же Катарины, которую она презирала. Интересно, осознаёт ли она эту иронию?

Задумавшись об этом, я уважительно взглянул на деда.Что ни говори, а он, как противник, выгодно отличался от тех Великих Князей, с которыми я уже успел схватиться.

Дедуля Карл дрался как лев. И даже его холодная логика лича не повлияла на характер. Лич сражался до конца и не тратил время на бесполезные догонялки.

А, может быть, он как раз хорошо понимал, что я всё равно его достану.

Надо как-нибудь спросить его об этом.

Но сейчас немного не до этого.

Нужно поскорее закончить с этой ареной, если я не хочу действительно упустить ведьму. Тем более, что я не знаю, собирается ли она упорхнуть из своего гнезда или просто хочет заманить нас куда-то, где полно ловушек.

И оба варианта мне совершенно не нравились.

Конечно, я понимал на что иду, когда ещё только планировал это вторжение. Но никто в своём уме не захочет распутывать клубок проклятий, заговоров, защитных ритуалов и прочей дряни, которую может организовать такая сильная ведьма, как Сципион.

Я до сих пор не верю, что нам так повезло добраться до арены, практически не встретив никакого сопротивления.

Хотя, конечно, на арене Редж уже отыгралась по полной программе.

Армия существ, которые за неё сражались, с каждой минутой только увеличивалась. А их разнообразие и редкость поражали воображение.

И, если мы с дедулей Карлом ещё примерно представляли на что способны хотя бы некоторые из наших противников, то для Ольги всё было в новинку.

И она постоянно наблюдала за тем как мы сражаемся, чтобы повторить за нами боевые приёмы. Ну, те которые могла, конечно.

Правда, с некоторыми из монстров, даже мы не слишком хорошо понимали, что делать.

Например, песчаные элементали.

Как вообще Регина умудрилась заполучить контроль над стихийными духами?

Другие магические существа, присутствующие здесь, хотя бы состояли из плоти и крови, но эти были созданиями из чистой энергии и песка.

Я даже порадовался, что не взял с собой Росси. Ещё не хватало, чтобы Регина переманила её на свою сторону или взяла под контроль.

Хотя на самом деле её помощь сейчас бы явно не помешала.

Сражаться с песчаными духами было трудно. Клинок просто проходил сквозь них, а вода могла бы стабилизировать их форму, уплотнить и тем самым дать нам нанести им урон.

Но Росинки с нами не было, так что пришлось придумать другой план.

Хотя от идеи с водой я не отказался. И пара червей, под моим управлением, нырнули под землю, чтобы добраться до подземной реки с подвальной плантации и набрать в себя воду, словно шланг.

Вернувшись они буквально «замочили» всех наших песчаных врагов, чем разом решили проблему.

Правда, оставалось ещё множество других.

Например, сфинксы. Здесь дело осложнялось ещё и тем, что я совершенно не хотел их убивать.

Честно говоря, я не хотел убивать никого из марионеток Регины, но чаще всего у нас просто не было выбора.

Либо мы сметём их с дороги максимально быстро, либо придётся пожертвовать Октавией и ещё кучей людей из Рихтерберга.

Конечно, в такой ситуации у нас не было возможности думать ещё и о том, как спасти марионеток врага.

Хотя, я был почти уверен в том, что те же песчаные элементали скорее всего не погибли окончательно, а лишь временно растворились в местных песках.

У элементалей вообще есть способности, позволяющие им эффективно прятаться в своей стихии и набираться от неё сил, когда это необходимо.

Но вот звероголовых пощадить не получалось при всём желании. Также как скатов и скорпионов.

Слишком прочной была их связь с ведьмой. Дед даже предположил, что она держит их при себе так давно, что они уже в принципе не способны освободиться от её контроля. Во всяком случае, некоторые из них.

Это, к слову, могло бы частично объяснить, почему не всех погибших марионеток я могу воскресить как некромант.

Возможно, что это как раз такие, с которыми у неё была наиболее сильная связь.

В общем, приходилось смириться с тем, что многие существа просто погибнут.

Но вот сфинксов я собирался спасти. Во всяком случае, хотел попытаться. Слишком уж редки эти существа, чтобы позволить им так просто погибнуть.

Но дело осложнялось ещё и тем, что они были по-настоящему сильными монстрами.

Я бы даже сказал сверхсильными. Два сфинкса навели на арене больше шороха, чем все остальные наши противники вместе взятые.

Это были хорошо бронированные летающие существа с высоким интеллектом и магическим даром.

Навскидку я бы сказал, что каждый из этих двоих находился примерно на уровне архимага, если проводить параллель с человеческими рангами.

И, подобно тому, как сфинксы объединяли в себе черты сразу нескольких животных, они владели магией сразу нескольких стихий.

Земля, воздух и огонь.

Причём, запас их сил был достаточным, чтобы они могли колдовать множество заклинаний одновременно.

Вокруг мгновенно закружились песчаные вихри и воздушные ураганы.

Но апогеем их атаки стало превращение всей арены в запутанный огненный лабиринт.

Нас с Ольгой и дедом разделили десятки огненных стен.

В то же время, с каждым из нас заперли врагов.

И сражаться в такой тесноте разом стало гораздо менее удобно.

Тем более, что мы не могли толком использовать теневую телепортацию. Для того, чтобы сделать шаг в тень, нужно видеть куда шагаешь. А сквозь стены таким образом телепортироваться уже не получится. Также как не получится просто сквозь них пройти, под защитой щита, например.

Если бы это была простая стена огненного мага, тогда да. Но у магии сфинксов были свои особенности, и тот огонь, который мы видели сверху, не имел ничего общего с плотностью и прочностью самой стены.

Я сделал несколько попыток прорубить её теневым клинком, но по всему выходило, что одной только физической силы здесь недостаточно.

Вот в этом и есть отличительная черта магических существ. Их магия была совсем иной, чем та, которой могут похвастаться люди.

И зачастую даже не очень сильный элементаль мог сделать что-то, что неподвластно архимагу.

Так что, приходилось признать, что мы с моими союзниками оказались крепко заперты внутри огненной ловушки.

К счастью, я знал, что способности магических существ имеют как большие плюсы, так и минусы. И мне были известны слабые места магии сфинксов.

Как правило, их ловушки завязаны на какую-то загадку. И я сам смогу отключить лабиринт, если пойму как. Причём, Сфинксы не могли сделать это условие невыполнимым, так что просто нужно было догадаться, в чём конкретно наша задача.

Для начала я взял под контроль несколько мёртвых электрических скатов и поднял их под самый потолок арены.

Теперь я мог видеть весь лабиринт целиком. Правда недолго.

Парящие сфинксы каким-то образом быстро поняли, что поднятые мной скаты — вражеские.

И они тут же их уничтожили быстрым взмахом острых когтей.

Но я уже разглядел и запомнил всё, что мне нужно.

Во-первых, план лабиринта.

А во-вторых, я заметил с трёх разных сторон, большие песочные часы.

Похоже, что сфинксы учитывали то, что нас трое.

Что ж, очевидно, что нам нужно как-то до них добраться и разбить или перевернуть. Или что-то ещё, что будет понятно уже на месте.

Так что я начал пробираться к ближайшим ко мне часам, и одновременно усилил свой голос, чтобы меня было слышно по всей арене.

Не орать же во всю глотку, объясняя своим родственникам как и куда им нужно идти.

Так что я взял на себя роль проводника и терпеливо вёл каждого из моей команды к его песочным часам.

Сам я оказался возле своих довольно быстро и уже принялся их изучать. Так что, когда до цели добрались Ольга с дедом, то я уже точно знал, что делать.

Огненная стена рядом с ними отличалась от остальных. Она не просто горела, а вспыхивала в определённой последовательности, а потом надолго затихала.

Я предположил, что ровно столько раз, надо их перевернуть.

Сложность была в том, что, скорее всего, закончить нам следовало одновременно, а количество вспышек у всех было разное.

А ведь, помимо того, чтобы ловить момент, нам всё ещё нужно было расправляться с врагами. Если их и становилось меньше, то ненамного.

Но выбора всё равно не было. И я снова взял на себя роль администратора, громко отсчитывая время, чтобы каждый из нас мог подстроиться.

К счастью, оба моих спутника оказались понятливыми и сделали всё как надо. Хотя, судя по крикам Ольги, ей это далось труднее, чем остальным.

Но главное, что внучка справилась. Как и мы с дедом.

И сразу же, как только мы перевернули свои часы в последний раз, огненные стены рухнули и исчезли. Вновь вернув нас на обычную арену.

— Ну, наконец-то! — воскликнула Ольга, — у меня чуть приступ клаустрофобии не случился! Как же приятно видеть всех врагов сразу!

Лич хмыкнул.

— Я бы тоже не отказался увидеть всех своих врагов одновременно и в одном месте. Макс, — обратился он ко мне, — может разошлём им приглашения? Ну тем, кто ещё жив, конечно.

— Не волнуйся, деда, — подбодрил его я, — врагов у нашего клана ещё много. Со временем доберёмся до всех.

— Я не совсем это имел в виду, — покачал головой лич, — но ход твоих мыслей мне тоже нравится. Только не забывай, что я нуждаюсь в трофеях также, как и мой замок в восстановлении.

— Забудешь тут, — фыркнул я.

Конечно, я прекрасно понимал, что дед помогает мне в том числе потому что хочет сам вернуть свои силы, богатства и влияния. И мне придётся ему в этом подыграть. Ну, до тех пор, пока он снова не слетит с катушек и начнёт преображать мир вокруг согласно своим представлениям о прекрасном.

Я всё-таки не был сторонником массовых убийств невинных людей, в то время как для лича не имело особенного значения из кого он делает своего очередного слугу.

Конечно, сначала он предпочитал уничтожать врагов, но не чурался и полного беспредела.

Так что его следовало держать под контролем, если однажды я не хотел обнаружить, что все жители Рихтерберга снова уснули, но на этот раз вечным сном.

Но это всё потом, а сейчас:

— Не отвлекайтесь, — прикрикнул я на родственничков, — если вы не забыли, пока мы тут болтаем, Регина убегает всё дальше. Так что напрягитесь и разберитесь с оставшимися монстрами, а я пока возьму на себя сфинксов!

Обозначив перед нами задачи, я действительно рванул к мифическим созданиям, взяв под контроль сразу четырёх червей из семи доступных.

У меня появился один план, и я собирался прямо сейчас проверить сработает ли он.

К счастью, сфинксы в отличии от своей хозяйки не собирались никуда убегать. И сразу отреагировали на меня, желающего с ними сразиться.

Вот только они совершенно не поняли, что все мои движения — не более, чем ловушка.

Я просто провоцировал их и заманивал, вниз, поближе к земле, где в засаде уже сидели наши песчаные черви.

И, как только сфинксы достаточно приблизились, черви моментально выпрыгнули из песка и вцепились в сфинксов мёртвой хваткой,

Нет, они вовсе не пытались их сожрать или ещё как-то навредить. Вместо этого, черви, словно огромные питоны обвились вокруг сфинксов и сковали их так, что даже этим мощным летающим созданиям было уже не вырваться.

Я об этом позаботился особенно, влив в свои живые канаты побольше энергии.

Что важно, после этого, сфинксы перестали и колдовать. Всё потому, что их магия строилась не только на ментальных командах, но и на определённых жестах, а двигаться они теперь не могли.

Так что одну проблему мы наполовину решили, а вернёмся к ней уже после того, как разберёмся с Региной.

Осталось только добить оставшихся врагов на арене, которых осталось не так уж много.

Всё-таки, даже самая большая армия имеет свойство заканчиваться.

Тем временем, я вновь поднял несколько скатов и отправил их из арены в разные части пирамиды, рассчитывая найти хоть какие-то следы Регины и понять, куда именно она направилась.

Повезло, что это оказалось не так уж и трудно, и вскоре я увидел саму Регину в одном из коридоров. Заметив ската, она выругалась и прикончила его одним движением, активировав какой-то боевой артефакт.

А я понял, что, похоже, она кое-чего всё-таки не предусмотрела. Видимо, защитная система пирамиды, всё ещё воспринимала скатов за своих, поэтому без особых проблем пропускала их везде, куда бы я их не послал.

Возможно, то же самое касается и звероголовых, которых мы смогли поднять.

В любом случае, главное, что теперь мы знали, куда идти. И рванули туда

Но вот догнать её также быстро, как наш разведчик, мы никак не могли. В отличии от него, нас пирамида однозначно считала врагами и ощетинилась всеми своими ловушками.

Мы буквально шагу не могли ступить, чтобы не угодить в какую-нибудь пакость.

Регина не чуралась даже совсем примитивных засад, вроде ям с кольями или опускающегося потолка.

Такие, мы пробегали даже не останавливаясь. Но были и разного рода магические западни, вроде полностью огненной комнаты. Сильнейших магических взрывов, которые пробивали даже наши с дедом щиты.

Но и с такими мы надолго не задерживались. Проще и быстрее было идти напролом, чем тратить время в поисках того, как их разрядить и обезопасить.

Куда хуже были по-настоящему высокоранговые ловушки, в которые просто нельзя было попадать, если мы не хотели, например, блуждать часами в иллюзорных пространствах, вытягивающих наши силы.

К счастью, дед умел их замечать точно также, как понял, куда бить, чтобы разрушить щит Регины на арене.

Его магическое чутьё и глубокие познания в самых разных типах магии однозначно стоили того риска, на который я пошёл, вернув его к жизни.

Мне, чтобы пройти сквозь эти ловушки понадобилось куда больше времени. Дед же останавливал нас перед каждой действительно серьёзной опасностью, и дальше мы уже вместе искали где и как можно перерезать энергетические потоки, благодаря которым эта магия вообще работала.

Конечно, это было тоже не быстро. Регина маскировала слабые места своих ритуалов так хорошо, как могла. Один раз нам даже пришлось вернуться на арену и отправиться в другую часть пирамиды, потому что именно там находился тот энергетический узелок, который надо было развязать, чтобы пройти дальше.

Но всё это время я постоянно посылал вперёд скатов-разведчиков, одного за одним, чтобы убедиться, что мы всё ещё движемся в верном направлении. Что Регина всё ещё у нас на мушке.

Она продолжала их убивать, но, главное мы знали, где она. И, к моему удивлению, она не пыталась покинуть пирамиду, а наоборот двигалась к её ядру.

Хотя, может быть, конечно, там как раз и находился какой-нибудь запасной выход.

Точно я не знал, а потому мы торопились как могли. Однако, Регина всё-таки добралась до большой сферической комнате в центре и скрылась там прямо на глазах у очередного моего разведчика.

Впрочем, было бы странно, если бы мы двигались быстрее неё, учитывая все те ловушки, которые нам приходилось преодолевать.

Но всё-таки я не собирался её упускать и упрямо двигался туда же, к этой загадочной сферической комнате.

И, когда мы, наконец, до неё добрались, то поняли, что чтобы вскрыть эту консерву, нам тоже понадобится разгадать пару магических головоломок.

Причём, в этот раз, я вновь увидел вязь символов и рун, похожих на те, которые видел в своём склепе и склепе юных Рихтеров.

Так что вопросов, которые я собирался задать княгине Сципион, становилось всё больше.

К счастью, на пару с дедом, мы справились и с этой задачей. Дверь начала открываться.

Но прямо в этот момент я почувствовал, как по моему щиту пошла трещина.

Кто-то нанёс мне удар чудовищной мощи прямо в спину.

Благодаря своим разведчикам, я мог увидеть противника даже не оборачиваясь.

Позади стояла Ольга. Активировав лучшее оружие против магов — теневой молот, она что было силы обрушила его на меня.