Глава 8

— Не ожидал, Максик? — прошипела Регина Сципион.

Пускай эта фраза была сказана голосом Ольги, но Рихтер должен был узнать интонацию и догадаться о том, что же произошло.

Первым же ударом, Регина разрушила его щит и была очень довольна. Не зря она столько времени хранила у себя в голове память о его способностях.

Регина знала, что щиты лучше всего разрушаются теневым молотом и даже сумела это организовать управляя куколкой Рихтер.

Кто бы мог подумать, что ей пригодится эта девушка. Когда княгиня Сципион обратила на ту внимания, Ольга была совершенно обычной пиявкой с довольно ограниченной силой даже в этом своём целительстве.

Кроме фамилии у неё не было абсолютно ничего выдающегося. Но вот та…

Сейчас же даже Регина удивилась, увидев, как сильно эта девушка изменилась за столь короткое время.

Конечно, она всё ещё не добралась до высоких магических рангов, но в том, как она сражалась был виден просто огромный потенциал.

И это как нельзя лучше подходило для целей Великой Княгини.

Что ни говори, а Максик всегда был слишком сентиментальным. Он не будет бить в ответ по своему потомку, в которого вложил так много.

И у неё, у Регины, будет несколько секунд, за которые она сумеет, если не вывести Рихтера из строя, то, как минимум, хорошо ему навредить.

Поэтому, она, не теряя времени наносила по нему удары.

Раз! И щит Макса разлетелся вдребезги.

Два! И он покачнулся, удивлённо на неё уставившись.

Даже странно, что всё так просто.

Но вот, наконец, Рихтер сделал попытку уклониться от третьего удара.

И даже успел, так что молот задел его по касательной.

Но Регина уже поняла свою ошибку. Щит уничтожен, можно сменить оружие.

И молот в руках Ольги превратился в длинный палаш.

Теперь даже лёгкий удар нанесёт Максу серьёзную травму.

А он всё-таки не Вийон, чтобы излечивать свою плоть мгновенно.

— Ольга! Борись! — крикнул Рихтер своей внучке, одновременно пытаясь уклоняться от града ударов.

Но Регина только засмеялась. Сознание его наследницы было спрятано так глубоко, что у него нет и шанса достучаться. Странно, что он этого не понимает.

И Великая Княгиня продолжила наступать. Точнее делать это руками Ольги.

Наконец-то получается! Палаш летел прямо к горлу Макса, и он уже никак не успеет уклониться.

Регина его перехитрила!

Дзыньк!

В самый момент, когда теневой клинок должен был коснуться беззащитной плоти, между ними возник новый энергетический щит.

Княгиня нахмурилась. Каким образом он его активировал снова? Прошло ещё недостаточно времени. Неужели он каким-то образом создал аналог её артефакта? Это только она могла активировать щиты несколько раз подряд. Но своё изобретение берегла как зеницу ока.

Конечно, Макс сделал это не в ту же секунду, как его потерял, но всё равно слишком рано.

Регина закусила губу, но продолжила увлечённо биться.

На помощь вновь пришёл молот.

Вот только на этот раз первый удар не смог обрушить защиту Макса.

Регина даже подумала, что у Ольги осталось слишком мало сил, а потом влила в неё побольше своей энергии и занесла молот вновь.

Рихтер и не подумал уклоняться.

— Тебе конец, Максик! — вновь прошипела она, обрушивая всю мощь теневого молота на его щит.

Во всяком случае, таков был план. Но, вместо этого, он просто схватил руку Ольги своей и резко потянул девушку на себя.

Регина тут же почувствовала как она начинает стремительно терять контроль, но не могла в это поверить.

Да, Рихтер знал неплохой ритуал, который погружал захваченных куколок во что-то, вроде комы, отрезая её от управления ими.

Но ритуалы не проводятся за секунду. Тем не менее, Ольга стремительно теряла сознание, выталкивая из него Регину.

Чёртов Рихтер! Да что он опять придумал⁈

* * *

Было бы глупо рассчитывать, что Регина пройдёт мимо девушки по фамилии Рихтер.

Ольга никогда её не скрывала и к тому же рекламировала свои услуги магического лекаря. Так что заметить её было не трудно.

И, конечно, я подозревал, что Княгиня Сципион озаботилась тем, чтобы добавить куколку моей внучки в свою коллекцию. Просто потому что «почему бы и нет».

Так сказать, по старой памяти.

Вряд ли это произошло уже после моего возрождения, я бы заметил, если бы поблизости от нас ошивались подозрительные Сципионы.

Единственной ведьмой возле внучки всё это время была Октавия, а ей я полностью доверял.

Но Регина была запасливой, и сегодня ей это пригодилось. Во всяком случае, она так думала.

И я начал ей активно подыгрывать, попутно отодвигаясь подальше от двери, в которую она вошла. Мне было нужно, чтобы она, как и лич скрылись из нашего поля зрения.

Всё дело в том, что эта дверь была закрыта магическим замком, причём, наверняка, и ловушками была напичкана под завязку. Ещё бы! Регина явно потрудилась над охранной системы ядра своей пирамиды. И, судя по тому, как она туда спешила, там явно хранилось что-то важное.

Может быть какие-то усилители её мощи. Может коллекция особенно важных артефактов, а может, это был просто один большой капкан с ловушками, посерьёзней всех тех, которые мы уже здесь повстречали.

А так уж вышло, что дед Карл разбирался в подобных делах гораздо лучше меня. Ему и обезвреживать.

К тому же, при неудаче, у лича гораздо ниже шанс получить повреждения такой степени, что он не сможет больше продолжать бой.

Кое в чём дедуля и прям был прав. У такой высокоранговой нежити, как он, было довольно много бонусов просто по факту существования в этой форме.

Хотя, на мой взгляд, минусы всё равно перевешивали.

Но хотя бы сейчас нам это пригодится.

В общем, я применил все свои актёрские таланты, надеясь, что окрылённая успехом Регина, в пылу драки не заметит ничего странного в моём поведении и решит, что у неё действительно есть шанс меня ранить.

Ради этого я даже сбросил свой щит, после первого же её удара, чем действительно распалил азарт ведьмы и заставил её забыть обо всём, даже о том, что лич никак не вмешивается в наш поединок.

Регина бросалась на меня как бешеная собака, стараясь не упустить момент и свой шанс. Которого, конечно, на самом деле не было, но я только радовался тому, что она ведётся на мою игру.

Дедуля в это время спокойно занимался делом, а я поглядывал за этим из глаз крокодилоголовых умертвий, которых провёл до двери.

Дед на удивление быстро справлялся, так что вскоре моё представление уже перестало иметь смысл.

Теперь надо было вывести внучку из-под влияния Регины. И, надо сказать, здесь мне пришлось пойти на риск.

Я не мог опробовать это средство в Рихтерберге, ведь тогда я бы продемонстрировал его Регине заранее.

Но оно должно было подействовать не хуже, чем мой ритуал.

Вийоны уже давно исследовали муравьиный токсин, который временно лишал контактирующих с ним магии.

Но также они экспериментировали в поисках ядов, которые бы хорошо с ним сочетались.

Ради этого, мы даже взяли пару десятков образцов яда Веласко. В их клане практически у каждого сильного мага формировалась собственная формула. Чаще всего похожая на то, что было у других, но иногда и нечто совсем уникальное, как у Изабеллы.

Именно поэтому нас в первую очередь интересовал яд этого рода. В отличии от стандартных ядов, известных в природе, к магическим вариантам было гораздо труднее подобраться антидот.

И вот, среди образцов яда Веласко, нашёлся также такой, который не убивал, а попросту парализовал человека и погружал его в сон.

И, к нашему везению, он совершенно отлично сочетался с муравьиным токсином.

Я узнал это, когда привёз в Старый Форт паучьи кладки. И, разумеется, взял себе несколько шприцов с этим экспериментальным раствором.

Колоть их надо было подобно тому, как медики колят обычным людям адреналин, только в нашем случае не имело значения куда именно вводить препарат, вот я и воткнул его Ольге в руку.

Регина была уверена, что я не стану причинять вред внучке, а потом не беспокоилась о том, чтобы использовать на ней щит. Наоборот, всю силу она вкладывала в атаку.

Ну, а если бы я всё-таки убил Ольгу, то, уверен, она бы тоже не расстроилась. Скорее наоборот. Регине нравилось манипулировать людьми таким образом, чтобы всё это превращалось в какую-то дешёвую драму.

То же самое она сделала с Октавией, не особенно надеясь, что та меня сможет убить, княгиня Сципион рассчитывала, что это я её прикончу, а потом буду очень долго корить себя за это.

Думаю, насчёт Ольги у неё в голове был какой-то похожий план.

Но у меня был свой. И, судя по всему, он сработал, как надо.

Стоило мне воткнуть шприц в руку внучке, как магическая энергия внутри неё очень быстро начала блокироваться, а сама она — терять сознание.

Я даже не успел сказать Регине напоследок что-нибудь саркастическое, вроде: «Обернись, пока ты здесь тратила время, дедуля Карл уже подобрался к тебе на расстояние удара».

Ну, значит придётся сказать ей это лично. И я быстро направился ко входу в сферу, куда уже проник лич.

В это же время, крокодилоголовые умертвия окружили Ольгу почётным караулом, на случай, если кто-то попытается к ней подобраться, пока мы с личом будем заняты разборками с хозяйкого этого места.

Внутри сферы было просторно. Настолько, что я не сразу увидел даже деда, не то что Регину.

А ещё здесь было довольно темно. Стены и потолок зала были сооружены из черного мрамора, и только начертанные на нем загадочные знаки и руны светились золотым светом.

Часть из них были мне знакомы по различным ритуалам и школам магии, но также я вновь увидел и те, которые были слишком уж похожи на те, с помощью которых пытались меня убить.

И моя уверенность в том, что Редж знает значительно больше, чем кто-либо из Великих Князей, только крепла.

Ещё в этом зале находилось много колонн, чья поверхность вроде бы тоже была похожа на мраморную, но в то же время была словно зеркало, в котором отражалась окружающая обстановка, запутывающая любого, кто бы сюда не зашёл.

Мне это напомнило тот зал, где мы совсем недавно сражались с ГГарри и другими червями.

Не удивлюсь, если Регина тоже там бывала и украла эту идею для своей обители. Эта княгиня никогда не чуралась использовать чужие хорошие задумки в своих целях.

И я всё ещё её не видел. Если она не сбежала отсюда через какой-нибудь другой выход, значит скорее всего прячется где-то в другой части зала, мастерски пользуясь планировкой своего убежища.

И, хотя первым моим порывом было скорее её найти, я удержался на месте, понимая, что передо мной наверняка минное поле. Так что, вместо этого, я сначала спросил:

— Дед, как прогноз?

Лич уже продвинулся вперёд на пару десятков метров, но я видел, что он тоже медлит и ступает осторожно, выбирая маршрут.

Вместо ответа, он обернулся и показал мне несколько знаков.

Я кивнул.

Раньше высокопоставленные Рихтеры знали особый язык жестов, который не понимал никто иной. Своего рода шифр. И сейчас дед кратко объяснил мне то, что сам понял об этом зале.

И, судя по всему, он действительно был доверху напичкан смертельными ловушками.

Причём доверху — это не преувеличение.

Активировать любую из них можно было даже недостаточно аккуратно махнув рукой.

Но теперь я получил несколько советов о том, на что обращать внимание, и смог двигаться вперёд, попутно рассматривая окружение.

Теперь я заметил, что помимо колонн, здесь были ниши в стенах, где хранились куклы Регины или какие-то странные устройства, которые явно не стоило трогать без подготовки.

А ещё здесь было много статуй самых разнообразных зверей. И, судя по тлению жизни, внутри них, пробудиться эти твари могли в любой момент.

Но Регина пока почему-то медлила и не выпускала в нас весь арсенал своих проклятий.

Я подозревал, что она просто ждала, пока мы с дедом дойдём до некой точки невозврата, откуда выбраться без потерь по её мнению будет невозможно.

Так что мы продолжали идти вперёд. Разными путями, но пока всё шло хорошо. Я обращал внимание на вязь энергетических потоков, как научил меня дед и, благодаря этому, определял куда безопасно наступать.

Надо сказать, что безопасными были только несколько узких дорожек, между переключателями ловушек.

И я старался максимально запомнить все безопасные места, понимая, что когда начнётся битва, мне будет уже не до этого.

Видимо, на это Редж и рассчитывала, заманивая нас сюда. Что мы обязательно ошибёмся и никогда не сможем до неё добраться в этом зале, где только она может перемещаться свободно.

И, как я и думал, стоило мне добраться до центра зала, как я услышал хлопок, и все статуи сразу же ожили и пошли в атаку. В основном это были большие львы, но также встречались медведи, волки и даже ястребы.

Всё это были не обычные животные, а скорее магические големы, куклы, оживлённые Региной.

И, разумеется, они были намного крепче и сильнее реальных зверей. Хотя и не настолько, чтобы представлять для нас с дедом угрозу. Главной угрозой по-прежнему оставалось оступиться и угодить в одну из смертельных ведьминых ловушек.

И её марионетки-звери тоже это понимали, а потом больше старались нас толкать, чем кусать или царапать.

Должен отметить, хорошая тактика. Каждая из статуй явно весила несколько сотен килограмм, и некоторые толчки действительно почти сбивали нас с ног.

Но пока мы держались.

А главное, Регина, наконец-то решила показаться.

Выглянув из-за одной из статуй, она швырнула в меня сразу несколько заклинаний. Это были и проклятия, которые выглядели словно чёрные тучки. Но были и явно артефактные боевые заклинания, копирующие техники других кланов.

В этом Великая Княгиня была мастером. Она воровала чужие техники с маниакальным упорством. Разбирала их на составляющие, а затем перерабатывала для использования в своих артефактах.

Так что в нас вновь полетели заклинания самых разных стихий. Но в отличии от того шквала, которым встретила нас ловушка на арене, сама Регина использовала их в особом порядке, чтобы усилить воздействие.

Например лёд и электричество летели в нас после водных заклинаний, а огненные она дополнительно раздувала воздухом, делая их ещё более масштабными и смертоносными.

Надо ли говорить, что уклоняться от них на узкой безопасной тропинке было практически невозможно?

Но всё-таки я балансировал на ней словно канатоходец и гимнаст в одном флаконе. То подпрыгивал, то нагибался, а иногда даже делал сальто.

Всё это помогало уменьшить ущерб от атак Редж, но у неё это закономерно вызывало взрывы смеха.

Она даже вновь начала отпускать в мою сторону ехидные угрозы. Видно, снова поверила в то, что может победить.

Однако, я не спешил её разубеждать. Наоборот, как и во время схватки с Ольгой, старался максимально занять её воображение. И даже отвечал ей что-то в том же духе.

Она вновь хохотала. Потому что я не особенно задумывался над тем, что сейчас говорю. Лишь бы вызвать ответную реакцию. Сейчас это всё равно не важно. Все серьёзные разговоры у нас с ней начнутся потом, когда мы захватим её в плен или превратим в умертвие, а лучше ревенанта.

Идея с ревенантом мне нравилась больше всего. Но и воплотить в жизнь её будет крайне сложно. Так что настолько далеко я не загадывал.

— Макс, хватит этой клоунады! — наконец, крикнул мне дед, — я закончил.

— Что⁈ — недоумённо воскликнула Регина, — что ты мог закончить, старый хрен⁈ — довольно грубо спросила она его.

Дед только усмехнулся, как и я.

Удивительно, но дедуля Карл и впрямь был прирождённым актёром и, не побоюсь этого выражения, ловким мошенником.

Конечно, Регина поливала заклинаниями не только меня, но и его.

Но, если я просто развлекал её представлением, то лич в это время умудрялся тайно сооружать вокруг себя и вокруг ведьмы многоуровневую ловушку.

И, похоже, Великая Княгиня её заметила. В глазах Редж вспыхнул ужас.

В то время, как дед просто спокойно покинул безопасную дорожку и пошёл гулять по залу собирая все смертельные проклятия.

Вот только они ничуть его не беспокоили. Всё, что он активировал летело обратно. Прямиком в их создательницу.