Глава 22

Стоя на палубе торгового судна Ляня, я внимательно разглядывал линию боевых кораблей, перекрывших выход из порта. Массивные броненосные джонки выстроились в идеальном порядке, их орудия были наведены на гавань.

Даже на расстоянии чувствовалась исходящая от них магическая энергия — щиты, усиления, боевые заклинания.

— Максимилиан, — нервно произнес Лянь Фуцян, сжимая поручень так сильно, что костяшки его пальцев побелели, — как мы выберемся отсюда? Они же сейчас начнут досматривать каждое судно!

Я кивнул, продолжая изучать расположение вражеских кораблей. Действительно, ситуация была не из приятных. Канвары среагировали быстрее, чем я ожидал.

А ведь они ещё наверняка даже не узнали обо всех своих потерях. Я всё-таки надеялся, что новости о бойне в имении Такахаши ещё не дошли до ушей Ракши.

— Проблема не только в досмотре, — тихо отметил я. — Если мы попытаемся прорваться на твоём корабле, то всем сразу станет ясно, кто именно устроил переполох в тюрьме.

Лянь побледнел ещё сильнее.

— То есть вы хотите сказать…

— Что тебя и твой клан объявят соучастниками, — закончил я за него. — А этого нам совсем не нужно.

Минжу беспокойно схватила отца за руку. Девушка явно понимала, какими могут быть последствия для их семейного бизнеса, если их свяжут с нападением на тюрьму Великого Клана.

Да и не только бизнеса. Тут вариантов мало, либо их попросту прибьют, либо они быстро займут свой угол в тюрьме вместо освобождённого Арджуна.

— Тогда что же делать? — спросила она.

Я усмехнулся и направился к трюму. Пора было найти нашего старого знакомого.

— Нгуен! — позвал я, спускаясь по лестнице.

Мой верный ревенант сидел в углу трюма с хмурым лицом. При звуке моего голоса он моментально поднялся и склонил голову в почтительном поклоне. Как и полагается хорошо обученному мертвецу.

— Да, господин? — произнес он ровным тоном, в котором не было ни грамма энтузиазма.

— У тебя есть корабль в этом порту? — прямо спросил я.

Чего ходить вокруг да около, если любому кто умеет складывать два и два понятно, что такой большой криминальный авторитет, как он, явно вёл свои тёмные делишки во всех местных городах.

Нгуен молча смотрел на меня несколько секунд, и я видел в его глазах тень того недовольства, которое он не мог выразить открыто. Как ревенант, он был обязан отвечать честно, даже если это ему не нравилось.

— Да, — наконец буркнул он. — Есть, и даже несколько.

— Максимально незаметное и которое будет сложно отследить.

— Каботажный сухогруз, зарегистрированный на подставные документы, — ответил Нгуен с кислым выражением лица. — «Морская звезда». Стоит у причала номер семнадцать. Команда состоит из людей, которые не задают лишних вопросов.

Я одобрительно кивнул. Всё же не зря я решил захватить этого бандита с нами. Даже будучи мертвецом, он сохранял все свои старые навыки и связи.

— Отлично. Собирай всех, перебираемся.

Нгуен стиснул зубы, но кивнул.

— Как прикажете, — процедил он сквозь зубы и потянулся к телефону

Через полчаса наша компания уже стояла на палубе «Морской звезды». Корабль выглядел именно так, как и должно выглядеть судно контрабандистов. Немного потрёпанный, но явно быстроходный и манёвренный.

Команда состояла из загорелых молчаливых мужчин разного уровня подозрительности. Были среди них и те, у которых, казалось, на лице написано, что это разбойник. Но были и такие, которые легко затеряются в любой толпе, совершенно ничем не выделяясь.

Капитан, коренастый человек средних лет с густой бородой, подошёл к Нгуену.

— Босс, мы готовы к отплытию. Но что насчёт блокады?

Лянь Фуцян нервно поглядывал на боевые корабли, а затем на наше скромное судёнышко.

— Максимилиан, — обратился он ко мне с сомнением в голосе, — не поймите меня неправильно, но что мы сможем сделать против целой флотилии на этом… — он неопределённо махнул рукой в сторону мачт, — контрабандистском корыте?

Минжу также выглядела обеспокоенной:

— Папа прав. У них тяжёлые орудия, боевая магия, численное превосходство… поймите меня правильно, — выпрямилась она, — я не боюсь и готова рисковать. Но есть ли вообще у нас шанс?

— Не волнуйся, Минжу, — улыбнулся я ей, — здесь все уже заметили насколько ты смелая, так что тебе не нужно оправдываться.

От моих слов она тут же смутилась и опустила глаза.

После того как Минжу узнала, что я не совсем крысолов, она меня отчаянно стеснялась. Великие Князья с подачи Ракши Канвара, здесь считались кем-то вроде полубогов, небожителей. Так что во взглядах девушки, которые она на меня бросала время от времени, смешивались восхищение и недоверие.

Я усмехнулся, поглядывая на горизонт.

— В любом случае, беспокоиться вам не о чем, — добавил я спокойно. — Сейчас вы сами всё увидите.

* * *

— Адмирал Капур, все корабли заняли позиции согласно приказу, — доложил молодой офицер, отдавая честь. — Блокада установлена. Ни одно судно не сможет покинуть порт без досмотра.

Адмирал Раджеш Капур удовлетворенно кивнул, не отрывая взгляда от бинокля.

С мостика флагманского корабля «Гроза морей» отлично просматривалась вся акватория. Восемь тяжелых боевых кораблей выстроились в идеальную линию, их магические орудия были готовы к бою, а щиты активированы на полную мощность.

— Отлично, лейтенант Шарма. Передайте всем кораблям — поддерживать максимальную готовность. Великий Клан не прощает провалов.

Экипажи чувствовали себя уверенно. Флотилия клана Капур была одной из сильнейших среди тех, что принадлежали вассалам Канваров.

Их корабли, оснащенные новейшими магическими двигателями и энергетическими пушками, работающими на благодати, представляли собой грозную силу. Матросы спокойно несли вахту, офицеры неторопливо обходили свои посты.

Кто рискнет бросить вызов такой мощи?

Вечернее солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая море в золотистые тона. Ветер был слабым, волнение практически отсутствовало. Идеальная погода для блокады.

Адмирал уже собирался отправиться в каюту на ужин, когда заметил странное явление. Море вокруг кораблей начало неожиданно волноваться. Сначала это были едва заметные круги на воде, затем волны стали крупнее и беспокойнее.

— Что за чертовщина? — пробормотал Капур, снова поднося бинокль к глазам. — Шарма! Есть ли изменения в магическом фоне?

— Нет, сэр! Все приборы показывают норму!

Но волнение продолжало нарастать. Корабли начало слегка покачивать, хотя ветер по-прежнему был тихим. Матросы с недоумением поглядывали за борт, пытаясь понять причину неожиданного шторма.

Внезапно море словно взорвалось.

Из воды с оглушительным всплеском вынырнуло гигантское щупальце толщиной с мачту. Черное, покрытое присосками размером с человеческую голову, оно взметнулось высоко в воздух, на мгновение зависло над кораблем «Стальной Тигр», а затем с чудовищной силой обрушилось на палубу.

Бабах!

Удар был настолько мощным, что корабль содрогнулся от носа до кормы. Толстые стальные листы обшивки смялись как бумага, палуба треснула по всей длине. Магические щиты корабля вспыхнули и тут же погасли, не выдержав нагрузки.

— Кракен! — заорал кто-то из матросов.

— Поверить не могу! — вторил ему другой.

Даже в прибрежных морях Синда, где водились собственные чудовища — морские драконы, никто никогда не сталкивался с подобным монстром.

Щупальце вновь скользнуло по палубе, снося все на своем пути, не важно люди то были, орудия или части самого корабля.

Затем оно исчезло под водой так же внезапно, как и появилось, но «Стальной Тигр» уже накренился на правый борт. Вода хлынула через пробоину в трюмы.

— Всем кораблям! Боевая тревога! — рявкнул адмирал в магический переговорник. — Неизвестное морское чудовище! Огонь на поражение!

Но едва он произнес эти слова, как море рядом с крейсером «Нефритовый дракон» снова забурлило. На этот раз из пучины показалась огромная голова размером с небольшой дом. Один глаз кракена был больше орудийной башни, а клюв мог легко перекусить корабль пополам.

Монстр двигался с невероятной для своих размеров скоростью. Несколько щупалец одновременно обвились вокруг «Нефритового дракона», и корабль заскрипел от чудовищного давления. Магические генераторы взревели, пытаясь поддержать защитные барьеры, но щиты трещали под натиском могучего чудовища.

— Огонь! Огонь по твари! — кричали офицеры на всех кораблях одновременно.

Пушки развернулись, нацеливаясь на кракена. Первые залпы осветили сумерки ярчайшими вспышками. Снаряды с грохотом понеслись к цели, оставляя за собой светящиеся следы.

Но кракен оказался не просто огромным. Он был невероятно быстрым и ловким. Чудовище нырнуло под воду в последний момент, и большинство залпов ушло в пустоту. Лишь несколько попаданий достигли цели, но они словно не причинили монстру никакого вреда.

Более того, одно из щупалец с поразительной точностью поймало энергетический снаряд прямо в полете и швырнуло его обратно во флагманский корабль. Взрыв сотряс «Грозу морей», но щиты выдержали.

— Как оно может двигаться так быстро⁈ — кричал лейтенант Шарма, наблюдая, как неуловимый кракен появляется то с одной стороны флотилии, то с другой.

Монстр словно играл с кораблями. Его щупальца всплывали из воды в самых неожиданных местах, хватали матросов и швыряли их в море, ломали орудия, рвали антенны магических локаторов. Когда корабли поворачивали пушки в одну сторону, кракен уже атаковал с противоположной.

Крейсер «Буря» попытался протаранить чудовище, дав полный ход вперед. Но кракен легко уклонился в сторону, а затем его щупальца обвились вокруг кормы корабля. Винты заскрежетали, двигатели взревели на максимальной мощности, но монстр был сильнее. Он развернул крейсер носом к флагману и толкнул с такой силой, что «Буря» помчалась прямо на «Грозу морей».

Адмиралу пришлось срочно уводить свой корабль в сторону, чтобы избежать столкновения.

— Окружить его! — орал Капур. — Не дайте ему маневрировать!

Корабли попытались перестроиться, но кракен не собирался стоять на месте. Одним мощным движением всех щупалец он создал на поверхности моря настоящий водоворот. Волны высотой в несколько метров покатились во все стороны, заставляя корабли бороться с качкой.

В этот момент «Стальной Тигр» окончательно ушел под воду.

Матросы на нескольких спасательных шлюпках отчаянно гребли прочь от места боя, но никто из командования не обращал на них внимания. Все были заняты сражением с чудовищем.

Кракен поднялся из воды почти полностью, демонстрируя свои истинные размеры. Он был больше любого из кораблей флотилии. Его щупальца, извиваясь в воздухе, напоминали огромных змей, а глаза горели в сумерках зловещим зелёным светом.

Монстр схватил несколько пушечных ядер, которые выпустил по нему эсминец «Стрела», и принялся швырять их обратно с точностью артиллериста. Один снаряд угодил прямо в мостик «Стрелы», второй пробил борт ниже ватерлинии.

Блокада превратилась в хаос. Корабли метались по воде, пытаясь уклониться от атак кракена и одновременно вести по нему огонь.

Дым от горящих палуб смешивался с брызгами от всплесков гигантских щупалец. Крики матросов и рев орудий заглушали команды офицеров.

— Где резерв⁈ — кричал адмирал. — Вызывайте подкрепление! Немедленно! И немедленно сообщите обо всём Канварам!

В груди Капура всё холодело от мысли, что с ним сделают, если он вовремя не исправит ситуацию. Лучше уж расписаться в собственном бессилии, чем попытаться скрыть от Великого Клана такой провал.

Но радист только беспомощно разводил руками. Кракен сумел повредить главную антенну связи одним точным броском обломка мачты.

В этой суматохе никто и не заметил небольшое торговое судно, которое на полной скорости проскочило мимо сражения и исчезло в открытом море.

«Морская звезда» умело лавировала между волнами, поднятыми гигантским монстром, и вскоре растворилась в сумерках.

Кракен же продолжал свою разрушительную работу, методично превращая грозную флотилию в груду плавающего металлолома.

* * *

Наш корабль мчался по морским волнам на максимальной скорости, оставляя позади хаос и разрушения. Даже с палубы было слышно, как где-то вдали продолжали греметь взрывы.

Спагетти явно не собирался быстро заканчивать представление. Но даже если какой-то из кораблей и уцелеет в этой заварушке, прежде чем враги смогут организовать погоню, пройдет немало времени.

— Держим курс в нейтральные воды, — приказал я капитану. — не снижайте скорость.

Тот кивнул, крепко сжимая штурвал. Команда Нгуена оказалась действительно профессиональной — корабль летел по волнам словно чайка, используя каждый порыв ветра и каждое течение.

А к ночи, Спагетти уже догонит нас, и не придётся беспокоиться об ещё одной опасности морей Синда, о морских драконах.

Хотя, возможно, стоит дать им шанс показаться. Кто знает, может я обзаведусь новым полезным питомцем? Тогда и Спагетти не придётся скучать в одиночестве.

Но это позже. А сейчас надо проверить как дела у нашего учёного.

Пока я координировал атаку кракена и следил за отплытием, Ольга находилась в каюте с Арджуном, пытаясь стабилизировать его состояние.

Я поспешил вниз, к каютам. Дверь была приоткрыта, и я сразу услышал тревожные голоса.

— Макс! — Ольга обернулась ко мне, едва я переступил порог. — Наконец-то, ты пришёл! Ему стало совсем плохо!

Арджун лежал на узкой койке, его лицо было мертвенно-бледным, дыхание поверхностным и прерывистым.

Симон сидел рядом, внимательно наблюдая за состоянием своего старого знакомого, но в его глазах читалась беспомощность.

— Минут десять назад он начал задыхаться, — быстро проговорила Ольга. — Пульс почти не прощупывается, температура упала. Я пыталась направить в него энергию, но это словно воду в решето лить…

Я подошел ближе и положил руку на лоб ученого. То, что я почувствовал, мне совсем не понравилось. Эффект от моей срочной операции на плато полностью исчерпался.

Более того, организм Арджуна, получив временную поддержку, теперь словно расплачивался за это резким ухудшением.

— Положение критическое, — признал я, не отнимая руки от его головы. — Слишком запущенное состояние. Моей экстренной помощи хватило только на то, чтобы дотащить его до корабля.

— Но ты же сможешь что-то сделать? — в голосе Ольги прозвучала мольба.

Я вздохнул, мысленно прикидывая варианты. В девяноста процентах случаев я действительно мог вытащить человека с того света, используя свою магию и знания. Но, кажется, сейчас был как раз тот случай из оставшихся десяти процентов.

Шансы, конечно, есть, но они не столь велики, как бы мне хотелось.

— Попытаюсь, — честно ответил я, — Но надо признать, что сейчас мне бы очень пригодился кто-то из Вийонов. Стоило захватить кого-то из них вместе с нами.

— Я могу помочь, — неожиданно подал голос Симон.

Мы с Ольгой одновременно обернулись к нему.

— Что? — переспросила внучка.

— Я могу оказать небольшую поддержку, — повторил Симон, глядя мне в глаза. — Направить целительную энергию туда, куда нужно, если вы будете мной руководить.

Ольга уставилась на него с изумлением:

— Откуда у тебя дар целителя? Ты же маг ветра! И вообще, как ты…

— Сейчас это не важно, — прервал я её. — Потом разберемся. Арджун умрёт, если мы не сделаем что-то немедленно.

Я снова сосредоточился на учёном, быстро оценивая фронт работ. Пневмония прогрессировала, сердце давало сбои, а заражение на ноге начало распространяться по кровеносной системе. Одному мне такой объем не потянуть, даже при всех моих способностях.

— Симон, подойди сюда, — приказал я. — Ольга, ты тоже. Будем работать втроем.

Следующие полчаса превратились в настоящую битву за жизнь. Я направлял общий процесс, очищая кровь от токсинов и стабилизируя работу внутренних органов. Ольга перекачивала в Арджуна свою жизненную энергию, а Симон…

Симон действительно оказался чуточку целителем. Причём его магия поразительно походила на магию Вийонов, а не просто каких-то там рядовых лекарей.

Отлично. Сначала полёт, как у Канваров, а теперь ещё и это. Парень был полон сюрпризов.

Постепенно дыхание Арджуна стало ровнее, пульс — сильнее. Цвет лица из мертвенно-серого превратился в просто бледный.

Когда мы закончили, ученый спокойно спал, и это был уже нормальный, здоровый сон, а не предсмертное забытье.

— Получилось, — выдохнула Ольга, с облегчением вытирая пот со лба. — Он будет жить.

Я кивнул. Арджун был в безопасности. Теперь ему требовались только отдых и время на восстановление.

Но у меня оставался еще один важный разговор

Я повернулся к Симону, который устало опустился на стул рядом с койкой.

— А теперь, — спокойно сказал я, глядя ему в глаза, — у меня к тебе будет очень много вопросов.

Симон встретил мой взгляд без страха, но с готовностью человека, который понимал — время секретов прошло.