Глава 6

— Арджун Сундарам, — произнесла Лифэнь, выводя на экран фотографию учёного.

Это оказался смуглый мужчина средних лет с острым, пронзительным взглядом карих глаз. Именно они сразу же притягивали к себе взгляд. Даже на мониторе казалось, что он смотрит так, будто рассчитывает заглянуть нам прямо в душу.

— Никакой он не террорист, — внезапно подал голос Симон.

Я с удивлением взглянул на своего ученика.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю этого учёного, — ответил тот, выпрямившись в кресле. — Не так хорошо и близко, как хотелось бы, но достаточно для того, чтобы быть уверенным в том, что говорю.

— Значит, его посадили не так давно, — догадался я, учитывая, что Симон был, очевидно, довольно молод даже по меркам обычных людей, а тем более магов.

— Да, — кивнула Лифэнь, постукивая пальцами по краю стола. — Это произошло всего пять лет назад. Можно сказать, мы не успели совсем чуть-чуть.

Я усмехнулся. Это обнадеживало. Времени действительно прошло не так много, и возможно, Арджун ещё не успел потерять здоровье и разум в застенках канварских казематов.

— Выходит, пять лет назад ты жил в Синде? — снова обратился я к Симону.

— Да, — ответил он, и в его глазах мелькнули тени воспоминаний. — Там живут много интересных людей. А главное, много мастеров боевых искусств. Так что мне было чем заняться.

— И при каких обстоятельствах ты познакомился с Арджуном?

— Ничего особенного, — пожал он плечами. — Мы просто жили по соседству. Это был в высшей степени скромный человек. Очень добрый, приветливый.

Симон нахмурился, его голос стал жёстче:

— Плохо стало только после того, как начался судебный процесс над ним. Сразу же нашлись десятки свидетелей, которые якобы близко его знали, но которых никто из реального окружения Арджуна никогда не видел.

Я хмыкнул:

— А ты знал про его исследования?

— Честно говоря, нет, — признался Симон, вновь откинувшись в кресле. — Я знал, что он учёный, но никогда не вдавался в детали.

Я задумался. Даже если они не были близки, в любом случае, человек, лично знакомый с объектом нашего интереса, мог бы быть полезен. Поэтому я снова спросил:

— Симон, ты готов отправиться со мной в Синд?

— Разумеется, — ответил он, даже не задумываясь. — Если это необходимо, я поеду с вами куда угодно, учитель, — слегка склонил он голову в знак уважения.

Лифэнь в этот момент подавила смешок.

— Узнаю тебя, — сказала она, глядя на меня с лёгкой иронией. — Раньше я бы наверняка удивилась и попыталась тебя отговорить. Но, теперь, честно говоря, я и не ожидала иного. Просто была уверена, что ты мгновенно примешь решение поехать в Синд, чтобы вызволить Арджуна из темницы. Какой бы опасной и невыполнимой на первый взгляд ни была эта задача.

Я усмехнулся:

— Что поделать, сама говоришь, что других подходящих нам специалистов больше нет. А уж тем более, если его осудили незаконно… Не помешает восстановить справедливость.

Я не стал говорить это вслух, но подумал, что раз парня упрятали в темницу, то он наверняка знает что-то интересное.

На этом мы закончили разговор, и я, не теряя времени, начал готовиться к отправке в Синд, местность, которой правил мой старый знакомый Ракша Канвар.

Надо сказать, что сам я там никогда не бывал, так что не смог бы даже оценить, насколько она изменилась за последнюю тысячу лет. Для меня что тогда, что сейчас это будет совершенно новое место.

Мои интересы мало пересекались с интересами Канвара, поэтому не было никакой необходимости появляться на его землях. Мы не дружили, и в гости он меня не зазывал. Да и вообще, из всех князей Ракша был наибольшим затворником и не жаловал в принципе никаких гостей.

Больше всех мой скорый отъезд расстроил Октавию. Мы встретились с ней вечером. Она огорчилась, но старалась не подавать виду, понимая, что все мои путешествия обусловлены суровой необходимостью, а не прихотью.

Дело даже не в том, что Октавия сейчас не обладала магией. Её знания и пытливый ум были бы бесценны в любой ситуации. Но без своего дара она была слишком уязвима. А я ни в коем случае не хотел рисковать ведьмочкой.

— Жаль, я пока не могу поехать вместе с тобой, как раньше — только и сказала она, ласково прижимая ко мне.

Я крепко её обнял и пообещал:

— Ещё успеешь. А сейчас твоя главная задача — набираться сил и восстанавливаться.

— Разумеется, — она немного повеселела. — Кстати говоря, сегодня я ощутила небольшой прогресс. Я чувствую, что энергии в моём источнике стало немного больше.

Она задумчиво провела рукой по волосам и продолжила:

— Должна сказать, что даже удивлена тем, как серьёзно Вийоны взялись за эту задачу. Ну, ты знаешь, мы Сципионы, их не очень любим. Ну а самих Сципионов так вообще не любит никто. Поэтому я не рассчитывала на такое внимание и заботу. Но они действительно стараются и пробуют всё возможное. И похоже, что некоторые их методы всё-таки дают свои плоды.

Это была отличная новость! Она изрядно меня порадовала.

— Беру с тебя обещание, — с улыбкой сказал я, — что когда я вернусь, ты уже сможешь сотворить какое-нибудь простенькое заклинание.

Она засмеялась, и в её глазах снова появились те самые задорные искорки, которые мне так нравились

— Обещаю сделать всё, что могу. Правда, ещё бы понять, заклинание какой именно школы я смогу сотворить. Мы по-прежнему понятия не имеем, какой дар во мне развивается. Дар Сципион или дар некроманта.

Скоро узнаем, — подбодрил я её.

А остаток вечера и ночи дела мы уже не обсуждали. Нашлось занятие поинтересней.

* * *

Наутро я собрал всех тех, кого собирался взять с собой в моё небольшое путешествие.

В первую очередь я хотел, чтобы со мной отправилась Ольга.

Что ни говори, а внучку я пока мало мог кем заменить. Она была и моим доверенным лицом, и одним из лучших бойцов в клане на данный момент. после меня и, теперь уже, деда.

К тому же со временем она сумела во многом побороть недостатки своего вспыльчивого характера, стала более осмотрительной. А значит, я вполне мог доверить ей действительно серьёзные задачи, не опасаясь, что она наворотит дел.

Вторым участником нашей небольшой экспедиции, как раз должен был стать дед.

Его я просто не очень-то хотел оставлять без присмотра. Хотя пока он вёл себя прилично, я знал, что это может измениться в любой момент, который он посчитает подходящим, чтобы взбрыкнуть.

Наоборот, его спокойствие скорее было признаком того, что Карл выжидает.

А ждать лич, лишённый волнений и страстей, мог сколько угодно. Так что я старался держать деда при себе.

Но, разумеется это была не единственная причина. Кроме того его опыту в разного рода делах и магических практиках можно было только позавидовать, так что он тоже оставался крайне полезным членом любой команды.

Договариваться с ним о помощи, когда дело касалось великих князей, было совсем плёвым делом. С эмоциями или нет, но он не хотел упускать ни единого шанса насолить другим великим кланам. При жизни он их терпеть не мог и, похоже, сохранил эту установку и после превращения в лича.

Ну и последним моим спутником я решил взять Симона Фаверо. Разумеется, после того, что я узнал от него вчера, было бы глупо оставлять его в Рихтерберге.

Собрались мы все, конечно же, снова в офисе Ли Фэнь. Причём при взгляде на дедулю Карла Симон почему-то сначала побледнел, затем покраснел и вообще не мог поднять на него глаза.

Эта реакция меня озадачила, но я решил, что разберусь с этой странностью потом, а пока нам нужно было определиться с гораздо более важными вещами.

— Итак, как именно мы будем добираться в Синд? — начал я, рассматривая карту, которую Ли Фэнь развернула на большом экране.

Я не собирался привлекать излишнего внимание, поэтому путешествие по воздуху при помощи Птера сразу отпадало.

Замаскировать такую махину очень трудно, а многие магические защиты всё равно такую маскировку легко обходят.

Учитывая то, что Канвар — маг воздуха, сомневаюсь, что они оставят подобное вторжение без внимания. Наоборот, воздушное пространство всегда находилось под их особым присмотром.

По земле нам тоже пришлось бы ехать слишком долго, как и под землёй. Хотя, учитывая, сколько теперь у нас земляных червей, мы вполне могли бы прорыть целое метро до Синда.

Но на это всё равно ушло бы непозволительно много времени. К тому же, поскольку Синд находился на другом материке, и, так или иначе, в какой-то момент пришлось пересесть на какой-нибудь корабль, либо надеяться, что ГГарри и компания справятся с тем, чтобы прорыть свои тоннели глубоко под толщей воды, что наверняка серьёзно замедлит весь процесс.

Так что логичным решением было бы сразу сесть на корабль и отправиться на нём прямиком до нужной нам территории.

Пока мы это обсуждали, Ли Фэнь уже подбирала для нас наиболее подходящие маршруты. Вдруг она радостно воскликнула:

— Точно! Мы ведь сотрудничаем с Демирами! А у них есть целое торговое подразделение в Синде, они активно там ведут дела.

Я заинтересовался и сразу же попросил её связаться с Эмре. Ну а дальше договориться с ними о том, что на следующем же снаряжённом ими корабле мы поедем в составе Демир-групп, было уже просто.

Дед, всё это время сидевший с задумчивым видом, вдруг хмыкнул:

— Не знаю, кто такие эти Демиры, но то, что они купцы — это хорошо. Все эти торгаши знают лазейки, о которых даже сами правители не догадываются. А если у них там есть постоянное представительство, значит и связи имеются в нужных кругах.

Ольга согласно кивнула:

— И наше прикрытие будет выглядеть естественно. Обычные торговцы, прибывшие с деловым визитом.

* * *

— Как же я люблю океан! — с наслаждением вдохнула морской воздух Ольга, стоя на палубе судна и облокотившись о перила.

Мы, как всегда, не стали откладывать дела в долгий ящик и отправились в путь сразу же, как только обо всём договорились.

Корабль, на котором мы плыли, был торговым. Вокруг постоянно носились туда-сюда матросы, грузчики и прочий персонал. Повсюду царило оживление и деловая суета. Это не было похоже на поездку на шикарном круизном лайнере, на каких уже довелось побывать моей внучке, но её это, похоже, совершенно не расстраивало. Ей нравилась сама атмосфера морского путешествия с безграничной водной гладью впереди и ветром, свободно развевающим её длинные волосы.

Однако не успели мы отплыть далеко от берега, как наше судно окружило несколько косаток и дельфин. Я сразу узнал в нём Нэрис, принцессу сирен.

Она явно делала нам знаки остановиться, что мы и сделали.

— Как же я рада вас видеть! — воскликнула она, ловко забираясь на корабль и шлёпая прямо к нам босыми мокрыми ногами по палубе, — Ольга, как ты могла меня не предупредить! — с укором обратилась она к внучке, и я вспомнил, что та уже говорила мне о том, что активно переписывается с Сиренами.

— Я собиралась, — смутилась внучка, — просто не успела. Кроме того, — заговорщически подмигнула она Нэрис, — это секретная поездка. Мы не афишируем, что едем туда, и для всех мы просто торговцы из компании Демир-групп.

— Однако, Спагетти вы захватили с собой вполне явно, — слегка насмешливо подняла бровь принцесса Сирен, — сложно было не заметить.

Я усмехнулся. Действительно, пока мы отплывали, я нащупал связь с бывшим боссом морского Очага и решил прихватить кракена с собой на всякий случай.

Сейчас он следовал за кораблём на некотором расстоянии.

— Так ты поэтому нас догнала? — поинтересовался я.

— Увидела, как уплывает Спагетти, — не стала скрывать Нэрис. — И, честно сказать, меня это здорово расстроило. А потом обрадовало. Ведь я сразу догадалась, что это значит, что вы где-то поблизости.

Она улыбнулась и пояснила свою первую реакцию:

— Вы бы знали, как легко стало следить за распространением Очагов возле Коста-Сирены, да и в целом на морских торговых путях вокруг! Спагетти зачищает их буквально в одиночку. Конечно, я расстроилась!

Я усмехнулся.

— Кому, как не мне об этом знать. Не волнуйся, — пообещал я ей, — когда вернёмся назад, я обязательно верну его в эти воды. К сожалению, в Рихтерберге его всё равно содержать негде.

— К счастью! — засмеялась она, и её смех чем-то напомнил переливы морских волн.

Мы поболтали ещё немного, и Нэрис со своей командой воинов-косаток уплыла прочь под удивлёнными и восхищёнными взглядами моряков, которые никогда прежде не видели Сирен так близко.

— До сих пор удивляюсь, — подошёл ко мне Али Демир, племянник Эмре Демира, который был за главного на корабле. — Как только такой удивительный народ так долго существовал, совершенно не показываясь в наземном мире?

— Это ты ещё звероголовых не видел, — с озорной улыбкой бросила Ольга, и тут же прикусила язык, заметив мой предостерегающий взгляд.

— Что? — недоуменно переспросил Али.

— Ничего такого, — быстро закрыл я тему.

Не то чтобы мы собирались скрывать их существование — рано или поздно это всё равно станет известно, поэтому Ольгу я одёргивать не стал. Но пока обсуждать было нечего.

Мне ещё самому надо было понять, как именно рассказать о своих новых союзниках, и какое вообще место они смогут занять в современном мире.

Так что я сменил тему на более актуальную и интересную мне сейчас.

— Что вы знаете про Синд, Али? –спросил я у него. — И чем конкретно занимается там ваш клан? Мы собрались и уехали так быстро, что я не успел выяснить толком ничего.

Впрочем, я заранее рассчитывал, что всё необходимое как раз и расскажет мне Али, ведь поездка предстояла неблизкая и времени на разговоры будет предостаточно.

Он понимающе кивнул и предложил мне переместиться в более удобное место. На корме судна был устроен небольшой бар, куда простые матросы и работяги пройти не могли, не имели пропуска.

Похоже, это как раз было место для отдыха руководителей Демир-групп и их возможных гостей.

— Я слышал о вашей любви к кофе, — улыбнулся Али, когда мы расположились за столиком, — а потому специально позаботился о том, чтобы у нас на кухне нашёлся лучший сорт из тех, что производят в Синде.

Когда он это сказал, к нашему столику подошла симпатичная официантка и поставила перед каждым чашку ароматного напитка.

Я улыбнулся:

— Что ж, такое первое знакомство со страной мне нравится.

Я сразу отхлебнул из чашки. Напиток оказался с очень насыщенным и терпким вкусом, словно вобравшим в себя всю силу южного солнца.

Хотя юг этот отличался от того, где жили, например Веласко. Если предыдущая наша поездка привела нас на юго-запад, то теперь мы ехали скорее на юго-восток.

— К сожалению, — продолжил Али, — это то немногое хорошее, что есть в этой стране.

Он помолчал и продолжил:

— Да, я называю это именно страной, — сказал он, заметив мой вопросительный взгляд, — потому как слишком уж эти земли отличаются от тех, к которым мы привыкли здесь, в нашей части земли. Синд по сравнению с этим практически, как другая планета.

Он задумчиво помешал свой напиток серебряной ложечкой.

— Но в то же время это очень большой рынок, игнорировать который было бы просто преступно, — закончил он.

— И чем же Синд так отличается? Вот, к примеру, от Рихтерберга? — поинтересовался я, делая ещё глоток ароматного кофе.

Али улыбнулся:

— Не совсем правильный вопрос. Рихтерберг сейчас вообще отличается от большинства городов. И с каждым днём это различие становится всё заметней. Разумеется, в лучшую сторону. Это место стало совершенно уникальным. Я не припомню ни одного города, где всё бы устраивалось и развивалось настолько удачно и правильно. Однако в каком-то смысле он походил на Рихтерберг старого образца, когда его ещё называли Столицей, на улицах было полно преступности, а представители великих кланов в местной администрации тянули одеяло на себя.

Он сделал паузу и вздохнул:

— А теперь представьте себе старую столицу, но такую, где все недостатки усилены ещё раз в десять. И вот это и будет Синд. Дело в том, что на эту, воистину огромную территорию, совершенно плевать её хозяевам. Формально Канвары правят всеми местными городами, но на самом деле их мало интересует, что происходит внизу, — с усмешкой сказал он.

— Внизу? — переспросила Ольга, отрываясь от созерцания морского пейзажа за бортом.

— Да, именно. Канвары живут высоко в горах и практически не появляются в городах,

— продолжил Али. — Они заняты метафизическими поисками, развитием духа и магических практик. Да вы и сами должны знать, что великий князь Ракша Канвар ведёт практически отшельнический образ жизни и заставляет остальных представителей своего клана идти по его стопам.

— Что-то слишком много отшельников на нашем пути в последнее время, — пробурчала Ольга.

А Али рассказывал дальше:

— В общем, так как над Синдом нет никакой твёрдой руки, заинтересованной в порядке, то каждый город, да и даже каждый район «страны» живёт по своим законам. Люди и кланы, наделённые властью, творят на своих территориях всё, что хотят. В то время как большинство неодарённых вынуждены становиться бандитами или просто мириться со своим положением дешёвой рабочей силы.

Он сделал глоток кофе, собираясь с мыслями.

— А рабочей силы там требуется очень много. Синд — это буквально страна заводов, фабрик и прочих мелких и крупных производств. Они изготавливают товары с огромной скоростью, но при этом совершенно ужасного качества. Синд — страна дешёвого ширпотреба.

Эта информация Ольгу уже не удивила — наоборот, она активно кивала, явно понимая, о чем речь. А вот деду, который, разумеется, тоже сидел с нами за столиком, потребовались пояснения.

— Ну кому нужны эти товары, если они настолько некачественные? — спросил он, недоуменно приподняв бровь.

— Всё просто, — отозвалась внучка, — они очень-очень дешёвые. Их скупают пачками, носят пару дней, если речь идёт об одежде, и выбрасывают. Потом покупают всё новые и новые модели. Более модные.

— Всё равно не понимаю, –нахмурился дед.

— Так устроена современная экономика, — вновь пояснила Ольга. — Далеко не все много зарабатывают, чтобы позволить себе часто покупать дорогие качественные вещи. В то же время ходить в одном и том же постоянно тоже надоедает, и тут на помощь приходит Синд с их тысячами копеечных платьев самых разных фасонов.

— Именно так, — подтвердил слова Ольги Али Демир. — Но одновременно с этим есть очень много воистину богатых людей. Вообще разрыв между богатыми и бедными в Синде — просто чудовищный. И богатые там — не просто богатые, а сверхбогатые! Разумеется, у них совершенно другие потребности. И тут на сцену выходим мы. Мы как раз доставляем туда брендовую электронику, люксовые платья, косметику и прочие предметы роскоши. Кроме того, мы владеем несколькими отелями и, разумеется, торговыми центрами.

— Полагаю, в одном из ваших отелей мы и остановимся? — уточнил я.

— Именно так, — подтвердил Демир. — Там я сумею познакомить вас с некоторыми людьми, что могут оказаться полезными в вашем деле.

Я кивнул, внимательно слушая и анализируя всё, что узнавал от него сейчас.

Так, болтая о том о сём, мы проговорили почти до вечера. Теперь у меня было гораздо большее представление о том, куда мы едем, чем когда я сел на этот корабль.

А на следующее утро мы уже прибыли в самый большой порт Синда.