Глава 11 · Коалиция

У меня зазвонил телефон. Жихарев.

— Чернов, твоя работа? — голос настолько уставший, что даже спокойный.

— И тебе привет! — улыбнулся я. — Смотря о чём ты спрашиваешь!

— Про землетрясение, которое нас чуть не закопало, — пояснил Евгеныч. — И про большую железяку с мордой ящера.

— А, за это сорян, — мне как-то даже неловко стало. — Долго рассказывать, позже. Никто не пострадал?

— Некоторым придётся поменять памперсы, — хмыкнул Жихарев, — но так ничо, стоим, точнее лежим. А я так и понял, что это ты тут на драконе рассекаешь. Какими судьбами?

— Да вот мимо пролетал, дай думаю к Евгенычу с Линдой на чай залечу…

— Артём, — тон друга резко поменялся, — телефон Линды недоступен, и я не знаю, где она. Поехала к Гретте, когда всё началось. Связь через жопу, я не знаю, успели они в эвакуацию или нет.

Чёрт…

— Кто ещё из наших не отвечает? — спросил я внезапно охрипшим голосом.

— Гретта, Габи, Изель, Иси, Миси, дочка Йохансона… они там пижамную вечеринку устроить хотели. Только Миа задержалась. Егор ей вот только что предложение сделал.

— Растёт… — мозг начал лихорадочно соображать. — Кто командует операцией?

— Генерал Ульрайх… ну Кристиан, помнишь того ревизора?

Я невольно улыбнулся. Нормальный старикан, бодрый, и с головой порядок. С этим можно иметь дело.

— Пусть мне позвонит, или мне его телефон скинь, — распорядился я. — Только, Евгеныч, я тебя умоляю. Делай то, что должен. А то я знаю, ты сейчас в Арапахо рванёшь.

— Артём, я не идиот, — вздохнул Жихарев. — Нет больше Арапахо.

— Это не совсем так, — покачал я головой. — Но туда я сам. Давай, Евгеныч, теряем время. Мне нужен генерал.

— Понял, сейчас организую! — ответ прозвучал чётко, и связь прервалась.

Похоже, мой друг наконец-то перестал мотать сопли на кулак и начал действовать.

А я переключился на зрение соколов-разведчиков. Те, обогнув по кругу зону прорыва, успели долететь и до самого Арапахо. И показали очень любопытную картину.

Да, в городе хватало тварей. Таких же разношёрстных, как и в целом в волне прорыва. Они хозяйничали на улицах, выбирались на крыши, выглядывали из окон домов. Трупов жителей, к сожалению, тоже хватало. Хотя куда больше на улицах валялось трупов самих тварей, которые и в городе видели друг в друге конкурентов и добычу.

Но самое интересное — ближе к пирамиде их становилось всё меньше и меньше. А на площади вокруг — не было вообще ни одной твари!

Похоже, пирамида, как и говорил жрец и потом Фламинго, всё же выполняла защитные функции. Вот только она как будто отключилась — или её отключили. Или сломалась. В общем, теперь её хватало только на саму себя.

А ещё пирамиду окружал здоровенный вал земли, что как бы навевало…

Мои мысли прервал звонок с незнакомого номера.

— Гер Чернов? — я сразу узнал голос ацтекского генерального егеря.

— И я рад слышать именно вас, генерал! — ответил я. — И чтобы сэкономить время, давайте сразу к делу. Драконы мои, Страж тоже мой, у японцев затрофеил. А землетрясение вызвано созданием защитного укрепления. Применялась магия земли, это побочка.

— Вот как! — голос немца прозвучал слегка растерянно. — И что же вы от меня хотите?

— В Арапахо, вполне возможно, есть выжившие, — сообщил я главную новость. — Но прямо сейчас отправиться туда я не могу — вас сметут, и укрепления не помогут.

— До сих пор мы как-то держались! — обиделся генерал.

— И откатились на сотню километров! — рявкнул я, меньше всего собираясь сейчас щадить нежные чувства собеседника. — У вас заканчиваются боеприпасы, ядра и люди!

— Откуда вам это известно?

— У меня глаза есть, гер Ульрайх, — я сбавил тон. — Слушайте внимательно. У вас основная оборона сосредоточена по центру. Фланги считай что голые. Я постараюсь ликвидировать прорвавшихся монстров, и через меня если и прорвутся, то единицы. Полной зачисткой мне заниматься некогда. Гретта и остальные, возможно, укрылись в пирамиде.

— Я не смог до неё дозвониться, — с тоской в голосе вздохнул генерал. — На линии обороны её точно нет, я узнавал.

— Да уж, отсиживаться в тылу она бы точно не стала, — согласился я. — А вот ринуться вместе с новым мэром спасать гражданских — вполне в её духе!

— Точно! — хмыкнул Кристиан. — Что ты говорил про фланги?

— А, да. Так вот, по центру серьёзных атак не ждите. Но они могут надавить на фланги, и вам лучше перегруппироваться как можно быстрее. У вас есть часа два, не больше.

— Как ты предлагаешь перебросить целую армию на двести километров за два часа? — генерал замялся. — Это не говоря о том, что ты для местных не самый авторитетный источник информации.

— А что им, прямая трансляция нужна? — хмыкнул я. — Попробую, пока связь не прервётся. Но вообще, генерал, это ваши проблемы. Я вас предупредил, действуйте, — и чуть тише добавил: — Помогите мне вытащить Гретту.

— Артподдержка нужна? — неожиданно спросил Ульрайх.

— Нет, спасибо, — отказался я. — Экономьте снаряды, мой друг, они вам ещё понадобятся. И кстати, спасибо за ту идею!

— Рад, что сработало, — усмехнулся генерал и отключился.

То, что я имел в виду идею с гражданством для инферняшек, он, похоже, сразу понял. Гражданство они, конечно, ещё не получили, но хотя бы вид на жительство имелся. И лицензия егерей…

А значит — могут действовать вполне официально, в том числе и здесь, в зоне международной ответственности.

Пиар? Да, пиар.

И я набрал Ариэль.

ㅤ

* * *

ㅤ

В Москве часы на Спасской башне отбили десять, но в кабинетах Кремля никто и не помышлял об отдыхе. Кипела работа и в Генштабе. В аналитическом центре экраны занимали всю стену, транслируя данные со спутников, перехваты радиопереговоров, аналитику разведки. Десятки специалистов работали на фоне лёгкого многоголосого гула.

— Движение замедляется, — доложил аналитик, выводя на центральный экран тепловую карту прорыва. — После землетрясения поток монстров как будто натолкнулся на преграду.

— До или после? — уточнил начальник центра, разглядывая карту.

— Не могу знать! Спутник только что вошёл в зону видимости!

Телефонный звонок отвлёк начальника:

— Срочно готовьте данные для международной конференции, чтобы всё было под рукой! Йеллоустоунская коалиция собирается на экстренное совещание.

В Пекине глубокой ночью заседал специальный комитет Драконьего трона. Мудрецы и хранители анализировали древние свитки, пытаясь найти упоминания о возвращении священных драконов. В соседнем зале военные эксперты оценивали последствия прорыва эпицентра для региональной безопасности.

— Если прорыв не удастся сдержать, волна докатится до Ацтекского залива меньше чем за неделю, — докладывал генерал, указывая на карту. — А это густонаселённые районы, которые просто некуда эвакуировать.

— А если это только начало? — спросил кто-то из советников. — Кто знает, сколько высокоранговых монстров таится в эпицентре?

Ответом было тяжёлое молчание.

В Токио было, по местным меркам, раннее утро. В штаб-квартире сил самообороны никто и не думал расходиться. Там кипела работа — аналитики обрабатывали данные со спутников, эксперты оценивали возможные потери среди японских егерей, связисты поддерживали контакт с войсками в зоне прорыва. Про стояние с русскими на берегу Селенги под Улан-Удэ никто и не вспоминал — не до того. На одном из экранов непрерывно крутились кадры с золотым драконом и преображённым Стражем.

— МОЛЧАТЬ!!! — генерал Ямамото Кендзи ударил кулаком по столу, заставив вздрогнуть стоявшего перед ним инженера императорской программы роботизированных систем. — Виновных в похищении Стража мы найдём! Меня интересует сейчас другое. Как… КАК эти русские сумели модифицировали его меньше чем за день? Посмотрите на эти показатели энергии! И это не говоря о том, что от нас до Арапахо полмира! Это прямая угроза нашей безопасности, вы это понимаете?

В Париже был поздний вечер. Французская академия наук спешно собрала экспертов по разломам. Учёные анализировали данные сейсмографов, пытаясь понять природу землетрясения в зоне прорыва.

— Это определённо магия земли высочайшего уровня, — седой профессор водил пальцем по графикам. — Но масштаб… такое не под силу ни одному из ныне живущих магов!

— Судя по съёмке, — заметил его коллега, — это работа не мага, а вот этого робота!

— Что гораздо опаснее! — кивнул ему профессор. — Маги вне категорий всё же штучный продукт. А вот роботов можно наштамповать хоть сколько.

В Лондоне оперативный штаб Королевского общества егерей работал в круглосуточном режиме. Специалисты отслеживали перемещения монстров, просчитывали варианты развития событий, готовили планы экстренной переброски дополнительных сил.

— Поток тварей наткнулся на какую-то невидимую преграду, — показывал аналитик на тепловой карте. — Будто там выстроена стена.

— Армия Чернова, — пояснил его коллега. — Судя по всему, в экипаже Стража есть приручатель, как эти ацтекские Орлы. Но я никогда не видел, чтобы кто-то управлял таким количеством разломных существ одновременно!

— И на такой площади! Однако это объясняет поведение того змея на видео из Москвы. Почему все решили, что русские проводят эксперименты? Они просто разжились своими приручателями!

В Мадриде операторы не отрывались от мониторов. Испанские спутники, оснащённые уникальными датчиками магического фона, фиксировали невероятные всплески энергии.

— Это не похоже на обычный прорыв, — качал головой руководитель космического агентства. — Такие показатели мы видели только при открытии радужных колоссов!

В Стокгольме, Берлине, Риме — по всей Европе специалисты пытались оценить масштаб угрозы. Шли ревизии складов стратегического резерва, готовились специальные мобильные госпитали на базе военно-транспортных самолётов, приводились в готовность егерские подразделения.

В Вашингтоне наскоро пообедавший президент проводил совещание с начальниками штабов. На столе перед ним лежали папки с грифом «Совершенно секретно» — планы действий на случай расширения эпицентра.

А в Арапахо время перевалило за полдень, и солнце, с трудом пробившись сквозь пылевую завесу, палило нещадно. В штабе командующего операцией генерала Кристиана Ульрайха ожесточённо спорили обливающиеся потом генералы. И вопрос, который они решали, сводился к тому, верить или нет русскому барону Чернову.

ㅤ

Когда все каналы связи были проверены и настроены, начался сеанс международной видеоконференции. Его Величество Дмитрий Михайлович Голицын занял своё место за полукруглым столом в специальном кабинете для переговоров. Перед ним развернулся изогнутый экран последней модели, создающий полную иллюзию круглого стола. Благодаря новейшей технологии 3D-связи казалось, что главы государств собрались в одном помещении. Позади этого экрана размещались дополнительные информационные экраны, а также люди — министры, военные, советники.

— Господа, — начал председательствующий король Франции, — ситуация требует…

— Немедленного отзыва Чернова с территории Ацтекской империи! — Ауизотль даже привстал со своего места. — Этот человек объявлен персоной нон-грата! У нас и так проблем хватает, а вы ещё этого демона туда отправили!

— Прежде чем продолжим, — император Чжао кашлянул и повернулся к ацтеку, — я хочу прояснить один момент. С бароном Черновым сейчас находится золотой дракон. А драконы — священные создания! И якшаться с демонами они никогда бы не стали! И раз драконы признали Чернова и представительниц народа инферн — вопрос о демонах следует считать закрытым. А тот, кто оскорбит священных драконов, станет моим личным врагом и врагом Китая. Имейте в виду, у Китая длинные руки!

— Откуда там вообще взялись драконы? — серьёзно спросил король Испании.

— Из иного мира, очевидно, — пожал плечами Чжао. — В этом мире до сих пор был всего один дракон, и он перед вами.

— Хорошо, с драконом разобрались, — поспешил вставить слово король Франции, — главное, что он на нашей стороне. А этот робот?

На экранах по кругу продолжали транслироваться кадры из зоны прорыва — величественный полёт дракона с российским флагом, гигантская фигура с головой ящера.

— Кстати о Страже, — Мусасимару нервно поправил воротник. — Это экспериментальный образец, который у нас наглым образом похитили!

— Затрофеили, — улыбнулся Голицын. — В ходе боевых действий.

Французский король деликатно кашлянул:

— Если бы у меня так… хм… дерзко затрофеили военную технику, — он почтительно кивнул Голицыну, — я бы, пожалуй, постеснялся упоминать об этом публично.

— Разве мы можем верить, что это действительно разумные драконы из иного мира? — президент США недоверчиво прищурился. — Где доказательства?

— А разве нам недостаточно моего слова? — парировал Голицын. — В конце концов, мы же верим, что вы побывали на Луне!

— До появления русских, — снова заговорил Ауизотль, — линия сдерживания эпицентра прекрасно работала веками! Да, были жертвоприношения, но это священная традиция нашего народа. Бог-Солнце требует крови за помощь в борьбе с монстрами. Кто мы такие, чтобы перечить богу?

— Что-то я не понял, — нахмурился император Священной Римской Империи. — Разве мэр Арапахо не ацтечка?

— Её избирательная кампания финансировалась из России, через барона Чернова! — отрезал Ауизотль. — Мы не стали заострять на этом внимание, в конце концов, её избрали сами егеря. Но под влиянием нового мэра пирамида Арапахо перестала производить традиционные еженедельные жертвоприношения. И вот, полюбуйтесь, к чему это привело! А ведь мы предупреждали — не надо пытаться улучшить то, что работает!

— И что вы предлагаете? — поднял бровь король Испании.

— Выдайте нам инферн для принесения в жертву! Только так мы сможем умилостивить бога-Солнце, чтобы он восстановил целостность защитного периметра!

— У нас очень много вопросов, коллега, — Голицын подался вперёд, — о принципах работы ваших пирамид.

— Вера в бога-Солнце! А где её не хватает… — Ауизотль развёл руками. — Увы, приходится платить жизнями защитников. А вы туда ещё и этого демона направили!

— Последний раз предупреждаю… — начал было Чжао.

— Что? — издевательски выгнул бровь Ауизотль. — Последнее китайское предупреждение?

— На всякий случай напомню, — Голицын остался спокоен, — что это зона международной ответственности. Там могут работать егеря со всего мира, включая Россию. И хотя у нас есть большой соблазн послать вас подальше после вашего союза с Японией… — он выдержал паузу. — Но честь не позволяет.

— Вот только прорыв произошёл на русском опорнике! — Ауизотль победно ухмыльнулся. — Вы, русские, обосрались по полной программе, так что теперь для вас, конечно, дело чести участвовать в операции!

— Господа, — вмешался председательствующий, — давайте вернёмся в русло конструктивного диалога. И в первую очередь обсудим оперативную обстановку.

— Могу позвонить Чернова, он расскажет, — не удержавшись, хмыкнул Голицын.

— Не стоит! — Ауизотль кивнул кому-то за кадром. — У меня на связи генерал Ульрайх, командующий операцией. Генерал, у нас собрание глав стран коалиции. Доложите оперативную обстановку.

На экране появилось морщинистое, но энергичное лицо старого немца. За его спиной мелькали офицеры. Оперативный штаб — не кабинет во дворце.

— Благодаря вмешательству егеря Чернова наступление монстров остановлено, — чётко доложил Кристиан. — Более того, с помощью Стража созданы мощные фортификационные сооружения. Ров глубиной до ста метров и шириной более двадцати тянется почти на триста километров. С нашей стороны образовался вал, превышающий противоположный край на десять-пятнадцать метров. Это отличная позиция для артиллерии и магов.

— А что с выжившими? — спросил Голицын.

— Мы провели эвакуацию, но, к сожалению, жертвы есть, как среди егерей и военных, так и среди мирного населения. В самой зоне прорыва сейчас выжить не смог бы никто, но Чернов сообщает, что в самом Арапахо пирамида ещё держится, и там могут быть люди.

— Да, пирамида способна защитить от атак, — кивнул Ауизотль. — Если в ней есть истинно верующие, бог-Солнце не оставит их.

— Это подтверждают и данные спутниковой разведки, — добавил Мусасимару.

— Что у вас сейчас происходит, генерал? — спросил кайзер Германии.

— Сейчас у нас затишье. Обсуждаем передислокацию с целью усиления флангов. Барон Чернов рекомендует…

— Что вы сказали⁈ — Ауизотль подскочил в кресле. — Чернов рекомендует⁈

— Молчи, — оборвал его Голицын. — Спасибо потом скажешь.

Кристиан невозмутимо продолжил:

— Барон Чернов уверяет, цитирую, что через него волна прорыва не пройдёт. Но часть монстров может двинуться на фланги. Сейчас они практически беззащитны, и если такое случится, последствия будут катастрофичны. Но если у Чернова что-то пойдёт не так, то наступление монстров возобновится по центру.

— Но там у вас новый редут, — заметил Голицын.

— Именно так, — кивнул генерал. — Уже окапываемся. Однако с моим мнением не все коллеги согласны.

— Что ж, лично я считаю, что на месте виднее, — председательствующий коротко переглянулся с некоторыми коллегами. — Кто за то, чтобы предоставить генералу Ульрайху полный карт-бланш?

Руки подняли все, кроме ацтека и японца.

— Коллега, — обратился король Франции к Ауизотлю, — мы настаиваем.

— Хорошо, — Ауизотль старался не смотреть на ухмыляющегося Чжао. — Генерал Ульрайх, действуйте по обстановке. Все силы переходят в ваше подчинение.

После того как Кристиан откланялся, главы государств перешли к обсуждению планов. Голицын предложил создать международную группу для изучения технологии пирамид. Испанский король настаивал на немедленном начале эвакуации городов в зоне возможного прорыва. Президент США требовал от коллег прислать в зону прорыва дополнительные силы. Мусасимару пытался выторговать компенсацию за Стража…

А в это время по всему миру продолжали работать кризисные центры. Строились теории, спутники наблюдения меняли свои орбиты, отпускников и резервистов срочно вызывали в пункты сбора. Впервые за долгие годы человечество столкнулось с угрозой глобальной катастрофы. И оказалось, что толком к ней не готов никто.