Глава 12 · Ультранагиб
— Артём, Артём звонит! — услышал я крик Ариэль в трубке, и там как будто звук выключили, сразу тихо стало.
При этом она явно включила громкую связь.
— Привет, красавица! — я понял, что успел соскучиться. — Как вы там? Готовы повоевать?
— Да-да, мы готовы! Артём, мы все готовы!
— В каком смысле все? — не понял я. — Новенькие тоже что ли?
— Да, даже Ри! Лекса с Нагой вдвоём сумели восстановить ей крылья! Представляешь?
В голосе моей рогатой принцессы было столько гордости и радости! И я, конечно, представил. Похоже, они там все очень сильно рвутся в бой, если сумели провернуть такое за сколько? Часа за четыре, из которых они ещё час добирались до Коломны?
— Должен предупредить, тут настоящий ад, — попробовал я их вразумить. — А они ещё утром самостоятельно передвигаться не могли!
— Лиана говорит, что наша ротонда — как ключ с живой водой. Но я не только про новичков, Артём, — голос Ариэль стал серьёзным. — Все инферны хотят принять участие в операции. Риски все осознают. И Его Величество дал добро, если что.
— Ну, если Его Величество одобрил…
Хм, объяснить транспортировку целой «демонической» армии будет сложно. А с другой стороны — Стража ещё сложней!
Да к чёрту! Никому ничего объяснять не будем! Скажем идти нахер! Уж не знаю, что за муха укусила Голицына, но если даже он махнул рукой на все эти политические условности и реверансы, то мне и вовсе сам Кодекс велел.
— Портал тогда в казарму перенесите, — предложил я.
— Уже, Артём, уже, — в разговор вмешался голос деда. — И с Императором мы переговорили. Да он и так уже понял всё.
— Одной проблемой меньше, — выдохнул я с облегчением. — Посодействовать защите технологии обещал?
— Само собой, — хмыкнул дед. — Не много ни мало соглашение между родами подписали, нашим и Голицыных!
— Похоже, вы без меня время зря не теряли, — улыбнулся я.
— Слышь, яйца курицу ещё учить будут! — беззлобно расхохотался дед. — На тебе, чай, свет клином не сошёлся!
— И это правильно, деда, — охотно согласился я. — Тогда дайте мне минуту закрепить портал.
— Так ставь, чтоб не светить, — напомнил дед. — Тебя сейчас только ленивый не снимает.
— Даже так? — удивился я. — Понял, принял…
— Всем построиться! — услышал я на заднем плане голос Ариэль. — Готовность одна минута!
Я отключился и встал с кресла. Рубка довольно тесная, но помимо кресел, ещё несколько человек поместятся. И не только человек… Но вот та же Ри в довольно узкую портальную рамку точно не пройдёт. И даже Могрим не факт что протиснется, разве что боком, но это не точно. В общем, ждать пока такая орава пройдёт через портал, у нас времени нет.
— Ярик, за порталом присмотришь? — спросил я.
— А то ж! Аки за зеницей ока! — прогудел Ярозавр. — Мыслишь единым махом всех сюды перенести?
— Кроме Лексы, пожалуй, — усмехнулся я. — Мне истории со Стражем хватило.
Я достал портальную рамку из криптора и приставил к стене позади центрального кресла. Прикинул, как мне будет сидеться спиной к открытому проходу, и переставил к боковой стене. Так, чтобы портал оказался аккурат на границе периферийного зрения.
— Крепи, — скомандовал я, подключая Ярика к своему зрению.
Думал, из стены выступы какие выдвинутся. Но нет. Ярик целиком рамку в бронеплиту вмуровал. Как будто так всегда и было.
— Так тоже пойдёт, — кивнул я, активируя портал.
Лёгкая дымка развеялась, и по ту сторону я увидел стройные ряды инферн в какой-то совершенно умопомрачительной броне. Очень похожей на Анину, но более… агрессивную, что ли. Возможно, дело в расцветке. Если Анин доспех был белоснежным, и явно штучным, то эта броня больше походила на унифицированную солдатскую, а что касается цвета, то он оказался чёрным с серебром. Наши, Черновых, фамильные цвета.
— Всем привет! — я перешагнул рамку и оказался снова в Коломне.
И первое, что я почувствовал — как натянулись тысячи связей с призванными существами. Не оборвались, но напряжение возникло. Закройся сейчас портал — и вся моя армия развоплотится. Останется один Ярик.
— Здрав… жлаем… бродие! — разноголосо донеслось меж тем из строя.
— Долго репетировали? — усмехнулся я, поворачиваясь к своей команде, стоявшей отдельно. — Ого!
Было чему удивиться. В такую же точно броню оказались одеты все до единого, включая Аню с Володей! У тех, правда, свои гербы на груди имелись. Всё равно весьма неожиданно, учитывая, как трепетно аристократы относятся к фамильным цветам. С другой стороны, мы одна команда, а я их командир. Но даже так — со стороны рода Голицыных это реверанс в сторону рода Черновых, и это будет замечено… примерно всеми.
— Как смотрюсь? — Аня крутанулась вокруг себя.
— Отлично! — я показал ей большой палец.
Ариэль, кстати, тоже на левой стороне груди свой герб изобразила — золотую спираль на красном фоне. Всё же аристократка. Но на этом отличия и заканчивались.
У всех, и у рядовых инферн, и у Их Высочеств, на правой стороне груди, на плечах сбоку и на шлеме сзади, имелось по шеврону. У моей команды — серебряный щит, у остальных — разной формы и разных, очень контрастных, цветов. И стояли рогатые воительницы, группируясь строго по этим шевронам. При этом шевроны командиров от рядовых отличались размером и золотой окантовкой.
Хм, учитывая, что с языками у нас всё ещё напряжёнка, использовать цвето-геометрический код было, пожалуй, лучшим решением! Впрочем, номера подразделений тоже имелись.
Самое удивительное, что броня нашлась и на наших новеньких. И ладно Лекса с Лианой, но вот где оперативно нашли броню на гнома — остаётся только теряться в догадках!
Подошедший дед, заметив удивление у меня в глазах, улыбнулся.
— Я главу рода хорошо знаю, — объяснил он. — У них склад готовой продукции, а цвета поменять — это, оказывается, не так сложно.
— Откуда вообще всё это?
— Так я же обещал посодействовать, — напомнил Володя. — Помнишь ты спрашивал, чтоб как у нас доспехи сделать? Те-то ручной работы, артефактные, таких много и быстро не сделаешь. Но эти из современных материалов, лёгкие, удобные, и по защитным свойствам не уступают.
— И мы ещё дополнительное зачарование сделали, — хмыкнул дед. — Уж вы, Ваше Высочество, простите, но устойчивость к стихийной магии у наших коллег оставляет желать лучшего.
— Да? А императорскую приёмку они прошли… — удивился принц.
— Так в тестах особых требований на этот счёт и нет, — развёл руками дед. — В строю бойцов щитовики прикрывают, поэтому доспех на дуэль с магом вне категорий и не рассчитан.
— А теперь? — прищурился я.
— Это уж ты сам проверишь, в полевых условиях, — дед кивнул на портал. — Но поверь, из того, что вообще возможно сделать быстро, это — лучшее. И в нашем эпицентре твои валькирии их уже обкатали.
— Долго же меня дома не было, — покачал я головой. — А на меня найдётся? А то я теперь смотрюсь, как оборванец.
— Держи, — ко мне подошёл Ратмир и подал рюкзак. — Там твой комплект. Тактический шлем уже настроен, и с твоим телефоном сопряжён. Ещё нам надо небольшой апгрейд Стражу сделать.
— Какой ещё апгрейд? — удивился я.
— То, что ты решишь его использовать, у нас сомнений не было, — пояснил дед. — И я заранее дал команду подготовить оборудование. Это ретранслятор, такой же как на автобусе. Но так как портал мы можем не закрывать, мы ещё и кабель через него прокинем.
— Сколько на это уйдёт времени? — нахмурился я.
— Да пять минут, не больше! — отмахнулся Ратмир.
— Действуйте, — кивнул я.
Ратмир махнул рукой парочке инженеров, которые всё это время скромно стояли в сторонке, и они резво так побежали к порталу. Один на ходу разматывал бухту толстого чёрного кабеля, а второй подхватил перемотанные клейкой лентой коробки. Ратмир первым шагнул в портал и замер на пороге.
— Не понял, — повернулся он ко мне. — А где всё?
— У меня тоже небольшой апгрейд, — хмыкнул я. — Если вы хотели подключиться к самому Стражу, то не получится. Так что тяните кабель напрямую к антенне. Попроси Ярика помочь, он всё сделает.
— А Ярик — это кто? — удивился Ратмир, оглядывая пустую рубку.
— Здрав буде, сотник, — пробасил Ярозавр. — Ярик — это я. Страж.
— Мать моя женщина… — только и выдохнул Ратмир, отступив на шаг.
— Привыкнешь, — усмехнулся я, похлопав его по плечу. — Ярик, помоги им с антеннами. И рубку открой.
Бронеплита с панорамным остеклением отошла вверх, и Ярозавр-Страж подвёл к открывшемуся краю рубки ладонь:
— Извольте, други.
— Пошли! — Ратмир бросил взгляд на инженеров. — Командир велел привыкать, будем привыкать.
Инженеры переглянулись, вздохнули и тоже ушли в портал. Вместе с бухтой кабеля и коробками.
А я повернулся к инфернам.
— Сейчас я перенесу вас сразу на место боя, — обвел я взглядом ровные ряды. — Рассредоточу по полю. На месте быстро растягиваетесь в цепь. И запомните: это не битва насмерть! За вашими спинами будет не мирное население, а профессиональная армия, так что если кто из монстров прорвётся — ничего страшного. Наша задача — всего лишь заявить о себе!
Я сделал паузу, чтобы следующие слова точно дошли до каждой:
— Поэтому, если кто получит тяжелое ранение — неделя дежурства на кухне! А кто погибнет — тому две недели дежурства! Всем всё понятно?
— Так точно! — отозвалась Ариэль за всех, подавая пример чёткого ответа.
Её примеру последовали командиры подразделений.
— Не слышу! Всем понятно?
— Так точно! — на этот раз гаркнули уже все инферны, почти в голос.
— Вот и хорошо, — я удовлетворённо кивнул. — Берегите себя и друг друга!
В этот момент Лекса внезапно подняла руки, и мягкое серебристое сияние, разлившись от неё, окутало всех присутствующих. Меня оно тоже попробовало коснуться, но не вышло. Как и с Ариэль.
— Что это значит? — тихо спросил я у неё. — Благословение?
— Типа того. Непродолжительная связь со мной… — Лекса впервые выглядела смущенной. — Прости, надо было у тебя сперва разрешения спросить.
— Согласовать точно стоило, — нахмурился я, поднимая руку с криптором. — Всем надеть шлемы и приготовиться!
Пока рогатые красавицы выполняли приказ, я отметил, как аккуратно в шлемах сделаны отверстия для рожек — и защита не пострадала, и шлем не спадёт.
А потом я прошёл вдоль строя и по одному убрал все подразделения в криптор.
ㅤ
Не мешкая, я переоделся в новую броню. Ариэль немного помогла подогнать её по фигуре. Села как надо, плотно облегая тело, но не стесняя движений. Важную роль в этом сыграл и поддоспешник, конечно. Те самые похожие на кальсоны штаны с обтягивающей кофтой, в которых ни жарко, ни холодно, не тесно и не натирает. Чудо из чудес, ещё и магию проводит, в чём я тут же убедился, напитав энергией доспех.
А потом надел шлем, и губы сами собой растянулись в довольной улыбке.
Тот, кто сделал эту прелесть — настоящий мастер! Правда, не знаю, сколько продержится электроника с моим-то образом жизни.
— Боевой информационный комплекс уже настроен, — подошёл ко мне дед. — Управление голосовое или через сенсорные панели на перчатках. Есть тепловизор и ночное зрение. Вся информация выводится прямо на забрало. Селектор каналов позволяет выбрать, к кому обращаешься — к своей группе, к командирам подразделений или ко всем. В случае чего можно подключиться к любому бойцу напрямую.
— Понятно, — кивнул я и повернулся к Ри: — Ты через портал не пройдёшь, так что тоже в криптор.
Золотая драконица кивнула, и я отправил её к инфернам. И собрался уже шагнуть в портал, как мне на плечо взлетела рыжая молния.
«Хайзяин, ты куда сабрался⁈ — завозмущался Чип, тяжело дыша. — Баб сваих берёшь, а про надёжнава баевова таварища апять забыл!»
«Ты где пропадаешь, надёжный боевой товарищ? — поинтересовался я. — В лесу поди, опять лисиц гонял?»
«Ни в каком не в лесу! — фыркнул белкус. — Проста задумался. А патом чую — ты рядом, а все куда-то сабираются!»
«Ладно, пошли, — хмыкнул я. — Найдём и тебе занятие!»
Мы по очереди прошли через портал в рубку Стража. Даже Могрим протиснулся, хоть и с трудом.
Ратмир с инженерами как раз закончили монтаж.
— Разреши остаться, Артём? — наставник замялся. — Хотелось бы… проконтролировать работу оборудования.
— Любое кресло, кроме среднего, — усмехнулся я, прекрасно понимая его интерес.
Ратмир быстро переговорил с инженерами, отдав какие-то распоряжения, и занял кресло справа от моего.
Ариэль с Аней и Нага с Володей, не дожидаясь моей команды, телепортировались наружу. А я достал из криптора Ри, разместив где посвободнее, ближе к краю. От неожиданности она взмахнула крыльями, потеряла равновесие и… вывалилась наружу.
Я уже собрался было прыгать за ней, но через мгновение воздух наполнился радостными воплями.
— У нас получилось! — Ри описала круг вокруг головы Стража. — Смотрите, я летаю!
— Ариксарис! — донёсся издалека рык.
К нам стремительно приближался Мальфир. Золотой дракон, сложив крылья, камнем рухнул вниз, в последний момент распахнул их во всю ширь и завис напротив внучки.
— Покажи крылья! — потребовал он на драконьем, нервно поводя хвостом. — Здесь столько тварей летает…
— Дедушка, я в порядке! — Ри сделала изящный переворот. — Всё зажило! Смотри, как могу!
Она стремительно взмыла вверх, сложила крылья и, кувыркнувшись через голову, спикировала вниз. У самой земли выровнялась и, резко затормозив, приземлилась.
— Неплохо, — проворчал Мальфир, опускаясь рядом. — Но слишком рискованно. Не зарывайся, внучка.
Он повернул ко мне массивную голову и склонил её в глубоком поклоне. Только сейчас я в полной мере оценил его размеры. Там, в замке тёмного бога измученный и усохший, дракон не выглядел таким уж огромным. А между тем размах его крыльев превосходил размах рук Стража!
«Спасибо, Охотник, — раздался в голове голос дракона, полный искренней благодарности. — Ты вернул ей не только крылья, но и радость жизни. Теперь я твой вечный должник».
Ярик-Страж медленно повернулся, осматривая созданный им оборонительный ров. С двенадцатиметровой высоты, где располагалась рубка, открывался отличный вид на обе стороны преграды. Впереди, насколько хватало глаз, тянулся разлом, похожий на гигантскую рану в теле земли. По ту сторону возвышался десятиметровый вал, образованный выброшенной магией земли породой. И там кипела работа — бойцы окапывались, техника занимала позиции.
Танки и самоходки выстраивались в огневые точки, экипажи споро маскировали машины. Землю вокруг техники вспарывали окопы и траншеи — армия готовилась к серьёзному бою. На броне одной из машин я заметил Жихарева с остальными нашими, но сейчас было не до встреч. Живы — и уже хорошо.
— Ри, — позвал я, выглянув вниз, где драконы негромко беседовали о своём, драконьем. — Как твои новые крылья? Седока выдержишь?
— Конечно! — она задрала голову вверх. — Я сильнее, чем кажусь!
— Аня, — я повернулся к принцессе, стоявшей чуть поодаль, — на тебе съёмка и пиар. Можешь вести прямой репортаж, только близко к линии фронта не подлетай. И кстати…
Я достал из криптора горсть браслетов.
— Держите все по одному.
Обойдя новичков, я раздал всем браслеты. Один скинул Ане, для Ри. Драконице его пришлось надевать как кольцо, на палец.
— Артефакт с заключённой душой теневого существа? — Лекса прищурилась, разглядывая браслет.
— Ишь, глазастая, — хмыкнул я. — Всё верно. Не переживай, они добровольцы. Корми энергией, и твой ёжик будет тебя любить и охранять.
— Любопытно… — она покрутила браслет, и металл тускло блеснул. — Обычно в оружие души вселяют, а тут бижутерия.
— Зато не бросается в глаза.
— Одно и то же сомнительное украшение на всех? — Лекса закатила глаза. — И это, по-твоему, не бросается в глаза?
— Хм, справедливо, — признал я. — Но давай об этом позже.
В это время вернулись инженеры, таща планшет Ратмира и несколько дополнительных экранов.
— Ярик, помоги закрепить, — попросил я. — Парни, просто подержите экраны в воздухе, как удобнее чтобы было.
Парни, притащившие с собой кронштейны и инструменты, только руками развели. Ратмир сообразил быстрее. Усевшись в кресле, он быстро прикинул обзор и показал, где какой экран разместить. Металл под ногами пришёл в движение, и перед креслом выросла подставка аккурат на три экрана, полукругом. А у самого кресла нашлась штатная поворотная подставка под планшет. В результате у Ратмира получился полноценный командный центр — такой же, как был в автобусе.
— Связь в норме, — доложил он, проверяя каналы, включая канал Розы. — Теперь смогу координировать весь бой.
Лекса, стоя рядом с порталом, нахмурилась. Я почувствовал колебания магического фона и вопросительно уставился на неё.
— Не чувствую связи с теми, кто в крипторе, — объяснила она. — Похоже, благословение сбросилось.
— А что оно вообще даёт? — поинтересовался я.
— Энергетическую подпитку, — пожала плечами Лекса. — У меня, полагаю, энергии гораздо больше…
— Ни слова больше! — перебил я. — Садись сюда.
Я показал ей на кресло слева от своего.
— Размести руки так, чтобы они чуть выступали за подлокотники. И расслабься.
«Ярик, — мысленно обратился я к другу, — подтяни нашей недобогине энергоканалы. Она собралась четыре с половиной сотни инферн питать, которые телепортацией пользуются! Надолго её одной хватит?»
Металл под подлокотниками кресла снова пришёл в движение, формируя знакомые полуколонны с полукруглыми навершиями для Лексы.
— Только подключайся очень потихоньку… — хотел я её предупредить.
Но Лекса, как и я недавно, с головой нырнула в океан энергии. Её фигура засияла ослепительным светом, заставив всех присутствующих зажмуриться. От этого света от меня дым пошёл от неприкрытых бронёй участков тела, и пришлось влепить ей пару пощёчин.
— Ой, — она встряхнула головой, глаза её блестели, как у пьяной. — Это… потрясающе!
— Полетишь со мной, — решил я. — Могрим, ты же у нас физик и маг камня?
— Так и есть, — кивнул гном, с интересом разглядывая созданный Яриком вал.
— К тебе вопросов нет.
Могрим кивнул и, поудобнее перехватив секиру, легко спрыгнул вниз. И это с двенадцатиметровой высоты! Ладно, неплохо!
Проследив за ним, я крикнул своим принцессам, чтобы вернулись пока в рубку. И повернулся к дриаде, которая с любопытством изучала тактические экраны у нашего нового начальника штаба.
— Ну а ты, красавица, чем можешь быть полезна в бою? Деревьев здесь нет.
Я всмотрелся в неё астральным зрением, пытаясь разобраться в хитросплетениях её дара. То, что её дар был связан в первую очередь с растениями, я видел. Но всегда могут быть нюансы.
— Меня слушаются не только деревья, но и любые живые существа, — улыбнулась она, отворачиваясь от экранов.
— Так ты приручательница! — воскликнула Аня.
— Можно и так сказать, наверное, — легко согласилась дриада. — Но я не подчиняю волю, поэтому достаточно разумных не смогу укротить. Никого из вас, например. Но монстров — запросто.
— Отлично! — я повернулся к Ратмиру, который уже колдовал над картой. — Ты всё слышал. Распредели всех по линии фронта. Мою команду поближе к Ярику, остальных равномерно. И дай координаты, где кого высадить!
Я обвёл взглядом присутствующих.
— Аня, Ри, на вас репортаж! Мальфир, Лекса, полетели! Остальные — занять позиции согласно указаниям Ратмира!
«Лава, слышишь меня?»
«Тута я, чего хотел?»
«На тебе охрана мелкой драконицы и принцессы Анны!»
«Чего их охранять? Сами не маленькие!»
«Потому что я приказал, этого достаточно?»
«Так бы сразу и сказал: Лава, дорогая, присмотри, пожалуйста , за моей бабой…»
«Лава, дорогая, присмотри, Бездна тебя возьми, за принцессой, за которую я несу ответственность! — рявкнул я. — Так понятнее?»
«Не, ну чего ты начинаешь? Нормально же разговаривали…»
— А дозволь, Охотник, мне оружие себе подыскать? — прогудел Ярик, поворачивая массивную голову. — Да и хвост бы не помешал, без него несподручно. Сам ведаешь, не дело воину без оружия в бой идти.
— Без проблем! — кивнул я. — Всё, все за дело! И объясните новеньким, как уходить в тени специально.
«А я? А я? Хайзяя! Дай отряд, а?»
Белкус взлетел мне на плечо и постучал по шлему.
«Так, тебе… — я призвал стаю мелких виверночек и завязал их на Чипа. — С ними ты уже знаком, развлекайся. В бой не суйся, на тебе оперативное наблюдение. Ты же разведчик? Вот, разведывай!»
«Хайзяя, вот увидишь, я наилучшачий разведыватель!»
Белкус залихватски свистнул одной из виверночек, та пролетела чуть ниже, и Чип одним прыжком на лету вскочил ей на спину.
Под напряжёнными взглядами Ани и насмешливыми Ариэль мы с Лексой забрались на шею Мальфира. На визор шлема уже выводились точки высадки подразделений, отмеченные Ратмиром. Каждая позиция подсвечивалась ярко-зелёным маркером с порядковым номером подразделения.
— Зачем ты меня с собой взял? — спросила Лекса, крепче ухватившись за костяной гребень на шее дракона, когда мы набрали высоту.
— Я буду высаживать инферн, а ты обнови благословение, — объяснил я, наблюдая за перемещениями призванных существ внизу и местами пополняя ряды. — А потом вернёмся в рубку, и ты подключишься к энергосистеме Ярика и будешь поддерживать инферн оттуда.
— Я бы и сама справилась! — в голосе Лексы прозвучали высокомерные нотки.
— Не забывай, что я был у тебя «в гостях», — хмыкнул я. — И знаю, что у тебя там не океан, а лужа. Да и та пустая, кроме пары рыбёшек ничего нет. Тебе неоткуда черпать энергию.
— Я не тёмная, чтобы сжигать души ради энергии! — от неё от возмущения даже повеяло силой.
— И я не сжигаю души, — парировал я. — По крайней мере, стараюсь этого не делать.
— А как тогда? — она обернулась, и в её глазах блеснул неподдельный интерес.
— Они живут во мне и отдают свободную энергию.
— Ты их выдаиваешь по капле! — фыркнула Лекса. — Это ещё хуже!
— Да нет же, не выдавливаю! — она что, совсем дремучая, ничего не знает? — Каждая душа производит энергию, излишки наполняют океан, вот из океана я и черпаю.
— То есть они не страдают? — в её голосе появилась неуверенность.
— Ну как? — усмехнулся я. — У меня же не бабушки божьи одуванчики сидят. Большинство — такие монстры, что… мне как бы дела нет до их страданий.
Я широким жестом обвёл линию фронта, где призванные мной твари сдерживали натиск прорыва. Тысячи нитей связывали меня с каждым из них:
— А кто хочет условий получше — вон, отрабатывают пайку. Мальфир, к примеру, пошёл на это вообще добровольно.
Дракон, услышав своё имя, вопросительно повернул голову. Жаль, ему знания языков не перепало. Ну ничего, драконы быстро учатся. Так выучит.
— А Лава попалась на преступлениях, — продолжил я. — Но оказалась нормальной девчонкой, мы с ней потом подружились.
Лекса задумчиво замолчала, разглядывая раскинувшееся внизу поле битвы, где две армии монстров сошлись в смертельной схватке. Как раз вовремя — мы подлетели к первой точке высадки.
Я высадил из криптора первое подразделение инферн. Девушки быстро осмотрелись, командир доложила о прибытии. На тактической карте тут же появились отметки бойцов — россыпь зелёных точек.
— Первому подразделению, — раздался в эфире уверенный голос Ратмира, — рассредоточиться! Дистанция по двое сто метров, не кучковаться! Поддерживать визуальный контакт с соседями. Докладывать о любой активности противника. При угрозе прорыва немедленно уходить!
Лекса подняла руки, и серебристое сияние, похожее на лунный свет, окутало инферн. В астральном зрении я видел, как между ней и каждой из девушек протянулись тонкие серебряные нити — каналы энергии. Девушки с любопытством на неё посмотрели, но ничего не сказали. А хотя… они же видели, что было с Ри, и что стало.
— Летим дальше, — скомандовал я. — У нас ещё много работы.
Пока мы облетели все точки и вернулись, первые подразделения уже открыли счёт убитых монстров, а остальные рассредоточиться, образовав двадцатикилометровую неровную цепочку. Через моих монстров прорывы случались, но не так чтобы уж часто, и моих бойцов на то, чтобы перехватывать прорвавшихся, должно было хватить с запасом.
А ещё я заметил, что у девчонок новые мечи. Некоторые, впрочем, и привычное оружие оставили, но как дополнительное.
Вроде мечи как мечи. Почти прямой клинок, воронёная сталь, односторонняя заточка. Довольно толстый. Совершенно не фехтовальное оружие. Не успел деда расспросить.
Зато на лекции ведь наверняка присутствовала Лекса? Так и оказалось.
— Эти клинки — последняя разработка вашего рода, — рассказала она, пока мы летели обратно. — Все инферны от них в полном восторге. Никогда не видела такого сочетания магии и металла!
Она достала из ножен на спине свой меч — такой же, как у рогатых. Да, длина клинка всего полметра, против длинных когтистых лап сомнительно. И, кстати, Ариэль с Нагой эти клинки взяли, а вот Аня с Володей предпочли родовые. И, присмотревшись к клинку, я понял, почему.
Проводить энергию способны многие клинки. Обычные стальные, даже из хорошей стали, от такого быстро приходят в негодность. Артефактные переносят магию без всякого ущерба, их можно даже напитать своей силой. В этом же клинке имелся проводник, тянущийся от рукояти до самого кончика.
— Смотри! — Лекса взмахнула мечом, и с его острия сорвался небольшой шарик света.
Этот клинок разрабатывался специально для инферн, исходя из их тактики боя. Я как раз увидел, как одна из рогатых продемонстрировала её в действии. Девушка телепортировалась на спину огромному волку, так, что клинок оказался точно между лопаток твари. Причём сразу внутри тела! Вспышка огненного заклинания — и тварь, выхаркнув огонь вместе с лёгкими, покатилась по земле, а затем и вовсе взорвалась изнутри, разбрасывая вокруг ошмётки плоти и выплёскивая фонтан кипящей крови. То, что осталось от туши, ещё несколько секунд дёргалось в конвульсиях, пока внутренний жар не спёк остатки внутренностей. Только рогатой воительницы там уже не было.
Если получалось вогнать меч в голову, эффект был ещё более впечатляющим. Мощное заклинание не просто запекало мозги — череп разрывало, как переспелый арбуз! И почти без разницы, какого ранга монстр. Даже твари из голубых разломов не могли противостоять сконцентрированному потоку пламени, бьющему изнутри.
Главное — самим не напороться. На всех инферн у меня ёжиков бы не хватило, так что обеспечить «пассивную» защиту через тени я не мог. Приходилось рассчитывать на их скорость и внимательность.
Я продолжал наблюдать с высоты, как девушки используют новое оружие. Поняв, что теперь энергию можно не экономить, они жгли её нещадно. Повсюду, куда падал мой взгляд, монстры взрывались изнутри, разлетались на куски, выгорали заживо. Воздух наполнился запахом палёного мяса и озона. Земля под ногами сражающихся превратилась в кровавое месиво, а тактическая карта буквально рябила от отметок телепортации — зелёные точки мелькали то тут, то там, окружая красные маркеры противника.
К тому времени, как мы вернулись, Лекса заметно побледнела.
— В рубку, — скомандовал я, делая шаг через тени вместе с ней. — И сиди здесь. Ты же богиня… ну, почти. Вот и сиди, вдохновляй.
Мне даже пришлось помочь ей сесть в кресло и пристегнуться, настолько она обессилела.
— Артём, я вижу, чувствую, как они сражаются! — улыбнулась недобогиня. — Они прекрасны!
Я кивнул, и занял своё кресло. Мне тоже надо было подпитать своё войско, которое без меня заметно проредили, да и сил у них поубавилось.
Только как это сделать незаметно для камер, в том числе Аниной камеры?
Подумав, я пустил Тьму в самую гущу схватки, туда, где пылевая завеса скрывала почти всё. Недобитки пополнили мою коллекцию, убитые вновь пошли в бой, и жуткие клыкастые жернова принялись с новой силой перемалывать волну прорыва на суповой набор. От некоторых тварей оставались лишь обрывки шкур и осколки костей, другие превращались в фарш прямо на бегу, не успевая даже понять, что их убило.
«Хайзяя, большой парень аружие себе искал? — позвал меня Чип. — Может здеся чего найдётся?»
Через его глаза я увидел танк. Современная машина, вся обвешанная блоками динамической защиты, только вот это не сильно ей помогло. Броня была разворочена так, будто консервную банку топором вскрыли. Башню буквально вырвали, а потом этой же башней раздолбали шасси. Гусеницы разметало по сторонам, как порванную цепочку. В развороченном корпусе виднелись обрывки проводов и гидравлических магистралей, из которых ещё сочилось масло. Удивительно, что боекомплект не сдетонировал и топливо не воспламенилось!
Рядом лежали тела членов экипажа — изодранные, но не объеденные. Похоже, тварь, сделавшая это, убивала не ради пищи. На примятой траве виднелись характерные следы — глубокие отпечатки огромных лап.
Из-за танка вылез монстр, похожий на помесь саблезубого кенгуру с розовым крокодилом. Массивные задние лапы с огромными когтями явно предназначались для прыжков. А вот передние больше напоминали руки, заканчивающиеся серповидными когтями. Чешуйчатая шкура отливала розовым, а из пасти торчали кривые клыки длиной с хороший кинжал. И этот кенгудил нацелился прямо на танкистов. Перекусить решил?
Я даже среагировать не успел, как Чип, подобно комете, спрыгнул монстру на морду, пробежался по ней и воткнул нож прямо промеж глаз. В воздухе сверкнули кривые когти, белкус в последний момент подпрыгнул, и мощный удар прошёл мимо.
Мимо Чипа. Тварь зарядила когтем себе в глаз.
Секунду покачавшись, она завалилась набок, и ещё одна душа нырнула ко мне в океан.
«Тупая скотина, — прокомментировал Чип, забирая свой ножик. — Хайзяя, усиль, а? Я ему даже шкуру не смог пробить!»
Ахренеть! Монстр-то был из чёрного разлома! Ну отморозок пушной! Ладно, хрен с тобой. И я открыл ему неограниченный доступ к энергии.
Секунду Чип пытался это осознать. А потом подпрыгнул на месте, кулаком вдарил по уже мёртвому монстру, с хрустом проломив грудную клетку, и, выставив к небу нож, заверещал от восторга.
«У-у-у-у, кайф!!! Спасиба, хайзяя! — орал он и вслух, и мне в голову. — Держитесь, злобные твари! Да здравствует ультранагиб!!!»
ㅤ
«Ярик, Чип, кажется, нашёл тебе оружие! А может и хвост!» — мысленно сообщил я другу, скидывая ему координаты танка.
Ярозавр развернулся в нужную сторону, его сервоприводы натужно загудели. В этом механическом теле он двигался не так плавно, как в своём родном — каждый поворот сопровождался скрежетом шестерёнок и жужжанием электромоторов. То ли не притёрлись ещё, то ли после вселения души ящера геометрия поменялась?
Ратмир что-то быстро печатал на своём планшете, запрашивая данные о происходящем в округе. Лекса с любопытством игралась с настройками шлема. Полуденное солнце нещадно палило, припекая броню Стража. В рубке, несмотря на массу металла, становилось жарковато. Через портал, что ли, вентиляцию устроить?
— Зрю добрую машину, Артём, — прогудел Ярик, останавливаясь возле искорёженного танка. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалось поле недавнего боя — воронки от взрывов, стрелянные гильзы, следы магических разрядов на земле. — Жаль, порушена сильно. А воины… — он замолчал, разглядывая тела. — Негоже им так лежать. Сжечь бы надобно, по обычаю!
— Слушай, друг, — я поднял руку. — Ты их лучше прикопай пока, да метку оставь. За ними другие придут, заберут, и обряды проведут, сообразно тому, кто откуда родом. У каждого народа свои обычаи.
— Ааа, вона что! — в голосе Ярика послышалось понимание. — Хитро́ придумал, Артём! Чтоб каждому по вере его!
Он аккуратно отодвинул обломки в сторону, освобождая изувеченные тела танкистов. Судя по форме — местные, ацтеки. Ярик коснулся земли, и та пришла в движение, вспучиваясь холмиком. Пласты почвы поднимались один за другим, образуя небольшой курган над погибшими.
На вершине кургана Ярозавр пальцем вывел две изогнутые наподобие буквы S линии, пересекающиеся крестом.
— Коловрат, символ возрождения, — пояснил Ярик. — Души их возродятся в новой жизни.
Я сделал несколько снимков места и вместе с координатами места отправил Ульриху с припиской «Экипаж танка, заберите».
— А теперь глянь, друже, какое железо! — Ярик протянул руку к искорёженному танку.
Металл вдруг пришёл в движение — сначала медленно, потом всё быстрее. Броня текла, словно ртуть, собираясь потоками к его ладони. Гусеницы распадались на звенья, которые тут же растворялись в общей массе металла.
— Не простое оно! — заметил ящер.
— Так понятно, что не простое, — хмыкнул я, наблюдая, как даже мелкие детали — болты, тросы, крепления — втягиваются в растущий поток.
— Разломное железо, — продолжал Ярик, управляя потоками металла. — Да магией напитанное. И примеси хитрые есть. Добрый молот получится!
— Молот? — поперхнулся Ратмир, наблюдая за происходящим с открытым ртом, забыв про планшет.
— Можно бы и топор, — ответил Ярозавр, — но молот привычнее!
Композитная броня, лишившись стальной основы, осыпалась будто смятая алюминиевая банка. Керамика рассыпалась трухой, обнажая переплетение углеродных волокон.
— А вот смотри, — Ярик отвёл в другую руку отдельный поток. — Чудной металл, как серебро на вид, да вчетверо легче. Но прочный, зараза!
— Алюминиевый сплав, — догадался я.
— Люминь? — хмыкнул Ярик. — Пущай будет люминь! На рукоять пойдёт!
Из «люмини» прямо в огромной ладони Стража сформировалась короткая рукоять толщиной в полметра. Ну как короткая. Так-то метров пять длиной. Но на фоне ладони, которая сама была шириной больше метра, длинной она не казалась.
И тут же на конце этой рукояти начал формироваться молот. Струйки металла сливались вместе, и уже видно было контуры будущего массивного бойка — метр на метр в основании и два метра в высоту, со скошенными рёбрами. Металл тёк, словно живой, сам собой принимая нужную форму. По серебристой поверхности побежали линии узора, переплетаясь в замысловатую вязь. В центре каждой грани проявился уже знакомый коловрат.
Через пять минут всё было готово.
— Гляди, как ладно вышло! — пророкотал довольный результатом Ярик. — Железо само знает, чем стать хочет!
Он сделал несколько пробных взмахов — даже воздух загудел.
От уничтоженного танка остались только разбросанные ошмётки да потёки масла из разорванных гидравлических систем. То, что раньше было грозной боевой машиной, превратилось в жалкую груду мусора.
— На хвост уже не достанет, — с сожалением протянул Ярик, оглядывая останки. — Но молот важнее — без него какой я воин?
— Эй, смотрите! — раздался в шлемофоне взволнованный голос Ани. — Артём, слева от вас!
Тактический интерфейс тут же подсветил угрозу красным маркером. В паре километров от нас из-за холма показалось нечто невообразимое — будто локомотив бронепоезда скрестили с исполинской пантерой. Стальные мышцы перекатывались под броневыми пластинами, массивная голова с горящими алым глазами покачивалась в такт шагам. Тварь походя раскидывала лапой монстров поменьше, даже не обращая на них внимания. Ярику-Стражу же она, похоже, была по грудь в холке.
— Всем, кто поблизости — отойти на километр! — рявкнул я в общий канал. — Ратмир, Лекса — быстро в портал!
На тактической карте замелькали зелёные точки — бойцы поспешно отходили от опасной зоны. Боковым зрением я заметил, как Ратмир буквально втолкнул замешкавшуюся Лексу в портальный проём.
Повернулся к летающей неподалеку принцессе.
— Аня, с тебя съёмка. Но если на тебе будет хоть царапина — отправлю домой к отцу!
— Держись, друже! — пробасил Ярик, перехватывая молот. Его боевая стойка была немного неуклюжей — всё же без хвоста для баланса ему приходилось нелегко. — Кажись, пожаловал тот урод, что машину порушил.
Чудовище остановилось, припав к земле, словно перед прыжком. Его алые глаза уставились прямо на нас. По броне пробежали электрические разряды.
— Ну что, дружище, — улыбнулся я, — вот тебе и настоящий противник. Потанцуем?
ㅤ
──────────
Слушать песню «Ультранагиб» на канале «Тёмного Охотника»: https://t. me/hc_dark_hunter/8