Глава 17 · Операция «Огненный шквал»
Накануне вечером, в 65 км от Арапахо…
— Слушаю, граф! — я переключил гарнитуру шлема на входящий звонок от Фирсова.
— Это я тебя слушаю, Чернов, — устало вздохнул Василий Фёдорович. — Меня Разумовский спрашивает, а его Император, а Императора нашего — остальные главы государств. И никто ничего не знает. Мы со спутников видим какой-то просто невероятный по масштабам пожар, причём вспыхнувший разом и везде, ацтеки говорят ты куда-то сорвался в ночь… Что вообще происходит?
— Да всё в порядке, — заверил я. — Поужинали и пошли в наступление.
— Вот так просто? — опешил граф.
— Ну да, а что? — удивился я. — Не надо было? Или надо было согласовать с кем-то?
Граф, кажется, чем-то подавился, даже закашлялся.
— Василий Фёдорович, вы как там? — поинтересовался я.
— Кха-кха… да не, всё нормально, просто… не бери в голову. Вообще да, надо было согласовать, или хотя бы предупредить… Но, я так понимаю, ты ведёшь наступление исключительно собственными силами?
— Моя команда, команда Жихарева и инферны на зачистке, и все желающие. Тут многие сильные маги свои группы рейдеров организовали. Я только за.
— Понял, — граф, кажется, успокоился. — Так, чем мы можем помочь?
— Да вы уже помогли, когда броню инфернам подогнали, кстати, спасибо большое Его Величеству, — счёл я уместным поблагодарить, и повернулся к своему начштаба. — Ратмир, нам надо что-нибудь?
— Доступ к спутникам если дадут — будет чудесно, — сразу отозвался Ратмир. — А то вижу только наших бойцов и тех, кого вручную как цель пометят.
— Спутники дадите? — передал я просьбу. — Лучше через Розу, это наш диспетчер. Дед подскажет.
— Свои точно дадим, с остальными тоже попытаемся договориться, — Фирсов помолчал секунду. — Ты только сам знаешь кого в самое пекло не посылай.
— И в мыслях не было, Василий Фёдорович. Сам лично за ними приглядываю! — усмехнулся я.
И не только я за ними приглядывал, но и Лекса, которая забралась в кресло с ногами и сидела, медитируя. Вот кому видно каждого нашего бойца на поле боя. И благодаря этой связи она не только даёт им силы, но и не раз уже предостерегала от опасностей.
— Ладно, пошёл я на счёт спутников договариваться, — вздохнул граф и отключился.
Доступ к спутникам мы получили через полчаса. Сразу стало легче. Поначалу-то я растягивал и пожар, и цепочку бойцов всё шире и шире, чтобы бегущие от огня твари не расползались по флангам слишком сильно. Но теперь инфракрасная съёмка со спутника дала очень ясное понимание.
Твари шли не просто со стороны Арапахо, они шли аккурат через город, как будто там ворота открылись. Понятно, что пирамиды и есть забор… но между ними сто с чем-то километров, и что-то ведь защищает промежутки? И, видимо, хорошо защищает. Даже контуры этой защиты на карте было видно. Море тепловых отметок изнутри эпицентра стягивалось к Арапахо, как к размыву в дамбе. Ширина «бутылочного горлышка» была всего каких-то пять-десять километров.
Ни за что не поверю, что создатели этого грандиозного охранного периметра не подумали о такой перспективе, как выход из строя одной из пирамид. А значит, пирамиды должны перекрывать друг друга! Просто обязаны! Но сейчас этого не наблюдалось.
Более того, пройдя город, твари так и шли узкой полосой, постепенно расширяющейся. В стороны просачивалось не так много. Совпадение? Не думаю! Влияние соседних пирамид? Или кто-то заранее ленточки с флажками натянул?
Своей теорией я поделился с Фирсовым, и тот ответил, что у аналитиков те же вопросы. И эти вопросы Император уже задавал ацтекам на встрече глав коалиции, но Ауизотль отмазался, сказал это мы с Габи во всём виноваты, и теперь из-за нас упадок веры.
Стрелочник.
— Взводы семь и восемь! — голос Ратмира вырвал из мыслей. — К вам движется какая-то хтонь, цель обозначил, рекомендую объединиться!
— Сделаем!
— Сделаем!
Командиры взводов отреагировали молниеносно — на тактической карте я увидел, как отметки бойцов перегруппировались и встретили указанную цель не в лоб, а аккуратно взяли с двух сторон в клещи.
Пискнула чуйка.
— Седьмой, восьмой, не нападать! — крикнул я по командирскому каналу.
Но было уже поздно.
По тому же каналу я услышал вопль боли, а потом звук удара, и вопль оборвался.
— Седьмой и восьмой, — я переключился на общий канал, — отступить и доложить!
— Тесса ранена! — на общий канал вышла девушка с подозрительно знакомым голосом. — Командир седьмого взвода.
— Отступите, сейчас буду! — приказал я и отключил микрофон. — Лекса, что с раненой?
— Держу её, — полубогиня ответила, не открывая глаз. — Но лучше поторопиться с эвакуацией. Она сама себя подпалила.
«Чип, разведать и доложить! Сам не лезь!» — я кинул пушистому что-то вроде маячка с примерными координатами.
«Ща всё сделать, хайзяя!» — отозвался белкус. Надо ему тоже камеру на лоб сделать, для Ратмира.
Я нырнул в тени так глубоко, что переход до нужной точки занял каких-то полминуты. Маяком в тенях мне послужила ярко светящаяся душа той твари, которая ранила Тессу.
Ну как ранила…
Когда я вышел, два взвода успели телепортироваться на расстояние чуть меньше километра от монстра, и теперь окружили раненную, с которой уже работали пара целительниц. Кого-кого, а целителей у нас — сколько угодно. Каждая вторая!
— Что произошло? — спросил я, оглядываясь.
— Тесса прыгнула первой, как всегда, — заговорила одна из девушек из круга и сняла шлем.
— Рада? — обрадовался я, встретив своего пилота дирижабля.
— Да, привет, Артём, — улыбнулась она, но тут же вернулась к командиру. — Меч в шкуру вошёл, а потом её просто отбросило огнём в сторону! А тварь даже внимания не обратила!
— Что за тварь?
— Похожа на большую кошку, только в чешуе, — сходу описала её Рада. — Я хотела попробовать её приручить, но ты скомандовал отступить.
— Спасибо, что послушались, — кивнул я. — Что с Тессой?
— У неё ожог всего тела под бронёй, — повернула ко мне голову одна из целительниц. — Я не понимаю, почему она ещё жива.
— Потому что я запретил сегодня погибать, — хмыкнул я. — Тессу я заберу. Кто будет за неё, отметьтесь у Ратмира.
— Рада! Рада! — послышались со всех сторон голоса.
— Так тому и быть, — кивнул я и сам вышел на командирский канал. — Ратмир, вместо Тессы будет Рада, объясни ей, что и как.
— А что с тварью? — спросил начштаба.
— Там ещё одна пантера, я ею сам займусь. Возможно, выведу на Ярика. Остальным отойти и не мешать!
— Принял! — Ратмир отключился.
Я склонился над бессознательной Тессой. Рукав доспеха разорвало изнутри вместе с композитной бронёй, внутри виднелась пропёкшаяся, как шашлык, рука. Похоже, у кошки сопротивление к магии довольно толстое, если не всей тушки. И заряд огня, которым от души шарахнула Тесса, просто не прошёл, уйдя по мечу обратно, в руку. А дальше — по всему телу, под доспехом. Да уж, хорошо, что она без сознания! Такое только в госпитале лечить надо.
Спрятав Тессу в криптор, я поднялся.
— С ней всё будет хорошо, — заверил я инферн. — Побудет в крипторе, пока не вернёмся домой, а там ею займутся лучшие целители.
— Спасибо, — ответила за всех Рада.
— Всё, разойтись. Не вздумайте мне помогать!
И, не дожидаясь ответа, я ушёл в тени, а потом и ещё глубже, в себя. На берег Океана Душ.
ㅤ
Сражаться ещё раз, со второй пантерой, мне откровенно не хотелось. Подход отработан, и теперь это уже не так интересно. Да и чуйка всё время копошилась, торопя в Арапахо. Тратить время на вторую тварь, когда я первую-то использовать ещё не могу — расточительно.
А не могу использовать, потому что с такими тварями, как кошка из радужного разлома, есть одна сложность.
Они почти всегда разумны.
И до противного себе на уме. Даже попав в ловушку душелова, будут брыкаться, кусаться и качать права. Даже такие особо продуманные попадаются, которые революцию устроить пытаются! Дай им волю — они вообще профсоюз организуют, и отпуска за счёт работодателя требовать начнут.
При этом силы у них столько, что просто приказать не получится — они способны и обязательно будут саботировать приказы. Остаётся мятежную душу или засунуть в дальний угол и забыть, как вормикса, или сжечь от греха подальше, как неспособную к конструктивному диалогу. А уж коли задействовать хочешь — изволь идти и договариваться.
С пантерой я выбрал последнее. Большая, сильная, устойчивая к магии — такой в моих планах место всегда найдётся! Мне бы таких с десяток… договороспособных, конечно.
Когда я появился на песчаном берегу Океана душ, пантера уже успела освоиться. В реальном мире прошёл целый день, так что времени ей хватило. Если даже сама не поняла, куда попала — ей уже наверняка объяснили.
И, похоже, хорошо объяснили — пантера сидела на берегу, поджав лапы и напружинившись, будто в засаде.
Вот кстати интересно. До недавнего времени всех новеньких встречал Ярозавр. А теперь кто? Лава сегодня весь день в небе, Лунатыч тоже в операции задействован… Да и не по зубам им пантера. Она даже Мальфиру не по зубам.
«Шумела громко… — иерихонской трубой прогудел в голове голос морского змея. — Спать мешала…»
Опа! Вот от кого не ожидал, так от него!
«Спасибо, что приструнил!» — поблагодарил я.
Дааа, интересное дело. Змей ведь не из радужного разлома. Или он просто большой и достаточно сильный? А впрочем, мне тогда не удалось его ядром завладеть, да и одно из первых правил егерей — в любом разломе может встретиться что угодно — никто не отменял.
При моём появлении пантера резко развернулась в мою сторону и зарычала, припав на передние лапы. Даже клыки оскалила, но сходу не напала.
«Это ты убил меня!» — неожиданно заговорила она первой.
Ну вот, сразу с предъяв.
— А что мне оставалось? — пожал я плечами. — Ничего личного, работа такая. И вообще, ты первая напала.
«Там была большая железная ящерица… Угроза для… моей-нашей территории… Должна была убить!»
Интересно, как кошка запуталась с местоимениями… Говорила она, само собой, не словами — образами. И вот образ своего и общего у неё смешался.
— Расчищала дорогу для своей стаи? — закинул я удочку.
«Да… нет… стая… моя стая? Нет, я в стае…»
— Разведчица? — предположил я. — Авангард?
«Я — Шейра! Сильнейшая! Королева отправила меня первой, потому что боялась!»
— Боялась тебя? — подтолкнул я её к продолжению.
«Я трижды бросала ей вызов! — кошка хлестнула себя хвостом. — И в третий раз почти победила! Было больно, но весело!»
Весело? В этот образ она вложила что-то ещё. Азарт, вдохновение, предвкушение… Страсть?
— Поэтому она отправила тебя сюда, — кивнул я. — Подальше от стаи.
Пантера замерла, уставившись на меня немигающим взглядом.
— Кстати, Шейра, — продолжил я как ни в чём не бывало. — Здесь ты можешь просто говорить. Это мой внутренний мир, здесь находятся души тех, кого я победил.
— Ты… сложная добыча, — нехотя признала она вслух, и её рык прозвучал почти уважительно. — Большую змею тоже ты убил?
— Это было не так сложно, как тебя, — улыбнулся я, — ведь змей уязвим к магии. Но здесь есть такие существа, по сравнению с которыми даже змей…
И я показал ей вормикса. В клетке.
О даааа! Тут я попал в точку. Червь внушал. И Шейра по-настоящему испугалась. Прижала уши и зашипела, как котёнок при виде работающего пылесоса.
— Хотя нет, — я убрал видение вормикса, — тут есть те, кого я не побеждал. Помнишь золотого дракона? Мальфир служит мне добровольно.
— Пфф! — фыркнула пантера. — Крылатая ящерица слабая! Ей только и остаётся, что служить!
— Ты сильнее его, — признал я, — но это не делает Мальфира слабым. Просто на тебя не действует драконий огонь.
— Просто я не стану с ним драться, — парировала Шейра. — Не весело!
Вот! Вот её sanctum sanctorum, глубинная суть, центральный мотив её поведения! Схватка с достойным противником, чтобы победить и возвыситься!
Ха! Знаем мы таких! Да чего уж там, сам такой отчасти. Только у меня это одна из граней личности, а у неё — вся личность. Ну да погружения в философию от разломной твари никто и не ждал.
— А что весело?
— Убить королеву, — Шейра ответила жёстко и бескомпромиссно.
— Что если я дам тебе такую возможность? — я сделал несколько шагов, как бы прогуливаясь, а сам подошёл к пантере поближе.
— Ты же убил меня, — прищурилась та. — Это…
— Невозможно? — усмехнулся я. — А как мы, по-твоему, разговариваем?
— Ты… ты… ты — душелов! — догадалась она, наконец. — Охотник!
И снова от пантеры прошла осязаемая волна страха, а сама она отодвинулась от меня на пару метров.
— Охотник, — кивнул я. — И зовут меня Артемис. А в этом мире — Артём. Ну так что, хочешь убить королеву?
— И что для этого нужно? — Шейра, задавая вопрос, даже отвернулась.
— Для этого нужно выполнять мои приказы. Чётко и безоговорочно. Взамен я обеспечу тебе достойные условия здесь, в Океане Душ, и буду периодически призывать для сражений с достойными противниками.
— Служить тебе, как эта золотая ящерица? — пантера повернула голову ко мне и недобро оскалилась. — Ты убил меня, но не победил, Охотник. Тебе помогали. У тебя нет права силы надо мной!
— То есть если бы я победил тебя один на один, ты бы беспрекословно мне подчинилась? — удивился я.
— Конечно! — уверенно кивнула Шейра. — Но позже всё равно бросила бы вызов.
— Ха! Чип! — позвал я, синхронизируя течение времени в Океане Душ с реальностью. — Ты как там? Нашёл цель?
«Да, хайзяя! — сходу отозвался белкус. — Здеся кошка лысая, бальшая и страшнаватая! Убить?»
— Отставить! — расхохотался я. — Вот ведь отморозок пушистый! Только наблюдай. И вот ещё…
Свой разговор с Чипом я транслировал Шейре. А теперь ещё и позволил ей видеть глазами белкуса.
— Твоя родня? — спросил я пантеру.
— Моя сестра, Веста, — Шейра ощерилась. — Если бы я победила королеву, уверена, Веста бросила бы мне вызов.
— Значит, ты не будешь против, если я убью её, и мне будет служить она, а ты отправишься в клетку, как тот червь?
— Убьёшь её? — пантера задумалась. — Если ты убьёшь её, я тоже признаю твоё право силы.
— Пари? — у меня брови на лоб взлетели. — Пари мне ещё никто из… моих трофеев не предлагал! Договорились! Никуда не уходи, я быстро!
Что я там говорил? Неохота второй раз сражаться с пантерой?
Ха!
Оказывается, если повысить уровень сложности с «Hey, not too rough» до «Hurt me plenty», игра становится… веселее!
Конечно, как бы не льстила себе Шейра, но встреча с ней или её сестрой на «Nightmare» всё же не тянет.
ㅤ
— Внимание всем! — выйдя в обычную реальность, я обратился по общему канала. — Вторая пантера моя и только моя! Никому даже не приближаться! Чтобы в её сторону даже ветерок не колыхнулся!
— А если… — осторожно спросил Ратмир.
— Даже если вам покажется, что она меня убила, не трогать! Сам разберусь!
— Я почувствую, если Артёма убьют, — заверила Лекса.
— Не почувствуешь, — на общий канал вышла Аня. — Никто его не убьёт. Уж точно не какая-то драная кошка!
— Прекратить болтовню в эфире! — гаркнул Ратмир.
А я невольно улыбнулся. Чёрт, приятно, когда в тебя верят!
Оглянувшись, я увидел, что пока туда-сюда, пантера ушагала уже на пару километров. Бегать за ней я, конечно, не стал. Ушёл глубоко в тени, сократив себе расстояние. Десяток неспешных шагов — и я на месте.
Так, прошлый раз пробиться в тенях через шкуру я не мог. Но хотя бы меч всадить у меня получится?
Клинок я напитал силой по самое не балуйся. В моих руках он светился, будто был соткан из самого света, а не выкован из стали. А к пантере подобрался через столь глубокие слои теней, что пришлось даже подвсплыть, чтобы просто попасть клинком в маленькую чешуйчатую спинку.
В следующее мгновение меня вырвало из теней, и я оказался на спине чудовища, с мечом, засаженным в шкуру по самую крестовину!
У многих народов есть развлечение — верховая езда на диких животных, которые не хотят, чтобы на них ездили. Быки, мустанги, носороги, драконы… Сложнее всего, правда, удержаться не на драконе, а на обычной девушке, перепутав её имя. Эх, были времена! Кого я только не объездил за долгую жизнь!
Так что Веста, решившая, что скинет меня, просто не понимала, с кем связалась. Да, пришлось напитать доспех и тело, а заодно ускорить восприятие. Но оно того стоило!
Для начала тварь думала меня просто сбросить, как заправский бык на родео. Я удерживал равновесие, держась правой рукой за меч, и старался не отлететь в сторону, как футбольный мячик. Поняв, что раздражающая заноза сама никуда не денется, кошка попробовала смахнуть меня лапой. Уклонившись несколько раз от чудовищных когтей, я на третий раз ушёл на долю секунды в тени, потом пришлось даже спрыгнуть, но только затем, чтобы запрыгнуть обратно, вернувшись к своему мечу.
В который я тут же влил Тьму. Мой меч всё же значительно длиннее новеньких мечей инферн, и Тьма просочилась во внутренние ткани. Веста взвыла, подпрыгнула и упала на спину всей своей тушей.
Я едва успел откатиться в тенях! Ладно я, что мне будет! Главное, чтобы клинок не сломала!
Но нет, клинок выдержал — земля под ногами мягкая, даже рыхлая после целого дня сражений. Когда я забрался обратно на спину пантере, рукоять меча оказалась вся в земле и обрывках травы.
И наша скачка началась по новой.
Прыжок — удар тьмы — падение на спину — отскок. Это продолжалось, наверное, минут десять — я особо не следил за временем. Мои «уколы» Тьмой на пантеру действовали, но долгосрочного результата не давали — тварь регенерировала слишком быстро.
Что ж… Настало время для решительных действий!
По крайней мере, я её разозлил! А значит, думать головой она точно не будет. Что мне как раз на руку.
Вырвав меч, я тенями отошёл от пантеры на сотню метров, что при её габаритах большой дистанцией не казалось.
— Р-р-р-р-р! — разъярённая пантера показала свои клыки, приготовившись к прыжку.
Будь у неё шерсть — сейчас бы она стояла дыбом.
— Р-р-р-р-р-р!!! — заорал я, подражая кошке, и бросился на неё в атаку.
На этот раз в тени я не нырял.
Охреневшая от такой наглости пантера стоять на месте тоже не стала, длинным прыжком она сократила расстояние вдвое и приготовилась прыгнуть ещё раз, даже лапы передние уже оторвала и когти растопырила…
И в этот момент я, вложив всю мощь дара тёмной, выкрикнул всего одно слово:
— ВЕСТА!!!
Эффект превзошёл все мои ожидания!
Начавшая прыжок пантера забыла до конца оттолкнуться, распахнула от неожиданности пасть, да так и шмякнулась мне под ноги, как громом поражённая.
Прямо под ноги — и с открытой пастью!
Это я счёл за приглашение и скользнул внутрь. А дальше уже по отработанной схеме. Радужное ядро — Тьма — пластид… Веста сдохла, даже не успев понять, что случилось.
— А первый раз нельзя было также? — спросила в шлемофоне Аня.
— Первый раз был разведкой, — я ответил на внутрикомандной волне. — Теперь я просто знаю её слабые места, так что ничего сложного.
— Это у неё-то слабые места? — хмыкнула Ариэль. Похоже, обе следили за боем. — А что ты такое кричал? Что за веста?
— Да это кошку так зовут. Первую Шейра, а эту Веста. Я вас позже познакомлю. Девочки, вы когда-нибудь в детстве хотели котёнка?
— Слышь, герой, — встрял Ратмир, — котят дома будете обсуждать. Не занимай эфир!
— Есть не занимать эфир! — улыбнулся я.
ㅤ
На берегу Океана Душ меня ждали жаркие сестринские разборки. Пантеры и правда были похожи, отличались расцветкой чешуи. Шейра оказалась почти чёрной, а вот у её сестрёнки проскакивали рыжие пятнышки.
— Я хотя бы немного продержалась! — шипела Шейра. — А ты! Позорище!
— Да что ты говоришь! Продержалась она! Сдохла поди сразу! Как ты здесь очутилась вообще? И где это мы? — Веста от неё не отставала.
— Дура! — Шейра прошипела что-то ещё более обидное. — Это был Охотник. Мы у него в плену.
— Охотник? — Веста сразу прижала уши. — Чего ты тогда от меня ждала? Какого чуда?
— Девочки, спокойно! — подошёл я к ним. — Обе! Итак, Веста, добро пожаловать и приятно познакомиться. Вам сегодня повезло погибнуть не бездарно, а пополнить собой коллекцию Охотника. Охотника, который не приемлет рабство, должен заметить. И с теми, кто встаёт на путь исправления и служения, я стараюсь поддерживать хорошие, дружеские отношения. И да! Я сильнее вас обеих вместе взятых, и мог бы заставить вас служить и без всех этих плясок. Но я хочу, чтобы вы служили мне добровольно. Пусть даже и по праву силы, но по своей воле.
— А если не согласимся, посадишь в клетку? — огрызнулась Шейра. — Где же здесь свобода воли?
— Могу отпустить на перерождение, — пожал я плечами. — Вы не злобные монстры, мечтающие уничтожать миры. Просто большие кошки. Не хотите веселья — идите на все четыре стороны.
Говоря это, я постарался вложить в слово «веселье» тот же смысл, те же образы, что до этого подсмотрел у Шейры.
— Хм, веселье, говоришь? — Веста улеглась на песок, скрестив передние лапы. — Так-то да, весело было. Правда, недолго.
— Мне тоже понравилось смотреть, как ты скакала, — язвительно прокомментировала Шейра.
— Давайте вы потом между собой обсудите, кто как скакал и кувыркался, — остановил я пантер. — А сейчас я жду от вас ответ. Или беспрекословное подчинение моим приказам по праву силы, или очистительный огонь и до свидания.
— Ты победил Весту в честном бою, — Шейра склонила голову. — Я остаюсь и подчиняюсь. Стану сильнее — брошу тебе вызов.
— Я тоже остаюсь, — вторая кошка выпустила и спрятала когти. — Ведь сгореть в огне я всегда успею?
— А что с выполнением приказов? — уточнил я.
— Право силы, — Веста склонила голову. — Я сделаю всё, что ты прикажешь, Охотник.
— Договорились, — кивнул я им. — Всё, отдыхайте, развлекайтесь, только не шумите сильно. А то здесь такие монстры водятся, что отшлёпают вас, как котят, если будете шкодничать.
— Это правда? — Веста повернула голову к сестре.
— Правда, — хмуро буркнула та.
(рассказ про то, как создавался персонаж Шейры, см. на канале книги в ТГ)
ㅤ
После «знакомства» с Вестой мы двинулись дальше. И следующие шесть часов всё работало, как отлаженный конвейер.
Я выпускал вперёд Тьму, вытягивая жизнь из всего, до чего мог дотянуться. Следом шёл огонь, при необходимости подпитываемый мной, драконами, вивернами, инфернами и остальными пирокинетиками. Горело всё, что могло гореть, а что не могло — то обугливалось или плавилось.
Мне уже даже не приходилось выпускать на поле боя новых монстров — хватало имеющихся. Так что и две мои новенькие — радужные пантерки — сидели в Океане Душ и не отсвечивали.
Вслед за Тьмой, огнём и призванными монстрами шли инферны и остальные.
Моя команда, включая даже новеньких, справлялась отлично.
Аня использовала магию земли, чтобы на бегу останавливать огромных монстров, которых тут же убивала Ариэль. Прыжок, удар, отскок — и Ариэль, прихватив Аню, телепортируется уже к следующей цели.
Похожей тактики придерживались и Нага с Володей. А вот Лиана и Могрим, хоть и держались поблизости, действовали каждый сам по себе.
В команде Жихарева все работали сообща. Как обычно, Евгеныч прикрывал всех щитами, ими же и монстров останавливал, а остальные благополучно добивали. Поэтому на них был относительно небольшой участок линии наступления.
Больше всех, конечно, отличились инферняшки. Возможно, потому что их намного больше. Они перемещались короткими прыжками, телепортируясь из одной схватки в другую. Бегали мало — и держались на ногах, конечно, только благодаря благословению Лексы.
Для остальных это контрнаступление превратилось в один сплошной, непрекращающийся марш-бросок. Километры сильнопересечённой местности в свете фонарей, магической подсветки и стены огня прямо по курсу. Километры, перемежающиеся схватками с монстрами, складывались в десятки километров.
Лекса сидела в своём кресле, уже не открывая глаз. Только шевелила губами, что-то беззвучно шепча. Каждое благословение — как нить, протянутая от неё к бойцу. И она держала сейчас эти нити, не давай усталости взять верх над сотнями людей, инферн и прочих разумных.
Следя через спутники за картой, я начал потихоньку загибать фланги, специально придерживая центральное направление.
Около четырёх часов утра позвонил генерал Ульрайх и сообщил, что прорывы полностью прекратились по всей линии обороны.
— Артём, должен сказать, — с каким-то непривычным для него трепетом добавил Кристиан, — эта операция «Огненный шквал» непременно войдёт в учебники истории!
Ну-ну. Удачи с анализом, — улыбнулся я про себя.
Время шло. Километр за километром мы продвигались к городу. К дневным двадцати километрам добавились ещё ночные пятьдесят пять.
И вот, в пять утра, когда до Арапахо, судя по карте, оставалось ещё с десяток километров, в сплошной дымовой пелене, застлавшей небо, образовался просвет. Выглянула Луна, и я отчётливо увидел блеснувшую в её свете вершину пирамиды.
Мы всё-таки дошли.
Вот только чуйка ворчала всё сильнее. И, достав из кармана телефон, я наудачу набрал Габи.