Глава 18 · Такая работа

Вопреки ожиданиям, пошли гудки, а потом Габи мне ответила.

— Артём? — её голос прозвучал донельзя удивлённо, будто я с того света ей позвонил. — Ты?

— И тебе здравствуй! — улыбнулся я. — А ты чей-то ещё звонок ждала?

— Вообще ничей не ждала, — она, кажется, всхлипнула. — Весь день связи не было, мы уже перестали надеяться, что заработает. Это просто чудо какое-то, что ты дозвонился!

— И не говори, реально чудо! — я глянул на толстый кабель, проходящий сквозь портал и уходящий куда-то в недра Стража, наверх, к антеннам. — Как вы там? Держитесь? Наши все живы?

— А откуда ты… — Габи запнулась на полуслове. — Ах ну да… Да, мы все вместе держались, все целы. Наверное, нас в новостях показали, да?

Я помахал рукой Ратмиру и тихонько сказал мимо трубки: «Передай Евгенычу, с Линдой всё хорошо!»

Тот кивнул и активировал приватный канал связи.

— Линде передай, Евгеныч её ждёт, — усмехнулся я.

— У него хотя бы будет посмертие… — отозвалась Габи.

— Да что с тобой? — удивился я. — Он жив-здоров, соскучился и больше её от себя точно не отпустит. А ты о чём подумала?

— Да неважно.

— А насчёт новостей… Ещё бы! Самый масштабный прорыв за всю историю! Арапахо сейчас не просто новость номер один, это вообще единственное, о чём говорят по всем каналам уже сутки!

— Меня, наверное, виновной назначили? — вздохнула госпожа мэр.

— В Ацтекской империи да, конечно, — не стал я отрицать очевидное. — Но в остальном мире рассуждают более здраво. Голицын прямо на совещании глав стран Ауизотлю начал неудобные вопросы про работу пирамид задавать. Тот, конечно, отмазался, но осадочек остался.

— Линда разобралась, как всё это работает, — ещё один тяжкий вздох. — Артём, это какой-то ужас!

— Я знаю, Габи, знаю. И мы обязательно это прекратим!

— Поэтому ты мне помог с избирательной кампанией, да? Ты тогда говорил что-то про правое дело…

— В том числе, — согласился я. — Знал, что на тебя можно положиться. Слушай, мы что-то не о том говорим. Сколько вас в пирамиде?

Я переключил телефон на громкую связь.

— Сто один человек, — Габи ещё раз всхлипнула, — пока что сто один, включая меня. Ты не переживай, продукты здесь есть, вода есть. Пирамида продержится!

— Да я не переживаю, за вами со спутников присматривают. Земляной вал Гретта сделала?

— Ага, она! Только от монстров он не особо защищает. Но мы по нему смотрим — как на вал начинают забираться, так значит защита ослабла, и пора приносить новую жертву. Хорошо, что под ареной нашлись монстры в клетках!

На словах Габи о жертвах у меня сердце пару ударов пропустило, пока она про клетки не сказала.

— Хорошо, что вы нашли выход! — выдохнул я.

— Да, хорошо, — согласилась со мной Габи. — Я надеялась, что ты меня поймёшь. Так что спасибо, что позвонил!

Пискнула чуйка, в груди шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Ты что задумала? — нахмурился я.

— Я же мэр… И вообще, это я всё это затеяла, так или иначе, мне и отвечать.

Габи говорила спокойно, как будто отстранённо. И от её голоса, честно говоря, мурашки пошли по коже.

— Ты-то здесь при чём? — возмутился я.

— Линда говорит, последней жертвы хватит максимум на час. Но какое это имеет значение? Зачем тянуть? Так что прощай, Артём…

— Да в смысле прощай! — заорал я. — А ну стоять!

— Артём, пойми, я должна, — Габи осталась невозмутимой, — так что не отговаривай меня, пожалуйста!

— От чего не отговаривать? — я всё ещё надеялся, что она про какую-нибудь глупость типа отказа от мэрства.

— Монстры закончились, Артём, — внесла она ясность. — Я следующая. Вызвалась добровольцем…

— С этого бы и начинала! — сплюнул я. — Ты что, думаешь, я тебе из Японии звоню или из Москвы?

— А откуда? — растерялась Габи.

— На горизонт посмотри! Мы идём за вами! Я, мы все, и Жихарев здесь, и остальные, и все инферны! Мы уже почти зачистили монстров, нам осталось… Ратмир, сколько нам осталось?

— Часа полтора-два при той же скорости, — ответил Ратмир.

— Я слышала, — тихо ответила Габи. — А нам — максимум час…

— Мы ускоримся! — я отстегнул ремни и вскочил на ноги. — Пообещай, что никто не взойдёт на алтарь до нашего прихода! Ни добровольно, ни принудительно!

— Я не могу пообещать этого, Артём, — она шумно вздохнула. — Но мы будем ждать, сколько сможем!

— Понял… И это… Ничему не удивляйся!

— Хорошо, Артём! — судя по интонациям, Габи одновременно улыбнулась и заплакала. — Не буду!

Я сбросил звонок и оглянулся.

Лекса и Ратмир — оба смотрели на меня.

— Плохо, что у нас не было возможности отправить кого-нибудь на разведку, — вздохнул Ратмир.

— Что ты сказал? — я уставился ему прямо в глаза. — На разведку?

— Ну да… так а кого пошлёшь-то? — Ратмир развёл руками. — Белку твою что ли? Я даже говорить ничего не стал.

— Ахахахаха!!! — Лекса согнулась пополам в кресле. — Белку!!! Он что, не в курсе?

— Не в курсе чего? — озадаченно посмотрел на неё Ратмир.

— Моя недоработка, — вздохнул я. — Дорогой мой наставник, не знаю, поверишь ты мне или нет, но Чип — профессиональный разведчик с большим опытом не только разведывательных, но и диверсионных операций. Половина взрывов на Дальнем Востоке — его работа. Тот ещё отморозок, если честно. Только говорить не может. Ну или может, но придуривается, не уверен до конца.

— Кхм… Понятно… — Ратмир почесал в затылке. — После драконов и дриады я уже ничему не удивляюсь. Принял, буду иметь в виду. Так тогда тактическую связь ему надо организовать, что ли. И камеру на голову.

«Хайзяя, покласть на старика! — влез в голову Чип. — Он думать я белка! Вот тупооой! Но ты-то пачиму мине не говорить лететь разведывать?»

«Чип, будь другом, не лезь под шкуру, ладно? — огрызнулся я. — Забыл я про тебя и про разведку. Панимаешь? За-а-а-бы-ы-ыл!»

Потому что в этот бесконечный день событий влезло — мало у кого за всю жизнь столько выпадает. Ведь ещё вчера утром мы были в Приморье, потом вылазка в тёмный мир, потом встреча с императором, полёт на «Горбунке» через полмира, вселение Ярозавра в Стража, призыв стольких монстров, первая полноценная операция с инфернами, две радужных пантеры… В этом калейдоскопе событий мне вполне хватало чуйки, которая говорила, что стоит поторопиться, но ни о чём непоправимом до сих пор не предупреждала. Да и со спутников картинку давали…

«Заибавси, да?» — сочувственно спросил Чип.

«Да, Чип, именно так», — согласился я.

Представил, как прихожу на приём к психологу, сажусь в кресло… Или нет, на групповую терапию, вот. «Здравствуйте… Я Охотник, и я заибавси…»

«Хочешь об этом поговорить?» — тут же раздался в голове насмешливый голос.

Я даже вздрогнул от неожиданности.

«Чур меня! Изыди! — хохотнул я. — А ты чего явилась?»

«Интересно, как там Лекса. Смотрю, неплохо устроилась!»

«Польза от неё точно есть, — признал я. — Но давай в другой раз продолжим разговор. Сейчас некогда».

«Как скажешь, — легко согласилась Тёмная. — Зови, как заскучаешь!»

Тьфу, блин! Не голова, а проходной двор!

ㅤ

— Ратмир, вызывай Жихарева с группой сюда, к Стражу, — распорядился я. — Он мне не простит, если мы без него пойдём.

— Понял… — Ратмир нажал нужную кнопку на экране. — Группе собраться у Стража, немедленно.

— Моей группе собраться у Стража, — отдал я такой же приказ по взводному каналу. — Лекса, прости, ты не идёшь.

— Я понимаю, — спокойно кивнул полубогиня — А как ты сам будешь поддерживать такое количество… магии без доступа к кристаллам?

— Раньше как-то справлялся, — улыбнулся я.

— Позволь? — она встала и подошла ко мне почти вплотную.

— Хочешь создать связь? — прищурился я. — А что! Давай!

Я протянул Лексе руку, она мне свою… Учитывая, что некоторая связь между нами сохранилась со времён посещения мной её Океана Душ, соединение получилось установить легко и непринуждённо. И не «ниточку», какие связывали её с инфернами и остальными благословлёнными, а полноценный «канат» состоящий из множества белых и серых нитей. Белый, видимо, её, серые — мои.

— Интересно, — задумчиво протянула Лекса, разглядывая получившуюся энергетическую связь. — Я чувствую, что могу поделиться энергией с тобой. Но, мне кажется, это…

— Несоразмерно? — усмехнулся я.

— Да… — она перешла на полушёпот. — Ты сам как радужный кристалл, если не больше!

— Чтобы задействовать всю доступную энергию, мне пришлось бы… пойти на крайние меры. Так что и твоя подпитка может оказаться важной, и даже решающей.

«Мальфир, Лава! Берите с собой Ри и давайте к Ярику!»

Я спрыгнул вниз, на землю, где уже начали собираться бойцы из обеих групп.

— Мы идём к пирамиде? — спросил Евгеныч, подбежавший одним из первых.

— Да, идём, — кивнул я. — Мне удалось дозвониться до Габи. Пирамида продержится ещё некоторое время, мы спокойно успеем добраться. Но лучше всё равно поторопиться.

Тут и остальные подтянулись, включая драконов и Лаву.

— Мне ничего не стоит забрать всех желающих в криптор, — начал я. — Но оборвётся связь с Лексой. Поэтому Ариэль и Нага, полетите своим ходом, для вас подпитка наиболее критична.

— Без проблем, — кивнули обе.

— Евгеныч, ты тоже полетишь.

— Почему я? — удивился тот.

— Потому что ты своими щитами, при должной подпитке, можешь цунами остановить, не то что монстров. И это нам может понадобиться.

— Принял, — кивнул Жихарев.

— Остальные скучкуйтесь…. — попросил я.

— Можно я тоже полечу? — попросила Аня. — Мне для блога!

— Точно, — кивнул я.

Хлопок, — и основная часть группы оказалась у меня в крипторе.

«Лава, девочка моя, вот этого большого мужика утащишь?» — подмигнул я Лаве.

«Тебя же поднимаю, — хмыкнула она. — Причём вместе с твоими бабами!»

«Ты у меня очень сильная!» — я потрепал Лаву по шее.

— Евгеныч, залезай на Лаву. И смотри, держись крепче!

— Есть держаться крепче… — Жихарев чуток сбледнул, но полез к виверне на спину. — Линда, держись, я уже лечу…

Последние слова он пробормотал себе под нос…

— Ри, Нага, — я подошёл к золотой драконочке, — вы летите вдвоём. Я правда не знаю, Ри, как ты её поднимешь, она последнее время хорошо отъелась…

— И ничего я не отъелась! — обиженно надула округлившиеся щёки Нага. — А ем я потому что…

— Мальфир, — я обратился к золотому дракону на его языке, прервав рогатую, — ты как, готов?

— Всегда готов! — рыкнул тот.

— Ну, тогда полетели!

Я одним прыжком взвился на драконью шею, подал руку Ане. Ариэль хотела, видимо, телепортироваться, но потом тоже подала мне руку. Расселись — Аня впереди, я в середине, Ариэль сзади. Хм… а так-то приятно. Без брони и прочей одежды… да и дракона… было бы ещё приятнее… Так, блин, о чём я думаю!

— Взлетаем! — скомандовал я, и три рукокрылых взмыли в воздух.

Чтобы не привлекать к себе внимания, мы сразу ушли в тени, в верхний слой. Ри за день, при содействии Ани, тоже попрактиковалась с браслетом, и научилась им управлять. Ну а Лава, у которой ёжик как прилепленный, сидел на голове, за день натренировалась так, что, наверное, не просыпаясь смогла бы в тени уйти.

ㅤ

Весь полёт занял меньше пяти минут. И вот, подняв тучи пыли, мы опустились прямо перед пирамидой. Я сразу же достал из криптора остальных.

— Ратмир, — я нажал кнопку вызова штаба, — объедини нас в одну группу под моим командованием.

— Принял, уже делаю… — Ратмир защёлкал кнопками и отключился.

— Всем! — я повысил голос. — Занять оборону вокруг входа в пирамиду! Ри, держись на земле с остальными.

«Мальфир, Лава! На вас — воздух!»

«Шейра, Веста, вы там как? Готовы прогуляться?» — обратился я к пантерам.

«Готовы!» — тут же отозвалась Шейра, как старшая.

— Артём, смотри! — Аня показала мне на вал.

То тут, то там на него начали выходить разломные твари. Разные. Но по ним прямо видно было, как сильно они хотят попасть в пирамиду, от которой просто несло вкусной энергией душ.

Пока все пялились на этих монстров, я тихонько призвал пантер.

— Р-р-р-р-р!!! — зарычали они, заставив всю группу отложить знатных кирпичей.

— Стоять! — предупредил я. — Это свои.

— Но как… — раскрыла от удивления рот Натали.

«Девочки, людей защищать, даже этих красных и зелёную. Моих драконов тоже не обижать. Всё понятно?»

«Мы не тупые», — фыркнула Шейра, чёрненькая.

«Зачем защищать слабых?» — удивилась Веста, которая чуть с рыжиной.

«Потому что Охотник так сказал, дура!» — Шейра успела ответить вперёд меня.

«Да я просто спросила!» — рыкнула на неё сестра.

«Затем, что я так сказал», — повторил я, и для демонстрации чуть выпустил свою ауру Охотника.

Обе кошки сразу прижали уши.

«То-то же! — погрозил я им пальцем. — На вас дальние подступы. Покажите вон той оборзевшей мелюзге, кто здесь мамочка!»

«Пффф!» — фиркнула Шейра.

И в один прыжок, перескочив через всю группу, включая даже Ри, взлетела на защитный вал. Через секунду рядом с ней оказалась и сестра.

Нескольких замешкавшихся тварюшек они просто скинули на ту сторону, как досадную помеху. Даже когти выпускать не стали.

А потом…

Опустив голову почти к самой земле, Шейра набрала в лёгкие побольше воздуха и… я бы сказал, что зарычала. Но это был не рык. Ощущение было такое, что прямо под ногами проснулся вулкан. Низкий, почти за пределами слышимости рокот, от которого завибрировала земля, посыпались камни, и, кажется, вздрогнула пирамида. Даже мне, честно говоря, захотелось убраться подальше. Жихарев непроизвольно выставил щиты. Каждый в группе, у кого какое было, выставили перед собой оружие, а Ариэль даже подожгла на ладони огонь, безотчётно приготовившись кинуть файерболл.

Но самое главное — монстры! Их как корова языком слизала! Они не просто бежали! Они падали, кувыркались, они бежали даже через площадь перед пирамидой, куда до сих пор их не пускало защитное поле. Но бежали, не останавливаясь, дальше, вверх по валу с другой стороны, и бегом-бегом-бегом, лишь бы убраться как можно дальше и как можно быстрее от страшных пантер!

— Расслабьтесь немного! — подбодрил я своих. — Нам они вреда не причинят. Но согласен, впечатление производят!

— Как? — повернулся ко мне Евгеныч.

— Я же тебе обещал, друг мой, — подмигнул я ему. — Когда-нибудь я тебе всё расскажу, покажу и дам попробовать. Рассказывать некогда, а остальным… наслаждайся! Ну или нет. А пока пошли. Володя, за старшего!

— Есть! — коротко кивнул принц.

— Ариэль, Аня, пошли со мной.

Втроём мы принялись подниматься по ступеням пирамиды.

И в этот момент у меня чуйка не просто запищала, она зазвонила в набат!

Бросив остальных, я глубоко через тени метнулся вверх, сжимая расстояние и время, промчался сквозь входные двери и даже не вбежал — скользнул в главный зал пирамиды.

В окружении толпы на алтаре лежала Габи, а над ней стоял бледный Толик. И рука с ножом, занесённая над головой, уже опускалась вниз.

Хлоп! — рядом со мной материализовалась Ариэль.

Ещё один шаг, и, оттолкнув жреца, я подхватил Габи на руки и вышел из теней.

— Артём! — выдохнула она и обмякла.

— Забрал жертву… забрал жертву… — зашептались вокруг в толпе и народ начал массово падать на колени. — Демоны…

— Артём, Ариэль! — завопила Линда, пришедшая в себя раньше других. — Вы успели!

Она буквально захлопала в ладоши. А уж когда в алтарный зал ворвался взъерошенный Жихарев, тут же бросилась ему на шею.

Габи пришла в себя и, вся в слезах и соплях, кинулась обниматься со мной, потом затискала Ариэль. Досталось нам обнимашек и от остальных — Гретты, Изель, и даже дочки Йохансона, Астрид, кажется. Только Аня скромно стояла в сторонке, не привлекая внимания.

Но больше всех нашему появлению радовался, кажется, Толясик.

— Значит, мне не придётся, да? — спросил он.

— Не придётся, — подтвердил я. — Даже монстров больше не придётся.

— А как так? — не понял он.

— Скоро узнаешь, — пообещал я.

Толян задумался, а я оглянулся кругом. Простые люди, не понимая, чему радуются маги, усердно молились. В их аурах читался безотчётный страх, даже ужас. Что они там бормотали? Забрал жертву?

Ах да, я же Габи прямо из-под ножа выхватил.

— Слушайте меня! — обратился я к толпе на ацтекском, добавив дара Тёмной. — Повторять дважды не буду. Сейчас я перенесу всех вас в безопасное место. Мне всё равно, в кого вы верите и за кого нас принимаете. Но когда придёте в себя, вспомните, кто вас отсюда вытащил!

— Да, господин, — поклонилась мне смутно знакомая пышка. — Мы запомним и всем скажем!

Зянья… всплыло в памяти имя. Хозяйка пончиковой на углу.

— Привет, Зянья, — кивнул я ей, отчего девушка вспыхнула. — Надеюсь, мы ещё отведаем твоих пончиков!

— Вас по телевизору показывали, говорили вы демоны… — заговорила какая-то женщина в возрасте. — Зачем вам нас спасать? И кто там на площади сейчас рычал?

— Егеря мы, бабушка, — усмехнулся я, достав из кармана и надев на палец свой перстень, который засиял всеми цветами радуги. — Такая вот у нас работа. Ариэль не демон, она такой же егерь, просто из другого мира. Как и золотые драконы, которые сейчас охраняют площадь. А вон Анна Дмитриевна — вообще наследная принцесса Российской Империи. Пойдёмте, вы должны это видеть. Толтекатл, веди!

Толясик кивнул, поправил одеяния и степенно двинулся к выходу.

Измученные ожиданием смерти люди, опасливо оглядываясь и косясь то на Аню, то на Ариэль, двинулись за ним.

Зрелище, которое открылось перед ними, определённо стоило того, чтобы выйти посмотреть. Две огромные пантеры, чьи головы оказались прямо напротив входа в пирамиду, бросались в глаза в первую очередь. Они спокойно сидели на валу, по-кошачьи обернув себя хвостами, и поглядывали по сторонам. На крыше соседнего здания, приподняв крылья так, чтобы в любой момент можно было сорваться и взлететь, сидел огромный золотой дракон, а рядом с ним скромная виверна. Ещё одна золотая драконица, сложив крылья, мирно беседовала с рогатой «демоницей» у подножия пирамиды, а вокруг, рассевшись прямо на ступенях, отдыхали бойцы.

— Неужели правда, это всё? — прошептала какая-то женщина, обнимавшая ребёнка.

Малец во все глаза пялился то на драконов, то на пантер.

— Да, на этом всё, — подтвердил я, но на мой голос никто даже не оглянулся. — Сейчас вы попадёте в лагерь беженцев, а мы займёмся ликвидацией прорыва.

— А как… — начал кто-то задавать вопрос, но я уже закинул всю толпу в криптор.

Оставив только одарённых и Габи с Изель.

— А где? — обернулась Изель.

— Спрос. Кто спросит, того за нос, — с предельно серьёзным выражением на лице ответил я. — Или тоже хочешь в лагерь беженцев?

— Даже не знаю, спать хочется… — девушка зевнула и посмотрела по сторонам. — Да к чёрту! Что я, не спала никогда? А такое пропустить — я ж себя потом не прощу!

— И как мы будем ликвидировать прорыв? — повернулась ко мне Габи.

— Мы сделаем пирамиде апгрейд! — возвестил я. — А то, кажется, ей давно технологическую платформу не обновляли. Аж нафталином воняет.