Глава 19 · Реверс-инжиниринг по-охотничьи

Апгрейдом пирамиды мы, конечно, занялись не сразу.

Для начала пришлось перезнакомить всех, кто ещё кого не знал.

— Так, Аню с Володей… простите, принцессу Анну Дмитриевну и принца Владимира Дмитриевича, — я широко улыбнулся, — полагаю, знают все?

Габи, Линда, Гретта и остальные участники злополучной пижамной вечеринки, кажется, только сейчас обратили внимание на присутствие монаршей особы в лице Ани. Володя был далеко внизу, на ступенях, его и вовсе никто не заметил. А Аня всё время скромно держалась в стороне, потихоньку снимая происходящее на камеру шлема.

— Ваше высочество… — заприседали девушки, ну и бабушки.

После чего я их почти официально всех по очереди представил. Хотя принцесса и порывалась сказать, что это лишнее, но так-то у нас всё же не дружеская вечеринка пока что, а очень даже важное международное мероприятие. Тем более что пока мы расшаркивались, уничтожение монстров и окружение остатков не останавливалось ни на секунду.

— Ну а теперь, когда с официальной частью закончили, — я повернулся к Габи и посмотрел на неё так, что она начала оглядываться и сделала шаг назад, — объясни, какого хрена ты на алтарь полезла?

— А мы хотели её остановить! — влезла Линда.

— Хотели бы — остановили! — отрезал я. — Раз не остановили, значит, плохо хотели.

— Там монстры раньше времени на вал полезли… — заплетающимся голосом начала объяснять Габи. — Мы и поняли, что за десять минут до нас точно никто не доберётся, а больше пирамида не простоит. Здесь же нет ворот таких… надёжных. Вон, деревянная дверь и всё. А когда кто-то на улице зарычал и с потолка песок посыпался…

— Это Шейра рычала, чтобы мелюзгу всякую разогнать, — кивнул я на пантеру.

— А мы откуда знали? — всплеснула руками госпожа мэр. — Надо было что-то делать, и немедленно.

— Понятно, — сплюнул я. — В другой раз, пожалуйста, доверяй мне чуть больше. Сказал успею — значит, успею.

— Хорошо, Артём, — кивнула Габи.

— Артём, не ругайся на девочку, — неожиданно вмешалась фрау Гретта. — Ситуация и так получилась откровенно дерьмовая, и будет нам всем ещё много лет в кошмарах сниться.

— Гретта предлагала себя… — тихо всхлипнула Астрид.

— Ну а что? — та вскинула голову. — Я уже пожила своё, да и сильнее вас всех вместе взятых, а это явно для пирамиды значение имеет. Так что логично же!

— Да, логично, — согласился я. — И простите, что так долго добирался. Последние сутки у всех выдались напряжёнными.

— Это точно, — вздохнула Линда, незаметно, как она думала, положив руку на живот.

— Больше никуда не отпущу, — Евгеныч обнял жену сзади.

— Так! — я хлопнул в ладоши. — Есть хотите?

— С едой у нас проблем не было, — помотала головой Габи. — По крайней мере на неделю запасов точно хватило бы.

— Тогда за дело. Толян, Габи и Линда, вы мне нужны обязательно, остальные на ваше усмотрение.

Миссис Жихарева сразу выпуталась из рук мужа и пошла вперёд, будто экскурсию проводить собралась.

Мы прошли в алтарный зал, и Линда и правда подошла к алтарю с видом школьной учительницы.

— Вот что мне удалось понять, — начала она. — Алтарь — это артефакт, который распугивает тварей. Уж не знаю, как. То ли звуком, то ли каким-то полем, излучением… Вот эта печать, — она показала на узор, образуемый на наклонной стенке алтаря и частично на полу желобками кровостока, — отправляет энергию куда-то.

— Всегда думал, что она отправляет душу напрямую богу-солнцу, — встрял жрец. — Нам так на учёбе говорили.

— А можно твой ножичек? — спросил я.

— Нельзя, — покачал головой Толтекатл. — Запрещено.

— Дай, — я добавил в голос дара Тёмной и требовательно протянул руку.

С нескрываемым ужасом в глазах жрец протянул мне свой режик, достав его из складок одеяния.

Нож как нож, по идее. Вот только в нём…

— Скажи, Толян, вас когда принимали в учебку, или как там у вас это называется, — я жестом остановил его попытку объяснить, — вас спрашивали, нет ли в родне артефакторов?

— Спрашивали, — кивнул Толтекатл. — Артефакторов на отдельный курс отбирали, они отдельно учились.

— Линда, — я протянул ей кинжал рукоятью вперёд. — Только осторожно. Мерзкая вещь.

— Ого! — она взяла кинжал в руки, и глаза у неё расширились. — Живое оружие! Внутри сидит какая-то душа, но я не знаю, кто это…

— Гнида одна, — я припомнил это существо, с которым доводилось встречаться в прошлой жизни. — Взрослая особь выглядит помесь богомола со скорпионом, метра два ростом. Быстрая, как понос, с едкой, как кислота, кровью. Откладывает личинки в ещё живых жертв, преимущественно орально или ректально, и те питаются не только телом, но и душой, благодаря чему растут не по дням, а по часам. И уже на следующий день ищут новых жертв. В кинжале душа личинки этой твари.

— Артём, откуда ты всё это знаешь? — прищурилась Линда.

— Вспомни, какая у меня фамилия, — усмехнулся я. — Секреты рода!

— Он мне этими секретами рода уже всю плешь проел! — хохотнул Евгеныч.

— В общем, кинжал этот артефактный, он ослабляет душу жертвы, делая её… как бы менее прочной, что ли, — пустился я в объяснения, вглядываясь астральным зрением в плетение артефактных печатей и душу внутри. — А личинка твари разрывает её на части, развоплощает. Толян, сколько в империи таких пирамид, как эта?

— Одна тысяча триста сорок восемь, — без запинки ответил жрец.

— И в каждой есть такой кинжал, верно?

— Да, — кивнул Толтекатл, с тоской глядя на своё оружие. — Он — символ нашей веры…

— Заберу себе на изучение, — хмыкнул я. — Тебе он всё равно больше не понадобится.

— Значит, всё начинается с кинжала, — Линда проследила, как я прячу его в криптор. — А дальше…

— Вот это, — я указал на кровосток, — печать сбора энергии и отправки её… Толя, куда может отправляться собранная энергия, как думаешь?

— Богу-солнцу… — начал было жрец, но я посмотрел на него, как на школьника, забывшего дома голову. — В главную пирамиду? Верховный жрец по праздникам такие чудеса творит… Божьим именем, конечно.

— Вот, уже начинаешь рационально мыслить! — похвалил я его. — Ну, почти!

— А оттуда уже питается алтарь, да? — догадалась Линда.

— Вот здесь, — я показал на боковую поверхность алтаря, — видишь ещё одну печать?

— Это особая печать! — оживился Толтекатл. — Она на каждом алтаре уникальная! Бог-солнце милостью своей позволяет соорудить в городе пирамиду, и когда она построена — дарует алтарь! Каждый алтарь отличается от других, и один из отличительных знаков — эта печать! Нам рассказывали, что это отпечаток ладони самого бога-солнца!

— На ладонь и правда чем-то похоже, — Аня, стоявшая чуть в стороне, подошла, чтобы рассмотреть поближе.

Я осторожно прикоснулся к «отпечатку божественной ладони». Ну да, ну да. Может, оно и ладонью шлёпалось, но по сути — обычная печать. Раскрасить можно как угодно, но среди завитушек скрывается один конкретный узор. Я влил в него чуть-чуть своей энергии, и узор вспыхнул синим светом. Не весь рисунок ладони, а именно рабочая часть.

— Знаешь, что это? — спросил я у Линды.

— Первый раз такое вижу, — покачала она головой.

Сфотографировав, я отправил этот узор Ратмиру. И тут же набрал его.

— Покажи Лексе картинку, которую я прислал, — попросил я.

— Похоже на руну связи, — выдала вердикт полубогиня. — Внешний контур собственно подключение, а внутренний делает его уникальным.

— Тоже так думаю, — кивнул я. — Спасибо! Потом расскажу подробно.

Я отключился.

— А зачем нужно центральное хранилище энергии? — спросила Габи. — Для верховных жрецов?

— Да не только, — покачал я головой. — В первую очередь — для питания таких вот пирамид, как пирамиды периметра. Иначе пришлось бы регулярно проводить жертвоприношения. А если жрец заболеет или умрёт? Или жертв не будет?

— Распределение! — просияла Ариэль. — Как в электросети! Много нерегулярных источников энергии, от них энергия идёт в центральную станцию, а оттуда уже — потребителям!

— А ещё эта печать уникальна, — напомнил я. — А значит, любую пирамиду можно отключить от общей сети в один момент.

— Но ведь есть ещё второй алтарь! — напомнил Толянчик.

— Серьёзно? — вот тут удивились уже и Линда, и остальные. — А зачем?

— Затем, что вдруг что-то случится с первым? — предположила Ариэль.

— Пошли, посмотрим, что с ним, — я посмотрел на Толика. — Веди.

Мы поднялись наверх, в покои жреца.

— Простите мне тут беспорядок, — смутился Толтекатл. — Не ожидал гостей…

Я подошёл к алтарю. Всё почти то же самое, кроме того, что печать кровостока огибает алтарь так, что тот оказывается прямо в центре. Здесь жертва явно должна быть более кровавой, чтобы наполнить такое количество выемок и углублений.

— Эти алтари тоже уникальны? — спросил я, уже понимая, что энергии и в нём не будет.

— Нет-нет, здесь другое! — жрец обошёл алтарь кругом. — Такие алтари стоят только в пирамидах, охраняющих периметр. И они все одинаковые!

— Второй, дублирующий контур, не связанный с первым! — воскликнула Ариэль. — Резервирование на случай аварии на первом контуре! Скорее всего, даже центральное хранилище находится в другом месте!

— Почему ты так решила? — спросил я.

— Потому что сама бы так же сделала, — моя умница развела руками. — Это… ну это очевидно. В ответственных пирамидах есть второй алтарь. Зачем? Потому что они — ответственные! А значит — для надёжности. Но в системе с центральным узлом именно этот узел — слабое звено. А ну как какие-нибудь фанатики взорвут центральную пирамиду? Её можно восстановить, но если из-за этого случится прорыв эпицентра… Поэтому нужна вторая система. Второй контур, вообще не связанный с первым! Чтобы нарушить работу охранного периметра было невозможно!

«А девочка дело говорит, — голос Тёмной в моей голове прозвучал непривычно серьёзно. — И я бы так же сделала, только не два контура, а три. Не люблю сюрпризы».

«Значит, тот, кто это делал, имеет ремонтную бригаду, готовую в любой момент выехать, — сделал я вывод. — Только в этот раз бригада не выехала».

— Толя, говоришь, вторые алтари все одинаковые?

— Да, — уверенно кивнул жрец. — Вот этот символ — это символ Стены. Ну или периметра, как его сейчас называют. Древних стражей эпицентра.

Я присмотрелся к этому «знаку древних стражей». Сорок точек, как и сейчас — сорок пирамид. Сорок опорных пунктов. Вот только соединены они не каждый с соседним, а как бы через один… Два двадцатиугольника, наложенных друг на друга.

— Почему так? — я показал Толтекатлу на эти дуги. — Почему соединение через одну?

— Это не через одну! — жрец улыбнулся. — Это каждая пирамида прикрывает себя и две соседних. Эти дуги — это щиты! Поэтому и два алтаря! Чтобы до соседних щит доставал! Двойной щит!

— А если…

— Они полностью отключили второй контур! — догадалась Ариэль. — Без второго контура щиты уже не достают до соседних пирамид! Они всё ещё пересекаются между собой, образуя сплошной периметр, но если одна из пирамид не работает…

— То в этом месте образуется разрыв, — закончил я её мысль. — Ратмир! — я нажал кнопку связи со штабом. — Вышли мне на телефон картинку со спутника, тепловую.

Телефон пиликнул через несколько секунд, и я открыл присланный снимок.

— Вот, смотрите, — я бесцеремонно положил телефон на алтарь, чтобы все видели. — Видите, отметки монстров образуют плавные такие дуги перед Арапахо? Вот они, одинарные щиты. На пару десятков километров не достают до Арапахо с каждой стороны.

— Значит, нас всё-таки специально подставили? — спросила Габи, но тут же добавила: — Риторический вопрос.

— Тем не менее, я отвечу, — кивнул я. — Да, подставили. И цель, уверен — не просто наказать Арапахо, а создать прецедент, укрепить власть жречества. Мы сейчас прорыв ликвидируем, а потом должен явиться верховный жрец и провести какой-нибудь ритуал с обильными жертвами… — я посмотрел на Габи и жреца. — Даже кандидатуры есть подходящие.

На лице Габи появилась кривая ухмылка, а Толтекатл побледнел и схватился за сердце.

— Э, не сдохни мне тут раньше времени! — погрозил я ему пальцем. — Нам ещё тут всё переделывать. Кому я обновлённую пирамиду доверю?

— Допустим, мы разобрались в этой схеме… — начала Линда осторожно. — А делать-то что будем?

— Нам нужен будет источник питания для алтарей. Мощный и неиссякаемый. И на его роль подойдёт… учитывая, что мы будем питать весь периметр — то нам нужен радужный кристалл!

— Как весь периметр? — удивилась Линда. — Я думала, только Арапахо.

— Потому что эти жертвоприношения должны прекратиться по всей империи, — твёрдо заявила Габи. — Мы должны подать пример и сделать так, чтобы пути назад не было. Но при этом не разрушить охранный периметр. Это возможно?

И решительная госпожа мэр с мольбой в глазах посмотрела на меня.

— Пара диверсий, — хмыкнул я, — и пути назад не будет.

«Тёмная, ты тут?»

«Чего хотел?»

«Вот скажи… по этим печатям можно найти адресата? Портал открыть или просто отправить туда что-нибудь?»

«Энергию отправь, — усмехнулась Тёмная. — Если отправишь сразу много…»

«Или если отправлю не совсем энергию…»

Но нет, прежде чем что-то ломать, надо сделать свой альтернативный вариант.

В этот момент пирамида как будто… загудела. Гудение явно нарастало, становилось всё громче, а вокруг появился привкус энергии. Большого количества плотной энергии. Прикоснувшись к алтарю, я ничего не почувствовал. Оглянулся по сторонам астральным зрением…

Вот чёрт! Первый алтарь, который внизу, в общем зале для посетителей! Он светился так, будто…

Будто сейчас взорвётся!

И этим взрывом, подозреваю, разнесёт всю пирамиду на камушки! Вместе с нами, само собой!

Вниз я не побежал, я просто скользнул туда сквозь глубокие слои теней. Положил руки на алтарь и принялся впитывать энергию. Столько, сколько мог принять. Что-то рассеивалось, что-то впитывалось в сам алтарь, но тем не менее, гул почти прошёл.

Остальные спустились, когда я «допивал» остатки энергии.

— Что это было? — спросила Аня.

— Нас хотели взорвать, перекачав алтарь энергией, — устало улыбнулся я. — Обломались. Но есть и плюс. Алтарь теперь переполнен энергией, и её хватит на пару дней!

— Вот так просто? — удивилась Габи.

— Вот здесь потрогай, — я показал на боковую печать на алтаре.

Она поднесла было руку, но тут же отдёрнула.

— Горячо!

— Если бы меня здесь не было, взрывом разнесло бы всю пирамиду, — объяснил я. — Осталась бы воронка.

— Защита технологии от реверс-инжиниринга, — улыбнулась Ариэль.

— Найти бы того, кто это придумал, и самого на алтарь отправить, — мрачно буркнула Линда.

— Как там у вас верховного жреца зовут? — спросил я Толяна.

— Уэуэ, — промычал тот.

— Похоже, будто кто-то сблеванул, — хмыкнул я и нажал на кнопку штабного канала. — Ратмир, что спутники показывают?

— Непонятное что-то, — отозвался начштаба. — Со стороны эпицентра движение прекратилось, там будто стену воздвигли. А вот по городу твари… мечутся, что ли?

— Понял, спасибо! Чипа отправлю посмотреть.

«Чип, ты где сейчас?»

«Хайзяя, я дома! — отозвался мохнатый. — Ты мине не верить, но всёшечки вкруговую как мамайка пробегал, а наш домусик стоит!»

«Ты там накатил что ли чего? — не понял я. — Какой ещё домусик?»

«Тот самый, хайзяя! Где басейна! Стоит, родименька!»

«Серьёзно? Он цел?»

«И старушки той доброй домик тоже цел!» — обрадовал меня белкус.

«Это отличная новость, Чип, но я хочу, чтобы ты покружился над городом, разведал обстановку!»

— У нас контакт! — заорал Володя по рации.

Снаружи тут же послышались характерные звуки различных техник, басовитое рычание, а потом и взрывы.

Выскочив на площадку перед воротами пирамиды, я застал чудесную картину. Ощетинившись клинками, щитами и кто во что горазд, моё небольшое войско палило во все стороны одновременно. А вокруг бегали монстры. Разные. Они не смотрели по сторонам, не пытались уворачиваться от магических техник и даже не пытались нападать. Они просто пёрли не разбирая дороги, натыкаясь на стены зданий, столбы и друг друга.

И над всем этим хаосом маячили две огромные пантеры. Которые непонимающе смотрели по сторонам и ударами лап отправляли в полёт очередную визжащую тушку.

«Шейра, ничего странного не чувствуешь?»

«Чувствую, что все кругом сошли с ума», — отозвалась она.

«А ты сама как? Точно всё в порядке?»

«Я точно в порядке, Охотник!» — огрызнулась кошка и от души зарядила лапой по какому-то кабану, припечатав того к земле.

После чего слизнула фарш с лапы.

— Евгеныч, — позвал я, — прикрой щитом всех, пока кого-нибудь не сбили.

В чём отличие Шейры или той же Лавы, Мальфира? Вон они сидят, и им хорошо. Мальфир ладно, он вообще не из разлома. Лава тоже, насколько я помню. Но вот Шейра сама говорила, что всю жизнь прожила в разломе. И ядро у неё было, здоровенное такое…

Ядро! Точно!

Я достал из криптора радужное ядро и пошёл с ним обратно в алтарный зал. Положив ядро прямо на алтарь, я заметил удивительную вещь. Ядро едва заметно вибрировало. Чтобы убедиться в этом, я даже поискал какую-нибудь жидкость. Нашёл чью-то кружку с водой. Отлично!

Поставил кружку на алтарь — поверхность ровная. Кинул туда ядро — и поверхность покрылась сложной вязью стоячих акустических волн.

Хм! А ведь ядро есть у каждой разломной твари! И чем тварь мощнее и сильнее, тем, как правило, и ядро в ней больше. И сидит оно не где-нибудь, а в мозгу!

Чёрт, если в голове такой «будильник» звенеть начнёт — любой с ума сойдёт!

— Линда, Ариэль, смотрите, — позвал я.

— Оно что, вибрирует? — первой догадалась Ариэль.

— Не просто вибрирует! — расцвела Линда. — Ядро — слабый пьезоэлектрик. Оно электричеством бьёт! Так вот как эта защита работает!

— Что ж, нам осталось сделать всего две вещи, — я вытянул вперёд руку со сжатыми пальцами и начал их по одному отгибать. — Во-первых, зачистить город и остатки тварей прорыва. Во-вторых, добыть батарейку для алтаря.

— И в-третьих, пока не закончим, никого в пирамиду не пускать, особенно ацтеков, — добавила Аня.

— Верно. Но тут одного Евгеныча будет мало…

«Шейра, а ты не помнишь, тот разлом, откуда ты вышла, далеко?»

«Рядом. Там были такие же каменные коробки, как здесь…»

И она прислала мне «картинку» с тем видом, который открывался вокруг разлома.

Узнал я это место сразу. Полигон учебной части опорного пункта Арапахо. И прямо посередине полигона — огромный, мать его, радужный колосс!