Глава 5 · Лекса

«Хайзяя! Беда! — встретил меня истеричный вопль в голове, стоило мне выйти из портала. — Завела нас твая Тёмная в неведамые дали! Как теперича я свою лисичку найду?»

«Да конечно, Чип, это сейчас самая серьёзная наша проблема! Где мы?»

«Там, где ни водятся дивятихвостые лисы, вот где!»

«Чип, это сказки!»

«Ахотники — тоже, но ты же вот, здесь!»

Я протяжно вздохнул, осматриваясь. Ну да, мир не мой. В смысле, не Земля. И это не тёмный мир… а значит…

— Нет, мы не в моём мире, — Тёмная, похоже, отвечала на чей-то вопрос, беседуя с моей командой. — Это просто обычный мир, таких множество.

И она лёгким взмахом руки закрыла портал за моей спиной.

Мы оказались на поляне в лесу. На вид — самый обычный лес. Лиственный. Правда, листья отливают чуть-чуть фиолетовым. И запахи другие, будто бы чуть пряные. И помимо солнца, на небе две луны. Нормально, сойдёт. Даже хорошо, что богиня прокинула портал сюда, в смысле, на «нейтральную» территорию. Надо решить, что делать с освобождёнными. Не тащить же мне их к себе домой? Дед охренеет от такого кордебалета! Он к инфернам-то ещё не привык, а тут Диля отмочила… Кого мне ещё для тусовки не хватает? Да и с Императором опять объясняться. Хотя у Ани такой видеоматериал отснят, что, пожалуй, даже объяснять ничего не придётся. Только надо проверить, чтобы там ничего лишнего не было.

Бывшие пленники немного рассредоточились по поляне, но всё равно центром притяжения выступала Тёмная. От которой шла сдерживаемая аура такой силы, что у меня закрались сомнения, а не явилась ли она сейчас сюда не просто во плоти, а «целиком»?

Я осторожно положил Светлую прямо на землю. Выдала она, конечно! Никогда бы не подумал, что светлые вообще способны на такое самопожертвование. Опустившись рядом с девушкой на одно колено, я закрыл глаза и принялся сканировать.

То, что она душелов — меня не особо удивило. Всегда подозревал, что это своеобразный «пропуск» в мир сверхсущностей. Хотя прямых указаний на это нет, но то, что один из самых мрачных путей стать богом — это поглощение людских душ, факт достаточно известный. Только мало кому из людей удаётся при этом сохранить рассудок. А вот тем же демонам людские души вполне пригодны для прокачки.

Энергоканалы у Светлой ожидаемо выгорели к чертям. Не готова она оказалась к таким потокам энергии. Собственно, только поэтому я и получил возможность её изучить — при работающей энергетике она меня бы не пустила вот так запросто. Силой, наверное, проломил бы… но это не точно. Всё же почти богиня. Ну, такая, на полшишечки.

Как она вообще прокачалась до начала трансформации? Неужели на одной вере? Но ведь веру надо чем-то подпитывать! А для этого — совершать какие-то славные деяния, подвиги. Одних разговоров ведь не хватит. Или хватит?

В любом случае, светлые — те ещё занозы в заднице. Так что сдам сейчас Тёмной её подругу — и до свидания. Пусть дальше сама с ней нянькается.

Тёмная присела рядом.

— Зачем она это сделала? — спросила она, помолчав.

— Что из того, что она сделала, зачем? — уточнил я на автомате.

— Ты меня понял.

— Да понял, понял. Хотела повысить свои шансы на выживание? — предположил я.

— У неё в душе сухо, как в аду, — покачала головой Тёмная. — Океан не просто обмелел — он пересох. И там совершенно пусто. Энергоканалы сожжены, вера не поступает, собственную энергию душа после начала перехода не вырабатывает. На чём она вообще держится?

— На упрямстве, не иначе, — хмыкнул я.

— Можно я гляну? — спросила Нага, подойдя поближе.

— Смотри, — кивнул я. — Только в душу не лезь. Тело подлечи, может, энергоканалы начнут регенерировать.

— У нас в госпитале таких называют «зомби», — подключилась Аня. — Ни живы, ни мёртвы. И сделать ничего нельзя — они не реагируют на энергию.

— Мне кажется, я здесь не нужна, — с очень задумчивым выражением на лице вынесла свой вердикт Нага. — Пойду займусь теми, кому в силах помочь.

Она ушла, а я посмотрел на Тёмную.

— Делать что-то будешь, или так оставим? — спросил я. — Ты же говорила, что сможешь ей помочь.

— Я имела в виду помочь завершить трансформацию! — вскинулась Тёмная. — А не напоить водой пустыню! Здесь я бессильна!

— Водой пустыню? — я на секунду задумался. — Интересная метафора. Что ж, возможно получится у меня?

— Ты поделишься с ней своим Океаном? — глаза богини округлились. — Но… кто она тебе, чтобы решиться на такое?

— Идиотка, которая пожертвовала собой, чтобы спасти всех нас, — пожал я плечами.

— Да глупость она сделала! Надо-то было продержаться чуть-чуть до подхода Райнера с Агаресом!

— Далеко не факт, что они успели бы, — парировал я. — Так что глупость или нет, а за мной должок. Да и я ей плесну-то совсем чуть-чуть.

— Сферу бы сюда, — опять вздохнула Тёмная.

— Так может, попробуешь раздобыть? — прищурился я.

Что-то слишком часто она энергетические Сферы начала поминать. Такое впечатление, что недавно в руках держала. Но теперь там, где брала — их уже нет.

— А ты, может, попробуешь создать? — парировала она.

— Наверное, смог бы, — прислушавшись к себе, ответил я. — Наверное, это было бы непросто. Но один хрен ей эта Сфера сейчас, что лысому бигуди.

— Каналы выжжены, — кивнула Тёмная, соглашаясь.

— Ладно, не таких вытаскивали. Ты со мной?

— Не могу же я пропустить такое, — хмыкнула богиня. — Вечно вам, Охотникам, больше всех надо!

— Ну а кто, кроме нас? — пожал я плечами. — Если вон, даже целая богиня, далеко не последняя, говорит, что у неё лапки?

ㅤ

Может душа Светлой и сопротивлялась вторжению, но она была сейчас настолько слаба, что мы этого сопротивления даже не заметили. Просто зашли, как к себе домой, и…

Вокруг простиралась бесконечная пустыня. Песок, выжженный и безжизненный, тянулся до самого горизонта, теряясь в мутной дымке. Блеклое, словно выцветшее солнце едва освещало эту безрадостную картину.

— Охренеть не встать! — у меня от увиденного глаза на лоб полезли. — А про пустыню-то ты не шутила!

— Она, вообще-то, моя подруга, — Тёмная вздохнула. — Какие уж тут шутки.

Мы побрели по пескам, оставляя за собой две цепочки следов. С каждым шагом становилось всё более очевидно — здесь давно не было ни капли энергии. Ни малейшего признака жизни.

— А где она сама? — я огляделся.

— Где-то здесь, — Тёмная неопределённо махнула рукой. — Это всё-таки её мир, даже в таком состоянии.

Мы нашли Светлую за очередным барханом. Она лежала на песке, бледная и неподвижная, как статуя. Длинные золотистые волосы разметались по песку, и даже они казались тусклыми, безжизненными.

— Эй! — я опустился рядом с ней на песок, осторожно тронул за плечо. — Просыпайся!

Никакой реакции.

— Бесполезно, — снова вздохнула Тёмная. — Она не спит. У неё даже душа в отключке. Выгорела вся, целиком… дура!

Я прикрыл глаза, переключаясь на астральное зрение. М-да… Аня была права — как есть зомби, причём зомби в коме. Душа едва теплится, энергии по нулям.

— Ладно, попробуем для начала простое решение.

Я сконцентрировался, направляя поток энергии в её неподвижное тело. Ничего. Словно в песок воду лил — она просто уходила куда-то в никуда.

— Может, вдвоём? — предложил я Тёмной.

— Нет! — она с горечью покачала головой. — Моя энергия ей точно на пользу не пойдёт.

— Но ты же собиралась ей помочь?

— Так с трансформацией! Подсказать, направить… — богиня, кажется, даже всхлипнула. — А не… с этим вот!

Что ж, значит, пришло время для радикальных мер. Конечно, напоить водой всю пустыню я не смогу, но хотя бы оазис для начала создать мне по силам. Наверное.

Используя песок, я начал формировать котлован, размером с небольшое озеро. Ну как небольшое. Километр в поперечнике, с полсотни метров глубиной. Магия земли давалась легко, ведь, в конце концов, мне не приходилось перемещать реальные миллионы тонн песка. Весь этот мир — чистая магия. Достаточно просто представить.

Я и представил. Когда чаша котлована была готова, я уплотнил дно до твёрдости и прочности камня, дабы вода Океана не ушла в песок.

То есть как вода. В моём воображении это просто вода, но в реальности даже наши Старейшины не знали, чем является эта жидкость, да и жидкость ли это. Но если не делать себе мозги, то в ней даже купаться можно. Опять же — достаточно просто представить.

— Слушай, а почему у тебя получается? — вдруг спросила Тёмная.

— В смысле?

— Ну, действовать здесь, — она обвела рукой пустыню. — Это же её мир.

— А не должно получаться? — удивился я. — Ах да, мы же в гостях… Спросим у хозяйки разрешение?

Тёмная склонилась над подругой, всматриваясь во что-то, видимое только ей. Потом перевела взгляд на меня.

— Ну конечно! — она заулыбалась. — Как я сразу не поняла? Между вами образовалась связь!

— Чего? — опешил я. — Какая ещё такая связь?

— Видимо, во время боя, — Тёмная пожала плечами, — когда ты направил в неё энергию. Вот почему она выжила! Это ты её подпитываешь!

— Как Чипа, что ли? — ухмыльнулся я.

Тёмная аж поперхнулась от такого сравнения. Но потом задумалась.

— Знаешь, — медленно произнесла она, — как ни странно, но… да. Примерно так же. Только очень слабо, на грани…

— Так что ж ты сразу не сказала! — я даже разозлился. — Я тут, знаете ли!

Договаривать я не стал. Вместо этого сосредоточился и призвал свой Океан. Вокруг меня появилось туманное марево — вуаль, разделяющая два внутренних мира.

Котлован, который я уже создал, начал наполняться водой. Мощный поток хлынул в каменную чашу, и вскоре там плескалось целое озеро.

— Такого я ещё не видела! — Тёмная даже в ладоши сдержанно похлопала. — Не жалко?

— Не обеднею, — отмахнулся я.

Призвал несколько сотен душ — в основном мелких тварей. Ничего особенного, так, расходный материал. Но они вполне способны генерировать энергию.

— А теперь… — я наклонился и подхватил Светлую на руки.

— Что ты хочешь сделать? — насторожилась Тёмная.

— Провести сеанс шоковой терапии!

С этими словами я размахнулся и забросил безжизненное тело прямо на середину озера. Громкий всплеск, и Светлая скрылась под водой.

— Умеете же вы, Охотники, с девушками обращаться! — хмыкнула Тёмная.

— А что, надо было молнией шарахнуть? — усмехнулся я. — Смотри!

Через пару секунд Светлая вынырнула, отфыркиваясь и отплёвываясь. Несколько мгновений она озиралась по сторонам, явно не понимая, где находится. Потом её взгляд сфокусировался на нас, стоящих на берегу.

В следующий миг она просто исчезла из воды и появилась рядом с нами. Абсолютно сухая, словно и не плавала только что.

— Ты… — она ткнула в меня пальцем, — … ты!..

— Я, — согласился я. — Кто ж ещё?

— Да как ты посмел? — возмущение в её голосе было совершенно неподдельным. — В мой внутренний мир!

— Хм, а что не так? — удивился я.

— Души! Вот что не так! — эта полузомби указала на «озеро». — Ты… ты притащил их сюда!

Я встряхнул головой, пытаясь осознать услышанное.

— Погоди, — начало до меня доходить. — Ты что, никогда?

— Не поглощала души разумных? — вспыхнула недавняя коматозница. — Нет, конечно! Ты хоть понимаешь, что значит идти по Пути Светлой богини?

— А что ещё вам нельзя? — я переглянулся с ухмыляющейся Тёмной. — Трахаться, бухать, материться, есть мясо, убивать? Огласите весь список, пожалуйста!

— Нет, ну почему сразу? — смутилась Светлая. — Души разумных пленить только нельзя… кажется.

— Расслабься, подруга, — я похлопал её по плечу. — Здесь нет ни одной разумной твари. Оживёшь — отправишь их на перерождение, и делу край.

— Значит, это не считается? — ещё раз уточнила она.

— Главное людские души к себе не тащи, — посоветовал я. — А так — всё полезно, что в рот полезло.

— Ой, да кого я спрашиваю! — всплеснула та руками, как-то по-своему, видимо, поняв шутку. — Вы, Охотники, не тёмные и не светлые, вы как волки, серые!

— Да-да, — покивал я, — санитары Вселенной, хранители Равновесия.

— И давно ты таким умным стал? — прищурилась Тёмная.

— Учителя были хорошие, книжки интересные почитать давали, — я повернулся к Светлой. — В общем, раз ты пришла в себя, то хватит симулировать, просыпайся.

ㅤ

— А меня Лекса зовут, — было первым, что сказала недобогиня, очнувшись.

— Артемис, — кивнул я ей.

Нага, заметившая пробуждение коматозницы, тут же подбежала и опустилась рядом с Лексой на колени.

— Невероятно, — покачала она головой через полминуты. — Не знаю, что вы там сделали… Энергосистема начала медленно, но регенерировать. Но теперь нужен полный покой и никакой магии, хотя бы несколько дней.

— Что она сказала? — спросила Лекса у Тёмной на всеобщем.

— Сказала, что никакой магии ближайшую неделю, — Тёмная сама ещё раз внимательно осмотрела подругу. — И я с ней полностью согласна.

Я оставил их и пошёл заниматься лагерем.

Освобождённые пленники собрались небольшими группками, негромко переговариваясь между собой на всеобщем языке. Моя команда держалась чуть в стороне — языкового барьера никто не отменял. Разве что Нага, кажется, уже начала что-то понимать. Всё-таки гениальные способности к языкам!

Что ж, пора браться за дело.

— Так, — я хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Давайте организуем здесь нормальный лагерь.

Первым делом достал из криптора большую палатку.

— Я сделаю! — вызвался Володя, подхватывая тяжёлый свёрток.

Вдвоём с Аней они быстро натянули полотнище между деревьями. Получился большой навес, под который перенесли самых тяжёлых — раненым явно требовалась защита от солнца.

За палаткой последовали походные столы и стулья, несколько раскладных коек, спальные мешки и одеяла. Котелок для похлёбки, кружки, миски… Запас еды и воды у меня был приличный — спасибо деду.

Среди мечущихся туда-сюда людей я вдруг заметил знакомую фигурку с зелёными волосами. Дриада? Но почему она здесь? Я был уверен, что она ушла с Арно.

— Эй! — окликнул я её. — А ты почему не осталась там?

— Тот мир — не мой, — покачала она головой. — Да, там есть Древние Древа, и они бы приняли меня… Но я там всё равно никого не знаю. Так почему бы не отправиться путешествовать?

В её словах была своя логика. К тому же, она оказалась весьма полезной — оказывается, дриада присоединилась к Наге, помогая с ранеными.

Настала очередь самых тяжёлых — тех, кого я нёс в крипторе. Они появлялись один за другим: измождённые, израненные, но живые. К моему удивлению, среди бывших пленников нашёлся ещё один целитель — высокий седой эльф с длинными белыми волосами. Втроём с Нагой и дриадой они занялись вновь прибывшими.

А я занялся теми, кому требовалась помощь другого рода. Проблемы с энергетикой, повреждённые души, паразиты, чужеродные энергии… Некоторые случаи привели бы в ужас даже маркиза де Сада.

Последней я извлёк из криптора драконицу. Золотистая чешуя потускнела, спина, где раньше были крылья, представляла собой сплошную рану. Но хуже всего был взгляд — потухший, безжизненный.

— Привет, — мягко произнёс я на драконьем. — Помнишь меня?

Она слабо моргнула.

— Мы поможем тебе, — продолжил я. — Я обещал твоему дедушке, помнишь?

При упоминании деда она вовсе закрыла глаза.

— Знаешь, — я присел рядом, — если хочешь, можешь пойти с нами. Твой дед тогда сможет быть рядом с тобой.

Драконица подняла голову, в её взгляде появился проблеск надежды.

— Правда? — прошептала она.

— Правда. Я могу призывать его… Но не сейчас, — я покачал головой. — Мальфиру будет больно видеть тебя такой. Давай сначала вылечим тебя, хорошо?

Она кивнула и прикрыла глаза, позволяя Наге приступить к манипуляциям.

Постепенно лагерь обретал более или менее жилой вид. Раненых подлечили, накормили и напоили, по возможности сообразили что-то из одежды.

Я присел у костра, наблюдая за происходящим. Теперь, когда первые неотложные дела были сделаны, в душу начала закрадываться тяжесть. От некоторых историй, которые я услышал сегодня, волосы вставали дыбом. И ведь это только то, что люди готовы были рассказать. А сколько ещё кошмаров таится в их израненных душах?

— О чём думаешь? — Тёмная нарисовалась рядом.

— О том, что некоторые не заслуживают шанса на существование, — я криво усмехнулся. — А знаешь, что самое страшное? Он ведь искренне считал, что имеет право. Что его знания и сила дают ему право творить что угодно. Надеюсь, Райнер с Агаресом преподали ему хороший урок.

— На этот счёт не переживай! — она хищно улыбнулась.

Мы помолчали, глядя на огонь. Где-то в темноте тихо переговаривались спасённые, устраиваясь на ночлег. Кто-то тихо всхлипывал — кошмары не отпускают так просто.

— Что дальше? — спросил я. — Большинство наверняка захочет вернуться домой. Ты поможешь с этим?

— Не я сама, но всё организую, — Тёмная кивнула. — Но некоторые захотят пойти с тобой.

— Знаю, — я вздохнул. — Как минимум драконица. Может, ещё кто-то…

В этот момент подошла Нага.

— Артём, мы закончили. Дальше только хорошее питание и покой.

— Нам пора, — я посмотрел на богиню. — Откроешь нам проход?

ㅤ

Вечер выдался свежим и ясным. Солнце уже спряталось за кроны деревьев, окружавших поляну, и две луны вступили в свои права, заливая поляну потусторонним светом.

За прошедший день и вечер выразить свою благодарность за спасение успел подойти каждый. С каждым я перемолвился парой слов, а то и чаю за разговором выпили. С некоторыми даже жаль было прощаться. Но — нас ждут.

— Пора прощаться, — объявил я собравшимся кругом людям, эльфам, гномам и другим разумным. — Мы возвращаемся в свой мир, где у нас куча нерешённых дел.

— Я помогу каждому добраться домой, — предупредила Тёмная миллион вопросов.

— Без каких-либо обязательств, — добавил я по-русски, строго посмотрев на неё.

Тёмная зло зыркнула на меня в ответ, но добавила:

— Без каких-либо обязательств с вашей стороны.

— Можно мне с вами? — неожиданно спросила Лекса.

— И мне! — дриада шагнула вперёд.

Могрим, сидевший у костра с кружкой в руке, поднялся и тоже подошёл поближе:

— Моего дома больше нет. Так что если у вас найдётся хорошее пиво и добрая секира — то я бы тоже с вами пошёл. Мне всё равно теперь, куда идти, а вы славные воины.

Я мысленно выдохнул — желающих оказалось не так много. А то уже представил себе разговор с Императором: «Ваше Величество, тут такое дело… помните инферн? Ну так вот…»

Хотя драконица тоже с нами, но это мы уже обсудили.

Тёмная усмехнулась, глядя на Лексу:

— Я думала ты со мной пойдёшь.

— А я думала, что ты не бросишь меня на тысячу лет, — парировала та.

— Ой, давай не начинай! Я же предупреждала…

— О да! Ты всегда всех предупреждаешь. И всегда оказываешься права!

— А что я должна была сделать? — Тёмная всплеснула руками. — Ворваться в чужой домашний мир? Развязать войну богов?

— Могла хотя бы попытаться! — Лекса закатила глаза.

— А ты думаешь, Охотник сам поблизости оказался? Мимо проходил?

— Тысяча лет, — покачала головой Лекса. — Знаешь, сколько это для того, кто питается верой?

— А я тебе говорила! — Тёмная ткнула в подругу пальцем. — Я тебе сразу сказала — не связывайся с ним, от него за десять миров несёт маньяком! Но ты же у нас такая умная, такая правильная… Вот и получила!

— Ах, так? — Светлая возмущённо топнула ногой. — Поэтому ты тысячу лет даже не пыталась мне помочь? Пусть помучается, дура малолетняя?

— Да думай ты что хочешь! — Тёмная вздёрнула подбородок. — Очень надо!

— А я вот тоже думаю, — вмешался я в спор, — надо ли оно мне. У меня и так на светлых аллергия, а с таким характером мне вон, Наги хватает.

— А чего сразу Нага? — инферна, конечно, ничего не поняла из перебранки на всеобщем, но тон уловила верно.

— Прости… — Лекса сразу потупила глазки. — После всего произошедшего мне, видимо, понадобится много времени, чтобы прийти в себя. На самом деле я благодарна вам всем. Мир?

— Мир, — выдохнув, Тёмная обняла подругу. — И маленький прощальный дар…

Я так посмотрел на неё, что она запнулась на половине фразы.

— Нарываешься…

— Всего лишь знание языков! — Тёмная развела руками. — Мы же союзники, ты забыл? А с союзниками всё по-честному, без подвохов!

— Хорошо, — разрешил я.

Тёмная закатила глаза и щёлкнула пальцами. Вспышка, как от фотоаппарата, и… и всё!

Она взмахнула рукой, явно пытаясь открыть портал. Ничего не произошло. Ещё попытка — и снова неудача.

— А-а-а! — Тёмная с размаху хлопнула себя ладонью по лицу. — Какая же я дура!

— Проблемы? — насторожился я.

— Да! Проблема! Это же мать его закрытый мир! — она в сердцах топнула ногой. — Я не могу открыть туда портал без якоря!