Глава 10

Я открыла глаза и чуть не заорала, потому что надо мной склонилось лицо Альхеорша. К счастью, воспоминания о последних событиях быстро вернулись. Я хотя бы поняла, откуда здесь взялся демон. Ничего удивительного в том, что он появился в собственной спальне.

— Говорил же. Напугаешь, — голос Карайта раздался откуда-то сбоку.

Альхеорш его проигнорировал. Неотрывно смотрел на меня.

— Как себя чувствуешь, Виира?

— Нормально. Кажется…

— Хорошо, — он кивнул и наконец отстранился. — Карайт, как видишь, с твоей подопечной ничего не случилось. Теперь она в сознании и может за себя постоять. Так что тебе больше не обязательно бдеть над кроватью Вииры.

Кто бы побдел у двери в ванную комнату…

— Извините, но мне бы очень хотелось умыться.

К счастью, меня бессознательную раздевать никто не стал. Только обувь сняли, всю остальную одежду оставили — так и уложили в кровать его темнейшества. Хорошо, что никто голую не лапал. Плохо, что теперь чувствую себя отвратительно грязной.

— Конечно. Дверь слева. Могу проводить, если желаешь, — Альхеорш улыбнулся как-то подозрительно широко.

— Благодарю. Сама доберусь, — откликнулась я, выбираясь из кровати.

Повезло — ноги не подламываются, голова не кружится. И в целом чувствую себя замечательно. Не скажешь даже, что накануне грохнулась в обморок. На полпути к двери я обернулась. Сердце ухнуло в пятки, потому что до меня кое-что дошло. Кое-что жуткое.

— Ваше темнейшество, мне не во что переодеться.

— Это не проблема, — ухмыльнулся демон.

Да неужели!

— От моего гардероба что-нибудь осталось? Возможно, стоит послать Эллу, чтобы принесла одежду?

Улыбка на лице Альхеорша померкла.

— Один шкаф из двух уничтожен при взрыве.

— О нет…

— Вы разнесли мой подарок вам.

— А подарок вейша Карайта?

— Цел.

Я честно старалась удержаться, но все равно расплылась в улыбке. Справедливость восторжествовала! Даже в этом темном мире иногда случается.

— Я распоряжусь, чтобы доставили.

— Благодарю.

— Я прослежу, — добавил Карайт.

— Благодарю! — я подарила вампиру еще одну радостную улыбку и отправилась в ванную.

Вот что значит подарок от всего сердца! Пережил магическую атаку. А я так волновалась.

Ванная комната правителя демонов сильно отличалась от той, которая досталась мне. Никакой позолоты и сверкающей белизны. Черные, неровные камни в сочетании с серыми и серебристыми элементами. Сама ванная, больше похожая на бассейн, оказалась темно-серебристой. Красота! Все просто, сдержанно и элегантно. Немного, к тому же, зловеще. Но это мне как раз нравится в демоническом стиле.

Что любопытно, ничего, подходящего для женского купания, я здесь не обнаружила. Самая настоящая ванная холостяка. Масла и шампуни с резковатой отдушкой. Халаты — и те одного размера, идеально подходящего самому Альхеоршу, а вот на женской фигуре… что гадать, мне пришлось проверить на себе. Смотрелось не очень — в этот халат влезло бы несколько меня, но выбирать не приходилось.

Интересно только, как же демоницы или не только демоницы, с которыми Альхеорш проводит ночи? Ни за что не поверю, что его темнейшество девственник! Выходит, всех своих любовниц он выставляет из своих покоев немытыми? М-да. Странные мысли лезут в голову. Мне-то какое дело до этого?

На выходе из ванной я вздрогнула. Потому как совсем не ожидала встретить в спальне Альхеорша. Думала, он по делам уже умотал. Правитель все-таки. А он в спальне на кровати сидит!

Я ведь не только халат позаимствовала, на всякий случай хорошенько замотавшись в него и несколько раз перевязав вокруг талии пояс. Еще и тапочки взяла демонические! А они большие. Так что, вздрогнув от неожиданности, я умудрилась запутаться в длиннющих тапочках и споткнуться о ковер. Взмахнула руками, отчаянно пытаясь вернуть себе равновесие. И оказалась в объятиях Альхеорша.

Обхватив за талию, демон прижал меня к себе. Вторая рука каким-то образом очутилась у меня на бедре.

— Какая же ты неуклюжая, — прошептал Альхеорш.

Я замерла в его руках. Снизу вверх смотрела в яркие зеленые глаза, похожие на самые настоящие изумруды и сейчас как будто полыхающие. Сквозь шелковый халат отчетливо чувствовала тепло его тела.

Сердце взволнованно забилось.

Так странно, так необычно. Исходит от Альхеорша сильная, хищная энергия, из-за чего кажется, будто я добыча, угодившая в цепкие руки охотника. Но это не пугает почему-то, наоборот, волнует, будоражит.

Как завороженная, я наблюдала за демоном и не противилась. Его рука, лежавшая у меня на бедре, медленно сминала ткань. Вторая скользила от талии вверх. По спине, к шее, чтобы затем, невесомо погладив, зарыться в волосы. Не сводя взгляда, все так же неторопливо Альхеорш наклонялся к моему лицу. Ощутив на своих губах его дыхание, прерывистое и жаркое, внезапно опомнилась.

Напряглась, упираясь ладонью в его грудь. Как будто это может остановить демона.

— Ваше темнейшество, я проголодалась и хотела бы позавтракать. А перед этим желательно переодеться в нечто более подходящее.

— Мой халат тебе прекрасно подходит, — сказал Альхеорш, даже не думая прекращать. Его рука на бедре не остановилась, приподняла ткань халата. Вторая зафиксировала голову, не позволяя отстраниться. — И ты не представляешь, насколько это будоражит. Мой запах перемешался с твоим. Это так… необычно…

Обхватив за волосы, чтобы уж точно не отклонилась, подался вперед.

— Я не хочу.

— Ты полагаешь, это меня волнует? — демон вздернул бровь. Его дыхание снова обожгло мои губы.

— Вы настолько не уверены в себе и своих силах, что готовы взять девушку силой?

Потому что да! Что еще может последовать за поцелуем, когда я в одном халате в объятиях горячего демона. Очень волнующе горячего и, черт возьми, возбужденного. Это я отчетливо чувствую. А значит, продолжение может быть только одно.

И несмотря на то, что мне не противно, в какой-то степени даже приятно… нет, не хочу!

Несколько секунд Альхеорш сверлил меня напряженным взглядом. Упираясь в его грудь ладонью, я чувствовала, как гулко, как сильно стучит его сердце.

— Нет, — произнес он, наконец отстраняясь. — Я не привык брать силой. Ко мне в постель всегда прыгают с огромной радостью, даже просить не приходится. И ты тоже прыгнешь, — он усмехнулся, в этой усмешке проскользнуло привычное пренебрежение.

Это мы еще посмотрим!

Сдержав раздражение, ответила спокойно:

— Я просто поражаюсь, ваше темнейшество. С какими женщинами вам до этого приходилось иметь дело, если вы полагаете, будто после подобной фразы я не сделаю все возможное, чтобы не прыгнуть к вам в постель.

— Будешь сопротивляться, даже если очень захочется? — усмехнулся Альхеорш.

Какое самомнение у демонического гада!

— Вы так уверены, что я захочу?

— Уверен.

Несколько секунд мы сверлили друг друга глазами. Затем Альхеорш кивнул на кровать:

— Можешь переодеться.

Вслед за ним я перевела взгляд на кровать. И чуть не задохнулась от возмущения.

Это же единственное платье в своем роде! По крайней мере, единственное в моем гардеробе. Я заказала его… да не знаю, зачем заказала. Просто так по приколу. Надевать не собиралась, но меня забавляло знать, что такое платье есть в моем гардеробе.

Итак. Демонический стиль. Серебристая ткань, отливающая металлическим блеском. Открытый верх. Никаких лямок, бретелей и тем более рукавов. Платье должно держаться на одном честном слове. Или за счет того, как плотно прилегает к фигуре. И заканчивается оно высоко на бедрах, едва прикрывая задницу. В общем, да, по приколу я это заказала. Тоже домой хотела с собой потом взять.

Но в довершение картины оказалось, что чулки тоже подобраны идеально. Да. Вампиры и демоны здесь носят чулки. И это кружево из переплетения серебристых и черных нитей смотрится чертовски сексуально. Только Альхеорш не дождется.

— Элла принесла? — поинтересовалась я, старательно сохраняя спокойствие.

— Нет. Когда я пришел к Элле, она вытаращила глаза и грохнулась в обморок.

О боже, она так совсем припадочной станет.

— Я сам заглянул в твой гардероб.

Понятно. Заглянул и выбрал.

— Вы полагаете, это подходящий наряд, чтобы разгуливать в нем по дворцу? — я скрестила на груди руки, сразу давая подсказку на правильный ответ.

— А для чего же еще вы его заказали?

— На память. Чтобы было.

— Зачем? Зачем пропадать такой красоте? Надевай, Виира.

— Нет.

— Ты его наденешь. И это не обсуждается. — Альхеорш подошел, взял в руки платье. Честно говоря, платье на фоне демона смотрелось совсем уж неприлично.

— Конечно, не обсуждается. Я просто не буду его надевать.

— И что же ты сделаешь? В халате будешь ходить? Халат, пожалуй, еще лучше. Я не против. Выбирай. Или халат, или платье.

Альхеорш приблизился ко мне, я отступила на шаг.

— Зачем вам это? Приятно будет знать, что все пялятся? Или сами поглазеть хотите, выдержку проверить?

– А зачем это тебе, Виира? Зачем заказала это платье, если теперь не хочешь надевать? Перед кем собиралась красоваться, если не передо мной, твоим женихом?! — последнюю фразу демон почти прорычал.

Я даже испугалась. Почти.

— То, что вы мой жених, значит только одно: я должна пройти испытания.

— О нет, Виира. Не только. Совсем не только…

Не знаю, что Альхеорш собирался сделать. Он снова шагнул ко мне. Но дверь в комнату открылась без всякого стука, на пороге показался Карайт.

— Так и знал, что с этим возникнут проблемы. Самому пришлось взяться за дело, но не волнуйтесь, Виира, я принес вам одежду.

Мы одновременно с демоном повернулись к Карайту. Тот держал в руках свернутое платье. Я узнала его. Очень симпатичное платье по вампирской моде. Какая прелесть.

— Благодарю, Карайт, вы так вовремя! — обрадовалась я и рванула к вампиру.

— А вам, ваше темнейшество, рекомендую выйти и не смущать ее высочество.

Альхеорш бросил на нас какой-то совсем уж лютый взгляд и вылетел из комнаты. Нет, не на крыльях вылетел. Просто очень быстро вышел. Хотя я бы, пожалуй, еще разок посмотрела, как он летает.

— Второй раз выставили из его же комнаты, — я покачала головой.

Вампир усмехнулся. Но тут же посерьезнел, присмотрелся ко мне.

— Все в порядке, Виира? Он не обидел вас?

— Нет, не обидел. Все хорошо. Но с платьем вы все же очень вовремя.

— Будьте осторожны. Альхеорш очень упрям и очень опытен. А еще он умеет очаровывать, когда это требуется.

— Спасибо, Карайт. Я… не забуду об этом.

Смерив меня еще одним внимательным взглядом, Карайт кивнул. Передал мне сверток с одеждой и вышел.

Пока переодевалась, загрустила.

С самого первого момента, очутившись в этом мире, я думала только о том, чтобы вернуться домой. Конечно, я вернусь. Ведь там мои родители, родные, друзья. Учеба, в конце концов. Я не могу не вернуться. Но ведь со мной произошло нечто невероятное. Все, что я считала только сказками, оказалось реально. Я попала в другой мир, населенный удивительными существами. До сих пор я держалась отстраненно. И не воспринимала происходящее, как увлекательное приключение. Я пыталась выжить. Но… теперь у меня появился шанс на выживание благодаря обретенной магии. Как раз до конца отбора ее хватит.

Наверное, можно было бы немного расслабиться. Поверить, что я справлюсь, выживу. И осмотреться вокруг. Ведь такой шанс выпадает раз в жизни: побывать в другом мире! Возможно, я могла бы даже присмотреться к окружающим мужчинам. Очень интересный вампир. Правда, он назвал меня девочкой, а это все, кажется, конец для романтических мечтаний. Но есть еще любопытный дракон, к которому меня толкает Нэя. И, между прочим, главнокомандующий демон неплох. Альхеорш… его присутствие будоражит. Только вряд ли я прощу ультимативное приглашение на отбор. Он-то не рассчитывал, что я выживу, и все равно пригласил. А уж после того, что он заявил сегодня…

Нет, я просто не могу и не собираюсь присматриваться к ним. Слишком жестокая сказка. Всем нужна моя магия. Только магия. А значит, никакой романтики, никаких увлечений. Только твердость и сдержанность. Я справлюсь.

Платье Карайт подобрал отличное. Я бы такое не постеснялась надеть ни на прием, ни на бал. А впрочем, у вампиров просто нет плохой одежды. В моем гардеробе теперь тоже нет плохой одежды! От чудовищного уродства я чудом избавилась.

Красная подкладка, поверх — черное, плотное кружево. Плечи открытые, но дальше идут длинные кружевные рукава. У лифа начинается несколько лямок, они тянутся вверх и затейливо оплетают шею. А спина почти до самой талии открыта. Юбка не слишком длинная и не слишком короткая, без особых излишеств — не она главное украшение платья. И чулки, конечно, черные с красной вышивкой по краям. Мне даже как-то неловко стало при мысли, что Карайт собственноручно все это подбирал.

Когда я прошла из спальни в гостиную, вампира здесь уже не было. Зато Альхеорш никуда не делся.

— Ты проведешь этот день со мной, Виира, — объявил демон, не спуская с меня оценивающего взгляда.

Ну началось. Будет очаровывать, доказывать свою правоту, что все равно прыгну в постель? Так я уже в его постели побывала. Меня туда отнесли. И вообще. Странная тактика охмурения — приглашать в обязательном порядке.

— И для начала мы позавтракаем.

Стол в гостиной уже был накрыт. Такого разнообразного завтрака на любой вкус я еще не видела.

Отказываться, конечно, не стала. Я дико проголодалась!

Но ближе к концу завтрака поинтересовалась:

— Что с моей комнатой? Ее можно восстановить и сколько времени это займет?

— Ты бы предпочла у меня задержаться? — демон усмехнулся.

С трудом поборов желание впечатать опустевшую тарелку ему в наглую морду, ответила:

— Благодарю за гостеприимство, но не стоит. Я бы хотела вернуться к себе.

— К себе не получится. Восстановить комнату возможно, однако на это уйдет время.

В этот момент я чуть соком не подавилась. Пару раз кашлянула. Увернулась от руки, которой Альхеорш уже собирался похлопать меня по спине.

— И что же теперь делать?

— После завтрака мы с тобой отправимся в отведенное невестам крыло. Ты выберешь новую комнату.

Неужели!

— И на выбор будут разные стили интерьера?!

— Глядя в твои сияющие глаза, — усмехнулся Альхеорш, — я начинаю подозревать, что комнату ты взорвала неслучайно.

После завтрака, как и обещал, Альхеорш повел меня к комнатам невест. Я на всякий случай запоминала дорогу. Оказалось, что нас поселили далековато от личных покоев его темнейшества. Оно и понятно, наверное. Никакого спокойствия, никакого уединения, если жить с невестами рядом. А так Альхеорш может сам выбирать, когда и кого навестить. Удивительно, что уже столько времени он проводит со мной. Удивительно и… совершенно ни к чему.

Несколько раз нам на пути попадались демоницы. Но они нас не замечали. Ни меня, ни своего обожаемого правителя. Когда мы почти нос к носу столкнулись с Иршей, я уверилась в догадках.

— Магия, верно? Вы использовали магию, чтобы нас никто не увидел?

— Это не невидимость в прямом понимании слова. Но да, магия делает нас незаметными для постороннего внимания. Иначе мы бы просто не дошли до комнат. А теперь выбирай.

Альхеорш показал мне сразу несколько покоев. В демоническом стиле преобладали черные цвета, серые и серебристые, кое-где фиолетовые и синие. В вампирских — черные и красные. У эльфов я ожидала увидеть что-то светлое и легкое, но ошиблась. Это ведь темный мир и темные эльфы. Так что их покои своими тонами навевали ассоциации с темной лесной чащей, мрачной и зловещей: темно-зеленый и темно-коричневый в эльфийском интерьере преобладали. А драконьи комнаты и вовсе оказались какими-то монументальными, словно вырезанными в скале.

Но мое сердце покорил камин. Самый настоящий камин!

Я стояла и, как завороженная, смотрела на игру оранжево-красного пламени. От него исходило тепло, но не жар. На фоне камина не пугали даже картины со сценами кровавых сражений и кованые подставки под свечи в форме крылатых скелетов.

— Вижу, тебе понравилось, — усмехнулся Альхеорш. Демон стоял у меня за спиной, его дыхание пошевелило пряди. Поскольку сегодня приводила в порядок себя сама, без посторонней помощи, волосы оставила распущенными.

— Очень. Можно выбрать эти покои?

— Можно. Почему бы нет.

Заставив себя отвести взгляд от камина, еще немного прошлась. Сочетание черного и красного в гостиной, а вот в спальне — серый и темно-зеленый, местами переходящий в изумрудный. Много кованых элементов, а еще резких и острых очертаний. Как всегда, зловеще и красиво, мне определенно нравится.

— Что это за стиль? Никак не могу понять.

— Демонический. Ты наконец-то выбрала демонический стиль, — Альхеорш почему-то пристально смотрел на меня.

Я улыбнулась.

— Я выбираю совсем не по принципу «что демоническое, то пусть идет лесом». Выбираю то, что нравится мне. А здесь на самом деле очень красиво.

— Я рад. К вечеру все твои вещи будут здесь. Ну а сейчас нас ждет прогулка.

Просто удивительно, однако Альхеорш предложил взять его под руку. Не схватил за локоть, не потащил против воли, а галантно предложил свою руку! Интересно, на что еще он готов пойти, чтобы усыпить мою бдительность и все же добиться желанного прыжка в постель? Будет галантно открывать передо мной двери и пододвигать стул, когда сажусь за стол?

Шли мы не очень долго. И все так же незаметно для остальных. Вышли из дворца, прошли немного по улице и завернули… к конюшне. Серьезно? Это конюшня? Но, как выяснилось, не совсем. Демоны лошадьми не пользуются. Оставив меня ненадолго одну, Альхеорш вошел в невысокое, совсем простое каменное здание и вышел оттуда вместе с вороным не-конем. Зубастым, красноглазым и крылатым.

Почему-то в этот момент я представила, как бы забиралась в седло в том серебристом платье, которое Альхеорш предлагал. По моим прогнозам, платье должно было скукожиться где-то на талии.

— Не бойся, он тебя не укусит, — Альхеорш насмешливо наблюдал за мной. — Подойди, погладь его.

Погладить? Да не проблема!

Я приблизилась. Не-конь оскалился. Хотя чего это я. У него же есть название. Вместо лошадей у демонов кархи, а кархи с крыльями зовутся кавархами. Остановилась, раз уж он скалится, пригляделась. А ведь симпатичный. На лошадь похож, только более жилистый, на боках вон ребра проступают. На голове — два рога. Красные глаза внимательно смотрят на меня, недовольно. Пасть оскалена, демонстрируя ряд длинных острых зубов. Кожистые крылья сложены за спиной.

Погладить, чтобы он цапнул меня? Или Альхеорш думает, что я с визгом убегу? Помнится, Грашель именно этого ждал, когда я подходила к кархам.

— Ну что стоишь, смотришь недовольно? — поинтересовалась я, не спеша еще ближе подходить к каварху. — Думаешь, какого демона тебя вытащили из конюшни и заставляют куда-то переться?

Да простят меня за то, что назвала конюшней то, что ею не является. Но заниматься словообразованием как-то поостереглась. Кавархушня звучит отвратительно. Вряд ли у них есть такое слово.

Лицо демона изумленно вытянулось. Лицо… в смысле, морда каварха тоже вытянулась и тоже изумленно. Скалиться каварх перестал, присмотрелся ко мне внимательно.

— Меня Виира зовут, — продолжила я. — А тебя?

— Его зовут Шарш, — как ни странно, за зверя ответил Альхеорш.

— Приятно познакомиться, Шарш. Меня, видишь, тоже вытащили, заставили куда-то гулять. Мы оба стали жертвами этого жестокого демона. Но с ним не поспоришь, да?

Кажется, теперь каварх выглядел задумчиво. Фыркнув, мотнул головой, как самая настоящая лошадь. И шагнул ко мне.

Тут, наверное, я должна была все же завизжать, потому как Шарш наклонил ко мне рогатую голову. Но усилием воли я заставила себя оставаться на месте. Уф, не проткнул. А как будто предложил себя погладить. Ну, я и погладила, потрепала по жесткой, густой гриве. Каварх заурчал. Оказывается, они умеют урчать.

— Неплохо, — оценил Альхеорш. Я успела уловить в его глазах удивление, прежде чем демон с собой совладал. — А теперь прокатимся.

Между прочим, у меня в гардеробе есть костюм для верховой езды. А ездить или, по крайней мере, держаться в седле и не вываливаться из него при малейшей тряске меня научили при подготовке к отбору. Но Альхеорш ведь издевается, зачем предупреждать, что поедем верхом.

Ловко и легко Альхеорш оказался в седле. Протянул руку, помогая забраться и мне. Усадил перед собой, но седло оказалось достаточно длинным, чтобы уместить обоих. Кажется, какое-то специальное. А главное, спина у каварха длиннее, чем у обычной лошади.

Как только мы оказались в седле, каварх расправил крылья. Красивые, огромные, угольно-черные. Кожистые, как и у демонов. Зрелище настолько меня захватило, что я почти не ощутила близости с Альхеоршем, а ведь моя спина прижалась к его груди. Руки демона скользнули вдоль талии, чтобы спустя мгновение взять поводья. Я залюбовалась восхитительными крыльями, но когда Шарш начал движение, заволновалась.

— Ты так напряглась. Боишься? — шепнул Альхеорш прямо мне на ухо. Прядки волос от его дыхания пощекотали кожу.

Черт! Как же он близко. Вот об этом, забираясь в седло, я не подумала. Как и не вспомнила о голой спине, а сейчас прекрасно все ощутила.

— Никогда раньше не ездила на кавархах.

— Знаю. У вас лошади. На кавархах ездим только мы. Но не бойся, я не позволю тебе упасть.

— Вы держите поводья.

— А хотела бы, чтобы тебя? — он усмехнулся.

— Знаете… да. Когда мы полетим высоко над землей — определенно да.

— Не бойся. Если так не уверена в себе и во мне, поверь хотя бы магии.

Нас окутало красное сияние, теплое, приятное. А потом каварх разогнался и взмыл в небо. Я все же закричала. Сначала — от страха и неожиданности, потом — от восторга. От восторга даже больше. Удивительно! Восхитительно!

Взмахи сильных крыльев, ветер в лицо. Стремительный полет. Земля отдаляется, отдаляется. А потом каварх останавливается ненадолго и летит уже параллельно земле.

Я привыкала постепенно. Больше не было крутых поворотов и толчков. Но скорость все равно впечатляла. Уверившись, что теперь уж точно не упаду, я подставила лицо ветру и солнцу. Это потрясающе!

Несмотря на то, что я летела в платье, к тому же, значительно задранном, но хотя бы не до самой талии, холодно не было. Ветер обдувал, но создавал прохладу, не холод. Кажется, это благодаря красноватому сиянию. Оно не дает упасть и не дает замерзнуть.

А еще, постепенно привыкнув к полету, я начала замечать другие детали. Горячее тело Альхеорша за спиной. Его дыхание. Его руки, по бокам прижатые к моей талии.

Хм… странно. Волосы не развеваются, как будто тоже магией прижаты. Ну да, сложно будет управлять кавархом, если мои волосы отхлестают демона по лицу да по глазам.

Хватать за гриву бедное животное совсем не хотелось, поэтому, осмелев, я раскинула руки. Это сделало полет еще ярче, еще более захватывающим.

Вздрогнула, когда ладонь демона опустилась мне на талию.

— Ваше темнейшество, а как же поводья?

— Мы можем лететь без поводьев. Смотри.

И этот… у меня даже слов нет, как его назвать, освободил вторую руку, тут же устроив ее у меня на талии. А поводья бросил! Но каварха в сторону не повело, он как будто ничего не заметил — продолжал лететь все так же ровно и целеустремленно.

— Я тебя держу, — прошептал Альхеорш. Губы коснулись мочки уха. Мимолетно и совсем легко, но я уловила.

— А кто будет держать вас?

— У меня с Шаршем телепатическая связь, это даже лучше, чем управлять поводьями. Так что… держать нас не будет никто. И магию тоже, пожалуй, стоит убавить.

Раз — и красное сияние померкло. Сохранилось только тепло, оградившее от холодного ветра. А вот поддерживать магия нас перестала. Оказывается, то, что я чувствовала до этого, было лишь подобием свободного полета. А сейчас мы как будто сорвались в бездонное небо, и ничто нас больше не держало. Только ветер, бескрайние просторы и каварх под нами. Никакой подстраховки.

Пока я привыкала, сквозь ощущения захватывающего полета вновь начали пробиваться другие. Горячие ладони на моей талии. Альхеорш сидит близко-близко, прижимает меня к себе вплотную.

— Нравится?

— Полет восхитителен.

— Полет? И только? — в его голосе прозвучала улыбка.

А потом руки демона начали движение. Вдоль талии вниз, к бедрам. Юбка, раздуваемая ветром, и так мало чего прикрывала. Прикосновение к голой коже между поясом и чулками обожгло. Губы демона скользнули вдоль шеи, даря невесомый поцелуй.

— Ваше темнейшество… а если мы упадем?

— Не упадем, я контролирую полет. — На каждом слове его губы касались моей кожи. И это начинало волновать.

Поцелуй в шею. Еще один — в основание шеи.

— А если я использую магию? Случайно.

— Случайно? — откликнулся Альхеорш неохотно и снова припал губами к коже, на этот раз к обнаженной спине.

— Конечно. Только случайно.

— Расслабься. И получай удовольствие.

Какого черта?!

Кончики пальцев выводили на бедрах узоры, поднимаясь все выше. Губы скользили вдоль позвоночника. Жаркие, будоражащие поцелуи, один за другим. А главное, я ничего не могла поделать! Не сигать же с каварха, в самом деле. И даже не отстраниться, потому как места в седле не хватает. Только сидеть вот так вот почти вплотную, чувствовать прикосновения и поцелуи.

Дыхание сбилось. По телу побежали иголочки.

Черт возьми, что делать-то… Этот гад явно знает, как распалить! Прямо в небе… Безумие!

Я все же попыталась отстраниться, заерзала… И тут каварха повело куда-то в сторону. Делая резкий поворот, зверь наклонился. Мы наклонились вслед за ним. Толчок, рывок. Все это произошло за доли мгновения. И нас вышвырнуло из седла.

Отправляясь в свободный полет, я завизжала. Альхеорш отреагировал быстро и прижал меня к себе, вместе с тем расправляя крылья. Еще несколько мгновений нас швыряло из стороны в сторону, а потом полет все-таки выровнялся.

Я затихла, боясь лишний раз пошевелиться. Каварх тоже выровнялся и больше не дергался. Теперь мы летели неподалеку от него.

— Что это было? — выпалила я, не выдержав напряженного молчания. И вообще… хотелось выплеснуть пережитый ужас!

— Не справился с управлением, — хмуро отозвался Альхеорш.

— Ты же говорил, что вы в телепатической связи! Что ничего не случится!

— Да. Говорил.

В голове закрутилось: «Телепатическая связь. Управление при помощи мыслей». Альхеорш тесно прижимает меня к себе. Очень тесно. И, кажется, я начинаю понимать. Прекрасно чувствую, что именно вызвало сбой. Осязаемо так, отчетливо. То есть, конечно, телепатическую связь он наверняка не утратил. Но передал через нее кое-что, что очень сильно взволновало бедного Шарша. А вот нечего было приставать ко мне, когда нужно контролировать полет!

Немного успокоившись, совладав с физиологическими потребностями, Альхеорш проявил чудеса виртуозности и усадил нас обратно в седло прямо в полете. Дальше летели без приключений и приставаний. Вскоре внизу показался город. Ну надо же, первый город в этом мире, который я увижу! Город в империи демонов.

Каварх начал снижение.

— Вы приглашаете меня на прогулку по городу? — поинтересовалась я.

— Да. И можешь обращаться ко мне на «ты». Раз уж начала.

— Я не специально! Мы падали, мне было страшно.

— Возможно, ты еще не раз будешь падать. А я буду тебя ловить.

Последняя фраза прозвучала совсем странно. Настолько странно, что я решила промолчать.

Приземлились мы неподалеку от города. Альхеорш помог мне спешиться и, конечно, не упустил случая снова облапать. В этот раз повезло — я быстро смогла от него отстраниться. Уже пожалела, что согласилась на эту прогулку. Но, боюсь, выбора у меня не было все равно.

— Зачем демонам кавархи, если есть свои крылья?

— Иногда хочется насладиться полетом, не прилагая для этого особых усилий.

Шарш отправился гулять. Альхеорш предложил мне руку. И… тут я заметила, что уже не Альхеорш.

— Грашель?

— Если я пойду в город в привычном виде, нам проходу не дадут. Особенно, зная об отборе. А на облик Грашеля никто внимания не обратит. — Чуть помолчав, добавил: — И тебе приятно будет.

Я спорить не стала. А что? Пусть мучается! Пусть думает, что с Грашелем мне было бы приятней.

Мы спустились к городу, я с любопытством завертела головой. Удивительно, но этот город совсем не походил на дворец правителя. Ничего общего! И нет черных цветов. Красные и оранжевые — вот цвета этого горда. Дорога вымощена из красных камней, как будто полупрозрачных, отчего кажется, что они драгоценные. Дома — двухэтажные и трехэтажные, с заостренными шпилями оранжевого цвета. Стекла в окнах отражают свет и буквально сверкают. А вот острые, резкие линии остались неизменными.

Вокруг ходили демоны, самые разные, разноцветные. Некоторые перелетали с улицы на улицу, другие проезжали на кархах. На нас временами косились, но без особого ажиотажа. Вряд ли многие знают Грашеля в лицо. Скорее, их удивляет появление человека в демоническом городе. Людей, кроме меня, здесь больше нет.

Завернув за угол, Альхеорш увлек меня на симпатичную и весьма многолюдную, вернее, многодемонную улочку.

— А теперь я бы хотел сделать тебе подарок.

Возразить я не успела. Ближайший дом оказался магазинчиком. В темном, мягко освещенном зале нас встретили две демоницы в одинаковой форме, весьма откровенной, но все же форме. Скользнув по мне безразличными взглядами, посмотрели на Альхеорша и широко улыбнулись:

— Что желает лэрш?

— Желаю, чтобы вы приодели эту леди.

Меня даже повторным взглядом не удостоили.

— Предпочтения?

— Все, как пожелает леди.

Удивительно! Он дает мне свободу? Свободу пополнить гардероб на свое усмотрение? Причем явно в демоническом стиле. Все никак не может угомониться, смириться с тем, что я предпочитаю вампиров. В смысле, стиль вампирский.

— Следуйте за нами, леди, — обе демоницы развернулись и зашагали куда-то вглубь зала.

Мы прошли по небольшому коридорчику и оказались в отдельной комнате с большим количеством зеркал и вешалок с одеждой.

— Выбирайте, что понравится, — сказала одна из демониц. А потом они попросту отвернулись от меня и… начали обсуждать своего покупателя!

— Как думаешь, насколько он знатен и богат?

— К нам бедные не ходят, только самые высшие из лэршев.

— И мы знаем их в лицо. А этого я что-то не припоминаю.

— Судя по всему, у него отвратительный вкус. Использовать человеческую вешалку…

Это я-то вешалка?!

— Да, человеческие вешалки просто отвратительны. А нам теперь возиться с этой…

Демоницы в мою сторону даже не оглянулись. Ни разу. Говорили обо мне, будто меня здесь нет. Будто я… ну да, вещь, пустоголовая вешалка без мыслей и чувств. И это разозлило. Какого черта я должна терпеть такое отношение?! Еще и помочь не желают, мол, копайся в вещах сама. Бери что найдешь.

Пожалуй, самое время вспомнить, что я не просто леди. Я изображаю принцессу! А принцесса тем более не должна терпеть подобное пренебрежение.

Я не стала спорить с демоницами. Решила, что доказывать им что-то — ниже моего достоинства. Да и бесполезно. Просто вышла из комнаты и вернулась в зал. Альхеорш поднялся с кресла, на котором уже успел устроиться.

— Виира? Так быстро?

Вслед за мной в зал со смехом вошли демоницы.

— Лэрш, ваша вешалка совсем бестолковая. Может быть, выберете другую?

— Моя фигура вполне сгодится, чтобы подобрать наряды для вашей любимой. Возможно, на мне даже приятней будет смотреть? — предложила вторая демоница, изгибаясь, чтобы продемонстрировать свои прелести.

Замечательно. Даже говорить ничего не пришлось. Я скрестила на груди руки и, приподняв бровь, воззрилась на Альхеорша. Интересно, что предпримет. Согласится с демоницами, унизит меня? Или потребует, чтобы выполняли приказы?

Альхеорш… Он отвечать тоже не спешил. Лицо Грашеля посуровело, а потом стекло с его облика, как краска. Проявились привычные черты правителя демонов, побелели волосы и крылья.

— Ваше темнейшество? — удивилась первая демоница.

— Ваше темнейшество! — обрадовалась вторая.

Обе демоницы рванули к Альхеоршу. Но тот поднял руку, призывая их остановиться.

— Что было непонятно в моих словах? — спросил демон холодно. — Вы должны были сделать все, как пожелает леди. Неужели это так сложно? Виира потребовала что-то невозможное? Виира, что ты потребовала?

— Ничего, — я пожала плечами. — Мне сказали, чтобы сама выбирала. Что я могла потребовать?

Это нужно было видеть! Вроде бы ничего особо не изменилось. Альхеорш не зарычал, не заорал, не начал поливать матом демониц и заставлять их ползать в ногах. Но как будто сам воздух сгустился вокруг него. Демоницы задрожали.

— Любые капризы. Любые пожелания, — голос Альхеорша странно вибрировал. Пространство вокруг него накалялось. — Или вы начнете их выполнять, или я потребую, чтобы мне предоставили других работниц, более сообразительных и послушных.

Демоницы подскочили на месте.

— Да-да, конечно, все выполним!

— Обязательно, все-все!

— И уважительней. Будьте уважительней к леди Виире.

— Леди Виира! Пожалуйста, давайте вернемся в комнату, мы все вам покажем.

Я пожала плечами и поддалась на уговоры.

— И не забудьте извиниться перед леди Виирой, — прилетело нам в спины.

Демоницы почему-то вздрогнули.

— Извините, леди Виира. Мы не знали, что… что наряды будут подбираться для вас.

— Думали, что вы всего лишь помогаете подобрать наряды для знатной лэрры.

— Поэтому посчитали меня безмозглой вешалкой?

— Простите, леди. Этого больше не повторится!

Когда вернулись в комнату, демоницы вокруг меня забегали. Предлагали то одно, то другое, интересовались моими предпочтениями. В демонической моде мне мало что нравилось, так что отбирала я очень строго. Может, Альхеорш подумает, что я экономная, решила сберечь его деньги. Интересно, это сойдет за положительное качество? Тьфу, откуда такие мысли берутся.

А ведь он заступился. Я совсем не была уверена в том, что он сделает это. Хотела посмотреть, как будет выкручиваться, на чьей стороне окажется. Демоницы вовсе не обязаны пресмыкаться перед человеком. Я уже давно поняла, каково место людей в этом мире.

Альхеорш все-таки странный. Его влечет ко мне, это невозможно не заметить. Но сексуальное влечение — это ерунда. Ерунда, если он не готов меня уважать. Ерунда, если помимо сексуального влечения есть только жажда использовать редкую магию. На фоне всего этого кажется странным, что Альхеорш потребовал, чтобы демоницы передо мной извинились, чтобы выплясывали и выполняли любые пожелания. Может быть, еще одна попытка усыпить мою бдительность? Или чувство собственности взыграло? Он, как жених и правитель демонов, имеет право унижать меня сколько угодно, а вот остальным это запрещено?

А еще… Альхеорш мог предполагать, как демоницы себя поведут, пока он не покажет настоящее лицо и не объяснит доходчиво! С какой целью? Вероятно, чтобы показать, что без него я здесь по-прежнему никто. И должна скакать до потолка от радости, когда столь влиятельный демон одаряет вниманием.

— Почему так мало? — спросил Альхеорш, когда мы вышли с сумками. С двумя и не очень раздутыми от обилия одежды. Прямо скажем, никакого обилия.

— Я решила пополнить гардероб только самыми лучшими нарядами.

— Дай-ка посмотрю…

Я отступила. Но демоницы-предательницы выхватили у меня сумки и протянули своему темнейшеству, подобострастно заглядывая в лицо.

— Мы все сделали, как вы велели!

— Выполняли желания леди, подбирали только то, что хочет леди!

— Да-да, в этот раз верю, — хмыкнул Альхеорш, копаясь в сумках. — Ладно. Пойдем, Виира. — Бросив мешочек, вероятно, с деньгами одной из демониц, предложил мне руку. — Сумки доставьте во дворец.

— Все сделаем! Заходите еще, ваше темнейшество!

— Непременно, — ответ Альхеорша, произнесенный таким холодным тоном, скорее походил на угрозу, чем на обещание.

— Почему?

Я чуть не поперхнулась воздухом. Потому как у меня на языке вертелся тот же вопрос: почему.

— Ты о чем?

— Почему выбрала так мало одежды? — спросил Альхеорш.

А, он об этом.

— Почему это так тебя заботит? Выбрала — и ладно. Зато не очень дорого.

— Тебя волнует, сколько я на тебя потратил?

И правда, чего это я. Пусть раскошелится на свою невесту, не беда.

— Меня волнует, что входит в мой гардероб. Выбираю только самое лучшее, — с достоинством ответила я.

— И не считаешь, что теперь мне должна? — заинтересованно спросил Альхеорш.

Я остановилась. Внимательно посмотрела на демона. Задумалась, куда можно засунуть ему все эти наряды. Вопрос, скорее, в том, не куда, а поместится ли.

— Разве это было не безвозмездно, дорогой мой жених? — последнее словно я выделила. Надеюсь, поймет мой намек?

— Безвозмездно, — он улыбнулся. — Конечно, безвозмездно. И теперь я хочу подарить тебе еще кое-что.

Мы немного прошли по улочке, после чего Альхеорш увлек меня в очередной магазинчик. Судя по витринам, заполненным драгоценностями, этот оказался ювелирным. Ну надо же! Альхеорш исправляется. Он школу у Карайта случаем не проходил? Это ведь Карайт помнит о необходимом сочетании одежды с украшениями.

Ура! В этом магазинчике не оказалось наглых демониц. Продавцом здесь был демон с серебристыми волосами и каменным равнодушным лицом. Не знаю почему, но при виде него создавалось ощущение, что этот демон стар. Ни морщин, ни прочих признаков старости, кроме странного, тяжелого, как будто пыльного взгляда у него не было.

На этот раз я решила не беречь демоническую казну. Примеряла все самое дорогое и шикарное. То, что нравилось, просила отложить отдельно. А потом, кивнув уже на приличную стопку украшений, заявила: «Берем!»

Демон-продавец икнул. И перевел уже не такой равнодушный взгляд на его темнейшество. На Альхеорше, как говорится, не было лица. Но, довольно быстро с собой совладав, правитель согласился: «Берем. Пришлите во дворец. Оплата так же будет произведена во дворце при получении».

Отлично. Значит, лимит превышен. Такой суммы у Альхеорша с собой не оказалось. Могу собой гордиться.

— Виира, я не понимаю, — когда мы вышли, Альхеорш остановился, всмотрелся в мое лицо.

— Не понимаешь чего?

— Твоего поведения. Если бы ты вела себя хотя бы… — он замялся, подбирая слово.

— Хотя бы как? — я всерьез заинтересовалась.

— Одинаково. Но сначала ты очень строго отбираешь одежду, как будто не желая становиться мне должной. А теперь тратишь половину казны на украшения.

— Половину казны? — ужаснулась я.

— Я преувеличил, — раздраженно отмахнулся Альхеорш. — И дело не только в этом. Ты во всем ведешь себя странно, неоднозначно. Сначала добивалась, чтобы я тебя уважал. Потом заявила, что тебе плевать на мое уважение. Ты стала моей невестой, но при этом гораздо более благосклонна к Карайту и даже Дэрвашу. И наконец, тебя тянет ко мне. Я не идиот и не мальчишка, я прекрасно понял твою реакцию на меня, когда ты вышла из ванной. Но ты оттолкнула меня.

Поразительно! Вся эта длинная тирада свелась к банальному «ты не легла со мной в постель, я ущемлен и растерян».

— Знаешь, ты тоже удивляешь, — заметила я. — Сначала кажешься таким наблюдательным, даже создается впечатление, что вот-вот поймешь, к каким-то умным выводам придешь. Но вдруг выясняется, что вся проблема в том, что мы не переспали, а ты ничего не понял.

— Не понял чего? — Альхеорш недобро прищурился. Конечно, намек на глупость и отсутствие сообразительности никому не понравится.

Я вздохнула. И попыталась все же объяснить.

— Чего ты хочешь от меня, Альхеорш? Чтобы я прыгнула к тебе в постель? Или, может, восхищалась тобой? Выплясывала, пыталась угодить? Ты действительно надеешься на это после всего? Ты пригласил меня на отбор. Против воли, без возможности отказаться. Пригласил, зная, что я должна умереть, ведь до меня никто из людей не выживал. То, что я выжила, случайность. Это невозможно было предсказать. Думаешь, так приятно осознавать, что меня пригласили на убой? И потом. Ты много раз показывал мне мое место. Уж извини, пищать от восторга не собираюсь. У меня есть достоинство. Есть планы на жизнь. И в них не входит скрасить твою ночь пару раз, а потом полететь в мусорку. Ну или в пасть к кому-нибудь из мертвых. Ты собираешься меня использовать, но при этом никогда не сделаешь своей женой.

— Ты хочешь стать моей женой? — по непроницаемому лицу Альхеорша трудно определить, какие эмоции пробудили в нем мои слова.

А мне захотелось взвыть с досады.

— Нет! Дело не в том, чтобы стать твоей женой. Дело в банальном уважении. В отношении. Все люди для тебя на уровне собачек, домашних зверьков. И это в лучшем случае. Меня это не устраивает.

— Но ты сказала, что тебе плевать на уважение такого, как я.

— Да. Сказала. Я не буду из всех сил пытаться что-то тебе доказать. Всего лишь объясняю, почему не закатываю глаза от восторга. Ты много раз напоминал, что я твоя невеста. Но именно то, что ты вкладываешь в это слово, просто унизительно. И мне совершенно не подходит. Так что я с нетерпением жду момента, когда смогу оказаться от тебя подальше. И забыть об этом проклятом отборе.

Еще несколько секунд Альхеорш непроницаемо смотрел на меня, а потом сбоку что-то просвистело. Взметнулась красная волна магии. Альхеорш резко шагнул ко мне и прижал к себе, заслоняя своим телом. В его руке оказалась стрела.

— Что… что это?!

— Стрела, как видишь. Тебя пытались убить, Виира.