Глава 9

Я воспользовалась ситуацией и все же выпуталась из объятий демона. Еще и отошла от него на несколько шагов. Правда, чуть не споткнулась о крупный обломок, но, к счастью, вовремя остановилась.

— Что ты делаешь перед дверью в комнату моей невесты? — спросил Альхеорш, переводя мрачный взгляд на дракона.

— Перед дверью? Уже ничего. Скорее, поверх двери. Стою.

— Вижу, что стоишь. Но не понимаю, с какой целью. Перепутал комнаты? Забыл, где твои подопечные размещены?

— Насколько знаю, ее высочество Виира осталась без надзорного.

И без комнаты теперь тоже.

— Предлагаешь свою кандидатуру? Напоишь драконьим успокоительным, чтобы раз и навсегда успокоить?

Что за странная любовь к успокоительному? А выдержку тренировать, своими силами справляться с проблемами? Они тут что, все на какой-нибудь травке сидят? Успокаивающей, да-да.

— Всего лишь хотел убедиться, что у Вииры все хорошо, — дракон холодно улыбнулся.

— Убедился? — Альхеорш обвел комнату многозначительным взглядом. Вернее, то, что осталось от комнаты.

— Ой, что это?

— Что там стряслось?

— Человеческая девка подохла?

Хм… а это со стороны коридора послышалось сразу несколько голосов. Конечно, весь этот грохот не мог не привлечь внимание невест.

— Давно пора! С самого начала!

— О, повелитель, вы здесь? Вы пришли к нам? — Равелла, драконица, подобралась почти вплотную к Дэрвашу.

— Ваше высочество, — Альхеорш наконец соизволил обратить на меня внимание. — Пойдемте.

По обыкновению взяв за локоть, демон потащил меня к выходу из комнаты. Теперь этот выход был просто огромен, так что прошли мы там, где раньше стояла стена. Зато подальше от несчастного Дэрваша, уже окруженного не только подопечными драконицами, но и демоницами. Похоже, драконий повелитель не менее популярен, чем его темнейшество. А значит, увеличивает количество потенциально счастливых невест сразу вдвое.

— Комната вам не нравилась так же, как гардероб? — поинтересовался Альхеорш издевательски.

Моя одежда! Мои драгоценности! Надеюсь, они, в отличие от стен, пострадали не так сильно.

— Я не хотела взрывать комнату.

— Конечно. Ты хотела взорвать меня.

— Не хотела. Поэтому пострадала комната. Но, между прочим, я предупреждала!

— Хочешь сказать, что во взрыве комнаты виноват я?

Конечно!

Для разнообразия я промолчала. Многозначительно.

Когда мы начали спускаться по лестнице вниз, всерьез занервничала.

— Ваше темнейшество, куда мы идем?

Потому что внизу… Внизу же ад! А я только что магию использовала. Если меня прямо сейчас прикуют на цепь к воротам…

— В тренировочный зал. — Остановился. Внимательно посмотрел мне в глаза. — Что же ты так распереживалась, Виира?

Можно было бы, конечно, сказать о страшной лестнице, на которую однажды попала, но, боюсь, тогда Альхеорш точно догадается, что мне что-то известно. А простой человек об этом знать не должен.

— Я взорвала комнату в вашем дворце. Вдруг теперь вы запрете меня в темнице, чтобы уж точно ничего больше не взорвала?

Зеленые глаза как будто заглянули мне в душу. Демон усмехнулся и зловеще пообещал:

— Ты окажешься в темнице, только если попытаешься взорвать меня. А теперь пойдем. Пора устроить тренировку и посмотреть, на что твоя магия способна.

Пока я представляла, что меня поставят перед вратами, эти самые врата откроют и предложат упокоить столько мертвых, сколько смогу, мы перестали спускаться и свернули к незнакомому коридору. А за ближайшей дверью обнаружился зал с порталом. И портал, и зал выглядели почти так же, как те, откуда мы отправлялись на испытания, только значительно меньше размерами.

— Мой личный портал, — зачем-то пояснил Альхеорш. — До него удобно добираться.

Но явно не из комнат невест.

— Значит, тренироваться будем за пределами дворца?

— Да. Не хочу, чтобы ты взорвала еще что-нибудь.

— Меня не забудьте.

Мы оглянулись. Вслед за нами в зал вошел Дэрваш.

— Я так надеялся, что ты не успеешь, — мрачно заметил Альхеорш.

Дракон только руками развел, мол, сожалею, что разочаровал, но уж как есть.

Альхеорш активировал портал. Прошли все трое. А по другую сторону обнаружилось странное помещение. Тоже зал, но все его стены испещрены магическими символами. Какой что значит — не знаю, но понимать, что это именно магические символы, научилась еще во время подготовки к отбору.

— Идите за мной, — повелел Альхеорш и направился к выходу из зала.

Дальше мы шли по коридору. Темные, почти черные стены и все те же красные магические символы. Не кровью написаны — и то радость. Выбрав одну из нескольких дверей, Альхеорш толкнул ее и вошел.

— Это демонические тренировочные залы, — пояснил Дэрваш. — Гордись, Виира. Далеко не всех сюда пускают.

— Почему?

— Потому что редко появляется необходимость в такой защите. Твою магию Альхеорш оценил высоко.

Высоко — это хорошо. Главное, чтобы потом не было низко, аж до адских врат.

— Проходи, Виира. Располагайся, — пригласил Альхеорш.

Зал казался все таким же мрачным и пугающим, как предыдущие помещения. Темные стены, красные, чуть светящиеся символы — единственный источник света. И ни одного окна. Пожалуй, человеку с клаустрофобией здесь делать нечего. А я постараюсь потерпеть.

— Что от меня требуется? — спросила я.

— Атакуй.

— Кого?

— Не «кого», а «что». Стену. Выплесни магию в стену. Она выдержит, не сомневайся.

– Еще бы знать, как это делается, — я перевела взгляд на стену. Выглядит она, конечно, мрачно и пугающе. Но, наверное, все же поприятнее, чем обвешанное позолотой нечто в моих покоях. В общем, не чувствую особого желания от нее избавиться.

— А как ты это сделала у себя в покоях?

— Вы меня слишком нервировали, ваше темнейшество.

— Мне повторить?

Еще чего вздумал!

— Не надо. Попробую сама.

Просверлила стену взглядом. Сосредоточилась. Вытянула руку. Поднатужилась. Ничего. Ладно, не отчаиваемся. Нужно вспомнить ощущения. Кажется, что-то щекотало пальцы. Вот пусть снова щекочет. А еще я применила магию во время первого испытания. Вспоминаю все эти ощущения. Концентрируюсь на них. Пытаюсь вызвать в своем теле. Не получается! Нет, убедить себя в ощущениях возможно, только магия все равно не появляется. Не так-то это просто оказалось.

Когда рука затекла, я со вздохом опустила ее и вытянула другую. Еще раз. Ну же, Кристинка, иномирная магия — это даже прикольно!

Ладонь, опустившаяся мне на талию, оказалась полной неожиданностью. Я дернулась и заехала локтем кому-то под ребра. Это тело у меня за спиной оказалось настолько жесткое, что я взвыла. Больно же!

— Что же ты, Виира, — Альхеорш тут же поймал мою руку, погладил. — Не нужно калечиться об меня.

— Какие любопытные методы обучения, — раздался над вторым ухом голос дракона.

Я подпрыгнула. Вырвалась и резко развернулась к ним лицом, вместе с тем отступая подальше от обоих на несколько шагов.

Не то чтобы очень страшно и не то чтобы я привыкла шарахаться от мужчин, вовсе нет. Но, во-первых, эти двое нелюди, а во-вторых, мне все это здесь, в чужом мире, совершенно ни к чему. Особенно учитывая отношение к людям.

— Вы меня отвлекаете.

— Разве? А мне казалось, этот метод отлично работает, — усмехнулся Альхеорш.

— Вам именно казалось.

— Может быть, еще раз глянем на твою комнату? Ее вид довольно красноречив.

— А может, не будем превращать тренировку в балаган?

— Тогда попробуй еще. Но если не получится, придется применить другие методы.

Увы, у меня не получилось. Я очень старалась. Всячески напрягалась, вспоминала ощущения, концентрировалась, даже считала зачем-то, но ничего не вышло.

Наконец не выдержала, снова повернулась к этим двоим, с любопытством за мной наблюдающим.

— У меня не было магии. Я могу не знать элементарных вещей. Мне нужна теория магии. Упражнения. Принципы. Что-то, что поможет научиться.

— Ладно. Будет тебе теория. Но сначала мы попробуем еще один метод. Пойдем.

На этот раз, слава богу, не стал хватать за локоть. Альхеорш просто развернулся и направился к выходу из зала.

Я покосилась на дракона, тихонько сказала:

— Ты его лучше знаешь. Как думаешь, меня ждет нечто ужасное?

— Думаю, да. Но не беспокойся, я буду рядом.

Альхеорш остановился, развернулся. Прожег нас раздраженным взглядом. И надо же было Дэрвашу додуматься предложить мне руку! Вот и как отказать повелителю драконов? Невежливо будет. Придется соглашаться. Боюсь только, за это правитель демонов меня прибьет. Отчетливо читаю это желание в его глазах.

Руку Дэрваша пришлось все же принять. Кто я такая, чтобы отказывать повелителю драконов? К тому же, вспомнилась вдруг рекомендация Нэи. Держаться подальше от Альхеорша и поближе к Дэрвашу. Не знаю насчет того, удастся ли мне заинтересовать дракона и стоит ли этим заморачиваться в принципе, но, похоже, кое-какое внимание с его стороны мне гарантировано. Из-за магии все. Уверена: дело в магии! Ну, может, еще немного в неформальном знакомстве, самую малость.

Альхеорш мне отомстил. Сразу и беспощадно.

Провел немного по коридору, открыл очередную дверь и посторонился.

— Заходи, Виира.

Я заглянула. И с ужасом отпрянула. Потому что в небольшом помещении, оказавшемся не столько комнатой, сколько камерой, обнаружился мертвый. Едва увидев его, испытала дикий ужас. Но вместо того, чтобы швырнуть в него магией и упокоить, шарахнулась назад. Ударилась о демона. Тот обхватил меня за плечи. И… не могу поверить! Втолкнул обратно. Этот гад втолкнул меня обратно!

Темные, каменные стены. Красные светящиеся символы на них. И мертвый, прикованный к стене цепью. Длины цепи хватило, чтобы при виде посетительницы мертвый поднялся с пола и шагнул ко мне. Бледное лицо, черные вены, выступающие на поверхность кожи буграми. Черные, безжалостные глаза. И оскаленная пасть. Не демон и не дракон. Кажется, при жизни он был эльфом.

Зарычав, мертвый рванул ко мне. Мелькнули черные когти на тонких, некогда изящных пальцах. Волна ужаса накрыла меня. Исходило от мертвого что-то такое зловещее, темное и неестественное. Я закричала. Закрылась руками, пытаясь отгородиться и от мертвого, и от его удушливой энергии. Разряд прошелся откуда-то изнутри меня, устремился к рукам и вырвался из ладоней темным сгустком. На этот раз, несмотря на страх, я прекрасно рассмотрела, как это происходит. Темный сгусток достиг мертвого эльфа и в одно мгновение выжег его, превратив в горстку пепла.

Больше никто меня в спину не толкал. Я отступила, возвращаясь в коридор. Кажется, начала дрожать от пережитого страха и чего-то еще. Усталость? Как будто не меньше километра пробежала, разом вся взмокла.

— Ты справилась. Снова. — Альхеорш обхватил меня за плечи.

Но справиться с дрожью это не особо помогало. Меня продолжало трясти.

— Второй раз за один день — это слишком, — заметил Дэрваш. — Как себя чувствуешь, Виира?

— Отвратительно.

С каждым мгновением меня трясло только сильнее.

Нужно держаться. Нельзя кричать на правителя демонов за его идиотские методы. Не кричать. Крики делу все равно не помогут.

— Возвращаемся, — объявил Альхеорш.

Развернул меня, потянул вперед по коридору. Но дрожь стала настолько сильной, что я оступилась. Ноги подогнулись. Я бы упала, но Альхеорш вовремя подхватил меня. Дальше нес на руках. А дрожь усиливалась с каждым шагом, с каждым мгновением. Мысли путались, сознание начало проваливаться в какой-то липкий темный кисель.

— Похоже, ты перестарался, — мрачно заметил Дэрваш. Мозг продолжал фиксировать звуки, но я почти не осознавала происходящее.

— Я должен был проверить. Убедиться. Собственными глазами увидеть, как это происходит.

— Думаю, теперь мы оба знаем, что это такое.

— Да, знаем, — согласился демон.

На этом моменте я все-таки потеряла связь с реальностью.

Очнулась как-то странно. Вертикально. И как будто паря… в воздухе?!

— Где я?! Что…

— Тихо-тихо, — перебила Нэя. — Спокойно.

Я завертела головой.

— Только не нервничай. Я все объясню.

Между прочим, повод, чтобы нервничать, определенно есть. Мое тело лежит на кровати в незнакомой комнате, а я парю над телом. Мы вместе с Нэей парим. Обе прозрачные. Призрачные.

— Ты выдернула мою душу из тела?!

— Конечно нет! Успокойся. Все хорошо. Я — дух. А ты — ментальная проекция.

— То есть как?

— Ты живая, поэтому я не могу выдернуть твою душу из тела. Да и не собираюсь, это же смертельно. Зато при помощи магии сознание может путешествовать, создавая вот такие ментальные проекции. Я тебе немного помогла. Твое тело сейчас не может поддерживать сознательное состояние — слишком устало. Но почему бы не полетать вот так?

— Я не собираюсь летать.

Жутко ведь! Я совсем не уверена, что смогу вернуться в тело обратно.

— Как хочешь. Все самое интересное сейчас будет здесь, — Нэя улыбнулась.

Она оказалась права. Дверь отворилась, в комнату вошли сразу трое. Альхеорш, Дэрваш и Карайт. При виде вампира я даже как-то слегка успокоилась.

— Это не твое дело. Отвали, Карайт, — хмуро заявил Альхеорш. Но не слишком активно. Видимо, они продолжали спор, начавшийся в коридоре.

— Как раз теперь мое, — невозмутимо возразил вампир. — Насколько мне известно, надзорного у Вииры больше нет. Я вполне могу стать надзорным, если вы так не доверяете людям.

— Опыт показывает, что людям доверять не стоит, — заметил Альхеорш.

— Мой опыт во взаимодействии с людьми гораздо более богат, чем твой.

— Во взаимодействии? Ты хотел сказать, в высасывании из них крови?

— По крайней мере, я знаю меру. И знаю, как лечить людей, как восстанавливать их силы. Я могу стать надзорным для Вииры.

Все трое подошли к кровати. Мрачный, молчаливый дракон с бордовыми волосами и покрытыми чешуей нереально красивыми крыльями. Беловолосый демон, тоже мрачный, крайне недовольный и раздраженный. И утонченный вампир с неизменной красной брошью у горла. А посреди — мое бессознательное тело. Лежу, вся такая бледная, руки разметались в разные стороны. Красота. Вот бы запечатлеть эту сцену! На память.

— До чего довели бедную девочку, — Карайт покачал головой. Наклонился ко мне, взял за руку и вдруг прокусил палец.

Вот это да! Все же дорвался до моей крови вампирюга!

Слизнув каплю, неторопливо распробовал. Странно, но после того, как язык вампира прошелся по подушечке пальца, ранка тут же затянулась.

— Истощение. Не магическое, но из-за магии. Слишком большой стресс для организма. Сначала — купание в демоническом источнике. Теперь — использование магии в большом количестве. Нельзя так наседать на девочку, дайте ей привыкнуть к этой магии.

Девочка… Тьфу!

Хотя, конечно, если Карайт — древний вампир, ничего удивительного, что он зовет меня девочкой. Но как-то это совсем не романтично.

— Мы должны были убедиться, — сказал Альхеорш.

— Убедились?

— Да.

— Значит… та самая магия?

Что значит «та самая»? Давайте вы прямо возле кровати сейчас все расскажете, а? Пока моя проекция не взорвалась от любопытства.

— Да, она. Но откуда об этом знаешь ты?

— Хватило остаточных следов. Вы, конечно, молодцы — выставили охрану возле разрушенных покоев, всех невест разогнали, чтобы никто не успел почувствовать. Девочки молодые, неопытные, могли бы и не разобраться что к чему, однако перестраховка лишней не бывает. Когда я вернулся во дворец, я не мог пройти мимо. И, конечно, никто из твоей охраны, Альхеорш, не мог отказать мне, — Карайт самодовольно усмехнулся. — Остаточных следов хватило, чтобы понять, что это такое.

— Поэтому ты решил стать надзорным для Вииры?

— Не только, — вампир улыбнулся. — Девочка мне просто нравится.

Альхеорш прищурился:

— Нравится? Моя невеста?

Эй, а что это дракон вытворяет?!

Пока демон и вампир препирались, Дэрваш незаметно присел на кровать рядом с моим телом и теперь в задумчивости выводил узоры на моей ладони.

Черт. Он что, ненормальный?! Его привлекают бессознательные тела?!

Тут неладное заметил и Альхеорш.

— Дэш! Убери лапы от моей невесты!

— Какая она тебе невеста, — хмыкнул дракон. И даже не подумал отпускать мою руку! — В лучшем случае поиграешься. Потом используешь, потому что слишком ценная магия.

— Если ты сейчас же не уберешь лапы от моей невесты и не встанешь с кровати, я сам тебя вышвырну. Сразу из дворца, — холодно произнес Альхеорш.

Дэрваш все же соизволил посмотреть на демона. Несколько секунд они сверлили друг друга глазами. Наконец дракон поднялся, отошел на пару шагов.

— Интересненько! — воскликнула Нэя.

— Не то слово, — оторопело согласилась я.

— Любопытно! — заметил Карайт.

Поскольку нас никто не слышал, недовольный взгляд Альхеорша достался вампиру.

— Похоже, я должен всем еще раз напомнить. — Теперь ко мне наклонился демон, взял руку, приподнимая ее и демонстрируя ладонь. — Этот символ означает, что Виира — моя невеста. Надзорный у нее может быть, признаю. Но не более того. И никто не имеет права ее лапать.

Ух ты! Символ изменился. Стал еще более отчетливым, вероятно, знаменуя, что испытание пройдено.

— Ты ведь ее не ревнуешь, — заметил Дэрваш. — Она человек. Ты никогда не посмотришь на нее как на равную.

— Ты тоже. — Снова поединок взглядов. — Я знаю, у драконов бывает. Инстинкту не прикажешь. Людей вы тоже иногда признаете своей парой.

Что-то болезненное промелькнуло во взгляде Дэрваша. Глаза потемнели.

— Но Виира не может быть твоей парой, — добавил Альхеорш.

— Не может, — согласился дракон.

Кхм… это еще что за новости?

— Мне жаль эту девочку, — внезапно произнес Карайт. Все тут же посмотрели на него. Вампир качнул головой. — С одной стороны жених, который никогда не признает ее равной, несмотря на то, что явно неравнодушен. И дело не только в ценной магии. Но Виира человек, и это останавливает, верно? — он невесело усмехнулся. — С другой стороны — дракон, который просто не сможет ее полюбить.

— Тебе ли говорить о любви, древний, шестисотлетний вампир? — усмехнулся Альхеорш.

Сколько-сколько?!

— В данном случае я говорил о драконе. Не о тебе, — красные глаза странно сверкнули.

— У драконов тем более не бывает любви. Только инстинкты. А Виира — уникальный случай, ценная магия, которую нельзя упускать.

— Да-да, я о том же…

Все это время Дэрваш не сводил с меня, в смысле, с моего бессознательного тела тяжелого взгляда.

Мне даже как-то захотелось накрыть себя одеялом. Или вообще вытащить у них из-под носа! Ценная магия, нужно использовать… Гады! Я им так использую — взорванная комната покажется цветочками!

— Напомню еще раз, но Виира — моя невеста. И вам не стоит рассчитывать на ее магию.

— Тебе тоже не стоит, — заметил Карайт. — Ты должен понимать, что магия Вииры рассеется, как только исчезнет метка невесты. Но ты не сделаешь ее женой. Даже ради магии.

— Значит, используем эту магию, пока Виира остается моей невестой. И спешить с отбором тоже не обязательно, — усмехнулся Альхеорш. — Ладно, Карайт. Будешь надзорным. Я не хочу, чтобы здоровье Вииры пострадало. Но не забывай. Она принадлежит мне. И только мне.

— Как же такое забыть, когда за десять минут ты напомнил уже несколько раз, — вампир насмешливо улыбнулся.

— Что-то еще нужно? Отвары какие-нибудь? Магическое воздействие?

— Нет. Ничего. К утру Виира сама придет в себя. Дополнительные воздействия не нужны и даже могут навредить. А вот магию рекомендую не использовать хотя бы в течение завтрашнего дня. Позволь девочке отдохнуть.

— Я все понял. А теперь можете идти.

— Предлагаешь оставить Вииру в твоей спальне? — холодно уточнил Дэрваш. Ну надо же, очнулся.

Эй! Я не хочу лежать на кровати Альхеорша, даже не имея возможности пнуть этого гада в случае чего!

— По-моему, она неплохо здесь лежит. Уютно, — возразил наглый демон.

— Исключено. — О, Карайт, моя прелесть! Шестисотлетний. Тьфу, какой кошмар. — Теперь Виира под моим надзором. И она — только невеста. Не жена. Вам не положено ночевать в одной комнате, даже если ты, Альхеорш, устроишься на коврике рядом с кроватью.

Спасай меня, Карайт, спасай! Я просто не выдержу, если буду наблюдать, как Альхеорш лапает меня.

С этими словами Карайт подошел к моему телу, наклонился и…

— Ладно, — произнес Альхеорш. — Оставь ее здесь, не трогай. Я уйду. А ты можешь приглядывать хоть всю ночь, если так опасаешься, как бы я не совратил. Но поверь, совращать бессознательную девушку — то еще удовольствие.

Карайт выпрямился.

— Тогда вам стоит удалиться прямо сейчас. Обоим.

Я обожаю этого вампира! Он, конечно, старый, древний и вообще уже должен рассыпаться, но каково это — выставить правителя демонов из его же спальни! Дэрваш тоже поднялся и направился к выходу. Дракон больше ничего не сказал.

— Нэя. Объясни, пожалуйста, мне кое-что, — я повернулась к призрачной девушке. Но она почему-то не реагировала. Неотрывно смотрела, как правители уходят. — Эй, Нэя, с тобой все в порядке?

Я помахала у нее перед лицом.

— А? Да… — она заторможенно моргнула.

Карайт тем временем опустился в кресло. Сцепил пальцы в замок и сказал:

— А теперь, юные девы, пришло время поговорить.

Красные глаза впились в мое лицо. В призрачное!

Я испуганно дернулась.

— Нэя… Он может нас видеть?..

На губах вампира заиграла насмешливая улыбка.

— Кхм… похоже, что да… — оторопело согласилась Нэя.

— Вы нас видите? И слышите? На самом деле? — спросила я.

— Да, Виира. Я вас вижу и слышу, — Карайт продолжал смотреть прямо на меня.

Вот черт! Хорошо, что Нэя ни разу не назвала меня Кристиной. Хотя у Карайта и так могут появиться вопросы, с чего вдруг рядом со мной летает дух.

А еще… ведь получается, что Карайт разговаривал с правителями, зная, что я наблюдаю! И разговор об их отношении ко мне он тоже завел не просто так? Для меня? Но зачем?!

— Не стоит так нервничать, — он усмехнулся. — Я ничего вам не сделаю. Никому не расскажу. Я стал вашим надзорным, Виира, чтобы помочь.

— Помочь? Но почему? Для чего вам это нужно?..

— Вы ведь слышали все, — похоже, вампира этот разговор забавлял. — Вы мне нравитесь. И я не хочу, чтобы вы пострадали. Но ситуация сложная. Очень.

— Вы о ценности моей магии? Почему она так ценна?

— Для начала предлагаю всем нам познакомиться.

Я посмотрела на Нэю. Эй, что это с ней? Пыталась слиться со стеной?!

— Я… ну… меня зовут Нэя, — залепетала она.

— Вейш Карайт. Рад знакомству, — вампир одарил ее вежливой улыбкой. — Кто вы и с какой целью находитесь рядом с моей подопечной?

— Я… дух ее предков! В смысле, дух предка. Одного. Я бабушка Вииры. Ее папаня не смог позаботиться о моей деточке, — видимо, для наглядности Нэя потрепала меня за щеки. Я отпрянула. Брр, ненавижу, когда так делают! И вроде бы мы обе сейчас призрачные, но чувства какие-то странные. Прикосновения ощущаются как покалывание. — Поэтому я решила навестить Вииру, проверить, как она здесь, на этом ужасном темном отборе. И, конечно, не могла допустить, чтобы она пропустила этот интересный разговор.

— Бабушка — дух, а внучка — обладательница сильной магии, способной укротить мертвых, — задумчиво заметил Карайт. — Это может быть связано.

Похоже, всем плевать на королевскую семью Альзании, если даже бывшую королеву не знают в лицо. Но все равно как-то неловко обманывать Карайта. Вампир вступился за меня, защитил от извращенца демона, а мы пустили его по ложному следу.

— До купания в источнике у меня не было этой магии, — сказала я.

— Знаю.

— Значит, все дело в источнике.

— Не обязательно. Возможно, некоторая предрасположенность все же была.

— Но чем эта магия так ценна? И демоны, и драконы, и вампиры — все вы можете справиться с мертвыми.

— Можем. Но не так, как это делаешь ты.

— Не понимаю. Объясните, пожалуйста.

— Мертвая плоть образуется из чистой, уплотненной энергии, очень темной и очень сильной. Когда мертвые проходят из своего мира в наш, они преобразуются. Как следствие, становятся почти неуязвимыми. Да, мы можем их убивать, вернее, это называют «упокаивать». Но в такой удар нужно вложить много сил. Если мертвый один, это не проблема. С двумя-тремя мертвыми в одиночку может справиться только очень сильный маг. Когда их становится больше, они начинают представлять реальную угрозу даже для высших рас. Но то, что сделала ты, невероятно. Один точный удар — и мертвый превращается в горстку пепла. Мне рассказали, — вампир улыбнулся.

— Надеюсь, хотя бы вы не попросите продемонстрировать? — оторопело пробормотала я. Не будь я сейчас парящим духом, точно бы села от шока.

— Просить не буду. Рано или поздно увижу. — Вот теперь взгляд Карайта сделался каким-то хищным, многообещающим.

— Я не отдам вам Вииру! — воскликнула Нэя, вцепившись в мою руку. Бабуля. Такая заботливая. Так правдоподобно играет.

— Неужели вы еще не поняли, как сильно Виира во все это вляпалась? — Улыбка вампира приобрела печальный оттенок. — Твоя магия, Виира, настоящее сокровище. И никто тебя не отпустит.

Мне захотелось устроить истерику. Но я молчала, старательно пытаясь успокоиться и собрать в кучку мысли.

— Так. Для начала хотелось бы понять. Что значит «та самая магия»? Я правильно понимаю, что это не первый случай в истории? Появление этой магии предполагали по какой-то причине?

Вместо Карайта ответила Нэя:

— У людей бывает эта магия. Не слишком разрушительная, не слишком сильная, не способная противостоять магии высших рас, но очень специализированная. Она позволяет упокаивать мертвых. Но… я на самом деле не видела такой сильной магии, как у тебя, Виира. Люди, которые обладали этой магией до тебя, были намного слабее. И тоже вкладывали немало сил, чтобы упокоить мертвого. Просто… люди без этой магии в принципе не способны бороться с мертвыми.

— Значит, все дело только в силе моей магии? Этим она необычна?

— Да, — подтвердили Карайт и Нэя одновременно.

Наткнувшись на внимательный взгляд вампира, я поняла, что чуть не выдала себя. Очевидно, об этой магии людей знают все вокруг. Кроме меня. Тут же добавила:

— А, так дело в этом. Я уж думала, речь о чем-то другом…

— Но именно эта сила делает вас уникальной, Виира, — добавил вампир. — Скажу больше. Теперь каждый, кто узнает об этой силе, захочет, чтобы вы были рядом.

— И вы тоже?

— Не стану скрывать. Я бы не отказался, — Карайт сдержанно улыбнулся. — Немало вампиров погибло в борьбе с мертвыми.

— Значит, вы готовы помочь Виире? — тут же спросила Нэя. Роль бабули ей определенно удается.

Это все, конечно, замечательно. Только я ни к кому из них не хочу! Ни к демону, ни к вампиру, ни к дракону. Я домой хочу. Подальше от всего этого кошмара.

— Я стал надзорным Вииры. Но… не стоит забывать, что Виира — невеста Альхеорша.

— И он планирует меня использовать.

— Конечно. На его месте любой бы планировал. Так сложилось, что именно Альхеорш имеет на это право. Вы — невеста демона. А значит, уже принадлежите ему.

Шикарно. Просто шикарно.

— Но когда я перестану быть его невестой, магия рассеется. Вы же сами, Карайт, сказали, что Альхеорш не захочет, чтобы я… хм… стала его женой.

— Да, сказал. Но оттого еще сложнее предугадать дальнейшие действия Альхеорша. В том, что он захочет вас использовать, я не сомневаюсь. Использует. На благо империи или всего мира.

— Может, мне стоит хуже учиться? Чтобы ничего не получалось?..

О да. Тогда Альхеорш бросит меня к толпе мертвых. И придется выживать.

— Он ведь не заставит меня сражаться с армией мертвых? Я… я всего лишь человек, пусть даже с сильной магией!

— С армией мертвых… — задумчиво повторил вампир. — Все может быть. Я не знаю, Виира. И все, что могу сейчас обещать, это помощь на отборе. Вне испытаний. Что будет дальше, я не знаю.

— Спасибо, вейш Карайт. Спасибо и на этом. Вы ничего мне не должны.

— Отдыхайте, — он поднялся с кресла. — Ментальная проекция — это хорошо, но для восстановления организму необходим полноценный отдых. Я уйду в соседнюю комнату, чтобы вам не мешать. И чтобы не смущать. — На этот раз вампир улыбнулся на удивление тепло.

Он ушел. Я повернулась к Нэе. Но сказать ничего не успела — меня тут же закрутило в странном водовороте. Цветные вспышки, темнота и снова вспышки. Протащив в каком-то странном пространстве, меня вышвырнуло в саду. Уже знакомом саду.

— Теперь я сплю, верно? Это уже не ментальная проекция.

— Да. Я вернула твой разум в тело, — подтвердила Нэя. — У меня не так много сил осталось на сегодня, но я должна сказать. Союзник вейш — это хорошо. Но вампиры слабее драконов. Только дракон может по-настоящему противостоять демону. Только дракон сможет перебороть желание тебя использовать. Тебе нужен Дэрваш, Кристина. Подберись к Дэрвашу. Будь рядом с ним. И он вытащит тебя из лап Альхеорша.

— И если я перестану быть невестой Альхеорша, магия покинет меня.

— Да. Но для этого тебе нужен Дэрваш. Сам Альхеорш тебя не отпустит. Использует. Высушит досуха. Ему плевать на твою жизнь, для демона важна только твоя магия.

— Как будто Дэрвашу может быть важно что-то другое! — я нервно рассмеялась. Кажется, на сегодня перебор.

— Все зависит от тебя. Постарайся, чтобы он обратил на тебя внимание.

— Они говорили, что у драконов бывают только инстинкты. А ко мне инстинкта быть не может. Тогда что, какое еще внимание привлекать? (3303c)

— Они ошибаются. Все ошибаются.

Последние слова Нэи донеслись уже издалека. Сад стремительно терял краски.

— Я вернусь. Как только накоплю силы, мы снова сможем поговорить, — пообещала призрачная девушка.