Глава 11

Альхеорш развил бурную деятельность. И не только он. Оказывается, при помощи магии можно связываться на расстоянии. Его темнейшество вызвал службу безопасности. Демоны во главе с Грашелем прибыли быстро. Все это время мы с Альхеоршем стояли в ювелирном магазине, вернувшись туда сразу после нападения. Альхеорш не отходил от меня ни на шаг и с каким-то жутким видом осматривал пространство вокруг нас. Вслед за Грашелем прибыл Дэрваш. Ему-то Альхеорш меня и вручил, а сам тут же сорвался на поиски того, кто напал.

Дэрваш подхватил меня на руки, расправил шикарные крылья и взлетел.

— Как ты, Виира? Сильно испугалась? — спросил дракон, прижимая меня к мощной груди. Я, как всегда во время полетов, любовалась крыльями.

— Не очень. Ничего толком сообразить не успела, как Альхеорш уже меня спас, вызвал подкрепление и отправился на поиски напавшего. Почему он вызвал тебя? Или не вызывал, ты сам из любопытства пришел?

Дэрваш как-то странно на меня покосился. Ну да, не дрожу от ужаса, так я на самом деле осознать не успела. Вот разберусь во всем, осознаю, тогда, может, закачу истерику.

— Вызвал. Потому что только мне рискнул тебя доверить.

— А как же Карайт? Он мой надзорный.

— Но только я могу сравниться по силе с Альхеоршем. И если уж ему пришлось отправить тебя во дворец с кем-то другим, он решил, что лучше это буду я.

Далеко лететь не пришлось. Тайна быстрого появления демонов и дракона раскрылась: портал. Неподалеку от центра города стоял стационарный портал. Подчинившись приказу Дэрваша, портал снова активировали, перенося нас прямиком во дворец. Я узнала зал — именно отсюда Иттеша отводила нас на испытания.

— Кто мог на меня напасть? Зачем?

— У тебя были враги? Может быть, кто-то завидовал?

— Завидовал чему? Тому, что меня отправили на отбор?

— Да, так себе вопрос. Вряд ли кто из твоих недоброжелателей мог оказаться посреди империи, в демоническом городе. — Дэрваш вел меня по коридорам дворца, придерживая за талию. Наверное, опасался, как бы я от шока не грохнулась в обморок. — Значит, на тебя могли напасть только по одной причине. Потому что ты — невеста Альхеорша.

— Но у меня нет шансов стать женой! Я не конкурентка. Вообще никому здесь не конкурентка.

— Это действительно странно. Однако иных объяснений у меня нет.

На самом деле моей смерти мог желать настоящий папаша Вииры. Но разве мог человек так легко появиться посреди демонического города? Причем демоны на людей не работают, это мне рассказали в первый же день. Есть еще одна причина.

— Может, дело в магии? Кто-то узнал, что я превращаю мертвых в горстки пепла? Кто-то, кто заодно с мертвыми? Или сам мертвый? Мертвые умеют стрелять из лука?

— Виира, спокойно. — Дэрваш остановился, обхватил меня за плечи и легонько встряхнул. — Я с тобой. Все хорошо.

— А, да… что-то я и вправду разволновалась. Но мысли о моей магии и этих мерзких мертвых так нервируют, — я поморщилась.

— Сильнее, чем покушение на твою жизнь? — усмехнулся Дэрваш.

А ведь он красивый. Мужественный, сильный такой. Очень необычные бордовые волосы, загорелая кожа и оранжево-красные глаза. Удивительное сочетание.

Может, это подходящий момент? Он держит меня за плечи, смотрит внимательно, проникновенно. Можно было бы… ну, что-нибудь сделать. Податься вперед, например. Или провести рукой по щеке дракона. Только я не хочу. Устала от всех этих интриг.

— Как уже сказала, покушение на жизнь еще не успела осознать, — я отстранилась, легонько поводя плечами, чтобы сбросить с них руки дракона.

— Дело может быть в магии, ты права. Но мы приложили все усилия, чтобы о твоей магии никто посторонний не узнал. Поверь, это не в наших интересах.

— Конечно, — я невесело улыбнулась. — В ваших интересах использовать мою магию по своему усмотрению. Но это не значит, что никто не мог узнать.

Несколько секунд Дэрваш смотрел на меня. И становился все мрачнее. А потом отстраненно сказал:

— Не значит. Пойдем. Я провожу тебя в комнату.

Больше ни о чем не говорили. О чем разговаривать, если все равно не знаем, кто и зачем мог напасть. В утешении я не нуждалась, а дракон и вовсе, кажется, в себя ушел. Что это с ним? Так странно себя ведет. Будто совершенно противоположно. Иногда он сочетает в себе мрачность и веселость. Как у пруда, когда только познакомились. И после в комнате Альхеорша. Но иногда он становится таким холодным, таким отстраненным. Именно таким он был, когда вслед за Альхеоршем вошел в комнату во время моей отключки из-за магических экспериментов. А потом снова как будто оживился. Не понимаю! Слишком странно, слишком непредсказуемые перемены. Может, у бедолаги диссоциативное расстройство личности?

По пути, уже ближе к покоям невест, нам навстречу вышел Карайт.

— Виира! Как себя чувствуете, не пострадали?

И этот тоже уже знает. Как мило.

— Все в порядке. Его темнейшество отреагировал вовремя.

А ведь демон меня спас. Альхеорш спас мою жизнь!

Карайт присмотрелся ко мне. Затем — к дракону, все такому же отстраненному.

— Пойдемте к вам в комнату. Обсудим.

— У меня новая комната. Вы знаете, где моя комната?

— Знаю, конечно. Я ваш надзорный, Виира. И все прекрасно знаю.

Комнату мою нашли. Причем по пути наткнулись еще на нескольких демониц. Приставать с расспросами сразу к двум правителям они не рискнули. Зато, заприметив наше появление, к нам поспешила Рэйла.

— Виира! Что стряслось?!

В комнату мы вошли вчетвером.

— На меня напали.

— В каком смысле?!

— В смысле, убить пытались. Из лука стреляли. В голову. Или шею… Я как-то не заметила.

Рэйла вытаращила глаза. Карайт тоже как-то удивленно на меня посмотрел. Один только Дэрваш спокойно прошел и сел в кресло. Обиделся, что ли?

— Рэйла, вызови служанку. Пусть принесет чай, — попросил Карайт. — Горячий, на травах. Ты знаешь, какой людям помогает.

Дурдом какой-то. И почему все в этом мире норовят накачать меня успокоительным?!

Рэйла возмущаться не стала, ушла. Несмотря на вялые попытки сопротивления, Карайт усадил меня в кресло и сам устроился неподалеку.

— Я не хочу успокоительное.

— Тебе поможет.

— Поможет для чего?

— Не сорваться в истерику. Виира. Я же вижу, ты на грани.

Да что он может видеть? Я совершенно спокойна! Почти… Конечно, не каждый день совершаются покушения.

О, кстати. Еще один на «ты» перешел. Интересно, я тоже могу к нему на «ты» обращаться?

Дверь открылась. Но вошла не Рэйла, как все мы ждали. Вошел Альхеорш.

— Ваше темнейшество! — раздалось возмущенное откуда-то из коридора.

Не моргнув и глазом, Альхеорш отобрал у Рэйлы поднос с чаем, вошел и захлопнул дверь прямо перед носом у вампирши. Бедная, в качестве служанки ее еще никто не использовал. Одно дело — принести чай и остаться послушать, о чем будем говорить. Совсем другое — принести чай и остаться в коридоре.

— Что выяснил? — спросил Карайт.

— Кое-что странное. Тот, кто напал, убит, — демон поставил поднос на тумбу. Кажется, он так и не понял, кому и зачем это несли.

— Кем убит?

В ответ — мрачный, тяжелый взгляд.

— Если бы я знал, — сказал Альхеорш.

— Тогда что же ты расследовал? По чьему следу шел? — это Дэрваш соизволил заговорить.

Альхеорш раздраженно дернул крылом.

— По следу напавшего шел. Но когда нагнал, он был уже мертв.

— Это может значить только одно. Он — не единственный, кто хотел смерти Вииры. Его просто использовали, — сказал Дэрваш.

Час от часу не легче.

— Значит, нападения продолжатся? — спросила я.

— Не значит, — возразил Альхеорш. — Во дворце никто не сможет тебе навредить.

Кроме разве что безбашенных невест и всех жителей дворца, а их, аристократов этих самодовольных, немало. Видела, когда с Грашелем в библиотеку ходили, да и с Альхеоршем прогуливались по коридорам.

— Ты мне не веришь? Не веришь, что я могу обеспечить твою безопасность?

— Ну… стрелы ты ловишь хорошо, это мы выяснили. Но я не верю, что ты сможешь проконтролировать толпы народу, населяющие дворец.

— Уже. Я отдал приказ, чтобы все, кто не относится к отбору, покинули дворец и не возвращались до конца отбора. Грашель следит за исполнением приказа.

Вот это неожиданно!

— Полагаешь, дело может быть в отборе? — Дэрваш прищурился.

— По крайней мере, без этих толп, — Альхеорш явно меня передразнил, — будет проще контролировать тех, кто остался.

— А с телом вы что сделали? — внезапно спросил Карайт.

— До выяснения личности забрали в подвалы дворца.

Под нами теперь еще и труп, помимо врат в преисподнюю? Какой ужас.

— Мне вот что интересно… Может ли Виира воспользоваться своей магией иначе? Расширить возможности? Открыть иную грань? — произнес вампир задумчиво.

А мне это уже как-то не нравится. И, кажется, все присутствующие понимают больше, чем я.

— Полагаешь, Виира сможет? — спросил Альхеорш, буквально впившись в меня взглядом.

— Что мешает проверить? — Карайт оставался расслабленным. — Ты ждал эту магию. И она может оказаться многогранной.

— Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?! — Вот теперь я на самом деле занервничала.

— Чай, — предложил Альхеорш. И собственноручно подал мне чашку с напитком.

— Спасибо. — Я не стала отказываться, сделала большой глоток. Хм… даже приятный на вкус. Ягодный, с легкими травяными нотками. Жаль, уже остыл немного.

Альхеорш приложил ладонь к чашке, и та заметно нагрелась.

— Спасибо, — повторила я слегка ошарашенно.

Изумленные взгляды дракона и вампира скрестились на нас. Альхеорш невозмутимо повел плечами. Похоже, он всерьез взялся меня очаровывать! Вместо того, чтобы галантно открывать двери и пододвигать стулья, сразу перешел к более серьезному — подогреванию чая.

— Виира, никто ничего не сделает против твоей воли, — сказал Карайт. — Если ты не захочешь, так тому быть. Но ты можешь попробовать. Помочь узнать, кто на тебя сегодня напал. И зачем.

— Как? Как ты себе это представляешь?

Ну вот, и я обратилась к вампиру на «ты».

— Возможно, твоя магия может не только упокаивать. Возможно, она не только разрушительна, но также созидательна.

— Я по-прежнему не понимаю, к чему ты клонишь.

— Возможно, ты сможешь поднять мертвеца.

А, некромантия. Раз плюнуть.

Переволновавшись, я выпила половину отвара. Залпом. Представила действо по поднятию мертвеца и выпила все, что осталось.

— А если я расщеплю его труп вместо того, чтобы поднять?

— Не проблема, — тут же откликнулся Альхеорш. — Мы все равно ничего не сможем из него вытянуть. Трупом меньше, трупом больше — разницы нет. Слепок для определения личности мы возьмем заранее.

И так внимательно, выжидающе смотрит. Дракон тоже явно заинтересовался.

Я поставила чашку на столик и поднялась.

— Показывайте труп!

Уговаривать долго не пришлось. Альхеорш рванул к двери. Я последовала за ним. Карайт и Дэрваш замкнули процессию. В коридоре обнаружилась Рэйла и еще пять-шесть невест, я как-то не успела посчитать. Посмотрев на эту красоту, Альхеорш отступил назад. А вот я остановиться не успела. Налетела на него, долбанулась лицом о крыло и в крыло же вцепилась. Альхеорш, видимо, не ожидал такой подставы и расправил крыло. Мощно так расправил. Я отправилась в полет.

Меня поймал Дэрваш, прямо на руки, в прыжке! Приземлились мы с ним вместе. Дракон заглянул мне в глаза. Я тоже заглянула, залюбовалась оранжево-красными глазами.

— Виира?! — поразился дракон.

Хм… что-то под глазом саднит.

— Позволь мне, — Карайт подошел, приложил пальцы к коже. Я ощутила тепло и покалывание, а за ним — облегчение.

Похоже, фингала под глазом больше нет.

— Я не хотел, Виира, — в голосе Альхеорша послышалась неловкость.

— Ничего страшного, — я улыбнулась. Так странно. В голове будто что-то звенит. Легко, спокойно. А в животе — тепло-тепло.

Дэрваш наконец поставил меня на ноги. Осмотрев с ног до головы, Альхеорш убедился, что последствий столкновения с ним больше нет. Дверь комнаты, кстати, снова закрыта.

— Пойдем другим путем, — объявил его темнейшество и шагнул к окну.

А я хихикнула. Мне вдруг так весело стало. Полетаем!

Альхеорш распахнул створки и повернулся ко мне, протягивая руку. Не раздумывая и уже предвкушая, я приняла приглашение. Подтянув за руку к себе ближе, Альхеорш подхватил меня, перемахнул через подоконник и выпрыгнул из окна. Сначала мы с ним рухнули вниз, а потом резко взмыли вверх. Я завизжала от восторга. Демон с каким-то сомнением посмотрел на меня, но говорить ничего не стал.

С опозданием я сообразила, что у вампира крыльев нет. Но что уж теперь. Придется справляться без надзорного.

Долго лететь не пришлось. Вскоре Альхеорш приземлился возле одной из стен, причем весьма заросшей деревьями и кустами. Поставил меня на ноги, а сам приложил руку к стене. В ней появился провал.

— Ух ты! — выдохнула я и тем самым заработала еще один задумчивый взгляд Альхеорша.

— Виира, ты уверена, что готова?

Я обернулась на голос. Карайт тоже здесь!

— А как ты… — я с подозрением перевела взгляд на Дэрваша.

Если Альхеорш нес меня на руках, то…

— Магия левитации, — пояснил Карайт невозмутимо и даже продемонстрировал. Слегка засветившись красным, приподнялся над землей.

— О, понятно, — откликнулась я. — Да, готова. Все отлично.

Все ведь и вправду отлично! С чего бы мне нервничать? Подумаешь, идем труп поднимать. Еще неизвестно, что из этого получится.

— Виира, с тобой точно все в порядке? — в голосе Карайта прозвучало беспокойство.

— Конечно! Все замечательно, я же говорю.

Спустившись по лестнице вниз и прогулявшись по подземным коридорам, остановились перед тяжелой дверью. Альхеорш отворил ее своим прикосновением. Его темнейшество вошел первым, я последовала за ним. Камера оказалась небольшой. С нашим появлением зажглось магическое освещение на стенах — до этого было темно. На каменном выступе, вероятно, имитирующем кровать, лежало тело. Тело мертвого демона. Крылья вывернуты под неестественным углом, торчат в разные стороны. Какие-то песочно-желтые, неприятные. Волосы и вовсе превратились в паклю. Глаза закрыты, одна рука свисает с выступа. Больше никаких повреждений, но что демон мертв, это я почувствовала сразу. Мертв, а главное, неподвижен. Первый мертвец, который не пытается меня убить. До поры до времени. Даже интересно: смогу ли?

— Подойдешь? — Альхеорш обернулся.

Я пожала плечами и шагнула к трупу. Свежачок. Это хорошо. Вряд ли я могла бы выдержать вонь разложения.

Сочувствия я не испытала. Демон пытался убить меня, застрелить! За что уже поплатился. Особого отвращения почему-то тоже не было. Мне снова стало весело, захватил азарт. Нужно попробовать!

Не дожидаясь инструкций, я сосредоточилась и пальнула в демона магией, при этом старательно держа в голове цель: не спалить, а поднять!

Не спалила. Это я поняла в первый же миг, когда темно-фиолетовая молния вонзилась в тело. И это самое тело не рассыпалось, только вздрогнуло. Все затаили дыхание.

Получилось? Не получилось?

— Попробуй еще раз, — предложил Альхеорш.

Я снова сосредоточилась. И ничего не успела предпринять, потому что мертвый демон вдруг открыл глаза. Я завизжала.

— Получилось! Получилось!

Даже запрыгала от восторга. Такая эйфория накатила. У меня получилось!

Мертвый демон тем временем сел. И начал медленно поворачивать в мою сторону голову.

Альхеорш напрягся, зажег на ладони красный шар. За спиной полыхнуло огнем и повеяло чем-то еще. Похоже, все насторожились. Каждый готов атаковать, если мертвый нападет. Но если его атакуют, его же упокоят. И все мои старания будут напрасны!

— Не трогайте его! Давайте посмотрим, как себя поведет.

Демон наконец нашел меня взглядом. Застыл на мгновение. И резко поднялся. Шар в руке Альхеорша разгорелся сильнее.

— Ты мой симпатюля, иди к мамочке, — я поманила его пальцем.

Как ни странно, демон сделал шаг. А потом еще один. Двигался рвано, как-то неуверенно.

— Карайт, что было в том напитке? — поинтересовался Альхеорш.

— Успокоительные травы, — откликнулся вампир как-то ошалело. — Варцевт, косулиха желтая…

— Демонюля-лампапуля! — я распахнула объятия мертвому. — Иди ко мне, ты сможешь!

— Виира, что ты творишь? Не подпускай его близко, — Дэрваш положил руку мне на плечо.

Демон это увидел и взревел. На лице и руках вздулись вены, почернели. Мертвый оскалился и рванул к дракону.

Дэрваш пальнул. Альхеорш тоже пальнул. И все в моего лампапусика! В общем, я тоже пальнула, закрывая демона от атаки. Вспышка, взрыв. Стены подвала содрогнулись. По стене побежала трещина. Когда магия развеялась, мы увидели целого и невредимого мертвого.

— Живой! — я захлопала в ладоши.

Мотнув головой, как будто удивленно, демон снова зарычал и бросился-таки на дракона. Дэрваш снова попытался его упокоить. Альхеорш и Карайт рванули на помощь. И я тоже рванула на помощь, но не им. Нужно спасать лапусика!

Демон оказался хорош. Ух как хорош! Я сейчас о лапусике, конечно, не об этом Альхеорше темнейшем. Как изворачивался, как уходил из-под атак! Я еще не видела настолько стремительного и полного сил мертвого. Крылья с хрустом вправились и теперь тоже служили оружием. Взмах, удар — на щеке дракона появляется царапина. Вспышка магии, но я не остаюсь в стороне — снова защищаю лапулю.

— Виира, ты что творишь?! — вопит Альхеорш.

А что я творю?

— Ко мне! Ко мне, лапуля!

Мертвый послушно устремляется ко мне и как будто даже понимает, что именно хочу. Потому что расталкивает противников, подпрыгивает ко мне и хватает на руки. Ударом магии я выбиваю стену. Мало нам дверного проема, совсем не развернуться! Уже в коридоре под недовольные вопли где-то за спиной мертвый разгоняется, распахивает крылья.

— Направо! Теперь налево! Вперед! — радостно кричу я.

— Виира! — рычат позади сразу в три голоса.

— Юху! Вперед, вперед! Не останавливайся!

И мертвый слушается, несмотря на то, что впереди стена. Но я же помню, там дверь открывалась. А потому снова атакую магией. Дверь не появляется, зато в стене теперь дыра. Мертвый выскакивает на улицу, делает взмах мощными крыльями.

Ура! Полетаем!

Я заливаюсь радостным смехом и разбрасываю в разные стороны магию. Больше, больше темных вспышек! Больше фейерверков! Пусть Альхеорш хорошенько запомнит человеческую невесту у него на отборе. Сбежавшую невесту!

Увы. Что-то сбило нас прямо в полете. Что-то очень большое и рычащее. Дракон, самый настоящий?!

О да, это оказался гигантский ящер поразительно красивого цвета. Бордовая чешуя сверкала на солнце, переливалась, ослепляла.

К сожалению, моему бедному демону хватило нескольких ударов, чтобы слегка проломиться. Дернувшись в полете и замерев на мгновение, он рухнул вниз. И я вместе с ним. Завизжала, снова выбрасывая магию во все стороны. Дракон как-то совсем страшно зарычал. Рядом с лицом мелькнул сверкающий хвост, мощный, гибкий. Только мелькнул, а потом все смешалось: земля, небо, бордовые искры. Я стремительно полетела вниз. Но недолго. Даже испугаться толком не успела, как меня кто-то подхватил.

— Вы убили его! Вы убили моего лапусика! — закричала я, пытаясь вырваться.

— Виира, угомонись! Мы можем упасть, — раздраженный голос Альхеорша над ухом. Значит, это он меня поймал.

Я хотела сказать, что хрена с два угомонюсь, не дождется мерзкий демон, но тут увидела взмахи его крыльев, невероятно красивых, завораживающих! Засмотрелась. Обожаю его крылья!

Прилетели быстро. Мне даже как-то взгрустнулось. На мертвом толком полетать не дали, Альхеорш тоже мало покатал. И крылья спрятать захотел. Не дам!

Я действовала быстро и неожиданно. Альхеорш точно не ожидал, потому как у меня получилось! Рывок — и я вцепилась в левое крыло, завизжав от восторга. Демон дернулся, пошатнулся, не удержал равновесие, и мы вместе опрокинулись на землю. Но меня это не расстроило. Я тут же поднялась на колени и поползла. Поползла, ощупывая крыло со всех сторон.

Правда, длилось это всего несколько секунд. Ошалевший Альхеорш отбивался как-то вяло, зато среагировал кое-кто другой. Схватил поперек пояса и подтянул к себе. Я извернулась, чуть ли не уткнувшись лбом в грудь Дэрваша. Выпрямилась. Хм… дракон уже снова в привычном человеческом обличье.

Голый торс и какую-то тряпку, обмотанную вокруг бедер, отметила краем глаза. Потому что крылья! Такие красивые, бордовые. Не как у демонов. С одной стороны кожистые, с другой — покрытые гладкой, прохладной и такой приятной на ощупь чешуей. Дикий восторг!

Я бы так и лапала ошеломленного, почему-то почти голого дракона. Но тут зарычал Альхеорш:

— Какого шварха?!

И красная магия окутала меня. Причем… нет, это магия не Альхеорша. Карайт к нам подошел, спеленал меня по рукам и ногам. Я подергалась. Освободиться не получается. Что за ерунда? Я хочу щупать! Дайте мне крылья! А где, кстати, мой милый мертвик? У него ужасные крылья грязно-желтого цвета, но все равно же лапочка.

— Карайт! Что происходит? Какой дрянью ты накачал мою невесту? И, Дэрваш, зеленый гарах тебя раздери, оденься уже.

— Успокоительное. Там было только успокоительное. Может… Рэйла?

— Немедленно зови свою дочь!

Карайт вызвал. При помощи магии. Пока я пыталась высвободиться и крутила головой по сторонам, заметила, что там у стены дворца что-то дымится. Как любопытно.

— А там что?

Все трое скрестили на мне подозрительно лютые взгляды.

— Там? Ты о чем именно, Виира? — спросил Альхеорш.

— Да вон, дымится, — я мотнула головой, указывая направление. Единственное движение, которое мне сейчас доступно.

— Это? Это, Виира, последствия твоей магии. Ты разгромила часть дворца! — Альхеорш сорвался на рычание.

— Не кричи на девочку, — тут же осадил его Карайт.

— Девочку?! Эта девочка… Она чуть все не разнесла! Если бы я вовремя не установил полог, о ее магии уже знала бы половина империи!

— Но ты вовремя установил, молодец. Даже во дворце никто не успел понять, что произошло и почему. Кстати, открой проход Рэйле.

Альхеорш дернул крылом. Крыло-о-м…

Поймав мой взгляд, демон отступил. Испугался, что ли? Странный какой. При всем желании сейчас не смогу добраться до его крыльев. Или смогу? У меня же магия есть. Как я могла о ней забыть? Руки связаны — это да. Но, может, не обязательно проводить магию по рукам? А если сосредоточиться, нащупать ее и выплеснуть всем телом, через кожу?

Да! Получилось! Я ощутила очередную вспышку магии. Она вырвалась из меня и разорвала оковы. Все трое замерли, настороженно глядя на меня.

Поразмыслив мгновение, бросилась к Альхеоршу. У него такие мягкие крылья…

— Виира! — мученически воскликнул демон.

В этот раз эффекта неожиданности не получилось. Альхеорш без труда перехватил меня и спеленал. Сначала руками, потом добавил магию. А потом еще Дэрваш припечатал своей магией, как будто купол набросил. Ну ничего, я не собираюсь останавливаться. Вот сейчас сосредоточусь…

— Папа? Виира? Что стряслось? — голос Рэйлы меня отвлек. А то ведь почти получилось снова призвать магию.

— Что ты подлила в напиток? Принесла? — тут же набросился на нее Карайт.

— Я подлила?! Ты чего? Вот кружка. Понюхай. Можешь даже лизнуть, — она передала отцу кружку, из которой я до этого пила.

Карайт принюхался. Лизнул. Повернулся к Альхеоршу.

— Обычный чай с легким успокаивающим эффектом.

— Тогда что с ней? — Альхеорш кивнул на меня. Между прочим, у меня пока не получалось. Магию я призывала, но она никак не могла справиться с оковами.

Карайт как-то уж очень внимательно на меня посмотрел.

— Видимо, индивидуальная непереносимость организма.

— И что теперь делать? Когда это пройдет?

Тут Рэйла заметила дымок, исходящий от одной из стен дворца. Присвистнула.

— Надо же, а снаружи ничего такого не видно. Иллюзия? Кто все это сделал? И почему вы спеленали Вииру?

— Нужно подождать. Сколько — не знаю. Но действие должно постепенно выветриться, — произнес Карайт, вероятно, в ответ на вопрос Альхеорша.

— Постепенно?! — взревел Альхеорш. — Сколько будет длиться это постепенно? Виира успеет разгромить империю и поднять… — тут он осекся, глядя на заинтересованную Рэйлу.

— Поднять что? — спросила вампирша, раз уж Альхеорш замолчал.

— В воздух поднять все вокруг, — мрачно закончил демон, явно намекая на мертвых. В лучшем случае — надгробные плиты.

— Спокойно, твое темнейшество, — тут же одернул Карайт. — Держи себя в руках. Не срывайся.

Ну да, а то как сболтнет!

Рэйла, между прочим, бочком ко мне подобралась. И теперь мы уже вдвоем ковырялись в магии Дэрваша и Альхеорша.

— Так что ты предлагаешь? — нахмурился правитель демонов.

— Предлагаю просто ждать.

— И на цепи держать все это время?

— Можно усыпить. Но рекомендую просто ждать. Полагаю, скоро действие напитка закончится, и Виира начнет в себя приходить.

— Ты не в себе? — удивилась Рэйла.

— Это они все не в себе, — буркнула я и выплеснула еще немного магии. Не получается? Вот ведь… Что такое на меня нацепили?!

— Рэйла! — Заметив, что вампирша мне помогает, Альхеорш подскочил, схватил ее за локоть и оттащил от меня. — Карайт, убери свою дочь.

— Рэйла, пойдем…

— Папа, что здесь происходит? Что вы сделали с Виирой?

— Пойдем-пойдем, я все тебе объясню.

Вампиры ушли, мы остались втроем. Непонятно только, почему именно втроем.

— Где мой мертвик?!

— Мертвик? — переспросил Альхеорш. Видимо, для его удивленного мозга это было уже слишком.

— Вероятно, Виира имеет в виду мертвого демона, — сказал Дэрваш. Я перевела на него взгляд. Ну надо же, оделся! В простые штаны и рубашку, но уже не голый. Когда только успел?

— Дайте мне моего мертвика! — завопила я, выплескивая еще больше магии. Силы ушли внезапно, накатила слабость. Я покачнулась.

Альхеорш тут же оказался рядом, придержал за талию. А магические оковы не снял, так и оставил, гад! Но… мне было уже не до оков. Голова закружилась, в глазах начало темнеть. Последнее, что помню, это как Альхеорш подхватил меня на руки. Дальше я качалась на волнах. Туда-сюда, туда-сюда. Открыла глаза уже в комнате. Своей, между прочим.

— Виира, как ты? — спросил Альхеорш, наклоняясь надо мной. Кажется, я лежу на кровати, в теле чудовищная слабость — даже пальцем пошевелить не получается.

— У… у-у-ж-ж…

Я хотела сказать «ужасно», но выдавила только странное «уж».

И все бы ничего, но как-то подозрительно к горлу подступает тошнота…

— Что с ней? — в голосе Альхеорша послышалась тревога.

— Индивидуальная непереносимость ингредиентов чая, — кажется, Карайт это уже не в первый раз повторяет.

— Как можно помочь? Что сделать?

— Ждать. Только ждать.

— На кой ты тогда нужен, надзорный недоделанный? — разозлился Альхеорш. — Говорил, что в людях разбираешься, чуть не отправил мою невесту в мир мертвых!

— Не преувеличивай, жизни Вииры ничего не угрожало и не угрожает. Но так случается, — вампир оставался спокоен. — Бывает, что организм странным образом реагирует на привычные вещества.

— Я так понимаю, ты не хочешь рисковать еще больше? Потому что не знаешь, какова будет реакция?

— Да. Именно так. Поэтому остается просто ждать. Впоследствии мы сможем подобрать подходящие вещества, но сейчас рисковать не стоит. К тому же, Виира опять использовала слишком много магии. Находясь под действием трав, она не чувствовала, как истощает себя. Но энергия схлынула, на смену ей пришла усталость. Это нормальный процесс. Скоро ей станет лучше.

— Ладно. Пусть отдыхает, — хмуро заключил Альхеорш. — Пойдем, не будем ей мешать.

— Нет. Я вижу тебя насквозь.

— Разве?

— Ты хочешь вернуться. Побыть с Виирой.

— Карайт… при всем моем уважении… — кажется, Альхеорш снова начал злиться. — Виира слаба, но уже не в беспамятстве!

А я, между прочим, пальцем смогла пошевелить. Отличное начало! Если получится, смогу попросить тазик или даже дойти до туалета…

— Я в курсе, — насмешливо заметил Карайт. — Но что-то мне подсказывает, что не стоит оставлять тебя наедине с Виирой.

— Ты знал, Карайт, что ты очень раздражающий надзорный?

— Догадывался.

— И что я в любой момент могу снять тебя с должности?

— Угрожаешь? Не выйдет, — голос вампира похолодел. — Я не позволю тебе…

— Карайт, — перебил Альхеорш. — Не нужно делать из меня монстра. Ничего с ней не случится. Но, считай, я, как жених Вииры, хочу о ней позаботиться. Тем более от тебя в данном случае нет толку.

Оба замолчали. Наверное, взглядами мерились. Между прочим, бои у моей постели уже начинают подбешивать. На волне раздражения смогла пошевелить сразу рукой. Отлично! Давай, Кристина, еще немного…

— Виира, помочь? Может, воды? — ко мне снова наклонился Альхеорш. То ли Карайт все же ушел, то ли предпочел промолчать.

— Воды… — прохрипела я. Ура! Могу говорить.

Пока Альхеорш отходил за водой в гостиную, пока помогал приподняться, двигательная способность почти полностью восстановилась. Я вцепилась в стакан, с радостью выпивая все, что есть.

— Надеюсь, просто вода? Без примесей?

— Кого я вижу, прежняя Виира! — насмешливо заметил Альхеорш. — Да, просто вода. Ничего в нее не добавлял.

— Альхеорш… пожалуйста, никогда и ни при каких обстоятельствах не пои меня успокоительными.

— Ты знала, что будет такая реакция? — демон впился в меня внимательным взглядом.

Пришлось соврать:

— Нет. Но… у меня иногда бывает… на некоторые отвары. Я думала, у вампиров будет что-то другое, что можно выпить безбоязненно.

— Ладно. Это мы еще обсудим. Что-нибудь еще нужно?

— Да… Помоги, пожалуйста, добраться до ванной…

— Не думаю, что это хорошая идея. Ты можешь потерять сознание в горячей воде или упасть, пока будешь подниматься. Потерпи. — Альхеорш усмехнулся. — Я бы, конечно, мог тебе помочь с купанием, но вряд ли ты согласишься.

А мне не до его насмешек и намеков, у меня к горлу опять тошнота подступила!

— Альхеорш, заплесневелый сухарик тебе в глотку! Если ты не отведешь меня в ванную, я прямо здесь… — на этом моменте пришлось заткнуться, чтобы сдержать позыв прямо здесь и прямо сейчас расстаться с содержимым желудка.

Не знаю, каким образом в таком состоянии сообразила, что слать демона к черту нельзя — не поймет, ибо ругательства у них этого нет. Но удержаться не смогла. Вырвалось что вырвалось…

Несколько секунд Альхеорш потрясенно смотрел на меня. Потом, видимо, понял, что не шучу и вообще уже на грани… на грани позора… Обхватил за талию, поставил на ноги. И поволок к ванной комнате, потому как я только и могла вяло ноги переставлять.

— Бы… быстрее… — пробормотала я, отчаянно сопротивляясь позору.

Доволок. Успел. Усадил возле туалета. Стоит, никуда не уходит.

— Альх… хео…

— Что? Воды принести? Подержать?

— Не надо меня держать! Выйди из ванной!

Да какого же черта он не спешит оставить меня в одиночестве?! Как я выворачиваться наизнанку буду при нем?! Это же позорище.

— Ты можешь потерять сознание, удариться. Что мне потом делать с тобой?

Ой, вот только не надо ничего со мной бессознательной делать.

Вдох-выдох. Сижу. Пытаюсь аккуратно дышать. Вдох-выдох. Отсчитываю, как пульсирует вена на шее. Быстро, четко. Но, кажется, тошнота отступает. Все хорошо. Я себя контролирую.

— Кажется… кажется, я могу встать.

— Сама не вставай. Помогу.

Альхеорш помог мне подняться, подвел к раковине. Так и стоял рядом, пока я плескала воду в лицо дрожащими руками.

— Все? Возвращаемся?

Я ощутила его руки на своих плечах.

— Да, можно…

Все так же придерживая, Альхеорш помог добрести до кровати и лечь. Переодеваться не стала, забралась в постель прямо в платье. Оно, конечно, уже не такое чистое. Потом просто скажу Элле, чтобы сменила белье. Не при Альхеорше, в конце концов, раздеваться.

Забравшись под одеяло, прикрыла глаза. Сил маловато, но и спать пока не хочется, а вот полежать — самое то. И сознание больше не ускользает. Так что могу просто лежать, восстанавливать силы. Ощутила, как прогнулась кровать под тяжестью еще одного тела. Распахнула глаза, дернулась. Но руки Альхеорша тут же оказались рядом, удержали.

— Не дергайся. Приставать не буду. — Дождавшись, когда затихну, притиснулся ближе. Добавил: — Обещаю.

Голос Альхеорша звучал мрачно, но это не отталкивало. Уж лучше мрачно, чем игриво. Не до игр мне сейчас и не до противостояния. Все мысли только о том, чтобы тошнота не вернулась.

Какое-то время лежали молча. Я наблюдала за цветными кругами, расходящимися под закрытыми веками. Силы не спешили возвращаться, но я все же спросила:

— Что случилось с мертвым? Вы смогли его допросить?

— С грудой пепла особо не поговоришь.

Вскакивать и удивляться я не стала. Только поинтересовалась вяло:

— С чего это груда пепла?

— Ты на нем сбежать пыталась. Улететь. Нам нужно было как-то вас остановить.

На яркие эмоции по-прежнему не было сил. Поэтому я не стала возмущаться.

— Я не сбегала. Это вы напоили меня какой-то дрянью.

— Не дрянью. Это был успокоительный чай.

— Успокоил…

— Прямо противоположно, — хмыкнул Альхеорш.

Я повернула голову, скосила на демона глаза. И тут же наткнулась на его взгляд. Это я лежу на спине, а он — на боку. Смотрит на меня, загадочно улыбается. Мне даже как-то неловко от такой близости стало. Торопливо отвернулась, снова уперев взгляд в потолок.

— Я не пыталась сбежать. Просто полетать хотелось.

— Я заметил.

— И что? Сразу нужно было испепелять мертвого?

— Не называешь его мертвиком и лапулей? — в голосе демона послышалась насмешка. — Или как там еще было… Лампапусичкой?

— Считай, я была пьяна. В неадеквате. Но возьму на заметку. Неплохое прозвище придумала.

— Какое из?

— Пожалуй… — я задумалась, — мертвик мне нравится. Кто испепелил его и зачем?

— Дэрваш. Сначала ты подбила Дэрваша, потом он подбил мертвого. Тот не подпускал к тебе. А мы должны были добраться до тебя.

— Значит, все зря… Мы не смогли спросить его, кто и зачем устроил нападение.

— Не смогли. Не волнуйся, Виира. На тебя напали, потому что в тот момент мы были не во дворце. Это значит только одно. Доступа во дворец у недоброжелателя нет.

— Но может появиться.

— Мы сделаем все возможное, чтобы он до тебя не добрался. И все это было не зря. Мы узнали, что ты можешь поднимать мертвых. Можешь им приказывать.

— А еще я могу разрушить твой дворец.

— Можешь, — в голосе Альхеорша послышалась улыбка. — Если захочешь — сможешь.

— Хорошо, — я тоже улыбнулась, снова прикрывая глаза. Разговор утомил.

Не знаю, почему не вздрогнула, когда Альхеорш чем-то зашебуршал и вдруг положил руку мне на пояс. Но тяжелая ладонь как-то не добавляла уверенности в своих силах, поэтому я перевернулась набок. Альхеорш подполз, устраиваясь еще ближе. Его рука оплела талию, теперь совершенно не мешая. Я ощутила на своей шее дыхание демона и ткань его рубашки на моей обнаженной в этом платье спине. Сопротивляться не хотелось, слишком устала.

Так странно. Когда мы болеем или если по какой-то иной причине становится плохо физически, очень хочется, чтобы рядом был кто-то, кто сможет утешить, позаботиться. Альхеорш — последний, от кого я бы ждала именно заботы. Но вот он лежит рядом, просто лежит и слегка обнимает, но не соблазняет, не пытается поцеловать или прикоснуться слишком интимно. А до этого сам отвел в ванную, стоял рядом и, кажется, не испытывал никакого отвращения. Кто бы мог подумать, что Альхеорш сможет в такой момент поддержать.

Альхеорш… Этот самоуверенный, самовлюбленный демон, который ни во что не ставит даже своих невест, не говоря уже о человеческой девушке!

А что если… если у меня не получится вернуться домой? Если придется остаться в этом мире? Таком сложном и… темном.

— Виира, ты плачешь? — пальцы Альхеорша скользнули по моей щеке, смахивая слезу.

Надо же, и вправду плачу.

— Нет. Это… от слабости. Мне просто нужно отдохнуть.

— Отдыхай. И ни о чем не беспокойся.

Близость демона странно убаюкивала. Вскоре я на самом деле заснула… в его объятиях.