Глава 13

— Нет. Даже не проси.

— Почему?

— Сама не понимаешь? Это может быть опасно! Тебе нельзя выходить за территорию, отведенную невестам. — Нэю, казалось, мое предложение поразило до глубины души.

— Это было раньше, — возразила я, — когда по дворцу шлялись толпы демонов. А теперь Альхеорш их всех разогнал. Остались только невесты. Ну, еще стража. Стража точно не тронет невесту Альхеорша, даже если заловит. Твоя помощь как раз нужна, чтобы пробраться незаметно. Выбрать такой путь, чтобы никого не встретить. А ты будешь ходить на разведку. Ты ведь умеешь становиться невидимой, верно?

— Верно, умею. Но если ты забыла, Карайт увидел меня, даже когда я была невидима для остальных.

— Может, это способность вампиров? Очень древних шестисотлетних вампиров? Даже Альхеорш тебя тогда не видел. Уверена: другие демоны тоже не увидят, они слабее.

— Слабее, — согласилась Нэя. — Но ты предлагаешь очень опасную затею.

— С твоей помощью мы сведем риск к минимуму.

— Зачем тебе это? Что ты хочешь найти в библиотеке?

— Что-нибудь о других мирах и перемещениях между мирами. У меня появилась магия, и ее можно использовать не только для поднятия или упокоения мертвецов. Она работает как обычная магия тоже. Судя по частично взорванному дворцу. Значит, ее можно будет применить, чтобы открыть портал.

А еще узнать, почему здесь так не любят иномирян. До сих пор никто не соизволил ответить.

— Ты не сможешь. Это слишком сложная магия, тебе не хватит опыта, — Нэя покачала призрачной головой.

— Ты обещала помочь. Полагаю, тебе опыта не занимать? Ты уже участвовала в перемещении туда-обратно.

— Я обещала помочь и помогу. Но то, что ты предлагаешь… шанса на успех просто нет.

— Все равно, — упрямилась я. Просто не хотелось зависеть от всех кругом, ничего при этом не предпринимая самой. — Должен быть запасной путь. Мы будем искать и другие варианты. Но с библиотекой попробовать стоит.

— Другие варианты? Другой вариант только один! И это не Альхеорш.

— Пусть так. Ты поможешь мне с библиотекой?

— Только если ты согласишься на мое предложение — поближе познакомиться с Дэрвашем.

Как же меня бесит вся эта ситуация! Безысходность бесит… Я тут пытаюсь что-то придумать, но меня опять толкают в нежеланном направлении.

Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться.

— Насколько близко?

— Настолько, насколько потребуется, чтобы Дэрваш решил вытащить тебя из лап Альхеорша. Не беспокойся, спать с ним на отборе не обязательно. Вероятно, Дэрваш на это не пойдет. Сначала вытащит, а уж потом будет думать дальше. И у тебя появятся другие варианты, хоть какая-то маневренность! А здесь, во власти Альхеорша, тебя ничего хорошего не ждет.

Ненавижу чувствовать себя загнанной в угол! И не хочу манипулировать Дэрвашем. Он, кажется, искренне хорошо ко мне относится. Будет просто несправедливо изображать чувства, когда их нет.

— Ладно. Я подумаю.

— Тогда я тоже подумаю, — Нэя скрестила руки на груди.

— Я попробую сблизиться с Дэрвашем, — раздраженно сказала я. — Но только попробую! И только после того, как ты поможешь мне пробраться в библиотеку.

— Хорошо. Но в библиотеку мы пойдем не сегодня. Слишком велик риск. Может просто не быть безопасного пути. Я понаблюдаю несколько ночей подряд. За постами стражи, за самой библиотекой. И вычислю подходящий путь. А потом проведу тебя.

— Договорились!

— Все. Теперь мне нужно поберечь силы, — с этими словами Нэя исчезла.

Как жаль, что она не восстановила силы парой дней раньше. Тогда, возможно, сумела бы проследить и за демоном, который на меня покушался. Но имеем что имеем. А пока стоит почитать книги, которые я взяла на законных основаниях. В смысле, с ведома Альхеорша.

Начала с самого общего — с магии этого мира. Кое-что мне уже оказалось известно. Альхеорш рассказывал, что демоны рождаются с заложенной в них магией, источник им, в принципе, не нужен. У драконов, вампиров и даже людей то же самое. Если существо рождается магом, в нем есть магическая энергия, которой они впоследствии могут научиться управлять. Постепенно, по мере использования магии, эта энергия тратится, но со временем восстанавливается. Зачем тогда источники? А просто так, случайно появились. Они могут повлиять, а могут не повлиять.

У людей источников нет — у них не настолько сильная магия, чтобы создать источник. А вот у драконов, демонов и вампиров есть.

Пожалуй, это значит одно: об источниках можно не думать. К человеческому можно было бы сходить, поэкспериментировать, но раз нет, обойдемся без него. Хватит и купания в демоническом источнике. Жаль только, что с демонической магией я могу взаимодействовать лишь благодаря метке. И выходит, что магии на самом деле не станет, когда исчезнет метка. Отсюда еще один вывод: о возвращении домой стоит подумать до конца отбора, пока я не перестала быть магом.

До конца отбора о многом придется подумать. Потому как Альхеорш тоже захочет использовать меня именно до конца отбора.

Дальше немного разобралась в различиях. У каждой расы своя магия. Демоны и драконы сильнее остальных. За ними идут вампиры. Потом — эльфы. Люди, естественно, на последнем месте. Выходит, и физически, и, как теперь выяснилось, магически тоже.

Магия демонов — красная энергия, несмотря на цвет источника. Магия драконов по большей части огненная, либо просо с огненной составляющей. Магия вампиров тоже отливает красным, но здесь уже, скорее, кровавый оттенок. У эльфов — темно-зеленая. А вот у людей грязная и непонятная, такой цвет обычно называют серо-буро-малиновым. На этом моменте я задержалась подробнее. Потому как у меня магия почти черная, посверкивающая. Ее никак не назовешь грязной и некрасивой. Я бы сказала… она очень похожа на ту, что течет в демоническом источнике. Интересное замечание? Не то слово!

Особенно, если вспомнить, что о моей магии говорили остальные. Тот же Альхеорш или Карайт. Способностью упокаивать мертвых обладают местные люди. И теперь я уже ничего не понимаю. Магия все же человеческая? Но пробудил ее источник демонов. Тогда что же получается? Гибрид какой-то? А может, она потому такая сильная, что примешалась демоническая магия? Демонической я управлять не могу, потому как человек, но именно она, сидя внутри меня благодаря метке, дает такую силу?

Читала я до самого вечера, прерываясь разве что на еду, за которой отправляла Эллу. Встречаться с остальными невестами, особенно после того, как трое из них застали меня в компании с Грашелем и Дэрвашем, совсем не хотелось. Так бы уже, наверное, лезла на стену от заточения, но сегодня я не рвалась на прогулку. А вот посидеть в тишине, почитать, передохнуть и спокойно поразмыслить — очень даже хотелось. Возможно, этот день мне дали специально, чтобы силы восстановить после того, как устроила беспорядок накануне.

Периодически мысли возвращались к Альхеоршу. И это начало раздражать. Подумаешь, позаботился! Подумаешь, рядом со мной лежал и не лапал. Какая уж тут эротика. Мало кому захочется склонить к близости девушку, которую вот-вот вывернет наизнанку. Так что никакого подвига со стороны его темнейшества, и вся его забота ничего не значит. А то, что он сегодня, в отличие от остальных, не появляется? Если при следующей встрече спросить, он, конечно, найдет объяснение. Дела государственной важности, обязанности правителя демонов. И не прикопаешься. Но мне начинает казаться, что Альхеорш делает это специально. Чтобы я думала о нем! Чтобы гадала, почему не приходит, не навещает.

А гадать на самом деле нечего. После того, что устроила вчера, для занятий магией я сегодня непригодна. И Альхеоршу здесь делать нечего. Воспользовался случаем подцепить меня на крючок. Ну уж нет, я не собираюсь поддаваться!

Вечером ко мне зашла Рэйла.

— Сидишь, не высовываешься? Правильно делаешь.

Я удивленно подняла брови. Она пояснила:

— Тебя застали в компании Альхеорша, Дэрваша и Карайта одновременно. Это было вчера. А сегодня тебя видели вместе с Дэрвашем и Грашелем. Невесты негодуют. И мечтают растереть тебя в порошок. Так что пару дней рекомендую еще отсидеться. Потом, может, успокоятся, включат мозги.

— Спасибо, Рэйла, за предупреждение. Очень своевременное. — Мне аж как-то нехорошо стало. Разозленные невесты — это страшная сила!

— Но мне-то объяснишь, что случилось? Почему они носятся вокруг тебя?

— Разве Карайт тебе не рассказал?

— Рассказал. Немного, — Рэйла нахмурилась. — Папа сказал, что у тебя последствия купания в источнике. Что из-за этого пробудилась твоя родовая магия, которая до этого спала. И что ты совершенно не умеешь ее контролировать. Вот они и пытаются помочь тебе, постоянно рядом, чтобы ничего неприятного не случилось.

Родовая магия. На этом месте мне стало неловко и стыдно перед Карайтом. Это все «бабуля» Нэя, из-за нее мы направили Карайта по ложному пути. А ведь у меня в этом мире никакой родни быть не может. Я вообще к этому миру никаким боком не отношусь. Как бы вампир и вправду не начал копать в королевской семье Альзании…

— Не знаю насчет родовой магии, — осторожно заметила я, — но в остальном все похоже на правду. Демонической магией я управлять не могу, но раз магия появилась именно после купания в источнике, она, вероятно, была просто разбужена. Как думаешь, это значит, что магия у меня останется после снятия метки?

— Возможно. Тогда, наверное, и взрываться ничего не будет.

— И она станет слабее.

— Тоже может быть. Ты не подумай, людей обычно не купают в источнике. Так что ты, по сути, единственный пример. Предугадать, что и как будет, невозможно.

— Остается наблюдать за мной, — я невесело улыбнулась.

— Именно так, — согласилась Рэйла.

— Зайдешь?

— Нет, времени мало. Через два часа мне нужно на свидание.

— С кем? — поразилась я.

— С его темнейшеством, конечно. Он сегодня нескольких невест уже выгулял. Это его прямая обязанность — знакомиться с нами. И хорошо, что он об этой обязанности вспомнил.

Рэйла ушла. А я какое-то время еще стояла на месте и никак не могла заставить себя пошевелиться. Почему-то ныло в груди.

Я ведь не должна ревновать. Не должна!

На следующий день объявились. Сразу втроем. Я недоуменно наблюдала, как двери сами собой становятся прозрачными. Потом снова обретают привычный цвет, а рядом проявляются Альхеорш, Карайт и Дэрваш. Какие молодцы! Решили пройти ко мне под магией невидимости. Слухи уже, конечно, не остановить, но лучше лишний раз их не подогревать.

— Сегодня мы будем заниматься магией, — объявил Альхеорш.

— Все вчетвером? — поинтересовалась я.

— Я твой жених, Карайт твой надзорный и должен следить за твоим самочувствием. — Когда демон заговорил о моем самочувствии, по губам мужчин скользнули быстрые улыбки. Снова чай вспомнили! Но мне уже почти не стыдно. — Дэрваш уверял, что тоже сумеет помочь. По большей части от него просто не получилось отбиться — клещами в нас вцепился.

— Подорванный тобой дворец оказался очень кстати, — усмехнулся Дэрваш. — Несмотря на желание от меня избавиться, Альхеорш не стал рисковать целостностью и без того пострадавшего дворца.

О да, представляю, какие могут быть разборки между двумя представителями самых сильных рас этого мира.

— Начнем с теории, — предложил Карайт. Как всегда, самый рассудительный.

Гостиная у меня большая, места хватило всем. Дальше заговорил Альхеорш:

— Магия, способная упокаивать мертвых, присуща людям. Не так распространена, я бы сказал, это редкое явление, но оно встречается. Мы подробно изучили все случаи.

— Кто-то из них умел поднимать мертвых, не только упокаивать? — я не удержалась от вопроса.

— Нет, Виира. Никто и никогда. Только упокаивать. До тебя никто не мог поднять мертвого. Они появляются сами и периодически нам досаждают.

— Может, дело в этом? Может, никто просто не пробовал? Если мертвые досаждают, логично, что до этого их пытались только упокоить.

— Мы все очень любопытны, — Альхеорш улыбнулся. — И пробуем даже то, что, казалось бы, не пригодится. Просто из любопытства. Но нет. До тебя никто и никогда не мог поднять мертвого.

— Как же так? Ведь Карайт предположил, что я смогу! — я вперила в вампира требовательный взгляд. — Как ты догадался, что стоит попробовать?

— Созидание и разрушение не могут существовать друг без друга, — Карайт улыбнулся. — Я предположил, что стоит попробовать. Но совсем не был уверен, что у тебя получится.

Я все-таки уникум. Вот прямо совсем уникум.

— Вижу, ты читаешь о магии, молодец, — оценил Альхеорш, кивнув на стопку книг.

У меня ими все столы завалены и парочка дополнительных горизонтальных поверхностей, что в гостиной, что в спальне. Кстати, в следующий раз надо будет захватить с собой прочитанное. А то скоро я сама утону в таком количестве книг.

— Скажу кратко, — продолжил Альхеорш. — Чтобы управлять магической энергией, достаточно силы мысли. Если силой мысли слишком сложно, добавляются жесты. У каждого они свои. У нас есть система наставничества. Наставники могут давать советы, как именно они управляют магией. Но в конечном итоге каждый сам для себя решает, как ему удобнее. Обучение сводится к тому, чтобы взять магию под контроль, чтобы она стала идеально послушна воле. У кого-то уходит много времени, кто-то справляется быстрее. Тебе, Виира, придется постараться.

Кто бы сомневался. Но да, что в этом мире заклинаний нет, я уже знаю. И это очень радует! Чтобы выучить заклинания, нужно много времени. А так, выходит, у меня действительно есть шанс овладеть магией в кратчайшие сроки. Некоторые годами обучаются, однако у меня просто нет этих нескольких лет.

— Также есть общепринятые формы магии, которые работают лучше всего у демонов. Другие формы — у драконов. Третьи формы — у вампиров или людей. Чтобы ты понимала, о чем речь, поясню. Формы — это прямоугольные щиты, круговые, сферические, как наилучший вариант для защиты. Та же невидимость достигается при помощи тумана и определенного заряда в этой энергии. Заряд — это мысленный посыл. И так ты уже делала, когда заряжала магией в труп, который хотела поднять, а не развеять. Важно всегда держать в мыслях цель, не только направлять энергию.

Я кивнула. Так на самом деле стало понятней. Я дочитала только до упоминания неких форм, но разобраться, что это такое, не смогла.

— А теперь поднимаемся. Идем тренироваться, — объявил Альхеорш.

Все вчетвером поднялись почти синхронно. Разве что сам Альхеорш чуть раньше успел. Но выглядело это забавно.

Я бы, может, предвкушала, радовалась, что могу научиться магии, пусть даже такой специфической. Но мысли, что Альхеорш собирается меня использовать, причем до сих пор непонятно, каким именно образом, не отпускали и не давали расслабиться.

Направились мы не к двери. Сначала Альхеорш напустил туман вокруг нас, вероятно, тот самый, который делает невидимыми для посторонних глаз, а потом мы вышли на балкон.

— Полетим, — объявил Альхеорш, расправил крылья и подошел ко мне. И внимательно так смотрит, пристально!

Я, конечно, поняла в чем дело. Его волнует тот же вопрос, что волновал Дэрваша. Более того! Подозреваю, Альхеорш уже сделал выводы и пребывает в счастливой уверенности, что я предлагала ему интим. Пьяная, да. Значит, трезвая просто не решаюсь, однако очень хочу и мечтаю.

Поскольку никакой подозрительный чай сегодня не пила, я проигнорировала крылья Альхеорша. Ответила ему прямым взглядом, в котором читался вопрос: «Ну что, летим?»

Его темнейшество едва заметно повел бровью и подхватил меня на руки. Ловко запрыгнув на перила, оттолкнулся от них и взлетел. Вслед за нами с балкона взлетели Дэрваш и Карайт. На этот раз я специально извернулась, чтобы понаблюдать за вампиром. Не соврал! Летает при помощи магии. Интересно, я тоже смогу?

Я видела по взгляду Альхеорша, видела, что он собирается спросить о крыльях. И решила атаковать первой.

— Почему у нас есть стационарные порталы и небольшие окна, через которые можно протаскивать вещи, но нет порталов, которые можно было бы создать для себя в любом месте и в любое время?

На мгновение лицо Альхеорша приобрело растерянное выражение. Так тебе! Получай интеллектуальный вопрос, нечего думать о крыльях.

Конечно, о том, что есть еще возможность перемещения между мирами, я умолчала. Но об этом тоже подумала. Ведь порталы между мирами открываются не стационарно, то есть для этого не нужна огромная каменная арка, которую фиг перетащишь.

— Любопытный вопрос, — наконец заметил Альхеорш. — Раньше магией ты совсем не интересовалась?

— Нет. Зачем? Если у меня ее не было. Я изучала то, что должно было пригодиться.

Причем даже не вру! Изучала только самое важное. Во время подготовки к отбору. Хотя сейчас благодаря чтению книг знания удалось значительно расширить.

— Все дело в запрете на перемещения между мирами.

Какого труда стоило не вздрогнуть сейчас и ничем себя не выдать!

Так боялась заводить об этом разговор, чтобы Альхеорш не привязал к теме все мои странности.

— Ты знаешь, между мирами перемещаться запрещено. На мире стоит защита. По большей части природная, но демоны, драконы и вампиры приложили к ней свои руки и сделали ее прочнее.

Природная защита? Как интересно! Кого бы расспросить подробнее. Может, теперь Нэя ответит, не станет отпираться?

— Это повлекло за собой некоторые изменения. Как раз невозможность открывать порталы, где угодно и когда угодно. Стационарные долго проектировали и старательно внедряли в структуру мира. А окна — это просто окна, они настолько маленькие, что их можно сравнить с крохотными просветами между нитями в плетении полотна.

На этом разговор сам собой завершился, потому как мы прилетели к еще одному входу во дворец. Коридоры я узнала — они вели ко второму порталу, маленькому, принадлежащему лично Альхеоршу. Демон активировал портал, мы последовали за ним. По другую сторону тоже оказался знакомый зал с черными стенами, испещренными красными символами. Тренировочные залы, где я ничего не сломаю. Хотя, может, стоит попытаться, поэкспериментировать? Удастся проломить защищенную от магических атак стену или нет? Пожалуй, не стоит. Интерес интересом, а валяться снова без сил не хочется совсем.

— Предлагаю попробовать что-нибудь другое, — сказал Карайт, когда мы вошли в один из многочисленных залов. — Проверить неспецифические свойства магии Вииры.

— Защита Виире пригодится, — согласился Альхеорш. — Как смотришь на это? — демон повернулся ко мне.

— Полагаю, отличная идея. Что нужно делать?

А дальше было весело! Как с ума не сошла с ними со всеми, не представляю. Только Дэрваш был самым спокойным и почти равнодушным. Казалось, его ход занятия не волнует совершенно. Только наблюдал и почти не вмешивался. Непонятно даже, для чего напросился вместе с нами. Карайт тоже был спокоен, однако вмешивался, причем еще как! Альхеорш напирал, Карайт терпеливо объяснял, они постоянно спорили, пытаясь решить, как лучше для меня и какая техника будет эффективней.

Честно говоря, они больше отвлекали, чем помогали. Но, несмотря на старания моих учителей — нет, все же наставник должен быть один! — постепенно кое-что начало получаться. Моя магия оказалась мощной и постоянно норовила вырваться. Так что сначала, вопреки планам, пришлось проверить мои атакующие навыки. С ними оказался полный порядок. Я без труда палила во все стороны. Стены не взрывались только потому, что были хорошо защищены.

— Защита здесь мощная. Специально установили, чтобы молодые, горячие и неуправляемые демоны пробить не смогли, — пояснил Альхеорш между делом.

Однако над навыками самозащиты поработать тоже удалось. Постепенно, когда я более ли менее смогла совладать с магией и удерживать ее подле себя, даже немного управлять. Она, конечно, не закручивалась в спирали и какими угодно потоками, какие бы я пожелала сотворить, но спустя пару часов я научилась удерживать ее вокруг себя защитным коконом. Кокон трепыхался и колыхался, но хотя бы не рассеивался и не взрывался. Прогресс!

— Проверим? — предложил Альхеорш.

— Проверим что? — я как-то сразу заволновалась.

— Защитные свойства, конечно, — демон ухмыльнулся. — Магию ты удерживаешь, но сможет ли она защитить? Это нужно проверять на практике.

— А если вы меня прибьете?!

— Не прибьем. Мы будем аккуратны. Начнем с чего попроще…

Этот… демон просто взял и запустил в меня красный шарик! Я испугалась. Мало ли, чем этот шарик мне грозит. От страха потеряла концентрацию, и кокон взорвался. Разошелся во все стороны волнами. Когда магия рассеялась, я увидела защиту на всех троих. Вокруг Альхеорша — красный щит. Вокруг Карайта — алый. А Дэрваш защитился оранжево-красным щитом с пробегающими по поверхности язычками пламени. Красиво!

Но главное, что красный шарик до меня не долетел. Я жива, ура. Обошлось.

— Еще раз, — сказал Альхеорш. — Виира, создавай защиту.

Потребовалось время, чтобы снова окутать себя магией.

— Дэрваш, попробуешь?

— Без проблем.

Дэрваш раскрыл рот и дыхнул на меня пламенем. Я сразу вспомнила, как при нашем знакомстве он поджег кусты и как весело несчастная растительность горела. Снова испугалась. Магия взорвалась и разошлась во все стороны ударной волной. Мои наставники остались целы, стены — тоже. А вот мои нервы слегка пострадали.

— Может, хватит?..

— Может, — согласился Альхеорш, — но давай еще…

— Хватит, — перебил Карайт твердым голосом. — Насколько мне известно, в плане сегодняшней тренировки есть еще пара пунктов. Если с защитой сейчас не прекратить, вряд ли Виира сможет продолжить потом.

Я уже говорила, что обожаю Карайта?

— Ладно, — согласился Альхеорш. — Пока ясно одно. Всю защиту Виира переводит в атаку. Но если потренируется, должна научиться защищаться, ничего при этом не разрушая.

А до меня вдруг дошло. Если нападет кто и я попытаюсь защититься, будет взрыв. Большой, мощный взрыв. Никаких тебе спокойных щитов. Так что пусть лучше не нападают!

— А еще ясно, что от моих атак легко защититься, — заметила я.

— Почему ты так решила? — спросил Альхеорш.

— Вы же защитились. Легко.

Альхеорш улыбнулся.

— Виира, посмотри на нас. Кто перед тобой? Я, правитель демонов. Карайт — правитель вампиров. И Дэрваш. Тоже, стоит заметить, правитель. Конечно, мы смогли защититься. Вряд ли во всем мире найдется хоть кто-то, кто сумеет пробить нашу защиту. Но давление и мощь мы чувствовали. Поверь, будь на нашем месте кто немного слабее, он бы не отразил подобный удар. А если слабее намного, то, пожалуй, мокрого места не останется.

Я испугалась. Вот теперь всерьез испугалась! Нападет на меня какой-нибудь придурок или, скорее, дура, одна из невест — и все, соскабливай с обломков стены.

— Но, как заметил Карайт, наша тренировка на этом не окончена. Следуйте за мной. — Альхеорш развернулся и зашагал к выходу из зала.

— Снова мертвый? — предположила я без особого энтузиазма. Я же сейчас не под действием чая, а трезвой мне совершенно не хочется встречаться с этой гадостью. — Упокоить или поднять?

— Ни то, ни другое. Но мертвый. Тебе нужно будет побыть рядом с ним и не упокоить.

— Насколько рядом?

— В одной камере, как в прошлый раз. Он не сможет коснуться тебя. И причинить вред тоже не сможет. Но тебе придется совладать со своим инстинктивным страхом. А дальше… — Альхеорш таинственно ухмыльнулся, — как пойдет.

Мне это его «как пойдет» еще больше не понравилось, но возмущаться не стала. Сквозь неприязнь и кучу опасений пробился росток интереса. Что ж, попробуем! Должен ведь в моем восприятии произойти какой-нибудь сдвиг после того, как я сама подняла мертвого. Может, не будет так страшно?

В камере оказался демон. При виде нас он поднялся с каменного уступа и рванул к нам. Длины цепи хватило ровно на два метра. До нас мертвый демон добраться не смог, и это его разозлило. Он взревел, забил рваными крыльями с каким-то жутким звуком. Оскалился, зарычал.

Я отпрянула. Снова накатил страх. Входить в камеру расхотелось. Он, конечно, не дотянется. Там еще метра полтора, но все равно не хочу!

Руки Альхеорша опустились мне на плечи. Я замерла. Сердце тревожно забилось.

— Снова втолкнешь? — спросила я.

— Нет. Вталкивать не буду. Ты войдешь сама, когда сможешь справиться со страхом.

Он держал меня за плечи, не отпускал. Демон бился на цепи, хлопал крыльями и почти беспрерывно рычал, как будто впал в бешенство. Хотя так оно, наверное, и было. Я пыталась взять себя в руки. Наблюдала за дыханием, за своими ощущениями. И старательно пыталась успокоиться, совладать с диким, инстинктивным страхом.

— Мертвые неразумны? — спросила я, не сводя взгляда с бешеного демона.

— Они подвластны дикой, сметающей все на своем пути ярости. Когда видят живого, хотят его растерзать. — Спокойный голос Альхеорша, как ни странно, помогал. — Но мертвые способны собираться в группы и действовать если не слишком осознанно, хотя бы не вот так, словно звери.

— Им нужен лидер? — озвучила внезапно пришедшую в голову мысль.

— Я не могу стать лидером для мертвых. И Дэрваш не может, и Карайт. Но ты… как знать, Виира.

Армия мертвых? С моей помощью? Невероятно! А главное: для чего?

Какое-то время мы еще стояли. Я спиной прислонялась к Альхеоршу, чувствовала, как спокойно и размеренно вздымается его грудь. Чувствовала его ладони на своих плечах — и это давало ощущение некой опоры. Страх постепенно отступил.

— Кажется, я готова к нему войти.

— Войди, — согласился Альхеорш и отпустил меня.

Я сделала шаг. Потом еще один и еще, переступая порог. Демон перестал биться в бешенстве. Остановился, внимательно рассматривая меня. Удивился, кто это такой сумасшедший идет тут к нему, а не от него?

Сердце взволнованно стучало, но я старательно держала себя в руках. Не паниковать. Мертвый до меня не доберется. Угрозы нет. А вот я в случае чего в любой момент смогу его упокоить.

— Что ты чувствуешь, Виира? — раздался из-за спины проникновенный голос демона. — Может быть, хочешь уничтожить его?

— Нет. Такой необходимости я не ощущаю.

— А что же тогда? Какие желания возникают сейчас?

Я не сразу поняла вопрос Альхеорша. Какие могут быть желания?! А потом вдруг сообразила. Что если… попробовать взять мертвого под контроль? Ведь тот, которого подняла я, был послушен и даже защищал от всех вокруг не в меру ретиво. За что поплатился бедолага.

— Я хочу взять его под контроль. Чтобы он слушался меня.

— Прекрасное желание, — одобрил Альхеорш. — Действуй.

Я понимаю, почему не будет инструкций и подсказок. У Альхеорша нет такого опыта, ни у кого из них. А значит, мне придется разбираться самой.

Я внимательно посмотрела на мертвого, встретилась с черными глазами.

— Отойди. Сядь на каменный выступ, — произнесла твердо, уверенно.

Несколько секунд мертвый еще смотрел на меня, а потом взревел и снова бросился ко мне. Правда, цепь не подпустила его близко, только натянулась до предела.

Конечно, он не послушался! Я ведь не использовала магию. Силы мысли недостаточно, нужна магия, которая передаст импульс желания. Но как магию использовать, чтобы не упокоить? В прошлый раз мертвый меня слушался, потому что я его подняла. Изначально вложила в него свою магию. Как действовать теперь?

Сосредоточилась. Создала на ладони сгусток магии. Благодаря тренировке это уже начало получаться. Подумала: «Мертвый должен мне подчиниться, стать послушным моей воле». И запустила шар в мертвого. Попала прямо в грудь. Мертвый дернулся, стремительно почернел и осыпался горсткой пепла.

— Ой…

— Ничего. В другой раз попробуешь, — утешил Альхеорш. — А на сегодня достаточно.

Мы вернулись той же дорогой, через личный портал Альхеорша. Дэрваш ушел сразу, бросив на меня несколько задумчивых взглядов. Я так и не поняла, зачем он хотел присутствовать на тренировке. Но, может, теперь понял, насколько это скучно, и больше не придет? Или, наоборот, будет размышлять о пользе моей магии в драконьем хозяйстве?

— А драконы мертвыми бывают? — поинтересовалась я. Да, мои мысли бродят странными тропами.

— Бывают. Неважно, кто какой расы, любой может вернуться в наш мир, — ответил Альхеорш.

— Да, но ящеры? Они умеют перевоплощаться в ящеров?

— Умеют.

Жуть какая.

Прежде чем уйти, Карайт присмотрелся ко мне.

— Как себя чувствуешь? Не устала?

— Устала, конечно. Но в обморок падать не собираюсь и выжатой досуха себя не ощущаю.

— Хорошо, — вампир кивнул. — Со временем ты станешь выносливее и сможешь использовать магию дольше и больше.

— Спасибо, Карайт.

Вампир улыбнулся в ответ и оставил нас с Альхеоршем вдвоем. Мы остановились во дворе. Демон подхватил меня на руки и взлетел.

— Собираешься доставить меня на балкон?

— А ты хотела погулять?

— Пожалуй, нет.

Сначала освежиться в ванной, а уж потом можно и гулять. Хватит сидеть в четырех стенах. Так, конечно, безопасней, но скоро от этих темных стен крыша поедет. Хочу на воздух!

Альхеорш на самом деле принес меня на балкон. Забавно получилось. Откуда взял, туда и вернул. Но крылья демон убирать не спешил. Красуется, что ли? Совратить пытается?

Однако вслед за веселыми мыслями пришли другие.

— Что от меня потребуется? — спросила я.

— О чем ты, Виира?

— Ты тренируешь меня. Учишь управлять магией, помогаешь раскрыть ее новые грани. Для чего? Что я должна буду сделать в итоге? Ведь ты потребуешь… что-то. Я хочу знать, что это будет.

Взгляд Альхеорша стал каким-то темным, тяжелым.

— Я не знаю, на что способна твоя магия.

— Значит, еще не решил?

— Нет.

— Но собираешься меня использовать? Признайся, Альхеорш. Не ври. Просто признайся.

— Да. Собираюсь. Твоя магия слишком ценна, чтобы от нее отказаться.

— Но отказаться придется. Я ведь лишусь ее. Когда отбор закончится.

— Когда отбор закончится, зависит только от меня, — Альхеорш усмехнулся.

— Ты не представляешь, насколько это тяжело, — я отступила к двери в комнату.

— Тяжело что? — демон внимательно за мной наблюдал, но преследовать не торопился.

— Тяжело знать, что у меня ценная магия. Тяжело знать, что эта магия всем вокруг нужна. И что жених, от которого я невольно завишу, собирается меня использовать. Но как — пока неизвестно.

Какое-то время Альхеорш молчал. Потом все же ответил:

— Я не могу сказать тебе больше, Виира. — Взгляд зеленых глаз оставался непроницаем.

Что он думает? Что чувствует? Мне этого никогда не понять.

— А можно в библиотеку?

— Что? — Альхеорш удивленно моргнул.

— В библиотеку хочу еще раз. Отнести туда прочитанное, взять еще парочку книг.

— Ты меня удивляешь, — демон качнул головой. — Будет тебе библиотека. Чуть позже.

Взмахнув крыльями, он запрыгнул на перила. Еще один взмах крыльями — и Альхеорш улетел.