Глава 11

Проснувшись утром, мысли сразу заполнили события прошлой ночи. Первые мои прикосновения, ощущение жесткой щетины на кончиках пальцев, игра стальных мышц, биение сердца под ладонью, горячее дыхание, мягкие поцелуи, обжигающие кожу, и объятия сильной всепоглощающей Тьмы. Мне не хватает ее, словно она является моей неотъемлемой частью, без которой я не чувствую себя теперь единым целым.

Помимо этого все мое состояние охватила тревога, пока еще незримая, но подгоняемая предчувствием чего-то неприятного.

– Ночью что-то случилось?

Найтен спешно завтракал, морально готовясь к предстоящим ремонтным работам: выходу в космос и починке корпуса.

– Ты о чем? – обернулась ко мне Кассиль, отрываясь от своей порции завтрака.

– Не спалось? – в свою очередь поинтересовался навигатор.

– Немного, – ответила я поспешно, переживая, не выдадут ли меня раскрасневшиеся щеки.

– Все в порядке, – попытался уйти он от ответа. – Ничего необычного.

– Найтен? – хмуро выдала Кассиль, немного наседая своим любопытством.

– Даже не пытайся, – весело отмахнулся он от нее. – Мне строго наказали ничего не рассказывать двум любопытным чародейкам.

– Найтен!

– Нет!

– А если поцелую? – тут же предложила она альтернативу.

– Кассиль! – одернула я ее. – Прекращай свои детские выходки! У Вандет спросим.

Навигатор страдальчески вздохнул, четко понимая, что огневичка от нас ничего скрывать не будет.

– Ну, ладно… – тихо начал парень. – На пути мы встретили дрейфующие обломки патрульного космического корабля.

– Его уничтожили? – охнула сестренка.

– Полагаем, что да. Мы решили начать ремонтные работы чуть раньше, но курс пока не менять. Кто знает, сколько времени прошло с момента нападения на патруль.

– И ты говоришь «ничего необычного»?!

– Это не может быть случайной аварией? Столкновение с каким-нибудь космическим телом, например? – выдвинула я версию, не желая верить в самое худшее.

– Нет. Подобные встречи можно отследить, просчитать и избежать, сменив траекторию движения. Для этого и нужны навигаторы, – отверг мои предположения Найтен. – А вот внезапно появившийся пиратский флот, что вышел из гиперпространственного прыжка в непосредственной близости от патрульного корабля – наиболее вероятен. Наш поисковый межзвездник в таком прыжке движется со скоростью тридцати кратной скорости света. И это не предел.

За нашим столом повисла тишина, нарушаемая стуком ложки Найтена.

"Мамой клянусь, что без особой надобности в космические путешествия больше никогда не выйду!" – дала я сама себе обещание.

Слишком уж рискованно все это. Черные Дыры, пираты, астероиды! Чем я думала, отправляясь в столь опасное путешествие к Земле? Неужели я была такой самоуверенной дурочкой, мечтательницей, живущей под лозунгом "Мир во всем мире, и звезды моё всё"?! Обратившись с этим вопросом к Кассиль, получила ответ:

– Да, так и было!

– Тогда я голосую за то, чтобы чародейкам срок совершеннолетия перенесли на двухсотлетие.

От такого заявления сестренка подавилась, а Найтен захохотал.

– Я «против»! – выдала она.

– Наблюдая за твоим поведением и анализируя мои ошибки, я пришла к выводу: мы безмозглые опрометчивые курицы, которые любят в этом возрасте бросаться во все тяжкие. За нами контроль нужен.

– Нужен, – хмыкнул согласно навигатор и игриво добавил: – Кассиль, за язычок тебя никто не тянул. Я событиями поделился, с тебя обещанный поцелуй.

– Нахал! Ты выдал нам все под угрозой.

– Буду ждать после починки обшивки, – пропустил он ее возмущение мимо ушей и резво поднялся, подхватывая свою посуду.

Вслед ему полетела ложка, которая угодила в чей-то затылок, судя по первому глухому звону и изумленному мужскому возгласу.

– Ой! – выдавила из себя сестрица и стала скромно оправдываться. – Это предназначалось не вам. Простите, пожалуйста!

Уже в проеме дверей раздался хохот Найтена, а я сидела и давилась смешком. Если бы я все это могла увидеть, тоже бы, наверное, залилась смехом. Но опасливая мысль снова пронзила голову, возвращая развеселившемуся рассудку ясность.

– Кась, – окликнула я родственницу, ползающую под столом (в традиционном наряде!). – А что, если те, кто уничтожил патрульный корабль, еще не ушли далеко? Мы же можем на них наткнуться?

– Сплюнь тридцать раз, – выбралась она на звездный свет с легким кряхтением. – Можем.

– Кхагартова бездна! Хоть бы мужчины справились с пробоиной в рекордные сроки.

На это Кассиль ответить было нечего.

– Не накручивай ни себя, ни меня. Пойду за киберблоком схожу. Тут почитаем или в каюте?

– Нет, давай здесь. Если сидеть там вечно, то вскоре стены начнут давить. То есть переборки.

– Ладно, – направилась она на выход. – Скоро вернусь.

Я сидела и тарабанила пальцами по металлической крышке стола, не обращая внимания на беседу присутствующих в столовой Теней. Моя интуиция снова проснулась и принялась подавать мне тревожные сигналы. Почему-то хотелось встать и побежать. Вот только куда и зачем? К мужчине, чья аура тянет меня к себе словно магнитом?

– Простите, – обратилась я к двум инженерам, которые сразу затихли, обращая на меня внимание. – Прит и Нильс, кажется? Не подскажите мне, где экипаж сейчас экипируется для выхода на ремонтные работы?

– На нижней палубе за спортивным залом развилка, ведущая в два грузовых отсека и инвентарный блок.

– Спасибо! – Вот теперь можно "бежать", правда, в моем положении со скоростью улитки.

– Вас проводить? – вдруг предложил мне бортовой инженер, наблюдая за моим стартом.

– Нет. Я справлюсь.

Внизу гул двигателей прослушивается отчетливей, стоящий там шум поможет мне найти нужное направление. На первой развилке я спустилась вниз уже по изученным ступенькам, на которых меня и подхватил Мистиф Ноган в прошлый раз.

Идя вдоль тренировочного зала, постепенно добралась до второй развилки. Холодный воздух четко указал мне, в какой стороне находится поврежденный отсек. Эхо голосов доносилось как раз с противоположной, куда я и свернула. Найтен был уже здесь, как и капитан с частью команды.

– Рок, – раздался знакомый до дрожи голос. – Перепроверь еще раз терморегуляционную систему скафандра.

– Есть! – ответил Дантону Стронгу механик. – Других исправных костюмов нет, к сожалению.

– Значит, перенеси из негодных необходимые детали в этот.

– Капитан, – позвала я, не заходя внутрь незнакомого помещения.

– Эливэйн?

Вокруг воцарилась недоуменная тишина, а Дантон Стронг сразу подошел ко мне и подхватил обе мои ладони, что нервно теребили косу, своими. Вот этого точно делать не стоило, потому что я вдруг растерялась.

– Я…

Слова застряли в горле. Что я ему скажу? Что у меня разыгралась фантазия? Или что внутри меня с бешеной силой от двойного волнения бьется сердце, которое вот-вот выскочит из груди?

– Что-то произошло? – Мужчина заметно напрягся.

Пришлось себя одернуть и выпалить на одном дыхании, как есть.

– У меня нехорошее предчувствие! Я не нахожу себе места с самого утра. Может, стоит отложить ремонтные работы?

Тень тут же успокоился, от чего я решила, что мои волнения он посчитает глупыми и напрасными.

– Лично вам лишний раз беспокоиться не стоит. Но проигнорировать вашу заботу я не в праве, – в его голосе слышалась мягкая снисходительная улыбка, а одна из ладоней сместилась на мое плечо, успокаивающе его оглаживая. – Мы постараемся закончить работу побыстрее. Больше нельзя откладывать ремонт на потом.

– Но ведь мы находимся в такой опасной близости к обломкам патрульного корабля! Может, нам стоит сменить траекторию полета? – не уступала я.

– И кто из вас, олухов, меня ослушался и рассказал нашим девушкам о ночном происшествии? – гораздо громче обратился капитан к членам экипажа.

– Меня пытали, и я поддался! – послышался не очень виноватый голос Найтена в ответ.

Его оправдание немного разрядило обстановку, и заставило Теней весело хмыкнуть. Все отлично понимали, что если бы он смолчал, мы бы спросили подругу.

Капитан нажал кнопку на панели переборки, и дверь за ним закрылась, отрезая нас от остальных, после чего он заговорил со мной снова, временно переходя на "ты".

– Не волнуйся, я уже связался по головизору с ближайшей космической автономной станцией и разъяснил ситуацию. Нам на встречу выслали два корабля. Один для расследования, второй для сопровождения. Как только обшивка будет снова цела, мы уйдем в гиперпространственный прыжок и пробудем в нем до самой ночи. Этого будет достаточно, чтобы оказаться далеко отсюда.

Это конечно хорошо, но на душе спокойней не стало. Я опустила голову и тяжело вздохнула.

– Элли, – вновь обратился ко мне Дантон, коснувшись кончиками пальцев моего подбородка, приподнимая мое лицо к себе.

Вместо глаз он видел перед собой ленту, которую с недавних пор я ношу постоянно.

– Теперь ты снова с нами. Обещаю, в момент угрожающей тебе опасности я всегда буду рядом.

– А кто будет рядом с… вами, когда опасность настигнет вас, капитан?

Затянувшаяся тишина дала мне однозначный ответ, что только прибавило моему состоянию нервозности.

– Рядом со мной всегда есть товарищи, – произнес он наконец. – Вернись на палубу, я продолжу проверку необходимого оборудования для ремонта.

Мягкие губы коснулись моего виска, тяжелая ладонь огладила седые волосы, а его аромат полосонул по нервам. Меня как током ударило! Рот раскрылся сам собой не в силах задать взволновавший меня вопрос не в тему. И ведь если спрошу и ошибусь, это будет позор! Хотя ошибка здесь маловероятна, я чувствую это как никогда!

– Дантон…

– Вернитесь в каюту, леди, – повторил он уже более серьезно, отстраняясь от меня немного раньше, чем я невольно подалась вперед. – Иначе я сам вас там запру.

В его голосе прозвучал задорный вызов, породивший во мне сотни мурашек. Командир! Ладно, ухожу, молча и красиво, сопровождаемая тяжелым взглядом капитана. Главное не споткнуться.

Вернулась я в столовую раньше Кассиль, в ней уже никого не было. По простому плазмовизору, что висел в углу, шла какая-то очередная запись. Скрестив руки на груди и разместившись за столом, я взволнованно перебирала беспокоящие меня факты в голове. Кажется, я догадываюсь, кто повадился навещать меня в ночное время.

– Смотри, – с порога запричитала сестренка, щелкая пальцами по сенсорному экрану. – У меня есть космооперы, современные любовные романы…

– Только не те, где много сетов.

– Есть с одним.

– Давай, – кивнула я без особого интереса.

Я честно старалась слушать Кассиль, не перебивая и не делая замечаний, но ее потуги в чтении вызвали мой смех. Монотонное бубнение сначала сбило меня с толку, через пятнадцать минут я свыклась, начала улавливать смысл сюжета, а она причиталась, и голос младшей чародейки, наконец, выровнялся. Спустя еще час нас пригласили в командный пункт. Адалис и Мистиф Ноган остались за старших. Первый отвечал за корабль, второй – за нас. Можно подумать, мы уподобляемся полчищу истеричек, которые падают обморок при воздействии любого внешнего раздражителя. Хотя не скажу, что чужая забота, пусть и излишняя, неприятна. Если подумать логически, то нас ценят.

– Добрый день, девушки, – поздоровался старший навигатор, не поднимаясь с места и продолжая следить за мониторами. – Как спалось? Не замерзли сегодня?

У меня под сердцем ёкнуло! О, да! Сегодня мне было жарко от колоссальной дозы нерастраченных гормонов, что наполнили меня, но так и не нашли выхода!

– Совсем нет, – ответила за обоих Кассиль, намекая на то, что роду Снежных Чародеек подобный холод не страшен.

– Будем надеяться, что сегодня проблема с корпусом будет решена, – позволил себе заметить Адалис, после чего игриво добавил: – В противном случае я был бы не против стать личной Тенью одной холодной леди, чей единственный сладкий поцелуй я помню по сей день!

– Адалис! – рыкнула сестра.

– Это он сейчас обо мне? – сорвалась догадка с моих губ.

– Не обращай внимания. Дело было очень давно. А ты, – обратилась она к навигатору, – прекращай пользоваться тем, что Элли ничего не помнит!

– Поддерживаю позицию Кассиль, – добавил свое мнение Мистиф Ноган суровым тоном. – Таким образом навязываться чародейке, находящейся в подобной ситуации, кране неразумно и бесчеловечно! Ты подумал, что будет с вашими отношениями в случае, если Эливэйн все вспомнит? Ей что-то может не понравиться в своем прошлом, и вы оба будете обречены страдать.

Послышался тяжелый вздох и недовольное ворчание Тени.

– Хорошо, но это не значит, что я не могу восхвалять ее прелести, от вида которых схожу с ума. А уж какая аппетитная у нее… энергетика!

– Адалис! – хором возмутились медик и Кассиль.

– Что? – Он весело хмыкнул, а я так и стояла в прострации, вообще не понимая, что сейчас происходит. – Я просто сделал комплимент. Ведь если мне удастся очаровать Элли, то, что было в прошлом, станет не таким важным.

На этот раз возражать ему не стали, но Кассиль отчетливо скрипнула зубами. В это же время плазмовизор включился, привлекая всеобщее внимание. Сестренка устроила меня в капитанском кресле (я так и привыкнуть могу!) и разместилась рядом.

– Выходим, – послышался голос капитана с экрана, которого я, к сожалению, а может и к счастью, видеть не могу.

Слышался грохот открываемых дверей в шлюзной камере.

– Фалы проверьте еще раз, – последовала его команда.

– Все фалы надежно закреплены, – отчитался механик.

– Берем установки и вперед.

В командном пункте стояла полная тишина, нарушаемая лишь отдельными репликами участвующих в ремонте сарфирийцев. Вандет и Тейлон управляли кораблем, отключив автопилот, Адалис следил за мониторами, предостерегая всех нас от неожиданностей извне.

– На экране два изображения, – шепнула мне Кассиль. – Одно поступает с камеры, что закреплена на шлеме скафандра у капитана, второе – от Найтена.

Я просто кивнула, продолжая напряженно слушать и надеяться, что интуиция меня подводит.

– Хорошо, что в открытом космосе оборудование парит свободно.

– Пыхтеть не надо, – усмехались механики.

– Вот она, – воскликнул Найтен первым, как только команда добралась до искомой пробоины.

– Слава богам, небольшая. Корпус помят значительно, но внутрь попасть через дыру труда не составит.

– Установки пройдут? – уточнил капитан.

– Да, впритык.

Что уж там за оборудование, спросить я не успела, меня обеспокоила следующая реплика Дантона Стронга.

– Найтен, ныряй с ребятами внутрь, и латайте обшивку. Нужный пласт в правом углу парит. Тросы отстегнете сразу. Я подстрахую, заодно проконтролирую снаружи, чтобы все дыры и швы загерметизировались.

– Есть!

– Как только закончите, подадите сигнал, и Нильс заполнит отсек газовой смесью. Не забудьте, что сразу после этого врубится гравитационное поле, и вы упадете. Ремонтные установки уберите подальше от себя. Пришибут.

– Так точно, – хмыкнули бодро мужчины.

Похоже, все идет гладко. Периодически слышалась ругань, особенно в момент проталкивания крупного сварочного оборудования, судя по скрежету. Я позволила себе весело усмехнуться, как часто все шишки сыпятся на кхагартов, вот и в этот раз пострадала их дальняя, и не очень, родня. Между делом прозвучал упрек капитана, мол, за нами наблюдают девушки, не теряйте свое лицо и не роняйте достоинство. Напряжение отступило. Работа закипела. Кассиль поясняла мне их действия, для меня все это было своеобразным кино: сначала были срезаны края корпуса, что безвозвратно потеряли форму при перепаде температур, затем подготовлен металлопласт необходимого размера, что послужит "заплаткой", и только после этого началась сварка.

Нам предлагали пойти отдохнуть, ведь работа это долгая и нудная, но мы с сестренкой предпочли остаться. Все равно лично мне делать нечего. С мраком перед глазами не больно-то много вариантов времяпровождений. Если только оригами складывать да камушки на ниточку нанизывать на ощупь, формируя бусы, о цвете которых только можно догадываться.

– Мы закончили, – оповестил всех Найтен спустя пару часов.

– Хорошо, проверяем края и всю пострадавшую от столкновения часть корпуса, – велел капитан.

В итоге была запаяна еще одна небольшая дыра.

– Закругляемся. Осмотрите последний сегмент.

В этот момент послышался щелчок, словно толстую натянутую металлическую проволоку перекусили. С уст капитана сорвался глухой мат, Кассиль испуганно охнула, а моя интуиция дала отклик бешеным сердечным ритмом!

"Вот оно!"

– Что происходит?! – подскочил Адалис на месте. – Дантон, тебя уносит в космос! Не шевелись.

– Шорхи! Мой фал отрезан. Ребята, отойдите от корпуса, Адалис – разряд по контуру пусти! – немедленно скомандовал капитан.

Послышались торопливые щелчки по панели управления, за ними с монитора раздался треск и предсмертный визг каких-то существ.

– Дантон… – Я едва смогла произнести его имя.

– Не двигайся! – повторил Адалис в динамик. – Я иду за тобой!

– Как ты за ним пойдешь, если больше нет ни одного целого скафандра?! – воскликнул доктор Ноган дрожащим от волнения голосом. – Через несколько секунд он будет уже для нас недосягаем.

– Остановить все двигатели! – зарычал навигатор. – Если надо будет, развернемся.

Я подскочила с места с намерением рвануть куда-то вниз. Паника накрыла меня с головой, капитан молчит, пугая тем самым еще больше. Пусть полечу кубарем с лестниц, но я не хочу оставлять его там! Этот мужчина стал частью меня и моей новой жизни…

– Эливэйн, стой! – Адалис перехватил меня за руки и остановил, повернув к себе.

Мое дыхание сбилось, тугой ком подступил к горлу, из глаз брызнули слезы.

– Я верну его! Слышишь? – пытался до меня докричаться Тень. – Верну! Прит, – обернулся он к бортовому инженеру. – Идешь со мной, достань фал, я перехожу в тень.

– Нет необходимости… – прошелестел знакомый голос за моей спиной, а на плечи опустились тяжелые ладони, вызывая мое облегчение.

Все пространство капитанского мостика тут же заполнило две разные, но безумно сильные Тьмы, чей холод и голод пронзили каждую клеточку моего тела.

– Дантон?! – спросила я, обернувшись назад.

Я не верила своим ушам! Вот именно сейчас не помешало бы прозреть для того, чтобы убедиться в том, что на порядок огрубевший голос принадлежит капитану, мужчине, к которому в последнее время я испытываю массу дополняющих друг друга чувств.

– Как ты..? Где..? Я думала… – продолжала я захлебываться слезами, пребывая в шоке.

– Тише, принцесса, – прервал мой бессвязный поток слов Дантон и огладил мое лицо ласковыми… языками прохладного пламени! – Я снова с вами.

Двое мужчин, пребывающих в боевой форме, продолжали держать меня, пока один из них пораженно не отступил, после чего холод ушел, а темный дар скрылся за аурой своих обладателей.

– Свяжись с ребятами, – обратился он к Адалису. – Скажи им, что со мной все в порядке, но одним исправным скафандром и камерой стало меньше. Возвращаться за ним не будем, нужно продолжать путь. Эливэйн, я закончу дела, и мы поговорим с тобой.

Кассиль забрала меня из рук капитана, что снова огладил мои выбеленные локоны, и попыталась добиться внимания.

– Элли! Все обошлось.

– Как он здесь оказался? – произнесла я тихо и медленно.

– Он же Тень, – ответила она туманно и, прежде чем я успела сформировать новую мысль и что-то уточнить, крепко обняла меня. – Я тоже безумно испугалась!

– Найтен, как у вас дела? – подошел Дантон к динамику.

– Все отлично. Можно восстановить гравитацию. Оборудование от себя убрали, – хмыкнул он весело.

Его вечно оптимистичный голос разрядил накалившуюся обстановку.

– Отлично. Нильс, активируй систему жизнеобеспечения на запасном складе.

– Есть! – ответил второй бортовой инженер ему с динамика.

– Эливэйн, – подошел ко мне доктор Ноган. – Как ваше самочувствие?

– Голова… раскалывается, – ответила я честно.

– Внутримозговое давление подскочило, по всей видимости. Пройдемте в медблок, – предложил медик задумчиво.

– А…

– С ним все в порядке, – уверил меня врач, мягко подталкивая в спину, а Кассиль крепко ухватилась за руку.

Уже спускаясь по ступенькам, я услышала хлопок ладоней, как при дружеском рукопожатии, а затем вопрос капитана.

– Как шорхи оказались на борту?

– Видимо, они облепили корабль еще во время прыжка через коллапсар, – выдвинул предположение Адалис.

– Прит, проверьте всю проводку. Диагностор в рабочем состоянии?

– Так точно…

Сидя в мягком кресле, я закрылась в своих мыслях. Мой разум заполнил туман, густой и вязкий. В голове вертелись десятки вопросов, и ни на один я не находила ответ, кроме одного!

Я узнала Его! Боги, я догадывалась, надеялась и ждала! Всего за несколько дней Тень смог сокрушить меня своим обаянием и мимолетным вниманием, разжечь жгучий интерес, заставил желать и ждать его очередного его явления передо мной. Он – сильнее меня! Сознание бьется в панике и радости, звоня колокольчиком и убежденно подбрасывая вывод, что другой мужчина мне не нужен. Лучшего спутника жизни мне не сыскать ни в одной галактике: сильного, притягательного, ласкового, сдержанного и… «голодного»! Осталось только дождаться от него большей решимости, контрудара в мое сердце… и моя воля будет повержена.

– Повышенное внутричерепное давление и выраженная тахикардия. Ну, предположим, с давлением мы сейчас разберемся, а успокоительные давать не буду. Нет необходимости.

– Спасибо, – кивнула я, принимая выданную капсулу и запивая ее водой.

– Элли, ты как? – обеспокоенно спросила сестренка.

– Нормально. Доктор Ноган, как капитан оказался позади меня? Ведь он был в космосе… один.

Бортовой медик тяжело вздохнул, а со стороны Кассиль послышалось какое-то копошение. Подозреваю, они переговариваются!

– Прекратите! – не сдержалась я. – Что за тайны? Они мне, знаете, как надоели?

– Эливэйн, дело в том, что некоторые Тени, имеющие определенный социальный статус, умеют перемещаться в пространстве, используя обычную тень живого существа. – Мистиф выпалил ответ на одном дыхании. – Но для «прыжка» есть ограничения, и прежде всего это расстояние. Перемещение, которое совершил капитан сегодня, требует малый расход энергии, чем расстояние больше, тем выше расход уровня энергии темного дара. Официально зарегистрирован максимально большой прыжок через расстояние в пять с половиной тысяч километров.

– Хотите сказать, что капитан использовал для возврата на корабль мою тень?

– Верно.

– И что, так меня шокировать может каждый второй сарфириец? – изумленно уточнила я.

– Не каждый. А лишь тот, кто имеет определенный социальный статус, – напомнил мне медик. – Расход энергии сопровождается физической утомляемостью, потому Тени используют эту способность крайне редко. Ведь с накоплением резерва у нас, мужчин, есть некоторые трудности.

– И что это за статус такой?

– А вот об этом вы узнаете только после посещения «Колыбели жизни»! – огорошил меня Мистиф Ноган. – Информация слишком сложная сейчас для восприятия и не столь важная.

– А вы, доктор, можете пользоваться «прыжком» в пространстве?

– Увы, нет. Я уже говорил вам, что дар Тьмы во мне слишком мал.

Было над чем подумать, но Кассиль потащила меня на поздний обед. Сколько можно лопать? Но это помогло, и я расслабилась.

– Кто такие Шорхи?

– Космические существа, питающиеся минералами и прочими неорганическими элементами: проводкой, сталью, даже базиликтом! Им не требуется кислород, они условно являются болезнью космических кораблей. Если такая тварь зацепится за их корпус, она меняет цвет, маскируясь на поверхности. Обнаружить шорхов сложно, ведь температура их тела соответствует температуре окружающей среды. В инфракрасном спектре их не видно.

За вечер мы преодолели треть выбранной книги, что меня немного порадовало. Конец узнать хочется, а монотонные потуги сестренки меня скоро доконают! Вандет, что составила нам компанию перед сном, тихо посмеивалась в сторонке.

– Следующий раз лучше дай мне шнурок и бисер! Я буду бусы собирать и разбирать. Моя выдержка иссякла.

– Так, раз все настолько плохо, сиди, собирай, а я все равно читать буду. Надо же как-то натренироваться. Может, петь потом лучше стану.

– Боюсь предположить, что из себя представляет твой вокал.

– Напой, – предложила Вандет. – А мы послушаем. Может, совет дадим.

– Из меня плохой советчик, – отступила я сразу.

– Не буду, – насупилась младшая чародейка. – Вы смеяться будете, а это в корень убьет мою самооценку.

– Постараемся держать себя в руках.

Кассиль сидела на стуле у столика, а я и Вандет, скрестив ноги, расположились на койке друг напротив друга.

– Ну ладно… Я попробую.

Мелодичный голос зазвучал плавно и размеренно, растягивая слова, выстраиваясь в потрясающий вокализ.

"Горный ветер песню напевал,

Ее мотив печалью пропитал.

Мой генерал, вернись домой живой,

Я верю, снова мы встретимся с тобой.

Горит искра сердечка моего,

Мать-берегиня, ты защити его.

Коль в этом мире нам встречи не видать,

Его я буду у Великих Врат встречать…".

Вот это песня! Пробирает до слез, затрагивая душу и побуждая сопереживать ее героине.

– Напрасно ты думаешь, что поешь плохо, – стерла я проступившие соленые капли с невидящих глаз. – Я даже начала рисовать в воображении образы, яркие и полные жизни.

– Волшебно! – поддержала мое мнение Вандет, однако добавила. – Только в толк не возьму, как при таком классном исполнении арии ты так ужасно читаешь?

– Я никогда не читала вслух, даже стихи зубрила молча. А вот петь я люблю.

– Понятно. Элли, может, споешь нам что-нибудь земное?

– О, нет. Там, поверьте, даже и близко нет той трогательной ноты, что звучала в исполнении Кассиль. Только военные песни, а о боли и беспощадной смерти я петь не хочу.

– Тогда давай эту выучим.

– Я только "за"!

Не знаю, как долго корабль слушал наше трио, напевающее душераздирающие песни, что не несли в себе грязи и мата, но нас прервали, уверенно постучав в переборку.

– Я открою, – подорвалась сестренка.

– Нет, – оборвала я ее резко. – Я… сама.

Добравшись до панели, как и всегда, спросила: "Кто там?"

– Элли, это Адалис.

– Принесло же ветром! – буркнула Кассиль.

– Тише! Хватит вредничать, – я зашипела на сестру, гадая, чем же он ей не угодил, раз она всегда на него ворчит.

Дверь отъехала, пропуская внутрь навигатора.

– Девчонки, вы тут в депрессию, что ли, впали? У нас уже весь экипаж слезами заливается! Уровень тестостерона возрос у мужчин как минимум на пятьдесят процентов, все дружно захотели обзавестись осеттами, что будут ждать их с охоты, поля боя и космических путешествий.

Мы расслабились и смущенно засмеялись.

– Неужели слышимость такая большая?

– Мы Тени. Забываете, что со слухом у нас все в порядке.

– Уже расходимся. Больше не будем доводить наших мужчин до слез.

– Как, расходитесь? – продолжал веселиться Адалис. – Я тоже петь могу. Хотел вам компанию составить.

– Поздно уже, вокалист! Иди спать! – начала его выталкивать Кассиль, по пути чмокнув меня в щеку.

– Спокойной ночи, моя Снежная Королева! Хотел пообщаться, но, как видишь, мне дали пинка! – крикнул напоследок навигатор, вызвав мое задорное фырканье, и дверь за шумной компанией закрылась.

Уже ночь! Капитан обещал со мной поговорить, как освободится. На это время суток обещание распространяется? Если да, то есть ли у меня время сходить в душ?

Пока я приводила себя в порядок, продолжала петь первую песню. Мотив запал глубоко в душу, слова легко срывались с уст. Но мелодия закончилась, а за ней и вода. Осушив волосы, я вернулась в каюту, закутанная лишь в одно полотенце. Как только переборка за мной закрылась, я почувствовала, что в комнате нахожусь уже не одна.

Знакомая Тьма заполнила все ее пространство, так что я четко ощущала каждой клеточкой её присутствие. Ее появление вызвало внутри радостный отклик, но факт внезапности заставил меня содрогнуться. По всей видимости, темный дар тоже был рад меня видеть, и его "щупальца" сразу окутали меня, одаривая вниманием. Гость продолжал молчать, а я попыталась шмыгнуть к шкафу, чтобы добраться хотя бы до привычного пеньюара, но не успела. Сделав два широких шага вперед, я чуть ли не уперлась носом в широкую грудь. Пространство четко мне выдало место нахождения мужчины. Задержав дыхание, я стала медленно отступать назад, а Тень, в свою очередь, надвигаться на меня, пугая своей аурой и напряжением, что сейчас сковывало его тело.

Синхронный шаг, еще один и еще… Моя спина уперлась в переборку, одной рукой я удерживала на себе полотенце, второй мягко прикоснулась к твердой груди гостя, замершего напротив меня в опасной близости. Какое-то время мы просто стояли, Тень не предпринимал никаких действий, боясь запугать меня окончательно, а я набралась смелости, провела ладонью вверх по шелку рубашки, изгибу шеи, зарылась пальцами в короткие волосы и позвала:

– Дантон…

– Девочка моя… – прохрипел капитан страстно и притянул меня к себе за затылок, увлекая в головокружительный, жаркий поцелуй, чем-то знакомый, и от того еще более желанный!

Мы целовались как дикие, одержимые жаждой ласки и полного единения. Его горячие губы сминали мои своим натиском, периодически брали мой язык в плен, заставляя колени подгибаться. Широкие ладони спустились вниз по спине, обхватили обе ягодицы и аккуратно их сжали, немного приподнимая меня над полом. Поцелуи сместились на шею, заставив слегка отклониться и ухватиться руками за широкие плечи. Тяжелое дыхание капитана опаляло мою кожу, словно пыталось согреть снежную чародейку, что так давно не знала нежных прикосновений.

Полотенце стало сползать. Дантон снял его и отбросил в сторону, отстранившись лишь на пару секунд. Он разглядывал меня, любовался. Тени отсутствие света не помеха, а вот мне… безумно хотелось видеть все, что сейчас происходит. Видеть взгляд полный страсти, чувственные губы, сильные руки, поджарое мужское тело с играющими на нем мускулами.

Теплые ладони обхватили округлую грудь, нежно огладили, после чего ощутимо сжали затвердевшие вершинки, перекатывая их меж пальцев. Я сдалась! Сдалась и признала поражение сорвавшимся с губ стоном, который подхватила своим голодным рычанием Тьма, окутывающая нас.

– Хочу тебя, Чародейка! – шепнул жарко Дантон на ушко, подхватил меня на руки и уложил на кровать, нависая сверху.

Я собралась, было, помочь расстегнуть рубашку, но капитан нетерпеливо потянул ее полы в разные стороны. Одна из пуговиц отлетела на пол, закатившись куда-то в угол, звякнул расстегиваемый ремень, от чего кожа покрылась предвкушающими мурашками. Тень прильнул ко мне всем телом, его ладони обхватили мои запястья и сцепили руки над головой. Мягкие губы снова завладели моим ртом, побуждая меня ответить. Аромат мужского тела и опасной Тьмы смешался с моим, дразнил восприятие, заставлял желать своего хозяина и охотно встречать его ласки.

От охватившего меня дискомфорта внизу живота я заерзала под крепким телом капитана, заставив того напрячься и издать хриплый стон. Руки обрели свободу, а ладонь Дантона описала контур моего тела и надежно пристроилась меж бедер, заставив меня непроизвольно охнуть. Все мои попытки издать хоть какой-либо страстный звук пресекались поцелуями.

– Тише, малышка. Иначе сюда весь экипаж сбежится. И тогда мне придется их убить! – игриво предупредил меня капитан.

– Почему? – испугалась я и непроизвольно вздрогнула.

– Потому что сейчас ты слишком горячая и аппетитная для любой Тени. А я делиться не намерен. – Сразу после этого он проник в лоно двумя пальцами, заставив меня немного вскрикнуть и резко сжать бедра. – Не бойся. Откройся для меня…

Я плавилась под волной охвативших меня ощущений, ласковых прикосновений нежных рук присутствующей Тьмы, впивалась ногтями в крепкое тело, прогибалась навстречу, вторила имя желанного мужчины. В одно мгновенье ловким движением бедер Дантон заполнил меня до краев, заставив прогнуться ему навстречу.

– Элли, – сорвалось с его губ мое имя. – Прости, больше нежности не будет… Не сейчас.

– Дантон, – вскрикнула при повторном резком толчке.

Я обхватила его бедрами и впилась губами в обнаженные плечи. Мой мужчина был одержим, потерял контроль, но старался сдержать свой голод. Он долго не мог насытиться, взрываясь во мне оргазмом снова и снова.

– Малышка, прости, – повторял Тень. – Девочка моя…

Я достигла вершины удовольствия вместе с ним, когда при последнем слиянии нежными касаниями Дантон помог мне преодолеть ту грань, к которой стремились мы оба. Капитан прижимал меня к своей груди, а я, оценив свое состояние, вдруг поняла, что полностью опустошена и безумно хочу спать. Его Тьма постаралась за троих.

– Элли? – выдернул меня суровый голос Дантона из блаженной дремы.

– Да? – Я едва нашла в себе силы на ответ.

– Не подпускай Его к себе близко, ладно? – Мне кажется, что он даже дышать перестал, ожидая моего ответа.

– Разумеется, – последовал мой ответ, возвращая Тени эту способность, – но если что и случится, то против моего желания и воли.

Поджарый мужчина снова подо мной напрягся, что я отчетливо почувствовала по окаменевшим под щекой мышцам крепкие руки притиснули меня к себе теснее, а глубоко в груди сытая Тьма издала ревнивое рычание.

Собственник! Мне нравится это качество.

Вот интересно, мы еще даже не состоим в постоянной интимной связи, а его дар уже полон довольства, я полностью опустошена, о чем говорит головокружение и сильная слабость. Что же будет, когда мы… если мы… И будем ли вообще? Станет ли Дантон моим покровителем?

– Спи, сладкая. Обещаю, в следующий раз быть более сдержанным.

Обещанный разговор прошел успешно, для нас обоих.