Глава 13

– Раз, два… Три!

– А-а-а!!!

– Дурочка, – расхохоталась Кассиль. – Что ж ты так орешь? Я еще даже иголку не поднесла.

– Так ты же сказала "три", я морально подготовилась! Хватит надо мной издеваться. Прокалывай уже! – лично меня от страха бросило в пот, а ей весело.

– Сейчас! Ой, умора! Не могу остановиться.

Доктор Ноган тоже посмеивался в сторонке и терпеливо ждал, когда же можно будет обработать проколы в ушах антисептиком. Основную миссию я поручила сестренке, так как страх боли еще остался. Но лучше бы я доверилась медику. Так скончаться от разрыва сердца недолго.

– Начинаю отсчет заново. Готова? – успокоилась чародейка.

– Стой! Нет! – Я перевела дух, два раза глубоко вздохнула. – Все.

– Итак, раз…

– А-ай!

Ухо пронзила мгновенная острая боль, и взвыла я в основном от неожиданности. Кассиль схитрила.

– Ну, вот. Одна готова.

– И все? – мои брови изумленно поползли вверх.

– Все. Больше боялась.

Меня колотила мелкая дрожь. Мистиф тут же обработал ухо и вставил сережку, смоченную тем же раствором.

– Через полчаса ранки затянутся, а прокол останется, антисептик ускорит твою регенерацию. Сережку не вытаскивай! – наказал он.

Я сначала требовала обезболивания, на что медик хмыкнул и сказал:

– Ты же не хочешь вместо двух уколов получить сразу четыре?

– А как же глубокий сон?

– Эливэйн, – закатил он глаза. – Для прокола ушей в наркоз сарфирийцев не вводят!

А для меня могли бы сделать исключение. Ну, ладно. Все обошлось. Осталось домучить второе ухо.

Оказывается, орала я громко. На мой вопль прибежали сразу оба Тени.

– Что у вас тут случилось? – с порога поинтересовался капитан.

– Красота требует жертв, – непривычно весело произнес Адалис, что заявился чуть раньше и тихо стоял незамеченным мной в проеме дверей. – Наша малышка решила переступить через свои страхи, чтобы нравиться нам еще больше.

– Моя, – тихо рыкнула Тьма Дантона, в его голосе проскочили нотки раздражения.

– Я не теряю надежды, – отмахнулся от него Адалис.

– А давайте вы разбираться будете где-нибудь в другом месте?! – не выдержала я. – И так нервов нет, Кассиль убила последние! Еще вы тут…

– Да! – поддержала меня младшая выскочка. – Тренировочный зал к вашим услугам, стены ровные уже несколько дней. Непорядок.

Как только мы снова оказались втроем, Кассиль без отсчета сделала второй прокол, снова застав меня врасплох. Хороший метод. Отмучилась!

– Первый день походишь с гвоздиками, а потом можешь носить все, что понравится. У нас в моде преимущественно длинные серьги. Кольца продержались всего один сезон, и чародейки дружно решили, что они нам всем не идут. Если только маленькие.

Я кивнула и потянулась руками, чтобы потрогать, но получила шлепок по ладоням от Кассиль.

– Не трогай!

– Полчаса, Эливэйн, – напомнил медик сурово.

– Хорошо. Доктор, мне потом придется снова пройти сканирование в "репарационной капсуле"?

– Желательно, если не хотите еще раз прокалывать уши.

– Я загляну вечером, – однозначно не хочу!

– Отлично!

После этого сестренка вывела меня из медицинского кабинета.

– Ну, что? Чем займемся?

– Может, расскажешь мне, какие варианты развлечения есть на Сарфире помимо охоты?

– Можно! Давай разместимся в пищеблоке за столом.

– Только возьмем бумаги. Нарежешь мне прямоугольных листочков, попробую что-нибудь смастерить. Развеем немного скуку.

– Модули делать умеешь? – вдруг осенило ее.

– Доводилось.

– Тогда ты будешь делать бумажные модули, а я буду собирать из них вазу.

– Хорошо.

– Девушки? Вы закончили?

Голос Адалиса, идущего к нам навстречу, заставил меня немного вздрогнуть и расслабиться. Он быстро пришел в себя, не зря вчера Кассиль и Мистиф провели с ним беседу, парню необходимо было высказаться.

– Да, – более добродушно, чем обычно, ответила Кассиль.

– Как твое самочувствие? – подошел он ко мне.

– Уже лучше. Страхи не оправдались.

– Прости, что резко ушел прошлый раз. Мне нужно было все обдумать, – в голосе Тени проскочили виноватые нотки.

– Ничего, я понимаю, – опустила я голову.

– Эй, не вешай нос, – произнес он мягко, нежно огладив меня по щеке. – Я верю, однажды ты оправдаешь мои ожидания и надежды. Не важно, каким образом, но я готов ждать.

– Адалис, – крепко обняла я друга, впав в его объятия. – Это ты меня прости. Я не могу дать тебе никаких обещаний.

– Не говори ничего, – тихо оборвал меня Тень, уткнувшись лицом в мои волосы. – Пусть пока все остается как есть.

Он выпустил меня из своих рук и поинтересовался.

– Чем планируете заняться?

– А ты разве не должен был сегодня заступить на смену? – изумилась необычно терпеливая сестренка.

– Дантон дал мне дополнительный выходной.

– Смотрю, тебе он пошел на пользу, – хмыкнула она. – Мы собираемся складывать вазу из модулей и обсуждать варианты проведения досуга на Сарфире.

– Хорошая тема. Примете меня в свой круг?

– Конечно! – хором выдали мы свое согласие.

Раздобыв бумаги, мы с комфортом разместились в столовой, заняв самый большой стол. Все были при деле. Адалис и Кассиль вырезали прямоугольные заготовки, а я принялась их складывать так, как запомнила еще на Земле.

– Сделаем поделку побольше, привезем ее на Сарфиру и оставим как память.

– На большую не один день уйдет, даже если делать ее будем втроем, – нахмурилась я, завершив первый модуль. – Правильно?

Кассиль взяла у меня первую деталь и осмотрела.

– Да, все верно.

– Ну, так куда можно сходить отдохнуть на Сарфире? – подняла я интересную тему.

– Разнообразие большое, – начала сестренка.

– В зависимости от того, что тебе предпочтительней, – дополнил Адалис. – Отдохнуть от шума и суеты или, наоборот, выжать из себя весь адреналин.

– Начните с первых.

– Это по моей части! На первом месте стоят всегда моря и пляжи! – принялась просвещать меня Кассиль. – Причем, пляжи бывают абсолютно разные: открытые и закрытые; голубые лагуны, красные, зеленые, бирюзовые. В прямой зависимости от цвета водорослей. Они сильно влияют на оттенок воды, при попадании на них лучей нашей звезды, Цереона, сквозь прозрачную воду. Морская живность не пугливая, так что любоваться ей можно вечность. На севере находятся льдистые озера! Мы… с тобой часто ездили туда и купались в холодной воде, – сообщила она с печальной заминкой. – На Ладоновом есть воздушный карман, куда мы ныряли, чтобы полюбоваться соляными сталактитами.

– Наверное, красиво! – мечтательно вздохнула я, пытаясь нарисовать их себе в воображении.

– Очень. Когда туда попадает свет, они переливаются бликами. Соль придала им граненую форму. Первый раз я приехала туда с тобой, как и второй, и третий. Последний раз мы там перекупались и впервые замерзли, несмотря на то что источник был одним из горячих.

– Ну, все-таки север.

– Да. В тот день был мороз около тридцати пяти. Мы просто решили не возвращаться. Добирались долго.

– Теперь, кода соберешься ездить туда со своими дочерьми, будешь знать, что в такой мороз нельзя купаться даже снежным чародейкам.

– Да уж.

– А где предпочитают отдыхать огневички?

– А мы любим экватор и палящие лучи Цереона! – послышался голос подоспевшей к нам Вандет. – Всем привет!

– Привет, – поздоровались мы хором с ней и Тейлоном, следующим за ней тенью.

– Скоро обед. А чем вы тут заняты? – высунулась она из-за моего плеча заинтересованно.

– Делаем поделку в память об этом путешествии.

– Я с вами!

Теперь о сарфирийских развлечениях говорили мы уже впятером.

– Тейлон любит посещать ежегодные гонки на скоростных аэроторах. Иногда даже не против в них поучаствовать лично! Но пускаю я его все реже, потому что технический прогресс растет и игры становятся все опаснее. Боюсь предположить, что там уже придумали за шесть лет нашего отсутствия.

– Я люблю лишь наблюдать за гонками, – поддержал тему огневички Адалис. – А отдыхать предпочитал в развлекательном клубе на Ночном проспекте.

– Я там была лишь однажды. Почти перед вылетом в космос! – похвалилась Кассиль голосом полным гордости и довольствия.

– Ты попала туда тайком. Тебе еще не было ста лет! – хихикнула Вандет.

– Главное, что бабушка Мирлинда об этом не узнает. А если уже узнала, то преступление пережило срок давности, – ухмыльнулась сестренка. – Кстати, у меня скоро день рождения! Сто пять стукнет! Будем надеяться, что достигнуть Сарфиры к этому времени мы успеем.

– Отметить очередной юбилей было бы приятней в полном кругу семьи, – заметил Тейлон с улыбкой в голосе.

– Шестьдесят второй! – протянула я сестренке модуль.

Такой компанией мы быстро наберем нужное количество деталек.

– Доброго всем дня, – прогрохотал тембр желанного мужчины.

Дантон обошел стол вокруг и разместился рядом со мной, не забыв нежно коснуться губами моего виска. Обожаю, когда он так делает!

Могучая Тьма капитана по-хозяйски окутала меня и замерла в таком положении. Через полчаса зал уже был полон народа, все дружно забыли, что пришли подкрепиться и коллективно обсуждали любимую и родную планету. Наверное, со стороны мы смотримся одной большой крепкой и веселой компанией, из которой раздаются мечтательные возгласы и счастливые смешки. Двумя драгоценными камнями в моей коллекции стало больше, и на этот раз их поймал мой капитан.

– Не реви, – прошептал он мне весело на ушко.

– Мне просто сейчас очень хорошо. – Я приподняла ленту и смахнула влагу с глаз.

– Люблю тебя, моя снежная чародейка… – произнес Дантон, побудив на мне волну мурашек. – Давно люблю.

Крепкие руки пересадили меня на свои колени и прижали к упругой груди. Все вокруг стало неважным, окружающий ропот почти не прослушивался сквозь пульс, что сейчас отплясывал бешеный ритм в такт с сердцем моей будущей тени.

В мыслях вдруг проскочил вопрос: почему Дантон не предлагает своего покровительства, но при этом упорно считает своей? Я понимаю, даже Мистиф Ноган заметил, что наши отношения переросли в близкие очень быстро. Торопиться в таком серьезном вопросе опасно… Но лично я уже давно признала свое поражение перед этим мужчиной.

Удариться в философствования я не успела. Очень неожиданно пространство, окружающее нашу компанию, всколыхнулось, что прочувствовал каждый из нас. В зале на пару секунд воцарилась полная тишина, даже лампы и плазмовизор гудеть перестали, что говорило о прекращении подачи электричества. Затем корабль содрогнулся, от чего мы чуть не попадали на пол, а динамик зазвенел голосом Найтена.

– Капитан! Чрезвычайное положение!!! Огромный неизвестный корабль выскочил из гиперпространства прямо перед нами! Нас захватило электромагнитным притяжением! Гипердрайв, основной блок питания и штатные двигатели полностью вышли из строя!

– Вандет! Кассиль! Берите Элли и укройтесь в нише тренажерного зала! Не высовывайтесь! – резко подскочил капитан, поставив меня на ноги, после чего спешно поцеловал и добавил: – Берегите себя!

– Тейлон, – воскликнула перепуганная огневичка. – Я же член экипажа! Я буду сражаться с вами, если потребуется!

– Нет, детка. Ты пойдешь с девочками! И не спорь! Люблю тебя!

После этого меня подхватили под руки с двух сторон и повели на выход из столовой. Поднялась суета, капитан раздавал команды.

– Тейлон, беги к панели управления. Попробуй вывести корабль из капкана, подключи аварийный источник питания. Адалис, Пирс, Рок, Нильс идут со мной к шлюзу! Найдите наших механиков. Всем перейти в тень и быть готовым к нападению!

Страх прочно пустил корни в моей душе… Корабль. Огромный. Если бы это была подмога, что шла нам навстречу, разве нас бы встретили так? Хотя я мало что понимаю сейчас в космических делах, но полагаю, именно так быть не должно.

– Быстрее, девушки! – догнал нас Мистиф Ноган. – Я заклиню дверь и постараюсь забаррикадировать ее снаружи, насколько успею! Надеюсь, ни у кого не хватит ума вас искать в тренажерке.

Ступеньки под нашими ногами закончились слишком быстро.

– Мистиф, ты тоже пойдешь в тень? – обеспокоилась Кассиль, высказав нашу общую мысль вслух.

При этом мы не забывали переставлять ногами.

– Разумеется, я же мужчина.

– Но…

– Выбор не велик. Все, мои дорогие, не забудьте Солун помолиться. Прошлый раз это очень помогло!

За нашими спинами закрылись двери, после чего был сломан магнитный замок.

– Скорее, – потащила нас дальше Вандет.

Мы забрались за тумбу, в которой хранились данжены, и сели на корточки, укрывшись за ней.

– Сидим, не высовываемся, дышим через раз, – продолжала нас наставлять огневичка с явно большим опытом. – Если это кхагарты, то мы крупно попали! Эти твари очень хорошо слышат в любой местности!

– Я… Мне страшно! – начала задыхаться в панике Кассиль.

– Будь сильной! – встряхнула Вандет ее за плечи. – У нас мало мужчин сейчас. И мы должны им помочь защитить нас. А помочь мы можем лишь нашим спокойствием и умением держать себя в руках. Понятное дело, что сердце биться тише не заставишь, но сдержать лишние слезы мы можем. Соберись!

– Хорошо, – твердо согласилась сестренка.

– Молодец. Элли, ты как?

– Нормально.

Настал момент полной тишины, после которого послышался четкий удар стыковочного агрегата. Вырваться из магнитного плена нашему межзвезднику не удалось…

За первым ударом последовало много хаотичных, предположительно со стороны шлюза. Пираты начали осаду. Корабль стал сотрясаться под мощным резонансом, и, по всей видимости, врубился свет от запасного источника питания.

– Ну, почему свет у аварийных лампочек всегда красный?! – высказалась Кассиль в сердцах.

– Чтобы сарфирийцы от страха драпали с корабля как можно быстрее, – пояснила ситуацию Вандет словами Теней.

Послышался первый боевой рев, шипение неизвестных существ, звон стали, топот десятков ног. Мимо зала проносилось все больше и больше налетчиков.

– Кхагарты! – шепотом заключила Вандет, прислушиваясь к шуму.

– Нам конец! – пискнула Кассиль.

– Подожди, тихо! – приложила я палец ко рту и навострила уши. – Почти два десятка поднялись на верхние палубы. Они что-то ищут? – прошелестела я одними губами.

– Или кого-то. Помнишь, я тебе говорила, что они берут пленных?

– Такое не забудешь.

«…! Мистиф! Мистиф, поднимайся и сдавай назад!» – тут же раздался вопль Адалиса за дверьми.

«Отступай!» – прохрипел в ответ медик, захлебываясь.

Кассиль заскулила от ужаса, мы с Вандет торопливо зажали ей рот, но слезы после услышанного сдержать было невозможно.

Еще несколько минут бой шел на верхних палубах, над нами отчетливо раздавался грохот тяжелых шагов, их обладатели тщательно осматривали каюты, одну за другой. Какой-то странный свист привлек мое внимание, я все никак не могла понять, что это. Вскоре стало не до размышлений.

– Адово пламя, они снова идут сюда, – ругнулась Вандет и открыла тумбу.

Звякнула сталь меча, я потянулась к знакомой полке и достала все четыре данжена. Как я буду их использовать, знает только Солун.

– Кассиль, бери лук, – всунула я ей в руку колчан и оружие.

– Я выстрелить не смогу, у меня руки трясутся.

– Бери, они уже почти внутри! Жить захочешь, сможешь, – продолжали мы высказываться очень тихо.

– Ладно.

– Бесполезно. Стрелы не пробьют их толстую кожу, – трагичным тоном огорошила нас огневичка.

– По крайней мере, выкажем хоть какое-то сопротивление, если нас заметят.

«Брать всссех шшывыми!» – прошипел в коридоре голос. – «Проверить всссе! Кашшдый угол!»

– Я… понимаю их! – поразилась я, открыв рот.

– Само собой, вспомни, где ты работала? В центре международных отношений!

«Ломай!» – велел все тот же голос.

В этот момент дверь тренировочного зала с грохотом отлетела, и мы все замерли, задержав дыхание.

Два громоздких создания не торопясь прошли к центру зала и замерли. Резонанс, что исходил от них при движении, дал мне много пугающей информации: они довольно крупные, хорошо развиты, в поступи так и распознавалось уверенность в действиях. Один из кхагартов хищно потянул ноздрями воздух, вбирая его в себя и подхватывая наш след.

– Они здесь, – спокойно и самодовольно заявил один из них после шумного выдоха. – Три самки!

В его голосе звучала ухмылка, решимость и предвкушение… чего-то неизбежного. Шипящий акцент лишь добавлял жути к выстраивающейся картине.

– Крошки, выходите. Мы знаем, что вы здесь.

Утробный жуткий смех второго кхагарта заставил нас вздрогнуть, но сдавать позиций мы даже и не думали.

– Ну же, райсаночки, смелей. Мы не причиним вам вреда… если не будете сопротивляться.

Кассиль крепче перехватила лук. Вот он, тот момент, когда страх перешел все границы и уступил место хладнокровию и ярости! Теперь-то ее рука не дрогнет.

– Ниша не защитит вас. Вы в ловушке, – продолжали наседать пираты.

Бой снаружи уже не привлекал нашего внимания. Каждая из нас сосредоточилась на голосах двух врагов, выбирая для себя мишень. Сидеть сложа руки больше нельзя. Кхагарты снова сдвинулись с места.

– Произнеси еще хоть слово, – прошептала я одними губами, и второй ящер меня услышал.

– И что тогда? – ответил он с диким интересом охотника.

Я стремительно поднялась и метнула данжен в источник звука. От нас такой прыти явно не ожидали, а потому кхагарт даже не подумал увернуться. Его предсмертный хрип стал для меня сладкой музыкой.

Кассиль тут же выпустила стрелу из лука, но она с жалким звоном отскочила от твердой кожи первого пирата. Я снова села на пол.

– Бьем в горло! – скомандовала Вандет. – Элли, ты попала!

– Ох, райсаночки, – зарычал ящер. – Я предупреждал!

Послышался свист, что привлек мое внимание в самом начале. Кассиль закричала и упала на пол. Это хвост! Он использовал его как кнут! Кхагарт резко потянул чародейку на себя и отбил первый прямой удар Вандет, что четко выдал звон стали. Больше он не произносил ни звука, а я сокрушалась, что в любом случае теперь опасно метать данжены наугад. Могу задеть девочек.

«Только бы с ними было все хорошо! Боги! Кассиль же еще только начинает жить!» – паника окутала мое сознание, но я быстро взяла себя в руки.

Вандет продолжала наседать на ящера, что не переставал удерживать в своем захвате Кассиль. До меня доносился ее боевой рев, огневичка прилагала все силы, пытаясь добраться до горла своего врага. Но безуспешно.

– Горячая! – хмыкнул ее противник. – Твой дар для нашей расы только бонус. Мы теплолюбивые!

– Ты, чудовище! – резко высказалась сестренка, после чего послышался болезненный вопль пирата, который оборвался булькающим звуком.

В зале настала звенящая тишина, нарушаемая лишь далекими выстрелами лазерного оружия и грохотом переборок, сминающихся под натиском сильнейших мужчин.

– Девчата! Вы как? – высунулась я из-за тумбы.

– Мы в порядке, – ответила за двоих огневичка. – Кассиль, ты просто умничка! Так вцепиться в глаза! Чародейки, я горжусь дружбой с вами!

Мы втроем слились в объятьях, дав волю второму страху. Мы живы! Пока что.

– Уходим отсюда. Здесь небезопасно уже.

– И куда мы пойдем? – спросила Кассиль, растирая бок, что пострадал от тисков чешуйчатого длинного хвоста.

– Верхние палубы уже проверены. Забьемся в какую-нибудь каюту.

– Вариантов больше нет. Идем к Адалису, – предложила я. – Она дальше всех, и в гости меня звали, и самками у него не пахнет.

– Чем мне нравятся Снежки, так это умением превратить любую трагедию в фарс, – усмехнулась Вандет. – Идем тихо и как можно более незаметно.

Как только мы вышли в коридор, Кассиль и Вандет хором ахнули в ужасе.

– Мистиф!!!

Сестренка сорвалась на рыдания и стала сползать на пол.

– Кася, нам надо укрыться, – с не меньшей горечью в голосе прошептала я, опускаясь на колени рядом с ней и перехватывая ее ладони с груди медика, найдя их на ощупь в окутывающем меня мраке. – Секунду!

Я вдруг замерла и снова коснулась груди Тени. Мне не показалось! Он еще жив! Дышит поверхностно, сердце отстукивало замедленный ритм.

– Меняем тактику, идем в медицинский кабинет! – распорядилась я.

– Элли, у нас нет времени…

– Мы идем в медкабинет! – резко оборвала огневичку сестра. – Мистиф Ноган – член нашей семьи!

– Тьма и бездна! Ладно, я с вами пойду. Вас уже ничем не переубедить.

Вандет и Кассиль подхватили медика под руки и поволокли по ступеням. Я пошла позади них, вдоль уцелевших стен, и прислушивалась к окружающему нас хаосу. Как долго сарфирийцы еще смогут сопротивляться? Живы ли наши Тени? Тейлон, Адалис, Найтен, … мой капитан?

Как по заказу, голос Найтена сорвался в яростный вопль, который не утихал до самого шлюза. Кассиль очередной раз всхлипнула от ужаса, она не могла не услышать. Ее друга взяли в плен!

В кабинете было пусто. Пока чародейки разоблачали доктора, добралась до «репарацинной капсулы», нашла на ней треугольную кнопку и нажала ее, как он учил. На счастье, оборудование отозвалось равномерным гудением, что породило во всех нас волну облегчения. Аварийный источник питания исправно подает электричество и сюда!

– Элли, помоги! Он безумно тяжелый.

Совместными усилиями мы подняли обнаженного мужчину на полметра над полом и успешно разместили его внутри капсулы. Вандет нажала круглую кнопку, после чего стеклянная крышка прочно загерметизировалась.

– Кассиль, в том шкафу есть красный антисептик! Брось халат на капсулу, я вылью.

Спустя полминуты чародейки удовлетворенно вздохнули и развернули меня на выход. Уже в проеме дверей мы поняли, что крупно попали!

Наша девичья компания столкнулась нос с носом с целой группой чешуйчатых мясоедов!

– Надо же! А мы их по всему кораблю ищем, – раздался очередной шипящий голос у меня над головой.

Грохнула молния, температура вокруг резко упала, Кассиль попыталась…

– Жалкие потуги, – невозмутимо произнес второй кхагарт.

Мою талию прочно обвил юркий хвост, запястья были перехвачены, и холодные браслеты издали звонкий щелчок… трижды.

– Глушилки! – простонала Вандет.

– Атас… – высказалась я в сердцах на земном, уже догадываясь, что это значит.

Радует одно: наш трюк с антисептиком удался!