Глава 15

Невесомое нежное касание заставило мое тело мягко вздрогнуть. Не от страха и неожиданности, а от волнения и стремления податься чуть ближе, испытать еще хоть немного дразнящей ласки. Обнаженное плечо неторопливо огладила шероховатая ладонь, задержалась на рише, пальцами обвела ее по контуру, заставив изголодавшуюся Тьму заурчать от предвкушения.

Желанные губы повторили их путь, обжигая кожу горячим дыханием и вынуждая меня проснуться. Мой Тень. Он пришел ко мне!

– Дантон… – позвала я тихо, перевернувшись на спину.

Капитан подался вперед и уткнулся лицом в ладони, которые я протянула ему навстречу, чтобы привлечь к себе. Мои уста попали в плен, Тьма снова окутала нас со всех сторон, надежно отрезая от окружающего пространства. Чезар навис надо мной, охваченный сильнейшим желанием и необходимостью в полном единении, подавляя своей властной аурой, покусывая мои губы, Сейчас мне стало четко понятно, кто из нас здесь главный. Поцелуй углублялся, становился более неистовым и прервался только от необходимости глотнуть побольше воздуха.

Широкие ладони стянули с меня одеяло и сразу обхватили упругую грудь, сжимая ее. Влажный язык поочередно коснулся розовых бугорков, вызывая мой трепетный стон и порождая жаркую волну, устремившуюся вниз по телу. Я подалась ему навстречу, Тень тут же обхватил одну из вершинок губами, после чего потянул ее осторожно на себя.

Очередной мой возглас спровоцировал его Тьму на ответное рычание. Своими руками я оглаживала мускулистую шею, квадратные плечи, пропускала короткие волосы сквозь пальцы. Возвращала его к себе, чтобы снова насладиться поцелуем, игрой языков, нетерпеливым натиском своего мужчины.

Ладони Дантона продолжали исследовать изгибы моего тела, дразнящими касаниями ласкали кожу, оглаживали бедра. Вскоре Тень прильнул ко мне и заполнил собой. На этот раз он был безумно нежен и не торопился, наслаждаясь каждым мгновением. Мучительно сладкая пытка продолжалась довольно долго, пока желанная грань не поддалась. Капитан подхватил губами свое имя, не позволяя мне привлечь ненужное внимание.

Тьма довольно урчала и требовала большего, она все еще голодна. Сегодня ее хозяин потратил много темных сил, и силы эти необходимо восполнить.

Прежде чем Тень снова занял доминирующее положение, я толкнула его в грудь, опрокидывая на спину. На секунду я снова пожалела, что не вижу ничего. Наблюдать, как мужчина наслаждается твоими ласками, полагаю, замечательное зрелище! Как напрягается каждый его мускул, как срывается с губ его хриплое дыхание, смотрят на тебя глаза, как он сгорает от желания поскорей слиться с тобой в одном водовороте ярких ощущений.

Напрасно я думала, что теперь моя очередь править Тенью. Я снова оказалась опустошена, Тьма – сытой, а Чезар – довольным. Несмотря на охватившую меня слабость, я была полностью удовлетворена, о чем позаботился мой мужчина. Сон снова подхватил меня, призывая как следует отдохнуть. Но даже сквозь сон я чувствовала, как раз за разом мягкие губы целуют меня в висок, а теплая ладонь оглаживает на руке ришу.

Суета в коридорах никак не мешала спокойно досматривать один из немногих снов. Видение озера снова явилось ко мне. Только на этот раз, помимо невозмутимых фиолетовых вод, мне удалось разглядеть в их толще проблеск силуэта, искрящегося фосфорным сиянием.

Солун?

Желтые глаза едва уловимо блеснули, прежде чем дух стремительно скрылся в глубине, заставив гладь водоема всколыхнуться расходящимися кругами. Сон меня немного взволновал, но оставил в душе приятный осадок. Страх, что ранее стоял на первом месте, отступил и уступил место новому…

– Дантон… – позвала я непроизвольно, свернувшись клубочком, все еще не открывая глаз. Да и зачем торопиться? Пока что все равно я увижу лишь беспросветный мрак.

Но это только пока.

Тень был здесь, и он меня услышал.

– Я рядом, милая, – в тоже мгновенье Чезар присел на край кровати и огладил ладонью мои седые волосы, мягкие губы коснулись пушистых ресниц, заставив меня расслабиться и улыбнуться.

Руками я обвила его за талию и прижалась теснее. Могучая Тьма подалась навстречу, проявляя одобрение и довольство своего хозяина.

– Ты давно проснулся? – спросила я, отметив, что он уже одет.

– Утром. Сейчас полдень.

– Почему ты не разбудил меня?

– Зачем? Сегодня у вас отсыпной день. После пережитых событий всем необходимо как следует отдохнуть.

– А тебе, значит, не спится? – изумилась я.

– Чародейка, – добродушно усмехнулся Дантон. – Я так насытился за ночь, что оставшегося на сон времени мне вполне хватило.

– Как дела? Спросила бы чуть раньше, но не до разговоров было.

– Точно. – В его ответе проскочила улыбка, но затем крепкое тело охватило напряжение, заставившее меня озадаченно нахмуриться. – Ревану Риду удалось бежать.

– Как? То есть, как это вышло?

– Он скрылся на аварийном шлюпе. Но проблема не в этом. С бортового журнала на нашем межзвезднике была снята копия, электронный носитель найти не удалось. Подозреваем, что он забрал его с собой.

– Это значит…? – перешла я в вертикальное положение.

– …что о существовании еще одной пригодной для жизни планеты кхагарты теперь тоже знают.

– Земля в опасности?

– Не думаю, что риск высок. Главе пиратского флота еще надо добраться живым и невредимым до своей звездной системы, а путешествие в аварийном шлюпе не рассчитано на большой временной промежуток.

– Если только его не перехватит другой пиратский космический корабль. Ведь аварийный сигнал у него есть?

– Разумеется.

– Вам нужно срочно собрать заседание Большого Совета, да? – Я печально вздохнула, не исключая варианта, что мне с капитаном придется расстаться на длительный срок.

– Мы уже провели его, – ошарашил меня Дантон. – Сегодня утром я связался в экстренном порядке по головизору с его представителями, и мы обсудили этот вопрос. Корабль Союза, на котором мы сейчас находимся, оснащен мощной системой связи, как я успел узнать, даже не самой последней модели. Я отправил им новые данные карты вселенной. Координаты звездной системы, в которой находится Земля, уже внесли в общую базу данных.

– И что вы решили?

– Космический патруль будет выставлен на двух новых точках: в предположительном радиусе выхода из телепорта, что нам удалось преодолеть несколько дней назад, и на пути к галактике, который изначально проложил… ваш корабль и закрепил наш.

– Это же огромные расстояния, – задумчиво протянула я.

– Да. Вероятность того, что мы можем что-то недоглядеть, высока.

Я обняла своего капитана со спины за плечи и прислонилась к нему щекой.

– Радует одно, – подала я голос спустя какое-то время молчания. – На Земле еще нет тех технологий, которые бы позволяли человечеству преодолевать расстояния дальше их собственной галактики.

– Недолго они будут отставать от нас в этом вопросе, – еще более хмуро опроверг мои надежды Дантон. – У них теперь есть прототип. Ваш корабль даст им возможность изобрести свой гипердрайв. Вскоре земляне смогут перемещаться по вселенной быстрее скорости света.

И таким образом сами отроют себе яму. А может, все обойдется? Хотя без поддержки Союза Межгалактических Республик первых проблем им не миновать, даже если принять в расчет их агрессию, с которой они встретили нас дважды.

– Как команда? – перевела я неприятную тему.

– Все в порядке. Мистиф Ноган в анабиозе. Думаю, процесс регенерации затянется еще на сутки. Меня уверили, что это немного. За время нашего отсутствия в медицине, биоинженерии и компьютерной технологии был сделан большой шаг.

– Когда мы его нашли, у меня не было шанса узнать, какие он получил раны. А у девочек уточнить не додумалась. Я была слишком взволнованна.

– Он получил два ранения: в бедро и в живот. Ему, в какой-то степени, повезло, что их нанесло лазерное оружие. Ожог приостановил обильное кровотечение и дал вам время.

– А можно я и дальше буду проходить осмотры у него, как только ему станет лучше? Мне бы не хотелось пока доверять свое здоровье другому врачу. Тем более зеленому четырехпалому.

Я передернула плечами, представив себе в воображении торшредера в белом халате. Еще не факт, что рисую я в своей голове его правильно, но уж как получилось. Дантон тихо засмеялся, но позволил себе заметить:

– Хорошо. Только не доверяйте слепо. Я ведь жуткий собственник, просто с недавних пор держу себя в руках.

– Почему?

– Не хочу давить на тебя, стараюсь уважать твои интересы.

Мягкие губы по-доброму поцеловали меня в лоб, после чего Тень встал с койки и помог подняться мне.

– Пойдем, я провожу тебя в душевую. Умоем тебя, приведем в порядок, приободрим.

– Может, я как-нибудь сама, на ощупь? – Я постаралась подавить в себе приступ мурашек.

– Откуда вдруг такая застенчивость? – прошептал Чезар мне на ухо, слегка подталкивая в спину, заставляя сделать шаг.

– Ну, мы еще не были в душе вместе… – меня безжалостно перебили.

– Поверь мне, были.

– А…?

– Да. Там тоже было.

– Что?!

– Идем, малышка. Иначе я снова буду грубым и несдержанным!

Тьма Дантона уже прочно впилась в мою ауру, предвкушая получить новую порцию сладкого. Боги! На моем теле осталось хоть одно место, где не были его руки? В конечном итоге, несдержанность и грубость проявили мы оба, и никакое отсутствие зрения тому не было помехой.

– Эливэйн, – прошептал Тень в порыве страсти. – Обещай быть моей!

– Обещаю.

– Скажи мне, милая. Скажи то, что я хочу слышать…

– Люблю тебя, Дантон.

– Элли, – прохрипел Чезар, делая глубокий толчок.

– Мой единственный… – произнесла я одними губами, прежде чем нас обоих подхватила волна удовольствия.

– Надеюсь, так и будет… всегда!

Его ответ твердо уверил меня в том, что только так и будет. По его воле, или моей, но другому варианту быть между нами не суждено.

Уже позже я поинтересовалась, не останутся ли на мне синяки? В этот раз мы не следили за своими порывами.

– Синяков точно не будет. Вернее, будут, но не совсем они.

– Дантон! – возмутилась в ответ на его веселость. – Тебе хорошо. Надел рубашку, застегнулся повыше и все дела. А я? Ведь я всегда ношу относительно открытый гардероб.

– Теперь не будешь, до самой Сарфиры!

Тьма Чезара грозно рыкнула, но мгновенно успокоилась, подчиняясь приказу своего обладателя.

– Прости, – тут же заключил Тень меня в свои объятия, сгоняя с меня непрошеную дрожь. – Я принес тебе мантию. Застегни ее повыше… пожалуйста. Мне так будет немного спокойней. Здесь слишком много свободных мужчин, а ты уязвима.

– Я смогу выстоять перед любым соблазном, – попыталась уверить я его.

– Нет, Элли, не сможешь. Побереги себя… для меня.

Я приняла из его рук сверток и вздохнула.

– Хорошо. Честно говоря, я даже рада, что на меня будут меньше обращать внимания.

– И я этому буду безумно рад.

Пока капитан помогал мне одеваться, заставляя все мое тело трепетно вздрагивать от ласковых прикосновений, я спросила:

– Дантон, почему такое важное лицо, как ты, оказалось без достойного сопровождения?

– Королева Мидара не позволила мне взять на ваши поиски большую команду.

– Почему?

– Не подумай, что это ее каприз или прихоть, неуважение. – С уст Тени сорвался тяжелый вздох. – Она мыслила трезво. Добираться до чужой неизвестной галактики, где вы пропали, предстояло слишком долго, не менее двух лет. За это время вся ваша группа могла погибнуть, следы исчезнуть, и мы бы просто не успели прийти вам на помощь. Все поиски оказались бы напрасными, и полезные Союзу сарфирийцы просто потратили годы впустую. Плюс к тому, неизвестно, что стало причиной вашего исчезновения, она не исключала риск и для поисковой команды. Как вариант, примером служит стычка с кхагартами. Будь нас больше, расклад бы вышел совсем другой, и без жертв с нашей стороны точно бы не обошлось.

– Но ведь вы, и правда, могли не успеть. Мне крупно повезло, что я всего лишь стала инвалидом, а не скончалась на том стуле…

– Ты не инвалид! И я тебя нашел, – положил он тяжелые ладони на мои плечи, губами невесомо касаясь виска.

Догадка стремительно влетела мне в голову, и я озвучила вслух.

– Ты ослушался королеву и собрал собственную экспедицию без ее согласия?!

– Не то что бы без согласия. Скорее, поставил ее перед фактом, заставив смириться.

– И это на планете, где царит матриархат?

– Я не зря занимаю пост Чезара, девочка моя, – вполне себе серьезным тоном напомнил мне Дантон свой статус. – В некоторых решениях мне даже Королева не указ, особенно если эти решения касаются моей личной жизни!

– Ты в этой экспедиции искал…

– Господин Чезар! Срочно просим пройти вас в командный пункт! – прервал мою речь незнакомый бас из динамика.

Как не вовремя! Стоп! Откуда они знают, что он в этой каюте? Нас, что, разместили вместе с самого начала? Но как они узнали? Неужели моя Риша настолько особенная?

– Так, – спохватился Дантон. – С волосами разберетесь позже, вместе с Кассиль. Сейчас мы с тобой идем в рубку.

– Не думаю, что мое присутствие там необходимо. Дело может быть чрезвычайно важным.

Я честно попыталась отпереться, предполагая, что взволнованный голос из динамика поведает моему капитану не очень добрые вести.

– Теперь, малышка, ты будешь присутствовать на всех официальных собраниях, приемах и совещаниях вместе со мной. – Тень вывел меня в шумный коридор, надежно держа под руку и помогая перемещаться в незнакомом пространстве. – Это на нашем межзвезднике, в кругу своих, ты могла отдыхать и ни о чем не думать, а здесь ты важная персона: Избранная Чезара и старшая представительница рода Снежных Чародеек.

– Какая, к кхагарту, представительница? – ошалела я. – Я ж не помню ничего.

– Самая настоящая. А отсутствие памяти не означает "отсутствие статуса".

– И всех твоих деловых встреч в будущем, как я полагаю, избежать будет нельзя ни при каких обстоятельствах?

– Почему же, есть одна уважительная причина прогула, – произнес Дантон с игривой улыбкой в голосе.

– Какая? – схватилась за нее.

– Беременность… – мурлыкнул он мне на ушко.

У меня в груди все перевернулось. О ней я еще как-то не думала. Так, мельком, когда "сканер" вокруг нас с девочками кружился.

– А, – начала я и запнулась, стараясь сформулировать мысль. – Когда ко мне вернется память и зрение, моя официальная работа может тоже как-то послужить уважительной причиной…

– Нет!

Кисть Дантона резко сжала мое предплечье, а сам он застыл в коридоре вместе со мной, напугав резким рыком окружающих. Он снова сорвался, как несколько минут назад, в каюте. Что с ним? Я еще не… слышала его таким.

Подойдя к своему мужчине чуть ближе, я положила руку на широкую грудь и ощутила под ладонью мощное биение его сердца. Чезар борется с собой и своей Тьмой? Почему он молчит?

– Да, – тихо выдал он другой ответ, чем меня удивил.

Я ничего не соображаю.

– Что такое? Расскажи. Может, я пойму?

– Элли, у нас с тобой две сложные и важные профессии. Обе они требуют большого внимания. Если каждый из нас будет уделять работе должное количество времени, мы просто не сможем видеться. У нас не будет личной жизни, между нами всегда будет расстояние.

Я задумалась. Получается, что кто-то из нас должен расстаться с любимым делом? Всего-то?

– Значит ли это, что твое "Да" сейчас было шагом на уступку? – спросила я голосом полным оптимизма.

– Да. – Он колебался.

– И ты готов отказаться от поста Чезара ради меня?

– Да! – на этот раз согласие прозвучало уверенно. – Я хочу быть рядом с тобой.

– Дантон, – улыбнулась я, обнимая своего капитана. – Спасибо! Ты самый лучший.

Своей аурой мне удалось ощутить, как тоскливо приуныла его сильная Тьма.

– Но кто-то же должен "кормить" семью, обеспечивать меня платьями, косметикой и прочей ерундой. Дарить цветы и приносить домой вкусняшки детям? Не сама же я буду все это тащить на себе?

С каждым моим словом, темный дар набирался большей уверенности и крепче впивался в мою ауру.

– Я один не справлюсь, – голос Чезара был полон облегчения.

– Так и быть, шопинги я беру на себя!

Коридор заполнил наш смех.

– Ты изменилась, чародейка, – огладил мои губы Дантон большим пальцем. – Сильно изменилась.

– Надеюсь, это не скажется на наших дальнейших отношениях? – нахмурилась я притворно.

– Что и может сказаться, так это твои воспоминания. Надеюсь, моя покладистость мне зачтется.

– Несомненно, – потянулась я вперед, напрашиваясь на поцелуй. – Ведь я пообещала быть твоей.

И я его получила, крепкий, искренний и благодарный. Нам было все равно, смотрят на нас или нет, а вот про вызов в командный пункт мы чуть не забыли, и добирались в рубку чуть ли не бегом.

Сегодняшняя беседа дала мне пищу для новых размышлений. Сдается мне, что с моим характером в прошлом было не все так гладко. Пусть, я не понимаю, в полной мере, от чего отказываюсь, но пережив мое страшное приключение, думаю, каждая чародейка сделала бы выбор в пользу своего мужчины.

Явившись в командный пункт, я испытала четкое ощущение дежавю. Подкожными рефлексами чувствовала на себе как минимум десяток изучающих взглядов. И снова тишина.

– Чезар, – обратился к Дантону кто-то из мужчин с легким рычащим акцентом. – Позволите?

– Конечно, – ответил тот учтиво, подтолкнув меня немного вперед, при этом смещаясь за мою спину.

Его напряженная позиция "одно ваше лишнее телодвижение, порву!" придала мне чуть-чуть храбрости перед незнакомцем.

– Леди Эливэйн Снежная, – продолжил, как я догадалась на слух, итарец. – Приветствуем вас! Безумно рады встрече! Межгалактическое Сообщество уже не надеялось встретить хоть кого-то из пропавших без вести, участвовавших в дипломатической экспедиции. Я – Роен Макалев, командор автономной космической станции "Апал".

– Вы назвали станцию в честь спутника нашей планеты? – изумилась я поначалу, но потом быстро взяла себя в руки. – Простите. Здравствуйте!

– Верно, – добродушно заметил оборотень. – Сарфирийская держава на данный момент самая мощная и, к слову, богатая. По ее инициативе и началось образование межрасовых отношений. Я просто тем самым отдал дань за возможность управлять столь крупным объектом. Как вы себя чувствуете? Все ли вас пока устраивает?

– Да, спасибо. Все прекрасно! – попыталась я ответить любезностью на любезность.

– Надеемся, что в кратчайшие сроки мы справимся с воцарившимся хаосом, и условия пребывания для пассажиров станут более комфортабельными. Перейдем к делу?

Вопрос был адресован моему капитану, на что тот отреагировал согласием и помог мне разместиться за стеклянным (по крайней мере, так кажется) столом. Сам он садиться не стал и просто зашел за спинку кресла, на котором сидела я. Не пойму, так положено? Мне было бы куда приятней, если бы он составил мне компанию по соседству. Хотя ощущение присутствия сильного мужчины и его Тьмы позади тоже вызывает легкую эйфорию.

Со мной дружно поздоровались остальные присутствующие, в их числе оказалась и Марлен, огневичка, что спаслась вместе с нами. Как только все стихло, Роен Макалев выступил первым.

– Час назад двое из пяти выживших кхагартов вырвались из заточения.

Я ахнула! Их же было довольно много!

– Осталось всего пять?! – произнесла я лишь одними губами, содрогнувшись от ужаса.

В то же мгновение на мои плечи легли две ладони, уже привычные своей тяжестью. Дантон Стронг успокаивающе их огладил и немного сжал после следующей фразы.

– Семь наших сотрудников были мгновенно убиты. В результате ликвидирован еще один пленный, оставшихся четырех снова заключили под стражу, но уже на нашем корабле. Как ты и предполагал, Чезар, они слишком хорошо знали устройство своего космического корабля и быстро нашли лазейку в системе охраны, не покидая мест заключения. Идея сдержать кхагартов снова оказалось провальной. Допросы не принесли результатов, а жертвы появились, как и всегда. Мы рискуем, сохраняя им жизнь. Эта раса никогда не сдается. До станции добираться еще ровно двое суток, учитывая, что у нас на буксире находится их корабль. Судьба экипажа под угрозой, пока пираты присутствуют на борту. Необходимо срочно принять какое-то решение.

Боги! И на такие собрания я тоже должна являться? Надеюсь, хотя бы на Сарфире эта участь принадлежит бабушке Мирлинде, как самой старшей Снежной Чародейке.

– Вы не пробовали поместить их в анабиозные капсулы? – смело выдвинула предложение Марлен.

– Леди, вы на собственном опыте видели этих монстров в деле, – хмуро перенял на себя ответ незнакомый торшредер. – Зафиксировать и спокойно уложить в капсулу такую здоровую тушу невозможно. Наши седативные средства их не берут. Магия и другие способы физического воздействия не способны повредить их кожный покров. Им даже базиликт значительно уступает по свойствам! У нас нет средств борьбы с ними, кроме как ликвидировать, используя их единственное слабое место – горло! Трехдюймовый участок, который поддается лишь прочной стали.

По крайней мере, теперь ясно, почему они предстают перед врагами всегда во второй ипостаси. В ящерообразном облике они неуязвимы. Почти. Лишь поэтому об их способности к трансформации мы узнали только сейчас. Они впервые ошиблись, считая, что вся опасность их миновала, ведь сам Чезар попал к ним в руки.

В большом пространстве настала звенящая тишина. Похоже, никто здесь не видит других вариантов, кроме как…

– Поднимаем вопрос на голосование, – вдруг произнес мой Чезар ледяным тоном. – Кто поддерживает Положение, установленное Большим Советом и внесенное в Закон об Охране граждан Союзных Межгалактических Республик?

В тоже мгновенье итарец снова выступил первым:

– Я, Роен Макалев, командор автономной космической станции «Апал», младший помощник представителя Большого Совета и глава Рода Макалев голосую за исполнение Положения Закона об Охране Граждан.

– Я, Марлен Огненная, старший лейтенант патрульного корабля «Армеда», младшая представительница Рода Огненных дев голосую за исполнение Положения.

– Я, Ташкрат Шакрас, младший научный сотрудник автономной космической станции «Апал», младший представитель Рода Шакрас голосую за исполнение Положения Закона.

И так каждый, один за одним, на что-то соглашался. Когда тишина настала снова, я четко осознала, что пришла наша очередь с Чезаром давать какой-то ответ.

– Дантон, – мой взволнованный шепот раздался как гром в пустом пространстве. – Что прописано в этом Положении?

– «Представитель разумного вида, несущий прямую неизбежную опасность экипажу и пассажирам космического флота, подлежит казни».

Что?!

У меня внутри будто все оборвалось, на лбу проступила испарина, руки мелко задрожали. Вот так, просто, все сейчас согласились на убийство четырех кхагартов? В голове пронеслась вся информация, что я о них слышала, собственные впечатления, показания товарищей по несчастью.

Я крепко сжала кулаки, встала и твердо заявила.

– Нет!

В зале поднялся ропот, у кого-то сорвался недоуменный возглас.

– Я, Эливэйн Снежная, старшая представительница рода Снежных дев, дипломат, состоящий на службе у Межгалактического Союза, против исполнения данного Положения!

Ладони Дантона, что все это время поддерживали меня за плечи, одобрительно их огладили, от чего я почувствовала себя увереннее.

– Поясните, леди, вашу позицию, – обратился он ко мне громко, соблюдая правила приличия.

– Кхагарты, как прописано в Законе, являются представителями разумного вида. Пусть они хищники, природу очень сложно изменить даже за тысячелетие. Но живут и поддерживают они свою расу по тем же принципам, что и мы. Они ищут себе пары!

В зале снова поднялся гул десятка голосов.

– Как вы можете быть уверены в том, что они не причиняют физического вреда похищенным женщинам? Чем вы можете доказать, что ищут они себе официальную пару, а не наложницу?

Ташкрат Шанкрас весьма напорист. Его голос может любого вывести из равновесия, но не меня. Уже нет.

– Ничем. Я сужу лишь по собственному опыту общения с их расой и знаниям, что успели мне вновь преподнести. – Отвечала я честно и позиции сдавать не собиралась. – По всем отчетам, собранным за последнее тысячелетие, видно, что ни одной представительницы женского пола среди экипажа кхагартов не встречалось. Это не доказывает нам того, что женщин у них вовсе нет. Возможно, они у них просто не покидают галактику. Но по какой-то причине пираты все же стали похищать наших женщин. Скажите, вы хоть одну нашли? Я ведь правильно понимаю, что не только с космических кораблей и Сарфиры попадают представительницы прекрасного пола?

– Не только, – согласился с моей догадкой Роен Макалев. – Ни одну девушку, пропавшую без вести при неясных обстоятельствах и захваченную в плен во время нападения на патрульные и транспортные корабли, не нашли.

– Когда нас с чародейками переместили на вражеский корабль в момент его нападения, с нами обращались максимально бережно. Даже несмотря на царивший вокруг хаос, нас распределяли в пары.

От воспоминаний по телу пробежали мурашки. Чужое дыхание, заявление о положении Вандет, все это шокировало меня на тот момент.

– Зато вашим Теням значительно не повезло. Их они не щадили, – продолжал наседать торшредер.

– Наши Тени не умеют, простите, вынашивать детей. Вы не пробовали сравнить наши геномы? Произвести тест на совместимость?

Настала звенящая тишина.

– А вот они, видимо, додумались это сделать.

– Допустим, мы пощадим четырех кхагартов. Подарим им свободу и опять останемся с носом. Женщины и мужчины будут пропадать и дальше, – внесла свое слово Марлен.

– А вот тут уже должен работать Совет, – Дантон решил поддержать мою позицию. – Мы отпустим четырех пленных, это уже будет большой шаг в отношениях с их расой. Новость разлетится быстро, и, возможно, пусть и не сразу, но они выйдут с нами на связь. Если потребуется, мы помилуем и следующих пленных. Они обратят на это внимание и, в конце концов, вступят в переговоры. Пора уже решить тысячелетние разногласия! Дело приняло не шуточный оборот. Что касается похищения женщин, у леди Эливэйн есть предложение, как узаконить межрасовые отношения.

– Брачная связь с Кхагартами?! – прыснула Марлен с ложечкой яда в голосе.

– Этот вопрос будет обсуждаться в Большом Совете. А уж потом мы предоставим его решение вам, – сухо высказался Чезар, не посвящая никого в подробности.

– Хорошо, – принял нашу позицию командор Макалев. – Но раз идея с помилованием принадлежит вам, разговаривать с ними будете сами. Хватит жертв на сегодня.

– Подготовьте четыре шлюпа, снабдив их качественной провизией, – распорядился Дантон. – Отправим их вслед за своим капитаном, реваном Ридом. Их судьбу будет решать космос, а не мы. Запись заседания отправить в архив Центра Межгалактического урегулирования конфликтов.

Я вздохнула свободней и опустила голову, которую все это время держала гордо, возможно, даже задирая нос, в прямом смысле. Шея затекла, тело словно свинцом налилось. Надо присесть. Присутствующие члены собрания стали расходиться, задумчиво обсуждая результаты заседания.

– Ты умница, – присел на корточки передо мной Чезар. – Боевой дух твой с годами не упал, а мировоззрение в корне изменилось.

Он огладил ладонями мои колени, что открылись ему, когда он слегка распахнул мою мантию.

– Я просто смогла понять их. Там, на Земле, я была безумно одинока. Но уже на межзвезднике, когда я узнала, что меня окружают двое Теней с намерением разделить мою бесконечно долгую жизнь в паре, я испытала гордость за себя, самооценка возросла, а душа разрывалась от счастья. Ваше внимание стало для меня самым дорогим. Думаю, именно этого чувства не хватает кхагартам. Чувства, что в тебе кто-то нуждается. Этим кто-то может оказаться не только женщина, но и дети. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?

– Как никогда, моя принцесса. – Его широкие ладони перехватили мои, а мягкие губы коснулись их пальчиков. – Думаю, ты права. Я провожу тебя к Кассиль, а затем займусь кхагартами.

– Дантон. Я догадываюсь, что раньше я была менее покладистой и таковой быть снова не хочу. Но сейчас упрямо тебе заявляю: говорить с ними буду я!

– Нет!

Тень аж подскочил и нервно заметался по залу.

– Любимый, если моя версия верна, они не причинят мне вреда, – поднялась я со своего места.

– Нет!

– А на твое явление они явно среагируют неадекватно.

– Я отправлю Адалиса.

– Я заварила эту кашу, и мне ее расхлебывать, – использовала я земную поговорку. – И не позволю подвергать риску моего лучшего друга!

– Кассиль рассказала?! Давно пора сделать ей выговор! – рычал Тень, и ему вторила могучая Тьма.

– Дантон! – притопнула я ногой, от чего мужчина замер. – Доверься мне. Я тоже не хочу рисковать вами.

– Ты не понимаешь, чего просишь. – Он подошел ко мне и принялся взволнованно оглаживать мое лицо руками. – Я едва смог стерпеть присутствие ревана Рида подле тебя!

– Я справлюсь. Только скажу ему пару слов. Поверь мне, после этого даже конвоя большого не потребуется.

Тишина вокруг давила, Чезар размышлял. Внезапно его губы завладели моими и утянули в долгий сладкий поцелуй.

– Я верю тебе. Но клянусь твоей дражайшей Солун, что в подобных вопросах уступок с моей стороны тебе больше не будет!

«Ага, как же!» – мелькнула в голове мысль, кажется, не совсем моя, от чего я улыбнулась и обняла своего мужчину.

Полчаса спустя я зашла в камеру к тому самому кхагарту, что совсем недавно вырвался из первого места заточения.

– Потрясающе! Прислали для допроса слепую самку, да еще и без охраны, – прошипел ящер с иронией в голосе. – Они там совсем уже страх потеряли?

– Я не допрашивать тебя пришла, и это было мое решение.

Приходилось прислушиваться ко всему: его дыханию, сердцебиению, ноткам, отражающим эмоции в голосе, даже к его хвосту, что раздраженно метался из стороны в сторону. Его тембр пробирал до мурашек, а шестое чувство выдавало мне в нем первоклассного война. Наверное, именно потому он является одним из немногих, кто выжил этой ночью.

– Хочешь посмеяться над зверем в клетке?

– Ты не знаешь меня, я не знаю тебя, – оперлась я спиной о стену, скрестив руки перед собой. – Так давай не будем судить друг друга по себе.

– Что тебе нужно?

– Сказать, что дарю вам свободу.

– С чего вдруг такая милость? – зарычал он раздраженно.

– Предпочитаешь казнь?

– В ста процентах случаев именно такой исход и ждет нашу расу!

– Теперь все будет иначе. Вас проводят на ваш корабль и посадят в аварийные шлюпы, оснащенные всем необходимым, чтобы протянуть в них какое-то время.

– Что, вот так, просто, одна чародейка взяла и пожалела кхагарта?

– Хочешь сказать, другие чародейки не жалеют вас? – вздернула я бровь иронично.

– Все-таки это допрос, – хмыкнул кхагарт.

– Можешь не отвечать, ответ мне не требуется. Ну, так что, идем на выход? Не будем тянуть время.

– Не боишься, что наброшусь? – в его шипении прозвучала ложная угроза.

– Жить хочешь? – Ответа я не услышала. – Вот и договорились.

Весь путь до аварийного отсека чужого корабля я следовала со всей группой сопровождения. Рядом были Дантон и Адалис. Все-таки он позвал его на случай, если пираты надумают что-нибудь выкинуть напоследок. Но все прошло гладко, лишь перед самой отправкой я снова обратилась к тому же кхагарту.

– Я – Эливэйн Снежная. Назови мне свое имя.

Этой мудрости научил меня Дантон перед самым допросом. С его слов, если у кхагарта есть честь, он не увернется от такой уловки.

– Зачем оно тебе?

– Чтобы помнить, кто числится у меня в должниках.

– Райсан Диар, единственный представитель своего рода, – неохотно отозвался тот. – Надеюсь, больше не свидимся.

Я лишь пожала плечами, мол, и так ничего не вижу. После того как решение было приведено в исполнение, я позволила себе расслабиться. Осталось только добраться до автономной космической станции «Апал», пересесть на другой корабль и вернуться… домой!