Глава 7

Утром я облачилась в заготовленные вещи, умылась, расчесалась и покинула каюту. Перемещаясь вдоль переборок и соприкасаясь с ними рукой, прошла большую развилку, направляясь в столовую.

– Леди Эливейн, – окликнул меня добродушно бортовой медик и подорвался со своего места, чтобы подать мне руку.

– Доктор Ноган? Доброе утро! – Легкая улыбка прочно обосновалась на моих губах.

В голову сразу влетела мысль, что ситуацией необходимо воспользоваться.

– Позвольте помочь?

– Спасибо. Это будет очень кстати. Я первый раз пришла сюда без сопровождения Кассиль, – обхватила ладонью услужливо подставленную руку.

Сделав резкий шаг вперед, с неуклюжим "Ох!", я начала оседать и заваливаться набок. Меня поддержали, временно заключив в объятия, и вернули в вертикальное положение. Хватило одного мгновения для того, чтобы сразу понять, что искомая мной Тьма врачу не принадлежит. Его сила гораздо скромнее и безмятежней, и специфический аромат разительно отличался. Я вздохнула чуть свободней. Общаясь с этим мужчиной, мне ничего не грозит. Я не подхожу его Тьме в пару.

Надо же, начинаю разбираться.

– Что случилось? Вы в порядке? – искренне заволновался медик.

– Да, я просто оступилась.

– Не болит? Попробуйте снова сделать шаг.

Я послушно исполнила указание и прошла вперед до самого синтезатора.

– Хорошо, – заключил Мистиф задумчиво. – Помочь вам с выбором блюд?

– Нет. Я запомнила необходимые номера. Спасибо.

– Держитесь молодцом! Хвалю. Может, тогда составите мне компанию? – тут же предложил он.

– С удовольствием, – снова растянула я улыбку, поправив сбившуюся ленту на глазах.

Быстро просчитав нужные комбинации, я заполнила свой поднос вкусностями, что ела вчера на ужин. Очень уж понравилась «жареная сайфа», на вкус схожая с земной картошкой, и сбор северных трав Сарфиры. Добавила пару булочек, даже не задумываясь, сочтут меня за обжору или нет.

Разместившись рядом с нашим врачом, я предложила:

– Доктор Ноган, можно попросить вас обращаться ко мне отныне чуть проще?

– Правильно ли я понял, что ваше падение не случайно? – ухмыльнулся Мистиф в ответ.

– Да, простите. Мне… это было необходимо.

– Быстро же вы осваиваетесь, что, между прочим, очень радует. Хорошо, опустим приставку "леди". Так будет немного проще.

– Доктор, у вас нет пары? – решила зачем-то спросить я, приступая к трапезе.

– Заметили интенсивность дара? К сожалению, нет. Был молод – учился. Стал старше – понял, что многое упустил, и обрел массу конкурентов в стремлении к цели обзавестись семьей. На моем пути, к несчастью, всегда вставали более сильные Тени и затмевали своей аурой обзор чародейкам. Да, и в ухаживаниях я не силен. Проще вызнать у меня, как устроен генератор в установке производящей биоматериалы, чем тонкости ухаживаний за женщиной.

– Вы зря расстроились. Мне вы показались довольно интересным и приятным в общении. А подход к девушкам у вас уже выработался. Ни один земной медик меня так не успокаивал перед осмотром, как вы.

– Вам есть с чем сравнивать, – усмехнулся врач. – Но чародейкам, проживающим на Сарфире, – нет. У нас все медики воспитанные и сдержанные люди. И чаще всего они так же слабы в даре Тьмы, как я.

– Печально, – задумчиво заключила я, потягивая горячий сбор. – А что, если бы "Сарфира" пускала на свои просторы женщин и мужчин из союзных галактик, скажем, в качестве туристов или же с целью трудового обмена? Так и сотрудничество теснее, и реализация отношений интересней. Я понимаю, традиции у всех разные, но это можно все обсудить заранее. Составить единый договор, защищающий права приезжих граждан и учесть кучу других нюансов. Возможно, таким образом и пропажа чародеек с планеты будет более… легальной и законообоснованной, и Тени смогут обрести пару, пусть не своей расы, но максимально подходящую по биологическим и энергетическим параметрам.

На мгновение в столовой воцарилась тишина, говорящая о том, что мою версию решения проблемы малоодаренных была услышана всеми присутствующими. Лишь какой-то дальний родственник телевизора продолжал что-то воспроизводить в дальнем углу.

– Что? – не выдержала я накала. – Межрасовые отношения в галактике не допустимы?

– Нет-нет. Дело не в этом. Просто, пока, кроме торгового и научного сотрудничества, больше никакие действия со стороны Большого совета не предпринимались, – пояснил доктор Ноган. – Эливэйн, вы сейчас на мгновение стали собой прежней. Той чародейкой, из прошлого, что работала на Сарфире в центре «Межгалактических взаимоотношений». Идея действительно хорошая. Но все опять же зависит от Большого Совета.

– Я могу взяться за ее реализацию, – голос капитана раздался весьма неожиданно.

Видимо, я слишком увлеклась беседой и потому не услышала его появления. Громоздкий поднос поставили на стол, справа от меня, и Дантон Стронг присоединился к нашей компании.

– Не обещаю быстрого результата, – продолжил он, расставляя перед собой металлические тарелки. – Сначала вопрос будет поднят в Совете, затем обнародовано предложение гражданам каждой из планет далеких звездных систем. После этого на очередном слёте его представители поделятся результатами, и те расы, что одобрят идею, будут долго и упорно составлять закон "об охране прав" их граждан. На все уйдут годы, и лишь потом у нас будут открыты туристические зоны и заключены трудовые договора с иномирцами.

– Хм, ну это уже будет прогресс, согласитесь? – задала я риторический вопрос, после чего с подозрением уточнила: – Капитан Дантон, а какое вы имеете отношение к совету?

– Самое непосредственное, – уклончиво ответил старший по званию, прежде чем Мистиф Ноган открыл рот. – Приятного всем аппетита.

Вот же! Грамотно ткнул носом в тарелку и сбил меня с мысли. Ну, ладно. Мы не особо гордые, в меру наглые. Наше время еще придет. О чем это я? Не уж то я настолько обидчивая? Опять поддаюсь эмоциям, только негативным.

Ладно, переключим внимание на "картошку". Блаженство! От чего я в жизни, кажется, никогда не откажусь, так это от вкусной еды. И сейчас меня одолевает новое любопытство: как готовят Тени? Адалис упоминал, что все они кулинары чуть ли не от рождения. Наверное, очень вкусно.

Как бы я видела своего мужчину за готовкой? В трусах и переднике? Да, пожалуй, забавно. Хотя бы раз в месяц созерцать эту картину. Широкие обнаженные плечи, крепкие руки с играющими мускулами, ловко орудующие столовыми приборами, упругий зад и длинные ноги. На голове коротко стриженые волосы, на подбородке новая щетина. Побриться не успел, зато занялся завтраком для меня, любимой. А фартук нужен, скорее, для более тщательного сокрытия самого интересного, иначе завтрак так и останется нетронутым.

Все, спасайте, увязла в облаках. Дальше фантазии пошли жутко непристойные, а после них вспомнилась эта ночь. Не сон то был! Скорей бы поговорить с Кассиль.

– А Адалис уже вышел на дежурство? – спросила я, отметив, что справа сразу же упала ложка. – Его не было вчера на ужине, и сейчас его тоже не слышно.

– Да, он уже заступил, – поддержал беседу доктор Ноган.

– Не поев?

– Не заслужил, – сквозь зубы выговорил капитан.

– Но… голод мешает работать. Низкий уровень сахара может плохо сказаться на его мозговой активности, – высказалась я научным тоном, припоминая реплики доктора Джонсона.

Врач усмехнулся.

– Чем же он вызвал ваш гнев? – нахмурилась я.

– Спровоцировал капитана на "Вызов", – довольно серьезно ответил Дантон Стронг тоном, побудившим на мне сотни мурашек. – Мы сошлись в поединке, это не для кого уже не является секретом. Бой проходит в боевой форме. Мы оба перешли в тень, и это грозило всем нам серьезными последствиями. Пару дыр залатать ничего не стоит, а если гипердрайв выйдет из строя – это будет катастрофой.

"Дерзкие… Оба!"

– Тогда причина даже мягкая. Лишать пищи сотрудника все равно нельзя. Нужен подход.

– Может, дадите совет? – усмехнулся капитан.

– Доскональная проверка и чистка того же двигателя. Инвентаризация склада или другого помещения. Полы помыть зубной щеткой, в конце концов.

– Жестокая, – веселился Мистиф.

– Я учту.

В голосе Дантона Стронга проскочили веселые нотки, а я немного расслабилась. Да простит меня Адалис. Во что же я влезла? Ну, у него теперь будет повод думать мозгами. Неплохо было бы и самой начать ими пользоваться.

– Я, пожалуй, пойду, – поднялась я с места.

– Куда? – хором спросили Тени.

– В каюту.

– Вы же еще не доели? – заметил медик.

– Аппетит пропал. Да и еда уже остыла.

– Я виноват, исправлюсь, – вдруг вставил свое слово капитан, поднялся и усадил меня на место, мягко надавив на плечи тяжелыми ладонями. – Секунду.

Судя по шагам, он отлучился к синтезатору. Похоже, все сарфирийцы довольно крупные по сравнению с мужчинами Земли. Пока мне доводилось соприкасаться только с их руками, но это только пока. Одного из них я досконально ощупаю!.. Как только найду, разумеется. Круг потенциальных жертв сегодня сузился.

Капитан вернулся, и на стол передо мной была поставлена новая тарелка с блюдом сюрпризом.

– Это Кафаре, но не простое. Попробуйте, – предложил он, вкладывая мне в руку чистую ложку.

– Рискнем.

Я опустила столовый прибор в густую массу, зачерпнула и смело попробовала. Какая прелесть!

– Фруктовое мороженое? – изумилась я, отмечая, как свежие кусочки неизвестных плодов тают у меня во рту.

Вкус быстро завоевал все мое внимание.

– Да. Фрукты настоящие, из морозильной камеры.

– Вкусно! А синтезированные дают не такой яркий эффект?

– Да, к сожалению.

– Спасибо! Фрукты, наверное, дорогой деликатес для космоса?

– Вовсе нет. Они у нас с самой Сарфиры, и собирал я их лично. Ешьте.

Меня долго уговаривать не пришлось, и вскоре тарелка уже была пуста. Занятно, Тени все это время молчали. Наблюдают за мной? Может, я слишком эротично облизала ложку? Или, наоборот, перемазалась, как дитя?

– Благодарю. Было очень вкусно, а сейчас я, пожалуй, вернусь в комнату и дождусь Кассиль.

– Проводить? – предложили сразу оба мужчины, срываясь с места, и застыли.

В окружающем пространстве явно проскочило напряжение. Первым в себя пришел Мистиф Ноган, затем капитан, а уж потом я.

– Уступлю, – весело произнес медик. – Пойду в медицинском кабинете проведу инвентаризацию.

Я лишь рот открыла в немом ответе, но мою ладонь бережно подхватили и предложили подняться. Посуда была убрана, стол вымыт, и только после этого мне помогли дойти до комнаты.

– Спасибо за компанию, – произнесла я уже в дверях.

– Не за что. Я умудрился испортить вам настроение, – хмуро выдал капитан.

– Но потом реабилитировались, – улыбнулась я в темноту перед собой.

– Я рад, – приободрился мужчина. – Захотите еще порцию сладкого, обращайтесь. А теперь, позвольте откланяться, работа ждет.

– Конечно, – ответила я, после чего капитан ушел.

Еще некоторое мгновенье я вслушивалась в шум удаляющихся шагов, на этот раз они звучали отчетливо, что позволило мне сделать вывод – капитан большой дядя. От размышлений меня отвлек голос сестрички, что вышла из каюты напротив.

– Элли, доброго утра! – она сладко потянулась, и преодолела в два шага разделяющее нас расстояние. – Ты уже позавтракала?

– Да.

– Ну, и как прошло посещение столовой? – она вошла в мои "покои", утягивая меня вслед за собой.

– Прекрасно, – натянула я легкую улыбку. – Если не считать того, что я, кажется, создала Адалису много проблем на будущее.

– Я воспользуюсь твоей душевой? А ты пока расскажи все!

– Конечно, дело было так…

И я рассказала ей, как бортовой медик предложил составить мне компанию, как я выдвинула идею, что, возможно, поможет улучшить сарфирийцам межгалактические отношения. О том, что капитан наказал Адалиса голодовкой, а я посчитала его метод несправедливым, и предложила свои варианты. Кассиль хохотнула и вслух представила, как был, наверное, рад капитан моим версиям.

– Это же десятки метров коридоров с металлическим покрытием, и чтобы их все зубной щеткой прочистить… Действительно жестоко, даже несмотря на отсутствие грязи как таковой. А двигатели? Ты знаешь, сколько в них деталей? Я нет, но точно не одна сотня. Думаю, инженеры-механики будут сказочно рады его помощи.

Я умолчала о том, что разыграла сцену перед Мистифом Ноганом, однако о ночном визитере решила разузнать.

– Кась, – вынула я из кармашка мягких брючек каплевидный камушек и протянула ей. – Что это?

Сестренка бережно переняла у меня кристалл и изумленно воскликнула.

– Где взяла?!

– Ночью мне приснилось, что кто-то приходил. Но дверь при этом не открывалась и панель никаких звуков не издавала. Словно призрак. Я проснулась от того, что этот камень звонко упал на крышку столика. Я его нашла на ощупь.

– Это слеза Чародейки, – задумчиво пояснила она. – И, похоже, она твоя.

– Моя? Но как так могло получиться…

– Я не плакала, по крайней мере, от трогательного момента, переполненного счастьем. Лишь с ноткой печали, с волнением за тебя. А от этого слезы не обращаются в камень.

– Может, она принадлежит Вандет?

– Исключено. Она огневичка. Из ее слез получаются рубины. А это, – вложила Кассиль мне кристалл в ладонь. – Твоя. Алмаз.

Я приняла назад драгоценность и озвучила предположение вслух:

– Мою слезу вчера подхватил Адалис, он же мне и рассказал поверье о слезах чародеек.

– Может, это она и есть?

«Зачем же тогда он ее вернул? И что делал в моей каюте ночью?! Или… Не он?»

– Это может быть простой камень? Похожий на слезу? – решила перебрать я варианты.

– Нет, разница в гранях и кристальной прозрачности.

– А старой она может оказаться?

– Хм, – задумалась сестренка. – Может. В любом случае, подозревать в проникновении сейчас кого-то конкретного нет смысла. Доказать ничего не сможем. Надо ловить за руку.

– Проблематично. Ворвется такой гость, а я даже не увижу ничего.

– Это – да. Хочешь я на одну или две ночи к тебе переберусь? – предложила внезапно Кассиль.

– Нет-нет! – запротестовала я поспешно. – В любом случае, меня никто не тронул. Значит, опасность мне не грозит.

Тут я, конечно, соврала. Просто хочу снова подпустить ночного гостя к себе и ощутить то сильное чувство, что исходит с его стороны, – голод и желание…

– Ну, смотри. Дело твое. Если что, кричи громче, я услышу.

– Договорились, – позволила я себе улыбнуться и немного расслабиться.

– Какие планы на день? – спросила Кассиль с улыбкой.

– Сводить тебя на завтрак, ознакомиться со спортивным залом, пообедать, сходить к Адалису, принести ему горячее, и вечером посиделки с Вандет.

– Виль, – хмуро уточнила сестра. – Ты уверена, что стоит идти к Адалису? Капитан не лишил его рациона, а велел работать "не покладая рук" в наказание. С их тренировками на "курсе выживания" сутки безотрывной работы – это мелочь. Не стоит нарушать решение старшего по званию. И на ужин он не явился по собственному желанию, а не по чужой прихоти.

– Я уже довела свое мнение капитану о его методах наказания. Мы сходим к нему. Покажешь дорогу? Или мне поискать ее самой?

И чего я так завелась? Ведь она, по сути, права.

– Ладно, тебе виднее. Но если что, я тебя предупредила. Нарушение приказов капитана тоже влечет за собой наказание.

– Идем. Позавтракаешь и в зал.

Спустя минут тридцать, мы спустились на этаж вниз.

– Да-а-а, – присвистнула Кассиль. – Раньше потолок был куда ровней. И переборка слева от входа покорежилась.

– Это какова же должна быть сила, прогнуть такой толстый слой металла? – изумилась я, ощупывая стены.

– Неимоверная, – подтвердила мои догадки сестренка. – Знаешь ли, капитан и Адалис не самые слабые воины.

– Сильнее тех, что были со мной на Земле?

– Многократно.

– Какой кошмар!

– Теперь веришь, что Адалису один день голодовки не особо повредит? – ухмыльнулась она.

– Верю, и все равно, не дело это. Однако я представляю, какие последствия боя были. Они ходили в медблок?

– Ходили.

Тьма и бездна! И этих Теней я вознамерилась обнять. Что-то желания изрядно поубавилось, себе дороже.

– Переборки теперь только смене подлежат? – поинтересовалась я между делом.

– Нет, сплав высокопрочный, такой на заказ каждому кораблю делают. Особого стандарта для подобных межзвездников у нас пока нет. Так что жди, скоро снова будет сотряс стен и потолков. Первоначальную форму они пока не примут, но неровности будут вправлены.

Пол, как не странно, уцелел. Мы оценили каждый дюйм зала, Кассиль зрительно, а я на ощупь. Пространство довольно большое, маты есть, мишени и снаряды тоже.

– Это Данжен, – вложила мне в руку сестра метательный кинжал. – Центр тяжести у него немного смещен к острому концу.

Оружие представляло собой удобную деревянную рукоятку, в которую было вмонтировано три лезвия, сплавленные между собой под углом сто двадцать градусов. Свободные края заточены и заужены к общему острию.

– Таким череп пробить с расстояния ничего не стоит. Один раз метко замахнуться…

– Мгновенная смерть, – закончила сестра за меня.

– Зачем нужны такие кинжалы? – не переставала изумляться я.

– На Сарфире много больших хищников, которые любят нападать исподтишка. Мясо у Норганов является дорогим деликатесом. Но сам зверь поразительно быстрый, и Данжен в охоте на него незаменим. Можно использовать и лазерное оружие, но тогда это уже будет не охота, а браконьерство. Со зверем на охоте принято бороться на равных, в случае его внезапного нападения ты можешь защититься и лазером, но тогда признаешь свое поражение перед ним.

– Тебя как послушаешь, Сарфира – сплошные дикие джунгли.

– Ну, не сплошные, но большей частью планету составляют леса и моря. Чуть меньше – Горы. Кстати, именно горы – владения нашего Рода. Там мы можем давать своей стихии полную волю, не опасаясь навредить окружающим. А ветер? Его песни кружат голову, взывают к родственной душе. И ты поешь вместе с ним.

– А как выглядит жилая зона?

– Многоэтажки в центе городов, от сорока до восьмидесяти этажей в среднем. Но по большей части это офисные строения. Жилые дома преимущественно двух- и трехэтажные. В квартирах парам жить не выгодно. Я тебе уже как-то намекала, почему.

– Не заставляй меня краснеть. Давай дальше.

Мы на время удобно расселись на матах, а я вертела в руках новый вид оружия, привыкая к нему.

– От работы до дома и назад мы добираемся чаще всего на аэроторах. Ну, это миникосмический корабль с откидным верхом, – хихикнула она. – Быстро, удобно. Что еще-то. Заводы все отстроены в значительном удалении от городов, жить не мешают. Есть парки, сады, стадионы, театры. Цивилизация, в общем.

– Слушай. А что за плоды у вас в морозильной камере? – поинтересовалась я и отвлеклась от игры с Данженом. – Кстати, подай мне второй. Для левой руки.

– Какие плоды? – изумилась Кассиль, вложив мне в свободную руку второй кинжал.

– Сочные, сладко-кислые. Капитан мне мороженое с ними сделал.

– Ширасу?! Я не думала, что он их возьмет, видимо хранит, как часть личного запаса. Эту гадость только ты ешь. Ну… и он. Лично я не в состоянии есть эти плоды ни зелеными, ни зрелыми. Это же жуткая кислятина! Где вы там сладкое нашли?

– То есть он ожидал, что, взяв ложку в рот, меня перекосит от повышенной дозы витамина С? – нахмурилась я.

– Нет, – хихикнула сестра. – Тут даже Адалис с Найтеном знают, что ты любишь Ширасу. Так что зря на капитана не дуйся.

– Тогда не буду. Как хоть выглядит плод?

– Круглый, желто-красный. В зависимости от степени зрелости.

– Ясно.

Я поднялась, и уверенно направилась к стене, на которой висели мишени. Зал мне уже знаком, так что труда это не составило. Отметив для себя цель, я отошла на тринадцать шагов и повернулась. Пока попробуем новый "снаряд" с такого расстояния.

– Комментируй, – попросила я сестру и, взвесив Данжен в руке, с силой метнула его в предполагаемое место нахождения мишени.

По раздавшемуся стуку и последующему звону кинжала об пол я поняла, что попала, но из-за смещенного центра тяжести, не острием.

– Промах, – озвучила Кассиль результат.

Второй засел в щите.

– Двадцать.

Я покривилась и приняла у сестры еще два Данжана. Просчитав все вероятности, метнула из-за спины снова.

– Сорок.

Уже лучше, но не то.

– Сколько очков мне надо, чтобы поразить Жиргога?

– Семьдесят.

– А Норгана?

– Сотка. У него только одно уязвимое место – промеж глаз.

Чем ближе к центру, тем больше очков. Одно кольцо – десять очков. Центр – сто. Последний кинжал. На этот раз я просто расслабилась, после чего снова метнула, приложив максимум силы. И снова послышался глухой удар и четкое "Дзынь"! Вдоль стен пол не покрыт мягким материалом, напоминающим что-то среднее между линолеумом и резиной. Не скользко, и ладно.

– Было бы восемьдесят, – с досадой вздохнула сестра. – А я думала, ты можешь все.

– Смеешься?

– Стимулирую!

Я тут же сделала три темповых сальто назад, чем заставила сестру улыбнуться.

– А ты не безнадежна.

– Спасибо. Но с новой для меня гравитацией я не сделаю сложный трюк вперед без должной подготовки.

Кассиль собрала Данжены и положила их в ящик импровизированной подсобки.

– Ничего, натаскаешься. Еще лететь и лететь.

– Если преодолеем Черную Дыру, – мрачно заметила я и позволила Кассиль подхватить меня под руку.

– Куда мы денемся?

– В Кхагартову бездну? – иронично вздернула я бровь, поправляя повязку, что сползла с лица на шею.

– Лишь в крайнем случае. Идем на перекус?

– Да.

Во время обеда к нам подсел Найтен Полз. Мы с комфортом разместились и продолжили обсуждать оружие и охоту.

– Девушки, можно к вам присоединиться? – добродушно вклинился он. – У вас такие интересные темы, что, признаться, я сражен. А как же косметика, шопинг и песнь ветра?

– Песнь мы уже вспоминали, в общих чертах. Шопинг у нас еще впереди, а вот о безопасности позаботиться никогда не поздно! – деловым тоном пояснила Кассиль.

– Разумно! Что вы уже успели обсудить? – расставил парень свои тарелки перед собой.

– Данжены. Эливэйн уже даже испробовала их в деле.

– И как? – изумленно поинтересовался он.

– Два из четырех! – гордо заявила сестра, заставив меня улыбнуться.

Она еще совсем юная. Какие там сто четыре года? Не доросла.

– Серьезно? Позовите меня, как пойдете снова! Хочу взглянуть!

– Не веришь? Спорим, следующий раз все войдут в щит? – в голосе Кассиль прорезались азартные нотки.

– На что? – послышался шлепок ладоней, обозначающих начало спора.

Я лишь рот открыть успела.

– На "Валиону".

– Ящик? – хохотнул Найтен.

– Я тебе не генеральская дочь, – усмехнулась та.

– А я порядочный сарфириец, и не буду брать с дамы столь неоднозначную цену. Предлагаю… повысить ставки!

– Куда уж выше-то? – шутливо возмутилась сестра.

– На поцелуй.

– ???

Наша немая тишина была ему ответом.

– А не треснет ли чья-то морда? – ну точно, подросток.

– Струсила? – тут же подбил ее Найтен, ничуть меня не стесняясь.

– Кассиль, – предостерегающе окликнула я сестру.

– Вот еще. По рукам. В случае выигрыша с тебя генеральная уборка в моей каюте. В белье не рыться! Элли, разбей.

– Кассиль, – снова попыталась я вмешаться.

– Не волнуйся. С Найтеном мы почти ровесники, и на его взгляд, моя энергия не столь привлекательна, чтобы жертвовать свободой. Да и если мы выиграем, волноваться вовсе будет не о чем.

– Ну, если так…

И я разбила их руки. Смотрю, данная традиция широко распространена за пределами Земли.

После такого забавного обеда, ко мне пришла уверенность, что на мою жизненную энергию Тьма Найтена тоже не претендует. Парень оказался младше меня, это видно по их решимости. Я бы не рискнула так играть, раздаривая поцелуи направо и налево, зная, чем это может в любой момент обернуться.

Уже стоя у аппарата, когда я набирала горячие блюда на поднос, Кассиль вновь высказала свое мнение о моем решении.

– Элли, Адалис здоровый мужчина, который в состоянии о себе позаботиться сам. А твое расположение к нему только бонус к его стремлению стать твоим сетом.

– Ты так уверена, что он хочет им быть?

– В этом все уверены с тех пор, как вы пересеклись в университете.

– Жаль, что я ничего не помню. Не так уж и много мы с ним общались, чтобы свершиться чему-то серьезному. Не волнуйся.

– Ладно. Давай поднос, и держись за мою руку. Пойдем на верхний ярус. Навигатор работает в штурманской рубке.

Пока шли, я запоминала дорогу. Свернули на большой развилке, прошли вперед, поднялись наверх и добрались до приборной панели.

– Два центральных кресла для пилотов. Два других, по бокам от них, навигаторов. Позади – капитанское. На нем ты уже сидела.

– Да, припоминаю.

Услышав наши голоса, Адалис отвлекся от радаров и монитора.

– Эливэйн? – искренне изумился он, побудив своим мурлыкающим тоном на мне мурашки.

А я уже и забыла, каково это. Слишком много событий и информации, видимо, опять забили мне голову.

– А меня здесь будто и нет, – возмутилась сестренка.

– Здравствуй, Кассиль. Зачем вы пришли? Да еще и с подносом?

– Я подумала, что ты голоден, – приблизились мы к его рабочему месту, и сестренка передала тарелки навигатору. – Вот, принесли немного, на мой вкус.

– Я польщен, – весело ответил Адалис. – Но вам не стоило так рисковать. Сильно в пище я не нуждался и вполне могу продержаться в этом кресле несколько суток.

– Режим питания нужно хоть немного соблюдать, чтобы поддерживать привычный ритм.

– С этим не поспоришь. Вы не торопитесь? Расскажите, что интересного сегодня уже было?

Мужчина приступил к трапезе, поставив поднос на колени. Кассиль предложила мне занять место первого пилота, пока оно все равно пустовало, я отказалась и оперлась на спинку кресла, в котором восседал Адалис.

– Мы заглянули в спортивный зал… – начала я.

– И ужаснулись, – закончила Кассиль.

– Ты не мог бы перенести вашу с капитаном вражду на более удобный случай? Поединки на корабле не безопасны. И этому не я тебя учить должна, а ты меня.

– Я буду сдержан и обещаю больше не принимать опрометчивых решений.

Я кивнула, довольная ответом, и хотела было еще поговорить, как услышала тяжелые шаги за спиной раньше, чем мои собеседники.

– Леди, вас что-то беспокоит? – раздался тяжелый голос капитана, выворачивающий душу наизнанку.

– Э-э-э, нет, – пролепетала Кассиль. – Мы уже уходим.

– И кто из вас додумался прервать назначенное мной наказание? Кажется, ответ я уже знаю. – Вкрадчивое и снисходительное замечание сменилось стальным тоном: – Адалис, я велел не отрывать взгляда от навигационной системы и на минуту.

– Это было мое решение, – вмешалась я.

– Девушки, вы свободны. Посуду я сам заберу. Не отвлекайте Адалиса от исполнения прямых обязанностей.

– Разумеется, – попятилась сестренка к выходу, уводя меня за собой.

Напоследок я услышала лишь команду:

– Перерасчитай путь до коллапсара. Сколько суток у нас в запасе?

– Ну, видишь? Он просто работал. Кэп у нас еще с катушек не съехал. По крайней мере – настолько, чтобы кого-то держать на голодном пайке. Более чем уверена, сейчас он пришел, чтобы его на время сменить и отпустить на обед. А мы тут кружок по самодеятельности устроили.

– Ладно, сдаюсь. Нам что-то будет за это?

– Будем надеяться, что отделались одним вежливым пинком, – задумчиво предположила сестренка. – Пошли, поиграем в "города".

– И как мы будем в них играть? Я же не помню их, – возмутилась я, аккуратно спускаясь по ступенькам.

– Я буду называть Сарфирийские, а ты Земные.

– Ну, если так.

И вскоре я чуть на стену не лезла от того, что в большинстве случаев мне выпадала буква "Р" или "С". Мы вернулись в мою каюту, где Кассиль принялась снова рыться в моих седых волосах. Что уж там она мастерила, мне не ведомо.

– Я думала, на "с" названия городов Сарфиры только начинаются, – бурчала я, подбирая очередной ответ. – Сан-Диего.

– Отерейс.

– Сан-Франциско, – стала хитрить я, что не укрылось от Кассиль.

– Оркрас.

– Сан-Андреас.

– Ты выдумываешь? – прервалась она.

– Нет. Просто у многих городов есть такая своеобразная приставка. Это официальное название.

– Ну, ладно. Самптана.

– Атланта.

– Антелона, – вот тут голос Кассиль печально вздрогнул.

– Что там? – прервала я наше унылое времяпровождение.

– Дом.

– Понятно. Дальше играть будем?

– Нет, надоело.

– Давай тогда в "Листок", – теперь уже выдвинула идею я.

– Что для этого надо?

Пока объяснялись правилами, пока увлеченно играли, поясняя друг дружке, что означает тот или иной неодушевленный предмет, незаметно настал вечер, и ужин мы пропустили.

– Это же надо было так увлечься? – изумилась сестренка.

– Зато я теперь много сарфирийских предметов знаю.

– А я земных. Хотя зачем они мне? Но было интересно.

В дверь осторожно постучали, и Кассиль подошла к панели, наконец, оставив в покое мою шевелюру.

– Вандет, – раздалось из динамика.

– Молодец, что пришла! – встретила огневичку сестра радушно. – Как твой сет? Дал выспаться после ночной смены?

– Какой там, – усмехнулась чародейка, переступая порог. – Вот поворкую с вами немного и спать пойду. А вы чего на ужин не пришли?

– Заигрались.

– Во что?

И все пошло по новой. Нет, и на этот раз "Листок" привнес в базу данных моего мозга много полезной информации, но я-то поговорить хочу! Мы смеялись, сопоставляя схожие вещи. Обсуждали их разницу, между делом кидали колкости в свой адрес, от чего я сделала вывод: девичник – это круто! По крайней мере, пока в нем не участвуют мужчины.

– Вандет, – наконец задала я интересующий меня вопрос. – Каково быть осеттой Тени?

– Приятно! Однозначно больше плюсов, чем минусов, – твердо ответила девушка.

– А минусы в чем заключаются? – мы с Кассиль превратились в «слух».

– Контроль! Жесткий, постоянный и практически бескомпромиссный. Тейлон – мой единственный сет. И, несмотря на то, что в моих планах нет желания заполнить два свободных места подле себя, он не допускает в мое общество ни одного мужчину, чья Тьма тянет ко мне щупальца.

– Ну, ты и выразилась, – хмыкнула Кассиль, наблюдая за тем, как бледнеет мое лицо. – Элли может неправильно расценить твое выражение.

– Нет. Самих щупалец нет. Это я образно выразила стремление Чужой Тьмы слиться с нашей энергией.

Я выдохнула. Все же Тьма – вещь серьезная. Это четко видно по тем ощущениям, что мне удалось испытать ночью. Такая, если захочет, раздавит без физической помощи своего хозяина, и останется от нас одно мокрое место.

– А как сеты берут у нас энергию?

– Посредством интимной связи!

– Но зачем она им?

– Чтобы жить долго и счастливо в полном удовлетворении и сытости. Помимо обычного голода, у взрослой Тени бывает еще энергетический. В чародейках столько пси-сил, что их хватает на трех мужских особей нашего вида. С одним-двумя сетами мы не чувствуем истощения и слабости. А вот с тремя становимся жутко уязвимыми, и только их спины и дар становятся нашей единственной защитой. Потому мало кто идет на тройственную связь. И все же такие семьи встречаются. Тебе Кассиль говорила про волю чародеек?

– Да, был разговор.

– Так вот, у нас есть случай в Самптане, где сильная чародейка намеренно обзавелась тремя сетами, чтобы побыть слабой и отдаться их заботе. По мне, так одного Тейлона уже много.

– Как все сложно у сарфирийцев, – покачала я головой. – У людей проще. Сошлись, пожили, поругались, разошлись.

– С Тенью так не пройдет, – фыркнула Вандет. – Связь с ним – это на всю жизнь.

Я лишь вздохнула тяжко.

– Может, съедим по порции Кафаре? – вдруг предложила Кассиль. – А то что-то есть захотелось.

– Тогда сначала по порции горячего, – настояла я. – Ужин пропустили.

– Ты вся в бабулю, правильная до безобразия. Можно я хотя бы здесь буду есть то, что захочу?

– Нет. А то исхудаешь, ни одна тень за тобой не спрячется, – хохотнула я в ответ.

– Это я должна за ними прятаться, а не они за мной, – фыркнула сестренка.

Вандет поддержала нашу компанию чисто символически. Она-то уже поела. Как оказалось, мы не единственные голодающие на этом корабле.

Чародейки застыли в проеме, и я уткнулась в их спины.

– Приятного аппетита, капитан Дантон, – хором выдали они, а я нервно сглотнула.

– Спасибо, – сухо ответил он.

– Садитесь, – помогла мне разместиться за соседним столом Кассиль. – Я сама наберу и горячее, и Кафаре. Ты какое будешь, Вандет?

– Пятое.

– Ладненько. Виль?

– Как прошлый раз.

– Я мигом.

Пока сестренка хлопотала у пищевого синтезатора, Вандет развлекала меня космическими байками. Я слушала в пол-уха, так как объект моего интереса тоже засуетился, но ненадолго, лишь для того чтобы взять доску и нож, приступая к нарезке чего-то съедобного.

Когда Кассиль присоединилась к нам, снова настала тишина, нарушаемая звоном наших столовых приборов. Почему не слышно капитана?

Разговор пошел вяло, с обменом малозначимых фраз. Как я переношу путешествие? Все ли меня устраивает в каюте? Не пришить ли пару кружавчиков на мой топ? За последнее предложение Кассиль чуть ли не схлопотала от меня по лбу ложкой. Сама будет виновата, если промахнусь, и поставлю ей фингал. Я до сих пор воспринимаю топ чуть серьезней, чем привычный на Земле бюстгальтер. А внеочередной намек на то, что я сейчас нахожусь в одной широкой полосочке ткани, да еще и при мужчине, меня вывел из себя.

Поворчав на нее немного, я зачерпнула первую ложку кафаре, взяла ее в рот и застыла. Так вот что резал Дантон Стронг. Ширасу. "Как в прошлый раз", – пронеслась в голове моя фраза. И, похоже, мне оказали маленький знак внимания.

– Спасибо большое, – обернулась я назад и улыбнулась.

– Пожалуйста, – ответил капитан и снова затих.

Присутствовал ли он в то время, когда мы расправились с мороженым, или тихо ушел, я уже не узнала, но перед тем как разойтись по каютам, все же спросила у Кассиль:

– Кась. А… моя энергия подходит дару капитана?

– Вопрос не ко мне. В отличие от Адалиса, Дантон умеет контролировать свои эмоции. Несмотря на это, они оба слишком хорошо маскируют свой дар. И если хочешь узнать его расположение к тебе, выяснять это придется самой. Иди, спи!

– Ага, – улыбнулась я и скрылась за своей дверью.

Эта ночь прошла без приключений. Жаль…