Глава 15

В моём таком красивом и гордом уходе был только один малюсенький косячок: летающей платформой я сама управлять не умела, а лавка зелий находилась на третьем этаже. Можно было попробовать повторить действия Ена (он говорил платформе «вверх», «стоп», «правее», «вниз»), но я боялась, что артефакт меня не послушается, как тот же ноутбук. А это может выглядеть со стороны подозрительно. Сегодня мы явились в самый разгар торгового дня, и в круглой башне движение было оживлённым. Поэтому за порогом пришлось шаг замедлить и оглядеться.

Между бакалеей и кондитерской приютился магазинчик специй, и я направилась к нему. Решила прицениться и узнать, интересуют ли торговца травы. Уже подходила к двери, когда из неё вышли наг и его тень Маиса.

Змей медленно расплылся в хищной улыбке, и я заметила, что у него верхние клыки чуть выдаются вперёд и длиннее остальных зубов. Интересно, наги тоже через укус истинную ищут? Неприятно, небось, такие зубищи на своей шее ощутить.

— Доброго дня, соседи, — дружелюбно поздоровалась я и сделала шаг в сторону, чтобы их пропустить.

Но никто не двинулся с места, пока повелитель змей не шикнул на свою тень:

— Иди на площадь и приценись к скотине. Я догоню…

Маиса скривилась, но ослушаться не осмелилась. Только глянула на меня зло и ушла, задрав подбородок.

— …Ревнует к тебе, — зачем-то поделился со мной совершенно лишней информацией наг.

— Какие глупости, — сказала я и пожала плечами. — У вас ко мне какое-то дело?

Как к нему обращаться я, честно говоря, даже не узнавала за ненадобностью. Но, скорее всего, это не «ваше повелительство», поэтому я вообще опустила любые обращения.

Шашшир Усс всё с той же улыбкой продолжал откровенно меня разглядывать с головы до ног и отвечать не спешил. Мне от его загадочного поведения поёжиться хотелось. Наг заставлял меня испытывать предчувствие опасности и тревогу.

— Хм-м, дело? — наконец, соизволил он посмотреть мне в глаза. — Можно и так сказать. Меняю ваших бывших, а ныне моих виверн на ритуал проверки.

Я открыла рот, чтобы спросить, что он собрался проверять аж за две виверны, когда между нами, как внезапно налетевший вихрь, вырос дракон.

— Отойди от моей тени! — прорычал он угрожающе, подаваясь всем корпусом к нагу. — Никаких проверок. Оставь виверн себе.

— Ты не имеешь права запрещать Сансе проходить проверку! — возмутился наг и тоже подался к дракону.

В этот момент они живо напомнили мне двух баранов на мосту, которые сцепились рогами и не спешат уступать дорогу сопернику.

— Имею! До конца обучения накладывается запрет на проверки истинности, если ты забыл!

Минуточку! Так наг хотел меня укусить? Кошмар! Но если Ен говорит именно об этом, значит, в ближайшие месяцы меня никто не покусает? Хм-м-м. Отлично. А потом я отправлюсь домой, и меня вообще уже не будут интересовать ритуалы, которым подвергнут Сансу…

Я решительно обошла дракона и встала перед нагом.

— А если я соглашусь на ритуал проверки, который пройдёт после получения диплома, виверн вы нам сейчас отдадите? — спросила и тут же услышала за спиной тихое рычание, а на плечах ощутила две тяжёлые ладони.

Как будто алабай сзади пристроился и отгоняет врагов, ей богу.

— Да, но мы заключим договор, — сказал хитренький змей, обращаясь исключительно ко мне, и ладони на моих плечах сжались.

Как я могу согласиться, не зная, чем это мне грозит? Вдруг подобный договор не выпустит меня из этого тела в своё родненькое?

— Я подумаю и сообщу о своём решении, — важно ответила я, не спеша принимать его условие.

Кивнула нагу на прощание и потянула Ена в магазин. Хорошо, что они с Кали быстро поговорили. Без дракона, надо признать, я чувствовала некую неуверенность в своих силах.

— Ты что творишь? — тихо, но очень грозно спросил Ен, не обращая внимания на торговца за прилавком.

— Что, что! Собственность нашу возвращаю. Потом объясню, — проворчала я и повернулась к ряженому лавочником преподу. — А можем мы продать вам травы, уважаемый? Или лучше обратиться в лавку зелий?

— А что у вас есть? Покажите, — тут же заинтересовался он с алчным блеском в глазах.

Это наводило на мысль, что пронырливая академия решила заодно на этом курсе для наследников и нажиться. Ведь настоящие и наверняка ценные ресурсы мы будем продавать им за какие-то игрушечные деньги, а они смогут их сбывать за настоящие. Молодцы! Вот у кого надо учиться предприимчивости и креативу!

Но мне на чьё-то обогащение было плевать, я ведь вообще домой собиралась, поэтому без лишних слов развязала мешочки и принялась выкладывать на прилавок ароматные пучки.

Препод взял по очереди каждый, повертел, понюхал, сделал незаинтересованное лицо и выдал вердикт:

— Я мог бы взять у вас эти травы за десять цветов исключительно из уважения к Драконьей империи.

Так мало? Я думала, хотя бы штук пятьдесят отвалят… А десять — это вообще ни о чём! Конечно, я не собиралась так легко расставаться со своим имуществом. Теперь можно и до третьего этажа долететь, раз его грозность освободился, и поторговаться там. Но стартовая цена мне уже не понравилась.

Помотала головой и принялась складывать травки обратно.

— Ну хорошо, пятнадцать максимум, — смилостивился фальшивый торгаш, и Ен зловеще рассмеялся.

Честное слово, если бы он так рассмеялся на мои слова, я бы струхнула.

— Профессор Грумс, или к вам надо обращаться торговец Грумс? — закончив пугать, уточнил дракон.

— Можно просто профессор, — дружелюбно махнул рукой тот.

Принц кивнул.

— Так вот, профессор, я вычислил курс игрового цветка к основным мировым валютам и знаете что подумал? Игра игрой, внутренние расчёты внутренними расчётами, а вот такая нажива на наследниках вашей академии даром не пройдёт. Даже если взять во внимание то, что эти травы мы собрали на чужих землях, и академии им за это нужно будет выдать компенсацию, всё равно наши сборы не могут стоить ни десять ваших цветков, ни пятнадцать. Тут только одна борзинка болотная тянет на три десятка.

— Минуту, ваша грозность, я проконсультируюсь с ректором, — немного растерянно ответил профессор и скрылся в подсобном помещении.

Я посмотрела на принца с нескрываемым восхищением. Очень легко понять и Фурию, и Кали — с таким мужем всегда будешь жить в достатке. Удивительная память и математические способности, а ещё аура власти и умение нагнать страха — незаменимые качества в их «дружелюбном» мире. Успела только одобрительно пожать руку принца, как препод вернулся, лучась совсем уже другой, не наигранной улыбкой.

— Что ж, ректор поднял все договора и сказал, что академия может забрать у вас эти собранные в пространственном лабиринте растения за восемьдесят шесть цветков.

Мне захотелось запрыгать от радости. Это даже больше, о чём я в самых смелых фантазиях мечтала!

— Совсем другой разговор, — кивнул принц.

— Однако мы просим вас не распространяться о подробностях сделки. Наследники сами должны дойти до выводов, подобных вашему. Вам же уже поставлен зачёт и начислены дополнительные баллы за деловую хватку.

— Само собой, профессор. Разве драконы когда-то с кем-то делятся подобной информацией? Мы её можем только продать, — важно сказал его прохиндейство, подвинув мешочки ближе к торговцу, как бы намекая, что у нас времени нет в его лавке весь день торчать, пора гнать бабло.

Профессор недогадливостью не страдал и тут же отсчитал нам восемьдесят шесть цветков, которые я сгребла в кошель.

— Ты молодец! — похвалила я принца, как только мы вышли из лавки. — Не ожидала от тебя такой хватки.

— Не заговаривай мне зубы! Я страшно на тебя зол, — процедил дракон вместо «спасибо».

Я внимательно на него посмотрела и «страшной злости» в ауре не заметила.

— Не ври. Ты только немного бесишься каким-то кирпичным цветом, — разоблачила я его, — и то зря. Кусать Сансу наг будет через полгода, а виверны у нас появятся прямо сейчас.

Ен сжал челюсти так, что желваки заиграли, но продолжать разговор не стал, так как в холле до сих пор толпилось множество студентов. Время близилось к полудню, и мы шли на выход из академии, чтобы встретиться с союзниками на площади.

— Надо купить ещё жителей. Желательно боевиков и металлиста. Каменщики тоже нужны, но они наверняка дешёвые, можно взять даже двух, — соизволил поделиться со мной планами его обидчивость, как только мы вышли на крыльцо.

Думаю, потому что ему магия нашего договора об этом напомнила.

Не то чтобы я поддерживала его намерения, я вообще-то планировала купить куриц, но всё же поинтересовалась:

— А почему каменщики дешевле?

— Потому что магия у них узконаправленная и их много среди троллей. А представителям этой расы вечно нужны деньги, чтобы кормить свои большие семьи, поэтому они продаются за гроши.

Как это знакомо!..

— Давай сначала встретимся с союзниками и попробуем внедрить банк взаимопомощи, — уклонилась я от прямого отказа, — а потом посмотрим, какую соберём сумму, и решим, на что её потратить.

Отказаться у Ена не было никакой возможности, потому что нас заметили. Оказывается, союзники уже собрались и махали нам руками от подиума, по которому делали проход студенты разных специализаций, изо всех сил рекламируя свои умения.

Я с восхищением глянула на парня, сгибавшего кочергу одним лишь взглядом, раскрыла рот от мастерства другого — он взглядом из куска камня вытачивал чашу — и подумала, что да, такие нам точно нужны. Правда, сообщить об этом дракону не успела.

— Ваша грозность, потрясающий результат по итогам первого дня! — рассыпалась в восторгах Гурия.

Левко и Селестина были более сдержаны — понятное дело, им же за Ена замуж не выходить — они только покивали головами.

— Благодарю, — принял комплимент принц, — надеюсь, и вы подтянете свои результаты.

— А мы-то как надеемся, — пробурчал Левко. — Ты же поделишься с союзниками своей стратегией развития?

— Поделюсь? Это вряд ли, но продать могу.

Такой расклад наших соседей вообще не обрадовал. Бедняжка Фурия казалась оскорблённой меркантильностью своего жениха до глубины души. И я решила, что пора вмешаться, пока наша хлипкая коалиция не распалась.

— Уважаемые соседи, его грозность так шутит. Конечно же, у нас есть пара идей, как улучшить благосостояние. Скажите, вам удалось сегодня заработать?

— Жалкие гроши! — всплеснула руками принцесса.

— На чём бы мы это сделали? — съязвил ведьмак.

— Даже говорить стыдно, — нехотя созналась Селестина.

— Хорошо. Поставлю вопрос иначе. Сколько денег у вас сейчас есть в наличии?

В нашем тесном кружке воцарилась тишина. И только шесть пар глаз смотрели на меня с возмущением. Наверное, мой вопрос показался крайне неприличным. Я с тоской посмотрела вдаль и увидела нага, который о чём-то вполне дружелюбно беседовал с альфой волков около лавки с поросятами. Похоже, они тоже заключили союз. Ен проследил за моим взглядом и, нахмурившись, рыкнул:

— Это серьёзный вопрос, а не праздное любопытство. Вот мы сегодня продали товара на восемьдесят шесть цветов. А вы?

Гурия шумно втянула в грудь воздух, Селестина глянула уважительно, а Левко зло и завистливо.

— Ничего не продали, и денег у нас нет, — процедил ведьмак, явно переступая через свою гордость.

— Мы продали перья грифонов. Пришлось ощипать им хвосты, — сообщила Селестина, — благодаря этому у нас есть двадцать два цветка.

— А у нас шестнадцать, — стыдливо созналась принцесса, — мы сделали вечный лёд, но он очень дешёвый и транспортировка сложная.

Печально. Значит, прямо сегодня организовать банк не выйдет, а чтобы можно было организовать его завтра-послезавтра, надо поделиться информацией, о которой профессор и ректор просили не распространяться.

Я задумалась, как поступить. Может, рассказать им о травах, не вдаваясь в подробности кому и за сколько продавать?

Но ничего сказать я не успела, потому что на выручку пришёл его предпринимательство.

— Я готов рассказать вам, как заработать цветы за вознаграждение в виде пятерых подданных с каждого из вас. — Даже я крякнула, услышав ставку. — Завтра утром вы присылаете по пять подданных рабочих профессий на нейтральный пятак, они до вечера работают на Драконью империю, мы их целый день кормим, а к ночи возвращаем. Выгода всесторонняя. Вы экономите этот день на питании, а ещё получаете знания, как можно заработать.

Союзники хлопали глазами со скепсисом во взглядах, поэтому я решила их дожать:

— А как только вы заработаете по тридцать свободных цветков, мы с вами учредим банк взаимопомощи. Вы молодцы, что держитесь нас. С нами не пропадёте, — добавила я бодро.

Соглашаться не спешили. И не знаю, согласились ли бы вообще, если бы не выросшие буквально из-под земли лисы.

— Мы с вами! Пришлём пятерых рабочих завтра утром на нейтральный пятак, — заявила главная лиса.

Девица, даром что лиса, рыжей не была. Её смоляные косы спускались до самой талии, а чёрные раскосые глаза смотрели на дракона без всякого кокетства.

— Ты это… прости за вчерашнее, — шепнул мне подкравшийся сбоку её тень, и я просто кивнула.

Как не простить, если благодаря им остальные партнёры тоже поспешили дать согласие?

— Отправляйтесь в свои земли и киньте население на поиски полезных трав и других ингредиентов для зелий. Завтра утром, когда приду забирать людей, расскажу, как их выгодно продать. А сейчас займёмся делами, — торжественно произнёс дракон и, схватив меня за локоть, потащил вглубь рынка.

— Ен, должна признать, что ты гений. Только знаешь, мы можем не говорить им, где продали свои травки и каким образом торговались, а забрать их добычу и продать, за пару цветков в качестве оплаты посредничества.

— Точно! Так и сделаем.

— И ещё. Нам теперь не надо покупать каменщиков и металлистов, да? И вообще, нам эти двадцать гастарбайтеров могут много полезного сделать. Главное, чтобы еды на всех хватило. Да?

— Да. Поэтому дальше давай ты. Закупай всё, что надо для нормального питания.

О, именно этих слов я и ждала, чтобы спустить все восемьдесят шесть цветков!