Глава 12. Чужие и свои секреты

Редж впился в мои губы жадным поцелуем. Он терзал их, заставлял задыхаться, но хотеть еще. Его пальцы проникли мне под волосы, стиснули пряди в кулак, не позволяя отстраниться. Одновременно его язык нагло проник мне в рот и принялся исследовать отвоеванную территорию, точно захватчик.

Не выдержав остроты ощущений, я застонала, инстинктивно выгибаясь ему навстречу, вцепилась в одежду, отвечая на поцелуй со всей страстью, на которую только была способна. В этот момент все, чего я хотела, это чтобы он не останавливался. Я позабыла обо всем, а весь мой мир сконцентрировался на одном единственном человеке.

Задорные детские голоса разрушили наваждение.

Похоже, сорванцы воспользовались свободным проходом и пробрались в катакомбы. Вот-вот, и они нас застанут! Точно ошпаренная я отпрянула от драклорда, не без труда вывернувшись из его крепких рук.

— Вот же сорванцы! Нужно их отсюда выпроводить, пока не заблудились в катакомбах, — я направилась к выходу.

Редж сделал шаг следом, но остановился.

— Иди, Тень. Мне нужно еще немного побыть здесь.

Желание пламенем бурлило в моих венах и, ошалевшая, я поторопилась к выходу. Дети и подозревать не могли о степени негодования, что я испытывала, но инстинктивно почуяли, что не стоит попадаться под горячую руку. Они ретировались раньше, чем меня увидели. Так мне показалось.

— Ньера Лина, — окликнул меня кто-то из девушек, когда я появилась во дворе.

— Позже! — отрезала я и прибавила скорости, едва удерживаясь на грани, между шагом и бегом.

Я чувствовала сильную потребность оказаться в своей комнате и перевести дух. Понять, что сейчас произошло, и почему так сильно колотится сердце, а по телу прокатывают волны томительного жара. На лестнице, где никто меня не мог видеть, я все-таки побежала, прыгая через ступеньку. Раскрасневшаяся, со встрепанными волосами и вздымающейся от частого дыхания грудью, я наконец свернула в коридор, ведущий к моим покоям, но на пути оказалось неожиданное препятствие.

Ножа стоял у одного из окон глядел вдаль, но стоило мне появиться, как он обернулся и расплылся в такой улыбке, словно бы ждал меня, мечтал увидеть, и желание сбылось.

— Лина! — он шагнул мне навстречу, протягивая руки, словно намеревался меня обнять.

Я остановилась и отступила на два шага назад.

— Ты чего здесь забыл? Твоя комната этажом ниже.

Мне совершенно не хотелось сейчас его видеть. Когда угодно, но только не сейчас, когда я в полном смятении чувств.

— Лина ты… Я чувствую это! Я могу… Я хочу… Иди ко мне!

В глазах мужчины блестели колдовские зеленые огни, которые меня всерьез напугали. Я бы даже решила, что Нож перебрал с выпивкой, но никакого запаха не ощущалось. При этом смотрел он так однозначно, что в его намереньях я даже не сомневалась.

— Хочу тебя поцеловать… — Нож подался ко мне.

Ну уж нет! Хватит с меня на сегодня поцелуев!

Я тоже сделала шаг ему навстречу, чтобы усыпить бдительность, но в последний момент поднырнув под его руку, увернулась и рванула бегом по коридору. Радуясь, что теперь в мои покои ведет добротная дверь, захлопнула за собой створку перед самым носом преследователя, заперев на щеколду. Добротную, кованую. Но инстинкты подсказывали, что и она не удержит разбойника, вздумай он ко мне ворваться.

— Лина, открой, — Нож скребся с той стороны, точно околдованный.

— Уходи… — пробормотала едва слышно, а затем заорала, глядя на створку: — Пошел вон!

— Лина что с тобой? — послышался позади меня удивленный голос Аси.

— Ой! — подпрыгнув от неожиданности, я обернулась.

— Прости, не хотела напугать. Что-то стряслось?

— Да тут, что ни день что-то случается… — не договорив, я скрылась в ванной.

До самого вечера я не выходила из своих покоев, даже ужин мне принесли по распоряжению Айсаны. Моя новая подруга не покидала меня, и просила не беспокоить, когда несколько раз заглядывала Рисанна по разным вопросам.

— В замок вернулся хозяин, а тебе надо отдохнуть хоть немного, — безапелляционно заявила она, когда я попробовала возразить.

Она была права. Давно я не проводила время вот так в безделье. Айсана устроила мне настоящий спа-салон. Сообразила ванную с какими-то травами, поухаживала за волосами, и даже сделала мне массаж, после которого я немного полежала в кровати с книгой.

На этот раз я выбрала что-то, что нашлось в этой комнате, и, если честно, не могла окончательно решить, что именно читаю — развлекательную литературу или реальное описание событий. Учитывая, что в этом мире есть магия, то книга могла запросто относиться к жанру современного любовного роман. Я даже улыбнулась, представив, что напротив любая книга в этом жанре из нашего мира, тут бы запросто сошла за фантастику.

Разнеженная и разморенная в какой-то момент я попросту задремала, и Ася разбудила меня ближе к ужину.

— Лина, ты просто обязана надеть это! — она снова принесла мне то самое шикарное платье.

— Ася, ну зачем?

— Так ужин же! Официальный. Драклорд объявил, следует выглядеть достойно.

— Ох, — вздохнула я, первый делом размышляя, чем это мне может грозить.

Но то ли отдых пошел мне на пользу, то ли прочитанная книга, но настроение было приподнятым и романтичным. Даже выходка ньера Шатолье ака Ножа меня уже не слишком тревожила. Разбойник с первых дней мне казался странным и проявлял внимание. Не удивительно, что он активизировался, стоило появиться прямому конкуренту. Надо будет строго с ним побеседовать и твердо сказать, чтобы прекратил. Не то пожалуюсь драклорду, и придется хитромудрому приживале с узелком на палочке топать прочь из «самого безопасного места во всем пределе».

Поддавшись на уговоры, я позволила Айсане нарядить меня и уложить волосы локонами. У нее очень ловко получалось, и через час в зеркале я увидела невероятно красивую девушку точно с обложки фэнтезийной книги.

— Не надо, это же не мои! — возмутилась я, когда Ася взяла со стола шкатулку с драгоценностями.

— Но это неправильно! Вы должны подчеркнуть свой статус достойными украшениями! Все, что в этой комнате было — предназначено для Тени Дракона, — настаивала Ася, и мне не хотелось ее обижать.

— Ну ладно, только немного. Не делай из меня новогоднее дерево.

— Ох, я ничего не смыслю в украшениях, — нахмурилась Айсана, передавая шкатулку мне. — Выбери что-то на свой вкус.

Оно и понятно, она хотела как лучше, но травница из деревни вряд ли могла хорошо разбираться в драгоценностях. Я тоже в них не разбиралась, но пришлось заглянуть в шкатулку. В глаза сразу бросились крупные серьги с камнями, похожими на топаз или сапфир…

— Ладно, будем полагаться на вкус и чувство меры, — усмехнулась я, прикладывая серьги к ушам. Наверное, дома такие огромные камни я бы посчитала вульгарными, но они удивительно гармонировали с платьем, а цвет моих глаз казался еще синее. — Думаю, так хорошо?

Ася часто закивала, одобрительно улыбаясь.

Лиф платья и рукава три четверти по краю были красиво расшиты какими-то камешками, похожими на хрусталь, поэтому я решила обойтись без колье и браслетов.

— Ой, а это для волос! — воскликнула Ася, которая тоже заглядывала в шкатулку. — Можно?

Я глазам не верила, как удачно мы дополнили мой образ.

— Ася, ты уверена, что это не слишком шикарно для простого ужина?

— Не важно! Главное, что драклорд со стула упадет, когда увидит, какая ты красавица!

Я рассмеялась, представив себе это в красках. Но вообще немного оробела. Наверное, странно так вырядится для ужина вдвоем? Хотя… Пусть Редж тоже меня запомнит одетой, когда мы расстанемся. Не мне же одной потом мучиться, вспоминая, какого красавчика упустила. Я горько усмехнулась, вспомнив наш невыносимо страстный, но такой короткий поцелуй.

Ничего удивительно в том, что меня так тянуло к незнакомому мужчине не было. Это банальный инстинкт, в нашем мире тоже так бывает, когда людей так тянет друг к другу, что они просыпаются утром в одной постели и только потом знакомятся.

В дверь постучали, и Ася пошла открывать. Это Роса пришла, предупредить, что пора спускаться к ужину.

— Роса, зайди! — попросила я девушку. — Скажи мне, что у вас за конфликт с Рисанной?

Девушка покраснела и потупилась, но ничего не ответила.

— Роса, она тебя обижает? Угрожает?

— Нет, ньера! — ответ показался мне слишком поспешным.

— Роса, я никому не позволю устраивать здесь травлю. Даже Рисанна не имеет на это никакого права.

— Ньера, меня никто не обижает, — твердила Роса, но смотрела строго в пол.

Похоже спрашивать ее было бесполезно, к тому же я заметила, как Ася делает мне знаки, что не стоит продолжать этот допрос.

— Хорошо, можешь идти. Но знай, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

Кивнув, Роса поторопилась уйти.

— Да что с ней не так? — слегка рассердилась я.

Нет, наверное, она права, и моего авторитета может оказаться недостаточно, чтобы Роса смогла спать спокойно. Опять же я не выслушала противоположную сторону. Кто знает, может Рисанна не просто так к ней цепляется, и есть причина…

— Роса единокровная сестра Рисанны, — ворвалась в мои размышления Ася.

— Сестра?

Я бы в жизни не заподозрила этих совершенно разных девушке в родстве. Огненно-рыжая, невысокая пышечка Риса и долговязая, сухая как щепка Роса… Но как?

— Да. Староста изменил жене, Роса его дочь. Сколько себя помню Рисанна ее ненавидит, хотя старостиха и виду не подает. Они помогали семье Росы, и даже ее мать выдали замуж, но Росе было строго запрещено звать его отцом и вообще хоть как-то выказывать родство.

— Вот же страсти в одной отдельно взятой деревне, только и качнула головой я. Тогда ты права, мое вмешательство тут не слишком поможет. Но все же это не повод гнобить девушку по поводу и без.

Я рассказала Асе о той сцене, невольной свидетельницей которой я стала.

— Хорошо, я попробую намекнуть Рисе, чтобы она немного придержала коней и не обижала сестру без нужды. Заодно выясню, что был за конфликт, и если что-то существенное, а не самодурство Риски, то…

Поблагодарив подругу, я выпроводила ее под надуманным предлогом, потому что мне нужно было ненадолго остаться одной. Не знаю, чем закончится вечер, но поведение Ножа мне совершенно не нравилось, и я не хотела снова стать жертвой насилия, возвращаясь пустынными коридорами. Все же замок слишком большой, и здесь много потайных закутков. Можно, конечно, попросить кого-нибудь меня проводить. Например Реджа, или кого-то из парней, или Асю, но…

Я не желала показывать, что хоть чего-то опасаюсь в этих стенах. Я больше месяца была здесь полноправной хозяйкой, даже нашла общий язык со Сфирой, и умудрилась в первые же дни расправиться с Ангусом — призраком со стены, который так пугал названных гостей. Так что и впредь не стану шарахаться от каждой тени!

С этими мыслями я достала из тайника в ванной кинжал и приспособила его на бедро, использовав сразу три подвязки, благо этих мелочей в гардеробе у Тени было вдосталь. Все. Теперь готова. Не слишком удобно, не предназначен этот кинжал для скрытного ношения, но терпимо. И снаружи совсем не заметно.

Прежде чем отправиться на ужин, я несколько раз присела и встала, проверяя, как держится оружие. Поправила и с удовлетворением встала. Теперь точно готова, и пусть только Нож протянет ко мне еще раз свои загребущие руки!

На входе в малую столовую, где меня ждали, стояли наряженные в бело-голубые мундиры гвардейцев Пир и Ган, сияющие улыбками. Они распахнули передо мной двери, пропуская внутрь.

Это помещение я помнила, но сейчас здесь было убрано, на окнах висели кремового цвета портьеры, по углам стояли цветы и ветки в вазах. А по центру стол персон так на двадцать, но за ним сидели двое!

Двое, а не один драклорд!

А он-то тут что делает?!

Испытала неподдельное возмущение, когда увидела, что кроме Реджинхарда Берлиана за столом сидит расфуфыренный в пух и прах Нож!

Мужчины о чем-то негромко беседовали, когда я вошла, но прервались на полуслове, уставившись на меня с восхищением. Вероятно, мне польстило бы такое внимание при иных обстоятельствах, но я еще хорошо помнила о странном поведении «гостя». Вдруг он отмочит что-нибудь подобное при драклорде?

Иллюзий я не питала, общество здесь патриархальное. Любое посягательство на Тень Дракона, то есть на меня определенно плохо кончится. Вряд ли драклорд стерпит столь откровенное внимание к собственной Тени.

А Нож? Нет, ну посмотрите каков! Чуть ли не обманом и шантажом остался в замке, а теперь еще и за одним столом с хозяевами ужинает! Про таких принято говорить, что без моющего средства в любую даже самую узкую щель пролезет, если перефразировать устоявшееся в народе выражение.

А Редж тоже хорош! Чего его привечать взялся? Вроде же нормальный мужик, недоверчивый. Неужели повелся на речи хитреца? Правда я не знаю, что тот ему такого умудрился наговорить, что ему даже приличную одежку выдали. Так сразу и не поймешь, что разбойник. Чисто драклорд номер два!

Тем временем нормальный драклорд поднялся мне навстречу и вышел из-за стола. Он тоже принарядился, чисто вымытые волосы зачесал назад, и весь как-то приосанился, будто сошел с собственного портрета, только Рассекающего в ножнах и не хватает.

— Василина, выглядишь великолепно, — сделал мне комплимент Редж, подавая руку.

Он проводил меня к столу. Помог сесть, удостоив места по левую руку от себя. Не знаю, насколько это почетно или наоборот, но напротив оказался Нож, что меня не обрадовало. Тут же незнакомые мне слуги внесли блюда и принялись расставлять их на столе. Я с какой-то затаенной тоской подумала о том времени, когда знала всех жителей Дорт-холла наперечет. А теперь вдруг ощутила себя гостьей…

— Василина, я пригласил ньера Шатолье поужинать с нами. Надеюсь, ты не против?

Я была против. Особенно против сейчас, когда пресловутый ньер Шатолье таращится на меня так неприкрыто. Преодолев одолевшую вдруг неловкость, вопросительно уставилась разбойнику прямо в глаза.

— А если против, это что-то изменит? — задала вопрос, которого от воспитанной ньеры явно никто не ждал.

Но я-то не ньера. Я из мира, где свобода слова все же существует, хотя мы склонны относиться к ней как к чему-то само собой разумеющемуся. Потому не собираюсь молчать. Но как бы мне не хотелось, конечно же, Нож не поднялся и не побрел понуро к выходу из столовой. Зато в его зрачках блеснула какая-то неестественная зелень.

— Меня восхищает ваша прямолинейность, Ньера Лина, — заметил он и посмотрел на драклорда. — Я говорил, что ваша Тень особенная девушка? Не могу не восхищаться ею.

Это что еще такое, твою ж, дивизию в хвост и в гриву!

— Спасибо за комплимент, но он не изменит моего мнения о вас, ньер. Мне кажется, или я чего-то не понимаю? — вопрос, как и требовательный взгляд, я адресовала Реджинхарду, намекая на то, что мне нужны объяснения.

— И проницательности ей не занимать, — продолжил хвалить меня Нож.

Драклорд ничего никому не ответил, лишь благосклонно кивнул Ножу, словно принимая комплимент всерьез.

— Хм! — я демонстративно принялась за еду, раз уж прямых ответов не дождешься, придется пытать драклорда наедине.

Новые повара расстарались, или я просто соскучилась по чуть более изысканной, чем обычно, пище? Но я и не заметила, как с моей тарелки исчезло нежное мясо под сливочным соусом. Не знаю, что это было, но мне больше всего напомнило кролика. Предрассудка по этому поводу я не испытывала. Кролик? Отличный вкусный кролик.

Я попробовала все: и гарнир из запеченных и свежих овощей, и какие-то маленькие пирожки с разными начинками из ягод и фруктов, и домашний сыр нескольких сортов с цветочным медом. Остановилась только когда принесли, копчёную рыбу. Запах от нее исходил умопомрачительный, но после сладких пирожков как-то она не вписывалась, и я решила отведать ее в другой раз.

Тем временем мужчины тоже насытились, но не спешили приниматься за деликатес, затеяв беседу.

— Значит, никаких вестей из Солияра, Кирфаронга и Берштона не поступало?

— Через барьер никто не мог пройти, но как только он пал, в Дракендорт повалили нирфеаты и всякая шваль.

— Что тебе известно об этом?

— Не так чтобы много. Я старался держаться поближе к Тапределю, но не слишком. Чтобы быть в курсе, но не попадаться на глаза. К сожалению для этого пришлось скрывать свое происхождение и якшаться со всякой швалью, — Нож покаянно поклонился мне, словно извиняясь за нашу встречу.

— Якшаться со швалью вам удалось замечательно, — лишь поджала губы я. Но потом не выдержала: — Ньер Шатолье, вы считаете все сказанное достаточным оправданием вашим действиям?

— Если вы о работорговле, ньера Лина, то первоочередной моей задачей было попасть в Солияр. Для этого требовался дракх, способный меня вывезти за пределы Дракендорта. Оставаться здесь стало небезопасно, даже в нашу команду затесался самый настоящий нирфеат, чему вы были свидетельницей.

— А рабы? Рабы, между прочим, были самые настоящие. И среди них дети!

— Поверьте, ньера, в Солияре этих девушек и детей ждала куда лучшая участь, чем если бы сюда пришли нирфеаты. К тому же я не собирался их туда везти. Главное, выйти в море, а там у меня была идея, как все повернуть так, чтобы никто не пострадал.

— Но ведь пострадали! Брана ты избил тоже для маскировки?

— Этот соха посмел оскорбить меня. Он был чересчур задирист, и мог пострадать от рук моих временных товарищей. Поэтому мне нужно было оставить его здесь.

— Ну не знаю… — оправдания Ножа мне не казались железными. Совсем наоборот. — С чего ты, вообще, взял, что в Солияре безопаснее?

— Вы правы, ньера, мне не откуда было это знать, но и сидеть на месте я не мог.

— Что-то пошло не так? — вмешался в нашу перепалку драклорд, который до этого лишь внимательно слушал.

— Да. Тапредель узнал, кто я такой на самом деле. Пришлось действовать на опережение. К счастью, он не подозревал о том, что мне все известно, поэтому не успел меня остановить.

— Зачем ты ему понадобился? — поинтересовалась я.

— У меня есть кое-что очень ценное для советника. Что-то, что он желает заполучить больше всего на свете.