Глава 13. Магия — это больно

Услышав столь многозначительное заявление разбойника, я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, лишь уставилась на него, как бы говоря взглядом: «Да что у тебя может быть такого ценного?»

Не заметила я, чтобы при себе у Ножа были какие-то особенные вещи. Хотя, может, это что-то совсем маленькое? Или он спрятал это среди награбленного добра, которое мы реквизировали с дракха?

Не скрывая скепсиса, поглядела на Реджа, но его лицо оставалось серьезным, будто он верил каждому сказанному Ножом слову.

Пожалуй, все-таки поговорю с ним об этом позже наедине. Дискредитировать правителя при госте как-то неправильно, но я просто обязана его предостеречь. Все-таки человек семь лет провел взаперти, это любого изменит. Нужно раскрыть ему глаза.

К слову, эти самые глаза как раз смотрели на меня с лёгкой насмешкой. Как будто он наперед знал все мои мысли, и они его ужасно веселили.

Или Редж знает что-то, что неизвестно мне?

Неожиданно в разговоре возникла пауза, во время которой оба мужчины, словно сговорившись, уставились на меня, да так, что стало неожиданно жарко. Я схватила свой кубок и залпом допила вино.

— Так. Ужин закончился, благодарю! Все было очень вкусно. Но, пожалуй, мне пора. Дела, знаете ли… — несла я несусветную глупость, подумывая, как бы побыстрее улизнуть и не споткнуться о собственный шлейф.

Но стоило встать со своего места, как и мужчины тут же поднялись.

— Я провожу! — раздалось хором, после чего их взгляды скрестились, и мне почудился звон металла.

Блиииин! Завопила я мысленно. Кажется, происходит то, чего я так опасалась. Хотя… А ну их!

Никто из нас так и не успел выразить вслух отношение к случившемуся, как дверь в столовую внезапно распахнулась, и на пороге возник хмурый и даже напуганный Пиран. Коротко поклонившись, он бросил короткий взгляд на меня, а затем сообщил:

— Драклорд, ньеры, что-то странное приближается к замку. На западе небо совсем почернело.

— Гроза будет? — с надеждой поинтересовалась я, понимая, что из-за простой грозы Пиран бы не стал нас беспокоить.

— Нет, — ответил парень. — Думаю, лучше вам самим на это взглянуть…

Без слов, мы последовали за ним на улицу, а оттуда и на стену.

— Ньера Василина, вам лучше бы остаться… — начал было Редж, когда мы остановились у подножья лестницы.

— Прятаться за чужие спины не в характере вашей Тени, драклорд, — улыбнулся Нож, неожиданно встав на мою сторону.

Но почему-то мне его заступничество не понравилось.

— А я считаю, что ньере лучше отправиться в свои покои, — не желал отступать Редж. — Это может быть небезопасно.

Если честно, подниматься на стену в платье с длинным шлейфом совершенно не хотелось, а с другой стороны я не могла остаться в стороне. Да и было страшно любопытно своими глазами увидеть то, что так напугало Пирана. И страшно, и любопытно одновременно, если точнее.

Но меня взбесило то, что Редж взялся решать, что мне можно, а что нельзя. Поэтому, подобрав юбки, я первой принялась подниматься, но стоило преодолеть десяток ступеней довольно узкой лестницы, как я осознала, насколько все-таки Редж был прав.

Длинный шлейф цеплялся за шероховатую каменную поверхность и то и дело, пытался свеситься с краю, утянув меня следом. Если я не свалюсь, случится чудо…

— Ты всегда такая упрямая? — нагнал меня Реджинхард.

— Кажется, да, — ответила я. — Но не уверена, что это всегда бывает во благо, — не стала лукавить.

Над головой раздался тихий смешок, а после я только и успела, что ахнуть и судорожно вцепиться в плечи драклорда, когда тот подхватил меня на руки.

— Только не отпускай! Не отпускай! — забормотала, судорожно цепляясь за его плечи.

Поднялись мы куда быстрее, чем если бы я шла сама, так что претензий у меня не было.

— Вон там! — послышался голос Пирана, после чего парень шугнул вездесущую ребятню, которая, конечно же, была тут как тут.

— Вниз! — не глядя на них, рыкнул Редж, и это подействовало куда эффективнее всего, что успел наговорить им Пиран.

С запада к замку приближалось нечто… Больше всего это напоминало воронку из черных птиц размером с половину неба. Она заслонила собой опускающихся за лес Дракона и Тень, а зловещее карканье разносилось далеко вокруг.

— Это что, вороны?! — не поверила глазам я.

Кажется, эти существа были не меньше уже знакомых мне летучих «мышек».

— Вороны, но это не самое страшное… — откликнулся Редж.

— Точнее, вранхи — создания, призванные из Хаоса, — дополнил короткое объяснение Нож. — Но они никогда не бывают сами по себе. Обычно они сопровождают…

— Драугров, — закончил за него Реджинхард.

— Очень много драугров, судя по количеству вранхов.

Я только переводила взгляд с одного на другого, а затем поморщилась. Понятное дело, ничего хорошего для нас это не означало, но хотелось бы конкретики.

— Это что, армия Тапределя? А не рановато ли?

— Похоже, они отправили авангард заранее. Драугров и вранхов невозможно сдерживать долго, иначе они от голода нападут на своих же хозяев, — словоохотливо пояснил Нож, который оказывается обладал слишком специфичной информацией для простого разбойника.

К примеру, тот же Пиран знал о носферах, но не смог объяснить то, что видит сейчас, из чего напрашивался вывод, что подобными знаниями простые люди не обладают. Ну хорошо. Допустим он действительно ньер под прикрытием, что вовсе не означает, что ему можно доверять. Я все больше и больше переживала, что не позволила парням разобраться с ним по-свойски, когда еще была такая возможность. Кормил бы сейчас Нож рыб…

Хотя, была ли такая возможность? Что-то сомневаюсь.

Несмотря на столь кровожадные мысли, естественно, я бы так не поступила, но думать долго о том, кто такой Нож на самом деле, и чем грозит его присутствие в замке, было не время. Стая ворон приблизилась и вилась уже над лесом, указывая на местоположение невидимых пока нам драугров.

Кстати, кто или что они, вообще, такое? Для меня это слово ассоциировалось с викингами, но я так и не смогла припомнить, что это за существа.

— Что будем делать? — спросила с плохо скрываемым беспокойством. — Защита замка выдержит?

— Выдержит, — не сомневаясь, ответил драклорд.

На миг я залюбовалась его мужественным и уверенным профилем и отчего-то поверила.

— Вранхи высасывают магию, — засомневался Нож.

— Защита выдержит, — поставил точку драклорд. — Идемте, ньера Василина, я все-таки провожу вас в ваши покои. Там безопаснее всего, — обратился Редж ко мне.

И странное дело, но внутри всколыхнулась надежда, что он отнесет меня туда на ручках. И нет, никакого романтического подтекста, хотя чего душой кривить, и он тоже, но спускаться вниз в этом платье я бы рискнула разве что, намотав шлейф на руку. Но, боюсь, меня не верно поймут.

Эх… А ведь совсем недавно мне бы и в голову не пришлось задумываться о подобных вещах. Вот что красивое платье с женщиной делает!

Решив не спорить для разнообразия, бросила последний взгляд на приближающиеся к замку ужасы. Нет, на этот раз я точно предпочту пересидеть новую напасть в безопасности. Благо теперь в замок вернулся хозяин, и я могу передохнуть, да не тут-то было…

— Ньеа Лина, там… — в этот момент я испытала настоящее дежавю. — Там Нанька и Мак. Они в деевню бегали, за… Ой! Птица! — девчушка вдруг уставилась наверх и ткнула пальцем.

Инстинктивно я повернула голову туда, куда она показала и увидела вранха. Пернатая живность, или скорее «мертвость», была размером с доброго орла. Голова-череп заканчивалась острым клювом. В пустых глазницах тускло светился зеленый огонь. Черные крылья казались неопрятными, словно еще недавно это существо валялось где-то на дороге, и по нему ездили машины, а потом каким-то необъяснимым образом вдруг ожило и взлетело.

Оглушительно каркнув, вранх спикировал прямо на нас, и я, инстинктивно пригнувшись, закрыла собой Айю. Девочка оглушительно завизжала, а у меня от ужаса чуть ноги не отказали. На миг я даже забыла про защиту, которая окружает замок. Лишь, смотрела, на острые когти, нацеленные прямо на нас. Эти самые когти рванули что-то невидимое, и точно голубая молния сверкнула, а вранх, заорав снова, взмыл наверх.

— Лина, идем! Они не причинят вреда, — услышала я словно сквозь вату голос Реджа.

Только сейчас я вспомнила, как дышать и заморгала, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Дракон, гигантская паучиха и даже носферы были монстрами, но живыми существами, а вранхи — нежить! Отчего-то меня это подкосило и окончательно выбило из колеи.

— Они что, м-мертвые? — выговорила я, с ужасом наблюдая, как все новые птицы атакуют невидимый купол защиты.

— Да, как и драугры, — хмуро ответил драклорд.

— Мальчишки! — опомнилась я и, оставив девочку, бросилась к зубцам, пытаясь разглядеть, что твориться снаружи.

— Какие еще мальчишки? — нервничал Нож, которому явно нетерпелось убраться со стены. — Лина, Редж прав! Тебе лучше отправиться в свои покои. Кыш остюда! — попытался шугануть он нахохлившуюся и хлюпающей носом Айю.

Поведение Ножа мне не понравилось. Что-то суетный он какой-то.

— Вы так и норовите от меня избавиться! — возмутилась я, не собираясь уступать, несмотря на страх перед ночным кошмаром.

А как еще можно назвать летающую нежить?

— Там безопаснее…

— А тут? — перебила я разбойника. — Наш драклорд утверждает, что защита выдержит, это так? — я вопросительно уставилась на Реджа.

Угу, безопасность и я — это уже превращается своего рода мем. Возможно, физически я и находилась под защитой, но за психологическое состояние, не стала бы ручаться.

Редж не успел ответить. Вокруг разом потемнело, и на замок спустились сумерки, но не из-за того, что наступила ночь. Это сотни вранхов закрыли небо своими черными крыльями, а их глаза блестели точно зловещие звезды. Птицы большой стаей обрушились на замок. Купол засверкал, становясь видимым, когда черные когти вырывали из него клочки. То еще зрелище!

— Драугры! — мотнул головой в сторону леса разбойник.

Редж в ответ только кивнул.

Я тоже повернулась у указанную сторону и увидела, как из леса выходят крупные темные фигуры. Рассмотреть их с такого расстояния я не могла, и пожалела, что у меня нет ни полевого бинокля, ни магического зрения. А с другой стороны, мне и птичек хватило, чтобы не спать сегодня ночью. Эта летающая пакость долго еще мне сниться будет. Так что, может, и хорошо, что я ограждена от еще более отвратительного зрелища. Я решила, что не желаю видеть прямоходящих человекоподобных мертвецов.

Те уже вышли из леса, выстроились в линию и размахивали над головой руками, отчего стая, похожая на гигантскую воронку, пошла на новый круг, чтобы вновь атаковать защиту замка.

Я снова сосредоточилась, и принялась высматривать мальчишек, которых так и не сумела обнаружить. Что-то подсказывало, что лучше бы им не попадаться на глаза драуграм и их ручным воронам. Вероятно, парни и сами считали так же, поэтому хорошо прятались. Думать об ином варианте я себе не позволила.

— Мне кажется, или они разрушают наш щит? — задала я вопрос, который мучил меня с первых мгновений атаки вранхов.

— Так и есть, — Редж ответил прямо.

Он стоял прямо, напряженно вглядываясь в фигуры драугров.

— А ты уверен, что… — в который уже раз завел шарманку Нож.

— Уверен! — рыкнул на него драклорд и бросил неопределенно: — Присмотри тут!

После чего вытворил неожиданное — лихо сиганул со стены замка наружу…

— Редж! — я бросилась следом в шоке.

Там же метров пятнадцать!

Похоже, совсем отчаялся наш драклорд и решил сброситься со стены, оставив нам самим разбираться со всеми проблемами.

Привстав на цыпочки, попыталась рассмотреть тело, разбившегося в лепешку правителя Дракендорта, но вопреки моим опасениям, он был жив, здоров и, как ни в чем не бывало, уверенно шагал навстречу драуграм.

Пока Редж шел навстречу врагам, прямо на нем словно из воздуха соткался плащ, который развевался безо всякого ветра. Появились причудливого вида массивные наплечники и ощетинились острыми пиками. Руки оделись в латные перчатки. Может, и еще что произошло, к примеру, бронегульфик вырос, но мне этого было не видно, так как я глядела на драклорда со спины.

Драугры тут же опознали угрозу, и двое из полутора десятков, активнее замахали руками, словно закидывая невидимые сети. Тут же из стаи вранхов, атакующих замок, отделилась часть особей. Выстроившись в боевой порядок, они стали заходить на драклорда, используя излюбленный строй типа «воронка».

Редж лишь небрежно взмахнул рукой в их сторону, и птицы вдруг повалились на землю ворохом перьев. А драклорд вдруг сорвался и побежал, на ходу формируя в правой руке сияющий зеленью сгусток энергии, внутри которого поблескивали молнии. Когда тот достиг размеров футбольного мяча, Редж швырнул его точно шар для боулинга в ближайшего драугра.

Тот рассыпался прахом, не успев сказать «ква!», а драклорд воздел к небу левую руку и стиснув кулак, что-то прокричал. Я кожей ощутила, как что-то произошло в мироздании, а на головы драугров вдруг обрушился обильный град, и каждая градина была с кулак размером, не меньше!

— Что это? Камни?! Но откуда? Ничего не видно! — заметалась я.

— Хочешь, помогу увидеть? — предложил вдруг Нож, который, как и я, наблюдал за сражением.

— Хочу!

Почему-то я решила, что у него есть какое-то приспособление вроде бинокля, которое он может мне одолжить, но все оказалось не так. Он вдруг оказался сзади, приобняв меня за талию и притянув к себе.

— Ты что делаешь?! — возмутилось было я.

Но пальцы разбойника, скользнув по моей шее, зарылись под волосы сзади, и растопыренная пятерня легла мне на затылок, а в следующий миг закружилась голова, когда меня точно бросило вперед. Ахнув, судорожно схватилась за каменный зубец, когда показалось, что он меня со стены скинет, но нет. Я все еще стояла на прежнем месте, ощущая крепкую мужскую руку на талии, и тело, к которому я прижималась спиной, но видела я все так, будто бы стояла с драклордом рядом.

Только поэтому я не развернулась и не дала Ножу по наглой роже.

Град каменных глыб, подозрительно напоминающих необработанные алмазы, не нанес видимых повреждений, драуграм, но сбил им какие-то настройки, и они утратили контроль над своими пташками.

Вранхи прекратили атаковать замок и суматошно заметались в небе, оглашая местность зловещим карканьем. Тем временем Реджинхард оказался рядом с одним из драугров, преодолев приличное расстояние за поразительно короткое время. Пожалуй, он бы запросто смог бы установить новый олимпийский рекорд.

Перехватив занесенную руку черного, словно высушенная мумия, монстра с кинжалом определенно магического происхождения, Редж отвел ее в сторону. Я услышала, как лезвие чиркнуло по наплечнику. Драклорд без паузы врезал кулаком в латной перчатке прямо в подбородок драугру. Голова монстра тут же мотнулась назад с мерзким хрустом, а Редж пробил ему пинком в грудную клетку, от чего монстра унесло далеко, и осыпался он на землю уже в виде пепла.

Тем временем остальные собрались в кучку, выбрали главного с посохом, и принялись махать руками над головой еще яростнее, словно призывая дождь. При этом они издавали откровенно стремные звуки, словно завсегдатаи пивнушки, до краев наполненные любимым напитком.

— Фе! — сморщилась я, и сзади раздался смешок.

— Тебе обязательно так ко мне жаться? — поинтересовалась я.

— Обязательно, если хочешь все видеть.

Тем временем народный ансамбль драугров своими танцами и песнями собрали всех вранхов в единый ударный кулак, а точнее клюв. И эдаким боевым клином птицы устремились прямиком на Реджинхарда, грозя проткнуть его, точно пикой. Но драклорд им этого не позволил. Выставив перед собой руку, развернул полупрозрачный щит и толкнул его птицам навстречу.

Когда птичий клин и щит встретились, раздался оглушительный грохот. Вороны заорали и рассеялись, а Редж ухватил себя за руку похожим жестом, как Главшишка после неудачной попытки взлома замковой защиты.

— Ему больно? — я стиснула камень зубца крепче.

— Конечно! Магия — это всегда больно, — ответил как-то сдавленно Нож.

Сочувствуя Реджу, я совсем не придала значения тому, тем ноткам, что прозвучали в голосе разбойника.