Глава 18. Даже самые сильные нуждаются в поддержке
Позади, сдавленно втянул воздух Нож, будто бы ему под дых локтем двинули.
А Нирфея, развернувшись, пошла прочь, плавно покачивая бедрами и как-то незаметно затерялась в рядах своего войска. Откуда-то снова появился Тапредель, скособоченный, он зажимал рукой рану.
— Тебе не выстоять Редж. У тебя нет войска! Нет людей, только жалкая кучка крестьян!
Предатель махнул рукой, и вперед выдвинулись сразу тридцать закутанных с головы до ног в черное магов. Они ударили разом. Не знаю, что это была за магия, но мне показалось, что она высасывает из замковой защиты магию, истончает ее. Этим воспользовались огнеметчики и принялись метать огненные шары с утроенной силой. Неожиданно один прорвался, пролетев в считаных сантиметрах от Реджа, и ударил в стену.
Взвизгнула какая-то девушка.
— У тебя нет поддержки, понял! Уже к вечеру Дорт-Холл будет моим! Ты одинок, Реджинахард! — обрадованный успехом завопил Тапредель.
Но куда больше меня беспокоило то, что Редж так и продолжил стоять, склонив голову, и глядя себе под ноги. Я не знала, что с ним происходит, но мне так сильно хотелось ему помочь, поддержать. Он ведь пришел ко мне на помощь в самый критический момент!
И я сделала то единственное, что могла в данной ситуации. Вскарабкалась в пространство между крепостными зубцами.
— Лина, ты что делаешь? — запаниковал Нож, ухватив меня за одежду.
— Да не собираюсь я прыгать! Подай портрет, и смотри, чтобы я не свалилась.
— Чегооо? — тупил разбойник.
— Подай портрет, говорю!
Заполучив в руки произведение искусства, подняла его над головой и заорала:
— Ред-жин-хард! Ред-жин-хард! Ред-жин-хард!
Сказать, что все офигели, это ничего не сказать. Рты разинули и по эту сторону стены, и по ту. Даже страшные черные маги перестали сосать энергию из защиты замка. Ну и хорошо!
— Ред-жин-хард! Ред-жин-хард! Ред-жин-хард! — я принялась размахивать портретом в такт словам и немного подпрыгивать, благо Нож крепко держал меня за подол рубахи.
— Ред-жин-хард! Ред-жин-хард! — неожидано присоединился ко мне он, и получалось у разбойника значительно громче.
— Ред-жин-хард! Ред-жин-хард! — грянули следом и люди на стене.
Теперь все вместе мы напоминали сектор футбольных фанатов.
— Ред-жин-хард! Мы с то-бой! — заорала я воодушевленная такой поддержкой.
— Ред-жин-хард! Мы с то-бой! — подхватили остальные.
— Это что еще такое? — наконец обрел дар речи Тапредель.
Перед тем как ответить Редж обернулся и глянул на меня.
— Это моя Тень, Янис, — по голосу я поняла, что он улыбнулся.
— Ред-жин-хард! Ред-жин-хард! Ред-жин-хард! — заводила толпу я.
— Ред-жин-хард! Ред-жин-хард! Ред-жин-хард! — скандировали люди.
— О-леее-оле-оле-оле! Драк-лооор-ды впереееед! — драла я глотку, с удовлетворение ощущая, как что-то вокруг меняется.
На глазах защита становилась крепче, она больше не мерцала, а ослепительно сверкала на четких бриллиантовых гранях. Купол стал видимым и… словно несокрушимым. Я решила так не просто по внешнему виду. Я как будто почувствовала это изменение кожей, поэтому продолжила бесстрашно прыгать и орать на самом виду.
— Чего вы встали? Бейте! — истерично завизжал Тапредель.
Очухавшиеся от ступора маги в черном вновь принялись творить свое колдовство, а огневики швыряться файерболами. Но на этот раз все их усилия отражались от алмазных граней, не нанося ощутимого вреда защите. Она точно изменилась. Стала надежней и крепче.
— Этого не может быть! — выдохнул Тапредель, и уставился на драклорда с негодованием.
Тут и я обратила внимание на Реджа. Вытянув вперед руку, он говорил что-то странное, ни одно слово из сказанного мне не было понятно:
— Эджен харис амантэ тариан… — взметнулись его волосы, затрепетал плащ от неведомо откуда взявшегося порыва ветра.
На магах затрепались их черные, похожие на ленты мумий обмотки, стяги и знамена рвались на древках, а ветер все усиливался.
— …кайрэ одон маунта экипикус… — продолжал ронять слова точно камни Редж.
Да! Это было именно заклинание и, благодаря Сонику я слышала каждое слово.
Люди на стене оглядывались, смотрели на небо, но не прекращали скандировать. Теперь они слаженно, точно погруженные в какой-то транс кричали:
— Дра-кен-дорт! Дра-кен-дорт!
Я больше не кричала ничего, прислушиваясь к тревожному речетативу драклорда.
— Орайо матухас эндэро штройн!
От Драконьего Пика отделилась тень. Темный на сером силуэт рос и приближался. Наконец его заметили и в рядах противника. Там и тут послышались тревожные выкрики. В войске Тапределя началась сумятица. Похоже, никто не ждал подобного, не подписывался на битву с драконом, когда шел брать непокоренный Дорт-Холл.
— Это просто невозможно! — панический возглас Тапределя прорвался сквозь гвалт.
— Могу! — прорычал Реджинхард и с силой толкнул перед собой пространство. — Убирррайся!
От толчка разошлись волны невидимой силы, сбив с ног и разметав по полю ближайшие ряды. Кого-то попросту расплющило, кого-то ударило. В тот же миг дракон стремительным вихрем пронесся над толпой, выкосив целую просеку, орали люди, пытаясь сбить голубое пламя, валялись на земле, остальные бежали прочь и не думая спасать товарищей. Войско отступало, хотя все было больше похоже на бегство.
Я вдруг ощутила вселенскую усталость и села, свесив ноги вниз. Портрет из моих рук чуть раньше забрал понятливый Нож. Люди на стене ликовали и снова что-то скандировали. А я держалась ладонью за сердце и думала, неужели мы выиграли. Неужели все так легко.
Дракон сделал второй заход, затем третий и, грозно прорычав напоследок, улетел обратно в пещеру. Перед замком не осталось никого, лишь у кромки леса улепетывали последние бойцы. Увлеченная прекрасным зрелищем бегущих прочь супостатов, я ненадолго потеряла из виду драклорда.
— Лина, скорее сюда! — услышала я голос Соника и автоматом посмотрела туда, где все это время находился Реджинхард Берлиан.
Он и сейчас был все там же — лежал на земле лицом вниз. Будто бы устал стоять и просто упал…
Как назло, абсолютно все были на стене и, тоже не сразу заметили неладное. Это и не удивительно, атаку алмазного дракона сложно было проигнорировать. Так и вышло, что именно я первой побежала со стены вниз, а сразу за мной Нож с портретом в руках.
Когда я, запыхавшись, подбежала к воротам, драклорд уже был на ногах. Неспешно входил на территорию замка, старательно делая вид, что ничего не произошло. Ну-да, ну-да, подумаешь, повалялся немного в обмороке.
— Редж, как ты? — бросилась я к нему.
Мне было важно убедиться, что ничего непоправимого не произошло.
— Мне удалось заставить их отойти, но они вернутся… — мрачно выдал драклорд, как будто бы я именно об этом спрашивала.
— Как ты себя чувствуешь? Все хорошо? Нужна помощь? — уточнила я, раз он не понял.
Реджинхард осмотрелся, отметив присутствие Ножа поодаль, а затем вдруг ласково погладил меня по щеке.
— Мне нужно немного отдохнуть, Василина. Пусть… Пусть меня никто не беспокоит до вечера.
Прямой и уверенный, он двинулся дальше, под взглядами постепенно скапливающихся во дворе людей, которые не успевали спускаться все разом. Они принялись окликать его, требуя слова, но лишь раз взглянув в глаза драклорда, я поняла: магия — это больно.
Не всегда, не всякая и не для всех. Но такая — определенно больно. И Редж не желает, чтобы его люди видели его слабым. Наверное, если бы не это, он так и валялся бы там под стенами.
— А чего это вы все здесь собрались? У вас что же, дел больше нет? — привлекала внимание к себе. — Враги ушли, но пока еще не разбиты. Готовьте замок к обороне! — без понятия, как это делается, но, может, есть здесь кто-то, кто в этом разбирается лучше?
Сомнительный приказ, конечно, но мне сейчас главное отвлечь внимание и не дать им заметить состояние Реджа, который неизвестно сколько еще сможет сделать шагов.
Украдкой покосилась на драклорда, тот уже поднимался на крыльцо. Отлично. Главное, чтобы он скрылся из виду, а дальше уже сможет хоть за стеночку держаться.
«Соник, ты здесь?» — позвала мысленно.
«Да», — тут же отозвался цветодрак.
«Срочно найди Асю, пусть немедленно отправляется к драклорду и прихватит каких-нибудь отваров. Ему очень плохо».
«Уже лечу!»
— Ньера Тень, а почему вы считаете, что враги вернутся? — спросил из толпы кто-то не слишком умный, или напротив «слишком».
Вот что на это ответить?
А возражения посыпались точно детальки паззла из порванной коробки:
— Да! Алмазный дракон всех прогнал. Они не осмелятся!
— Черное колдовство спало! Дракон свободен. Нам больше нечего бояться.
— Давайте праздновать!
Мне почудилось, что я вижу, как черная фигура пробирается сквозь толпу, но каждый раз, когда я пыталась выхватить ее взглядом, она словно ускользала. Странно…
— Тихо! — рявкнула я и обвела народ надменным взглядом. — Не стоит недооценивать врага. Вы видели, сама королева Нирфея привела войско? — я говорила так, словно заведомо знаю больше, но, по сути, сочиняла на ходу. — Думаете она так легко откажется от своих притязаний на ваши земли? На ваши души?
Разбушевавшаяся было толпа, как-то разом притихла и сникла. Может, я не права и зря пугаю людей, но и праздновать пока нечего.
— Слушайте Тень Дракона. Ее устами говорит сам драклорд, — вдруг рыкнул Эйрен Шатолье, заставив отдельных умников проглотить готовые сорваться с языка возражения.
Как-то незаметно подошли и встали рядом хмурые Пиран и Ган, и от этого стало одновременно легче и страшнее. Отрадно, что у меня есть друзья и защитники, а страшно, что они вообще мне могли понадобиться внутри стен Дорт-Холла. Настроения, внезапно воцарившиеся среди народа, меня совершенно не порадовали. Да и взгляды, которые люди бросали на меня, казались враждебными.
Ничего не понимаю… Ведь совсем недавно все было нормально, да и потом они меня поддержали. Неужели расслышали, о чем говорил Тапредель? О том, что я не та самая Тень, а другая?
Снова бросила короткий взгляд в сторону входа в главное здание, отметив, как туда торопится Айсана, вокруг которой вьются два дракошки. Отлично. Я тоже хотела бы уйти вслед за ней — ужасно беспокоилась за драклорда, но была обязана задержать людей здесь хотя бы пока он не скроется в покоях.
На мгновение меня охватила паника. Что, если представить самый худший сценарий? Говорят, если пережить то, что пугает, в воображении, станет немножечко легче. Что будет, если драклорд не оправится? Ну кроме того, что Нирфея захватит замок, это я даже представлять не хочу?
Интуиция подсказывала, что не поздоровится мне. Неправильную Тень так легко обвинить во всех грехах. А, может, я просто плохо думаю об этих людях?
Глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь расслабиться. Улыбнулась успокаивающе и обратилась к народу снова:
— Люди Дракендорта, вам пришлось перенести многое, но потерпите еще чуть-чуть. Наш противник хитер и коварен, поэтому смог одолеть драклорда, но лишь хитростью и обманом! Все потому, что в честном противостоянии нирфеатам никогда не выиграть. Поэтому они стараются проникнуть в наши ряды… — сказала и осеклась, снова заметив темную фигуру где-то в самых задних рядах. — Притворяются такими же, как и мы, бьют исподтишка, когда не ждешь. — Не заметив заминки, народ слушал с широко открытыми глазами. А, местами, и ртами. — Но знаете что? Добро всегда побеждает зло! — Я хлопнула кулаком об ладонь. — Алмазный дракон защитит свой предел, а мы все ему поможем. Да будет на то воля Дракона Прародителя! — вскинула вверх сжатую в кулак правую руку.
Угу, я тот еще оратор. Трибуну мне, трибуну! Или это про карету было сказано?
Но отчего же так колотит внутренняя дрожь. От нервов наверное? Надо у Айсаны успокоительного попросить, когда она освободится.
— Все, расходитесь. Ньере Тени нужно отдохнуть и уделить внимание ньеру Берилану, — скомандовал Нож, а мне шепнул: — Интуиция мне подсказывает, что твое присутствие ему сейчас необходимо.
Надо же! С удивлением покосилась на разбойника. Тем временем народ нехотя разбредался по двору, возвращаясь к повседневным заботам. А я последовала ко входу в главное здание замка. Усталость навалилась на плечи бетонной плитой, и ужасно тянуло прилечь.
Поднимаясь на крыльцо, испытала странное ощущение. Вот говорят, что взгляд можно почувствовать спиной. Всегда полагала, что это лишь такое выражение, но нет. Резко обернулась — вовремя, чтобы заметить темную согбенную фигуру у дальнего сарая. Того самого, возле огородика. Я даже вздрогнула, приняв ее за мага в черных обмотках, но нет… И в этот-момент я и оступилась, когда нога соскользнула с края ступени.
— Спасибо! — поблагодарила Ножа, который успел поддержать меня под локоть.
Я не сразу даже осознала, что именно видела, но когда посмотрела туда второй раз, то никого больше не разглядела. Хм… Я точно запомнила кривой длинный костыль или посох, напомнивший мне о пастухах-горцах, какими их изображают в детских книгах.
— Лина, что с тобой? Ты даже в лице изменилась.
— Там… Я что-то видела… Или кого-то, — описала фигуру.
Нож долго всматривался в указанное мной место.
— Идем, я тебя провожу в покои Реджинхарда, а потом вернусь и проверю.
— Нет! Если там кто-то есть, он успеет скрыться. Иди прямо сейчас, а я и так доберусь. Не хватало, чтобы на территорию проник нирфеат, когда… — я хотела сказать, когда драклорду хреново, но просто махнула рукой, понукая разбойника. — Стой! Портрет отдай! — выдернула из его рук несчастную картину.
За самого Ножа я не слишком беспокоилась. По крайней мере, если тот, кого я видела опасен, то именно у разбойника самые высокие шансы в замке пережить эту встречу. Надеясь, что все-таки могу ему доверять, отправилась в покои драклорда.
Реджинхард лежал на кровати и, кажется, спал. Рядом хлопотала Айсана, развешивая и раскладывая по углам комнаты какие-то травы. Пахло терпко, похоже на полынь и пижму, но нежней и приятней.
— Что с ним? — бросилась к кровати и потрогала лоб Реджа. — Холодный!
Блин! На мгновение мне почудилось, что наш драклорд тогось, и в глазах потемнело.
— Магическое истощение. Вычерпал себя почти до капли, — донеслось до меня сквозь шум и тоненький писк в ушах. — Лина? Лина!
Ася сунула мне под нос какой-то сушенный пучок с острым резким запахом, и норовившее улизнуть прочь сознание мгновенно встрепенулось и вернулось ко мне. Размытая реальность снова приобрела четкость линий, и я отпрянула от вонючего пучка.
— Что это?
— А ну-ка посмотри на меня? — проигнорировала мой вопрос Ася.
Она опустилась рядом со мной на край постели Реджа и обхватила мое лицо ладонями. Ее густые брови сдвинулись к переносице еще сильнее, чем до этого. — Ничего не понимаю… Тебе плохо? — она покосилась на Реджа.
— Да. Что-то не по себе. Знобит. Переволновалась сильно. Столько передряг… — стоило подумать об этом и вдруг стало так себя жаль, аж слезы навернулись.
Еще бы! Что ни день, я то тону, то меня кто-то пытается сожрать. И еще это… Нет, с меня хватит. Я должна вернуться домой при первой же возможности. Это не мой мир. Не моя земля. Не мои люди! Чужие! А дома у меня дочка Златочка. Солнышко мое. Я нужна ей, она очень скучает без мамы, и я просто обязана вернуться к ней, как можно скорее, пока еще жива… Вот что самое главное.
Решено. Как только Редж очнется, уточню, каковы наши шансы. Раз дракон смог выйти из пещеры, значит моя миссия выполнена, так? Я могу быть свободна? Отчего-то на сердце легче от такого вывода не стало. Что-то меня сильно смущало, но что?
— Лина, ложись. Ложись с ним рядом! Да скорее же! — ворвался в сознание голос знахарки.
— Что?
— Ничего. Ты — Тень дракона. Дракон без Тени не может. Да и Тени без дракона неоткуда взяться. Я только сейчас все поняла. Прозрела! Я еще совсем неопытная, а Аруха учить отказывается, карга старая. Но я сама все поняла. На все воля Дракона Прародителя, — бормотала Ася несвязно. — Ложись, ложись! Вот так. Да обними его покрепче. Надо чтобы обмен между вами пошел, тогда все будет хорошо. Все наладится тогда-то, — улыбаясь точно полоумная, Ася смотрела не на меня или Реджа, а куда-то в пространство над нами.
Если честно, она меня даже немного напугала.
— К-какой еще обмен? — я было легла, но к неудовольствию Аси снова села и с трудом скинула обувь.
Признаться, прилечь ужасно хотелось. Сил, будто бы и не осталось вовсе, и я с трудом удерживала вертикально положение, да и то из уважения к знахарке. Неловко было увалиться на постель рядом с драклордом, но если она сама так настаивает…
— Обмен магической энергией, — наконец пояснила Ася.
— Но… Я же не маг!
— Не маг. Но ты — Тень! Тень дракона, — не сомневаясь, отрезала Айсана.
— Угу, это многое меняет, — пробурчала я, но покорно улеглась как велено, тем более что мне и самой ужасно хотелось.
Стоило коснуться головой подушки и прикрыть глаза, даже полегчало, а по спине, шее и рукам и ногам побежали мурашки, а в кончиках пальцев приятно свербело.
— Да! Получается! Да! — непонятно чему радовалась знахарка, продолжая поглядывать куда-то над нами.
— Ася, ты прости, но ты сейчас похожа на… сумасшедшую.
Подруга уставилась на меня, а затем вдруг прикрыла рот ладошкой и хихикнула.
— Ой прости! Я не подумала. А ты не видишь ничего, да?
— Тебя вижу, и ты странно себя ведешь.
— Я поняла, прости. Лина, я сейчас вас оставлю. Дальше сами… — Ася с неадекватно радостным выражением лица выскользнула из спальни и аккуратно притворила дверь за собой.
— А… снадобье? — договорила я с запозданием.
Впрочем, вставать и догонять ее, у меня не было энергии. Да и в успокоительном я, кажется больше не нуждалась. Так что я просто расслабилась. Немного, подумав, придвинулась ближе к драклорду и обняла его, исключительно в медицинских целях, конечно же!