Глава 19. Тень находит тень, или заговор местного масштаба

Снилось мне что-то прекрасное и проснулась я от естественных позывов, но с ощущением полного счастья. Подняться с постели оказалось не так уж и просто, когда тебя по-хозяйски обнимая, прижимают к себе. Этот факт заставил улыбнуться и замереть. Еще минут пять я осознавала, что мне нравится ощущение теплого сильного мужского тела за спиной, нравится слушать мерное дыхание, ощущать тяжесть руки, которая меня обнимает, даже во сне придерживая так, словно кто-то меня заберет. Век бы так и нежилась, но игнорировать нужды организма было дольше нельзя.

Проявив чудеса изворотливости, подменила себя на подушку и выбралась из кровати. Посидела еще немного, привыкая к темноте и прислушиваясь к внутренним ощущениям. Решив, что все хорошо, и голова больше не кружится, скользнула в ванную.

Здесь шторы не были задернуты, и помещение заливал лунный свет — в кои-то веки выдалась ясная ночь. Интересно, а сколько уже времени? Отрубились-то мы еще днем, так что не должно быть слишком поздно.

А, вообще, что это было? Что видела Ася? Какой еще обмен магической энергией имела ввиду?

Ничего такого я сама не чувствовала, но, судя по всему, этот обмен пошел на пользу нам обоим. Надеюсь…

Умывшись прохладной водой, ощутила себя необычайно бодрой и поняла, что не хочу возвращаться в постель. То есть не совсем так. Меня туда тянуло как никогда раньше, и это пугало. Пугало то, что я чувствую к драклорду.

Признаться те несколько минут бодрствования заставили меня желать куда большего, но… Вряд ли я смогу перешагнуть грань, а мужчин такое расстраивает. Это я точно знаю.

Так. Мне стоит охладиться, а заодно проверить, все ли в порядке в замке и за его пределами. Нагряну-ка я к караульным с проверкой. Пусть не дремлют, думая, что раз драклорд отдыхает, то им можно расслабиться.

Преисполнившись воинственного настроения, привела в порядок волосы и одежду, в которой спала, прихватила свой кинжал, который так и лежал в спальне на камине, и, натянув на лицо суровое выражение, вышла в коридор.

Первые караульные, что мне попались и правда спали. Два совсем юных паренька, которым из-за нехватки людей поручали дежурить в коридорах, мирно дрыхли, уронив головы на грудь. У белобрысого текла слюнка из приоткрытого рта, а кучерявый и розовощекий смешно присвистывал носом.

Дети! Сущие дети! Сколько им? Шестнадцать-то хоть есть?

Но порядок есть порядок. Особенно, когда по территории замка шляются мутные фигуры с костылями. Кто знает, что предпринял бы драклорд на моем месте?

Вздохнув, потрясла кучерявого за плечо.

— А? Кто… Простите, ньера! — подскочил он, затравленно озираясь по сторонам. Но, увидев, только меня, немного расслабился. — Ньера Тень, пожалуйста не говорите Гану и Пирану, они меня на конюшне выдерут! — темно-карие глазище с надеждой смотрели на меня сверху вниз.

Теперь эта детина, уже не казалась мне ребенком. Такой и бычка одной рукой свалит. Крепыш, однако.

Вздохнув, покачала головой, пока парень, не сводя с меня взгляда, уже в третий раз пинал своего напарника. Тот что-то мямлил сонно и не желал открывать глаза.

— Молодой человек, вы понимаете, какая у нас ситуация? — строго поинтересовалась я, наблюдая, как медленно и нехотя просыпается белобрысый парень, и пытается вникнуть в ситуацию.

— Но ведь войско ушло… — наивно хлопал густыми ресницами тот.

— Но оно ушло не навсегда! — чуть повысила я голос. — Драклорду удалось отпугнуть врага, но какой ценой? Вы же не допустите, чтобы лазутчики воспользовались ситуацией? — я намеренно недоговорила и не стала ничего пояснять.

— Но как они сюда попадут, ньера?

— Этот кинжал, — я со вздохом продемонстрировала нирфеатский клинок, заставив парня мгновенно посрьезнеть, — я обнаружила в груди мертвеца на стене. Дозорный тоже не ожидал подлого удара, и, верно, мирно дремал на посту… — я убрала кинжал и надменно осмотрела паренька с головы до ног.

— Обещаю! Я больше никогда не… — кудрявый с силой пнул товарища, и тот аж подскочил, окончательно проснувшись.

Наперебой, они стали меня уверять, что больше не станут спать на посту и дождутся смены, и уж тогда…

Кивнув, я отправилась дальше, все больше убеждаясь, что не зря затеяла эту вылазку. Боялась ли я наткнуться на незнакомца? Не знаю. Просто старалась об этом не думать, шагая по освещенным факелом коридорам.

А не переодеться ли мне? На миг задержалась я у входа в свои покои, но не решилась войти. Интересно, а куда перебралась Айсана? Мне не нравилось то, что положение знахарки могло ухудшиться, если верить тому, что рассказал мне Нож. Отлучение от Тени может быть расценено остальными как опала. Нужно будет подумать и выделить ей покои на этом этаже. Чуть более привилегированные, чем для прочих.

Интересно, что удалось выяснить разбойнику, и удалось ли вообще?

Я помялась, решая, заглянуть к нему и узнать все прямо сейчас, или отложить до утра. С одной стороны, если кто-то узнает, что Тень шляется по чужим комнатам ночью, пойдут неприятные слухи, а с другой…

Я должна показать, кто в доме хозяин. А раз так, значит могу позволить себе что угодно в пределах разумного. Ничего неразумного я делать не планировала. Безопасность Дорт-холла — прежде всего, особенно теперь. С такими мыслями я постучала в дверь покоев Ножа. Мне не ответили, но там оказалось не заперто.

— Эйрен? Ты спишь? — спросила я, входя в смежную со спальней комнату.

Мне никто не ответил, и я решилась заглянуть в спальню. Кровать разбойника была аккуратно заправлена, и он здесь даже не ночевал.

Может, что-то случилось? Вдруг, Нож пострадал, выполняя мое поручение? Или сбежал?

Я даже разволновалась и принялась осматривать его жилище, отмечая, что все вещи на месте, и не похоже, будто обитатель этого места впопыхах куда-то собирался. Скорее было похоже, что он вот-вот вернется.

Во время осмотра я и обнаружила часы на цепочке, довольно дорогие на вид. Размышлять, были ли они у Ножа при себе или он где-то в замке их стырил, было некогда. Зато я узнала, что еще и полуночи нет. Примерно одиннадцать часов. Довольно поздно для местных, которые привыкли вставать вместе с Драконом, а раз так, интересно, где это разбойник разгуливает?

Покину покои Ножа я направилась к черному ходу, тому самому, где располагалась прачечная, вышла на улицу. Было тихо, темно и немного зябко. Дело шло к осени, и ночи были уже не такие теплые, как раньше.

Я поднялась на стену, проверила караулы и внимательно осмотрела окрестности. Но, как и отрапортовали наряженные форму гвардейцев деревенские, вокруг замка все спокойно, и я тоже ничего подозрительного не заметила. Ночь казалась удивительно безмятежной, ярко светили звезды, темным силуэтом выделялся Драконий Пик на фоне бархатно-синего ясного неба.

Конечно, оставалась возможность, что врагов маскирует магия, но у меня было кое-что, что помогало видеть опасность. Это я определила не сразу, лого кинжала начинает тускло светиться, когда мне грозит опасность магического характера. А если она велика, то светится и лезвие тоже. Поэтому он так полыхал в комнате накануне нападения чудовища — реагировал на враждебную магию, да тогда я еще не поняла. Это потом уже кааак поняла!

Сегодня днем он тоже светился, я успела обратить внимание, хотя лезвие в ножнах и не было видно, а днем яркий солнечный свет делал свечение кинжала почти не заметным, но он полыхал не хуже, чем вчера. Поэтому сейчас я и шла по коридорам замка без особенного страха. Кинжал заранее предупредит, и я успею среагировать. Надеюсь, что успею…

Сейчас кинжал молчал, а я уже начала замерзать. Ругая себя, что так и не отважилась заглянуть в покои, и прихватить что-нибудь потеплее, спустилась со стены. Двор решила не обходить, и все же, прежде чем вернуться в постель, решила проверить сарай, который не давал мне покоя. А днем потрусь возле людей, вдруг кинжал как-то отреагирует на подозрительную личность.

Так я и сделала, но уже на подходе услышала какие-то приглушенный всхлип. Насторожившись, замерла и осмотрелась по сторонам. Кинжал, по-прежнему, оставался в покое. Но сколько не прислушивалась, ничего больше не услышала и пошла дальше.

Остановил меня новый всхлип и какой-то приглушенный шепот. Я почти сразу определила, что доносился он изнутри строения. Хлам оттуда давно вынесли, двери починили, заменили прогнившую крышу, и теперь это было вполне приличное строение для хранения инвентаря. Правда щелей в стене по-прежнему хватало, наверное, не успели законопатить, к одной из них я и приникла, заметив слабый свет, пробивающийся изнутри.

Горел огарок свечи в маленько плошке. Давал он совсем немного света, но достаточно, чтобы высветить милующуюся парочку. Девушка, в которой я узнала Росу, полулежала на деревянной столешнице, демонстрируя аккуратные груди и кусая губы. Она старалась сдержать сладострастные звуки, но они все равно пробивались, когда склонившийся над ней партнер действовал особенно активно.

К моему лицу разом прилила краска, а низ живота потяжелел, намекая, что мне остается только завидовать такой страсти. Крайне смутившись, я по какой-то причине продолжила наблюдать, пока в моей душе боролись стыд и любопытство.

И тут мужчина, в личности которого я и так не на миг не сомневалась, несмотря на то что его лица не было видно за гривой волос, повернулся и посмотрел прямо в упор. В этот миг мне почудилось, что дощатая стенка сарая для не преграда для его взгляда. Он знал, что я его вижу!

Развернувшись, я едва ли не бегом отправилась в замок, ругаясь на развратного Ножа на чем свет стоит. Вот как теперь ему в глаза смотреть. Ведь буду вспоминать мощную спину и обнаженные крепкие ягодицы.

Арррр!

Почему-то меня разозлило то, что он так внаглую пользовался девушками. Вряд ли он женится на Росе, и что тогда будет с девкой? А не стоит ли вернуться и прекратить этот разврат?

Я даже притормозила, но тут вспомнила довольное лицо Росы. Она явно была не против. Да и, вообще, девочка взрослая, свои мозги должны быть. Пыхтя и сопя, я вошла через центральный вход и поднялась на второй этаж, и уже собиралась пойти выше, как вдруг услышала голоса. Из ближайшей комнаты сочился свет, а внутри явно собралось много народу. Девичьи голоса, перебивая друг друга, о чем-то спорили.

А это что еще за сходка? Неспешно я подошла к двери и только хотела заглянуть, внутрь, как вдруг услышала:

— Тихо! — каркающего голоса, явно принадлежащего пожилой женщине, оказалось достаточно, чтобы гомонящие утихомирились. — Еще раз повторяю, от нее одни беды!

— Ньера Тень — добрая девушка. Она никому не причинила вреда. Наоборот, всегда старалась нас защитить! — протестовала Айсана.

— Много ты знаешь! — отвечала ей старуха, речи которой мне совершенно не понравились.

— Море Семидесяти Семи Бурь трижды вышло на берег. Нирфеатские отродья напали на деревню, гигантская паучиха бродит где-то по горам и пожирает овец, этого разве мало?

— Ньера Тень здесь ни при чем, не слушайте выжившую из ума полоумную старуху! — вскричала Айсана.

— Она и тебе задурила голову, да? Так же она поступила и с драклордом, а потом предала! — безапелляционно каркала старуха.

— Она… Она никого не предавала. Это неправда!

— Молодая ты и глупая, Ася, — снисходительностью в голосе пожилой собеседницы можно было котят топить. — Как думаешь, почему сегодня драклорд не смог призвать дракона? Потому что она из него всю магию выпила! Говорю вам, нужно от нее избавиться, иначе…

— Что иначе? — не выдержала и ворвалась я внутрь.

Дружный возглас удивления вырвался из уст присутствующих здесь женщин. Внутри яблоку негде было упасть. Сидели и стояли везде — на полу у стен, даже на подоконнике, и на первый взгляд не хватало только Росы, которая, как мне уже было известно, выбрала куда более приятное времяпрепровождение, чем слушать бредни злобной старухи. Ну и молодец.

Я медленно обвела взглядом знакомые и не очень лица, стараясь никого не упустить. Удерживая высокомерное выражение на лице, с затаенным страхом ожидала какой-нибудь пакости. Кто знает, чего им уже успела наплести эта ведьма? Не думаю, что присутствующие здесь достаточно образованы, чтобы анализировать ее слова. Еще долбануть по голове, да и сбросят со стены, нафиг.

— Аруха?

Вопреки собственным мыслям, я сделала два уверенных шага вперед и остановилась перед импровизированным троном из кресла и множества подушек, на котором с комфортом расположилась пожилая женщина — ну классическая баба Яга из сказок, даже огромная мерзкая бородавка на носу имеется.

Кто передо мной, я даже не сомневалось. И имя ее мне запомнилось еще с первой встречи с мальчишками. Уж больно странное, царапающее слух.

— Как прознала? — буркнула бабка, недовольно пожевав губами.

Ее помутневшие глаза неопределенного цвета смотрели цепко и пристально. Но я обратила внимание, как она инстинктивно стиснула сухой, точно птичья лапа, рукой свой костыль-переросток. Ну вылитый чабан, а не бабулька в преклонных летах.

— Мне известно многое, — неопределенно ответила я. — Очень многое.

Ну а что? Несколько языков программирования, некоторые тонкости бухгалтерского учета, немного в таргетированной рекламе соображаю, могу по мере скромных художественных способностей работать с векторной и растровой графикой. В общем, я и правда знаю немало для человека из моего мира и времени, даром, что к делу все это не относится.

— Зачем пришла, Тень? Как оказалась в запертом замке? Почему ведешь себя, точно хозяйка здесь? — старческие глаза блеснули коварством.

— Меня прислал Дракон Прародитель, — ответила, не моргнув глазом. — Больно дурные дела творятся в Дракендорте, нужно наводить порядок.

У старушенции челюсть отвисла. Кажется, она ожидала от меня иного ответа. А я пыталась понять, насколько Аруха опасна. На что способна? Реальная она злобная ведьма, или только по характеру?

Молчаливо за моим плечом встала Ася, и в глазах Арухи промелькнула плохо скрытая ненависть.

А Айсана-то ей что сделала? Хм.

— Зачем баламутишь народ, Аруха? — спросила я напрямую, отмечая, как переглядываются и перешептываются тайком женщины.

Для деревенских сейчас разворачивалось представление, не хуже сериала. Десятки пар глаз жадно уставились на нас.

Ну все, если случится тут остаться, придумаю театр, чтобы развлекать народ по праздникам.

— Я правду говорю! Я вижу! Одни лишь беды ты принесешь Дракендорту, — принялась завывать дурным голосом старушенция и даже ткнула в мою сторону своим костылем.

Бабы инстинктивно сжались, но на меня ее уловки не подействовали. Неприятно, и только. И кинжал, по-прежнему безмолвствует, значит не творит старуха никакого колдовства.

— Еще раз так сделаешь, и я сожгу твою палку в камине, а тебя выпровожу за ворота, — спокойным ровным тоном сообщила я. А пока, все на выход! Уже слишком поздно для сказок на ночь, а завтра нас ждет непростой день.

Женщины запереглядывались и потянулись мимо меня в коридор.

Оставшись без благодарных зрителей, старушка по началу присмирела. Волнутеся что ли? На миг мне даже стало немного неловко.

— Ася, прикажи, чтобы у дверей комнаты поставили охрану и никого не впускали до утра. Драклорд проснется и разберется с заговорщицей сам.

Скрывать от Реджинхарда этот маленький инцидент я не собиралась, уж больно мне не понравилось, как Аруха влияет на людей. Возможно, она никакая не прорицательница, а неплохой психолог. Есть такие манипуляторы, которые тонко ощущают, как подчинить себе толпу. Но в любом случае, не хотелось бы мне получить подножку, камень в висок, или нож в спину в самый неподходящий момент. Меня еще доченька Златочка дома ждет, и я должна вернуться целой и невредимой.

— Как ты смеешь меня запирать! Совсем не уважаешь старость! Я… Я знаю, что с тобой будет! — карга использовала последний аргумент, когда я уже перешагивала через порог.

— Не слушай ее, Лина, — тихо сказала мне Ася. — Она или небылицы плетет или гадости. Настоящих предсказаний раз-два и обчелся.

Несмотря на возраст, Аруха ее услыхала.

— Да ты! Ты! Я всегда говорила, что ты — сорная трава! Вырастет такая на поле, и все, ничего доброго не останется… Коза в огороде!

— Сама ты, коза! — пробормотала Ася одними губами.

Видимо огрызнуться в лицо, ей все же не хватило решимости.

— Доброй ночи, Аруха. Рекомендую вам вести себя прилично, — попрощалась я и вышла в коридор. — Охраняйте прорицательницу. Никого не впускать и не выпускать, до распоряжения драклорда. Это понятно? — строго взглянула на подоспевших Пирана и Гана.

Надо же! Ребята уже обо всем прознали. Быстро слухи по замку расходятся, куда до них лесному пожару.

Мы с Асей поднимались наверх, когда я поинтересовалась:

— Не понимаю, что я ей сделала? Я даже не встречалась с ней ни разу.

— Это не из-за тебя, а из-за меня, — ответ оказался неожиданным.

— Как это понимать?

— Я не раз просила Аруху меня поучить. Понимаешь, она прорицательница, но не управляет своим даром. Она обманывала народ, сколько себя помню. Иногда, у нее случались видения, которые сбывались. Одно из сотни. Остальные она придумывала, чтобы добиться своих целей.

— Но как же остальные этого не заметили?

— Старосте она когда-то помогла, вот он и закрывал глаза на ее вранье, и даже иногда пользовался авторитетом. Они такие представления порой разыгрывали, чтобы добиться желаемого, любо-дорого посмотреть!

— Ушлый мужик, этот ваш староста, я посмотрю.

— Ну… Есть такое, но он хорошо управлял нами. Не во вред использовал Аруху, разве чтобы принудить работать лентяев, или чтобы успокоить страхи. А вот сама она…

— Манипулятор — ваша Аруха. Человек, который хочет, чтобы плясали под ее дудуку, — пояснила я.

— Так и есть. Я давно обо всем догадалась, да по малолетству ей это ляпнула прилюдно, за это она меня и не любит. Мне не особенно поверили, да и забыли, а Аруха — нет. Она и учить меня поэтому отказывалась. Так-то она многое знает. И о травах, и мир она хорошо чувствует — видит многое, а мне показать отказалась. И не потому отказалась, что беду это принесет, а потому что ей не нужна в деревне вторая такая же, как она. У меня и силы больше, я и целить немного умею, и в травах разобралась сама потихоньку — мне староста книжку подарил полезную, да женщины подсказывали.

— Все понятно, — усмехнулась я. Бизнес есть бизнес, Аруха сытное место подле старосты зажала. Прямо как некоторые представители бомонда, которые уже песком дорожки посыпают, а молодым и куда более талантливым, порой, дорогу уступить не хотят. — Только не ясно, я-то тут при чем?

— Ну как же, Лина! — улыбнулась Айсана. — Ты же меня приблизила. С собой в одной комнате поселила. Подругой называешь. Аруха считает, что я заняла ее место.

Честно говоря, я с трудом представляла на месте Аси кого-то вроде Арухи. Брр!

— То есть поэтому она меня пытается очернить в глазах народа?!

— Именно. Если ты плохая, значит…

— Значит и ты плохая тоже. М-да. Логика железная, — мы повернули в коридор. — Слушай, а ты где теперь живешь? — я тут подумала о том, где сейчас ночует Айсана.

— Где и прежде, — улыбнулась та. — Мне… Мне теперь с кем-то комнату делить не по рангу. Заклюют. Все же Аруху уважают, и ей верят.

— Вот это не очень хорошая новость, — я все больше убеждалась, что нельзя это так оставлять. — Ой, а как же ты там. Там же гарью воняет.

— Уже нет. Девушки убрались, а я очистила воздух. Знаю травки, которые если сжечь, то всякую вонь изгонят, потом только немного проветрить останется и особым отваром сбрызнуть.

— Полезные травки, буду иметь ввиду. А ты не боишься? — задала я ключевой вопрос и тут меня вдруг осенило: — Ася! А не могла ли Аруха то чудовище нам подсунуть?