Глава 20. Провидица и дракон

Я все-таки заглянула в свои покои вместе с Айсаной. С виду здесь и правда, ничего больше не напоминало о случившемся, был порядок, и вонь повыветрилась. Но на всякий случай я обошла все комнаты с кинжалом, а Ася следовала за мной и наблюдала.

— Хорошая вещица, хоть и нирфы сделали, — неожиданно заметила она. — Я не чувствую в ней зла.

— Драклорд тоже сказал, что зло несет не оружие, а рука, что им управляет.

Хорошо, что знахарка так считает. Хоть она еще молода, но у нее уже имеется некоторый авторитет среди людей. Это значит, и ее мнение будут учитывать. Не всем по душе Арухины речи.

Так ничего враждебного не обнаружив, я оставила подругу и отправилась к драклорду. Когда вернулась в покои, Редж уже не спал и даже успел одеться. Он сидел за столом у окна и перекусывал чем-то похожим на канапэ.

— Где ты была, Лина? — поинтересовался он с некоторым подозрением.

— Делала обход.

— Обход?

— Ну да, — улыбнулась я, испытывая невольную гордость за себя. — Проверила посты и обстановку за стеной, узнала чужую грязную тайну и поймала возмутителя спокойствия, — отчиталась без утайки.

— Чего? — драклорд выронил канапэ и с неодобрением поморщился, сетуя на собственную неаккуратность. Отметил: — Это не женское дело, и вообще опасно! Приличной ньере в такое время из покоев выходить не след! — возмутился он.

— Так, дорогой. Давай-ка сразу на берегу определимся, что мне след, а что нет. Там, откуда я прибыла, равноправие, и я сама хочу решать. А если засомневаюсь, тогда и посоветуюсь, — наставила я на него палец.

Я все еще пребывала в боевом настроении, поэтому высказала все, не задумываясь. Несколько долгих мгновений мы буравили друг друга непреклонными взглядами. И вдруг губы драклорда растянулись в хищной улыбке.

— И как посты?

— Получили взбучку, в остальном порядок.

— Угу. А что там с возмутителями спокойствия?

Вопрос был важный, и откладывать решение судьбы Арухи в долгий ящик я не видела смысла. Мало ли что еще случится за ночь.

— В деревне жила прорицательница Аруха, — драклорд кивнул. Видимо, это имя было ему знакомо. — Так вот, она только что проводила собрание среди женщин и сеяла смуту. Убеждала их, что во всем, что творится, моя вина. Якобы из-за меня нирфеаты со своими монстрами осаждают Дорт-Холл…

— Не без этого, но ведь ты не знала, как работает Рассекающий.

— И море наступает… — продолжила жаловаться я.

— Бред! Море наступает, потому что я не заменил кристалл, — драклорд рывком поднялся, и принялся мерить шагами комнату.

Мне понравилась реакция мужчины. Он меня оправдывал и защищал.

— И… ты не можешь контролировать дракона тоже из-за меня, — закончила я перечислять приписанные мне Арухой прегрешения. — А ведь она точно знает, что я — не Линдара, а другая девушка.

— Контролировать? Да при чем тут это? Сегодня мы с Берлианом поднапряглись и смогли создать иллюзию, но… Так. Пора с этим что-то решать, — Редж прошагал к выходу и распахнул двери: — Привести мне эту Аруху. Немедленно!

Через несколько минут прорицательница предстала перед нами в кабинете Реджа. Я, как и полагается Тени, находилась рядом. Стояла прямо позади кресла, в котором величественно восседал драклорд.

Старушенция, которую ввели Пиран и Ган лично, ехидно покосилась на парней, и мне это не понравилось. Но как только та увидела драклорда, сразу изобразила кротость и смирение. И немощность.

Дыбая так, словно ей уже стукнуло сильно за сотню, приблизилась и остановилась, едва не повиснув на своем посохе, всем видом демонстрируя, как ей сложно стоять на ногах. Даже у меня что-то внутри дрогнуло. Но…

Ну-да, ну-да. А когда в толпе шныряла и за сарай шмыгнула, то и молодежь позавидовала бы ее проворству. Напомнила себе я, и с легким злорадством отметила, что драклорд не спешит предлагать бабушке второе кресло.

— Аруха, у меня к тебе есть вопросы, — холодно произнес он.

— Я готова дать ответы, мой драклорд, — еще ниже склонила голову Аруха, подобострастно глядя на Реджа.

— Зачем разносишь лживые слухи по замку? Зачем очерняешь мою Тень?

— Так ведь, — Аруха недобро так зыркнула на меня. С торжеством, надо сказать, зыркнула. — Ненастоящая она, мой драклорд. Явно нирфами подосланная вам на погибель.

— Тебе было видение? — спокойно так, но с искусно замаскированной угрозой поинтересовался драклорд.

Нет, когда так спрашивают, лучше не обманывать. Почувствовала это и прорицательница. Замялась, но решила не нарываться:

— Я видела, что Тень не та. Не такая, как мы. Но откуда же ей тогда взяться в замке?

— Дракон Прародитель прислала ее, чтобы восстановить справедливость, — ответил ей Редж едва ли не моими же словами, и на душе сразу как-то потеплело.

Интересно, он и правда теперь так считает? Исчезло ли то недоверие, которое драклорд демонстрировал совсем недавно, или…

— Но… Господин! Она не поможет вернуть вам дракона, это я точно знаю! Это я видела! — старуха, позабыв притворяться, резво метнулась к столу.

— Чудовище в моей спальне — твоих рук дело? — не выдержала и задала вопрос я.

Старуха лишь надменно хмыкнула, смерив меня взглядом.

— Это так? — надавил драклорд.

— У Тени своей поинтересуйтесь, — отважилась на дерзость карга.

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурилась я, пытаясь справиться с удивлением.

Это что же, она на меня сейчас пытается переложить вину?

— То и имею. Я ни при чем, но точно знаю, что нирфеатская тварь тут оказалась лишь благодаря тебе, — ехидничала Аруха.

Не похоже было, что она врет. Вон как радуется, что на меня хоть какие-то брызги помоев, да долетели из того ведра, что она так щедро выплеснула.

— Аруха, объяснись! — приказала я.

Но старуха молчала, изображая оскорбленное достоинство.

— Отвечай своей госпоже! — не дал ей уйти от ответа драклорд.

— Сама ты его и притащила! Чего тут объяснять? — нехотя буркнула противная бабка.

— Аруха, повежливее. Ты говоришь с Тенью Дракона.

— Но ведь она…

— Ты говоришь с Тенью Дракона! — членораздельно произнес Реджинхард.

И в его речи отчетливо слышалось драконье рычание.

— Простите старую. Забылась. Совсем из ума выжила! — забила поклоны прорицательница.

Дай бог мне в ее возрасте такую спину, подумала я, глядя как резво она частит.

— Не советую больше забываться, — опустился в кресло Редж. — Рассказывай, что тебе известно?

— Господин, — замялась Аруха. — Мои видения не такие четкие. Я не всегда распознаю детали. И не всегда они приходят… по моему желанию, — совсем скуксилась прорицательница, подтверждая сказанное мне Айсаной.

— Тогда рассказывай, что знаешь. И не советую выдумывать, я и без дракона на многое способен.

Старуха поникла и теперь действительно казалась древней и усталой. Мне вдруг стало неловко. Все же вбитое уважение к пожилому возрасту брало надо мной верх.

— Аруха, просто расскажи все как есть, и я забуду об этом недоразумении. Взамен ты скажешь всем, что была не права. Нет! Что у тебя прямо здесь случилось новое видение, и теперь все по-другому. Идет?

— Идет, — проскрипела старушенция, ответив мне потухшим взглядом. — Дайте мне руку, ньера Тень. Вдруг я и правда увижу больше, — попросила она.

Я глянула на драклорда, но Редж не выказывал беспокойства, а мне вдруг стало любопытно. Вдруг Аруха и правда увидит что-то такое. Например Злату? Я никогда особенно не доверяла всяким гадалкам. Не ходила с девчонками к разным бабушкам гадать на женихов за булку хлеба или другие продукты. Не останавливалась на призывы цыганок на привокзальной площади, но сейчас мне стало ужасно любопытно. Мир Пределов — магический мир. Я уже успела насмотреться на магию, и даже сама ее использовала, так почему бы не попытаться?

Ну а если станет бред нести, драклорд ее тут же раскусит и окоротит, так что запугать меня Арухе не удастся. Мне вдруг припомнилось, как мальчишки в день нашей первой встречи говорили, что якобы Аруха им сказала, что лишь синий дракон поможет им попасть в запертый магией замок. Отчасти ее предсказание сбылось. Ведь тогда же нашелся Баламут — брат Соника, который, пусть и косвенно, но все же сработал пропуском.

Подавая карге руку, испытала легкий трепет. Когда узловатая клешня потянулась к моим пальцам и стиснула их, почудилось, будто я вся очутилась в статическом поле.

— Ты подняла что-то. Там на поле, где были люди Тапределя. Принесла это в замок. В свою комнату. Какой-то предмет. Мелочь. Точнее не скажу, — буднично и без всяких спецэффектов, проворчала карга.

Ну, так даже не интересно. Хоть бы повыла для пущего эффекта.

А насчет предмета — правда. Я подобрала что-то, о чем совершенно забыла по какой-то причине как о чем-то совершенно незначительном. Я собралась отнять руку, как вдруг сухие пальцы стиснули мою ладонь крепче, едва ли не до боли, а глаза Арухи вдруг залило белым светом:

— Ты ему не поможешь! Ты не та Тень! Не поможешь! Тебе не освободить дракона! — вещала бабка на этот раз уже со всеми спецэффектами.

Зрелище было то еще. Я испуганно от нее шарахнулась, вырвав руку, а Аруха вдруг пошатнулась, и стала заваливаться навзничь. Ее тело при этом конвульсивно вздрагивало, а сама старушенция как будто потеряла сознание. Так и разбила бы голову о каменный пол, если бы не резвый Ган. Успел бабку подхватить.

— Хорошая реакция! — похвалила парня, неосознанно баюкая правую руку левой.

— А, дело привычное. С ней всегда так, когда она настоящие предсказания делает, — улыбнулся Ган.

— Так вы все знаете, да? Ну, о том, что порой Аруха привирает.

— Да все знают, — кивнул Пиран. — Но молчат из уважения. Иногда она действительно годно прорицает, — указал он на Аруху подбородком.

— Так. Отнесите ее в комнату, где она живет, и позовите Асю. Пусть посмотрит. Все же пожилой человек, мало ли…

Несмотря ни на что, я переживала за вредную старушенцию. Хоть и грозила ей карами, но угробить вот так не собиралась точно.

— Ньера Лина, да вы не волнуйтесь, с Арухой все будет нормально, разве что проснется в особенно скверном настроении и будет изводить всех втрое сильнее обычного. Она каждый раз так, падает, а утром проснется как ни в чем не бывало.

— Ясно. Парни только…

— Мы ничего никому не скажем, о том, что услышали, — растеряли сразу всю веселость ребята, став словно старше на несколько лет.

Когда они вышли, я повернулась к драклорду, который отчего-то не вмешивался, пока я распоряжалась, а сейчас просто задумчиво и пристально на меня смотрел. Я вдруг стушевалась.

— Прости, мне не стоило…

— Все нормально. Ты ведешь себя так по-хозяйски, но… Почему-то мне это нравится.

— Я все верно сказала?

— Да, — драклорд поднялся с кресла, обошел стол и остановился возле меня.

— Редж, я… Что, если она права? Это же было настоящее прорицание, так?

Драклорд кивнул.

— И что нам делать?

— Идем. Проверим ее слова прямо сейчас. Новость все равно разойдется по замку, но так у нас будет впереди целая ночь, чтобы что-то придумать. У тебя есть теплая одежда? Накинь что-нибудь. Не думаю, что ты замерзнешь, но в пещере довольно прохладно.

При этих словах мы встретились взглядами, и мои щеки окрасило смущение, от воспоминаний о первой встрече. Одновременно мне ужасно захотелось, чтобы Редж меня поцеловал.

— Ладно, я переоденусь и… А где встречаемся?

— Я буду ждать у твоих покоев.

— Хорошо.

Я поспешила выскочить из кабинета драклорда. Пробегая мимо сервированного стола, на котором еще остались нетронутые канапэ, ухватила сразу парочку за шпажки и одну сразу сунула в рот. Я порядком проголодалась, но говорить об этом драклорду не стала, нам следовало поторапливаться.

Аси в покоях уже не было. Наверное, ее разбудили Пир и Ган, чтобы она осмотрела Аруху. В гостиной, спальне и даже в ванной комнате горели свечи, затапливая пространство уютным желтым светом, и не было ни единого уголка, который бы тонул в кромешной тьме. Так что я без опасений пробралась в гардеробную и, чтобы не тратить время, ухватила первую попавшуюся теплую вещь — это был длинный плащ, подбитый коротким серебристым мехом.

Накинув его на плечи, выскочила наружу. В коридоре у окна меня уже ждал драклорд. Увидев меня, он повернулся и улыбнулся.

— Готова?

— Вроде бы. Не перебор, — продемонстрировала я ему плащ.

— В самый раз. Идем, — он протянул мне руку, и я без раздумий подала свою.

На этот раз мы спустились в подвал через тайных ход, о котором я даже и не подозревала.

— Так будет быстрее, — заметил Редж, когда за нами закрылась потайная дверь в стене, и мы оказались в кромешной тьме.

— Не уверена, — зашарила я по сторонам свободной рукой.

— Не бойся, я все отлично вижу, — и он потянул меня за собой.

И правда, мы вышли прямо в коридоре, ведущем в пещеру, где «заряжался» Рассекающий.

— Он готов, — вынес вердикт Редж, вытащив меч из сталагмитового «куста».

Покрутил его так и эдак, поднес к глазам и посмотрел вдоль лезвия, а затем засунул в ножны. Реджу даже не пришлось произносить вслух пожелание. Он просто притянул меня к себе, а в следующий миг, у меня сильно закружилась голова.

Раз! И мы очутились в той самой пещере, где и началось наше знакомство.

— Только не бойся, — шепнул мне на ухо драклорд.

«Лина, как я рад тебя видеть!» — вдруг раздалось прямо в моей голове.

От неожиданности я вздрогнула, а потом вдруг увидела два оранжевых блюдца совсем близко — на расстоянии вытянутой руки. Я… В общем, хорошо, что Редж придерживал меня за плечи, не то я бы точно ломанулась прочь с визгами, разглядев очертания гигантского ящера.

Вот ведь! А думала, что готова увидеть живого дракона. А оказалось, не совсем.

Но я заставила себя удержаться от глупостей и даже вежливо поздоровалась:

— Здравствуйте!

— Знакомься, это Берлиан — алмазный дракон, хранитель предела Дракендорт и… часть меня, — мне даже почудилось, что Редж немного стесняется.

«Лина, как я рад тебя видеть!» — тут же послышалось в моей голове.

Дракон по-прежнему не шевелился, только узкий зрачок, пересекающий оранжевые блюдца немного расширился.

— И я рада… — выдала дежурное, борясь со смешанными чувствами. А затем повернулась и шепотом спросила у стоящего прямо за моей спиной Реджа: — А чего он лежит? Приболел?

— Он просто здоровенный, и думает, что лежа выглядит меньше, — сдал часть себя Редж. — Боится тебя напугать, вот и прижался всей тушей.

«Редж!» — в одной этой мысли было столько укора, что я улыбнулась.

В пещере было темно, поэтому я видела лишь глаза, и немного очертания морды, но Редж, убедившись, что я не испытываю страха, зажег несколько факелов, которые высветили древнего ящера.

— Он… алмазный! — восхитилась я, рассматривая огромного, размером с двухэтажное здание дракона.

Оба — и человек, и дракон расхохотались.

— Берлиан, значит? — я едва не сморозила какую-то глупость, вроде: «А ты меня не сожрешь?», но остановилась. Это же магический дракон, да еще и часть Реджинхарда. Не думаю, что у местных драконов-хранителей есть гастрономический интерес к собственным Теням. — Берлиан, а я настоящая Тень Дракона? — спросила то, что и сама не ожидала.

Отчего-то мне вдруг стало очень важно услышать это от самого настоящего дракона.

«Самая, что ни на есть!» — подтвердил он, и мне вдруг стало легче.

Словно какой-то груз давил на плечи все это время, а теперь его вдруг не стало.

— Ну раз сам дракон подтверждает мою подлинность, давайте к делу. Снимем эту гадость, что не дает тебе выйти из пещеры, и устроим нирфам ледовое побоище, — решительно улыбнулась я, окончательно перестав робеть, и коснулась драконьего носа. — Ой! Какой теплый! — воскликнула от неожиданности.

Почему-то мне казалось, что алмазная броня ящера должна быть твердой и холодной.

«Я тебе нравлюсь?» — вдруг с надеждой спросил Берлиан, и едва ли хвостом не завилял.

— Полегче, Бер! — ревниво рыкнул Редж, а я хихикнула, прикрыв рот рукой.

— Как ты можешь не нравится. Ты такой красивый! Можно… Можно я тебя поглажу?

«Можешь делать все, что тебе заблагорассудится!» — с восторгом откликнулся дракон и снова лег, чтобы мне было удобнее его касаться, что я и сделала.

Надо же! Я трогаю руками дракона! Самого настоящего дракона! С ума сойти!

— Знаешь Бер, а я тебе немного завидую. Меня она не рвалась погладить ни разу, — негромко откомментировал Редж, и я вдруг покраснела.

Ошибаешься, мой драклорд. Еще как рвалась, да только вот под страхом смертной казни, я бы не стала спрашивать на это разрешения.

Ящер блаженно закатывал глазки и издавал забавные тоненькие звуки, похожие на хрустальный перезвон, когда мои ладони скользили по его поразительной шкуре. Она была одновременно твердой и бархатной. Неожиданно приятной на ощупь. Но как такое возможно? Это был совершенно новый тактильный опыт, если можно так выразиться.

— Ему приятно, да? — обернулась я и спросила у Реджа. А потом, спохватившись, уточнила у самого Берлиана: — Так хорошо?

Я как раз активно чесала ему подбородок, точно ласковому котейке.

— Ему всяко хорошо, — пробурчал Реджинхард.

«Ты просто мне завидуешь, — самодовольно отозвался Берлиан. — Ага, вот тут. А теперь чуть правее и ниже. Да. И посильнее. Оо…»

Я гладила дракона, точно пса, испытывая при этом детский восторг. И от избытка эмоций наклонилась и чмокнула того в нос.

— Так. Ну хватит! — вмешался в это безобразие Редж. — Устроили тут разврат какой-то! Поднимись, Бер. Пусть она снимет яхнэ, и покончим с этим раз и навсегда.