Глава 15. Пауки, мечи и другие заботы

Пока мальчишек не было я думала, что делать. Утреннее происшествие никак не отпускало, и я решила провести день в замке. Там было чем заняться. И все же, я не хотела становиться затворницей только потому, что по мне пробежался паук. Следовало победить страхи и выйти во двор. В конце концов маленькие паучки мне ничего не сделают, а вырастут они еще не скоро.

— Лина, ты не переживай, я отрядил наших, мы все проверили. Мы не нашли больше ни одного лохматого паука, — летал рядом со мной Соник. — Если они и есть где-то, то очень хорошо прячутся.

— Спасибо, Соник. Ты настоящий друг и советник, — я почесала дракошку под подбородком и чмокнула прямо в синий хохолок.

В последние дни мы с ним реже проводили время вместе, он все время пропадал в стае. У короля цветодраков тоже были свои заботы.

— Как там твой брат? Ты не против, если я буду называть его Баламут, раз все равно его имя неспособна выговорить?

— Я не против, это имя ему подходит, — на свой манер улыбнулся дракошка. — Он продолжает меня провоцировать по поводу и без.

— А остальные цветодраки как на это реагируют?

— Разделились на два лагеря. Одни выжидают, вторые безоговорочно меня поддерживают.

— О как! А это не так уж и плохо.

— Думаю, нашей стае нужно разделиться. Все, кто желает нас покинуть, пусть улетают. Я решил объявить об этом сегодня перед закатом. У каждого цветодрака будет целая ночь, чтобы все как следует обдумать, сидя в своем бутоне, а не выслушивая пустые похвальбы моего братца.

Мы подошли к низкому каменному сараю, где я видела какой-то ржавый инструмент во время одного из обходов.

— А ты что задумала? — поинтересовался Соник, вспорхнув с моего плеча.

— Мне нужно что-нибудь, чем скосить траву во дворе.

— Тогда это точно здесь. Ты стащила сюда все железки, что нашла, — Соник осекся на полуслове, прислушиваясь. — Лина, цветодраки беспокоятся, мне надо проверить.

— Лети, конечно! — не стала я его задерживать.

Все равно от дракончика с ладошку мало толку, если речь идет о груде ржавого металла, сваленного в одну кучу. Я сама же и сваливала, скидывая сюда все то, что находила во дворе, чтобы потом разобрать.

Чем скосить траву, я все-таки нашла. Заменителем привычной мне на вид косы-литовки был инструмент, похожий на большой серп на длинном черенке. Я нашла целых два — побольше и поменьше. Оба тупые и ржавые, зато, к моей радости, здесь же обнаружился оселок, который валялся в углу под какой-то ветошью. Я на него наступила, слегка подвернув ногу. А еще нашлись грабли, правда без черенка, но в этом я не видела проблемы.

Точить ножи, как оказалось, я умела мастерски, так что как-то справилась и с загнутыми в опасный полукруг лезвиями. Заодно опробовала инструмент в деле, выбрав тот, что поменьше. Минут через тридцать стало получаться сносно, но и утомилась я очень быстро. Зато если мальчишки не станут помогать, сама постепенно по несколько часов в день с травой разберусь. Поплачусь за это ноющей спиной, но что поделать?

Устав, облокотилась на черенок косы и задумалась, осматривая двор, где волновалась высокая трава, скрывающая возможные опасности. А не попросить ли меч решить паучью проблему раз и навсегда?

Почему бы и нет?

В конце концов это важный вопрос моего выживания. Я уже порядком устала от этих игр в везение с одной только Сфирой.

Поднявшись к себе, взяла в руки клинок, который на всякий случай эти дни хранила под ванной завернутым в тряпицу. Но, прежде чем снова резать пальцы, задумалась, как бы повернее сформулировать желание? Очевидно, что проблему следует решать глобально, но и просто просить уничтожить всех в мире пауков неправильно. Это важная часть экосистемы. Вынь любой винтик и такое начнется.

Припомнилась так поразившая меня история о том, как в Китае уничтожали воробьев, чтобы повысить урожаи. Горы убитых ради небывалых урожаев мелких птиц публиковались на передовицах газет. И вроде бы удалось добиться успеха, а через год поля погребли насекомые, численность которых некому было контролировать. Нет уж, я такого не могу допустить.

— Так, — вздохнула я поглубже и полоснула пальцем по лезвию: — Хочу, чтобы все пауки и им подобные твари никогда не причиняли мне вред, и… слушались моих приказов.

Камень в рукояти как-то слабо мигнул и потемнел, и я так и не поняла, исполнилось ли мое желание. Но дальше случилось что-то необычное — прямо на глазах патина побежала и по лезвию, старя его на глазах.

— Нет, нет, нет! Мне это не нравится!

Растерянно держа меч на вытянутой руке, я не знала, как поступить, а шестое чувство прямо-таки кричало, что это был последний раз, когда я смогла «взмахнуть волшебной палочкой». Мамочки! А вдруг я упустила возможность потратить желания на что-то действительно стоящее, но вместо этого, как сказочный глупец нажелала всякой фигни?

Резко закружилась голова. Я опустилась на колени, чтобы не грохнуться, и осторожно положила меч рядом. Похоже, все-таки перегнула палку и снова попросила… невозможное?

Комната поплыла, зашумело в ушах… На несколько мгновений наступила полная дезориентация, но в обморок я все-таки не упала. Да и слабость не зашла слишком далеко, я даже смогла подняться и доковылять до ванной. Напившись из-под крана холодной воды и умывшись, почувствовала себя почти нормально. Разве что паника накатывала волнами. Мучаясь в сомнениях, прилегла на кровать и подтянула колени к животу. В таком виде меня и застал дракошка.

— Лина, что-то случилось? — Соник влетел в распахнутое настежь окно моей спальни.

— Кажется, да. С мечом что-то не так, — я села на постели. — Знаешь, мне нужно в библиотеку. Наверняка, там есть инструкция, как им правильно пользоваться.

— Что? — не понял дракошка.

— Мне нужна книга, где описаны подобные мечи и их свойства. Ты не встречал такую?

— Вроде видел… — неуверенно ответил мне Соник.

— Поможешь найти?

— Конечно!

По пути цветодрак рассказал, как его брат, которого я так точно окрестила Баламутом, взялся приставать к одной драконочке, которая нравилась самому Сонику

— Я поставил ему ультиматум: или он ведет себя хорошо, или мне придется его вышвырнуть из замка.

— Ого! А что он?

— Он мне снова нагрубил, так что на утро у нас назначен ритуальный поединок. Если победит брат, то он станет новым королем, а мне придется уйти.

— Что значит, он победит? Куда еще уйти?! — я нахмурилась. — Что еще за пораженческие настроения?! Может мне взять мухобойку и просто его прихлопнуть?

— Нет, не надо! — слегка развеселился Соник, но тут же снова погрустнел. — Понимаешь, Баламут жил снаружи. Ему уже приходилось драться, а у нас здесь все мирные и спокойные. Я просто… не умею.

— Соник, — я подставила ладошку, и дракончик приземлился на нее. Поднесла его к ближе к лицу и посмотрела в глаза. — Ты храбрый, ты не побоялся Сфиры. Самоотверженный и мудрый. Да-да, мудрый! И не спорь! Ты умеешь читать, разбираешься во многих вещах. И ты тоже побывал снаружи, пусть и не сражался. Но кто знает, правду ли говорит Баламут? А еще, это ведь именно он попался мальчишкам, а не ты. Не похоже, что он способен защищать и поддерживать стаю. Ты истинный король цветодраков, Соник. Ты, а не он. И ты им останешься.

— Спасибо, Лина. Теперь мне немножечко легче.

— Верь в себя, мой друг!

— Да, я постараюсь. А еще… Мне обидно. Я ведь так за него волновался. Так надеялся, увидеть его снова. И вот это произошло, а он…

— Знакомо, — сердце защемило, от сострадания и неожиданного открытия.

Определенно, я хорошо знаю, что такое, когда предает родной человек. Поморщилась и потерла грудь слева, от болезненного укола в сердце. Может, и хорошо, что не помню, что со мной произошло? Амнезия… Кажется, именно так психика защищает нас от травмирующих событий?

В библиотеке мы с Соником пробыли до самого вечера. Пусть и не сразу, но нужную книгу нужную нам удалось отыскать.

Рассекающий — так назывался мой меч, был важным артефактом Дракендорта. Подобное оружие было у каждого драклорда и использовалось оно в основном для защиты предела и только на его территории. Здесь не было ни одного упоминания, чтобы его использовали в качестве волшебной палочки для всякой ерунды, но и не говорилось, что это невозможно.

— Может, я нарушила какие-то правила или условия?

Я принялась читать дальше, и когда дошла до самого главного, так и села, обхватив голову руками. Оказывается, возможности меча были не безграничны. В основном он использовался как проводник и усилитель для мага. Если «заряд» заканчивался, мечу требовался внешний источник, который находился в специальном месте в основании замка.

— Но я-то не маг! Получается, я потратила все, что у меча было, так? И чтобы использовать его снова, следует его подзарядить, нужна специальная магическая зарядка, которая расположена где-то в подвале? — я с надеждой посмотрела на Соника.

— Хмм…

Конечно же дракошка там ни разу не был и не знал.

— Ох, и что же теперь делать? — мне было не по себе от того, что не могу больше полагаться на свою «волшебную палочку» случись что-то нехорошее.

— Во-первых, пора бы поужинать. Твой живот уже бунтует. А мне пора спать. Нужно как следует выспаться, чтобы с братом драться на рассвете…

— Ой, точно! Прости, что задержала. Идем.

С Соником мы распрощались сразу на выходе из библиотеки, и дракошка выпорхнул в ближайшее окно. Оставшись одна в пустом коридоре, я вдруг ощутила себя особенно одинокой. Удивительно, но я за эти две встречи привыкла к мальчишкам. К совместному приему пищи…

— Коза!

Я снова забыла про Маруську и не подоила ее вовремя. Мало того, теперь она снова где-то там во дворе — с паучихой один на один! Нет, ну как можно быть такой безалаберной?! Искренне злясь на себя, я свернула в ближайшую комнату и выглянула наружу. Сумерки только-только спустились и на улице было еще довольно светло, но до появления Сфиры совсем не долго осталось.

Коза себе не изменяла, она снова жевала ромак на огороде и вела себя спокойнее некуда. Выдохнув с облегчением, я решила, что успею спрятать ее в замке и поспешила к черному ходу, которым пользовалась чаще всего, потому что он был удобнее главного. Я успела вовремя и даже успешно подоила Маруську на кухне, беседуя с ней, и угощая морковкой, которую козочка просто обожала. Убрав молоко в прачечную, где было намного прохладнее, я отвязала козу.

— Давай придумаем, куда тебя на ночь пристроить.

Наверное, надо было подготовиться заранее. Натаскать скошенной травы и выбрать какую-нибудь комнату на первом этаже. Насчет запахов и прочего я не переживала. Замок большой, и в нем много пустых помещений, которые еще долго мне не понадобятся.

— Идем-ка, — потянула я козу за веревку. Стоило выйти в коридор, как раздался какой-то подозрительный звук. — Что это?

Я остановилась и замерла, прислушиваясь. Волосы на теле тут же встали дыбом. Никогда раньше я не боялась вот так, потому что в замке чувствовала себя защищенной, но не сейчас. Не тогда, когда здесь появился кто-то еще!

Внезапно Маруська скакнула вперед, вырвав веревку у меня из рук.

— Стой! Куда ты?

Но шустрая козочка уже повернула на лестницу. Недолго думая, я припустила следом. Догнала я Маруську лишь на третьем этаже, где располагалась спальня, выделенная мальчишкам. Вывернула в утопающий в полумраке коридор и притормозила, заметив козу. Та стояла посреди коридора, но увидев меня, обернулась и протяжно заблеяла, звонко ударив по полу копытцем.

Тотчас раздался такой знакомый мне скрежет, порождающий толпу противных мурашек на спине. А из распахнутой двери спальни высунулась мохнатая паучья нога. Перекрыв коридор, она царапнула по противоположной стене, на которой виднелось белесое пятно паутины.

— Матерь божья! — я отступила на несколько шагов. — Маруська, назад! Ко мне, немедленно!

Коза — не собака. Естественно, она не послушалась, а вместо этого снова заблеяла и, ловко прыгнув, боднула паучью лапу. Снова раздался скрежет, и лапа пропала, а из дверного проема вылетел ошметок паутины. Но паучихе было несподручно плеваться ею из комнаты, и особенного эффекта это не возымело.

— Не может быть!

Получается, днем паучиха принимает обычные размеры, поэтому я ее и не вижу? Тогда она никуда и не прячется, а даже если и прячется днем в подвале, ей не нужно открывать решетку, она спокойно проползала между прутьев. В том, что в комнате у мальчишек именно Сфира, я была уверена процентов на девяносто девять.

Сняв со стены факел, подожгла его и осторожно приблизилась, заметив в глазах неугомонной козочки немое одобрение.

— Сфира? — чувствуя себя глупо, обратилась я к паучихе. — Прекрати плеваться паутиной и отойди от двери!

Я не верила, что у меня получится, но… шелестя и специфически поскрипывая, восьмилапое чудовище отодвинулось вглубь комнаты. Кажется, мое пожелание мечу сработало!

Преодолевая все возможные границы собственной смелости, я осторожно заглянула внутрь комнаты, готовая в любой момент отпрянуть. В неверном свете пламени, паучиха показалась мне еще огромнее, зато последние сомнения развеялись, когда я рассмотрела, что один из глаз паучихи поврежден — тот самый, куда я попала кинжалом.

Страх уступил место нездоровому возбуждению. Если Сфира заперта в комнате, то я могу пробраться в катакомбы под замком, чтобы отыскать зарядку для меча!

Подавив порыв отправиться туда прямо сейчас, заметалась по коридору, но заставила себя остановиться. Глубокий вдох, выдох. Я снова обратилась к паучихе:

— Сфира, не выходи за порог этой комнаты, пока я тебе не позволю!

Никакого подтверждения, что мой приказ был услышан, я не получила.

И как понять, послушается она на этот раз или нет? Если я все правильно поняла, то утром она снова примет обычные размеры, а значит сможет легко выбраться. Я снова передернулась, представив, как где-то в здании будет бродить эта мерзость, угрожая внезапно вымахать до размеров танка, как только наступит вечер. Нет уж! Я должна принять меры.

Кстати, а как это вообще работает?

Следующие полчаса я потратила на то, чтобы закрыть дверь и законопатить все щели тряпками, надеясь, что другого выхода из комнаты не найдется. Маруську я разместила в помещении на первом этаже — поближе к выходу. А чтобы ей было удобнее, принесла несколько охапок скошенной травы.

— Вот так!

Только после этого я наконец отправилась спать.

Огромная паучиха гонялась за мной по бесконечным коридорам замка. Я бежала точно в замедленной съемке, а тело было непослушным словно к рукам и ногам была привязана резина. За очередным поворотом обнаружилась Маруська. Сверкнув алыми глазами, она бросилась на меня выставив веред рога. Я закрылась руками, и вдруг очутилась посреди той самой пещеры. Но на этот раз на мне было красивое старинное платье. Длинные волосы, каких у меня и не бывало, струились красивыми локонами до самых колен. В руках я держала почерневший Рассекающий.

— Сними их, Линдара! — раздалось сзади.

— А! — вскрикнув от испуга, я резко обернулась и уперлась взглядом в Реджинхарда Берлиана.

На этот раз он был в штанах, но без рубашки, и я невольно залюбовалась ладно сложенным телом. Мужчина медленно поднял согнутые руки, словно грозя мне кулаками.

— Сними яхнэ, я приказываю! — прошипел он с ненавистью.

А в следующий миг резко шагнул навстречу. Черное, точно обгорелое лезвие меча легко, без единого усилия, вошло ему в живот по самую рукоять! Проступила алая-алая во внезапно ставшим черно-белым мире кровь, закапала на светлый каменный пол…

Как?! Как это вышло? Я не понимаю!

В ужасе подняла взгляд и встретилась с янтарными глазами, в которых полыхало пламя. Тотчас на моем горле сжалась рука:

— Что ты натворила, дрянь! Ты уничтожила Дракендорт!

Я задыхалась, дергалась, вырывалась, как могла. Пыталась разжать его пальцы, но он держал слишком крепко. Перед глазами совсем потемнело, когда я сделала последний рывок и…

Свалилась с кровати на пол!

— Боже… — тяжело дыша, я ошеломленно озиралась по сторонам, инстинктивно трогая руками шею. — Присниться же такое…

Первым делом достала Рассекающий и ужаснулась. Теперь он совсем не был на себя похож, и больше напоминал закопченную железяку без гарды. Если бы я не знала точно, что это тот самый меч, ни за что бы не поняла.

Паника захлестнула меня с головой, словно я утратила старого друга. Как же теперь быть? Что я буду делать, случись непредвиденное?

Заставила себя дышать «по квадрату» — вдох на четыре счета, задержка дыхания на четыре счета, выдох так же и снова задержка. Пульс выровнялся, и я немного успокоилась. Не время отчаиваться. Меч был неплохим бонусом к выживанию в мире пределов, но у мальчишек, к примеру такого нет, а они как-то умудряются жить. Да и дома я не ходила по городу с базукой или пистолетом, и ничего ведь.

— Кстати о пистолетах…

Ножны с кинжалом, который помог мне расправиться с живущим на стене призраком волка еще в первый день, так и висели на спинке стула. В последнее время я оставляла их в комнате, не видя надобности носить с собой на территории замка.

А кинжал-то тоже не простой. Может, и он умеет исполнять желания?

Достав клинок, некоторое время его разглядывала, решая опробовать или нет, но участь меча заставляла осторожничать. Уж лучше попробую, когда возникнет настоящая нужда, а не просто так побаловаться. Вдруг он тоже имеет лимит на чудеса?

Было еще рано, небо едва окрасилось в розовый цвет, а морская гладь показалась мне сегодня необычайно спокойной. Захотелось плюнуть на все и снова посетить ту самую бухту, и искупаться. Может, так и поступить? Я все равно собиралась возобновить пробежки, а сама так сиднем и сижу в замке. Если бы не морковная диета, то давно бы уже жирком заплыла.

Но прежде меня ждут два важных дела. Первое — проверить, на месте ли паучиха и какого она теперь размера. И второе, что вытекало из первого, — поискать «зарядку» для меча. В подвал я сунусь только если буду гарантированно знать, что там нет Сфиры в ее ночных габаритах.

Быстро собравшись, прихватила с собой Рассекающий и направилась в крыло, где располагалась спальня мальчишек. Расконопатив двери, в нерешительности замерла на пороге, разглядывая разгромленную спальню. И как мне в этом бардаке отыскать паука?

Даже величиной с ладонь Сфира в моих глазах не считалась маленьким пауком. От одной мысли, что нахожусь в одном помещении с ней, я испытывала первобытный, заложенный в гены, ужас. Успокаивала мысль, что меч исполнил мое желание, и ни один паук меня больше не тронет.

— Сфира, ты здесь? Ползи на середину комнаты!

Паучиха не заставила себя ждать и выбралась откуда-то из-под перевернутой кровати. Неимоверным усилием воли я пригвоздила себя к месту, чтобы не сбежать или не прихлопнуть ее чем-нибудь тяжелым на худой конец.

— Подойди! — приказала пересохшим ртом.

Паучиха, споро перебирая лапами, направилась ко мне, и я снова едва удержалась, чтобы не выскочить прочь из комнаты с визгом.

— Стой! — приказала, борясь с накатывающей иррациональной паникой, когда до меня осталось не больше метра.

К счастью, Сфира выполнила и этот приказ тоже. Сделав несколько глубоких вдохов, протянула руку и осторожно прикоснулась кончиком пальца к пушистому тельцу, преодолевая ужас и отвращение. Я должна была это сделать. Должна была доказать себе, что способна преодолеть страх.

— Ты просто голодная, да? Хочешь на волю — туда, где сможешь поохотиться?

Меч не научил пауков отвечать на мои вопросы, но мне показалось, что я права. И тут мне в голову неожиданно пришла идея. Вот только как объяснить паучихе, что я хочу найти одно вполне конкретное место? Поймет ли она фразу «зарядка для меча»?

Я развернула то, что осталось от Рассекающего, и положила его на пол перед собой.

— Сфира, ты знаешь, что это такое? Можешь показать мне место в подвале, куда мне следует это отнести?

Я и не надеялась, что мой экспромт возымеет успех, но паучиха заползла на почерневшую железяку, совсем недавно бывшую мечом, и вдруг резко метнулась в коридор. Да так споро и близко ко мне, что в глазах потемнело от страха!

Я и сама не поняла, когда успела отпрыгнуть так далеко в сторону.

— Нет, у меня определенно арахнофобия! — нервно усмехнулась, представив Соника с его: «Обморочная!»

Сфира, тем временем, остановилась, словно чего-то ждала. Сграбастав остатки меча, я поспешила за паучихой, но вдруг заметила маленькое белое пятно на стене прямо напротив двери.

Паутина?! Выходит, и она тоже уменьшается к утру? Поэтому никаких гор белой субстанции во дворе не остается!

Сфира терпеливо дожидалась меня у поворота. Это невероятно, но так оно и было! Стоило мне продолжить путь, как она оживилась и посеменила вперед. Когда мы обе оказались у лестницы, начались проблемы. Спускаться моей провожатой было непросто, а мне неожиданно грустно смотреть, как она кувырком плюхается с каждой ступени.

— Подожди! — остановила я ее и вернулась в коридор, где отыскала в куче недавно собранного мусора разбитое на две части большое блюдо подходящего размера и вернулась. — Заползай и сиди смирно. Напугаешь меня, я тебя брошу, поняла?

Сердце замерло, когда Сфира осторожно заползла на половинку блюда и замерла, поджав лапки, и мы стали чинно спускаться. Чинно, потому что я боялась споткнуться и опрокинуть паучиху на себя.

Видел бы меня кто сейчас! Я истерично хихикнула, представив, как выгляжу со стороны.

Заброшенный в полном упадке замок, и я такая несу кошмарный завтрак на разбитом блюде. Вот же криповая картина, как сказала бы Агриппина!

На первом этаже, я снова отпустила Сфиру на землю, испытав облегчение. Заслышав мои шаги, Маруська нетерпеливо заблеяла, и я собралась было выпустить ее, но передумала. Уж больно у козочки однозначная реакция на мою новую «подружку» — найти и уничтожить.

Когда мы со Сфирой добрались до знакомой уже мне решетки, и паучиха юркнула промеж толстенных прутьев я остановилась.

— А мне-то как быть? Сим-сим, откройся?

Честное слово, я просто пошутила, но… Стоило произнести это незамысловатое заклинание, как решетка вздрогнула и с тихим скрежетом поползла вверх, освобождая проход…