Глава 12. Тени драконов — близнецы
Эйрен Эмералд, драклорд предела Торисвен
Замок Дорт-Холл, Предел Дракендорт
Странный сон не давал мне покоя, и за ответами я решил отправился в к Реджинхарду. Больше мне было не с кем посоветоваться. А еще мне позарез нужно было увидеть Лину, чтобы убедиться, что снилась мне не она, что бы там не говорил Эмералд.
Опасно? Еще бы, но иначе я сойду с ума.
Хотелось тут же расправить крылья и взлететь, но я вернулся в замок и привел себя в порядок. Надел лучшие одежды, которыми успел обзавестись, и прихватил подарок для Златы. Дочка Лины надежно засела в моем сердце, и я относился к ней, как к родной племяннице, а девочка искренне любила меня в ответ, и это было чудесное чувство.
«Однажды у нас появятся собственные дети», — откликнулся на мои эмоции дракон.
Я только вздохнул и, расправив крылья, взмыл в небо. Драконьи тропы позволили мне переместиться мгновенно к самой границе между нашими пределами, но дальше пришлось лететь своим ходом, и я прибыл в Дорт-Холл лишь на закате.
— Дядя Эйрен! — с визгом бросилась ко мне Злата, стоило приземлиться во дворе.
Девочка бесстрашно обняла драконью морду, и я ощутил, как тает Эмералд. Он не меньше моего обожал эту хулиганку. Пока мы замерли, позволяя девчонке забраться на шею, от главного входа к нам уже спешила Лина
— Злата! — в глазах хозяйки предела Дракендорт отражалась неизменная тревога и недоверие. Эх…
Похоже, мне уже не восстановить репутацию в ее глазах. Я драклорд предела Торисвен, но она по-прежнему видит во мне разбойника Ножа…
— Мама, дядя Эйрен прилетел! Неожиданно да?
— Угу. Незваный гость, хуже… — она пробормотала это себе под нос, но я расслышал.
Приняв человеческий облик на удивление легко, поймал Злату на руки и осторожно поставил на землю.
— Здравствуй Лина, — улыбнулся я, подходя ближе.
Поцеловал нехотя протянутую руку, но не спешил ее выпускать и… Ничего. Передо мной стояла просто красивая женщина, не более. Эмералд больше не откликался на нее как на Тень. Я знал это, чувствовал, но не было интереса, как раньше. Лина просто жена Реджинхарда. Не моя Тень.
Новость меня обрадовала, и я резко выдохнув, усмехнулся и отпустил напряженные пальцы.
— Ты что задумал? — негромко поинтересовалась Лина.
Мне показалось, что она еще не залепила мне пощечину только из-за Златы. Проигнорировав ее вопрос, я достал из-за пазухи маленький продолговатый сверток, перевязанный красивым бантом. Однажды я на него целый вечер потратил.
— Держи, принцесса, — протянул его девочке и коснулся кончика носа указательным пальцем.
— Ой! Это мне? А что там?
— Открывай скорее. Он летает, — подмигнул я ей.
Злата в сопровождении стайки неизменных цветодраков — маленьких телохранителей унеслась к другим детям хвастаться, а я снова посмотрел на Лину.
— Ты не моя Тень.
Она презрительно фыркнула.
— Я гнался за вами трое суток, чтобы сказать вам, как вы мне безразличны.
— Что?
Лина только закатила глаза и повернувшись спиной отправилась к крыльцу.
— Есть будешь?
— Не откажусь, — поспешил я следом и, поравнявшись, пояснил: — Я понял твою шутку, но дело не в этом. Кое-что произошло, и мне понадобился совет Реджа.
— Помогу чем смогу, — Реджинхард Берлиан встретил нас в просторном и неярко освещенном холле. — Здравствуй, Эйрен. Похоже, случилось что-то серьезное? Нирфы?
— Не совсем, — я понял, что не знаю с чего толком начать.
Разговоры о странном сне вдруг показались какими-то глупостями. Наверное, поэтому я снова посмотрел на Лину. Позориться при ней не хотелось. Если скажу, что видел во сне девушку, похожую на нее как две капли воды, она так меня припозорит, что вовек не отмоюсь. Шутки у нее, порой случались нескромные и какие-то не женские, что ли…
— Василина, мы будем говорить в библиотеке. Распорядись, чтобы ужин подали туда.
— Хорошо, — Лина шагнула к Реджу, и их губы соприкоснулись.
Вроде бы дежурный поцелуй, а у меня по коже электричество пробежало. Странная реакция на чужие чувства…
— Так что у тебя стряслось, что ты прилетел? — спросил Редж, стоя у окна.
Устроившись в удобном кресле, я держал в руках большую кружку с пряным отваром, которым запивал плотный ужин.
— Мне приснился сон, — усмехнулся я.
— Сон? — непонимающе уставился на меня Реджинхард.
— Это бы не простой сон, — я рассказал все, что случилось ночью. — Собственно, это все, но Эмералд утверждает, что это наша Тень.
— Говоришь, она как две капли воды похожа на Василину?
— Да. Прости. Это был всего лишь сон, поэтому я себя не контролировал… — я вдруг сообразил, что только что рассказал, что поцеловал ту девушку с лицом жены Реджа, и это ему могло не понравится. — Но это точно не Лина. Это другой человек. Если честно, мне кажется, что это просто плод моего воображения. У меня начались проблемы с принятием формы. Возраст. Ну ты и сам понимаешь…
— Как ее звали? — задал неожиданный вопрос Реджинхард.
— Не знаю. Я не успел спросить. Она пропала раньше.
— Дело в том, что у Василины есть сестра-близнец.
— Что?! — я вскочил, расплескав отвар себе на колени. — Ааа, скум! — выругался, стряхивая горячие капли с новеньких штанов.
— У моей жены есть сестра. Она говорит, что внешне они довольно похожи. Я видел ее в Озере Настоящего Времени и подтверждаю. Они очень похожи, несмотря на разные прически и одежду. Ее зовут Марина и она тоже Тень дракона. Берлиан почувствовал это мгновенно по одному лишь отражению в озере. Но… Ее нет в нашем мире. То есть не было еще некоторое время назад. Возможно, что-то произошло, — Алмазный дракон задумался.
— Марина… — имя, произнесенное вслух, запустило вдоль позвоночника приятное покалывание, а сердце тут же зашлось от волнения.
Мысли заглушил Эмералд, дракон высказывался столь эмоционально, что я прослушал Реджинхарда.
— Эй! Ты в порядке, Эйрен? — тот щелкнул пальцами у меня перед носом, и только тогда я его заметил. — Понятно. Ладно, иди отдыхай. Тебе приготовили ту же самую спальню, где ты жил раньше. Дорогу найдешь? — усмехнулся он сочувственно.
— Да. Пожалуй, пойду. Устал. Не терпится прилечь, — кивнул я и поспешил прочь из библиотеки, надеясь, что случится чудо, и я увижу свою Тень снова.
— Эйрен, — Рука Реджа легла мне на плечо, когда я уже был на пороге, — ничего не говори Лине, пока не найдешь Марину. Не хочу, чтобы она волновалась раньше времени. Ей это противопоказано.
— Друг, вы… — повернулся я, смутно догадываясь, к чему он ведет.
— Да. У нас будет ребенок, — улыбнулся Алмазный. — Срок еще совсем небольшой…
— Я понял. Поздравляю тебя, — хлопнул Реджа по плечу.
— Пока рано, но спасибо. Я очень переживаю. Лина такая хрупкая…
— Все будет хорошо. Вы справитесь. Вместе точно.
После этого разговора мы расстались. Я направился к себе, а Реджинхард остался в библиотеке, засев за какой-то старинный фолиант чудовищных размеров. По пути я вновь окунулся в собственные переживания. Поверить в то, что я нашел Тень во сне, было сложно. Да это просто невероятно! Но это случилось! И теперь мне хотелось скакать, вытворять невообразимое, орать. Вести себя так, словно я мальчишка, получивший самый желанный подарок, а не драклорд.
«Если она в мире Пределов, мы ее обязательно отыщем!» — повторял не менее возбужденный Эмералд.
— Отдохнем и завтра же начнем поиски!
В одном из коридоров первого этажа навстречу попалась девушка с заметным животом. Увидев меня, она пискнула и прижалась к стене, провожая меня взглядом. Едва посмотрев на нее, я прошел мимо.
«Это была Роса и она носит нашего ребенка…» — заметил Эмералд, заставив меня остановиться, словно наткнувшись на преграду.
Мне хватило толики вины в словах дракона, чтобы все осознать.
«Так, значит, это сделал ты?!» — возмутился я подобной опрометчивости.
У меня было множество женщин. Я тот еще ходок, и не пропускал ни одной симпатичной мордашки в замке отца и за его пределами. Не отрицаю, что есть, то есть. Но никогда я бездумно не разбрасывал собственное семя!
«Я не был уверен, что ты выживешь. Следовало подстраховаться и оставить наследника», — оправдался дракон.
— Ты понимаешь, что наделал?
Обернувшись, увидел только пустой коридор.
Когда я только узнал о беременности той служанки, хотел ее забрать в Свен-Холл, но Лина не позволила. Она объяснила, что тут у Росы родственники и напомнила, в каком состоянии мои владения. Замок с черной плесенью не лучшее место для младенца. Да и кем там будет несчастная? Какое место при мне займет? В жены я ее точно не возьму, она мне не интересна, а тут есть кому о ней позаботиться. На том и порешили.
Признаться, оставив мать будущего ребенка в надежных руках, я как-то и думать о ней забыл за прочими заботами. Но эта случайная встреча поселила в душе тревогу. Случайная встреча слегка омрачила мою радость по поводу находки Тени. Да и о «находке» как таковой говорить рано. Все, что я знаю, это то, что она есть и каким-то невообразимым образом раз явилась ко мне во сне. В странном сне, так похожем на реальность… Все.
Но этого катастрофически мало для того, чтобы быстро завершить поиски.
В приготовленные для меня покои вошел, окончательно спустившись с небес на землю. Дракон притих, и настроение невольно сменилось на мрачно-задумчивое. Поймет ли Марина? Поймет ли она, когда узнает, что у меня будет ребенок от другой женщины?
«Может, просто не стоит ей говорить? Запрем в замке и…»
— Мне так смешно, что живот уже болит, — ерничал я. — Если она действительно сестра Василины, как считаешь, насколько это улучшит наши отношения?
«Тень должна подчиняться дракону!» — Эмералд был безапелляционен и ни на миг не сомневался в собственной правоте.
Я тяжело вздохнул.
— Если стану тебя слушать, останусь без Тени вовсе.
«Это почему же?»
— Потому что мне достался самый глупый дракон из всех. Глупый и упертый. И знаешь что, Эмералд? Только попробуй еще раз вмешаться подобным образом, как было с Росой? Только попробуй и я клянусь… Я избавлюсь от тебя навек. Ты понял?
«Ты не посмеешь!» — воля дракона в очередной раз захлестнула, подавляя мой разум.
Наверное, мог бы, он бы меня убил. Но моя магия усилилась с тех пор, как я стал драклордом, и дух дракона уже мне покорился. Откатить это назад невозможно. Поэтому я быстро совладал с бунтующим ящером. Но мне не нужна была очередная война с ним. Не сейчас, когда мы нужны друг другу. Придется договариваться.
«Возможно, ты прав. Я не должен перегибать…» — мои мысли были открытой книгой, поэтому повторять все для дракона не имело смысла.
— Рад, что ты это понимаешь. Возможно, мы не безнадежны в качестве драклорда.
Я скинул камзол, принялся расстегивать пуговицы на рубашке.
«Эйрен!» — совсем другим тоном позвал меня Эмералд.
Дракон хотел предупредить, но я и сам уже ее почувствовал. Но ведь сном мое состояние назвать было невозможно. Я не спал, только готовился прилечь!
— Этого не может быть… — произнес я прежде чем обернуться.
— Не может быть… Ты снишься мне снова. Разве так бывает? Нет, я мечтала об этом, но… — тараторила она, глядя на меня во все глаза.
«Она мечтала! Ты слышал, Эйрен? МЕЧТАЛА! Она уже наша!» — грохотал в моей голове дракон, окатывая волнами своего расположения к Тени.
— Это не сон, Тень, — быстро оказался рядом и схватил ее в охапку. Ощутил живую и настоящую девушку. Она действительно была здесь — в моих руках. Оказалась рядом каким-то неведомым образом. — Тише-тише, — успокаивал я не ее — сам себя, чтобы не поддаться драконьим эмоциям.
А они требовали…
Известно что они требовали! Вот Тень, вот кровать. Но прежде ритуал. А меча-то и нет! Что же делать? Подойдет и драконий коготь…
Еще чуть-чуть, и Эмералд трансформирует мою руку в когтистую лапу.
«Стой! Ты ее напугаешь до смерти, и даже во сне ее больше не увидим!» — остановил его я.
«Думаешь?» — засомневался дракон.
«Уверен! Она не из нашего мира, и не привычна к подобным вещам. Сначала нужно ее отыскать по-настоящему, все объяснить, и только потом все прочее, Эмералд!»
Я точно знал, что Марина явилась ненадолго, как и тогда и неизвестно, в какой миг исчезнет опять. Заключил ее лицо в ладони, едва сдерживаясь, чтобы не впиться в губы поцелуем. Позвал:
— Марина? Тебя ведь так зовут?
Ее реакция оказалась неожиданной. Оттолкнув меня она отступила на шаг.
— Откуда ты знаешь мое имя? — в огромных глазах, оттенок которых все же отличался у сестер, появился испуг.
Вдох-выдох. Попытка успокоиться.
— Мне сказала…
— Хотя это же сон, — перебила меня Марина, придумав собственное объяснение. Она заметно расслабилась, но тут же снова насторожилась: — Или не сон? Ты сказал это не сон, но тогда…
Еще шаг назад, и в лицо ей бросается краска, заливая восхитительным румянцем красивое лицо. Заставляя мою кровь вскипеть, а мысли — утонуть в желании сделать ее своей немедленно…
Но я прирос к месту.
— Не сон. Но как это происходит, я точно не знаю. Возможно…
— Кажется, я знаю! — снова перебила меня она. — Я загадала увидеть тебя снова, и ты мне приснился. Или не приснился? Не знаю, как это работает. Тут ведь есть магия.
Она быстро огляделась, покосившись на магические лампы, и снова смутилась, а я улыбнулся такой непосредственности.
— Верно. Это мир Драконьих Пределов, и здесь есть магия. Я слышал, что в твоем мире ее нет.
Лицо девушки изменилось.
— Ты знаешь, что я из другого мира? — выдала она крайне удивленно.
— Да. Твоя планета называется Земля. Мне рассказала Василина, твоя сестра.
Испустив невнятный звук на грани придушенного писка, девушка бросилась ко мне.
— Василина?! Ты сказал Василина? — из ее глаз заструились слезы. — Васька жива? Ты не врешь? Ты знаешь, где моя сестра? — трясла она меня и шлепала по груди, словно так надеясь быстрее узнать все.
— Жива и здорова. Даже больше. Марина, послушай, у нас очень мало времени. Ты должна сказать мне, как ты это делаешь и где находишься. Я приду и заберу тебя.
— У меня есть волшебный меч. Он умеет исполнять желания. Кажется…
— Что?! — ухватил ее за плечи. — Меч? Как он выглядит? А, не важно! Марина, не пользуйся им ни в коем случае! Поняла? Без привязки он может тебя убить! — я заглянул ей в глаза, пытаясь донести сказанное.
Реджинхард рассказывал, что бездумно пользуясь мечом, Василина едва не погибла. Им с Берлианом удалось ее спасти лишь благодаря тому, что они уже были связаны. И то это далось с большим трудом. По какой-то причине пополнить резерв женщин с Земли очень и очень непросто. Судя по словам Марины, она уже пользовалась мечом, значит, он испил ее крови, и вся его магия завязана на ее жизненную силу, раз она работает. Но знает ли об этом Марина?
— Почему убьет? Как?! — уставилась она на меня перепугано.
— Ты не маг, и меч выпьет тебя до капли, а я не сумею помочь! Ведь я даже не знаю пока, где ты. Марина, не пользуйся мечом до тех пор, пока я тебя не найду, обещай! — стиснул ее плечи.
Она не отвечала, только моргала, глядя на меня. В этот момент мне стало так страшно, что меч убьет мою Тень раньше, чем я ее найду, что я позволил Эмералду посмотреть моими глазами, и это ее напугало.
— Марина!
— Пусти! — взвизгнула она, рванув в сторону.
— Марина… — я закрыл глаза, мысленно ругая дракона. Вдох-выдох… — Не пользуйся мечом без необходимости. И скорее, скажи мне, где ты, я найду…
В этот момент дверь спальни без стука распахнулась и на пороге оказалась Лина:
— Нож, собака сутулая! Как ты догадался подарить моей дочери… — она поперхнулась на полуслове и уставилась на мою гостью. — Марина!
Пошатнувшись, Тень Алмазного ухватилась за косяк.
— Васька! — бросилась к ней Марина, протянув руки.
Но едва кончики пальцев сестер соприкоснулись, как Марина растворилась прямо в воздухе…
Хуже и быть не могло! Мало того, что я нарушил обещание, данное Реджу, и Лина обо всем узнала раньше времени, так еще не успел выяснить, где искать мою Тень.
— Нет! — выдохнул я, подняв лицо к потолку, но тут же спохватившись бросился к Лине. — Ты как? Все хорошо? Как малыш?
— Откуда ты знаешь про малыша, гад? Редж растрепал, да? Вы, мужики, порой похуже деревенских сплетниц! Да помоги же подняться, наконец! — ворчала она, но беззлобно. — Все со мной нормально, просто голова закружилась и ноги не держат. Такое бывает в моем положении. Сесть помоги.
— Редж узнает, что я к тебе прикоснулся и убьет… — дежурно отметил я, поднимая Тень Алмазного, и провожая ее в гостиную.
Усаживать на собственную постель не решился. А то с моей удачей того и гляди ворвется рассерженный муж и, не разобравшись, отвертит мне что-нибудь крайне необходимое. Изумрудному не тягаться в Алмазным, это факт.
— Не убьет, только чуть-чуть понадкусывает. Ничего с тобой, зеленая ящерица, не сделается.
— Ты чего такая злющая? Муж не удовлетворяет? — не удержался я, за что тут же получил увесистый удар по спине. — Тише! Тебе нельзя нервничать и напрягаться, — напомнил Лине, в каком она положении.
Немногим позже, она сидя на стуле и потягивая налитую мной воду, потребовала:
— Рассказывай, что все это значит? Как случилось, что моя сестра была здесь и куда ты ее дел?
— Она воспользовалась мечом. Никуда не девал.
— Марина в Драконьих Пределах и у нее в руках Отравляющий? — мгновенно сделала выводы Лина. — Это же опасно! Где она?
— Отравляющий или нет, не знаю. Но что это один из Ключей Предела, это точно. А где она, мы бы знали, если бы кое-кто имел привычку стучаться. Ты не дала ей ответить своим неожиданным появлением.
Лина беззвучно, но определенно грязно выругалась.
— То есть ты не знаешь, где ее искать?
— Не имею ни малейшего представления.
— Да как вы, вообще, встретились тогда?! — непонимающе тряхнула роскошными локонами жена Алмазного.
— Впервые увидел прошлой ночью. Он пришла ко мне во сне. Я так и не понял, что это было, если честно. Решил, что ты мне снишься от безысходности, — я усмехнулся. — У меня начались проблемы со сменой формы. — Вот и подумал, что брежу, и что ты — моя Тень. Я считал, что это просто дурацкий, но реалистичный сон, а дракон утверждал, что мы видели именно нашу Тень, и она — не ты. Теперь и я вижу различие.
— Цвет глаз у нас слегка отличался, а здесь и вовсе сильно изменился. Да и, вообще… С возрастом разница стала куда заметней, — кивнула Лина. — Но если не видеть нас рядом, то все еще реально перепутать.
— Собственно, потому я к вам и прилетел. Посоветоваться. И Редж рассказал мне о твоей сестре, тогда все стало на свои места.
— То есть, Маринка каким-то неведомым способом оказалась здесь и… — Лина подняла на меня гневный взгляд: — Она твоя Тень?! Да только через мой труп!
В этот момент я едва не забыл, кто передо мной, навис над ней, чувствуя, как моими глазами смотрит Эмералд.
— Не смей! — прошипел, сквозь стиснутые зубы! — Не смей вставать на моем пути!
Лина не отвела взгляд, словно бы и не испугалась.
— Ууу… Проняло, — протянула она и, тяжко вздохнув, откинулась на спинку. — И чего же так Маринке на мужиков не везет… — посетовала, не глядя на меня.
— Как только Редж тебя терпит с таким-то языком? — я тоже заставил закаменевшие мышцы расслабиться.
Ситуация получилось идиотской, но с Тенью Алмазного все было не так. Она не такая, как наши женщины. Не стесняется говорить на равных и говорит, что думает, точно бессмертная. Хотя с таким мужем ей и правда мало что страшно.
— Лина, Марина — Тень Изумрудного Дракона. Нельзя же так рисковать! — постарался говорить как можно спокойнее, ведь эмоции все еще бурлили внутри, не находя выхода.
Помогло бы сейчас отряд-другой нирфеатов спалить, да эти твари стали куда осторожнее, с тех пор, как я вернулся в замок. Тщательно скрываются, маскируясь среди мирных.
— Ты все еще его не контролируешь? — приподняла бровь Василина.
— Если бы не контролировал, ты бы это заметила, — проворчал я. — Но никогда не вставай между драконом и его Тенью. Будет беда.
— Ты сможешь навредить мне?
— Нет, но нам с Реджем пришлось бы подраться…
— Слов нет… — она только покачала головой.
— Пойми, Драконьи Пределы живут по своим правилам. Тебе придется с некоторыми из них смириться, — я отошел к окну и уставился на ночное небо. Волнение нарастало, и мне хотелось остаться одному. — Тебя муж не потеряет?
— Намек понят, — усмехнулась Тень Алмазного, однако не торопилась меня покинуть.
Я молчал, и она тоже. Но я чувствовал, что она собирается с духом, потому не удержался, чтобы не поддеть:
— У тебя была возможность провести со мной ночь. Ты ею не воспользовалась, так что ступай.
— Да пошел ты! — она подскочила. — Невыносимый тип! Боже, и этот достанется моей бедной сестре? Хотя… Надеюсь, она тебя пошлет лесом.
— Не пошлет, — я повернулся, не сдержав широкой улыбки. — Я ей нравлюсь.
— Какое самодовольство! Тьфу! — поморщилась Василина и наконец убралась прочь из моей комнаты.
Заперев за ней дверь, я сел на кровать, погладил покрывало. Втянул носом приятный аромат трав, осмотрел помещение. Да уж… Надо приказать, чтобы в моих покоях все починили и навели порядок. И нужно наконец извести черную плесень.
Сколько бы я не боролся с этой гадостью, она появлялась снова и снова. Незаметно, как лазутчик, проникала в щели, распространялась внезапно. Из-за этого в замке не могла жить прислуга. Люди чувствовали ее. Боялись, болели…
Нехорошо. Но что же делать? Возможно, меч бы помог все решить?