Глава 22. Погоня

Немного отдышавшись, экофар приступил к рассказу:

— Я проснулся рано, полетел поймать парочку вкусных червячков…

А нашел экофар лагерь оборотней. Двое говорили о том, что нирфы что-то затевают, что видели свору и отряд на тракте. Удивлялись, что давненько такого не было. Не иначе, ищут кого-то. Третий переживал, что те найдут их поселение. Но те двое его убеждали, что магия предела надежна, и нирфам в жизни не обнаружить некий Оплот. И что нужно продолжать искать выживших.

— Так вот кого вы ночью видели, ньера! Это был не нирфы. Это были оборотни, испокон веков обитающие в лесах Берштона. Значит, все-таки есть в там выжившие. Не всех нирфеаты извели или в поработили. Хорошая новость! — улыбнулась она

— Получается, зря я так того голожопого боялась?

— Ну почему же? Не зря. Говорят, что оборотни, порой воруют девиц, если почуют в них ту единственную, без которой жизни нет. Хвала Дракону Прародителю, что вы не вызвали их интереса, а то они не отстали бы. Догнал бы вас такой, поставил метку и все.

Представила парочку преследующих меня мишек и покачала головой:

— Сюр какой-то! Пухлик, что было после того, как ты подслушал разговор тех оборотней?

— Я решил слетать назад и проверить, — продолжил рассказ Пухлик. — Пришлось поторапливаться, чтобы успеть туда и обратно.

Мы с Лизой переглянулись.

— Где именно ты встретил нирфеатов? — поинтересовалась я.

— В той деревне, где мы в первую ночь так плохо ночевали.

— О, нет! Они быстро нас нагонят.

— У нас фора почти в двое суток. Если поторопимся, доберемся до Дракендорта. Немного осталось, — я посмотрела на значительно приблизившийся Драконий Пик. — Как считаешь, акатакры их могут притормозить?

Я понадеялась, что духам без разницы, на кого нападать.

— Вряд ли их это задержит, ньера. К тому же погоня не знает устали. Не думаю, что они станут останавливаться на ночевку… — обреченный взгляд Лизы пронзил мне сердце не хуже кинжала.

— Как думаешь, долго нам еще идти?

— Еще два дня бодрого хода, и мы доберемся до цели…

— Вот только какой бодрый ход со сбитыми ногами и на голодный желудок? — озвучила я опасения и захотелось сесть рядом с Лизой и разреветься.

Но вместо этого посмотрела на измученного Пухлика:

— Малыш, я все понимаю, но… Нам очень нужна змея. Мы тебе поможем.

Чтобы обнаружить, поймать, освежевать и приготовить змею совместными усилиями потребовалось не меньше трех часов. Огонь развели, не скрываясь. Лишь спустились с обочины в лощину.

— Ньера, а вкусно получилось! Не ожидала, что змеи такие вкусные! — восхищалась Лиза, уплетая кусок за куском.

Птенец тоже оживился и, подкрепившись, принялся сокрушаться:

— Как можно было так испортить мясо! Сырое намного вкуснее!

Пока они спорили с Лизой, я молча впивалась зубами в свой кусок. Не так уж и плохо, разве слегка подгорело. Но ждать, пока прогорят сучья и останутся угли было некогда, вот и готовили абы как. Да и насытиться не получилось, но все равно это лучше, чем ничего.

— В сон клонит, — зевнула в ладошку Лиза. — Может…

— Нет. У нас есть еще два-три часа хода до заката. Вспомни про нирфов.

Лиза вспомнила и тут же передумала искать ночевку здесь.

Признаться, и мне не хотелось никуда больше идти, но еще меньше я желала попасться нирфеатам.

— Ньера, там стог. Давайте в нем заночуем, я не могу идти больше! — измотанная служанка указала куда-то в сторону.

Не стала с ней спорить. Сама уже двигалась на автомате. Уснула, не помня, как зарывалась в сено, игнорируя колючки. Разбудил меня Пухлик.

— Скорее! Вставайте! Варги близко!

Птенец развел такую панику, что через минуту мы уже выбрались наружу: лохматые и все в сухих травинках, словно те классические сеновальные распутницы. При других обстоятельствах можно было и посмеяться, но нам было не до смеха.

— Ньера! Ньера, мне конец! Эрлесса обещала меня отдать нирфам за очередную провинность. А ньер Гаэро угрожал, что сначала развлечется со мной, а потом отправит в Нирфгаард, чтобы я чудовищ рожала!

— Лиза, соберись! Нужно уходить! — я подхватила ее под руку и потащила за собой.

— Нет! Я не хочу! Они все равно нас догонят! Лучше возьмите меч драклорда и убейте меня прямо сейчас! — служанка упала и уцепилась она за мою ногу.

Глаза ее были безумными. В них плескался незамутненный ужас.

— Прекрати немедленно! — легкая пощечина заставила девушку отцепиться.

Побледнев Лиза упала на колени и начала задыхаться самым натуральным образом. Грешным делом я заподозрила у нее аллергию на какую-то траву. У самой жутко чешется нос и дерет небо.

— Скорее же! Бегите! — нагнетал экофар, нарезая круги над нашими головами. — Бегите!

— Замолчи! — ругнулась я на него.

Вдох-выдох. Достала воду и сунула Лизе:

— Выпей и успокойся. Сейчас будем думать.

— Убейте меня, ньера. Не хочу рожать чудовищ! — не переставала твердить служанка.

— Да что за ужасы ты рассказываешь?! — не в первый раз я слышала об этом, но как-то всерьез не воспринимала.

Теперь же паника Лизы была такой, что я заподозрила, что она говорит не в переносном смысле.

— Вы же ничего не знаете! — наступило у нее просветление. — Ньера, нирфы забирают к себе женщин и делают с ними ужасные эксперименты. Заставляют вынашивать монстров. Так они создают тварей для своих колдунов, ужасней которых нет на свете.

— Звучит отвратительно! — меня проняло настолько, что посетили мысли о неординарных японских традициях. — Пожалуй, и мне стоит воспользоваться мечом, пока не поздно.

— Опоздали… — приземлился мне на плечо Пухлик.

Я выглянула из-за стога, обнаружив вдали на дороге отряд, впереди которого неслись существа, похожие на свору крупных собак.

Варги? Когда они будут здесь? Минут через десять? Через пять? Одно ясно, можно даже не пытаться унести ноги. Не успеем…

— Вам не нужно себя убивать, — опровергла Лиза. — Только меня. Скорее!

Она оттянула ворот и наклонила голову. Я ошеломленно на нее уставилась:

— Это еще почему? Что, нирфы меня тут же зауважают и не тронут?

— Нет, не поэтому! — не поняла иронии служанка, но хотя бы перестала требовать ерунду. — Просто вы им нужны, а я нет. Вас они мучить не станут, ведь вы должны участвовать в смотринах.

Она закрыла лицо ладонями и горько расплакалась. Смотреть на ее сгорбленную несчастную фигурку было невыносимо, и я снова выглянула из-за стога. Варги уже достигли края дороги и понеслись к нам по полю. У меня пара минут, не больше…

Сглотнула пересохшим ртом, испытывая внутреннюю борьбу, а затем приняла решение:

— Дай руку! — приказала Лизе, сдирая с себя перевязь с мечом.

— Ньера?

Я не стала ее слушать. Просто ухватила за руку и надела перстень Лунары ей на палец. Затем сунула в руки меч. Мелькнула мысль использовать его для спасения, но я ее отмела. Я и так уже нарушила наказ его не использовать, новое нарушение может меня погубить.

Интуиция просто кричала, что не стоит больше злоупотреблять его применением, не зря же блондин из моего сна был так убедителен, требуя не пользоваться магием меча. И Лизу здесь не оставишь, а перенести нас вместе к Василине… По шкале энергозатратности это желание — сто процентов «увесистое». Оставить же служанку здесь, все равно, что подписать ей смертный приговор.

Как-нибудь выкручусь…

— Живо полезай в стог и молись Дракону Прародителю и всем богам, каких знаешь, чтобы тебя не нашли! Если повезет, и тебя не схватят, продолжи путь в Дракендорт и найди там драклорда. Поняла?

— Ньера? — полные слез глаза уставились на меня.

— Поняла? — повторила я.

Лиза часто-часто закивала головой, и по ее щекам снова заструились слезы. Я порывисто обняла ее и повернулась к экофару:

— Пухлик, останься и помоги ей добраться до места. Если найдете драклорда Берлиана, попросите за меня. Прощайте!

На этом развернулась и припустила прочь изо всех сил, делая вид, что скрываюсь за соседними стогами. Поступок бесполезный, но есть шанс, что вся погоня отправится за мной и не станет обыскивать место, где мы ночевали. Надеюсь Лиза не ошиблась в своих предположениях, иначе меня просто разорвут прямо здесь, и дело с концом.

Утекая от злобных зверюг, я уже жалела о неадекватном приступе добросердечности и сострадания. И как только можно было отдать все ценное и бежать с голым носом? Но поздно каяться…

Меня не разорвали.

Я успела преодолеть метров сто по заросшему травой полю, прежде чем меня настигли варги. Окружили, рыча и нетерпеливо поскуливая. Челюсти, усеянные острейшими зубами, то и дело клацали совсем рядом. Едва сдерживая вскрики, я старалась не шевелиться и не выказывать страха, что было не так уж и просто, когда сердце колотится точно безумное.

К слову к обычным собакам эти горбатые бронированные гиены, словно покрытые черным хитином, не имели никакого отношения. В их красных глазах плескалась злоба и ненависть, и если бы не воля их хозяина, они бы с наслаждением разорвали меня в клочья.

В сторону стога, где пряталась Лиза, я старалась даже не смотреть, чтобы не выдать ее местоположение. Если повезет, то кольцо ее спрячет, как тогда меня, а нет…

Я сделала для нее все, что могла, и даже больше. Не убивать же ее было в самом деле?

— Неплохо бегаете, ньера Фризо, но варги быстрее, — криво усмехаясь ко мне приближался Гаэро.

Некроманту потребовалось чуть больше времени чем варгам, чтобы пересечь поле. К этому моменту я окончательно поверила, что сейчас меня не тронут, потому присела на перевернутую телегу, догнивающую на этом поле уже несколько лет, и ждала.

Прежде чем ответить, осмотрела собственные ногти, затем убрала несколько пылинок со штанов, и лишь потом соизволила поднять взгляд.

— А вот вы, Гаэро, бегаете просто отвратительно. Думала усну, пока дождусь, — я изобразила зевок.

Некромант довольно рассмеялся.

— А вы осмелели, Марина. Но это ненадолго. Я знаю как любую женщину сделать покладистой, уж поверьте.

— Не сомневаюсь, — для разнообразия решила я не спорить и, нагло отпихнув морды варгов, первой потопала к дороге, где почему-то остался весь отряд.

Нет, я не стала бесстрашной, наоборот, у меня аж в глазах потемнело, когда зверюга, голова которой доходила до моей груди, рыкнула, клацнув зубами перед моим лицом. Но со стороны, кажется, получилось эффектно.

Хмыкнув, Гаэро направился следом и даже обогнал меня, не сомневаясь, что я не сбегу. И чего сомневаться, когда варги, обступив меня полукольцом отрезали все пути к бегству? Летать я пока не научилась, хотя неплохо было бы обзавестись собственным драконом на подобный случай…

— Гаэро? — обратилась я к нему, когда мы преодолели половину расстояния до дороги.

— Что? — буркнул некромант, не оборачиваясь.

— У вас есть еда? В последний день мне не удавалось нормально поесть. Не умею охотиться, — пожаловалась я.

— Вы просите у меня пищу? — всерьез удивился некромант.

— А что такого? Мне кажется, вы неплохо готовите, вы же такой… разносторонний человек, — пожала я плечами.

Признаться, молола всякую чушь, чтобы сбить с толку. Надеялась, что про Лизу не вспомнят. И верно, пока что к стогу так никто и не отправился. Значит ли это, что нирфы шли не по следам, а целенаправленно за мной?

— Поедите в замке Зинборро. Некогда мне с вами возиться, — издевался нирфеат.

Я мысленно его выматерила на все лады, но вслух ничего не стала говорить.

— Чего так загадочно молчите, ньера? — поинтересовался он после долгой паузы.

— Да вот, думаю, насколько неприглядными были отношения ваших ближайших и дальних родственников с варгами и им подобной живностью.

В этот миг что-то случилось. Меня словно эпоксидной смолой залили: ни вдохнуть, ни двинуться. Невидимая, но осязаемая удавка затянулась на шее. Вокруг повисло черное марево чужой магии, испугав до заикания.

Гаэро навис надо мной, точно коршун:

— О взаимоотношениях между родственниками, а также о взаимном уважении мы поговорим позже, дорогая!

Ухватив за цепочку, выудил наружу свой подарок и чему-то усмехнулся.

Все разом прекратилось, стоило ему меня выпустить, и я судорожно глотнула воздух, пообещав себе больше не перегибать палку с этим человеком, а еще выбросить нафиг амулет. Обойдусь как-нибудь перьями экофара.

А насчет Гаэро…

Похоже, Плохишу действительно что-то от меня нужно. Кто знает, какие у него планы, и не осуществит ли он их прямо тут — на дороге.

Похоже, на этот раз я попала, как никогда в жизни…

Вновь Гаэро заговорил, только когда мы добрались до дороги.

— Ну что, поедешь верхом сама, или мне придется везти тебя как мешок с навозом, перекинув через круп лошади?

— А почему сразу с навозом? — вспыхнула я, но поймав взгляд некроманта, вспомнила данное себе обещание, вести себя с ним поскромней: — Сама поеду. Спасибо за предоставленную возможность, ньер.

Висеть лицом вниз, ударяясь животом о круп лошади, совершенно не хотелось. Да и что-то подсказывало, что мой организм вряд ли переживет без повреждений подобное издевательство.

— Хорошо, — некромант сделал знак, и ко мне подвели оседланную лошадь. Похоже, нирфеаты предпочитали черное, так что эта не особо выделалась среди прочих. — Садись. Но вздумаешь дурить, поедешь со мной.

Дурить не собиралась, не в том я положении. Но даже так к вечеру едва держалась в седле. Силы меня покинули окончательно. Как ни старалась, но сильно натерла бедра и натрудила зад и ноги.

— Привал! — скомандовал Гаэро, останавливая отряд.

Его люди тут же принялись суетиться, обустраивая лагерь. Я сползла с лошади и упала прямо на землю, откуда безучастно наблюдала за происходящим. Хорошо, что и нирфы не двужильные, иначе я умру прямо в седле.

Тем временем, отряд обустроился на ночевку. Гаэро выставил посты и приказал кашеварить. Божественный запах каши с мясом заставил меня шевелиться, а ночная прохлада — подвинуться ближе к костру. Вот только меня кормить тут никто не собирался.

— Я же сказал, поешь в замке! — рявкнул некромант и швырнул мне флягу воды. — А пока поголодаешь в наказание за то, что вынудила меня за тобой бегать.

Тварь! Урод! Выморозок! Обитатель морга и завсегдатай топки крематория! Зад осла с расстройством желудка! Да что б тебя глисты съели. Чтобы тебя собственные варги с сахарной костью перепутали. Чтобы эта каша у тебя внутри в битое стекло превратилось!

Но сколько я не изощрялась в придумывании новых ругательств и проклятий, сколько не буравила Плохиша ненавидящим взглядом, к сожалению с ним так ничего и не произошло. Некромант сидел и откровенно наслаждался кашей, даже не подавившись ни разу.

Признаться, такое унижение подействовало на меня угнетающе. Даже Цветков никогда не позволял себе ничего подобного. Что за нравы у местных?

Пообещав себе отомстить ему при первой же возможности, напилась воды и улеглась спать. Утром надо мной так никто и не сжалился, не смотря на то, что мой желудок громогласно требовал пожрать. Да-да, именно в такой формулировке. Иначе уже и не скажешь.

И снова мне пришлось трястись в седле, на этот раз, стискивая зубы, потому что болело все, что могло болеть, и даже то, о чем я не подозревала. Но я терпела, потому что еще больше не хотела показывать перед Плохишом слабость. Ну и ехать точно тюк навоза, конечно же, тоже не хотела.

Когда пошли знакомые места, и показался замок Зинборро, я осознала, как недалеко мы смогли уйти на своих двоих. Ну конечно же, нам приходилось устраивать привалы и отсиживаться в укрытиях, чтобы не попадаться на глаза. В общем, не так уж и далеко было от Зинборро до предела Дракендорт. Надо было стырить еще одну лошадь и гнать без остановок днем и ночью, тогда бы мы уже были вне досягаемости для нирфеатов. Эх, знать бы заранее расклад…

Хересс встретила нас в холле. Поджав губы она смотрела на меня с видом оскорбленной правящей особы.

— Как ты могла так нам отплатить за гостеприимство?

— Я бы испытала вину, не имей вы на меня корыстные планы, — парировала я.

— Мерзавка! — зашипела Хересс и замахнулась, чтобы меня ударить, но Гаэро перехватил ее руку.

— Ньера Зинборро, я сам накажу эту девку, когда придет время. А пока, приведите ее в порядок. Послезавтра она должна быть способна принять участие в смотринах.

— Воля ваша, ньер Гаэро, — взгляд эрлессы не сулил мне ничего доброго.

— Не угробьте ньеру Фризо, эрлесса. Помните, у лордов, должен быть выбор. Иначе вам придется представить всех своих дочерей, — Гаэро расплылся в нехорошей улыбке и, оставив нас, отправился на выход.

Судя по тому, как побледнела Ворона, угроза подействовала. Да только мне от этого не стало спокойнее…

— Отведите ньеру Фризо в выделенную ей комнату и помогите привести себя в порядок! — скомандовала эрлесса.

— И принесите поесть! — напомнила я, переживая, что на этот раз меня не позовут на ужин.

На этот раз меня охраняли и делали это нирфеаты, словно не доверяя местной страже. Они отвели меня в небольшую коморку с подобием кровати и забранным решеткой окном. Не покои, а тюремная камера чистой воды! Благо отхожее место за отдельной дверью, а не в виде деревянной бадьи, но все равно приятного мало. Оставшись одна, я решила лечь спать, не слишком надеясь на ужин. Но его мне все-таки подали. Кусок хлеба и чашка травяного отвара. Вот и все…