Глава 23. Драклорд из снежного Предела

Эйрен Эмералд, драклорд предела Торисвен

Замок Дорт-Холл, Предел Дракендорт, через двое суток после поимки Марины

Рядом с Тенью алмазного принять человеческий облик было куда проще. В последнее время я все чаще испытывал затруднения в этом вопросе, но ситуация поменялась, когда я увидел Марину. И пусть она была не рядом, но одна лишь мысль о том, что она существует, она моя Тень и она где-то здесь — в Пределах, придавала мне сил.

— Не думала, что скажу это, но я тебе рада, — Василина смотрела с надеждой: — У тебя есть новости о моей сестре?

— И да, и нет. Но пока я ее не нашел, если ты об этом. Прости.

— Ничего, — Лина понимающе покивала и стиснула зубы.

Было видно, сама бы отправилась на поиски прямо сейчас, если бы могла. Да кто ж ее отпустит. Любые путешествия в положении — безрассудство.

— Мне нужно поговорить с Реджинхардом, для этого я и прилетел.

Даже на драконьих крыльях пересекать два предела непросто. И если теперь я мог пройти драконьими тропами к самой границе между Торисвеном и Дракендортом, то дальше все равно требовалось махать крыльями почти сутки.

— Дядя Эйрен! — златовласая молния, едва не сшибла меня с ног, заключив в объятия.

— Принцесса! — потрепал я по голове девочку и под напряженным взглядом Василины поспешил оправдаться: — Прости, Злата, я сегодня без подарка. Очень спешил, потому только сладости. Можно? — вопросительно посмотрел на ее мать.

Та, тут же расслабившись, кивнула, и я протянул девочке коробочку с мармеладными конфетами.

— Их сделала жена эрла Аннери в одном из северных эрлингов Торисвена по старинному семейному рецепту. Очень вкусно и полезно, — добавил я, зная, что Тень алмазного относится к сладостям по-особенному.

По широкой лестнице уже спускался Реджинхард Берлиан. Пользуясь тем, что мать отвлеклась на мужа, Злата потянула меня за рукав.

— Классный нож, дядя Эйрен! Спасибо! Мама забрала его и спрятала от меня, но я все равно его стащила. Она и не догадывается, — девочка хихикнула в ладошку и хулигански мне подмигнула, и тут же приняла самый что ни на есть благопристойный вид, стоило Лине посмотреть в нашу сторону.

— Давай осторожнее, а то оба получим на орехи, — так же тихо ответил я, когда Лина отвлеклась. — Здравствуй, Реджинхард! Прости, что снова тебя беспокою, но мне нужен совет, — направился я навстречу алмазному.

— Здравствуй, Эйрен. Рад оказаться полезен. У тебя есть какие-то подвижки в поисках Тени?

— И да, и нет, — я не удержался от тяжелого вздоха. — Мне нужно с тобой посоветоваться.

— Лина, прикажи накрывать обед в моем кабинете и присоединяйся к нам. Ты же не против присутствия моей Тени, Эйрен?

Лина кивнула. При этом ее взгляд, направленный на мужа был исполнен любви, и я ощутил легкий укол зависти. Будет ли ее сестра смотреть на меня так же? То, что она моя Тень, нет сомнений. К сожалению, это не гарантирует чувства. Когда-то я всеми силами старался избегать подобных женских взглядов. Я наслаждался телами, но никогда не стремился разбивать сердца. Потому и выбирал обычно особ ветренных, которые не слишком склонны привязываться.

Но сейчас мне хотелось иного…

— Как я могу быть против? К тому же речь пойдет о сестре Василины. Она должна знать все подробности. Правда, их не так уж и много… Собственно, поэтому я здесь.

Редж приглашающим жестом предложил следовать за ним. Мы направились в его новый кабинет, перенесенный на первый этаж.

— Решил, что делами следует заниматься подальше от супружеской спальни, — улыбнулся он.

— Отвлекает жена? — поддел я.

— Случается, — мы обменялись понимающими ухмылками. — На самом деле на месте старого кабинета будет детская. Лина хочет, чтобы ребенок спал рядом с нами. Я с ней согласен.

— Понимаю.

Я с удовольствием осмотрелся. Несколько шкафов с книгами и документами. Большое окно, обрамленное темно-зелёными шторами, зелень снаружи. Диван и два кресла у камина, между ними овальный стол. Большой стол для работы в углу, стул. Позади ростовой портрет, где драклорд Дракендорта был изображен сидящем на троне.

— Василина придумала как тут все обустроить, — указал Реджинхард на старую мебель, обтянутую новой обивкой. Смотрелось необычно и красиво. — А это Агриппина рисовала…

Редж указал на еще одну стену, которая была полностью посвящена рисункам в непривычной технике. Здесь не использовались краски, только уголь, и тем не менее каждое изображение дышало жизнью. Реджинхард с женой. С женой и приемной дочерью. Одиночные портреты членов семьи, но расположенные так, будто они все равно вместе. Очень красиво!

— По-деловому уютное место получилось. В таком приятно работать, — улыбнулся я. — Вы просто молодцы. Дорт-Холл не узнать.

— Спасибо, мы очень стараемся, — вошедшая Василина услышала последнюю сказанную мной фразу.

Редж поспешил жене навстречу и помог ей сесть в одно из мягких кресел. Лина поморщилась, и тяжело переваливаясь, уселась поудобнее.

— Ребенок сегодня совсем расшалился, — улыбнулась она. — Пинается и пинается.

Она вдруг охнула, схватила Реджа за руку и приложила к круглому животу. Они уставились друг другу в глаза с одинаковыми ошалелыми улыбками. Я тоже не выдержал и улыбнулся, не осмеливаясь попросить о том же, как бы ни было любопытно почувствовать, как это. И вдруг осознал, что даже в беременности Василина невероятно красивая. Даром, что фигура расплылась, и немного припухло лицо.

Да что со мной такое?

«Придурь вышла, и пришла пора обзавестись собственным потомством», — озвучил очевидное Эмералд в моей голове.

Я вздохнул, вспомнив о том, что один мой ребенок растет во чреве другой женщины, к которой я ничего не испытываю. Совсем…

«Зачем ты это сделал, Эмералд?» — задал я вопрос, ответ на который уже неоднократно получил.

«Я думал, что забочусь о нашем будущем. Прости…» — откликнулся дракон.

Впервые это прозвучало столь виновато, что мне стало неловко.

Вслед за Василиной вошли слуги, расставили на столе блюда и удалились. В ноздри ударили приятные запахи мяса и приправ, а живот подтянуло от голода. Я даже прикрыл глаза, едва не пошатнувшись.

— Эйрен, когда ты ел последний раз? — строго поинтересовалась Василина.

— Вчера… Или позавчера… — растерянно откликнулся я. — Не помню.

— Посмотри, Реджинхард, он же себя запустил! У него уже черные круги под глазами! Эйрен, садись немедленно за стол и ешь, а все разговоры потом.

Не стал противиться. Приятно, когда о тебе так заботятся. Со мной и раньше такое не часто случалось.

— Я обыскал все, что смог, но нигде никаких следов. Лишь единственный раз мне показалось, что я что-то почувствовал, — рассказывал я позже, насытившись и откинувшись в удобном кресле у окна.

Сквозь приоткрытую створку доносились голоса, щебет птиц и запахи весенних цветов. Хорошо было видно играющих в саду детей. Злата, определенно верховодила в большой разношёрстной компании. Наблюдая краем глаза за ребятней, вокруг которой вились в воздухе цветодраки.

— Где это было? Ты обыскал это место? Не молчи! — набросилась на меня Василина.

— Еще нет. Это случилось примерно неделю назад. Пролетая над владениями Зинборро, я вроде бы что-то почувствовал. Ощущение сродни беспокойству, и оно было связано с Мариной, но длилось лишь жалкое мгновение. Не уверен, что не выдаю желаемое за действительное… — я задумчиво уставился в окно, пытаясь вспомнить то самое ощущение.

— Зинборро? — насторожился Реджинхард. — Подозрительно все это. Не суйся туда, пока не отыщешь Отравляющий, Эйрен. Да и с ним, я бы не советовал делать это в одиночку. Гнилое семя… — скривился он.

— Знаю. Еще когда отец был драклордом, заподозрил, что Зинборро знается с нирфеатами. В тот злополучный день Вальд собирался серьезно поговорить с эрлом Зинборро. Даже вызвал его в Свен-Холл, не объясняя зачем, — я скривился, точно хлебнув неразведенной кислянки. — Эрла кто-то предупредил… Да ты и сам знаешь, чем все закончилось.

— Вот! Поэтому я тебя и прошу: дождись, пока появится на свет мой наследник, а потом навестим эрла Зинборро вместе.

На лице Василины отразилась борьба чувств. Как мать она была согласна с мужем, но как любящая сестра, не желала промедления. Но она так и не высказала негодования. Вместо этого спросила:

— Ты сказал, что почувствовал ее?

— Да. Эмералд отчетливо ощутил свою Тень, но потом это чувство пропало. Почти сразу же.

— И ты никого не заметил?

— Я заметил небольшой отряд у озера. Несколько благородных ньер с охраной. Подробнее не разглядел. Пролетал максимально высоко. Думал снизиться и проверить магическим зрением, но сразу же ощутил нирфеатскую магию и решил, что это может оказаться ловушкой. О том, что новый драклорд Торисвена ищет Тень, только ленивый не знает. Возможно, меня нарочно попытались заманить.

— Что мешает им захватить тебя прямо в замке? У тебя же там нет людей, — задал резонный вопрос Реджинхард.

Это было правдой. Без меча я никак не мог окончательно избавиться от черной плесени. Сжигал ее драконьим пламенем, из-за чего стены замка были вечно покрыты копотью, но она то и дело появлялась снова. Из-за этого я не держал ни охрану, ни прислугу. Люди начинали болеть. Потому у меня были лишь приходящие помощники из ближайшей деревни. Выполнив необходимую работу, они уходили тем же днем, никогда не оставаясь на ночь.

— Нирфеаты регулярно атакуют Свен-Холл, но обычно это стаи чудовищ, с которыми дракону несложно справиться. Ни одного серьезного отряда они до сих пор к стенам не прислали.

— Почему? Когда я была здесь в замке, они подошли целым войском. Да ты и сам видел, — удивилась Василина.

— Потому что им нужен Ключ Предела. У тебя он был, а у Эйрена его нет. Похоже, нирфы тоже знают об этом, — ответил за меня Реджинхард.

— Нирфее нужен Ключ Предела, чтобы получить власть над всем Торисвеном и над Эйреном! — догадалась Лина.

— Все так, — кивнул я. — Без меча я для них просто дракон, который может доставить неприятности, но не более. Пока Отравляющий не в моих руках, я драклорд неполноценный. Магия Предела толком мне не подчиняется, и Нирфеатам нет смысла тратить на меня время и людей.

— Значит, нужно еще и меч отыскать… — разочарованно протянула Лина, откидываясь на спинку кресла.

Она поморщилась, усаживаясь поудобнее. Погладила живот.

— Есть один ритуал, который может помочь вернуть Отравляющий, вот только мне потребуется Тень, чтобы его провести, — вздохнул я. — Похоже, мне все-таки придется навестить эрлинг Зинборро. Это единственное место, где я еще не побывал в Торисвене. В Кирфаронг и Солияр мне хода нет. И в Дракендорте ее не нашлось. Единственная надежда, что она у Зинборро, иначе придется рисковать шкурой, исследуя кишащий нирфеатами Берштон…

— Понимаю. Но мне кажется, что времени почти нет. Только вот просто проверить эрлинг Зинборро недостаточно. Необходимо вычистить там нирфеатскую заразу. Эрлинг Зинборро — ворота в Дракендорт, которые они все еще надеются сломать. Хорошо бы найти Отравляющий. Тогда я бы закрыл предел, и потихоньку разобрался с теми нирфами, кто останется на территории Торисвена.

— У Зинборро, не менее опасно, чем в Берштоне. Тебя могут поймать тем же способом, что и твоего отца, или придумать что-то иное, — вставил Реджинхард.

Он вдруг замолчал, словно глядя внутрь себя.

— Редж, что случилось? — с тревогой посмотрела на него Лина.

— У нас гости…

— Какие?

— Из Кирфаронга. Хороший план, Эйрен. Дело нужное, но не торопись, — Редж вернулся к нашему разговору. — Я знаю, о чем говорю. Именно с Зинборро все и началось в прошлый раз. Линдару я нашел там же, а после с ее помощью, пусть и невольной, оказался в заточении. Вальда взяли в плен тогда же, а что случилось с остальными драклодрами, до сих пор неизвестно.

— Ты не пытался узнать? — поинтересовался я.

— Пределы Солияр и Кирфаронг закрыты наглухо. Я не сумел докричаться до тамошних драклордов, а нарушать границы самовольно не стал. Пешее путешествие в Солияр возможно, но только если зайти с моря, где барьер не действует, но это заняло бы слишком много времени, как и в случае с Кирфаронгом. Но туда и по морю так просто не просто пройти. Сапфировый хорошо дружит с водой, его барьер сильно выдается в море. Тем не менее я отправил два корабля в оба конца, но пока от них не было вестей. А Берштон…

— Берштон открыт, но это как раз и подозрительно. Риск слишком велик, — подытожил я.

Этот предел полностью перешел под власть нирфеатов, и с тех пор оттуда не поступало никаких новостей.

Ребятня на улице вдруг прекратила игру и задрала головы наверх, словно провожая взглядом что-то, летящее в небе.

Смотрели дети, как один, на север, а затем вдруг сорвались и исчезли с виду. Почти в тот же момент в кабинет влетел синий цветодрак и, громко щебеча сел на подставленную Линой ладонь.

Тень алмазного его внимательно выслушала, а затем ошарашенно посмотрела на нас.

— Он говорит, что с севера к замку приближается дракон…

— С севера? Неужели это… — я начал понимать, о каких именно гостях упомянул Редж.

— Финбард Фрост, больше некому, — подтвердил тот.

Не сговариваясь, мы оба метнулись к выходу.

— Про меня забыли! — донеслось возмущенно в спину. — Мне тоже любопытно!

— Иди, встреть его, — махнул мне Реджинхард, а сам вернулся к жене, помогая ей подняться.

С таким животом Лина уже не могла двигаться шустро, как раньше. Я не стал их ждать и выскочил во двор замка первым. Ребятня уже собарлась на стенах, откуда наблюдать было удобнее. Из-под ладони я тоже посмотрел наверх. Магическое зрение помогло без труда разглядеть снижающегося дракона белого, точно снег, но с гребнем глубокого синего цвета. Без сомнений, это был Финбар Фрост.

— Он едва держится! — раздался рядом голос Реджа. — Нужно помочь.

Чмокнув жену в висок, он побежал вперед. Уже на пятом шаге от земли оторвался огромный, закованный в алмазную броню ящер. Лучи Дракона и Тени отбрасывали ослепительные блики от его гребня, сверкали всеми цветами радуги граненые чешуйки. Мощный порыв ветра от взмаха крыльев, поднял в воздух пыль. Весна выдалась засушливой в этом году, и в иной день припекало как летом.

Дождавшись, когда он немного удалится, я тоже взмыл в воздух. Вместе мы быстро добрались до точки встречи. Обменявшись приветствиями, заняли места справа и слева и принялись делиться магией — способность делать это была дарована всем драклордам Драконом Прародителем.

Земля вздрогнула, когда мы втроем приземлились на дворе замка. Довольно обширный, сейчас он показался мне тесным, и я поспешил принять человеческий облик. Тоже самое сделал и Реджинхард, а вот Финбар не торопился.

— Это… драклорд Кирфаронга? — поинтересовалась Василина, разглядывая сапфирового дракона.

— Да, — кивнул Редж.

— Почему он не оборачивается? — спросила она еще несколько тяжких минут ожидания спустя.

Фрост медленно осматривался вокруг, переступал, мотал головой, шумно фыркал.

— Он не может, — первым озвучил мысль я.

«Не получается… Давно без Тени…» — подтвердил мысленно чужой голос.

Это был не Эмералд, со мной говорил дракон Фрост.

Тем временем со стены спустилась Злата и подбежала к матери и, ухватив за руку, принялась что-то шептать, прикрываясь ладошкой и посматривая в сторону дракона. Они даже поспорили, а затем Злата устала сохранять тайну:

— Но можно я попробую, мама? Я ведь тоже Тень дракона!

Я давно заметил, что способности этой девочки в чем-то отличаются от обычных, присущих Теням. И дело даже не в том, что в ней переродилась душа Линдары. Ее душа принадлежала двум мирам одновременно от рождения, и это накладывало свой отпечаток, и я подозревал, что в будущем из нее получится сильная магесса.

— Реджинхард, — замялась Лина. — Злата хочет попробовать помочь уважаемому ньеру Финбару стать человеком, но я переживаю за ее безопасноть.

— В каком смысле? — нахмурился Редж.

— Он ее не… км… сожрет?

«Я не ем маленьких девочек, ньера! Как вы могли обо мне так подумать?» — в головах прогремел возмущенный голос Фроста.

— Простите меня, ньер Фрост, но матерям свойственно беспокоиться за детей. А с вами мы совсем не знакомы, — вежливо улыбнулась Василина.

«Принимаю ваши извинения, ньера Тень», — изящно склонил голову сапфировый.

Злата с разрешения родителей подошла ближе и улыбнулась:

— Здравствуйте, ньер Фрост, — она сделала книксен. — Меня зовут Злата Берлиан.

Она совершенно не стушевалась, когда украшенная длинными рогами гребня голова огромного ящера, оказалась близко-близко. Я невольно улыбнулся. Не так много прошло времени, а мелкая негодница больше не коверкает слова и ведет себя точно взрослая, когда требуется. Сам не знаю почему, но относился я к этой малышке почти как к собственной дочери. Или племяннице. Если сестра Лины станет мне женой, то мы действительно породнимся.

«Здравствуйте, юная ньера. Рад познакомиться, — так, чтобы слышали все, ответил сапфировый. — Однако, я не думаю, что вы сможете…»

Не дожидаясь, пока сапфировый договорит, Злата положила ладонь ему на переносицу и прикрыла глаза. Фрост осекся, а когда девочка убрала ладонь, силуэт дракона замерцал, поплыл, и вот уже на его месте стоял жилистый брюнет с волосами до плеч и пронзительными синими глазами.

— О… — удивился он, посмотрев на победно улыбнувшуюся девочку, и вдруг рухнул кулем на землю.

Чуть позже мы вчетвером вернулись за стол в кабинете, и все повторилось. Только теперь уже сапфировый уплетал блюдо за блюдом. Магическое истощение лечилось именно так — хорошей кормежкой, сном и отдыхом. Пока он ел, Реджинхард рассказывал ему наши истории.

— А что происходило в это время в Кирфаронге? До тебя не добрались нирфеаты? Остужающий цел?

— До меня не добрались, а вот Аниоре не повезло… — помрачнел Финбар.

Мы с Василиной переглянулись, имя нам ни о чем не говорило.

— Аниора… Это же твоя Тень? — Редж сообразил первым.

— Да. Она погибла, спасая меня восемь лет назад. Именно благодаря ей я смог закрыть Кирфаронг. После я выявил и безжалостно уничтожил всех нирфеатов, которые осмелились проникнуть на нашу территорию из Торисвена, и их пособников. Кое-как я протянул без Тени эти годы, но трансформация дается мне все сложней…

— Как это произошло? — спросил Реджинхард. — Что случилось с Аниорой?

— Не важно, — скривился, точно от боли, драклорд Кирфаронга. — Достаточно знать, что я ее не уберег. Но сегодня я преодолел Драконий Хребет не для того, чтобы рассказать о собственном позоре. Одна из к’ха-тэр — говорящих со льдом и водой, самая древняя, живущая отшельницей, прислала гонца. Несколько дней назад с ней связалась ее правнучка. Точнее, девушка похожая на нее как две капли. И на вас, ньера Василина.

— Возможно, если ты поделишься с нами, тебе станет лег… — Реджинхард замолчал на полуслове, и снова ушел в себя.

— Неужели и второй пожаловал? — тихонько предположила Василина.

Пробормотала почти неслышно, но я расслышал и улыбнулся ей с пониманием. Было бы забавно, если в один день объявились и сапфировый и янтарный драконы. Прямо восстановление связей.

— Кто-то только что преодолел барьер со стороны Торисвена! — ответил на наши вопросительные взгляды алмазный.

Все-таки не янтарный, но тогда кто? Да еще и из моего предела!

— Кто это, Редж? Что это значит, Эйрен? — Василина заволновалась, и тут же, охнув, приложила ладонь к животу.

— Разрешение Редж давал только мне. Передать его кому-то еще я не способен, — ответил чистую правду, но отчего же стало так неловко, словно ключи потерял от кладовой с вареньем, а теперь перед матушкой отчитываюсь…

«Еще бы! Из подвластного предела кто-то пожаловал, а я о том ни сном, ни духом. Вот тебе и драклорд…» — подлил горючей смеси в костер Эмералд.

— Не волнуйся, родная. Это не нирфеаты, — взял жену за руку Редж. — Мне нужно отлучиться.

Алмазный поднялся и посмотрел на нас с сомнением. Было видно, что ему не хочется оставлять жену в нашем обществе. Сапфировый тоже вскочил:

— Клянусь, что не причиню вреда ни твоему дому, ни Тени, ни одной живой душе. Обещаю защищать Дорт-Холл и его обитателей как собственную вотчину! — с некоторым пафосом заявил он.

— Да будет так! — Реджинхард кивнул, принимая клятву.

На меня он лишь бросил короткий взгляд, и я прикрыл глаза, обещая присмотреть за замком, хотя мне бы и стоило отправиться с ним. Но Редж мне верил, ведь однажды я уже вставал на защиту Дорт-Холла, не обладая силами драклорда, да и ревновать ко мне у него больше не было повода. А вот с сапфировым они давненько не виделись.

Поцеловав жену, Реджинхард оставил нас, а вскоре в небо взмыл алмазный дракон, радуя ребятню, которая с визгами вновь бросилась на стены к неудовольствию стражников.

Минут пятнадцать мы пытались беседовать на отвлеченные темы, но как-то не складывалось. Все мысли сводились к одному: где Редж, и что же стряслось на границе. Наверное, мог бы я пользоваться драконьими путями в чужом пределе, то отправился бы туда же, но пришлось проявить выдержку.

— Эйрен, и все же, кто это может быть? — не выдержала Лина. — И главное, как он смог проникнуть в Дракендорт без разрешения моего мужа?

— Даже не представляю. Прости, Лина, — покаянно опустил я голову. — Но мы сумеем тебя защитить.

— А если… Что если это новая ловушка? — снова заволновалась Тень алмазного. — Если моего мужа просто выманили. Сам говорил, что эти ваши Зинборро те еще… — она не договорила, проглотив готовое сорваться с губ ругательство.

— Не представляю, как возможно преодолеть барьер, — вмешался Финбар. — Я едва смог перебраться через пики Драконьего Хребта. Это даже для дракона непростое испытание, истощает ужасно. Если бы Реджинхард не впустил меня, пришлось бы возвращаться назад. Магия барьеров уникальна для каждого драклорда. Не думаю, что есть хоть один нирф, который нашел способ проникнуть в Дракендорт через барьер.

В его словах был резон. Даже в тяжелые годы, когда в Дракендорте и Торисвене безраздельно хозяйничали нирфы, и то созданный Реджем барьер был непреодолим, что могло измениться?

— Финбар почему решил штурмовать хребет? — поинтересовался я праздно, лишь бы Лину отвлечь.

Не нравилось мне, как она то и дело вздрагивает, морщится и за живот хватается. А ну как начнет рожать? Честь поддерживать ее в этот непростой момент я бы предпочел оставить ее мужу.

— Я не знал, что происходит в Торисвене, — отозвался Финбар, чуть помедлив. — Не знал, кто стал новым драклордом. Да и облетать по дуге намного дольше. Не важно надо Торисвеном, или над морем.

— И то верно.

Разговор не продлился долго, потому что вернулся Реджинхард.

Окна кабинета выходили на другую сторону от обширного двора, где обычно приземлялся дракон, но по кочующей ребятне несложно было сделать вывод. А вскоре драклорд Дракендорта появился и в кабинете. Под локоть он вел перепуганную девушку. Надо сказать весьма симпатичную.

Судя по выражению лица Василины, она это тоже отметила. Она вопросительно посмотрела на мужа:

— Редж?

Тот лишь подмигнул ей.

— Эйрен, это твоя подданная. И у нее есть для тебя подарок, — неожиданно объявил он.

Я смотрел на девушку, но не припоминал, чтобы когда-либо раньше с ней встречался. Симпатичная, в моей вкусе, но незнакомая. Да и слишком юна, чтобы принадлежать к отряду бывших пассий. Растрепанная, в порванной и испачканной одежде. Выглядит так, словно пришла в Дракендорт пешком. Дрожит и, похоже, еле на ногах держится.

— Подойди ближе, — стараясь говорить доброжелательно, попросил я.

Девушка сделала два робких шага и остановилась. Оглянулась коротко на Реджа.

— Как тебя зовут? Откуда пришла и что за подарок мне принесла? — невольно вспомнил я браслеты, подаренные алмазному Линдарой.

Но девушка не опасна раз Реджинхард привел ее прямо сюда. Наверняка уже проверил на наличие вредоносных и подозрительных артефактов.

— Л-лиза, ньер, — поклонилась девушка. — Я из замка Зинборро. Прислуживала там. А вы… — она внимательно всматривалась в мое лицо.

И правда, откуда ей знать, что я теперь ее господин? Я же перед ней не принимал облик Эмералда.

— Меня зовут Эйрен Эмералд, и я твой драклорд.

— Тогда я должна передать это вам, — с видимым облегчением девушка отвернулась и принялась рыскать в подоле юбки под недоуменными взглядами присутствующих.

Только Реджинхард смотрел так, словно наблюдал интереснейшее из представлений.

— Вот, — повернулась наконец она, двумя руками протягивая мне ножны.

Свербящее чувство на коже, зуд в мышцах. Предчувствие…

Раньше, чем увидел, уже понял, что именно мне сейчас «подарят». С благоговением принял ножны из ее рук, осторожно обнажил клинок, убеждаясь, что ощущения не обманывают.

Стоило взять Отравляющий за рукоять, как по венам побежала энергия. Я почувствовал то, чего никогда не испытывал раньше. Это сродни опьянению и удовлетворению от хорошей тренировки. Сродни безудержной любви…

Так вот что значит владеть Ключом Предела! Теперь Торисвен мой окончательно.

А еще я сразу понял, почему Лиза сумела пройти сквозь барьер. Редж дал разрешение драклорду предела Торисвен, а значит и ключу тоже. Не важно, с драклордом или нет. Ключ есть ключ, иначе Лизе никогда бы не преодолеть защиту.

— Спасибо, — хрипло поблагодарил ее, опускаясь в кресло.

Надо бы поинтересоваться, где она его взяла и откуда знала, что я буду здесь, но мне требовалось прийти в себя.

— Первый раз в руки Ключ взял, — заметил Редж, и они с Финбаром понимающе мне улыбнулись. — Лиза, расскажи, откуда у тебя это оружие? — спросиил за меня Реджинхард.

— Он было у ньеры Марины, когда мы познакомились. Меня приставили к ней камеристкой и горничной, и мы подружились.

Раздался удивленный возглас Лины, и Лиза ей улыбнулась.

— Ньера Тень, вы с сестрой очень похожи, только глаза разные. Ньера Марина ужасно по вам скучает, она очень обрадуется встрече. И… — она вдруг помрачнела, а затем прижала руку ко рту, в ужасе глядя на нас.

— Что? Что с Мариной? Что с моей сестрой? — Василина попыталась вскочить, но охнула и села обратно.

«Точно родит со дня на день такими темпами!» — подумалось в который уже раз.

— Мы сбежали из замка Зинборро. Вместе шли в Дракендорт, но нирфеаты отправили погоню. Ньера Марина помогла мне сбежать, а ее поймали и должны были отвести в замок эрла Зинборро. Там должны быть смотрины, и Марина заменит младшую эрлину, которая еще не вошла в пору.

— Что значит заменит эрлину? — насторожилась Василина и остановила руку мужа, который обмахивал ее носовым платком.

— Кажется, нирфеаты планируют жениться на сестрах Зинборро, а ньер Гаэро, как Марину увидел, тоже решил в смотринах поучаствовать. Да только, сдается мне… То есть, так говорила ньера Марина, что никакого замужества не будет. Это все вранье, и девушек ждет что-то страшное. Ей Гаэро о том сказал.

— Да кто такой этот Гаэро?! — вспылил я, и девушка вздрогнула.

— Н-нирфеат и н-некромант. Плохиш!

— Плохиш? — переспросили мы с Реджем хором.

— Да! Его так ньера Марина называет, когда никто не слышит.

— Раз сестра обозвала кого-то Плохишом, то точно человек нехороший, — нахмурилась Василина. — Лиза, ты присядь. Едва на ногах ведь держишься. И расскажи все толком.

— Когда смотрины? — не выдержал я.

Девушка принялась что-то подсчитывать на пальцах, хмуря лобик. Затем подняла на нас ясные глаза и с ужасом ответила:

— По всему… Выходит, сегодня!

— Я отправляюсь в Зинборро немедленно! — заявил я, направляясь к выходу

— Постой, — окликнул меня Реджинхард.

Проигнорировать его было бы неблагодарным, каким бы сильным ни было чувство утекающего сквозь пальцы времени. Вздохнув, я постарался говорить спокойно, хотя внутри все дрожало от странной смеси ярости и страха.

— Редж, сейчас я наконец знаю, где моя Тень, но может статься так, что уже через час ее увезут из Зинборро куда-то, где мне ее уже будет не найти. Теперь у меня есть Отравляющий, и я чувствую предел намного лучше, чем раньше. Я справлюсь.

— Да я и не собирался тебя останавливать, — перебил меня Редж. — Я полечу с тобой.

— Позвольте и мне присоединиться. Помощь не будет лишней, — встал с ним рядом Финбар.

— И я! И я с вами! — неуклюже заковыляла к нам Лина.

— Нет! — выпалили мы с алмазным хором.

Сапфировый удивленно вскинул брови, а Лина обиженно насупилась. Сощурившись, она сложила на груди руки.

— Любимая, — тихо заворковал, подошедший к ней Редж. — Подумай о нашем ребенке. Мы полетим быстро, будем использовать драконьи тропы. Это может сказаться плохо на твоем здоровье. К тому же в замке Зинборро опасно. Я не хочу, чтобы они взяли тебя в заложницы или причинили вред. Ты же знаешь, на что спосбны нирфеаты, — он погладил ее по плечам, заглянул в глаза.

— Прости… Глупо было напрашиваться. И правда, я буду только мешаться. Просто… Просто я так давно не видела сестру, — Лина часто-заморгала, но это не помогло, и две влажные дорожки пробороздили ее щеки.

— Совсем скоро ты ее увидишь. Обещаю! — поклялся я.

— Вели приготовить ей комнату. Эйрен, ты же не против, чтобы Марина пожила пока у нас. Лина захочет побыть с сестрой, а тебе еще нужно привести в порядок замок… — Реджинхард показался смущенным.

— Не против, конечно. Ей еще только предстоит познакомиться со мной. Не думаю, что она вот так сразу согласиться лететь куда-то с незнакомцем… — только когда произнес это вслух, понял, как боюсь, что Марина меня не примет. Кто я для нее? Действительно, лишь незнакомец…

— Подожди, Эмералд! — окликнул меня алмазный, когда я уже взмыл в небо. — Я проведу вас обоих Драконьими Тропами через Дракендорт.

На правах хозяина каждый драклорд мог дать такое позволение другим драконам, но требовался небольшой ритуал. Если попросту — мы побратались. Не отказался смешать с нами кровь и Фрост. Он хоть и выглядел слегка мрачно и нелюдимо, но вызывал доверие. Да и было ясно, как он вымотался жить в изоляции, не зная, что вокруг происходит.

Так что до замка Зинборро мы добрались в два приема, вынырнув лишь когда преодолевали границу между пределами.

— Я и забыл уже, как здесь красиво! И тепло… — восхитился Фрост, когда мы зависли высоко в небе над замком Зинборро.

— Прилетай летом в гости — греться, — предложил я. — Тем более, что мы соседи, и тебе не придется рисковать собой, преодолевая Драконий Хребет, — пригласил я его.

— Спасибо. Можно мне поискать в ваших пределах себе Тень? — смущенно попросил он вдруг.

— Конечно! — ответили мы с Берлианом в один голос.

— Можешь искать в Торисвене сразу, как только мы избавимся от этого оплота нирфеатской заразы, — я был настроен благодушно.

— И в Дракендорте, — пригласил его алмазный.

— Спасибо, — польщенно ответил сапфировый. — Как поступим?

— Навестим эрла Зинборро. В конце концов, это на моей земле смотрины, — нехорошо оскалился я.