Глава 29.

Утро, уже по традиции, должно было выдаться бездеятельным и спокойным. К тому же хотелось бы надеяться, что сегодня спокойным будет и вечер. Однако расслабиться не получалось – меня тревожила Агген и то, не заметят ли подмены король и королева. Тревожил король, его странные намеки, то ли страстный, то ли провоцируеще-испытывающий взгляд. Поведение лорда Ариго не следовало пускать на самотек, - я мысленно хмыкнула. Да уж, на редкость самоуверенная тень - теперь еще и его величество контролировать собралась. Смело, однако, что уж.

Тревожил мастер Дэро. Тревожила его встреча с Агген.

Странное чувство, незнакомое прежде, едкое, безнадежное.

Побездельничать вволю мне не дали. Проснулась я с рассветом – во-первых, по старой привычке, а во-вторых, к сожалению, небо  наградило меня сверхчутким слухом, а немая хозяйка домика вставала рано. Едва только мы с леей Синон позавтракали горячим домашним хлебом и молоком, я отправилась в свою комнату с намерением поспать – выспаться за ночь совершенно не удалось. Но стоило мне прилечь, как пространство вокруг меня задрожало, слово студень, в этот раз я отчего-то отчетливо видела движение словно бы каждой частицы воздуха, стремительно теряющего прозрачность.

Нет, нет, ну нет же! Как Агген могла попасть в переплет, находясь в замке под присмотром родных?!

Я оказалась в переулке, совершенно мне незнакомом и абсолютно непритязательном на вид. Мимо, совершенно не обращая на меня внимания, сновали люди – женщины среднего на вид достатка в пыльных платьях отчего-то одинакового кофейного оттенка, мужчины в надвинутых на глаза шляпах, дети – маленькие оборванцы с хитрыми жадными и жалкими глазами. Торопливо проезжали закрытые конные экипажи. Никто не пытался меня убить или просто завести со мной беседу, ничего и никого пугающего не наблюдалось. На мне было обычное скромное платье из моего личного гардероба, цвета молочного шоколада, так что среди этих людей, замотанных бытовыми проблемами, нищетой и делами, я не выделялась.

Что здесь могло понадобиться Агген? Зачем я здесь?

На улице было прохладно, я накинула на голову шаль, которую, по счастью, сжимала в руках, и двинулась вперед.

Полгорсти, горсть, две горсти – ничего не происходило. Вдалеке виднелись чуть скособоченные одно-двухэтажные жилые дома, дешевые лавки с обшарпанными вывесками. Голова кружилась от недосыпа и усталости. Внезапно я остановилась у высокой внушительной на вид таверны с несколько обуглившимися дверьми и угрожающего вида парнем при входе. От осознания собственной грозности – совершенно безволосая голова, мускулистые голые руки, покрытые вязью чернильно-синих рисунков, уродливый шрам от носа до уха, - парень буквально лоснился самодовольством, что придавало ему довольно комичный вид.

- Куда ты, милашка? – хмыкнул наконец он, так как я отчего-то решительно не могла заставить себя пройти мимо этого заведения, в котором, несомненно, знатной масте Агген Лиан было совершенно нечего делать. – Если горло промочить, зайди лучше воон в ту лавку к лее Атин, у нее есть лимонад. А тут любая маста будет считаться миссой (*мисса – женщина легкого поведения) со всеми вытекающими последствиями! На этом доброжелательный настрой местного вышибалы закончился и он добавил:

- Изо всех щелей вытекающими, маста!

Конечно, мне было туда не нужно. Но магия – та самая, которую не мог определить ни один маг, и все же живущая в моей крови, заставляла и требовала: иди.

- А мне все же нужно туда зайти, лор… - тихо сказала я.

- Лор? – жутковатый парень расхохотался, демонстрируя наполовину беззубый рот. Впрочем, те зубы, которые уцелели, радовали глаз отменной белизной. – Я тебе не лор, девочка. Неужто голубка своего прижучить хочешь?

- Совсем стыд потерял, - покаянно кивнула я, поражаясь тому, как легко вести разговор «на стороне» и как трудно – находясь в доме Агген, среди людей, знакомых мне с детства. То ли маска, которую я мысленно надеваю, дает мне такую волю, то ли наоборот – именно сейчас и здесь я снимаю маски, навязанные мне годами беспросветного одиночества и муштры в северной башне замка Лиан?

- Совсем стыд потерял, а у нас свадьба скоро, - почему-то я представила себе мастера Дэро. – То сущее облачко небесное, а то пьет как лошадь, то есть, простите, как конь, а уж как выпьет – так и норовит по девкам. А мне рыдай по ночам, – я подумала и добавила. – Все подушки промочила.

 - А что ты можешь поделать, милая? – хмыкнул заскучавший и оттого заслушавшийся парень. – Наши клиенты от нас не уходят! От жены да детей – запросто, от бутылки – никогда, помяни мое слово… Но с такой сладкой мордашкой тебе там делать нечего. А впрочем, есть у меня одна идея. Погодь-ка.

Парень куда-то метнулся, а я нетерпеливо затопталась на месте. Что-то внутри меня требовало немедленных действий – бежать, вмешаться…спасти. Я почти уже готова была поддаться этому ноющему тягучему, как свежесваренная карамель, чувству, как появился еще более довольный собой привратник, неся в руках некую темную непонятного вида конструкцию.

- Держи, - протянул он. – Давай помогу, не дергайся!

- А что это? – я вертела в руках платок, похожий на тот, что носят в наших краях пчеловоды – густая сетка, защищающая лицо, плотная ткань, закрывающая волосы и шею. – Я пчеловодкой буду?

Парень от души расхохотался.

- У нас изредка из других государств приезжие бывают, одеваются иначе. Из Гриона того же, там женщины должны с закрытым лицом ходить. Не помню как называется, но лицо скрывает хорошо. Но, кстати, грионские миссы самые разбитные бабенки! Надевай.

Я торопливо натянула конструкцию из ткани и сетки, накинула на плечи шаль и пошла. «Как же туда попала Агген? – я поежилась, - А главное, зачем?»

В темном, несмотря на утро, помещении пахло жареным мясом и потом. Женщины в грязно-белых застиранных передниках деловито сновали туда-сюда. Я присела за крайний столик, попросила травяного отвара (по счастью, в кармане платья отыскалось несколько монеток – монеты и кинжал были моим неприкосновенным запасом, вшитым с недавних пор в любое платье) – заказ приняли, хотя и с неохотой.

Все посетители таверны, кроме работниц, были мужчинами – две группы и чуть меньше десятка одиноких гостей. Однозначно. Я обвела глазами зал один раз, другой – сетка мешала и выбивала из равновесия. Присмотрелась к раздатчицам. Несколько мужчин покосились на меня без особого интереса – в это холодное утро снятие похмелья и горячий завтрак явно были более насущными проблемами, нежели знакомство с одинокой грионской мастой…

Внезапно мой взгляд зацепился за мужской силуэт за одним из столов – я видела только очертания головы и спины под черным походным плащом. Сердце зашлось в бешеной скачке, я чуть не подавилась обжигающе-горячим напитком.

Агген Лиан не было в этой таверне. Меня снова перенесло к мастеру Дэро.

***

Я судорожно сжала пальцы. Проклятая танверина! Что же это такое?! Совершенно непонятно, что делает здесь, в низкопробной таверне, молодой благородный мастер, не напивается же он с утра пораньше, спрятавшись от опеки докучливой маменьки и проказ младшей сестры! Впрочем, разве ж это мое дело, хочет – пусть напивается, хочет – просто сидит… Кому я вру. Мне есть до него дело.

Я снова осмотрелась – в таверне было тихо и спокойно, но… В прошлый раз, в замке Зордан, мастер чуть не свалился с башни – и это тоже случилось не сразу. Может быть, он и сейчас спит и пришел сюда во сне?!

Между тем, в таверну вошли двое, одетые в серые плащи – повыше и пониже, тот, что повыше, неторопливо обвел глазами зал и двинулся по направлению к мастеру Дэро. Высокий сел напротив, а низкий – рядом с мастером, что мне почему-то не понравилось. Вообще происходящее нравилось мне все меньше и меньше, но что делать и когда вмешиваться, я и понятия не имела. Троица беседовала за столом тихо, слов было не разобрать, никаких резких движений, но мое сердце заходилось в беззвучном вопле, а запястья холодели. И я не выдержала.

Достала из корсета кинжал, гибкое лезвие легко спрятала в складках юбки. Расстегнула безумную сетку, открывая лицо – теперь ткань покрывала волосы, словно платок. Встала и пошла. На меня никто не смотрел, никто не замечал, не слышал, как скользит в проходе безликая безымянная тень – я твердила это про себя, крепко сжимая ручку лезвия, глядя на шею откинувшего капюшон «низкого» - массивную загорелую шею с черной щетинкой коротких волос. Никто не обратил на меня внимания, когда я подошла совсем близко, и одним резким движением прижала лезвие к темной коже, голос чуть дрогнул:

- Руки на стол. Быстро.

Они среагировали на мгновение позже, чем нужно. Со стороны казалось, что я обняла мужчину, его грузное тело дернулось, я вдавила лезвие чуть сильнее, скользнув вбок и вниз – туда, где пульсировала жизнь.

- Руки на стол. А ты – сидеть.

Что-то звякнуло, он-таки положил руки на стол, мастер Дэро выскользнул одним движением, «высокий» напротив выдохнул:

- Бабу привел?!

Искреннее изумление в его голосе было даже забавным.

- Мы уходим, - резко сказала я, - Более никаких вопросов, никаких резких движений. Если через десятую часть горсти нас не будет на улице, вся эта демонова таверна взлетит на воздух.

Я подняла сверкающую гневным серебром ладонь к высокому, блеф чистой воды, но это магическое сияние, видимое, я надеюсь, лишь сидящему напротив человеку – с изможденным, чуть опухшим пропитым лицом, - сработало лучше всех ножей и угроз. «Высокий» отшатнулся.

- Уходите, - сипло сказал он.

- Но… - я схватила мастера за рукав и потащила его к выходу, кинжал болтался в руке, абсурдный до нелепости.

- Что вы вытворяете! – от незнакомой мне прежде ярости свело губы.  – Небо, что вы здесь делаете, мастер Дэро?! У них было оружие! Кто это вообще за люди?

Мы отошли в какой-то переулок, не тот, кажется, по которому я шла сюда, но тоже серый и людный.

- Агген! А Вы…что, как…как вы узнали? Как, откуда?

Мы стояли друг напротив друга, в нелепейшем виде – он в черном плаще, словно сбежавший с карнавала принц, и я, все еще в головном уборе иноземных леди, с кинжалом в руке. Я чувствовала, как истекает отпущенное мне время – чудодейственная сила, переносящая меня к мастеру, заканчивалась, тело сжималось в предвкушении скорого переноса. Мои руки сами обхватили его лицо, приблизили к своему:

- Скажи, скажи мне, что ты там делал? Они могли убить тебя…

- Ведьма… - он прижался холодным лбом к моему, раскаленному, выдохнул. – Тебя хотели убить. Я должен был узнать… есть люди, которые всегда знают обо всех подобных заказах. Но…

- Не должен, мастер. Ты же видишь, - мои руки на его лице бледнели, истлевали, - ты же видишь, я могу за себя постоять. Я не ведьма, мастер. Просто тень, стоящая за твоей спиной.

Он, вероятно, ударился бы лбом о бетонную стену, стремясь прикоснуться ко мне, уже улетающей прочь, увидел бы, понял бы многое, но тут сзади судорожно всхрапнула тяжеловесная серая лошадка, везущая неподъемную даже на вид телегу, груженую глиняной посудой. Лошадка резко подалась вбок, глиняные сосуды, опасно покачивающиеся сверху безо всякой поддержки, слетели чуть ли не под ноги мастеру Дэро. И он, конечно же, обернулся на шум. Именно в этот момент меня и не стало.