Глава 11

Дженни Аддерли

Наверное, не было на свете более пораженного человека, чем я.

Вышла замуж, за кого? Доверилась, кому? Отчего-то именно сейчас у меня открылись глаза на все проявления «нежности» Сержа. Сколько раз он делал мне больно, словно бы невзначай, а потом вымаливал прощение, которое непременно заканчивалось сумасшедшим сексом. Только сейчас я стала понимать, что всё было не просто так, не случайно. Не стоит думать, что подобное сопровождало каждое наше соитие, но всё же, это было.

Появление жены Алекса было мне только на руку и в какой-то момент показалось, что эта холёная, не знающая материальных проблем женщина, всё видела или слышала. Серж ударил меня, не сильно, словно уже во время взмаха поняв, что происходит. И плечо, куда пришёлся удар, окатило болью. В сотые доли секунды проскользнула мысль: «Хорошо, что не тронул лицо!». И тут же появилась леди Шелли, которая словно ждала момент предстать перед нами. Как бы то ни было, я почувствовала благодарность к этой холодной стерве за такое эффектное появление. И Серж явно не ожидал, что ему помешают. Провидение меня не оставило и после того, как владелица замка удалилась. Сержу позвонил Лен, ну а я… А что, собственно, говоря, мне теперь здесь делать? Бегать из одного угла зала в другой, мечтая не встретиться с Аддерли?! Нет уж! Я просто сердцем чувствовала, что подвыпивший супруг так и будет преследовать меня, то оскорбляя, то признаваясь в любви, попутно обвиняя во всех грехах.

Спрашивается, где были мои глаза, когда выходила за него замуж?

Тут же память подкинула мудрые слова бабули: «За пьяниц и за гулён никто замуж не выходит, это потом открывается правда». Моя же истина раскрылась в самом неподходящем месте — в доме Алекса! Наверное, я слишком доверяла супругу, не видя его дурных наклонностей, идеализируя.

Цокая каблучками по тротуарной плитке, я мчалась к стоянке, зная, что хоть в богатых домах и не принято развозить гостей, но Алекс не жадный, наверняка водители из местного гаража дежурят в ожидании гостей. И как в воду смотрела — несколько накаченных парней прогуливались около машин. При моём приближении они оживились, расправили плечи, а я никак не отреагировала, только поинтересовалась:

— Скажите, вы можете доставить меня до города?

— Леди желает прямо сейчас? — прозвучал низкий мужской голос, словно сказанный в трубу. Я вздрогнула от неожиданности и проблеяла, стараясь, чтобы всё это выглядело как можно увереннее:

— Да, именно сейчас.

— Без проблем, — невысокий крепыш лет тридцати, которому принадлежал необычный голос, на мой взгляд, выглядел довольным, но нервничать по этому поводу не стала. Слишком высока ответственность, работать на самого лорда Эрскина. Поэтому неприятных казусов я не ожидала и села на заднее сиденье.

Приплюснутая иномарка, словно стрела, вылетела с парковки и помчалась по ночному лесу, минуя деревья, кустарники. Вдалеке промелькнула река, блеснув серебристыми водами, но я только слабо улыбнулась всему этому великолепию и прикрыла глаза. Вот и всё. Жирная точка в наших с Сержем отношениях поставлена. В какой-то момент представила, как мы с мужем занимаемся любовью в нашей постели…и не смогла вспомнить хоть малейшие детали. Память отказывалась всё воспроизводить, закрашивая прошлое исключительно в серые тона. Я знаю, есть такое свойство у человека, весь негатив пытаться забыть или выставить в весьма незначительном свете. Так неужели же мой брак с Сержем это негатив, два года возводимый мной в статус идеального брака?

— А вы ведь не местная? — поинтересовался водитель в тот момент, когда машина почти выехала из леса. Огромная луна светилась, напоминая бледный блин, где-то позади завыли волки..

Волки?

— Не местная, — проговорила почти скороговоркой и тут же поинтересовалась, чуть приблизившись к водителю, — они бегут за нами? Или просто провожают?

Понятно, что сейчас это выглядело бредом подвыпившей девушки, но уж больно грозно звучала песня диких животных, словно они хотели, чтобы мы остановились.

— Не обращайте внимания, — крепыш повернулся и улыбнулся, стараясь меня успокоить. Именно в этот момент его зубы и глаза сверкнули, как в фильмах про негров в ночное время. — Это воют те, что у замка в клетках сидят. А ветер в нашу сторону дует, вот и слышимость, как будто рядом. А волков в Шотландии очень мало. Повывели всех, теперь хотят заново завозить, да в дикую природу отпускать. Слышали про такое?

— Не слышала. Поразительно, — пробормотала я сама себе под нос. Как-то всё странно. И даже сейчас, после довольно бурного вечера, обстановка была сродни какой-то неземной. Город мелькал, манил огнями, но это было так далеко, что я почувствовала себя практически одинокой на всей планете. Ну, разве что в компаньоны мне попался крепыш-водитель.

— Речь у вас странная, с акцентом, — снова завёл свою шарманку мужчина, а я посмотрела на него внимательнее. Вот хоть стой, хоть падай, а напоминал он мне бульдога и всё тут! Щекастый, скуластый, с коротким ершиком волос на мясистой голове, сам невысокий. Не ошибусь, если вдобавок ещё и кривоног! Однако, как водитель, этот мужчина гнал и мягко вписывался во все повороты, что меня полностью устраивало. Даже отсутствие музыки нисколько не напрягало. Я хотела домой, очень.

— Я из другой страны, из России, — произнесла, точно зная, что наверняка эти сведения обо мне выложены в интернете. Нас с Сержем тоже иногда упоминали в прессе, так что смысла скрывать свою родину я не видела.

— Надо же! — удивленно воскликнул крепыш, въезжая на улицы Абердина. — Наш глава тоже оттуда.

— Какое совпадение! — наиграно произнесла я и мысленно улыбнулась тому определению, какое дал Сашке этот человек. А ведь и вправду Морозов сейчас глава огромного клана Эрскинов, проживающих не только на территории современной Шотландии. Кто бы мог подумать, что обыкновенный парень с Урала подомнёт под себя такую массу людей. Хотя, что я знала о нём раньше? Ничего. Любовь слепа, поэтому даже если и слышала какую-то информацию, то по наивности и влюблённости, а так же в связи с занятостью на учёбе, пропустила все мимо ушей.

Мы уже катили по городским улицам, как мои воспоминания коснулись уже другого человека. Мужа. Мурашки пробежались по коже от непонимания его поведения и вместе с тем от осознания, что так слепа была столько лет. Нет, непременно развод и никакого примирения!

Тихий звук телефона водителя не нарушил моего спокойствия в тот момент, когда поблагодарив крепыша, я покидала машину.

— Да, сэр, уже на месте, — произнёс он, а дальше я уже не слушала. И даже исключительно из-за усталости и опустошённости не подумала, о чём вёл речь этот человек. Я не подозревала, что он и есть мой телохранитель, приставленный Сашей. В любом случае неприятное поведение Сержа снова пришло на ум и стало тошно, обидно, а ещё вдобавок гадко. Столько лет делить кров, постель и с кем?! Я никогда не понимала тех, кто лезет доказывать свою правоту кулаками, а если пострадавшим объектом выбрана женщина, так тем более.

* * *

Алекс Эрскин

Он смотрел на часы, мысленно прикидывая, где сейчас может быть Женька. Милая, родная, самая лучшая, какая сволочь позволила себе поднять на неё руку?

Алекс знал какая, её муж. И этот поступок Эрскин не намерен был спускать с рук глупому человеку. Лорду уже доложили, что одна из гостий (описание выдали Женькино) попросила отвезти её до города. И не зная того, девушка села в машину к собственному телохранителю. Теперь оборотень был уверен на все сто процентов, что когда-то принял верное решение и любимая находится под охраной. Кто знал, что угроза к ней может прийти не извне, а исключительно от собственного супруга, которого теперь он проучит лично.

— Ты привёз её? — поинтересовался Алекс, приложив трубку телефона к уху. Он был готов сорваться с места, чтобы бежать вслед за Женькой, вытащить из машины, сжать в крепких объятиях и унести, спрятать от всего мира, запереть на тысячу замков в целях безопасности. В этот момент водитель подтвердил, что девушка уже на месте и лорд удовлетворённо кивнул, а потом добавил, — чтобы сегодня совершенно никто не беспокоил её! Проследи! Утром тебя сменят.

Убедившись в том, что девушку доставили домой, лорд набрал начальника безопасности:

— Мне срочно нужно знать, где находится редактор газеты Аддерли. Доложишь, жду!

И спустя несколько минут результат не замедлил ждать:

— Сэр, этот человек только что взял одну из наших машин и направляется к городу. Говорят, он очень озабочен и спешит на какую-то встречу.

— Встречу? — всего лишь на сотую долю секунды в голове Алекса появилась мысль, что Аддерли рванул за своей женой, чтобы броситься ей в ноги, вымаливать прощение. Но отчего-то не верилось, что любимая простит своего мужа. Да и прошедшая неделя подтвердила — между супругами разлад. И этому факту Эрскин был необычайно рад.

— Да, свернул на шоссе, ведущее в сторону набережной, — доложил начальник безопасности, отслеживая маршрут по спутнику.

— Продолжай наблюдение и свяжись с Бойдом, пусть через десять минут будет наготове, мы выезжаем.

— Может быть, ещё кого-то в помощь? — ответственный за безопасность не смел навязывать охрану без позволения самого Главы, это Алекс сразу понял. Ослушание чревато. Но сейчас свидетели лорду попросту были не нужны.

— Зачем? Ты сомневаешься в моих силах?

— Не сомневаюсь, Глава. Однако я дал клятву на крови, что буду беречь вас и вашу семью. А как беречь, если вы срываетесь в ночи без сопровождения?

— Ну, хорошо, можешь сам поехать со мной, раз так тянет на подвиги, — разрешил Алекс и стремительно направился в оружейную. Конечно, когти на его лапе запросто распарывали толстые джинсы, разрывали кожу крупных животных. Однако каждый мужчина любит оружие и Алекс не был чужд потаканию подобным слабостям.

* * *

Дженни Аддерли

— Пять пропущенных от Сашки и двадцать от Сержа, — произнесла я вслух, мрачно уставившись на свой телефон.

Вчера вечером, вернувшись с приёма, я с трудом приняла ванну, где рыдала, жалея себя и те годы, что отдала на создание семьи с Сержем. Отголосок растоптанного нежного чувства, которое испытывала к мужу, ныл в сердце, как зубная боль. Но и этому занятию настал конец, когда поняла, что сильно устала ото всего, но главное, от душевных терзаний. Поэтому с трудом умывшись ледяной водой, завалилась спать в гостиной, предварительно закрывшись на все имеющиеся замки.

— Кому надо, перезвонят, — сделала я свой мрачный вывод, обращаясь всё к тем же невидимым собеседникам, которые ночью так и не смогли со мной связаться. А затем отправилась приводить себя в порядок. Как ни странно, но отражение в зеркале показало не отёкшее после ночных слёз лицо, а вполне обычную меня, какой я видела себя и вчера, и позавчера. — Вот и хорошо.

Завтрак проглотила достаточно быстро, решив сразу после него разделаться с долгами. Отправить вчерашний материал Сержу и больше никогда не иметь с ним дел. Всё, довольно, хватит с меня «мирного» сотрудничества со своим мужем. И именно по этой причине, прежде чем взяться за фотографии и описание, связалась со знакомым адвокатом и попросила помочь мне с бракоразводным процессом. Обладая хваткой, тот сразу же поинтересовался оформлением имущества и моими пожеланиями. Лично договорились встретиться во второй половине дня, что меня полностью устраивало. Цена за услуги тоже была вполне приемлемой, что в моём положении немаловажно. И только после всего этого я сформировала материал и отправила его на электронную почту супруга, твёрдо зная, что тот уже на работе. Серж трудоголик, иного и быть не могло. Как ни странно, но ответа на своё послание я не получила даже через час и моё мнение относительно работоспособности супруга несколько изменилось. Да и вообще странным было его поведение в это утро, точнее полное отсутствие активных действий. Может быть, вчера после нашего расставания Аддерли продолжил пить и сильно перебрал? А сейчас у него с похмелья настолько болит голова, что даже сил нет выйти на работу.

Сегодня впервые я не торопилась в редакцию, не ехала по делам, не шла брать интервью у какой-нибудь знаменитости. И подобное положение вещей ставило меня в тупик. Но как говорила моя бабушка: «Если не знаешь чем заняться, бери тряпку и приступай к уборке». Что я и сделала, взявшись за неё с энтузиазмом. Через какое-то время, оценив результаты своего труда, распрямилась, и тут кто-то позвонил в дверь. Отставив швабру в сторону, приникла к дверному глазку и обомлела. В коридоре стояли двое полицейских, с весьма сосредоточенным видом, серьёзные. Один из них снова протянул руку к звонку и настойчивая трель повторилась. Пришлось открывать.

— Миссис Аддерли? — спросил мужчина постарше и бросил свой взгляд мне за спину.

— Да я, а что случилось? — нахмурилась, почувствовав цепкие изучающие взгляды на себе.

— Я инспектор Брадшо, а это мой помощник Милтон, — представился мужчина, показывая документ, и добавил, указывая взглядом на мою квартиру, — мы можем пройти? Нам нужно задать несколько вопросов.

— Прошу, — я отстранилась, а заодно отодвинула ведро, стоящее на самом ходу, — проходите. Ну, так с чем связан ваш визит?

И хотя британские сериалы про догадливых и не агрессивных детективов люблю, происходящее не нравилось. Сердце подсказывало, что они пришли ко мне явно не за спичками и солью.

— Сегодня утром констеблем Grampian Police было обнаружено тело мужчины, в кармане которого были найдены документы на имя Сержа Аддерли.

Я ошеломлённо прижала руки к груди, слыша, но не воспринимая информацию, которая никак не хотела доходить до сознания. А Брадшо продолжал:

— Возможно это ошибка и ваш супруг дома?

Полицейские всматривались в меня, а я буквально зависла, переваривая полученную информацию. И только после того, как инспектор повторил вопрос, судорожно сглотнула и ответила:

— Нет, Серж не ночевал дома. Я вообще не видела его с того момента, как покинула замок Эрскинов.

— Вы были на приёме? — поинтересовался мужчина. Похоже, начался допрос.

— Мы получили приглашение, — пояснила и добавила, ощущая накатившую слабость в ногах, — пройдёмте в гостиную.

Мужчины следовали за мной, я же была в шоке. Серж…неужели действительно он? Сердце сжалось в немом крике. Но я всё ещё не верила словам полицейских.

— Уверены, что это он?

— Вообще-то мы прибыли пригласить вас на опознание, — пояснил молодой помощник инспектора.

Мои руки с груди переместились к горлу, но полного понимания, что супруга больше нет, пока ещё не было.

— Скажите, миссис Аддерли, как получилось, что вы вернулись домой одна, не с мужем?

Моя язвительная натура от шока отошла раньше меня, мысленно произнеся: «А вы хотели, чтобы я была с ним?». Но вслух ничего не сказала. Сейчас важно было определиться, рассказывать о нашей ссоре и грядущем разводе или нет. Я решила не скрывать, так как сплетни о нас с мужем наверняка уже ходят по редакции и знакомым. Да и во лжи легко запутаться, не приучена. Хотя если признаться, то буду выглядеть не в самом лучшем виде. Ревность, желание оттяпать что-то у супруга, всё это легко можно поставить в вину. И всё же ложь представлялась мне менее выгодным способом снять с себя подозрение.

— Я подала на развод с Сержем, — произнесла и замолчала, ощущая на себе цепкие взгляды полицейских. Но тишину никто их них не нарушил, поэтому решила продолжить, — муж жил в пригороде, у своей матери. А я здесь. Супруг попросил сходить вместе с ним на этот вечер, чтобы помочь отснять материал. К тому же лорд Эрскин и леди прислали именные пригласительные, разве подобным можно пренебречь? — последнее слово произнесла с нажимом, посмотрев на обоих мужчин. В этот момент поняла, что разговаривая с ними, мысли то и дело возвращаются к Сержу. Ну как же так?!

— Что послужило причиной вашего развода, миссис Аддерли? — инспектор Брадшо не дремал, продолжая задавать вопросы по существу.

— Мне кажется, мы стали отдаляться друг от друга. Серж стал интересоваться другими женщинами, — неприятно, но я озвучила это прилюдно. Какая разница, в какой момент будет вытряхиваться наше нижнее бельё. — В последний раз супруг обнимался со своей секретаршей. В общем, терпеть подобное и дальше мне не хотелось. И вот уже несколько дней мы живём раздельно. На приёме у Эрскинов старались держаться вместе, чтобы не вызывать лишних расспросов от знакомых (должна же была объяснить объятия мужа), но уехала я раньше.

— Это кто-то может подтвердить? — тут же подхватил молодой помощник.

— Да, домой меня привёз водитель Эрскинов, правда, не знаю, как его зовут. Однако описать смогу, — похоже, этот мужчина будет обеспечивать моё алиби. И я понимала, что сейчас меня просто опрашивают, но стало реально страшно.

— Ясно, — произнёс инспектор и, встав с дивана, произнёс, — вы сейчас свободны и можете проехать вместе с нами?

— Конечно, — согласилась, а потом тихо добавила, так и не сумев представить Сержа мёртвым, — скажите, что с ним произошло? Это точно он? Может быть, ошибочка вышла?

— Мужчину с документами на имя Сержа Аддерли нашли на берегу моря, за чертой города. Наш сотрудник вытащил его из воды, ну а дальнейшее дело техники. Является ли этот человек вашим мужем или нет, покажет опознание. Так что собирайтесь, ждём вас.

— Надеюсь, это всё-таки ошибка, — пробормотала себе под нос, а громче добавила, — я сейчас переоденусь, подождите меня пять минут, — оповестила их и направилась в спальню, не зная, куда деть свои трясущиеся руки. И пока переодевалась, глаза то и дело обращались на нашу кровать, которую ещё несколько дней назад я делила вместе с Сержем. Сейчас, зная, что с ним, обиды старалась не вспоминать.

Красивое здание полиции внешним видом напоминало исторический музей, но я не обманывалась на его счёт. Однако удивилась, когда меня повели в боковую дверь. Морг. От одного этого слова мурашки пробежали по телу. А стоило зайти внутрь то, несмотря на красивое оформление стен, множество зелени, из головы не шла сама цель поездки.

— Миссис Аддерли, прошу вас, — сосредоточенный инспектор Брадшо распахнул передо мной ровную белую дверь, за которой маячила вторая такая же… И я застыла, не в силах сделать шаг, тот самый, разрывающий мои воспоминания о Серже как о живом человеке.

— Скажите, мне это обязательно делать? — мысли стали путаться, а голова закружилась. И чтобы не упасть, я попыталась упереться рукой во вторую дверь, но тут же со страхом отдёрнула её. Это я когда-то жалела, что не пошла в медицинский университет? Хорошо, что передумала, потому что сейчас была готова брякнуться рядом с какой-нибудь каталкой.

— Вам плохо? — участливо поинтересовалась незнакомая женщина, сунув под нос какую-то жидкость, напоминающую нашатырь.

— Немного, — я глубоко вздохнула, чувствуя, что прихожу в себя. От двери меня оттащили. Сейчас же все три свидетеля моей слабости с участием наблюдали за «возвращением на бренную Землю трусихи Аддерли».

— Миссис, может быть, у вашего супруга есть ещё родственники, которые могли бы…

— Нет, не стоит, — я сглотнула и решительно встала, — у Сержа есть мать, но она пожилой человек. Боюсь, её сердце может не выдержать. А другая родня далеко, — о том, что Ленокс бывает у нас, когда ему вздумается, но не так часто, упоминать не стала. — Так что пойдёмте, я в норме.

Не думаю, что в тот момент я боялась увидеть покойника, с которым ещё недавно делила кров, в чьих объятиях засыпала. Скорее никак не могла совместить два образа вместе, а ещё не хотела подтверждения предположения, что это всё-таки Серж. И как бы наши пути не разошлись, это не повод желать другому смерти. В полной тишине к нам подкатили одну из нескольких каталок, откинули простынь…

— Это он, мой муж, — прошептала я, с болью в сердце вглядываясь в знакомое лицо. Сейчас оно немного раздулось, правая сторона лица посинела. Не выдержав, я вдруг схватилась за белую простынь и откинула её, сама не зная, чего хочу увидеть… Правая рука Сержа была вывернута как-то неестественно, кисть лилового цвета. Меня передёрнуло от горькой картины и глаза защипало, но я постаралась сдержаться, почему-то подумав, что вокруг слишком много заполненных каталок. И кто на них лежит?

— Благодарим вас, миссис Аддерли, — инспектор меня вежливо отстранил от каталки и предложил, — пойдёмте к выходу. Сейчас персонал заполнит необходимые документы, и вы всё подпишете. Кстати, если хотите, мать вашего мужа мы тоже можем сами оповестить.

Я согласилась, не желая быть вестником смерти женщине, у которой умер единственный сын.

Не знаю, сколько это заняло времени, но вышла на улицу я совершенно опустошенная и растерянная. Ведь одно дело предположение, что погиб мой муж, другое — получить мрачное подтверждение. Я уже собиралась вызывать такси, чтобы поехать домой, как вдруг инспектор поинтересовался:

— Миссис Аддерли, извините, я понимаю, что вам сейчас нелегко. Но у меня есть ещё вопрос. Скажите, у вашего мужа были враги?

Перед тем, как принять окончательно решение о разводе, я была поражена открывшимися негативными сторонами супруга. Возможно, знала не всё о нём и в других сферах. Однако чтобы кому-то желать смерти?

— Нет, не знаю о таком.

— Подумайте, ведь он был не простым человеком. Конкуренция, — тут Брадшо словно замялся, а после продолжил, — другие женщины, обиды прошлого или просто кому-то перешёл дорогу?

— Я не знаю, поверьте, — вымученно произнесла. — Неприятели есть у всех, но ведь не каждый способен убить, ведь так?

Меня отпустили и попросили не покидать пределы Абердина без предупреждения. После чего вызвав такси, я отправилась домой. Однако во время пути попросила развернуть машину и отвезти меня к зданию редакции. Приветливый охранник улыбнулся, а я же пожелала ему удачного дня. И все мои бывшие коллеги спешили поздороваться, словно действительно были рады возвращению. Возможно, кто-то в тот момент думал, что мы с Сержем помирились и со мной лучше искать дружбы, а не вражды? Ведь я уверена, наши косточки прополоскали уже не раз. Но пока шла в кабинет мужа, быстро вспыхнувшая неприязнь так же спешно растаяла, не оставив и следа.

— Добрый день, Сьюзи, — произнесла я, открыв дверь приёмной, — через десять минут хочу видеть заместителя Сержа и всех начальников отделов.

— Но… — смутилась девушка, одёргивая смелое короткое платье. В то время как я открывала кабинет мужа собственным ключом, который всегда хранился у меня, на случай, если Серж свой забудет дома.

— Вот за что вы мне нравитесь, Сью, — я повернулась к девушке, говоря на полном серьёзе, глядя в её озадаченное лицо, — что ни разу не хамили мне при своих попытках завладеть моим мужем. Кажется, сплетни до меня пока ещё тоже не доходили. Будем считать, что их не было.

— Я…я никогда! — вспыхнула девушка, но осталась стоять на месте.

— Надеюсь и впредь это «никогда» останется между нами, — строго произнесла я, повторив, — действуйте, не стойте столбом!

У меня раскалывалась голова, поэтому пока мой кабинет был пустым, я приняла обезболивающее средство и присела за длинный стол, заняв своё обычное место, не посягнув на стул Сержа. Завтра очередной выпуск газеты, поэтому ради памяти мужа мне нужно было всё организовать самой. Спустя час каждый сотрудник газеты, от уборщицы до бухгалтера знал, что редактора больше нет. А секретарша Сьюзи сидела пораженная в приёмной и вытирала горькие слёзы. Наверное, плакала по несбывшейся мечте стать женой собственного начальника.

Все вышли, а я осталась. И довольно быстро поняла, что стены кабинета Сержа давят, мешают спокойно дышать. Поэтому решила посетить своих коллег Мэри и Даниэля. Выйдя в приёмную, хотела пройти мимо Сью, но тут девушка подалась мне навстречу, пролепетав:

— Миссис Дженни, — секретарша замялась, но тут же продолжила, — простите меня. И если можно, не выгоняйте.

— Договорились, — ответила я, не желая вытирать слёзы любовнице мужа. Состоявшейся или нет, мне до этого не было дела. Слишком многое произошло за последние двадцать четыре часа. Возможно потом, ночью, когда останусь одна, буду бросаться на стену и плакать от свалившихся бед. Но не сейчас. А отказываться от услуг опытной секретарши не видела смысла.

В этот момент вдруг вспомнила, что назначена встреча по поводу развода, а свалившиеся беды напрочь выбили меня из привычной размеренной колеи. Поэтому созвонившись с адвокатом, я перенесла встречу на другой день, открыв ему новые обстоятельства своего непростого дела. Предприимчивый специалист тут же предложил свои услуги на случае необходимости. Я не отказалась, так как самостоятельно вникать во все юридические тонкости, не было ни времени, ни возможности.

— Миссис Аддерли? — Сью прервала меня в тот момент, когда я вчитывалась в строки некролога о Серже, который выйдет завтра вместе с очередными новостями. Мне казалось, что ради памяти мужа я просто обязана была разместить несколько теплых строк от своего имени и дать возможность высказаться коллегам.

— Что? — голова снова гудела, а в глазах мельтешили чёрные мушки.

— Может быть, вам что-то нужно помочь? Хотите кофе?

— Хорошая идея, только не кофе, а чай, — поблагодарила, а потом добавила, внезапно ощутив голод, — и чего-нибудь перекусить.

— В лавке напротив сегодня были разные пирожки, хотите? Я видела с вишней. А вы, кажется, любите такие.

— Было бы замечательно, — я внимательно посмотрела на девушку, вспомнив, что всего лишь однажды при ней высказала свои предпочтения.

Сьюзи ушла, а я пробежала глазами по тексту и отправила его Мэри на проверку. Через пять минут некролог вернулся с одним единственным исправлением и кучей грустных смайлов в письме. Отправила его следующему сотруднику для формирования первой полосы. От напряженной работы спина затекла, и я посмотрела на время. Да, действительно, засиделась. Потянулась рукой к сумочке, достала зеркало и с неудовольствием глянула на себя. Чтобы хоть как-то освежить лицо, достала влажные салфетки…

И в этот момент дверь в кабинет открылась, являя предо мной мать Сержа, миссис Долэг Аддерли. В какой-то момент мы с ней молча мерили друг друга глазами, не зная, что произнести. За спиной свекрови показался Лен, я лишь кивнула ему в знак приветствия, а потом снова посмотрела на женщину.

— Миссис Аддерли, прошу вас, присядьте, — вздохнула я с грустью в голосе, чувствуя, как близки слёзы. Морщинистое лицо пожилой женщины выглядело посеревшим и только под глазами выделялись красные круги, словно их по-детски тёрли руками. Она обвела взглядом кабинет сына и, сделав несколько шагов навстречу мне, упёрлась руками о столешницу и произнесла:

— Что, теперь всё твоё? Добилась своего!

От подобного заявления у меня пропал дар речи. Однако слов от меня пожилая дама не ждала, продолжив свои обвинения:

— Говорила я ему, не надо жениться на иностранке. А он не слушал, мой бедный мальчик! — подбородок Долэг Аддерли задрожал, вибрируя отвисшей дряблой кожей. Я понимала её боль. Сержа она, как мать, возносила до небес, посматривая на меня порой со снисхождением. Но никогда пожилая дама не выражала в мой адрес неприязнь, я же считала, что мы подружились.

— Мне ничего не нужно, зачем вы так, — мягко укорила я её, однако понимала, что в данный момент сердце женщины слепо от боли. — И сейчас я здесь исключительно чтобы не пропало дело Сержа. К тому же обязательно нужен некролог.

— Из-за тебя, из-за тебя всё! — Долэг повысила голос, который завибрировал, едва не срываясь на крик. — Это ты его убила!

— Держите себя в руках, — выпалила в ответ старой женщине, не желая новых сплетен там, откуда несколько дней назад я ушла с гордо поднятой головой. И сейчас совершенно не хотелось косых и любопытных взглядов в спину. Да и слушать незаслуженные обвинения я тоже не желала. — Полиция разберётся, я уверена!

— Эти да, они разберутся! Я им всё расскажу, — дама выпрямилась и с гордым видом продолжила, наставив на меня свой указательный палец, — они узнают, кто выгнал моего мальчика из квартиры, а теперь и на его имущество нацелился!

И как себя вести в такой ситуации? Кричать: «Полиция, тут клевета!» или молча проглотить пилюлю, разрешая старухе поливать себя грязью? Я бросила беспомощный взгляд на нахмуренного Ленокса, чувствовавшего себя сейчас не в своей тарелке. Глазами попросила о помощи, надеясь, что он-то всё понимает. Мужчина как-то рассеянно кивнул, а потом произнёс:

— Тётя, Дженни права, полиция разберётся, — Лен попытался быть вежливым, подхватил тётушку под локоть, чтобы вывести её. Однако та сразу разгадала манёвр племянника и, выдернув резко руку, произнесла:

— Запомни, Дженни, я этого просто так не оставлю! И даже господину инспектору сразу сказала, что мой сын хотел найти себе другую жену!

— Жалко, что он не успел этого сделать, — совершенно искренне произнесла, чувствуя, что ещё немного и сорвусь. — Знали бы, сколько проблем у меня из-за этих возникших обязанностей!

— Тётя, мы уходим, — с нажимом произнёс Ленокс, буквально вытаскивая из кабинета мать Сержа. Я, прикрыв за ними дверь, рухнула на стул и заплакала, выплёскивая накопившийся за день негатив. Обида и боль, ужас случившегося захлёстывали, и всё что смогла, это подавлять рыдание, ограничившись потоком слёз. В таком состоянии меня и застала Сьюзи, вероятно решив, что реву по утраченному личному счастью.

— Миссис Дженни! — воскликнула она, а я очнулась и отругала себя за проявление слабости не к месту. Снова схватилась за зеркальце и принялась приводить себя в порядок.

— Сьюзи, приготовь мне, пожалуйста, зеленый чай и не пускай никого хотя бы минут десять, — попросила я, глядя, как девушка нехитро сервирует столик. Пирожки, сахар и конфеты для меня сейчас были очень кстати. Ароматный запах выпечки заставил отвлечься и напомнил, что пора бы поесть. С удивлением поняла, что сегодня за весь день ела всего лишь раз, и это был мой завтрак.

Пришёл наш юрист, рассказал о возникших в связи со смертью Сержа проблемах и что для этого он советует предпринять. Я выслушала, а потом согласилась, дав поручение следовать предложенным идеям. В любом случае Аддерли доверял этим людям, раз нанимал их на работу, а подвергать сомнению хватку мужа и нюх на нужных людей я не могла.

В конце рабочего дня я вдруг поняла, что, несмотря на все сложности, бросить газету и работающих в ней сотрудников не могу. Чувство ответственности и просто жалость к созданному Сержем делу не давали пустить всё на самотёк. В какой-то степени это было моим спасением от хандры, хотя я прекрасно понимала, что в самое ближайшее время в свой адрес чего только не услышу. К тому же везде к иностранцам отношение куда как более жёсткое, чем к соотечественникам, пусть я и не живу на пособие, плачу налоги, а ещё помогаю развивать их край.

Дверь резко распахнулась, и я подняла глаза, уже ничему не удивляясь. На пороге стоял встревоженный Алекс, а позади него виднелась «группа поддержки», которая, на мой взгляд, напоминала охрану. Лорд прикрыл за собой дверь, словно отрезая нас от всего мира, а я привстала из-за стола, не отводя взгляда от мужчины.

— Женька! — выдохнул он, мгновенно оказавшись рядом и прижимая меня к себе. — Хорошая моя!

Меня окатило теплом, пробежавшим от сердца по рукам и ногам. А ещё появилось ощущение чего-то родного и неимоверно близкого и правильного, как будто я вернулась домой. У меня вырвался облегченный вздох, словно весь день только и ждала этого момента — оказаться в объятиях любимого человека. Любимого? Да. Так и есть. Только ему об этом пока знать не обязательно. В этот момент я качнулась, сказывались и усталость, и напряжение тяжёлого дня. А Саша, поняв моё состояние, прислонил меня к столу, по-прежнему не выпуская из рук.

— Жень, скажи, что тебе сейчас нужно? Я всё сделаю, — произнёс мужчина, присаживаясь на стул, который стоял рядом. В результате голова Эрскина оказалась на уровне моей ключицы. Мгновенно по лицу Сашки пробежало волнение, а после он снова хозяйским жестом придвинулся ко мне. И не найдя ничего более оригинального, уткнулся носом мне в грудь, обвив руками талию.

— Э… — у меня не было слов, хотя признаюсь, млела. Приятное тепло ещё больше согрело, заставляя расслабиться в руках любимого, желая постоянно находиться рядом с ним и никогда не отпускать. — Саш, отпусти, а то вдруг кто-то сюда зайдёт? — спросила, потому что было неудобно. И виной тому многое: смерть мужа, скандал со свекровью, да и не заперты мы, мало ли кто может открыть дверь!

— Мои никого не пустят, не беспокойся, сердце моё. Я приказал, — глухо произнёс он, по-прежнему уткнувшись лицом мне в грудь. А после показалось, что он стал дышать чаще, словно принюхивался к моему запаху. Не знаю зачем, произнесла, чуть извиняясь:

— Не люблю духи, только дезодорант.

После этих слов почувствовала себя не очень удобно, кажется, даже покраснела. Однако лорд, руки которого начали путешествовать по моей спине, спускаться к ягодицам, удивил своим ответом:

— Терпеть не могу резкие запахи. Твой всегда был самым лучшим!

— Вот как, — пробормотала, ловя себя на том, что едва не начала мурлыкать от этих нежных поглаживаний, нехитрой ласки. В ответ мои руки как птицы взлетели, и пальцы зарылись в волосы мужчины, взъерошивая их и нарушая причёску. Видела, что Саше это нравится, но я и сама испытывала большое удовольствие от прикосновений. Словно касалась сейчас именно того, кто по праву принадлежал только мне.

— Жень, не могу больше без тебя, — тихо произнёс он голосом, от которого сердце забилось ещё сильнее, а коленки ослабли. — Засыпаю, ты перед глазами, просыпаюсь, та же песня. Даже когда нахожусь в душе, постоянно вспоминаю тебя: изгиб бедра (в этот момент рука прошлась по оной части), упругую попку (конечно же, его пальцы сжали мою пятую точку), высокую грудь, которую хочется попробовать на вкус.

Одна рука мужчины всё-таки довольно шустро пробралась под тонкую блузку, поднырнула под бюстгальтер и коснулась кожи груди. Ладонь Саши показалась мне очень горячей, просто обжигающей. Он подушками пальцев осторожно коснулся соска, чуть сжал его, вызывая во мне неожиданную волну желания. Я прикрыла глаза, а затем, повинуясь какому-то внутреннему порыву, притянула голову Морозова выше.

— Женька, милая моя, никому тебя не отдам! — прошептал он, запуская и вторую руку мне под одежду. И вот уже обе раскалённые ладони касаются моей груди, по которой тут же пробежали мурашки. Пройдясь по полушариям, мужчина не обошёл вниманием мой живот, погладил его, стараясь проникнуть под джинсы.

— Что ты делаешь? — попыталась воззвать к совести любимого лорда, но не ради того, чтобы потерять это восхитительное ощущение. А исключительно для порядка, ведь это неправильно, здесь не дом и не постель, а кабинет редактора!

— Хочу тебя попробовать, — честно признался он, подняв голову и посмотрев мне в глаза. А затем быстро облизнулся, что ввергло меня в ступор.

— Что? — оторопело произнесла, прекратив портить причёску лорду. Сашка со стоном вытащил свою руку, положил её на мою кисть и подвигал ею, словно провоцируя меня на повторение этой ласки.

— Не отвлекайся, — хрипло произнёс он. Затем неожиданно быстро подхватил меня под спину, уложил на стол, а сам навис сверху. Ногам неудобно было болтаться внизу, немного больно. И чтобы исправить положение, я обвила ими бёдра Саши. Получилось даже не двусмысленно, но, похоже, нам обоим это очень нравилось. Задрав мою блузку, он с жадностью уставился на вывалившуюся из бюстгальтера грудь, немного сжал её обеими руками, а затем снова уткнулся лицом, не забыв вздохнуть с видимым удовольствием.

— Ты сумасшедший, — прошептала, с трудом удерживаясь в реальности. Какая-то моя часть, совсем неразумная, а действующая исключительно на инстинктах, требовала уступить этому мужчине, подчиниться ему. И мне хотелось прикоснуться к Саше, минуя одежду и прочие условности, прижаться промежностью к его животу, также обхватив ногами. А ещё почувствовать его член рукой, а затем внутри себя. Тут же опомнилась, а заодно порадовалась, что лорд не умеет читать мои мысли. Иначе давно бы сбежал от озабоченной девицы.

— Жень, мне кажется, я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Ещё немного и я точно не выдержу, — произнёс он и лизнул одну грудь, затем другую. И делал это старательно, тщательно, словно это действо было величайшей важностью и актом какого-то неземного наслаждения. Мои мысли затуманились, а дыхание участилось. Пребывая в прострации, обвела глазами кабинет, в это же время, выгибаясь от ласк, сдерживая стоны. Словно нарочно на глаза попалась фотография нашего коллектива, сделанная на годовщину существования газеты.

Сержа я нашла сразу же, себя тоже. Отрезвление пришло мгновенно.

— Саш, не надо, — тихо попросила, опуская свои ноги и пытаясь достать до пола. Мужчина замер, словно в этот момент я пыталась у него вырвать что-то очень важное, крайне необходимое. — Отпусти.

Мои руки разжались, а лорд тут же издал совершенно незнакомый мне звук, напоминающий рык. Как ни странно, но я не испугалась, посчитав это вполне закономерным. Неудовлетворённый мужчина злился и это я понимала. Сама хотела его до безумия, но не здесь. И не сейчас. Но Алекс вновь меня удивил:

— Женька, потерпи милая, ещё пару недель. Мой развод дело решённое, поверь! Я уже запустил этот процесс, осталась мелочь.

Сашка понял, что я снова отталкиваю его, потому что он женат. Однако он помог мне принять вертикальное положение и сам лично поправил задравшуюся одежду, как маленькой.

— Я не о том, — сглотнула, попытавшись выскользнуть из его рук. Тело предательски заныло, не желая отстраняться от этого мужчины. Мысленно обозвала себя бессовестной похотливой девицей, у которой погиб супруг, а ей и дела нет до него.

Серж. Внезапно память подкинула воспоминание, где Алекс обещал убить мужа, если тот хоть посмеет меня обидеть. А ведь Шелли видела нас. Или нет? И как бы ни было неприятно выпутываться из его объятий, мысль засела в голове и я напряглась. Однако мужчина что-то заподозрил, поэтому и сам сделал шаг в сторону от меня, одновременно с сожалением сверкнув глазами.

— Жень, прости меня, я слишком нетерпелив и настойчив. С тобой мне трудно себя сдерживать, — Сашка вдруг стал серьёзным, превратившись в лорда Эрскина. — Тебе нужна какая-нибудь помощь? Хоть юридическая, хоть финансовая? Если что, мои люди (тут он запнулся), точнее, юристы, к твоим услугам.

— Спасибо, — сглотнула и вопросительно уставилась на Сашку, понимая, что напрямую спрашивать неудобно, а так могу обидеть. И сердце заныло в груди, предчувствуя нехорошие последствия.

— Что? Говори прямо, — сейчас, развернувшись ко мне, лорд выглядел очень внушительно. Высокий, широкоплечий, с нереально красивыми глазами цвета расплавленной карамели или мёда. Сказать «просто карие» язык не поворачивался, потому что это реально было не так.

— Саш, извини, у меня дела, — подхватила разлетевшиеся от наших телодвижений бумаги, сделала вид, что весьма занята. Только Эрскина подобной мишурой не обманешь. Он стреляный воробей, я это сразу поняла.

— Жень, кончай мудрить, говори, что происходит? — внимательные глаза лорда пытались прочитать на моём лице ответ, но его не было. Потому что неприятная мысль ещё не окрепла, не до конца сформировалась. Ведь понимала, что сильно изменившийся Морозов и раньше слов на ветер не бросал, а теперь тем более. И всё-таки мне не верилось, что он способен на убийство.

— Всё в порядке, — буркнула, а потом добавила, бессовестно копируя инспектора Брадшо, — скажи, а ты никуда ночью не выезжал?

— Выезжал, — понимание мелькнуло в дорогих мне глазах, которые сузились, обдав золотом, — но к твоему мужу точно не приближался.

— А твои помощники?

— Поверь, чтобы разделаться с обидевшим тебя, мне не нужны помощники. Мужчина должен уметь самостоятельно защитить свою женщину.

— Но я пока ещё не твоя женщина!

— Однако ты жива и здорова, — резонно заметил лорд, а мне стало не по себе. Он ведь действительно приставил охранника, который в случае чего может дать показания, что я была дома!

— Саш, а твой человек, он не мог бы сказать, что отвёз меня вчера? — произнесла с каким-то неудобством, а потом добавила, словно извиняясь, — я боюсь, что во всём обвинят меня.

— Сегодня у нас уже были представители полиции, — тон лорда стал деловым и всё же при взгляде на меня глаза лучились нежностью, — мой человек дал показания, что ты оставалась дома.

— Он признался, что следил?

— Нет, — озадачил меня Эрскин и тут же добавил, — сказал, что машина сломалась, и удалось починить её только утром. Кстати, это отчасти правда. А так как мимо него ты не могла бы пройти незамеченной, то показания выглядели достоверными.

— Спасибо, — вздохнула я. И всё же не выдержав, сама бросилась навстречу Сашке, который тут же распахнул объятия, крепко сжав меня.

* * *

Алекс Эрскин

Безграничная нежность захлестнула мужчину в тот момент, когда она, его упрямая и непокорная девочка сама бросилась навстречу и прижалась, уткнувшись носом в его грудь. «Детский сад», — посмеялся бы над этой ситуацией человек, но не оборотень. Потому что зверь никогда не ошибается, в последнее время в этом лорд был точно уверен. Сегодня, когда на его территории появилась полиция, и инспектор озвучил причину, Глава клана с трудом выждал, пока чужаки не уберутся и делал всё, чтобы оградить её от лишних опросов, подозрений. Сам пообщался с любопытным Брадшо, не забыв упомянуть, что Серж Аддерли проявлял внимание к несвободным женщинам, тем самым отвлекая внимание от Жени. А ещё, словно бы невзначай упомянул, о том, что жена слышала, как редактору кто-то позвонил и тот заволновался. Всё это помощник полицейского записал в блокнотик с особой тщательностью и рвением.

Вот после этого лорд отправился к Жене. Ещё днём ему доложили о её визите в полицию, но правда разъяснилась несколько позднее. И вот сейчас, находясь рядом с объектом своих чувств, мужчина был готов забрать любимую и увезти подальше от всех бед. Не о материальной выгоде были его мысли и не о благосостоянии клана. Хотя последнее Эрскин впитал с молоком матери. Забота о подчинённых и их семьях никогда не должна уходить на второй план.

Кроме одного. Если оборотень полюбил, остальное второстепенно. И любой, будь то тигр или волк, понимал это.

— Жень, брось всё. Я найду того, кто займётся газетой вместо тебя. И пока всё не уляжется, не будешь видеть тех, кого не хочешь. У меня есть яхта, хочешь, отдохнёшь на ней. Погреться на югах, пожалуйста! Домой, к родителям, только скажи!

— Нет, Саш, — произнесла Женя, а оборотню очень нравилось, как она его стала называть. Не холодным словом «лорд», не «Эрскин», а «Сашка». И это было произнесено так мягко, нежно, что вовсе не хотелось выпускать девушку из рук.

— Почему?

— Я с ума сойду от безделья. Да и нюансы в работе, кто их без меня знает? Сама сегодня не знала порой, с какой стороны подойти, а уж чужим это не доверю.

— Ты хочешь газету? Хочешь, я тебе куплю любую другую?

— Да нет, что ты, — усмехнулось его личное солнце, — мне и этой хватает. Только мелочи надо доделать.

Сложилось впечатление, что в этот момент Евгения о чём-то умолчала. Но Алекс знал, что будет следить за её деятельностью, уже дал указания. Поэтому даже если материальная сторона будет заботить Женю, он точно об этом узнает. И даже кредиторы в первую очередь будут связываться с ним, а не с ней. Осталось только узнать результаты оглашения завещания. Если имущество унаследует Женя, лорд поможет ей, с радостью. Ну а родня Аддерли пусть сама заботится о своих долговых обязательствах.

— Самостоятельная моя, — произнёс он, уткнувшись носом в её волосы и наслаждаясь этим редким моментом.

— А ты… мой? — вдруг неожиданно поинтересовалась Женя, и тигр застыл от подобного вопроса. Но потом радостно молча рыкнул, осознавая, что девушку это действительно волнует. Сам-то он давно любил, а вот ответное чувство, даже если и ощущалось в виде желания, но не было озвучено. И это заставляло зверя нервничать.

— Твой, детка, с потрохами, — уверил Алекс, — и даже с хвостом, если захочешь.

Последнее было сказано в шутку. Но мужчине не было весело, ведь в обороте действительно появлялась и шерсть с лапами, и даже хвост. А хотелось, чтобы Женя знала, кто он на самом деле. Однако рассказать об этом прямо сейчас он не был готов.

— Всё моё, — подтвердила девушка, а оборотень, если бы мог, потёрся о её ноги и улёгся рядом, сторожа своё сокровище. Так они простояли ещё какое-то время, но и оно не было безграничным. Алекс был вынужден уйти, предупредив, что на улице будет оставлена охрана, которую не так-то легко заметить. Но чтобы Женя не волновалась и знала, она всегда у неё есть. В ответ личное сокровище лорда светло улыбнулась, сверкнув голубыми глазами, и встала на носочки, потянувшись за поцелуем. Сама!

Уходил мужчина с великим сожалением, но твёрдо зная, что завтра снова увидит свою любимую и послезавтра, и даже позднее тоже.

А тем временем процесс с разводом был запущен. Понаблюдав за поведением жены, лорд пришёл к определённым выводам. Во-первых, Шелли изменилась, и связано это было вовсе не с переездом в Абердин или подготовкой к празднику. Во-вторых, сегодня утром Эрскин увидел, как жена поджала губы, стоило Бойду пройти мимо неё. И это могло так и остаться незамеченным, если бы у водителя не побелел кулак в это время. Ссора, ненависть или что-то ещё, включая случайное совпадение? После этого лорд вспомнил, что если раньше Шелли брала Бойда для поездок в город, то теперь отворачивалась, делая вид, что перед ней не оборотень, а пустое место. А ещё лорд замечал, как водитель украдкой смотрит вслед леди Эрскин, это тоже наводило на определённые мысли. И в третьих, Алекс решил провести эксперимент и подменил все пилюли жены, а также запас, зная, что не так-то легко всё будет восполнить. Препарат делался по особому рецепту, и на его приготовление уходило несколько дней. Шелли, если узнает, это не понравится, но главное результат. Зверь всегда найдёт свою пару, если она рядом и сформировалась как девушка, женщина.

Развод с женой был необходим Эрскину, потому-то он и пустился на эксперименты.