Глава 13

Алекс Эрскин

— Развяжи, — приказал лорд, верно истолковав вопросительный взгляд полицейского, — и оставьте нас на пару минут. У меня к нему назрел вопрос.

— Сэр?

— Только поговорить, — пояснил Эрскин, не сводя пристального взгляда с человека. Дождавшись, пока последний служащий береговой охраны покинет рубку, лорд обратился к Аддерли, — почему решил украсть именно её? Вы ведь вроде как… родственники?

Подобное родство было противно тигру, но общение порой подразумевает и неприятные моменты. А тем временем историк не спешил с ответом. Пожевав губу, он явно собирался сплюнуть, но потом поморщился и не стал этого делать. Не иначе жалко пачкать пол. Это могло улыбнуть любого, только не Алекса, ожидающего ответа. И Аддерли понял, что тянуть время нет смысла, а потому произнёс:

— Ты ведь оборотень, — глаза человека победно сверкнули, словно сейчас он чувствовал себя королём, вознёсшимся над тайнами иного мира, — я тоже хотел стать таким. И не знал, что претендую на чужую самку.

— Чужую, верно заметил. Но всё-таки, зачем украл-то? Неужели не нашёл иного способа? — Алекс понимал, что упускает что-то очень важное, поэтому пытался вытрясти всё из тщедушного историка.

— Хотел пожениться на ней по древним обычаям, в Уппсале. И за это богиня наградила бы меня её сущностью.

— Чем? — тигр замер, словно сейчас присутствовал при открытии тайны века. Человеческая натура говорила, что желаемое лорд выдавал за действительное. Но…

— Я стал бы таким же зверем, как и она, — произнёс Аддерли и тяжко вздохнул, словно чемодан с деньгами прямо перед ним нырнул в пучину вод. — Рысью.

— Уведите, — крикнул Глава и отвернулся, не желая, чтобы в этот момент кто-нибудь видел его лицо. Нет, этого не может быть?! Женя рысь? Конечно, учёный больной на всю голову, но ведь кто-то не верит в существование оборотней, считая их персонажами фэнтези. И, тем не менее, лорд точно был уверен, что он сам и окружение не вымысел.

Поражённый и окрылённый одновременно, лорд направился к спящей Жене, желая найти хоть толику подтверждения высказываниям Аддерли.

* * *

Шелли Эрскин

— Я просила зелёный чай, а не чёрный! — леди прикрикнула на горничную так, что та даже выронила расписной поднос из рук. Шелли зло посмотрела на девушку в то же время чувствуя, что её агрессия сейчас выйдет из-под контроля. И эта нерасторопная девица… Обычно она аккуратна, а тут…

— Простите, леди, я сейчас всё приберу! — пропищала прислуга, кинувшись собирать осколки разбитого сервиза на поднос.

Шелли прошла по гостиной от одного окна к другому. Что-то тревожило молодую женщину, не давало покоя. А ещё раздражение, поднимающееся в груди всякий раз, стоило бросить взгляд на девушку в униформе. Конечно, леди подозревала, что причиной тому увиденная ею картина. Не далее как утром эта «мадама» кокетничала с Бойдом. Супруга Главы прошла мимо, «не заметив» никого, однако, горечь едкой жёлчью расползлась по венам. И Шелли с трудом заставила себя сдержать эмоции, чтобы не выдрать общительной лахудре все косы.

— Ты слишком неуклюжая, — недовольно фыркнула леди и бросилась в собственную спальню. Она с трудом сдерживала оборот. Хотелось выпустить когти и провести лапой по смазливому личику горничной, заставить её визжать как недорезанного поросёнка. И чтобы один противный манул узнал о её взрывном характере. И пусть потом подтирает сопли-слюни нерасторопной девице, ей всё равно! Но леди сдержалась. Она не какая-то там истеричка, а супруга Главы многочисленного клана оборотней Алекса Эрскина. И ей себя так вести не пристало!

Подбадривая себя, Шелли уже не шла, а бежала, сбросив туфли и порвав чулок. Это всё неважно, всего лишь тряпки. Оборот вот-вот должен был произойти, а в таком виде показываться на глаза собственной прислуге леди не хотела.

Где-то далеко послышался голос Бойда и блондинка ускорилась, не желая совершенно ни с кем встречаться. Удивлённые взгляды слуг, оброненная с постамента старинная декоративная ваза, это всё не волновало Шелли. Главное, спасительная комната была уже близко. Леди с шумом захлопнула дверь, заперлась и упала на кровать, чувствуя, как все суставы начало выворачивать в немыслимой боли. Скорее всего, природа мстила молодой женщине за издевательство над кошачьей сущностью.

— Мяу! — жалобно пискнула ушастая зверюшка и заметалась по спальне, едва заслышала приближающиеся шаги Бойда.

Стук в дверь показался блондинке излишне резким, а ещё хлопнули приоткрытые рамы, принося с собой в комнату холод осеннего ветра. Леди заметалась, не зная, как поступить. В другое время она бы попросту поставила нахала на место, но сейчас странным образом не могла обернуться обратно!

— Леди! — голос Бойда звучал непривычно ласково, будто она не хозяйка здесь, а нашкодивший котёнок, которого собираются отшлёпать.

— Фрр, — фыркнула в ответ Шелли и ощетинилась, словно водитель мужа не там, а прямо здесь, перед ней.

— Откройте немедленно! — слишком требовательно произнёс он, а кошка подумала, что если бы была котом, то потрясла хвостом на дверь. Раскомандовался! — Что за…что это за запах?! — донеслось то ли возмущённо, то ли пораженно.

Блондинка насторожилась, оглянулась на прикрытую раму. Конечно, он почувствовал её зверя, ведь ветер как раз дует из окна. Где-то в глубине души промелькнуло сожаление, ведь её ориентальная кошка совсем не красавица, а скорее тощий ушастый глист. Это больно, осознавать, что именно ОН не станет тобой восхищаться.

— Шелли, откройте! Я знаю, что вы здесь!

Настойчивость мужчины была приятна. Но вот беда, оборот назад в человека никак не происходил. Блондинка задумалась, подошла к двери, вытянулась, стараясь достать лапой до замка. Но напрасно. Когти только скользнули по равнодушному металлу, не пожелавшему подчиниться.

— Мяу, — удивлённо вырвалось из кошачьего горла. Только сейчас до неё донёсся притягательный терпкий аромат стоящего за преградой оборотня. Бойд. Если бы Шелли могла, то растеклась перед дверью липкой лужицей, чтобы навсегда приклеить к себе этого мужчину.

— Маленькая моя, что случилось? — голос оборотня звучал слишком мягко и непривычно. Словно не он всё время равнодушно взирал на леди, делал вид, что она пустое место.

— Мяу! — жалобно вывела Шелли, вытаращив глаза. Это она сейчас жаловалась Бойду? Тому бревну с восхитительным запахом и бесподобными зелёными глазами?

— Киска моя, отойди подальше от двери, — ласково предупредил мужчина. И лишь когда блондинка сделала, как он просил, и пискнула издалека, ударил один раз, а затем ещё.

Шелли наблюдала, как дверь сотрясается, но остаётся на месте. В старом замке всё сделано на совесть, иначе не продержался бы он столько столетий, рассыпался. И сейчас удары нелюдя это всего лишь очередная проверка на прочность. А ещё она плыла от того запаха, который достиг её кошачьего носа, от завораживающего тембра голоса мужчины, желая слушать его бесконечно.

Но вот в коридоре послышались посторонние шаги, какой-то шум, споры. Кажется, дворецкий, указал на сохранность хозяйской мебели и прочего имущества. Расчётливая сторона души Шелли с этим могла согласиться, если бы взлом попытался сделать кто-то другой, а не этот оборотень. Но Бойду, как оказалось, старший слуга не указ (кошка восхищённо вытаращила глаза, и удовольствие отразилось на мордочке). Он сообщил, что вообще не собирается никуда отсюда уходить до тех пор, пока леди Шелли не выйдет из спальни. И что это приказ самого лорда, присмотреть за ней.

Ах, вон оно что… Это всего лишь приказ Алекса…

А она и не знала, что может так тяжко вздыхать. Одинокая слеза появилась из карих глаз, покатившись по короткой светлой шёрстке. Значит, эта прыть и беспокойство у Бойда вызваны исключительно желанием услужить мужу, грозному лорду? Обида захлестнула с головой, окатив худенькую длинноухую кошку. И леди больше не желала слушать мужскую перепалку, к которой присоединился Рекс, начальник службы безопасности, а ещё чопорная пожилая экономка.

— Шелли! — изредка доносился зовущий ласковый голос Бойда, но блондинка закрывала лапами уши, падая, а потом, снова изгибаясь, дабы наступила тишина. И ведь с самого утра день не задался. То таблетки не могла найти, то напала тревожность, странное головокружение, после чего накатила агрессия, а теперь вот — усы, лапы и хвост. Любуйся, кто хочешь! Кажется, за дверью началась борьба. Кошка заметалась по комнате, стараясь скрыться, а то вдруг и до неё доберутся. А жена Главы выглядит совсем непрезентабельно, даже жалко.

Пометавшись, блондинка залезла под широкую кровать, забившись в самый дальний угол, и затихла, стараясь не думать об оборотнях за дверью. На ум пришла книга, которую она только-только дочитала сегодня утром. Там всё было хорошо, свадьба, любимый муж и долгожданные дети. Кошка вздохнула, в очередной раз пустив слезу и вспомнив, как восхитительно пахнет Бойд. Что толку в деньгах и богатстве, если найдя свою половинку, не можешь всё это разделить вместе с ним.

* * *

Алекс Эрскин

Всё ещё не веря в то, что Женя оборотень, Алекс направился к ней в каюту. Ленокса увели, один из полицейских поведёт яхту обратно к причалу, так что ему не стоило беспокоиться за дорогу. К тому же есть чем заняться. Выяснить правду растревоженный тигр очень хотел. Ведь если это так, то значит, зверь не зря помешан на этой человеческой девочке. И простое понятие как пара для неё тоже может быть не пустым звуком?

Распахивал дверь без прежнего нахрапа, слегка медля, всё ещё раздумывая. Оборотень боялся обмануться и вместе с тем знал, что, кем бы Евгения не оказалась, он будет любить её по-прежнему и не отпустит от себя ни на шаг. Даже если её зверь будет похож на кошку-сфинкса, замученную своей утончённостью и отсутствием шерсти.

Женька спала, по-прежнему хмуря лоб и о чём-то переживая. Может быть, в другой реальности её кто-то обижал, да хотя бы всё тот же Ленокс? Или грустила по мужу. Нет, последнее тигр даже знать не хотел. Случилось то, что случилось.

Осторожно спустившись с лестницы, он бросил взгляд на бумаги, сложенные им же самим. Наверное, в тех письменах был какой-то смысл, не иначе. Тут же, в каюте, на виду стояла сумка, в которую Эрскин всё и скинул, чтобы не оставлять полиции. У него есть свои умельцы, разберутся и переведут всё, что нужно. В голову пришла мысль, что сейчас он медлит, потому что боится ошибиться и узнать, что Женя не оборотень. Тихо ступая, Алекс приблизился к любимой, сел на край кровати и наклонился над девушкой. Привычный родной запах, без признаков абсолютно любого зверя не вызвал разочарования. И всё же Ленокс не лгал, это тигр ощущал интуитивно. Так что же может мешать обонянию? Или Женька принимает лекарства, как Шелли? Неприятная мысль пронзила лорда, и он тут же склонился над любимой, пытаясь уловить на губах знакомый синтетический запах, отдающий миндалём. Пару раз он специально нюхал препараты жены, чтобы даже случайно не ошибиться. Но нет, именно сейчас посторонних запахов не было. Значит и снотворное, которым девушку усыпили, было самым обычным.

Не выдержав, он очень легко, почти невесомо, прикоснулся рукой к волосам Жени, с трудом удержавшись, чтобы не зарыться в них лицом. А потом осторожно поцеловал, едва касаясь сладких губ. А вот чего не ожидал оборотень, так это того, что ладошка сонной девчонки взлетит, чтобы защититься от предполагаемого обидчика. Видно даже там, в стране Морфея, она пыталась отстоять себя от нападения. Тут же поймав руку любимой, мужчина прижался губами к её запястью, лизнул его, поднялся поцелуями к ладошке. Ресницы Жени затрепетали, и она распахнула глаза, наполненные удивлением:

— Ты? Ты здесь? — девушка попыталась вскочить, вероятно, всё ещё пребывая в мире опасности из своего сна. Но Алекс положил ей руку на плечо, успокаивая, чтобы не вскакивала резко:

— Тише, родная, тише, — не в силах смотреть на Женьку, лежащую на чужой постели, он привлёк её к себе, прижимая, как великую ценность.

— Саш, ты откуда здесь взялся, — чуть хрипловатый ото сна голос милой для тигра был просто сказочной музыкой, — и где Лен?

— В полицию забрали, — с довольной мрачностью произнёс Эрскин. Именно в этот момент девушка прижалась лицом к его груди и тяжело вздохнула. — Жень, он к тебе приставал?

— Нет, — глухо отозвалась любимая, не отрываясь от мужской груди, — он меня замуж звал, два раза.

Непроизвольный рык вырвался из горла оборотня, а ведь он даже ещё не представил, как чужие загребущие руки тянутся к его сокровищу. Широкая мужская ладонь мягко легла на затылок девушке. Зафиксировав голову Жене, Алекс склонился, надеясь на поцелуй, так и вышло. Их губы встретились, и мир взорвался, распавшись на тысячи осколков.

* * *

Дженни Аддерли

Едва я очнулась, как чёрные краски вокруг меня пропали. Любимый был рядом со мной и всё изменилось. Каштановые волосы мужчины упали на его лицо, и мне нестерпимо захотелось их убрать, но Сашка поторопился своё появление скрепить поцелуем. А я не возражала. Жёсткие губы лорда очень осторожно прикасались, словно в этот момент он наслаждался нашей близостью и боялся её разрушить. А потом вдруг натиск усилился, и я потеряла себя в этом водовороте эмоций и чувств, с каждым вздохом прирастая к этому невероятному мужчине. Обхватив его шею руками, я упивалась счастьем и эмоциями, накатившими на меня. Сашка то и дело поглаживал мою спину, лаская руки, плечи, ероша пальцами волосы.

— Жень, я не знаю, как ты это делаешь. Но будь уверена, я рад твоей маленькой тайне. Ты не представляешь, насколько она важна, — сказав эти странные для меня слова, мужчина буквально светился от счастья. А я улыбнулась, спешно перебирая в уме, что же имел в виду любимый. И не выдержав, поинтересовалась:

— Саш, ты о чём? Какая тайна?

— Жень, я всё знаю, — моя ладонь оказалась в руке лорда. И вот уже губы любимого довольно чувствительно касаются запястья, вызывая томную дрожь и желание прижаться к этому невероятному мужчине как можно ближе, теснее. — Не переживай, я и сам в чём-то похож на тебя.

— Ну, я бы поспорила, — пробормотала, запуская руку ему под тонкий джемпер. Я не выдержала и снова уткнулась Саше в грудь, наслаждаясь его невероятно манящим запахом. Сейчас сама себе напоминала ту кошку, которая с удовольствием потирается об одежду хозяев, мурлыча и выпуская коготки.

— Женька, милая, как ты меня перепугала, — любимый прижал меня к себе крепко, уткнулся лицом в мои волосы, часто задышал. А мне хоть было и не совсем комфортно, но молчала, наслаждаясь редким моментом. Следующие слова лорда, решившего, что я рядом сидящая, это неправильно и надо поскорее передвинуть меня к себе на колени, удивили, — знаешь, с этого момента мы с тобой начинаем новую жизнь. Совместную.

— Это как это? — я хотела нахмуриться, напомнив в очередной раз, что он женат, но не стала. Наверное, так на меня повлияло похищение. Начинаешь ценить редкие моменты, а не размениваться на скандалы и напрасные обиды. Ведь это мой мужчина, а не чей-то. Всё возвращается на круги своя и Сашка снова рядом со мной. Мой.

— Сейчас отправляемся к тебе домой, собираешь самое необходимое, — по мере озвучивания им плана, мои глаза раскрывались всё шире. А сердце забилось радостно в предвкушении, — потом вместе едем в наш новый дом. Небольшой, правда, но это временно.

— Вместе в дом? — повторила, тайно лелея надежду ещё раз услышать только что озвученное. Я ведь и предположить не могла, что Саша всё решит за меня. Но разве я против? Да и элементарный страх не давал покоя, чего скрывать.

— Да, родная, — улыбка мужчины была необыкновенной, особенно слегка выдающиеся клыки. — После случившегося твою безопасность я доверю только себе.

— А Шелли? — тихо прошелестела я, понимая, что поступаю некрасиво по отношению к ней. Но он мой!

— Она получит щедрые отступные, — Саша равнодушно передёрнул плечами, — только и всего. И поверь мне, она будет счастлива. Но ты не думай, на жизнь нам хватит. Ты ведь не возражаешь, если наша хижина в три окна будет несколько скромной по сравнению с моим замком?

— С тобой я на всё согласна! — заверила любимого, уткнувшись ему в шею носом. Как же он вкусно пахнет!

Наши нежности прервал звонок. Алекс нахмурился, но я подтолкнула его, а то мало ли что происходит в мире, а мы не в курсе. Сидим тут счастливые, милуемся.

— Да, — голос Эрскина изменился, превратившись из нежного, с тёплыми нотками в командный. Сразу стало понятно, что разговаривает с подчинёнными. Субординация, — что?

Так как я всё ещё сидела на коленях любимого мужчины и вдыхала его запах кожи, то разговор слышала неплохо.

— Сэр, я вызываю вас на бой! — раздалось на другом конце связи, а я резко отстранилась, напряжённо всматриваясь в спокойное лицо моего Саши. Какой бой? Кто посмел?

— Ты уверен? — слегка ироничный голос любимого мог показаться дружелюбным, но я отчаянно боялась за него. Поэтому обняла лорда и снова уткнулась лицом в его шею, прикасаясь к ней губами.

— Да, сэр, — до тошноты спокойный голос на другом конце связи подтвердил свои намерения, — я вызываю вас на бой.

* * *

Алекс Эрскин

Дорога в замок показалась ему в тысячу раз длиннее обычного. И всё, потому что Женю пришлось оставить с тремя охранниками в новом доме. Она возмущалась, говорила, что у трёх нянек дитя без глазу, а ей не до глупостей. Скоро ночь на дворе и пора бы спать. И что лишний народ будет только раздражать, в результате чего лорд согласился и приказал своим оборотням сторожить снаружи. Если до конца быть откровенным, ехать в замок он не хотел, но не вернуться было нельзя. Его подчинённые не поймут, если вызов, брошенный Главе, будет проигнорирован. Но Эрскин хорошо знал, какой зверь у Бойда — манул. Кот злой, своенравный, однако против тигра он как та блоха, которая кусается, но не причиняет особого вреда.

Мысли снова перекинулись на Женю. Он ничего не понимал. Ленокс, как казалось, не врал про своё желание стать оборотнем и про рысь. Но тогда почему любимая молчала? Лорд поставил себе на заметку сегодня же выяснить этот момент.

— Сэр, — звонок начальника безопасности был вполне ожидаем, — Бойд взбесился. Я думал, у него временное помутнение, но, похоже, придётся принимать меры.

Небольшую заминку в голосе Рекса Алекс трактовал по-своему:

— Ты хочешь сказать, что он претендует на мою жену?

— Да, — тут же подтвердил оборотень, — он занял оборону под вашей спальней, а леди не отзывается и не желает выходить. Мне кажется, у неё произошёл оборот.

— Ты сам-то где? Там же, у дверей? — поднимаясь по ступеням широкой лестницы, Эрскин видел только заинтересованные взгляды слуг. Конечно, для них это внеочередной спектакль. Но лорд знал, что никто не посмеет выносить сор «из избы», это чревато последствиями.

— У дверей, — подтвердил Рекс. И именно в этот момент лорд вышел из-за коридорного поворота, и перед ним открылась весьма интересная картина. Прислуга, несколько человек охраны, дворецкий и сам Рекс по одну сторону, а непосредственно под дверями занял оборонительную позицию Бойд. Взбешённый, находящийся на грани, в состоянии полуоборота. Проступившая шерсть на щеках, кисти рук, почти превратившиеся в лапы, полусогнутое состояние, словно вот-вот встанет на четыре конечности. Он смотрел на всех и каждого, как на личных врагов, хотя ещё днём подобной агрессии не проявлял.

— Сэр! Я вызываю вас на бой! За самку! — крикнул оборотень.

Алекс чуть наклонил голову набок, прикидывая, как бы проучить этого влюблённого кота и вместе с тем не покалечить его. А ещё вызывало интерес само состояние водителя, ведь подобного бешенства в нём ранее он не видел. Хотя кто знает, на что способен влюблённый самец. Он и сам до последнего вздоха готов за Женю рвать врагам глотки, используя исключительно собственные челюсти и лапы.

— Вызываешь? — приглушённо рыкнул лорд, делая знак своим людям отойти подальше. — Меня? Из-за самки?

Напряжение витало в воздухе. Но мало кто в этот момент понимал реальное состояние дел. А вот Эрскин именно на это очень надеялся, когда заменял таблетки жены обыкновенными витаминами.

— Да, — твёрдо ответил Бойд и в этот момент его голос даже не дрогнул.

Алекс уважительно подумал об оборотне, но прощать подобную дерзость означало принижение авторитета Главы. Подобное было просто недопустимо.

— Если что, его не трогайте, — предупредил Эрскин Рекса и кинулся на личного водителя, посмевшего бросить вызов. Оборот произошёл прямо в воздухе на глазах заворожённых зрителей, под треск разрываемой одежды. Огромная туша полосатого зверя мягко приземлилась на четыре лапы перед самим «бунтовщиком», не успевшим сориентироваться. Лорд разинул пасть, задев усами по руке Бойда и рыкнул, не пряча своей агрессии. Силу, исходившую от самца, почувствовал каждый. И даже Рекс пригнул голову, признавая его власть.

— Сэр, — Бойд понимал, что даже если он окончательно обернётся, то победы ему не ждать, — я вас очень уважаю. Но леди… она моя!

Очередной предупредительный рык от Алекса и Бойд завершает оборот, становясь таким мелким, почти незначительным, по сравнению с грозным амурским тигром. Только манул оказался не из трусливых. Едва его лапы коснулись пола, а сам зверь выбрался из-под одежды, как кот тут же бросился на Главу, метясь тому прямо в глаза. Мощная полосатая лапа на лету сшибла обнаглевшего кота, откидывая того в сторону, прямо на слуг. Бойд, как и полагается усатым, приземлился на лапы, которые тут же разъехались. «Ушиб или перелом», — мелькнуло в голове Эрскина, только на морде зверя ничего не отобразилось. Регенерация оборотня великая вещь и лорд был уверен, что манул восстановится быстро.

Тигр ещё раз громко рыкнул, словно подтверждая результат неравного боя, и в это время до него донеслось позвякивание стёкол. Решив, что достаточно проявил свою властность, Алекс покинул это место, чтобы спустя несколько минут появиться, но уже в человеческом облике и в одежде. Никто не посмел прикоснуться к коту, который к этому моменту уже перестал рвано дышать. Сейчас взгляды всех присутствующих были обращены к своему Главе, который произнёс:

— А теперь всё по порядку. Где Шелли? Что с ней?

Злобное шипение кота не напугало лорда, однако, Алекс резонно заметил:

— Бойд, я твои намерения понял. А теперь послушай. Пока мы здесь, из-за двери не донеслось и писка, как думаешь, она жива?

Манул мгновенно бросил испуганный взгляд в сторону двери, за которой действительно стояла тишина. Кот поднялся, но был остановлен властным жестом Алекса:

— Не дёргайся, дай костям срастись. Иначе, зачем ты такой красивый будешь ей нужен? Кто-нибудь, взламывайте дверь! — взгляд на подчинённых, которые, опомнившись, кинулись выполнять приказ руководства. — Можете хоть в щепки разнести её, разрешаю.

К счастью дворецкого и экономки, хозяйское имущество не понесло значительного ущерба. Умельцы вскрывать замки водились и у лорда. Спустя всего лишь пару минут массивная деревянная дверь поддалась. Но лорд не спешил раскрывать её перед любопытствующими. Ещё раз оглядев своих слуг и подчинённых, Глава произнёс:

— Бойд, за мной. Рекс, ты ждёшь здесь. Остальные могут быть свободны. И пора подавать ужин! Я ужасно проголодался.

Он, конечно же, проголодался и давно. Но есть в обществе жены и её пары не собирался. Там, в небольшом домике, осталось сердце полосатого лорда. А после того как в очередной раз обрёл Женьку, разлучаться надолго было слишком тяжело.

Наверное, всем было очень любопытно узнать, что случилось с леди, но ослушаться Главу никто не посмел. Алекс даже не посмотрел на манула, слыша, как тот ковыляет следом. Рекс аккуратно прикрыл за лордом дверь.

— Шелли, ты где? — позвал Эрскин, повертев головой. Он уже собрался было направиться в ванную комнату жены, но потом посмотрел на Бойда. Тот вертел головой во все стороны, по-прежнему оставаясь в зверином облике.

— Держи, — распахнув шкаф, тигр достал свой спортивный костюм и бросил его на кресло, — переоденься. Почти новый. Прочая одежда тебе будет велика.

Кот с подозрением посмотрел на чужие вещи, однако согласился с предложением Алекса. Всё-таки общаться в человеческом виде куда как проще. К тому же вся комната пропахла кошкой Шелли, а контролировать своё нервное состояние проще в человеческом виде.

— Сэр, вы победили, но я не отступлюсь, — завёл свою песню Бойд, но лорд отмахнулся. Сейчас рядом никого не было, чтобы разыгрывать из себя хозяина. К тому же бой уже выигран, что толку ещё раз демонстрировать свою силу.

— Ты лучше скажи, зачем тебе моя жена? — громко спросил лорд, надеясь, что супруга услышит и покажется.

— Она моя пара, — глухо выдал водитель, не сводя с Главы немигающего взгляда.

— Я так и думал, — кивнул Эрскин. — Шелли, выходи. Всё равно найдём тебя. Не прячься.

Тишина в ответ и дуновение ветерка в окна, шевеление занавесок. Что ещё ожидать от строптивой кошки? Вероятно, снова стыдится своего непрезентабельного (по её мнению) вида. В этот момент лорд подумал о Женьке и заторопился.

— Ну что, поищем? — предложил Алекс и Бойд согласился. Они методично заглядывали за занавески, искали в ванных комнатах, гардеробной. Но только спустя какое-то время лорд присел, заглянул под кровать, и заметил блеск испуганных глаз светлой кошки. — Она там.

— Шелли, — устало выдохнул Бойд, упав на колени и заглядывая под кровать. Ещё недавно на супружеское ложе Эрскинов он посматривал весьма хмуро и даже зло. — Вылезай, моя хорошая, нужно поговорить.

Но упрямая кошка даже не двинулась с места. И лорд решил ускорить этот процесс, так как где-то в Абердине его ждало личное солнышко, которое наверняка даже не ложилось спать.

— Леди стесняется, — совершенно спокойно произнёс Алекс, уловив гневный взгляд супруги. Вот это правильно, уже лучше.

— Чего? — не понял водитель.

— Своей породы, — выдал «страшную» тайну лорд, не сводя взгляда с жены.

— Но она красавица! — выдохнул Бойд, смотря за движениями кошки. А та, словно не веря услышанному, уставилась на одарившего комплиментом оборотня.

Алекс молча усмехнулся. Ему даже показалось, что супруга требует ещё красивых слов в свой адрес. Женщины, они всегда и везде одинаковы. Эх! Эти хоть знают, что друг от друга ожидать, нити судьбы отныне сплетены навечно. И парный союз должен оказаться счастливым, если только они сами всё не испортят. А вот у него полная неопределённость. Любимая всё ещё прячет своего зверя. Правда, причину подобного поведения Алекс теперь понимал. Мало ли Леноксов на своём пути могла встретить Женька без него!

— Киска моя, — тем временем продолжал Бойд, — вылезай, я тебя не обижу, клянусь! Та самая красивая, лучше быть не может! И я никому не позволю насмехаться над тобой!

— Шелли, он ранен, — добавил Алекс, видя, что супруга вдруг стала нерешительной. И только после этих слов кошка подалась вперёд, направляясь не к мужу, а к стоящему на коленях оборотню.

— Мяу! — пискнула ушастая леди, бросаясь в распахнутые объятия Бойда, но тут же, словно опомнившись, оглянулась на мужа.

— Не бойся, иди к нему, — успокоил Эрскин, которому подобные менуэты уже порядком поднадоели. Сам-то он безумно соскучился по Женьке, стремясь к ней всем сердцем. — Шелли, оборачивайся, есть разговор.

Кошка, проворно взобравшись на колени Бойда, потёрлась об него, вызвав тем самым неимоверно умильное выражение лица водителя, а потом вздохнула. И Алексу в голову пришла мысль. Она ведь не любит свою внешность, а сейчас не бросилась переодеваться в наряды. Значит, что-то не то с оборотом:

— Ты не можешь вернуть человеческий вид? — догадался Эрскин. И следом за лордом удивление отразилось на лице Бойда. Что впрочем, не мешало последнему осторожно гладить короткошёрстную красавицу. А сама блондинка лишь кивнула и вздохнула, чем умилила и одновременно опечалила водителя. Да и вообще, сейчас он выглядел несколько непривычно. Счастливый дурак, так лорд мог назвать это состояние. — Или боишься?

— Фрр, — фыркнула леди, но прозвучало это как-то неубедительно.

— Тебе было больно? — Алекс продолжал допрос, наблюдая, как Бойд поднялся с пола вместе с Шелли. Затем вместе с ней уселся в кресло. Что-то печальное мелькнуло на мордочке блондинки, что только подтвердило догадку. — Послушай, ты ведь давно не оборачивалась и вот итог. Но сегодня ты уже преодолела всё один раз, значит, обратный процесс пройдёт гораздо проще. Подумай! Хотя нет, — Глава и сам не узнавал себя в роли сводни собственной жены и водителя, — я подозреваю, что тебе нравится красоваться перед манулом своей гладкой шёрсткой.

Две пары глаз уставились на Эрскина, который продолжил:

— Посуди сама. У манула короткие уши, не зря греки считают их уродливыми. Небольшая голова, которая тем более выделяется на фоне пушистого тела. Бегун из Бойда неважный, в то время как ты развиваешь приличную скорость.

И в этот момент произошло то, чего добивался Алекс, но совершенно не ожидал водитель. Шелли фыркнула, а потом спрыгнула с колен оборотня и умчалась в гардеробную, откуда уже спустя несколько секунд раздался женский хохот. Мужчины переглянулись с пониманием. Получилось.

— Женщины, с ними всегда непросто, — глубокомысленно произнёс Эрскин, направляясь к встроенному в стену мини-бару. Щедро плеснув в два стакана неразбавленного виски, предложил один Бойду, и тот не отказался. — Ну вот что, настала пора прояснить волнующие всех моменты, — добавил Алекс, когда Шелли вышла к ним и встала рядом с манулом, не сводящим с неё восхищённых глаз. Похоже, именно ради него она надела что-то новое. Или же лорд просто не помнил этого платья жены, так как тряпок у неё всегда было великое множество.

* * *

Шелли Эрскин

Она и не думала, что её влечение к Бойду связано с древним законом природы! Этот самоуверенный кошак, который вечно зажимался по углам с горничными и есть её пара! Непостижимо. Хотя могла его не встретить.

Фыркнув, блондинка перевернулась в своей огромной кровати на другой бок и открыла глаза. Сон не шёл. Алекс быстро уехал, едва решили вопрос с разводом и устным дележом имущества. Она-то ожидала скандала, принародного посрамления, но не было ничего такого. Он выпроводил всех посторонних и решил всё тихо-мирно. Конечно, блондинка чувствовала, что здесь всё непросто и у мужа в рукаве всегда припрятан какой-то козырь. Но ей было наплевать на это, так как Бойд давно её чем-то незримо привлекал. Возможно, таким образом, природа хотела соединить две родные половинки?

Вот, абсолютно уверена, что Алекс, обрадовавшись подобному исходу, убежал к очередной юбке, чтобы мурлыкать с ней при луне. Хотя нет, тигры мурлыкать не умеют, не то строение. Может быть после того, как решатся её личные семейные дела и Бойд перестанет ревновать, ей заняться устройством жизни тигра? Он неплохой, хотя и слишком самостоятельный, властный. Его спутнице придётся нелегко, правда, ещё неизвестно как лорд отреагирует на свою пару. Может, станет послушным котёнком или вовсе не изменится?

Вздохнув, кошка перевернулась на спину и уставилась в потолок. А всё-таки муж хитрец. Это надо же так изучить её, чтобы помочь с оборотом и сыграть на страхах! Фрр… Знаток женщин! Хотя действительно, парочка из ориентальной кошки и манула получилась ещё та! Ну да ладно, её ушей хватит на обоих. А как Бойд на неё смотрел, ммм… ещё никогда с самого момента рождения ни один мужчина не восторгался так искренне её красотой, да просто самим существованием! А ещё он самый настоящий герой. Бросить вызов грозному тигру не каждый способен! Хотя, как оказалось, водитель мужа не так уж и прост. Младший сын вождя какого-то клана манулов из Забайкалья (это слово Шелли специально заучила, чтобы при случае не выглядеть дурой и посмотрела, где оно находится на карте). Алекс тоже родом оттуда, из России, поэтому ничего странного нет в том, что они оба повстречались.

Единственно, что её немного смущало, а теперь уже возмущало это то, что Алекс попросил открыто не демонстрировать свои чувства именно в этом замке. Хотя бы пока, до официального развода. Ну и что такого?! Видите ли, пока они женаты, это ляжет пятном на их имя! Хотя зря кошка обижалась, лорд прав. Её саму затронет дурная слава в первую очередь. Люди не звери, они не поймут, что отныне сердце Шелли не принадлежит ей самой, оно навечно отдано смелому манулу. А ещё осталось оповестить родителей. Как сказать отцу, что он скоро перестанет быть тестем могущественного тигра? Кошка понадеялась, что отец поймёт её, всё-таки они с матерью пара. К тому же Алекс сам предложил крупную сумму, не в качестве отступных, а как подарок на будущую свадьбу. Бойд когда узнал, нахмурился, а Шелли решила не отказываться. Всё-таки это подарок супружеской чете, а не ей лично. Да и она столько лет помогала Алексу, как могла. Не всегда носилась по магазинам, а развлекала гостей, проводила приёмы. Понятно, что имущество и земли принадлежат семье Эрскинов, тут претензий нет. Но драгоценности, те, что не фамильные, она точно забирает с собой! Муж, кстати, так и сказал.

Кошка вздохнула. Как бы то ни было, главное, что свою половинку она нашла, и сердце пело в предвкушении завтрашней встречи. Хотя почему завтрашней? Видеть Бойда хотелось сейчас. К тому же кот так нежно смотрел на неё, когда Шелли демонстративно закрыла дверь перед мужчинами…

Погорячилась.

Мысль о своём коте настойчиво не желала уходить, и сон пропал, как не бывало. Недолго думая, леди выскользнула из-под одеяла и направилась к двери. В своём доме она, несомненно, хозяйка и может перемещаться, как душе вздумается. Вот только в ту часть крыла, которую занимают слуги и прочие работники, ей ходить ни к чему. Это неприлично. Но как быть? Если там он, её кот. Такой печальный и одинокий! С маленькими ушками и огромным сердцем, которое сейчас принадлежит только ей одной. Шелли вдруг вспомнила, как Бойд никого не подпускал к двери, даже Алекса, бросив тому вызов! Желание видеть своего героя усилилось. А ещё в голове кошки притаилась куча вопросов, вот их-то срочно требовалось разъяснить. Причём немедленно! И ни минутой позже.

Недолго думая, леди приоткрыла дверь из спальни, но вышла из неё, лишь обернувшись кошкой. После ухода мужчин Шелли несколько раз репетировала. Оборот прошёл уже гораздо лучше и практически безболезненно. Теперь своей внешности она не боялась. Наверное, ей всегда не хватало того восхищённого взгляда, которым сегодня смотрел на свою девочку Бойд, тем самым придавая уверенности. Застыв в дверях, блондинка принюхалась и тихо фыркнула. Ну да, конечно, кто бы сомневался! Как без этого! Из-за большой напольной вазы, наполненной последним вереском, показался пушистый манул. Глаза кота горели, а восхищённый взгляд зверя снова возводил ориентальную кошку в ранг королевы.

Им не нужно было слов, достаточно прикосновений. Потираясь головой о шею красавца, Шелли вдруг извернулась, подпрыгнула и игриво ухватила Бойда за короткое ухо. В ответ получила довольное урчание. Но вот глаза оборотней встретились, и стало понятно без слов, что им срочно требуется объясниться. Кошка заметалась, не зная как поступить. Привести мужчину к себе в спальню означало нарушить приказ мужа, рассердить его. К тому же блондинка помнила полный ненависти взгляд Бойда, брошенный на супружескую кровать Эрскинов. Нет, нужно что-то другое. Можно было бы погулять в саду, но вокруг замка патрулируют волки. А вдруг услышат беседу своей леди и водителя лорда? На слух тут никто не жаловался. Что подумают прежде времени? Нет, дурная слава ей ни к чему. Репутация должна быть безупречной.

Но её кот сам всё решил без лишних рассуждений. Бойд просто встал перед Шелли, наклонил свою голову к ней, уставившись прямо в глаза, и лизнул в нос, тем самым вызвав прилив восторга. Но и это было ещё не всё. Хитро посмотрев на свою красавицу и подмигнув, манул направился в крыло для прислуги, найдя, таким образом, выход из сложившейся ситуации. Недолго думая, леди согласилась и последовала за своим котом. Странное дело, сейчас, идя по полумрачным коридорам, она не шла хозяйкой, а таилась, словно юная кошечка, мечтающая о сильном самце. Скрип двери напугал Шелли, но не Бойда. Манул обернулся, посмотрел на свою красавицу, одарив её восхищённым взглядом, и позвал за собой. Гипсовых статуй в коридорах замка стояло великое множество. И спрятаться за одной из них оказалось весьма разумным решением. Мимо прошла та самая горничная, которая всё липла к Бойду, но Шелли не спешила расстраиваться. Кот и кошка унюхали два мужских запаха. И если манул брезгливо передёрнулся, то леди горделиво задрала мордочку кверху, что означало: «А ты ещё с ней общался!».

Дальнейшая дорога до спальни оказалась настолько короткой, что блондинка не успела опомниться. Остановившись перед собственной комнатой, кот подпрыгнул, задел лапой ручку, и дверь открылась, радушно приглашая к себе нежданную гостью. Манул как-то очень быстро обернулся человеком, запер дверь и посмотрел на свою красавицу, словно ожидая её оборота. Она же, немного робея, поглядывала на этого Аполлона и восхищалась им. Те самые кубики на животе, которыми восхищались книжные героини, накаченные мышцы рук, идеальный профиль. Бойд был меньше Алекса, но это для Шелли являлось сущей ерундой. Красивый, атлетически сложенный, сейчас перед ней стоял личный смысл существования, завлекающий своим обнажённым видом. Блондинка медлила.

— Киска, иди ко мне, — позвал оборотень и протянул ладони. Леди прыгнула к нему на руки, не раздумывая, словно только и ждала этого приглашения. Бойд погладил её по голове, спустился по гладкой спинке до кончика хвоста и восхищённо заметил, — какая же ты у меня красавица! Моя!

О, да! Сейчас Шелли, довольная, пела ему песенку. Однако кошка не позабыла сто тысяч вопросов, крутившихся в её голове. Ей хотелось обернуться и вместе с тем блондинка понимала, что без одежды станет затруднительно задавать вопросы и получать на них ответы. Но поглаживания горячей руки манула действовали на леди сильнее всякой виагры. Спрыгнув с коленей мужчины, Шелли прямиком направилась на кровать, вильнув хвостиком в отвлекающем жесте. Миг! И на ворсистом покрывале вместо стройной кошки оказалась прекрасная обнажённая женщина, чьи завитые локоны струились по плечам.

— Что ты говорил про красавицу? — приглушённым манящим голосом спросила блондинка, упав на спину и забросив руки за голову. Кажется, сейчас самое время помучить одного строптивого кота, — это о ком? О горничной, которая прошмыгнула мимо нас? Или о новой кухарке, которая во время обеда подкладывает тебе самые жирные кусочки?

— А ты откуда знаешь? — Бойд моргнул затуманенным, полным желания взглядом.

— Видела, — Шелли передёрнула плечами, отчего её молочная грудь призывно колыхнулась. Подобное зрелище привело оборотня в полный восторг и он, не выдержав, рванул к кровати. Сначала провёл рукой по гладкому женскому телу, затем немного помял грудь красавицы, отчего леди выгнулась, застонала. Увиденное буквально снесло крышу любвеобильному коту, который отныне перед собой будет иметь лишь один идеал — красавицу Шелли.

— Забудь, для меня это ничего не значило, — пробормотал Бойд, накрывая собой блондинку и проникая в неё, одновременно целуя. — Ты, только ты одна имеешь значение.

— Только сейчас? — Шелли попыталась пошутить в перерывах между толчками, но вышло неуместно. Оборотень вдруг остановился, тем самым вызвав недовольство красавицы. Ей хотелось продолжения как можно больше и сильнее.

— Всегда. До моего последнего вздоха, — совершенно серьёзно ответил мужчина и склонился над любимой, чтобы поцеловать её в губы, а затем шутливо в нос.

— Но почему всегда избегал? — прохрипела блондинка, непременно желая знать ответ на свой вопрос.

— Меня постоянно к тебе тянуло, но не так, как сейчас, — честно признался Бойд и добавил, используя властные нотки в голосе, — но теперь-то уж точно ты от меня никуда не денешься. И только попробуй посмотреть на кого-то другого!

— А если посмотрю, что тогда сделаешь? — провокация наше всё!

— Тебе ничего. А других разорву в клочья! — совершенно серьёзно ответил оборотень и подался бёдрами вперёд, нанося мощные толчки. Шелли с трудом сдерживала свои крики. Да и как можно, вдруг за стеной чья-то комната и владелец не спит?

В конце концов, выгнувшись, она всё-таки ахнула. Тут же Бойд поймал её губы, гася крик в очень нежном, почти невесомом, поцелуе. Манул любовался своей белокурой леди, не переставая двигаться в ней снова и снова. Но вот разрядка настигла и его. И на этот раз Шелли любовалась своим котом. Разве ещё вчера могла она предполагать, что наконец-то найдёт свою половинку? Того, кто предназначен ей самим небом отныне и навек? Спустя какое-то время, пара решила не расставаться, чтобы их первую совместную ночь провести вместе до самого утра. А что такого! Приказ Главы не нарушают, супружескую постель не оскверняют. Зато свою обновили, зачем же ей остывать?

Оборотень прижал к себе свою возлюбленную и, кажется, очень тихо замурлыкал от удовольствия. Одинокая слёзка покатилась по щеке леди в тот момент, когда она уткнулась в плечо своего манула. Ей не хотелось, чтобы он видел женское проявление слабости, поэтому прикрыла глаза и прижалась ещё крепче. И уже балансируя между сном и явью, Шелли вдруг почувствовала осторожное прикосновение к своим волосам и тихий шёпот Бойда:

— Моя! Только моя! Никому не отдам.