Глава 10. Бегство сквозь тени

– Вадим? Я так и знала, что это ты! – Ксюша кинулась тенелову на шею. – До чего я рада тебя видеть!– Как ты догадалась? – Коля все еще был потрясен.– Это очевидно, страж вел себя и говорил совсем, как Вадим.– Да ты просто Нэнси Дрю, – всплеснула я руками.– Почему ты так странно выглядишь? – Ксюша отступила от Вадима на пару шагов и придирчиво окинула его взглядом.Широкоплечий страж с ежиком волос на голове и седыми усами внешне не имел ничего общего с худощавым двадцатипятилетним парнем со всклоченными волосами, каким был Вадим.– Это маскировка, – он провел рукой у себя перед лицом, и чужая личина спала, явив нам знакомый образ тенелова.Он привычным жестом взлохматил и без того растрепанные волосы и усмехнулся. Удивительно, как я сразу не поняла, что это он, ведь ухмылялся Давим в точности, как Вадим. Да и имя намекало.Все это время тенелов был рядом! Присматривал за нами. Я могла догадаться, когда он помог с осколком. Надсмотрщик плевать хотел на то, как обращаются в лагере с незнакомой девочкой.– Ты пришел спасти нас, – это было утверждение, а не вопрос. Ксюша молниеносно возвела Вадима в герои.– У меня есть выбор? – вздохнул он. – Вы же как слепые щенки пропадете без мамки.– А ты, конечно, и есть наша мамка. Что бы мы без тебя делали. Кстати, поздравляю с повышением, – я кивнула на форму стража. – Надсмотрщиком ты был так себе.– Вот тебе и благодарность. Что за молодежь нынче пошла.Пришлось рассказать друзьям, как Вадим дал мне осколок, обеспечив тем самым нам спокойную жизнь в лагере, а тенелов поделился своими приключениями:– Со мной связался Марк, и я сразу понял, что он не бросит поиски. Тогда я в новом образе отправился приглядывать за вами. Наверное, Марк проследил за мной.– Но ведь у тебя правило не появляться на теневой стороне, – произнесла я.– Ты плохо меня знаешь, сестренка, если считаешь, что я соблюдаю хоть какие-то правила. Пусть даже собственные.– Значит, вместо того, чтобы искать королевского тенелова, как я тебя просила, ты бегал с одной стороны на другую и в итоге привел в цветоломни всю серую стражу? – уточнила я.– Ну-у, – протянул он, – примерно так.– Ты хотя бы пытался его найти?– Естественно. Но никто даже толком не знает, как выглядит королевский тенелов. Это все равно что собирать воду руками – как ни старайся, все равно утекает сквозь пальцы. Но сдаваться я не намерен. Не родился еще тот, кто обставит Вадима Шального.Вот как на него злиться? Сохраняя лицо, я поворчала еще немного, но в душе была благодарна Вадиму, что он не бросил нас на произвол судьбы.Если честно, не ожидала от него самопожертвования. Только подумать: Вадим заявился на теневую сторону ради нас. И это притом, что его не волнует ничего кроме своей безопасности и удобств. Единственное, что важно для Вадима – собственная выгода, а потому не стоит ему безоговорочно доверять. Второй раз я подобной ошибки не совершу.Но пока он думает, что я – источник лекарства от сумасшествия тенеловов, он нас не бросит. Я ему нужна и на этом можно сыграть. Вот какой расчетливой я стала.– Как ты планируешь нас спасать? – спросил Коля. – У тебя, что ли, есть план?– Разумеется, – важно кивнул Вадим. – В противном случае меня бы здесь не было. Страж еще какое-то время провозится в поисках рюкзака. Я позаботился, чтобы он нашел его не сразу, но времени у нас все равно в обрез.– Как нам выбраться отсюда? – я оглянулась. Не считая двери, через которую вышел страж и еще одной напротив, ведущей в соседний вагон, где обосновался Марк, податься было некуда. Но обе двери отпадали по понятным причинам. – Куда идти?– А никуда. Ты, – Вадим ткнул в меня пальцем, – уйдешь через тень, как и планировала, а мы останемся.– Как так? Вас же схватят!– Как схватят, так и отпустят, – отмахнулся Вадим. – Королеве нужна ты. Мы для нее нули без палочек. Ну, привезут нас в Черную крепость. Ну, будут охранять спустя рукава. А толку-то? И потом я верну себе внешность стража и притворюсь, будто на меня напали. Я буду вне подозрений, и это поможет нам сбежать.Я закусила губу. Меньше всего мне хотелось бросать друзей в непростой ситуации. Видя, что я колеблюсь, Вадим привел главный аргумент:– Ты ведь знаешь, что Ксюше нельзя переходить на радужную сторону.Из его слов выходило, что я бросала сестру ради ее блага. Отчего же так погано на душе?– Как ты создашь тень? – поинтересовалась Ксюша. – Здесь нет прожектора.– Для настоящего тенелова нет ничего невозможного, сестренка, – Вадим театральным жестом закатал рукава. – Тени беспрекословно подчиняются тем, кто имеет над ними власть. И в том числе являются по первому зову.Вадим засунул два пальца в рот и свистнул. Как повелось, я поначалу ничего странно не заметила. Свист был самым обыкновенным. Загадка, почему тени на него откликнулись. Наверное, дело в том, кто свистел.Сквозь щели под дверями просачивался черный туман. Он клубился по полу, сбиваясь в плотную тень. Взмахом руки Вадим велел ей расположиться на одной из стен, и та послушно переползла с пола в указанное место. Было что-то величественное в том, как тенелов распоряжался тенями, словно греческий бог природными стихиями.Я смутно представляла себе Ксюшу в роли теневого мага. Неужели и она когда-нибудь будет так же легко указывать теням, что делать? Я содрогнулась при мысли о том, какая мощь скрывается в худеньком теле сестры.– Прошу, – Вадим поклонился, словно портье, приглашающий меня войти в дорогой ресторан. – Тень к вашим услугам.На стене подрагивала тень. Она была достаточно густой для ныряния, но я все равно медлила.− Обещай, что позаботишься о них, − попросила я Вадима.− Сделаю, что смогу, сестренка, − заверил меня тенелов.Я повернулась к Ксюше и мысленно запечатлела ее образ. Кто знает, когда увидимся.– Мне страшно бросать тебя одну, – призналась я сестре.– Не переживай. Я буду в порядке. К тому же я не одна, а с друзьями. Если кому и будет одиноко, то это тебе. Береги себя, а обо мне не волнуйся.Ксюша говорила уверено и по-взрослому. Моя маленькая сестренка совсем выросла. Это и пугало меня, и восторгало.Поцеловав сестру в щеку на прощание (кажется, впервые в жизни), я кивнула Коле и фантому. Пора двигаться дальше.Уходила с тяжелым сердцем, но верила, что им будет лучше без меня. Пока за мной охотятся серые стражи, главарь отступников и бог знает кто еще, все, кто рядом, – в зоне поражения. Вдалеке от меня они спокойно вздохнут и наладят свои жизни. Может, даже вернутся домой к родителям. А я найду королевского тенелова, восстановлю всем память, и мы снова заживем одной дружной семьей.Я шагнула в тень. Она наполовину поглотила меня, когда распахнулась дверь в вагон, но не подпертая сундуком, а та, что вела в покои Марка. В дверном проеме стоял принц собственной персоной. Стражи, что были с ним, бросились на моих друзей, а сам Марка рванул ко мне. Я не успела скрыться в тени, как он схватил меня и втащил обратно в вагон.Вырываясь, пришлось ударить Марка ногой в живот. Кто бы знал, чего мне это стоило. Меньше всего я хотела причинять ему боль. Но он вынудил меня!Марк согнулся от удара и выпустил мою руку. Я бросилась к тени, понимая, что ничем не помогу друзьям. Лучшее, что могу для них сделать – исчезнуть.Оглянувшись в последний раз на дорогих мне людей, я нырнула в тень, не думая о том, где вынырну. Это не имело значения. Главное оказаться подальше от поезда и его пассажиров.Тени вихрем закружились вокруг, и меня немного укачало. Прежде такого не было. Сказалось мое стремительное ныряние. Вынырнула я из стены кирпичного дома напротив супермаркета на незнакомой улице. Прохожие не придали значения моего внезапному появлению, решив, что я вышла из подъезда.Я посмотрела себе под ноги. Тень отсутствовала. Без нее я чувствовала себя осиротевшей. Вот уж не думала, что буду скучать по своей тени.Меня пошатывало после впопыхах проделанного ныряния, и я с трудом держалась на ногах точно пьяная. На меня начали оборачиваться. Выпившая семнадцатилетняя девочка вызывала неодобрительные перешептывания. К тому же одета я была, мягко говоря, не по моде.Инстинкт самосохранения подсказывал раствориться в толпе. Не то что бы я ожидала погони, но и стоять на одном месте было глупо. Я вклинилась в поток людей. Судя по количеству пешеходов и машин на дороге сейчас утренний час пик. Тем лучше. Легче будет затеряться.До чего странно было убегать от того, кого еще недавно считала другом. У Марка был повод злиться на меня. Я виновата перед ним. Но он перегибал палку. Отдать меня королеве только за то, что я не повиновалась ему. У принца имелись все шансы превратиться в короля-тирана. Если бы он только выслушал меня. Парни бывают так упрямы!Я не сделала и пары шагов, как позади раздался хлопок. На автомате я обернулась и увидела, как из стены в том самом месте, где минуту назад стояла я, вышел Марк. Серебристые глаза как сканеры изучали улицу. Естественно, он заметил меня. Мои рыжие волосы пылали, как факел, привлекая внимание.Внутренности похолодели, словно я за один присест проглотила пять упаковок мороженого. Расталкивая на бегу пешеходов, я постоянно оглядывалась. Страх подгонял меня. Широко раскрытым ртом я ловила жаркий воздух, петляя, как заяц, чтобы сбить Марка со следа, но все мои ухищрения были напрасны. Он предвидел каждый мой шаг.Я влетела в распахнутые двери супермаркета и направилась к эскалатору. С его высоты просматривался вестибюль и люди, входящие в здание. Я наблюдала за тем, как Марк ворвался в супермаркет и кружил в поисках меня, а найдя, ринулся в погоню.Пора положить этому конец. Мне не скрыться от Марка. По крайней мере, не здесь. Он как ищейка легко находит мой след. Но если нырнуть в тень, и он не заметит, где и когда я это сделала, у меня появится шанс отделаться от него.Побродив по супермаркету, запутывая след, я выбрала тень в углу кафетерия. Очередь за утренним кофе служила мне прикрытием. Все были заняты: кто переговаривался с соседом по очереди, кто просматривал новости или сообщения в смартфоне. Людям было не до одинокой девушки, и я, сосредоточившись на тени, нырнула.Увы, невозможно выйти из тени на той же стороне, где вошел. В любом случае я окажусь в теневом мире. Но где именно? Я плохо знакома с географией чужого мира. Места, где я уже бывала, не годились – ни Черная крепость, ни цветоломни, ни разрушенный город у подножия резиденции королевы. Тогда я положилась на авось и позволила тени самой выбрать, куда меня доставить.Я вынырнула в длинном каменном коридоре. Обстановка была незнакомой.− Ого, красная, − раздался мальчишеский голос.Напротив стоял мальчик лет девяти и таращился на меня во все глаза.− Что это за место? − спросила я.− Гимназия теней, − ответил он, по-прежнему не моргая.Я улыбнулась. Похоже, удача на моей стороне.− Здесь есть прожектор для создания тени?− Конечно, − кивнул мальчик. − Здесь есть все.− Где он?Мальчик медлил с ответом, раздумывая выдавать ли ценные сведения неизвестно кому. Вдруг я вражеский шпион?− Пожалуйста, − я молитвенно сложила руки. − Ты должен мне помочь. Меня преследуют, мне необходимо оторваться от погони.Я не собиралась задерживаться на теневой стороне. Лучшим решением было прыгнуть назад в мой мир и уже там спрятаться.Мальчик приосанился. Ему приглянулась роль спасителя попавшей в беду девочки.– Только тихо, − предупредил он. − Я вообще-то отпросился в туалет. Если нас поймают, мне попадет. И еще – ты дашь мне прядь своих волос в уплату за помощь.– Зачем она тебе? – удивилась я.– Вот непонятливая, – вздохнул он. – Она же красная! Это будет моя первая цветная вещь.Я согласилась расстаться с прядью волос, пока он не потребовал чего посерьезнее. Не такая уж это высокая цена за свободу.Наши шаги отдавались эхом в каменном коридоре. Из-за дверей классов доносились монотонные голоса учителей. Все было как в обычной школе, и на меня навалилась ностальгия. Я не ходила на занятия уже несколько месяцев.Увы, спокойная университетская жизнь превратилась в далекое и смутное воспоминание. Порой я задавалась вопросом – а было ли это со мной или мне привиделось?Мы свернули в соседний коридор, когда раздался знакомый хлопок, как будто в отдаление выстрелила петарда. Я выглянула из-за угла и поморщилась. И как ему удается так быстро меня находить?Конечно же, это был Марк. Мне вспомнилось, что ныряльщик оставляет за собой след похожий на тот, что оставляют в небе самолеты. Белая полоса тянется за ним и сохраняется некоторое время, прежде чем исчезнуть. Вот как он узнает, где я! К сожалению, ни Марк, ни Вадим не упоминали, как замаскировать след. Возможно, если пройдет достаточно времени, он растворится. Мне необходима фора.Мальчик привел меня в кабинет с прожектором. Повезло, что меня выбросило в гимназию, а не где-нибудь посреди безлюдной пустыни, где с тенями из рук вон плохо, как и с укрытием.Мы включили прожектор, направили его свет на панель, образовав на стене за ней тень.− Спасибо, − я отрезала прядь волос ножницами, которые мне дал мальчик, − без тебя я бы пропала.Если бы копии могли краснеть, мальчик бы стал пунцовым. Я протянула ему заслуженный трофей, но едва он забрал мою прядь, дверь кабинета с грохотом распахнулась. На пороге стоял Марк.– От меня еще никто не сбегал, – сказал он. – Дважды.Я метнулась к тени, сочтя момент неподходящим для светских бесед. Мальчик попытался задержать Марка, поставив ему подножку, но был отброшен к стене. Последнее, что я почувствовала перед тем, как нырнуть в тень − пальцы Марка на своем запястье.Он дернулся меня назад, но не сумел вытянуть из тени. Зато я втащила его следом за собой. Это не входило в мои планы, но уж больно крепко он держал. Вдвоем мы очутились посреди серого вихря размытых клякс.Я толкнула Марка свободной рукой, он отпрянул, но дернул меня за собой. Мы боролись, сопя и кряхтя. Я пробовала вынырнуть из тени, чтобы отделаться от него, но он не пускал.В какой-то момент мы наполовину вывались из тени прямо на автобусной остановке. Я мельком заметила удивленных людей: их раскрытые рты и круглые глаза говорили о том, что они еще не скоро забудут устроенное нами шоу.Марк снова увлек меня в тень, и на этот раз мы вынырнули уже на теневой стороне, но и тут мы не до конца покинув тень, нырнули обратно. Несколько раз мы то ныряли, то выныривали, как утопающие на поверхность воды. Лица и места сменяли друг друга, и я окончательно запуталась, где мы и какая сторона будет следующей – теневая или радужная.Все это время мы пинались и пихались: я пыталась освободиться от Марка, он – меня удержать. Мы неслись по теневому коридору, где, словно через кособокие окна, проглядывал то мой мир, то чужой. Дыхание сбилось. Я слабела, чего нельзя было сказать о Марке. Однажды он выстоял один на один с двумя громилами, что ему какая-то девчонка.– Довольно, – взмолилась я, когда мы в очередной раз вывалились из тени. – Я больше не могу. Сдаюсь!Я прекратила сопротивление, но Марк по-прежнему держал меня за запястье. Мы оба тяжело дышали. Может, я не одержала верх, но и ему победа далась нелегко.Отдышавшись, я огляделась. У меня еще был призрачный шанс скрыться до того, как Марк доставит меня обратно в поезд. Представляю лицо Вадима, когда он поймет, что все его труды были напрасны.Местность я не узнавала, но это ничего не значило. Лихорадочные прыжки могли занести нас куда угодно. Кругом было пустынно и тихо, кроме нас никого. Что-то было в этом неправильное. Ведь мы стояли посреди проезжей части, окруженные жилыми домами.− Где мы? − шепотом спросила я. Было неловко нарушать тишину.Марк хмурился и тер лоб, обдумывая ответ. Чем дольше он озирался, тем мрачнее делалось его лицо. Он был настолько обескуражен, что даже отпустил мою руку, но и мне уже не хотелось убегать.– Поздравляю, – наконец, произнес он. – Ты добилась своего. Отныне ни королеве, ни кому-либо еще до тебя не добраться.– О чем ты?– Оглянись. Ничего не кажется подозрительным?Дома были как дома, улица как улица. Разве что машин и пешеходов нет, а еще красок. Значит, мы на теневой стороне. Не успела я это подумать, как заметила в конце улицы светофор, мигающий желтым. Яркий цвет среди черно-белой гаммы приковывал взгляд. Ему здесь не место. Все кричало о его чужеродности. Порой на теневой стороне попадались цветные вещи, украденные из нашего мира, но кто в здравом уме потащит сквозь тень светофор?Постепенно я находила все больше цветных деталей. Взор натыкался на них то здесь, то там. И далеко не все из них можно было пронести через тень. Например, угол дома выше по улице был светло-голубым. Кто-то принес краску и выкрасил его? Но на теневой стороне цвета под запретом. Одно дело пользоваться цветными вещами в тайне, другое выкрасить целый дом.Определенно мы очутились не на теневой стороне, но и моим миром это тоже не было. Где же мы? Было лишь одно место, о котором я слышала, но ни разу не посещала, потому что, по словам Вадима, попав туда единожды, застрянешь там навечно. Никто и никогда оттуда не возвращался, чтобы рассказать, как оно выглядит, но я не сомневалась: это оно и есть.Междусторонье…