Глава 16. Головоломка без решения

Если до этого во мне теплилась надежда на спасение, то теперь она угасла окончательно. То, что простиралось перед нами до самого горизонта, было похоже на что угодно только не на выход из междусторонья. Черное нечто извивалось и меняло очертания. Стоило моргнуть, как контуры расплывались, складываясь в новые линии. Больше всего увиденное походило на гигантский лабиринт из черного тумана или жидкого металла наподобие ртути.− Что это? − спросила я, словно загипнотизированная глядя перед собой.− А на что похоже? − Лис со скучающим видом чесал за крысиным ухом.− На лабиринт, − предположила я.− Это под каким углом посмотреть.− Так это лабиринт или нет? − встрял Марк.− Это головоломка, − вздохнул Лис с таким видом, словно поучает неразумных детей.− И каково ее решение? − уточнила я.− Его нет.− Какой тогда в головоломке смысл?− Смысл в том, что это единственный путь из междусторонья.Мы с Марком переглянулись. В его глазах я увидела отражения собственных чувств: растерянности, сомнения и, наконец, сменяющая их решительности. Если это единственный выход, то мы через него пройдем.Я шагнула к спуску с холма.− Эй, − переполошился Лис, − ты куда?− К головоломке. Ты сам сказал – это выход, и я намерена им воспользоваться.− Ничего не выйдет, − предупредил Лис. − Будь все так просто, представляешь, сколько бы сотен людей и копий вернулись домой? А теперь ответь, ты встречала хоть одного из них?Я замешкалась. Все-таки был подвох. Когда мне доставалось что-нибудь просто так, потому что я этого хотела? Нет, за все приходилось бороться. Особенно после того, как выяснилось, что я − необычайно ценный королевский рубин.− Зачем ты привел нас сюда? − спросила я. − Зачем показал выход, если знал, что мы не сможем через него уйти?− Чтобы ты поняла: выхода нет, и смирилась.− В этом твой расчет? − поинтересовался Марк. − Заставить нас отступить?− Чтобы покинуть междусторонье, необходимо проложить путь через сотни тысяч искаженных отражений. Это еще никому не удавалось. Вы потеряетесь навсегда. Заблудитесь и забудете, кто вы такие и что ищите. Я много раз видел подобное.− Так мы не первые, кого ты привел к выходу? − осенила меня догадка.− Я альтруист. Никому не отказываю. Но ты, Червленая, особенная. Ты мне нравишься, и тебя я скажу то, чего не говорил никому: не ходи в призрачный лабиринт, он поглотит твой разум и душу.Кожа покрылась мурашками. Предупреждение Лиса не походило на пустую болтовню. Он говорил серьезно, но что хуже всего он был искренен.− Предлагаешь нам остаться в междусторонье навсегда?− Здесь сносно.− Но я не могу бросить Ксюшу.Образ сестры предстал перед внутренним взором. Ради нее я должна попытаться решить головоломку. Я сделала пару несмелых шагов, и Лис заволновался.− Ты меня не слушаешь? − спросил он. − У головоломки нет решения.− Так не бывает, − упрямилась я. − Если есть вход, должен быть и выход.Я повторила слова Марка, и он улыбнулся тому, что я их запомнила. На секунду улыбка превратила грозного принца Мрака в милого парня, каким он был раньше, и у меня словно крылья выросли за спиной. Я могла перелететь через головоломку, но Лис вернул меня в реальность.− Хорошо, − сказал он, − я сделаю для тебя исключение, Червленая.Я повернулась к Лису и затаила дыхание.− Есть подсказки, − продолжал он. − В них заключено решение головоломки.− То самое, которого не существует? − усмехнулась я.Лис избегал моего взгляда. Ему было стыдно. Он привел нас сюда, убедить расстаться с надеждой, но достиг противоположного эффекта.− Ты знаешь, где хранятся подсказки? − спросил Марк.− Обижаешь, − фыркнул Лис. − Мне ведомо все.− Нам расскажешь? − в голосе против воли появились заискивающие нотки.− Расскажу, − кивнул Лис. − Но…Я закрыла глаза. Конечно, без «но» не обойтись. Оно обязательно должно быть.− Но, − повторил Лис, − вы раздобудете их самостоятельно. Я покажу вам, где они хранятся, даже провожу до места, но не пойду с вами.− По рукам, − кивнул Марк, пока Лис не передумал.На этот раз мы шли дольше. На протяжении всего пути нам не попалось ни одного строения или другого намека на цивилизацию. Куда не глянь, повсюду простирались поля или тянулись в небо сосны.Впереди показалось озеро, окруженное камнями с человеческий рост, и Лис замедлил ход. Он отыскал среди камней зазор и провел нас к водной глади. Круглое озеро выглядело безмятежным. Ничто не тревожило поверхность воды. Я бы с удовольствием насладилась пейзажем, тем более что озеро и его окрестности, казалось, впитали в себя все краски, которых не хватало городским улицам, но урчание в животе занимало все мои мысли.− Куда ты нас привел? − Марк, как и я, был сбит с толку. − Не хочешь ли ты сказать, что на дне этого озера хранится одна из подсказок? Заставишь нас нырять?− Не ведаю насчет подсказок, − Лис взобрался на камень высотой мне по плечо, − а рыба здесь водится. Костлявая, но годная в пищу. А вон там бьет ключик чистой питьевой воды. Идеальное место для привала.− Советуешь заняться рыбалкой? − я подошла к берегу и заглянула в воду. Сквозь нее было видно каменистое дно. Мимо проплыла рыба размером с трехмесячного котенка. При ее виде у меня рот заполнился слюной. Я была готова съесть ее сырой.− Разведите костер, − сказал Лис, − поймайте рыбу и поешьте вдоволь, а потом отдохните. После я отведу вас в театр.− Куда-куда? − вскинула я голову, но Лиса и след простыл.− Рыбой я займусь сам, а ты разведи костер, − Марк скинул кожаную куртку, разулся и закатал брюки. Подобрав с земли палку, он заострил один ее конец ножом и зашел по колено в воду.Я беспомощно оглянулась. Легко сказать, разведи костер. Хворост я собрала быстро, но как разжечь пламя без спичек? Пришлось вспомнить все, чему нас учили на уроках ОБЖ.Учитель не раз повторял, что навыки выживания в условиях дикой природы могут пригодиться нам в жизни, но мы не верили. Мы – дети города. Природу мы видели на экранах телевизоров в передачах о животных. Но сейчас я испытала прилив благодарности к ОБЖешнику. Все-таки не пропали даром его уроки.Вариант разведения огня с помощью палочек и кремния отпадал, как сложный в исполнение. Да и кремния под рукой не было. А вот с линзами можно было попытать удачу. Я распотрошила рюкзак в поисках бутылки. К счастью, я сохранила одну на случай, если наткнемся на источник питьевой воды.Я сходила к ключику, о котором упоминал Лис, и набрала воды. Закрутив крышку, пристроила бутылку так, чтобы свет, проходя сквозь нее, фокусировался на пучке сухой травы. Если все получится, и она загорится, то огонь перекинется на хворост и будет нам костер.Марк поймал парочку приличных рыбин и разделал их, вспоров животы и вычистив требуху, а костер все не разгорался. Принц бросал на меня недовольные взгляды, но помалкивал. У меня уже рука затекла держать бутылку, и я была близка к тому, чтобы сдаться, как трава задымилась. Огонь вспыхнул внезапно. Крохотный очаг возгорания стремительно распространялся, вскоре хворост заполыхал, обдав меня жаром, и я отодвинулась подальше от костра.Хворост быстро прогорел, оставив после себя тлеющие угли. На них мы и поджарили рыбу. Ничего вкуснее в жизни не ела. Костлявая, как и предупреждал Лис, пресная рыба показалась мне изысканным блюдом, и я съела все до последней крохи, а потом еще долго облизывала пальцы, наслаждаясь послевкусием.Живот вздулся, словно я проглотила воздушный шарик. По телу разлилось приятное тепло, и я не заметила, как уснула. А когда проснулась, на меня с ближайшего камня смотрели внимательные карие глаза.− Ты упоминал о театре, − понизив голос до шепота сказала я. − Что это за место?Лис поглаживал хвост, зажав его в передних лапах. Я уповала на то, что скоро ему надоест крысиный облик, и он его сменит.− Первая подсказка в театре теней. Там еженедельно дают представление. Тот, кто досмотрит его до конца, услышит заветные слова.− Вот так просто, − не поверила я.− Проще некуда, − на крысиной морде Лисе появилась хитрая улыбочка.Само собой, все далеко непросто. Подтверждая мои мысли, Лис произнес:− Пускают в театр исключительно по билетам.− И где их взять?− Естественно, у билетера.Могла бы и не спрашивать. Я едва сдерживалась, чтобы не стукнуть Лиса. Честное слово, он нарывался на хорошую затрещину.− Хорошо, − кивнула я, проявляя чудеса выдержки, − как уговорить билетера дать нам билеты?− Он должен принять вас за своих, − торжественно объявил Лис.Марк уже пару минут как проснулся и с интересом слушал наш разговор. Судя по мрачному выражению лица, он понимал не больше моего и тихо ненавидел Лиса за любовь к интригам. Информацию из него приходилось вытаскивать по крупицам. В этот момент я если и не симпатизировала средневековым инквизиторам, то, по крайней мере, понимала, что ими двигало.Выделяя каждое слово, я спросила:− Как сделать так, чтобы билетер принял нас за своих?− Обдурите его, − юлил крысеныш, но почуяв, что мы на пределе, добавил: − притворитесь тенями или призраками.− Но мы не призраки, − сказала я. − Каким образом нам стать похожими на них? Разве это возможно? И какая разница между призраками и тенями?− Призраки когда-то были живыми, как вы, тени – никогда. А в притворстве главное − маскировка. Если как следует замаскироваться, никто не раскусит подмену.− Я не мастер маскировки, − поникла я. − Наверное, надо переодеться во всем черное, чтобы быть как тени.− Переодеваниями не обойтись, − Лис встал на задние лапы. − Вы должны полностью преобразиться. Я сделаю из вас настоящие тени. Родная мать не узнает.При упоминании мамы у меня перехватило дыхание. Увижу ли я ее когда-нибудь или она потеряна для меня навсегда? Может, мне было бы не так больно, знай я, что мама тоскует по мне. Но нет, она даже не помнит о моем существовании. Для нее я – чужая девочка, случайно забредшая в дом.Лис спрыгнул с камня и двинулся вокруг озера, мы пошли за ним. На противоположном берегу от того места, где мы обедали и отдыхали, земля до такой степени пропиталась водой, что превратилась в сплошное месиво, черное как уголь.− Вот! − Лис указал на грязь. − Вымажетесь с головы до ног, и вход в театр теней вам гарантирован. Не забудь про волосы, Червленая, − напутствовал он меня. − Не пропусти ни одной прядки, иначе попадетесь, а театральный режиссер славен дурным нравом.Я, стиснув зубы, зачерпнула грязь и вымазала шею. Грязь была холодной и склизкой на ощупь. Она впиталась в кожу и застыла черной коркой. Марк действовал решительнее: не разуваясь, он вошел в грязь и принялся наносить ее на брюки широкими мазками.− Этак вы неделю провозитесь, − сказал Лис. − Предлагаю устроить кучу малу! Валитесь в лужу и катайтесь, пока целиком не перемажетесь.− Вот еще, − я сантиметр за сантиметр покрывала себя и одежду слоями грязи. − Меня такой темп вполне устраивает.Закатав рукава футболки, я наложила грязь на предплечья, но прежде Лис заметил мое родимое пятно в форме шестиконечной звезды, доставшееся мне от рубина, которым я когда-то была. Таким странным образом на мне отразился астеризм – оптический эффект, проявляющийся в драгоценном камне в виде звездообразной фигуры. Я стеснялась его, пряча под длинными рукавами, но благодаря нему я заинтересовалась звездами, а потом и полюбила их.Лис чуть не свалился с камня, увидев мое родимое пятно. Я торопливо опустила рукав, надеясь, что Лис никогда не слышал о королевском рубине и не свяжет меня с ним.Хуже всего было наносить грязь на лицо и волосы. Она противно хлюпала, забиваясь в рот и нос. Я с трудом сдерживала рвотные позывы, заставляя себя думать о том, что делаю все ради Ксюши. Каждый мой шаг приближает меня к воссоединению с сестрой.Наконец, мы полностью вымазанные в грязи предстали перед Лисом. Он внимательно осмотрел нас, убеждаясь: не единое цветное пятно не просвечивает сквозь слои грязи.− Вылитые тени, − одобрил он. − Билетер непременно даст вам билеты.− Напомни еще раз, − попросил Марк, − что от нас требуется?− Сущие пустяки, − махнул лапой Лис. − Всего-навсего досмотреть спектакль, и тогда режиссер скажет заветные слова.Пока мы не завалили его новыми вопросами, Лис скрылся за камнем, крикнув оттуда, чтобы мы шли за ним.Когда мы покинули озеро, на горизонте не было и намека на город, но уже спустя минут пятнадцать мы стояли на его окраине. Это был не тот город, из которого мы вышли днем. Нынешний был мрачным с черными домами и мостовыми, выложенными обсидиановым асфальтом. Даже небо здесь выглядело антрацитовым, словно его затянуло грозовыми тучами. В воздухе витал запах озона, намекая на скорые осадки. Я заволновалась: дождь мог сорваться наши планы, смыв маскировку. К счастью, театр был поблизости.Здание театра такое же черное, как и все в городе, украшал козырек с тремя гигантскими буквами «ТКТ». Буквы были нарисованы белой краской, отчего они выделялись на фасаде с большого расстояния.− Что означает эта аббревиатура? − я указала на вывеску.− Театр теней. Что же еще?− Но здесь есть еще одна буква. «К» посередине. Как она расшифровывается?Ответом мне было молчание. Лис в очередной раз пропал.− Опять улизнул, − топнула я ногой.− Пора уже привыкнуть, − сказал Марк. − Он не любитель отвечать на вопросы.− Как думаешь, «К» означает что-то нехорошее? − я поежилась.− Войдем, узнаем.