Глава 19. Прожорливое междусторонье

Туман рассеялся. Я, а точнее Вадим, а может мы с ним вдвоем (я с трудом понимала, как работает его магия) находились в зале, напоминающем прихожую. Около стен стояли обитые белоснежной парчой кушетки. Их резные подлокотники изображали головы животных. У той, на которой сидел Вадим, голова была лебединой, а шея служила подлокотником. Все это я увидела в зеркало напротив. Там же я разглядела Вадима. У тенелова под глазами залегли круги, а волосы казались еще более взъерошенными, чем обычно. Он то и дело проводил по ним рукой, приглаживая, но они лишь сильнее топорщились.По правую руку от Вадима сидела Ксюша. Плечи сестры поникли, голова склонилась к полу. Как мне хотелось обнять ее и подбодрить! Аж до судорог в пальцах. Но ее близость была иллюзорной.Слева сидел Коля. На носу у него красовались новые очки. Округлая форма оправы удивительно шла ему. Видно было, что очки тщательно подбирали, а не схватили первые попавшиеся. Но хоть мои друзья были хорошо одеты, не страдали от недоедания и не терпели издевательств, вид у них был глубоко несчастный.Вадим повернул голову, и в поле его зрения попала часть зала с другими кушетками, где сидели придворные. Они тихо переговаривались друг с другом, и, кажется, чего-то ждали. Прямо очередь в поликлинике.Взгляды ожидающих были прикованы к двери, по бокам которой стояли серые стражи. Вадим тоже поглядывал туда, ерзая на кушетке.− Еще долго? − спросила Ксюша.− Нас вызовут, − ответил Вадим.− Чувствую себя, как напроказничавшая школьница перед кабинетом директора, − облизнула губы Ксюша. − Сначала королева согласилась нас принять, а теперь заставляет томиться в ожидании. Чего она хочет?− Вывести нас из себя, − Вадим прислонился к стене и заложил руки за голову. − Она играет на наших эмоциях. Нет в мире хуже вещи, чем долгое и нудное ожидание.− А я вот никуда не тороплюсь, − заявил Коля, поправляя очки. − И вообще не хочу встречаться с королевой. Наши предыдущие разговоры оканчивались катастрофой. То она сказала, что Света не человека, а рубин. То объявила, что разлучит нас. Что у нее на уме сейчас?− Думаешь, она сотрет нам память и отправит по домам? − побледнела сестра.− С нее станется, − Коля втянул шею в плечи и стал похож на нахохлившегося воробья.− Ничего подобного она не сделает, − успокоил Вадим. − Не в этот раз. Мы единственная зацепка в поисках Светки и наследника. Пока королева верит, что мы в состоянии помочь, она будет держаться нас при себе.− Очевидно, надо поддерживать в ней эту веру, − распрямилась как сжатая пружина Ксюша. − А еще лучше выведать, что ей известно. Королевские тенеловы и стражи заняты поисками принца и рубина, они обязаны найти их следы.− А чего тут искать? − Вадим зевнул, не потрудившись прикрыть рот. − Они застряли в междусторонье. Это я вам точно говорю.− Я в это не верю, − покачала головой Ксюша. − Этого не может быть!− Ты не хочешь в это верить, сестренка, так как прекрасно знаешь, что из междусторонья не возвращаются, а не потому, что есть доказательства их пребывания в другом месте. Это разные вещи.− Если ты снова предложишь мне смириться с потерей сестры, − с неожиданным пылом произнесла Ксюша, − я ударю тебя.Вадим хмыкнул, но наставить не стал. Должно быть, уже имел удовольствие испытать на себе Ксюшин гнев.Двери открылись, и в зал вышел высокий бородач в черном костюме с бабочкой – первый секретарь ее королевского величества, которого все звали просто Пес. Он жестом пригласил следующего посетителя следовать за ним, при этом предыдущий гость королевы так и не вышел. Наверное, есть запасной выход, но я бы не удивилась, если бы королева съедала посетителей живьем, а кости выкидывали из окна крепости к подножию скалы.Мужчина засеменил за Псом, и двери захлопнулись за их спинами с гулким эхом, словно крышка гроба. Если зал ожиданий призван потрепать нервы посетителям королевы, то он на ура справлялся со своими обязанностями.Вадим поправил железный ошейник. Странное дело, я ощущала его так, словно он стягивал мое собственное горло. До этого я не задумывалась, насколько сильным должен быть тенелов, чтобы с легкостью обходить магическое вето. И Нани, и сам Шальной, и даже Марк не раз говорили о том, что Вадим силен. Хорошо иметь его в союзниках, если, конечно, он нам союзник. В это «если» упирались все мои надежды. Я много чего знала о Вадиме, но знала ли я что он за человек на самом деле? Нет, его личность была для меня загадкой.Следом к королеве на прием Пес пригласил моих друзей. Вадим шел первым, Коля и Ксюша пристроились у него в хвосте. Они для себя уже все решили и безоговорочно доверились тенелову, а ведь однажды он предал нас ради собственной выгоды. Похоже, и мне придется на него положиться. Как сказала бы Ксюша: «Очевидно, что у тебя нет другого выхода».Проходя мимо зеркала, Вадим подмигнул своему отражению. Посторонние могли подумать, что он любуется собой, но этот ободряющий жест предназначался мне. Каким-то непостижимым образом Вадим научился вытаскивать мое сознание из междусторонья к себе в голову, но общение было односторонним. Я все видела и слышала, он лишь предполагал, что я здесь. И все же, несмотря на отсутствие обратной связи, он ни капли не сомневался в том, что у него все получилось. Потрясающая самоуверенность!Королева восседала на высоком стуле с широкой спинкой, увенчанной изображением короны. Стул походил на трон, а его хозяйка на мраморное изваяние. Волосы цвета снега в горах рассыпались по плечам. Она пряталась в них как в саван. Лицо было бледным под стать волосам. Лишь глаза – два черных омута − да фиолетовый платок, повязанный на шею, выделялись на общем фоне. Наполненные мрачной решимостью глаза королевы впились в Вадима, а через него и в меня. Трудно сказать, что чувствовал тенелов в этот момент. Лично я испуганно съежилась на задворках его сознания.− Мне донесли, что вы желали со мной говорить, и я вас позвала. Это так? − голос королевы мог превращать воду в лед.− Да, ваше величество, − вперед шагнула Ксюша.Меня покоробило, что Ксюша выступала в роли просителя. Ее нельзя было назвать гордячкой, но и забитой мышкой она не была. Во мне все переворачивалось от гнева при виде лебезящей сестры.− Говори, девочка, − взмахнула рукой королева. От жеста веяло снисходительностью, и Пес, стоящий позади кресла, гаденько усмехнулся.− Мы просим ваше величество о милости, − Ксюша переступила с ноги на ногу. − Вы отправили нашего друга в тюрьму, но он виноват лишь в том, что помогал нам.− Он виноват в том, что ослушался ее королевское величество! − взвизгнул Пес, точно оскорбление было нанесено лично ему.− Он ничего такого не хотел, − замотала головой Ксюша, и светлые пряди хлестнули ее по щекам. − Фантом, то есть Лего, предан королеве. Ему было поручено следить за безопасностью и благополучием рубина, и он выполнял приказ, как умел. Возможно, в чем-то он ошибся, но разве стоит его так жестоко наказывать?− Помочь рубину сбежать, − Пес сжал кулаки, − дважды, и укрывать его от стражей – это верная служба ее королевскому величеству? Иначе как предательством это не назвать.Королева сидела с отсутствующим видом. Скучала. Разговор о фантоме ее не интересовал. Она охотно позволяла Псу отвечать вместо себя. Должно быть, так она поступала всякий раз, когда тема беседы казалась недостойной ее внимания.После слов Пса Ксюша растеряла пыл. Она стояла такая хрупкая, такая ранимая посреди огромного зала. Каким жестоким сердцем надо обладать, чтобы остаться к ней равнодушным?Вадим легонько коснулся Ксюшиного запястья, давая понять, что им здесь нечего делать. Сестра вздрогнула, но не отступила. Она еще не готова была сдаться, хотя всем было ясно, что дальнейшая борьба бесполезна.− Мы присмотрим за ним. Поручимся за него, − чуть не плакала Ксюша. − Подумайте, куда он денется? Из крепости не сбежать, вам это известно не хуже меня.− Довольно, − все без исключения, включая Вадима и Пса, вздрогнули, когда заговорила королева. − Вопрос решен. Фантом рубина останется там, где он сейчас. Это послужит уроком для всех. Предателю не пристало рассчитывать на снисхождение.Куда подевалась та милая леди, которая встретилась нас в крепости в прошлый раз? Конечно, и она не была лишена недостатков, но нынешнее поведение королевы никак с ней не вязалось. Часть меня всегда знала, что именно такая она и есть. Вот оно – ее мерзкое нутро – вышло, наконец, наружу.− Аудиенция закончена, − сказала королева, так как никто не осмеливался прервать молчание, − возвращайтесь в свои покои.− Вообще-то есть кое-что еще, − впервые после того, как оказался в одной помещении с королевой, заговорил Вадим.Надо было видеть, с каким отвращением она посмотрела на тенелова. Я даже испытала гордость за Вадима. Чем он так насолил королеве, что один его вид вызывает у нее изжогу?Не дожидаясь, дозволения Вадим продолжил:− Мы беспокоимся за Свету и хотим знать, как продвигаются ее поиски.Королева уперлась руками в подлокотники и встала. Со стороны казалось, что каждое движение дается ей ценой колоссальных усилий. Только сейчас я заметила глубокие морщины вокруг ее поджатых губ. Она постарела с нашей последней встречи.− Я потеряла не меньше вас, − произнесла королева. − Мой сын − единственный наследник престола − пропал, а вместе с ним рубин, который я поклялась охранять.− У рубина есть имя, − напомнил Коля. − Света – живой человек. Не смейте говорить о ней так, словно она вещь!− Вы забыли, что это я оживила рубин. В моих силах вернуть ему изначальную форму, − судя по кривой улыбке, королева наслаждалась произведенным эффектом.Первой опомнилась Ксюша:− Прежде вам надо вызволить ее и Марка из междусторонья.Плечи королевы опустились, а взгляд потух. Ноги отказались ее держать, и она рухнула в кресло.− Из междусторонья нет пути назад, − прошептала она. Сейчас она была всего-навсего матерью, потерявшей ребенка, и я невольно посочувствовала ей.− В вашем распоряжении лучшие маги, − сказала Ксюша. − Не верю, что ничего нельзя поделать.− Тенеловы бьются над проблемой денно и нощно, − кивнула королева Тьма. − Но время идет, а результата нет. При этом каждая минуту промедления чревата гибелью для принца и рубина.− О чем вы? − заинтересовался Коля. − Чем им грозит пребывание в междусторонье?− Междусторонье затягивает как воронка, − пояснила королева. − Оно питается энергией и жизненной силой угодивших в него нечастных, пока полностью не поглотит их. Чувства и ощущения исчезают одно за другим. Первым теряется обоняние. Вроде мелочь, но следом притупляется голод и жажда, что приводит к истощению телесной оболочки. Так продолжается до тех пор, пока вы не превратитесь в одного из призраков, населяющих междусторонье.− Откуда вы это знаете? − спросила Ксюша.− Проводили опыты, − не стала вдаваться в подробности королева.Рассказ королевы поверг меня в панику. Потеря обоняния? Притупление голода? Эти симптомы мне знакомы. До отсутствия жажды не дошло, но все еще впереди. Неужели междусторонье воздействует на меня, а я даже не осознаю этого?− Вы утомили ее королевское величество, − вмешался Пес. − Хватит на сегодня. Уходите.Он замахал руками на моих друзей, направляя их к неприметной боковой двери, за которой их ждали стражи − на каждого по одному. Поменялось не только отношение королевы, но и условия содержания в крепости. В первый визит нам позволялось бродить по крепости где угодно и когда угодно.Я осталась с Вадимом, хотя предпочла бы общество сестры. Тенелов дождался, пока страж покинет комнату, и произнес:− Все слышала?Ответа не последовало, но его это не огорчило, он продолжил говорить сам с собой. Если кто-то наблюдает за ним, то, наверное, решит, что у Вадима помрачнее рассудка, но для тенеловов это обычное дело.− Хотел бы я знать, как ты там, сестренка. Чувствуешь что-нибудь из того, что упомянула королева? Ума не приложу, как ей удалось столько выяснить о междусторонье. Неужто кто-то все-таки вернулся?Я встрепенулась. Признаться, меня тоже посещала эта мысль, но я отмела ее как невероятную. Но и Вадим подумал о том же. Так может королева чего-то не договаривает?Конечно, был Лис, который помогал нам найти выход. Вроде как… Меня не покидало ощущение, что Лис себе на уме. Он преследует свои цели, но какие я пока не могла разобрать. Ведь если ему известен выход, почему он прежде никому его не показывал? А если показывал, то почему никто не выбирался из междусторонья? Тут было над чем поломать голову.− С этим надо разобраться, − похоже, мы с Вадимом думали в одном ключе. Вот к чему приводит слияние разумов.Снова он встал в ванной напротив зеркала и включил воду в кране. Не я одна считала, что нас могут подслушивать.− В лаборатории тенеловов хранится информация о междусторонье. Королева рассказала нам мелочи, ей известно больше. Нутром чую. Я проберусь в лабораторию и выясню подробности.Последнее предложение он произнес шепотом, словно мы строили планы вместе. Ах, как я хотела, чтобы он взял меня с собой!Будто прочитав мои мысли, Вадим сказал:− Я призову тебя, когда пойду в лабораторию.Он покосился на свое отражение в зеркале:− Жаль не могу призывать тебя чаще, сестренка. На это требуется много сил. Окажись ты где-нибудь в другом месте, все было бы проще.Он и правда выглядел изможденным. Магия давалась ему нелегко, но он не оставлял попыток помочь мне. Даже если у него ничего не выйдет, я благодарна ему за возможность изредка видеть сестру.